Анна Лис Савкина
На пути к звёздам…
– Ковелина, Лорен в твоей комнате… – сообщил Кевин, стоя у двери.
– Что? – отойдя от кровати Эви, Ковелина с несвойственной ей быстротой направилась в коридор.
Эви резко встала.
– Очнулась… – саркастично усмехнулась Дафна.
Ничего не ответив, Эви потянулась к тому месту, где обычно стояла прислоненной её трость, не обнаружив её, бросилась к выходу, вытянув руки перед собой.
Лорен стоял посреди комнаты с широко раскрытыми от ужаса глазами. Бежать было некуда – дверной проём закрывала широкая фигура Ковелины.
– Позвольте узнать, молодой человек, что Вы здесь делаете? – строго спросила она.
Лорена забила мелкая дрожь, и он замотал головой. В коридоре послышались быстрые неловкие шаги.
– Ковелина! – запнувшись о порог в гостиной, Эви чуть не упала.
Воспользовавшись тем, что Ковелина обернулась, Лорен проскочил мимо неё.
– Эви… – проскулил он.
Дотянувшись до Лорена, Эви взяла его за локоть.
– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит… – потребовала Ковелина.
– Нам нужен ключ от кабинета Максвелла. Я попросила Лорена найти его.
– Что!? Неужели ты думаешь, что это я закрыла его!? – оскорбленно воскликнула Ковелина, скрестив руки на груди. – Зачем бы? Впрочем, можете сами убедиться… – уверенно подойдя к полке, открыла одну из шкатулок и достала из неё связку ключей. – Минуту… – пухлые пальцы Ковелины быстро перебирали ключи, ища нужный с отчеканенным номером один.
Эви и Лорен переглянулись (точнее глянул только Лорен).
– Хм, странно… куда он мог деться? – озадаченно проговорила Ковелина. – Кто-то разгибал кольцо, на котором ключи… Здесь нет нужного…
– В смысле? – Эви подняла брови.
– Не веришь? Проверь. Ключ от мастерской под номером один, – Ковелина передала ей связку. – Но я, право, не знаю, чем заслужила такое недоверие…
Убедившись в том, что ключа нет, Эви вернула связку.
– Но куда он мог деться?
– Вероятнее всего, взял его как раз тот, кто и запер Максвелла… – взгляд карих глаз Ковелины уперся в Лорена. – Мне кажется, что этот кто-то просто не хочет делить твоё внимание с другим…
– Лорен? – уточнила Эви и почувствовала, как стоящий рядом нервно замотал головой.
– Не я… Я не брал, Эви… – торопливо забормотал он.
– Не вижу смысла делать это кому-то другому, – заметила Ковелина.
– Эви… – голос Лорена задрожал. – Я не делал…
Эви молчала, она никак не отреагировала на то, что Лорен испугано схватился за рукав её платья.
– Ковелина права, – наконец сказала она.
Узнав о том, что ключ пропал, Максвелл открыто выругался и сильно стукнул кулаком по двери.
– Что теперь делать? – спросила Эви с другой стороны.
– Что делать… – раздраженно передразнил Максвелл. – Замок выламывать буду…
– Как?
– Зубной щеткой… – фыркнул он. – Топором, молотком, чем угодно, только бы выйти отсюда поскорее!
Весь дом содрогался от грохота и завываний. Максвелл крайне грубо и нетерпеливо прорубал себе путь к свободе. А в это время Лорен сидел запертым в своей комнате без света, но не кромешная темнота заставляла его рыдать до хрипоты.
Обретенная вновь свобода, похоже, не очень-то радовала Максвелла – слишком дорого она ему обошлась. Дверь теперь точно не запрёшь, и Максвелл был намерен исправить это в ближайшее время. Взяв с собой пилу, топор и Эви в качестве помощницы, он отправился в лес. Уходить слишком далеко от хоровода ламп вокруг дома они не стали. Эви молчала, боясь, что сейчас любым лишним словом может вызвать гнев своего спутника. Максвелл всё ворчал и говорил, что Лорен тут не при чем.
– Но больше никто не стал бы это делать… – несмело возразила Эви. – О том, что мы идём к реке, знал только он и…
– Да не он взял ключ! И вообще – на кой черт ты сказала ему про экспедицию, девчонка! – Максвелл с размаху вогнал топор в деревянный чурбан.
– Прости… Но если не он, то…
– Я говорю тебе, меня закрыла Ковелина. И я в этом уверен. А узнала она о экспедиции, скорее всего, от Кевина. Он же через стенку от тебя живёт, вот и подслушал, когда ты Лорену говорила!
