Анна Лис Савкина
На пути к звёздам…
Лорен сидел возле дома на вынесенном с кухни стуле и маленьким карманным ножом затачивал ветку. Он сидел у окна гостиной, потому хорошо слышал фортепианную музыку.
– Лорен! – входная дверь открылась и, запнувшись в спешке о порог, на улицу вышла Эви.
Выронив сразу и ножик, и ветку, Лорен встал, но не успел и шагу ступить, как Эви оказалась уже возле него.
– Что такое? – тревога Эви сразу передалась Лорену.
Тронув за плечо стоящего перед ней, Эви выдохнула.
– А что? – она постаралась изобразить спокойствие.
– Ты испуганная…
– Просто не могла найти тебя, – улыбнулась Эви. – Всё хорошо. Слушаешь музыку? – сменила тему она, кивнув на окно гостиной.
– Дафна красиво играет… – Лорен изобразил движения пальцев пианистки.
– Да, очень красиво…
– Хочешь потанцевать? – неожиданно предложил он.
– Серьезно? – улыбка Эви стала уже куда более искренней и настоящей. – Ну, если ты приглашаешь… – прислонив трость к стене дома, Эви подала руку Лорену, и они закружились по двору.
– Чем ты занимался, пока меня не было? Надеюсь, не бедокурил? – спросила Эви, подняв голову и будто глядя на собеседника.
– Я… – Лорен замолчал и выдохнул, отведя глаза. – Посолил чай Кевина… – он посмотрел на Эви и улыбнулся.
– За что ты с ним так? – вопрос был, скорее, риторическим. В голосе Эви не было даже намека на осуждение или недовольство.
– Он потом сказал мне… – Лорен внезапно остановился, глаза его заблестели от влаги, а губы тронула нервная дрожь. Всхлипнув, он крепко обнял Эви и уткнулся носом в её макушку. – Только я могу качать тебя на качелях… – проскулил Лорен, и с ресниц его сразу закапали слезы.
– Лорен… – Эви тоже обняла его. – Тише-тише… – зашептала она. – Это было просто для прикрытия… Мы разговаривали там, чтобы никто не догадался… Ну не плачь, Кори больше не будет, обещаю. Слышишь? Не плачь… – уговаривала она, поглаживая Лорена по спине и терпеливо дожидаясь, пока тот перестанет орошать слезами её голову.
– Ты… ты не перестанешь играть со мной из-за него? – Лорен чуть ослабил объятья и посмотрел на Эви, шмыгнув носом.
– Я никогда не перестану, – заверила она. – Если хочешь, мы можем хоть сейчас пойти на качели или поиграть во что-то… – осторожно пригладив растрёпанные волосы Лорена, она чуть улыбнулась. – Ну что, хочешь?
– Да… – Лорен повторно шмыгнул носом и дважды кивнул, вытирая мокрое от слез лицо краем рукава.
* * *
Меньше всего Эви хотелось возвращаться в свою комнату после вечернего крика совы.
– Слушай, ты ничего странного в доме не замечал? – обратилась она к идущему рядом Лорену. – Сегодня или вчера…
– Ничего. А ты? – он с живым любопытством посмотрел на Эви.
– Ничего… – соврала она и остановилась у двери в свою комнату. – С тобой посидеть, или ты сам заснешь?
– Я сам, – Лорен тоже остановился.
– Хорошо. Ну, тогда хороших снов… – Эви улыбнулась, приподняв голову.
– И тебе приятных снов… – Лорен хихикнул и наклонился к собеседнице, та чмокнула его в лоб.
– Лорен, – Эви удержала его за плечи. – Ты ничего не скрываешь от меня?
Зрачки в глазах Лорена забегали, он поджал губы и мотнул головой.
– Ничего…
– Ладно… – Эви отпустила его. – Спи спокойно… – она вновь улыбнулась и зашла к себе в комнату.