– Но зачем ей…
– У неё есть причины, – Максвелл пригладил растрепавшиеся волосы. – У Лорена на такое не хватило бы ни ума, ни смелости. Он бы побоялся того, что об этом узнаешь ты и получится… то, что получилось… – он устало вздохнул. – Отныне о Экспедиции в доме говорим только шепотом и только в кабинете…
Лорен сидел на полу у кровати, забившись в угол и скулил, когда в скважине щелкнул ключ и дверь открылась. Подняв голову, он сощурился от света лампы.
– Эви… – хрипло прошептал Лорен, шмыгнув носом.
Постукивая тростью, Эви вошла в комнату и, поставив лампу на тумбочку, вытянула руку, как бы ощупывая пространство перед собой. Встав, Лорен подошел ближе, Эви тронула его за плечо.
– Максвелл чинит дверь… – зачем-то сказала она.
– Это не я закрыл его, правда… – вновь начал оправдываться Лорен.
Эви улыбнулась.
– Я верю… – голос её звучал едва слышно. – Прости, я была немного на нервах, поэтому не разобралась толком… Мы поговорили с Максвеллом… В общем, я больше не считаю тебя виноватым, я была не права…
Лорен шмыгнул носом, не сводя глаз с Эви.
– Да? – подергивающиеся губы его растянулись в улыбке.
– Да. Хочешь поиграть в лесу?
Лорен энергично закивал, хихикая.
* * *
– Грон, скажи… – тонкие пальцы Эви крепко сжали большую грубую ладонь. – А наш дом, какой он?
Грон приложил её руку к деревянной стене.
– Он заблудившийся… глухой и тёмный…
– Тёмный?
– Да. И лес вокруг глухой и тёмный. Но ты же не хочешь стать такой же?
– Я тебя не понимаю… – Эви легонько стукнула костяшкой указательного пальца по деревянной поверхности.
– Ещё поймешь, – заверил Грон. – Вот, – он вложил в ладонь Эви рукоять трости. – С ней тебе будет сподручнее. Когда придет время, она даст тебе подсказку.
– Спасибо, – Эви ощупала резную рукоятку. – Мне очень нравится…
– Идём, – Грон неспешно повел её за собой.
– Почему ты не разрешил Лорену пойти с нами?
– Он уже достаточно знает. Тем более, он видит только при свете…
– Только при свете? Но я не вижу совсем…
– Ошибаешься, – мягко перебил Грон, – Твоё зрение гораздо лучше, чем у нас всех. Оно позволяет тебе не бояться темноты.
– А остальные её боятся? – спросила Эви, прислушиваясь к шуршанию травы перед собой.
– Боятся, ещё как… – в голосе Грона послышалась насмешка. – Огородили дом лампами, в каждой комнате понавешали, даже часть леса осветили. Вообще почти не расстаются с лампами. А лампы – что? Свечка внутри сгорела и всё. А они всё меняют свечи, и не понимают, что темноты не надо боятся, через неё нужно пройти, чтобы найти нечто большее, чем лампы. Свет, который не будет гаснуть с фитилем свечи…
Эви тихо выдохнула и подняла голову, будто надеялась увидеть своего провожатого.
– О чём ты?
– Я же говорю: поймёшь, когда придёт время… Скоро доберёмся до неосвещённого леса… – голос Грона резко отдалился…
Эви открыла глаза, разбудило её неприятное чувство чужого присутствия. Медленно отвернувшись от стены, Эви потянулась за тростью, но наткнулась на что-то другое, резко отдернула руку и, отпрянув, села. Сердце прыгнуло от испуга, а изо рта чуть не вырвался вскрик.
– Отголоски прошлого, Эви… – негромко и непривычно спокойно проговорил Лорен. Он стоял у самой кровати Эви.
– Лорен? – страх сменился легким беспокойством. Эви вытянула руку перед собой. – Почему ты не спишь?
– Дом уже не станет прежним… – также монотонно продолжил он.
– Что? С тобой всё нормально? – она тронула Лорена за плечо.
Он развернулся и медленно вышел в коридор. Эви отчетливо слышала, как Лорен вернулся в свою комнату и лёг в кровать.
* * *
До утреннего крика совы было ещё довольно далеко. Желтые глаза Максвелла блестели бликами лампы. Мысли не давали ему покоя всю ночь, и лежать, подпирая взглядом потолок, сил уже не было. «Ещё пара-тройка таких ночек, и можно попрощаться с нормальной работоспособностью…» – подумал Максвелл, но попыток уснуть больше не предпринимал. Он встал, привычным жестом пригладив всклокоченные волосы, и зябко поёжился. Мельком глянув в окно, направился было к стулу, на котором была сложена его одежда, но вдруг замер с выражением крайней степени ошеломлённости и метнулся к окну.
Едва Эви задремала (а сделать это после посещения Лорена ей долго не удавалось), как в коридоре раздался топот, и через несколько секунд дверь в её комнату раскрылась.
– Эви, вставай немедленно… – Максвелл энергично потряс её за плечо, попутно застёгивая рубашку. – У нас новый жилец… – он сунул в протянутую руку Эви трость. – Быстрее…
Едва Эви встала с кровати, как Максвелл практически выволок её в коридор и потащил за собой, крепко держа за локоть. Едва успевая переставлять ноги, Эви сбежала за Максвеллом вниз по лестнице, и сама не поняла, как за пару секунд смогла пересечь прихожую.
– Я к Ковелине… – открыв входную дверь, Максвелл буквально вытолкнул Эви наружу. – Позови его… – он пулей бросился в сторону гостиной.
Запнувшись о порог, Эви чуть не упала, вытянув руки перед собой, но кто-то в последний момент придержал её за плечи. Немного придя в себя, Эви чуть отошла назад.
– Ты в порядке? – голос был совсем незнакомый.
Эви не успела ответить, так как из дома вышли Максвелл и Ковелина.
– Ранняя же Вы пташка, – с мягкой улыбкой произнесла Ковелина, глядя на нового жильца. – Добро пожаловать домой…
* * *
Максвелл прибывал в состоянии эйфории, что было редкостью для него. Как первый увидевший нового жильца, он был в праве дать ему имя. По правде говоря, Максвелл давно хотел одарить кого-то именем, потому придумано оно было задолго до появления его обладателя – Кори.
Итак, Кори сидел напротив Максвелла в кресле с несколько растерянным видом. Он был среднего – практически одного с Эви – роста, по-подростковому нескладный, но довольно крепкий и жилистый. Всклокоченные волосы чайного цвета едва прикрывали немного торчащие, заостренные сверху уши. Больше всего места на лице занимали круглые, широко расставленные глаза с длинными ресницами, ярко голубая радужка походила на испещренное трещинами стекло. Чуть вздернутый нос покрывали мелкие веснушки, а широкий рот с двух концов был ограничен заедами. Но в целом внешность Кори была скорее приятной, нежели отталкивающей.
– Сколько тебе лет? – поинтересовалась Ковелина.
– Шестнадцать – сразу ответил Кори, покосившись на Эви.
Она сидела около Максвелла, постукивая указательным пальцем по рукоятке трости. У неё были вопросы, которые ей не терпелось задать.
– Кори… – Эви чуть наклонилась вперёд, – …откуда ты это знаешь? – этот же вопрос она часто задавала сама себе, но не находила ответа. Эви отчетливо помнила день своего появления в доме: у окружающего дом «забора» ламп её встретил Грон, это было незадолго до вечернего крика совы. Тогда она точно знала свой возраст, и её не волновало – откуда она его знает.
Вопрос, похоже, серьезно озадачил Кори и напряг Максвелла.
– Я… – Кори чуть нахмурился и потёр переносицу. – Я просто знаю…
– Эви, – спешно вмешался Максвелл. – Сделай одолжение: завари нам чай…
Поняв, что сделала что-то не так, Эви молча кивнула и встала.
– Эви, милая, давай лучше я… – предложила Ковелина.
Остановившись, Эви мотнула головой.
– Я справлюсь сама…
– Но ты же не видишь, можешь обжечься или…
– Она всё прекрасно делает сама, – категорично перебил Максвелл. – Иди, Эви…
Поставив греться чайник, Эви опустилась на табурет и закрыла глаза. Слишком много всего произошло за последние несколько часов, слишком много мыслей было. Сверху спустился Лорен и сразу направился на кухню, будто знал, что Эви именно там.
– Ты уже виделся с Кори? – монотонно спросила Эви, не шелохнувшись.
– С кем? – Лорен остановился возле неё и, пододвинув стул, сел рядом.
Эви махнула рукой в сторону гостиной.
– Новый жилец. Максвелл назвал его Кори…
– Поэтому ты такая грустная? – Лорен обеспокоенно вглядывался в её белые глаза. – Эви, что случилось?