* * *
Проснулась Эви от громкого, отчаянного крика, донесшегося откуда-то снизу. Сев на кровати, она откинула упавшие на лицо волосы. Крик повторился, на этот раз в нем можно было различить имя «Эви», только до предела растянутое и размытое завыванием. Узнав голос Лорена, Эви схватила трость и быстро направилась к выходу. Привычным жестом потянулась к дверной ручке… но той не оказалось. Замерев в недоумении, Эви повторила жест, подняла руку немного выше, потом опустила ниже, поводила из стороны в сторону, выронив трость, начала обеими руками ощупывать плоскость перед собой, и с ужасом осознала, что двери нет. Панический страх, охвативший Эви, заставил её судорожно царапать стену и биться об неё, словно муха о оконное стекло. Слезы сами собой хлынули из глаз, ногти ломались, всё тело сводила мелкая дрожь, но Эви не останавливалась. В голове стучала одна только мысль: «Надо выбраться! Выбраться! Во что бы то ни стало!». Почувствовав удушье, Эви надрывно закричала, это был не человеческий вопль. Ей показалось, что прошла целая вечность прежде, чем позади раздались частые шаги и звук открывшийся двери. Подбежав к Эви, Максвелл крепко обнял её оттаскивая от стены, она продолжала кричать и вырывалась.
– Эви! Это я, успокойся! – с трудом удерживая Эви, Максвелл опустился с ней на пол, чтобы не упасть. – Всё хорошо, Эви, всё хорошо, успокойся… всё хорошо… – повторял он, прижимая её к себе. – Всё хорошо…
Постепенно Эви перестала дергаться и, обняв Максвелла за шею, только дрожала и всхлипывала. Остальные жильцы толпились у двери, зарёванный Лорен шмыгал носом и заламывал пальцы. Оглянувшись на них, Максвелл вздохнул и, подняв Эви на руки, вышел с ней из комнаты.
Сейчас же было объявлено общее собрание жильцов в гостиной. Эви сидела в кресле у камина с накинутым на плечи пальто Максвелла и держала в дрожащих руках кружку с чаем. На полу у её ног сидел Лорен, он кусал губы, нервно теребил пуговицы на рукавах рубашки и всё заглядывал в лицо Эви. Кевин сидел на банкетке у фортепиано, задумчиво глядя в пол. Дафна и Ковелина сидели рядом на диване и тихо перешептывались. Кори стоял за спинкой кресла Эви и крутил плетёный браслет на запястье. Максвелл ходил из стороны в сторону, заложив руки за спину, потому что карманы пальто, куда он обычно их прятал, сейчас отсутствовали (как и само пальто). Дожидаясь, пока Эви придет в себя, жильцы сидели уже минут двадцать, практически в полной тишине.
– Что это было? – наконец заговорила она едва слышно.
– Дом шевелится… – шепотом ответил Лорен.
– Лорен проснулся и хотел пойти к тебе, – начал Максвелл. – Но там, где была дверь в твою комнату, была стена. Вот он и раскричался. А твоя комната как-то очутилась на третьем этаже, на противоположной стороне коридора… – он шумно выдохнул.
Эви повернулась к Лорену и слабо улыбнулась.
– Испугался?
– Угу… – он часто закивал. – Очень…
Чуть наклонившись, Эви потрепала его по голове.
– Не волнуйся. Со мной всё хорошо…
Всхлипнув, Лорен придвинулся ближе к ногам Эви и опустил голову ей на колени.
– Такого раньше никогда не было? – Кори вопросительно посмотрел на Максвелла, но тот молчал, а затем повернулся к Ковелине.
– Ты задаешь вопрос не тому жильцу…
Обведя взглядом всех присутствующих, Ковелина заправила за ухо прядь волос и приподняла голову.
– Дом чем-то встревожен, – объявила она. – Если быть точнее: кем-то…
– В смысле? – Кори пристально смотрел на неё.
Ковелина мягко улыбнулась и приобняла сидящую рядом Дафну за плечо.
– Он же всё видит и слышит…
– В таком случае, – резко перебил Максвелл, – …ему придется смириться, потому что его недовольство никого не волнует, – он круто развернулся и быстро вышел из комнаты.
– Упрямец Максвелл, – снисходительно усмехнувшись, Ковелина вздохнула. – Ничего, у тебя будет ещё много времени, чтобы пересмотреть свои убеждения… – едва слышно добавила она.
* * *
– Он весь день не выходил, – прошептала Эви. – И весь день у него тихо… – она чуть отошла от двери в кабинет Максвелла, держа руку на плече Кори. – Зайди, спроси, как он, пожалуйста. У него было уже такое после ухода Грона, два дня не выходил. А потом вышел и упал в обморок. Мало ли…
– Не волнуйся, – также шепотом ответил Кори. – Я разберусь…
Эви невольно улыбнулась и чуть опустила голову.