Она мотнула головой, стряхнув задумчивость и улыбнулась.
– Я не грустная, просто думаю. Лучше скажи, что тебе снилось сегодня…
Лорен замолчал на несколько секунд.
– Я всё не помню, но помню, что во сне снова ходил с тобой… – наклонившись к собеседнице, он понизил голос, – …к реке…
Эви закусила нижнюю губу, потом вдруг хлопнула себя по лбу и встала.
– Точно! – она быстро направилась к выходу из кухни.
– Эви, подожди… – Лорен поспешил следом. – Куда ты? Я с тобой…
– Идём. Нам надо кое-что проверить. Немедленно…
Эви быстро считала про себя шаги, вытянув перед собой руку с тростью. Лорен с лампой шёл следом, в этот раз он не пытался обогнать свою спутницу и не болтал, чувствуя серьёзность Эви. Услышав шум воды, Эви ускорилась почти до бега.
– Лорен, ты видишь свет? Помнишь гнездо? Там был свет…
– Не вижу… – Лорен всматривался в темноту, но напрасно.
– Где же оно… – пробормотала Эви, торопливо ощупывая тростью землю. Дальний конец трости провалился в углубление, и Эви остановилась. – Пусто… – подойдя ближе, она присела и поводила рукой над углублением в мелких камушках. – Ничего нет?
Лорен опустился на колени, поставив лампу на землю и заглянул в гнездо.
– Как пепел…
– Пепел? – переспросила Эви, перевернув руку вверх ладонью.
– Ага… – взяв из ямки немного синеватого пепла, высыпал его на ладонь Эви, после чего вновь запустил руку в содержимое опустевшего гнезда.
– Как же так… – прошептала Эви. – Надо сказать Максвеллу… – она отряхнула руки и встала. – Лорен?
– А? – сунув что-то в карман, Лорен поднялся.
– Только пепел? – уточнила Эви.
– Только, – подтвердил он.
* * *
– Кто забыл про чайник!? Из него уже вся вода выкипела! – от голоса Дафны, кажется, аж стёкла задрожали. – Неужели было не слышно, что кипит!? – она быстро пошла в гостиную. – Эй! Что здесь… – увидев Кори, Дафна замолчала, растерявшись. – Ой… Привет… – она чуть смущенно улыбнулась. – А почему мне никто ничего не сказал?
– Не хотели будить тебя, милая… – ответила Ковелина. – А Эви, разве, не на кухне?
– Понятия не имею, где она. Кстати говоря, я Дафна…
– Кори… – представился новый жилец, дружелюбно улыбнувшись. – А Эви ведь довольно давно ушла ставить чайник… – заметил он.
– Она постоянно куда-то пропадает. Наверное, опять дурачится с Лореном, – махнула рукой Дафна. – Пойду разбужу Кевина, а то снова весь день проспит. Добро пожаловать, Кори, – она кивнула и вышла.
– Ладно, хватит болтать, – Максвелл встал и поправил черный воротник пальто. – Идём, – обратился он к Кори, – Хочу показать тебе своё рабочее место…
– А я пока приготовлю комнату для тебя, – сообщила Ковелина.
– Большое спасибо, – Кори поднялся и направился за Максвеллом.
– Тут после недавнего недоразумения есть небольшая проблема с дверью… я пытался исправить, но вышло не очень аккуратно… – чуть сконфуженно улыбнувшись, Максвелл открыл дверь перед своим спутником. – Заходи… – пропустив Кори вперёд, он вошёл и запер дверь на засов, который теперь заменял выломанный замок. – Большинство того, что есть здесь – работа и инструменты Грона… не знаю, можно ли его ещё называть жильцом. Он ушёл в лес и, похоже, ушел навсегда…
Пока Максвелл говорил, Кори с неподдельным любопытством изучал карты и чертежи.
– Может он заблудился?
– Он слишком хорошо знал лес, чтобы заблудиться в нем. Это исключено, – Максвелл сел в кресло, закинув ногу на ногу.
– Но там, где нет ламп, полная темнота… – Кори внимательно посмотрел на собеседника.
– Он прекрасно обходился в темноте и с одной лампой. Я хотел рассказать о другом, – Максвелл кивнул на свободный стул. – И это не то, о чем говорят в полный голос… – дождавшись, пока Кори сядет, Максвелл продолжил, но уже тише. – Хочу поделиться с тобой некоторыми своими предположениями и наблюдениями. Итак, возможно, тебе на первый взгляд показалось, что у нас, в доме, всё довольно просто. Но это не так. На самом деле здесь уже довольно давно началось разделение на два лагеря, негласное, разумеется. И каждый жилец выполняет какую-то свою роль, и почти каждый имеет своё время появления. К моменту моего прихода в дом разделение уже было. Нашел меня Грон, он дал мне имя и, наверное, поэтому я и встал на его сторону. Я был четвертым жильцом. Годом раньше меня пришла Дафна, а годом позже – Кевин. Ковелина дала имена Дафне и Кевину, они приняли её сторону. Я напоминаю: это всё происходило негласно, но все понимали, что это есть. Ещё через год пришел Лорен, имя дал Грон. Как ты уже догадался, он на нашей стороне. Ещё через год пришла Эви, Грон нашёл её в лесу. После этого количественный перевес бы на нашей стороне. Но ещё через год Грон пропал. И вот, ещё годом позже пришел ты… И вот что интересно: я помню, что, когда я пришел, Дафна была тринадцатилетней девчонкой, и Грон рассказывал мне о том, как она пришла. Я помню, как потом пришел Кевин, ему тогда было одиннадцать. Помню, как пришел Лорен, ему было девятнадцать. И как Грон привел восемнадцатилетнюю Эви, тоже помню. Грон говорил, что тоже пришел из леса, когда-то давно, но не Ковелина дала ему имя. Своё имя он помнил, как и возраст. Но никто никогда не говорил о том, как и когда пришла Ковелина, и сколько ей лет… – Максвелл несколько пугающе усмехнулся. – Интересно, не находишь? Но в чем же заключается то самое деление на два лагеря? Посмотрим на одну из сторон: Ковелина. По-твоему, она сама доброта? А тебе не кажется, что свою заботу, если это можно так назвать, она использует как огромное одеяло, в которое хочет завернуть каждого жильца, чтобы всецело подчинить себе? Она хочет, чтобы каждый чувствовал себя беспомощным без неё. И Дафна с Кевином попались. Они и шагу ступить без её позволения не могут, и только и делают, что стараются угодить. Дафна это делает, сдувая каждую пылинку в доме, Кевин старается быть в курсе дел и планов всех жильцов и постоянно передаёт всё Ковелине. И все они твёрдо убеждены в том, что тёмная часть леса – нечто ужасное, и ходить туда ни в коем случае нельзя. Но у Грона было собственное мнение насчет темной части… Новые жильцы приходят из леса, но ведь откуда-то они приходят и в лес…
Максвелла прервал настойчивый стук в дверь.
– Это я… – раздался голос Эви. – Надо срочно поговорить!
– Эви! Глупая девчонка… как же не вовремя… – пробурчал Максвелл, направляясь к двери. – Что, черт возьми, может быть такое срочное?
– Пожалуйста, Максвелл, это, правда, очень важно…
Когда дверь открылась, Эви и Лорен спешно вошли.
– Ещё и этого притащила, – фыркнул Максвелл, закрывая за ними.
– Это насчет Кори, – Эви схватилась за рукав его пальто. – Помнишь, я говорила про гнездо у реки? Там было яйцо, а теперь его нет, только пепел. Я не знаю, почему я подумала, что надо проверить его, когда Кори пришел, но там только пепел, и…
Максвелл внезапно зажал Эви рот.
– Не кричи так, будто дом глухой, – прошипел он. – Какого черта, девчонка…
Эви кивнула, и Максвелл позволил ей продолжить.
– Нам надо пойти туда с Кори, вдруг он что-то вспомнит. Мне кажется, что это не просто совпадение… – прошептала Эви.
– О, поверь мне, это далеко не совпадение, – раздраженно подтвердил Максвелл. – Особенно если учитывать тот факт, что в лесу обитают только насекомые… – он оглянулся на Кори. – Да вот только мы все вместе даже из дома не выйдем, ибо Ковелина скорее запрёт нас всех, чем выпустит… – он прислонился к краю стола и скрестил руки на груди.
– Мы можем не идти все. Я могу отвести только Кори, – предложила Эви.
– Можешь, – фыркнул Максвелл. – Но надо сделать это позже, а не сразу после того, как вы двое с вытаращенными глазами и воплями влетели домой и начали ломиться ко мне.
– Но потом он может уже не вспомнить…
– Вспомнит… надеюсь…
Максвелл тяжело вздохнул, оглянувшись на Кори.