– Говоришь, как Грон…
Кори почувствовал, как её пальцы крепче сжали его плечо.
– Только ты не уходи… – едва слышно произнесла Эви и, услышав приближающиеся шаги, отпустила собеседника. – Это Лорен… Иди… – она кивнула и отошла.
После того, как в дверь постучали, Максвелл не шелохнулся. Он сидел в кресле, вытянув свои длинные ноги и запрокинув голову, сверлил взглядом потолок. Стук повторился.
– Максвелл, это Кори…
– Уходи… – ответил Максвелл, сомневаясь, что его услышали.
– У тебя там всё нормально? – снова стук. – Эви волнуется, открой…
Не говоря ни слова, Максвелл встал, подошел к двери и открыл. Вид у него был такой, будто это действие принесло ему неимоверные мучения.
– Напугал, я уже подумал, что что-то случилось, – Кори вошел и поднял взгляд на хозяина кабинета-мастерской.
– А разве ничего не случилось? – иронично заметил тот и вскоре вновь оказался в кресле.
Кори не нашел, что ответить. Он сразу заметил, что обычный удобный (когда всё под рукой) беспорядок на столе превратился в настоящий бардак, а это, скорее всего, ни о чем хорошем не говорило.
– Что ты делал? – спросил он.
– Искал ответы… – монотонно ответил Максвелл. – Как и весь последний год…
– И как оно? – Кори, явно не был примером жильца, тонко чувствующего настроения других, и сейчас это было очень не кстати. Одним неосторожным вопросом он разорвал тонкий волосок, удерживающий навесу что-то большое и страшное, вроде наковальни.
– Как оно? – переспросил Максвелл.
– Ага, – кивнув, Кори почесал затылок.
– Как оно… – медленно наклоняясь вперёд, Максвелл мрачно смотрел на собеседника. – Ты спрашиваешь «как оно»!? – ногти впились в обивку на подлокотниках кресла и, будто оттолкнувшись от них, Максвелл резко поднялся, выпрямившись во весь свой немалый рост. – Я абсолютно ничего не понимаю, ясно!? – от его крика зазвенели стекла ламп. – Все эти записи, как один чертов шифр! Бесконечный шифр, который невозможно разгадать! – грубым движением, он смахнул со стола несколько листов. – Это похоже на бред сумасшедшего! Как он додумался до всего!? Как вспомнил!? Это невозможно! Я читал всё миллион раз, и это ничего не дало! – после повторного движения руки, к полу устремилось гораздо больше бумаг, и к ним присоединилась канцелярия. – Все эти чертовы карты, эти символы! Почему он ничего не рассказал и не объяснил, уходя!? Что я должен делать!? – он грохнул кулаком по столу и замолчал.
Ошарашенный таким зрелищем Кори просто стоял, уже боясь сказать хоть что-то.
– Может он вовсе не хотел, чтобы мы продолжали его дело… – голос Максвелла чуть охрип от крика. – Или он просто был сумасшедшим… – равнодушно посмотрев на стоящего напротив, Максвелл пригладил растрепавшиеся волосы и устало вздохнул.
– Это не так, – тихо и осторожно проговорил Кори. – Может ты просто не там ищешь разгадку? – он присел и начал быстро собирать с пола всё упавшее.
– А где надо…? – вопрос был риторическим. За ним последовала трёхсекундная пауза. – Скоро спать. Надо передвинуть кровати, чтобы было по два человека в комнате, мало ли… Присмотришь за Эви?
– Разумеется, – выпрямившись, Кори сложил на стол бумаги.
* * *
Кори и Эви сидели на кроватях по разные стороны комнаты и молчали.
– Пора спать… – мягко произнес Кори.
– Я не хочу… – ответила Эви. Голова её была опущена и длинные волосы практически полностью закрывали лицо.
– Не бойся, я буду здесь…
Она вздохнула и взяла трость.
– Я пойду проверю Лорена, – опершись двумя руками на неё, встала.
– Нет, – Кори тоже поднялся и быстро подошел к Эви. – Максвелл присмотрит за ним, не волнуйся…
– Максвелл не сможет уложить его, если что… – она подняла голову, упершись слепым взглядом в собеседника.
– Сможет-сможет, – заверил Кори. – Максвелл сказал, что сейчас после вечернего крика совы лучше не выходить… особенно тебе…
Эви чуть вздрогнула, и лицо её неожиданно приняло совершенно несчастный вид.