* * *
У Эви сердце замирало от нетерпения. Она и сама не знала, чего так ждет. Того, что Кори подтвердит её догадку? С одной стороны, это внесёт некоторую определенность в ситуацию: огромное светящееся яйцо на берегу, из которого появляются жильцы. Но с другой стороны – это только больше всё запутает. Откуда берётся яйцо? Откуда в нем жилец? Почему у всех жильцов разный возраст? Едва ли Кори сможет каким-то чудесным способом узнать ответы на эти вопросы.
– Сейчас лестница… – предупредил её идущий рядом Кори.
Эви улыбнулась.
– Я ориентирую в доме лучше, чем ты думаешь…
– Лорен, похоже, очень расстроился, когда ты запретила ему идти с нами…
Эви кивнула.
– Ему скучно…
Они спустились в прихожую
– Как не вовремя… – прошептала Эви, повернувшись в сторону гостиной, откуда неспеша вышел Кевин.
– Доброго времени суток, – произнес он с улыбкой. – Ты Кори, верно? Я Кевин, рад знакомству… – он протянул руку в знак приветствия.
– Взаимно, – Кори улыбнулся в ответ и несильно пожал ладонь Кевина.
– Куда направляетесь, если не секрет?
– На качели… – не задумываясь ответила Эви. – Да и просто пройтись вокруг дома, проверим заодно лесные лампы…
– Не будете против, если я составлю вам компанию? А то совсем уже засиделся дома…
– Прости, приятель, но мы хотели пообщаться наедине, – Кори многозначительно посмотрел на собеседника.
– А, понимаю, – кивнул Кевин, продолжая сладко улыбаться. – Ну ничего, тогда как-нибудь в другой раз. Приятной прогулки…
– Ага, до встречи…
Кори и Эви вышли на улицу и одновременно выдохнули.
– Идём… – поманив жестом за собой, Эви направилась к лесу.
Несколько минут они шли молча. Наконец Эви остановилась.
– Как думаешь, нас ещё видно из окон дома? – спросила она.
Кори оглянулся.
– Ну… тут много деревьев, поэтому, скорее всего, не видно. По крайней мере, окон дома уже почти не видно…
– Ладно, – Эви пошла дальше вперёд. – Как тебе твоя комната?
– Мрачновата, как, впрочем, и всё здесь. Но вполне пригодна для жизни…
Эви не представляла себе, что значит «мрачновато», и плохо ли это, но уточнять не стала. Когда они отошли ещё немного дальше от дома, она повернула влево.
– Вообще, нам надо было идти в другую сторону от дома, но так, наверное, менее подозрительно… и из окон не видно, что мы повернули… Не видно же?
– Надеюсь, что не видно… – Кори озирался по сторонам. – Так много ламп. И во всех надо менять свечи. Откуда столько ламп и свечей?
– Я не знаю. Вообще, все нужные вещи достаёт Ковелина. Она никогда не говорит откуда…
Ещё несколько минут прошли в молчании.
– А Лорен всегда такой? – вновь задал вопрос Кори.
– Такой?
– Ну… странный немного, – уточнил он.
– Сколько я его знаю – всегда.
– Он, похоже, сильно привязан к тебе…
– Кроме меня, никто из жильцов не станет играть с ним. Ещё он иногда боится засыпать, и надо сидеть с ним. Иногда просыпается от кошмаров или лунатит, за ним надо присматривать. Совсем как ребёнок… – Эви тяжело вздохнула.
– Как ты терпишь его?
Остановившись, Эви повернулась к своему спутнику, будто глядя на него.
– Терпят – это когда в тягость… – спокойно, но твёрдо произнесла она. – Как все терпят меня? Я же слепая…
– Но… – Кори немного растерялся. – Это же не мешает общаться с тобой…
– Вот и мне ничего не мешает общаться с ним. Поэтому я не терплю, – Эви пошла дальше. – Давай не будем на эту тему, хорошо? – это звучало скорее, как утверждение, нежели как вопрос. – Возьми лампу, там будет темно…
Когда спутники вышли за освещенную территорию, Эви пошла немного впереди. После состоявшегося разговора Кори чувствовал себя виноватым, но не знал, нужно ли теперь извиняться. Эви, похоже, не обижалась, но какое-то напряжение всё равно ощущалось. Закрыв глаза, Кори попытался представить, как Эви может постоянно пребывать в темноте.
– Не споткнись, – предупредила Эви. – Теперь мы идем к реке по тому пути, по которому когда-то пришла я. Ничего не вспоминаешь? – с надеждой спросила она.