– Он так и сказал? Он сказал «особенно ей»?
Немного растерявшись, Кори мотнул головой.
– Нет, это я уточнил. Он просто сказал, что лучше не выходить…
Эви чуть нахмурилась.
– Мне нельзя настолько же, насколько остальным…
– Хорошо-хорошо, только не уходи никуда… – встав перед ней, Кори явно дал понять, что выход из комнаты запрещен. – Максвелл сказал мне присматривать за тобой, и, если ты попытаешься уйти, я… – он на секунду задумался. – Заберу твою трость…
– Правда? – спокойно спросила Эви и, подняв трость, протянула собеседнику другой её конец. – Бери…
Несколько недоумевая от такого ответа, Кори всё-таки взял названый ранее предмет, наивно полагая, что без него Эви – как зрячий без глаз.
– Так… – свободной рукой он почесал затылок и на всякий случай отошел к двери. – Ты теперь остаешься?
– Я знаю дом так хорошо, что могу обойти его весь даже со связанными руками… – предупредила Эви. – И ходить я умею так тихо, что даже едва задремавший не проснется… – поджав губы, она вернулась на кровать.
Кори сел прямо на пол, прислонившись спиной к двери.
– Мы не знаем, что происходит. Мало ли, как дом ещё проявит своё недовольство… – проговорил он, крутя в руках трость. – И потом, эти переезжающие комнаты… – пальцы его внезапно наткнулись на какие-то короткие и частые царапины на гладко отшлифованной поверхности, причем они не были похожи на появившиеся случайно, скорее походили на какой-то узор. Прищурившись, Кори приблизил трость к лицу, но в полумраке было сложно разглядеть что-то. – Подай, пожалуйста, лампу с тумбочки… – попросил он.
Эви молча выполнила просьбу.
– Что у тебя на трости?
– Где именно? – равнодушно спросила она.
– Внизу… что-то нацарапано по кругу…
– О чем ты? – Эви опустилась на пол возле Кори. – Где?
– Вот… – взяв её руку, опустил её на место странного узора.
Пальцы Эви тут же обхватили трость, ощупывая царапины.
– Это надпись… Она идет по спирали… – лицо её приняло выражение сосредоточенности.
– Можешь прочитать? Ты не находила её раньше?
– Как ни странно – не находила, – ответила Эви, хмурясь. – А прочитать… – она замолчала, закусив нижнюю губу. – Слепой… видит больше зрячих… Безумный… зн… знает… больше разумных…
– Слепой видит больше зрячих, безумный знает больше разумных? Это всё? – уточнил Кори, пристально глядя на сидящую рядом.
– Всё… – Эви быстро ощупала всю трость, чтобы убедиться, что больше надписей нет.
Комнату на несколько секунд заполнила задумчивая тишина.
– Когда Грон дал мне эту трость, – прервала молчание Эви. – Он сказал, что она даст мне подсказку, когда придет время… – она повернулась к Кори.
– Ты думаешь, это она? – невольно понизив голос, спросил он. – И чем это нам поможет?
– Ты взял у Максвелла привычку перебивать, – недовольно заметила Эви. – Как-то в разговоре, Грон упомянул о том, что Лорен много знает, и ещё однажды, недавно, когда я говорила с Лореном, он сказал, что Грон много разговаривал с ним… – она дважды щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить. – Про какие-то огни в небе, ещё что-то… – тонкие пальцы крепче сжали трость. – Черт… Лорен должен всё вспомнить. Безумный знает больше разумных… – Эви улыбнулась, чувствуя, как сердце забилось чаще от какого-то приятного волнения. – Если он всё вспомнит… Это же будет замечательно, – едва сдерживаясь от того, чтобы повысить голос, взяла Кори за руку и чуть потрясла её.
– Подожди… Почему Грон решил рассказать всё именно ему? Почему не Максвеллу, раз уж у него остались все записи?
– Да какая разница? – Эви встала с пола. – Пошли, скорее, к нему, Максвелл, наверняка, ещё не спит…
– Подожди-подожди, – Кори тоже встал. – Это будет слишком странно. Если, например, Кевин не спит тоже и услышит, как мы ходим? Давай подождем до утра, ладно?