Кори сосредоточился на своих ощущениях.
– Хм… не особо что-то вспоминаю… Может не надо было брать лампу? – предположил он.
Эви повернулась к нему с выражением недоумения на лице.
– Я о том, что все мы нашли дорогу в темноте. И, может быть, свет мешает…
Молча взяв у него лампу, Эви задула свечу внутри неё – непроглядная темнота залепила глаза Кори.
– Ты не боишься темноты? – тихо спросила Эви.
– Нет… – выдохнул Кори. Ему показалось, что его провожатая улыбнулась. – Идём?
– Идём… – Эви взяла его за руку. – У тебя обратная сторона ладоней такая шершавая…
– Экзема… – сконфуженно пояснил Кори. – Я могу держаться за твой рукав, если неприятно…
– Нет-нет. Не люблю гладкую кожу, всё нормально…
Было слышно только как шуршали листья под ногами, и иногда потрескивали ветки. Кори невольно усмехнулся ситуации: его, ослепленного темнотой, вела слепая. Но постепенно посторонние мысли отступили, Кори начал чувствовать себя более уверенно, чем сразу после гашения лампы. В какой-то момент в голову ему внезапно пришло число шестьдесят два, и неосознанно Кори начал обратный отсчет на каждый шаг.
«Пятьдесят восемь, пятьдесят семь…» – появилось неприятное чувство: когда то, что нужно вспомнить крутится где-то в голове, но никак не вспоминается. «Сорок девять, сорок восемь, сорок семь…» – Кори поднял свободную руку в сторону. "Сорок четыре, сорок три…" – рука, как и предполагалось, коснулась дерева. «Тридцать семь, тридцать шесть…» – перешагнул через торчащий из земли корень дерева. «Двадцать девять, двадцать восемь…» – ощущение того, что нужное воспоминание вот-вот щелкнет усилилось. «Восемнадцать, семнадцать…» – Кори нахмурился и мотнул головой, слыша приближающийся шум воды. "Десять, девять…" – в голову ударила догадка о том, что сейчас будет. «Четыре, три…» – трость Эви ткнулась в мелкие камни, и Кори крепче сжал ладонь своей спутницы.
– Я вспомнил… – вырвалось у него. – Дальше река…
Эви резко остановилась. Кори снова показалось, что она улыбается.
Подойдя к углублению в камнях, которое всё ещё наполнял пепел, Эви остановилась и, присев, потянула за собой Кори.
– Вот здесь. Там, вроде, только пепел… Проверь, пожалуйста…
Кори чуть наклонился вперед и медленно погрузил ладонь в пепел, ощупывая каменистое дно.
– Больше ничего…
– Ясно, – вздохнула Эви. – Значит ты помнишь только то, что шел отсюда… Это странно. Яйцо… – она усмехнулась. – Откуда только оно здесь…
– Из воды? – предположил Кори. – Возможно вода поднимается, заливает берег. Вот его и выносит… в эту лунку. А потом вода отходит, яйцо остается…
– Это тебе только что в голову пришло? – заинтересованно спросила Эви.
– Да…
– Хм… – Эви встала. – Интересная мысль. Надо Максвеллу сказать… Пошли обратно, придется немного погулять вокруг дома или покачаться на качелях, чтобы нас увидели там…
* * *
Услышав голоса, Кевин притаился за деревом и осторожно выглянул из своего убежища.
– …дело не только в том, что я хочу перемен, но ещё и в том, что Грон всё время, пока жил здесь, искал выход… – сидя на подвесных качелях, Эви чуть отклонилась назад, помогая Кори раскачивать. – Я, как и Максвелл, хочу закончить то, что он начал…
– Чувствую себя несколько отчужденно. Все что-то знают, как-то связаны друг с другом, и тут я приплелся… – поделился Кори.
– Ну что ты. Ты теперь тоже жилец, тем более, ты сразу помог нам немного приблизиться к разгадке тайны… – Эви улыбнулась. – Не волнуйся, ты и сам не заметишь, как привыкнешь ко всем… – потоки воздуха поднимали её длинные волосы и шевелили подол платья.
– А… прости за такой вопрос… Ты всегда была слепой? – осторожно поинтересовался Кори и тут же добавил: – Ты можешь не отвечать, если не хочешь…
– Ничего страшного… – немного поразмыслив, Эви ответила, – Сколько себя помню – всегда. Но не факт, что то, сколько я себя помню, и есть «всегда»… – она усмехнулась. – Надеюсь, ты меня понял.
– Кажется, – Кори сильно толкнул качели и перестал раскачивать, решив, что слишком уж высоко взлетает его собеседница. – А ты вообще ничего не видишь? В смысле, просто темнота, и всё?
– А вот этого я не знаю. Я могу сказать, что ничего не вижу, но я не уверена, что это темнота. Я же не знаю, как выглядит темнота…
– Ну да… – Кори почесал затылок. – Просто всё черное?
– Кори, я не знаю, – Эви рассмеялась. – Я не представляю, что значит «черный цвет»…
– Теперь я буду думать об этом ещё долго, – улыбаясь, Кори прислонился к дереву. – Это странно…
– Наверное. Сейчас качели остановятся, и пойдем домой…
– Как скажешь, – согласился Кори, наблюдая за собеседницей.
Когда взмахи качелей стали меньше, Эви внезапно решила, что хочет спрыгнуть.
– Поймай меня, если что… – попросила она, и – не успел Кори понять, что происходит – прыгнула.
– Эви! – метнувшись к ней, Кори избавил Эви от падения, вовремя придержав бесстрашную прыгунью. – Это было внезапно…
– Прости, – смеясь ответила она, отстраняясь, но вдруг замерла, держа Кори за запястье. – Откуда это у тебя? – пальцы её ощупали узкий, сплетённый из грубых ниток жгут.
– Что? Не знаю, он сразу был у меня на руке завязан. А что?
– Это Грона… – встревожено ответила Эви. – Тут порвана петелька – к этому браслету был пришит ключ в подвал… Подай мне трость… Идём, скорее… В пепле точно ничего не было?
– Точно… – волнение передалось и Кори, спешно подав трость, он быстро пошел с Эви к дому.
* * *
Пальцы Дафны легко прыгали по клавишам старого фортепиано, и звонкие переливы музыки заполняли прихожую, вытекали в коридор и просачивались на улицу через щели окон. Её красивое лицо выражало умиротворение, длинные ресницы были чуть опущены, спина – прямая, а черные кудри спадали на плечи. Сейчас Дафна походила на лучшее творение художника-романиста. Ковелина сидела в кресле, прикрыв глаза и размышляя о чем-то своём, тем не менее, она услышала, как открылась дверь кабинета-мастерской Максвелла.
Получив последние новости, Максвелл попросил оставить его, чтобы никто не мешал думать. Кори с Эви вышли в прихожую.
– Что теперь?
– Досуг, – Эви чуть развела руками и улыбнулась. – Посмотри: в гостиной нет Лорена?
– Сейчас… – Кори быстро выполнил просьбу и вернулся. – Нет. Дафна здорово играет…
– Мне тоже нравится. Послушай пока с ними… – Эви махнула рукой в сторону гостиной. – Я Лорена поищу…
– Я помогу…
– Не надо, я сама. Мне нравится искать кого-то в доме, – она стукнула тростью по полу перед собой и пошла к лестнице наверх.
Лорена в его комнате не оказалось. Эви знала, что он приходит в её комнату, как в собственную, потому решила проверить. Звать Лорена она не хотела – стоило ему отозваться, и Эви бы уже точно знала место его нахождения. Едва открылась дверь в её комнату, как Эви явно ощутила чье-то присутствие. Улыбнувшись, она привычно стукнула тростью перед собой и направилась к кровати.
– Лорен… – она вытянула руку вперёд, ища, но на кровати никого не было, как и на стуле, и на подоконнике. Эви усмехнулась и опустилась на пол. – Я знаю, что ты здесь… Прячешься от меня? – она сунула руку под кровать и пошарила там, но внезапно прикоснулась к чему-то шершавому и холодному – тут же испуганно отпрянула. Пару секунд помолчав, вновь заговорила, но уже тише. – Лорен, это не смешно… – по спине пробежали мурашки. Взяв трость, Эви медленно приблизилась к кровати. – Лорен… – она очень надеялась, что это просто очередной глупый розыгрыш. Нервно сглотнув, она начала постепенно двигать трость перед собой, часто постукивая по полу, так же часто в этот момент билось её сердце. Дальний конец трости уперся в стену – в лицо Эви метнулся холодный порыв воздуха, будто кто-то пролетел мимо. Рефлекторно махнув тростью, Эви вздрогнула, и отдернула руку, быстро отодвинулась назад. Повинуясь самому сильному сейчас желанию, схватила трость и выбежала в коридор. Только в прихожей Эви остановилась – сердце всё ещё бешено стучало.