Немного подумав, Эви согласилась. Одно она теперь знала точно – уснуть этой ночью не сможет. Слишком много мыслей и догадок теперь заполнили её голову. Впрочем, Кори тоже не рассчитывал выспаться. Они молча лежали на кроватях по обе стороны комнаты.
Эви не знала, сколько времени прошло с момента их разговора, когда с третьего этажа, прямо над комнатой Кори, послышались шаги. Мягкие, редкие и размеренные, будто кто-то очень длинноногий неспешно прогуливался. Никто из жильцов, определенно, так не ходит – в этом Эви была уверена. Мерзкими мурашками по телу пробежал страх. Отвернувшись от стены, она шепотом позвала Кори, но тот уже успел задремать. Взяв себя в руки, Эви поднялась с кровати и, беззвучно ступая, пересекла комнату.
– Кори… – шепнула она, наклонившись к спящему. – Кори, проснись…
Поморщившись, он нехотя открыл глаза.
– Что?
– Кто-то ходит наверху…
– Тебе, наверное, приснилось… – Кори зевнул. – Там никого нет, мы бы услышали, если бы кто-то вышел из комнаты…
– В том то и дело, что никто не выходил, – Эви потрясла его за плечо. – Мне страшно…
Поняв, что досмотреть сон ему уже не дадут, Кори сел.
– Я ничего не слышу…
– Тс, – показав жестом молчать, Эви прислушалась. Шаги, и правда, стихли. – Сейчас ничего… но я точно…
Её прервал звук открывшейся на этаже двери. Кори тоже услышал – сонливость моментально улетучилась.
– Кто это? – шепотом спросил он.
– Лорен… – Эви испуганно прикрыла рот рукой. – Он ходит во сне… Нельзя, чтобы он встретил то, что ходило наверху, – она быстро направилась к двери.
– Подожди… – Кори взял с тумбочки лампу. – Постой, ты трость не взяла… – но было уже поздно останавливать. Чертыхнувшись, он вышел за Эви в коридор, прихватив её трость.
Вытянув руку перед собой, Эви быстро шла по знакомому коридору на звук шагов, но почему-то всё никак не могла приблизиться, не понимая, почему так, она побежала, но шаги Лорена так и были где-то впереди. «Сейчас должен закончиться коридор…» – подумала Эви, замедляясь. Но Лорен продолжал идти вперёд, и коридор всё не кончался.
Покинув комнату, Кори удивился тому, как быстро удалилась вышедшая прямо перед ним.
– Эви… – шепотом позвал он, опасливо оглянувшись. – Подожди… – он двинулся по коридору в ту сторону, куда, предположительно, направилась Эви. Внезапно Кори осознал, что на стенах нет дверей. Остановившись, он оглянулся, затем посмотрел вперёд – просто гладкие стены. Быстро вернулся к своей комнате, но и её уже не было.
Максвелл проснулся от крика, донесшегося откуда-то из коридора. Первое, что он обнаружил, открыв глаза – лампа погасла. Ворча, Максвелл достал спички из ящика тумбочки и за несколько секунд вернул лампе было сияние. Кровать Лорена была пуста, а за ней в стене появилась дверь. Посветив на ту стену, где дверь была изначально – Максвелл убедился, что больше её там нет. Шепча ругательства, он быстро надел пальто и с решительным видом направился к переехавшей двери.
Страх заставлял Эви бежать на единственный звук, который она сейчас слышала.
– Лорен! – вновь позвала она, отчаянно надеясь на ответ. – Проснись! Лорен! Пожалуйста! – накатившие слезы щекотали в носу. – Лорен! – беспомощно шаря руками перед собой, Эви бежала так быстро, как только могла. В один момент она с ужасом осознала, что шаги впереди прекратились. – Лорен… – уже тише позвала она, остановившись. – Лорен… – голос задрожал. – Лорен… – Эви сделал несколько шагов вперед и щелкнула языком, чтобы определить, есть ли кто-то впереди. Но звук отразили только стены.
Преодолевая страх, Кори шагал в сторону лестницы на первый этаж, очень надеясь, что она осталась на месте. И он почти не ошибся: лестница была, только вела она наверх. И, наверное, Кори вернулся бы назад, чтобы поискать какой-то альтернативный выход из ситуации, но голос Эви, донесшийся сверху, заставил его изменить решение.
За открывшейся дверью царили холод и запах лесной сырости. Коридор шел наискосок влево и вверх, деревянные стены его были обвиты сетью плюща. Немного помедлив, Максвелл переступил через порог комнаты. Ещё один шаг – и дверь сама закрылась за ним.
– Даже не пытайся запугать меня… – зло усмехнувшись и крепче сжав ручку лампы, Максвелл двинулся вперёд по коридору.
Шепотом уговаривая себя не паниковать и вытирая рукавами мокрое от слез лицо, Эви продолжала идти вперед, не в силах остановиться – для неё это значило бы признать положение безвыходным.
– Эви… – голос Лорена заставил её замереть и обернуться.
– Лорен… – всхлипнув, Эви улыбнулась. – Лорен, я здесь! – ни секунды не задумываясь, она помчалась на голос.
– Эви… – имя было произнесено с той же интонацией и громкостью.
Это смутило Эви и заставило остановиться.
– Лорен? – уже совсем неуверенно спросила она.
– Мне страшно… – такой же пустой, безразличный голос.
Нерешительно вытянув дрожащую руку, Эви щелкнула пальцами и поняла, что перед ней никого. В следующий миг в лицо ей ударил холодный поток воздуха с тошнотворным запахом сырости и гнили. Коротко вскрикнув, Эви бросилась прочь.
Сквозь подошву тапочек Максвелл чувствовал холодный, мокрый пол. Коридор резко повернул влево, затем начал сильнее опускаться и завершился лестницей вверх. Но едва Максвелл ступил на первую ступеньку, как свеча в его лампе погасла.
– Напрасно… – сунув руку в карман пальто и достав спичечный коробок, Максвелл повторно обеспечил себя светом. – Пока что ничья, – констатировал он.
– Эви, где ты!? – преодолев лестницу, Кори вновь увидел перед собой коридор, но на этот раз – с дверями. Хотя от этого стало только страшнее. – Эви… – он остановился у первой двери и прислушался.
Непослушные пальцы мягко опустились на дверную ручку и осторожно нажали на неё. Посреди большой, заполненной запахом сырости, комнаты стояла зажжённая лампа. Кори замер, заметив какое-то шевеление у противоположной стены. Он хотел позвать Эви, но язык онемел от страха. Из кромешной темноты в чуть разбавленный светом сумрак медленно выплыло колыхающееся будто сшитое из множества лохмотьев и достающее до потолка нечто. Кори не мог заставить себя пошевелиться – вместе с существом к нему приближался отвратительный запах гнили.
Мягкие, редкие и размеренные шаги – именно их Эви слышала на третьем этаже – теперь они были за её спиной. Коридор шел зигзагами, часто и непредсказуемо поворачивая. Не помня себя от страха, Эви бежала, вытянув руки перед собой, натыкаясь на стены. В голове беспрестанно повторялось одно: «Не останавливаться!». А неизвестный преследователь продолжал идти. Медленно, спокойно, будто точно знал, что, в конце концов, догонит. После очередного поворота совсем близко открылась дверь, кто-то резко схватил Эви за руку и дернул на себя. Она коротко взвизгнула и сильно врезалась в неизвестного – он был теплый и пах пылью и лесом.
– Лорен…
Сжимая ладонь своего спасителя, Эви побежала за ним.
– Лестница, – коротко предупредил Лорен.
Они быстро спустились, затем пробежали ещё немного и остановились.
– Почему мы остановились? – испуганно спросила Эви, ощупывая стену. Шагов больше не было слышно. Похоже, они остались по ту сторону двери наверху.
– Здесь тупик… – отозвался Лорен. – Эви… Ты только не бойся, пожалуйста… – голос его был чуть хриплым и подрагивал. – Я тоже боюсь…
Не в силах взять себя в руки, Эви крепко обняла Лорена и расплакалась.
– Эви… – Лорен тоже обнял её и всхлипнул. – Я… нашел тебя… Я буду защищать тебя, правда… – слезы закапали на макушку Эви. – Не плачь…
Шумно выдохнув, мысленно досчитав до десяти и пытаясь сдержать эмоции, Эви кивнула.
– Хорошо… – сдавленно произнесла она. – Мы что-нибудь придумаем, верно? – она подняла голову и даже смогла улыбнуться.
– Ага… – Лорен шмыгнул носом и вытер глаза обратной стороной ладони.
– Мы выберемся… – Эви погладила его по голове. – Всё будет хорошо… – отчасти это было самовнушение. – Как ты нашел меня?
– Я… я не знаю. Я проснулся… где-то… А потом я долго ходил и нашел лампу, а потом увидел этого… длинного. Я испугался и побежал. Потом я долго бежал, а потом понял, что он не гнался за мной. Я вышел… к лестнице, там была дверь. Я услышал, что кто-то убегает, решил, что это кто-то из жильцов и оказалось, что это ты… – Лорен говорил быстро и сбивчиво. – От кого ты убегала?
– Я не знаю… – призналась Эви. – Но это не жилец…
Лампа в очередной раз погасла, а лестница всё никак не кончалась. В коробке осталось всего две спички, и Максвелл решил поберечь их. Как только он принял это решение – встал на последнюю скрипучую ступеньку. Доски под ногами были дряхлые и, казалось, могут в любой момент провалиться. Коснувшись заросшей влажным мхом стены и чуть надавив на неё – Максвелл понял, что она не на много крепче. Продолжая идти вдоль стены, время от времени притрагиваясь к ней, Максвелл понимал, что звук скрипа досок раздается не только под его ногами, но, когда он останавливался, его невидимый преследователь останавливался тоже. Пол становился всё менее надежным, а шаги позади – всё более близкими. Вскоре Максвелл ощутил на своем затылке чужое холодное дыхание, от которого бежали мурашки по спине, и от которого хотелось бежать самому. Но, мысленно убеждая себя в том, что позади никого нет, Максвелл шел в том же темпе. Внезапно доски под ногами содрогнулись и затрещали, явно давая понять, что жильцу лучше поторопиться, но тот даже не думал исполнять чужую прихоть. Ещё один шаг, и пол, прямо позади Максвелла, обвалился, заставив его пошатнуться, и прыгнуть вперёд. Но на этом всё не закончилось – доски дрожали и с хрустом валились вниз, заставляя Максвелла бежать вперёд или же упасть в неизвестность.
Эви и Лорен сидели на полу, прислонившись к стене и прижавшись друг к другу, на полу у их ног стояла зажженная лампа. Время от времени шмыгая носом, Лорен отрывал зубами заусенцы с пальцев. Эви, которая уже пару минут почти не двигалась, внезапно подняла голову и настороженно прислушалась. Оглянувшись на стену, чуть развернулась и прижалась ухом к ней.
– Что такое? – встревожился Лорен.
– Ты не слышишь? – Эви встала, всё ещё прижимаясь к стене. – Там Максвелл… он бежит!
Лорен тоже встал и начал прислушиваться.
– Слышу… – согласился он.
– Максвелл! – громко позвала Эви и стукнула в стену забыв страх. – Максвелл! Мы здесь!
Топот быстро приближался, стена затрещала, сыпля деревянной крошкой и рухнула, пол под ногами развалился и трое жильцов рухнули вниз… Но падения не последовало.
Лорен, Максвелл и Эви обнаружили себя посреди коридора второго этажа. Ни каких щепок или обломков – ничего, что хоть как-то ассоциировалось со случившимся мгновением раньше. Даже огонь в стоящей на полу лампе не погас. Одна из дверей распахнулась, и из неё выбежал Кори.
– Это вы! – вскрикнул он, бросаясь к остальным. – Там, за дверью! Там…
– Твоя комната, – сухо перебил Максвелл.
– Нет! Там этот бесконечный… – Кори обернулся и замер. За распахнутой дверью была просто его комната.
* * *
Когда по дому разнесся утренний крик совы, жертвы бессонной ночи сидели вместе в комнате Максвелла. Кори спал, прислонившись плечом к спинке кровати, сидящая рядом Эви мирно посапывала, опустив голову ему на плечо. Только Лорен спал лежа, подтянув к груди длинные ноги и положив голову Эви на колени. Максвелл на противоположной кровати, как всегда, буравил потолок взглядом (странно, что в нем всё ещё не было дырки). Лорен вздохнул и что-то невнятно пробормотал сквозь сон.
Максвеллу надо было поговорить, но после ночной беготни трое его сообщников были не особо настроены на беседу, а сейчас будить их совсем не хотелось. Не просыпаясь, Эви погладила Лорена по голове и положила руку ему на плечо. Подождав ещё минут пять, Максвелл встал и вышел. В конце коридора пропало окно, но зато теперь на его месте была дверь – за ней Максвелл обнаружил пустую комнату. Окно нашлось позже – в другой стороне коридора около лестницы на месте двери.
Застав Ковелину на первом этаже, Максвелл одарил её мрачным взглядом.
– С пробуждением, – белые зубы резко контрастировали с красной помадой на губах Ковелины. – Как спалось, Максвелл? – спросила она, продолжая лучезарно улыбаться.
– Прекрасно, давно не спал так крепко, – цокнув языком и поправив воротник пальто, Максвелл быстро пошел на кухню.
– Что-то Эви и Кори не спешат вставать, да и Лорен тоже… – эта фраза Ковелины осталась без ответа.
Проснулся Кори от того, что у него сильно затекло плечо – заснуть он умудрился в довольно неудобной позе. Он попытался сесть иначе, осторожно, чтобы не разбудить Эви, но стоило пошевелиться, как сон моментально покинул её слепые глаза.
– Всё нормально? – шепотом спросила Эви.
– Да… – Кори зевнул и, подняв с пола трость, подал её сидящей рядом. – Максвелл, похоже, так и не заснул. Уже ушел куда-то… – он щелкнул пальцами. – Мы так и не сказали ему про надпись на твоей трости…
– Тише, ты разбудишь Лорена. Вчера было не до разговоров, верно? Найди Максвелла и скажи ему, что нам надо поговорить, он сам решит, когда и где… – Эви вздохнула и кивнула на дверь.
– Ладно…
***
Максвелл уже не видел необходимости делать собрания в кабинете-мастерской как можно более незаметными для жильцов, не посещающих их. Всё равно, о их планах уже догадались, и теперь оставалось только продолжать действовать, пусть даже открыто, напролом. Когда в дверь постучали, Максвелл продолжил сидеть в кресле, бросив короткое «Открыто!».
– Ты не запер дверь? – удивленно спросила Эви, входя.
– А смысл?
– Раньше был смысл…
– Что вы хотели сказать? – флегматично спросил Максвелл.
– Мы обнаружили это ночью. До того, как началось… сам знаешь, что… – Эви села на стул и протянула собеседнику свою трость. – Посмотри внизу, там есть надпись. Её сделал Грон, я уверена. Слепой видит больше зрячих, безумный знает больше разумных. Мне кажется, это подсказка…
Взяв трость, Максвелл с любопытством рассмотрел её и вернул владелице.
– Ты уверена, что это написал Грон?
– Он дал мне эту трость, с тех пор я расстаюсь с ней только на время сна. И какой смысл делать это кому-то ещё?
– Ну… – сидящий в кресле хмыкнул, пожав плечами. – И что же видит наша слепая, и что же знает наш безумный?
– Лорен рассказывал, что Грон много разговаривал с ним… – Эви повернула голову, будто посмотрев на замершего Лорена.
– Это правда? – с недоверием спросил Максвелл.
Глаза Лорена забегали, и он начал заламывать пальцы.
– Да…
– Неужели? И что же он говорил тебе?
– Много чего, – Лорен поднял плечи, испуганно глядя на окружающих.
– А подробнее нельзя?
– Ты не веришь ему? – Эви уловила в голосе Максвелла нотки скептицизма.
– В это сложно поверить. С чего бы Грону рассказывать обо всем ему? Все свои записи он оставил мне, потому было бы логичнее разговаривать со мной. А наш Лорен, наверное, просто хочет привлечь внимание…
– Я говорю правду, – перебил Лорен. В голове у него крепко сидело убеждение о том, что ложь – это очень плохо, и он не хотел быть несправедливо обвиненным в ней. – Он разговаривал со мной о огнях в небе, и ещё о другом месте, которое никто из нас не видел или не помнит, и о реке со стеной… Он говорил, что мы все появились здесь откуда-то, и что есть какое-то другое место, откуда мы все. Он помнил, что там, в другом месте, есть огни в небе, которые светятся в темноте без свечей… Они очень высоко, и называются «звезды»… – он говорил быстро, запинаясь, безрассудно стремясь поскорее доказать правдивость своих слов. – Он говорил, что где-то должен быть выход в другое место, и что, наверняка, Ковелина знает, где этот выход. Он, может быть, даже где-то в доме… И Ковелина, наверное, проникает… туда, где огни… Ещё он говорил про реку… Что нужно на другой её берег. Если идти по этому берегу – дойдешь до озера, поэтому нужен другой… – Лорен внезапно запнулся и зажал сам себе рот. Глаза его испуганно расширились.
