Анна Ойцева Астра под куполом

Глава 4

В начале июня, когда стало припекать, на учебную базу потянулись рекрутёры, бледные командиры космических войск и загорелые наземники. При построении Астра огляделась, вылавливая в толпе фиолетовую макушку Мии и спину Юрги. Лейтенант Тарашкевич вещал зычным голосом:

– Сегодня вы вступите в военное братство, плечом к плечу станете сражаться с небурийской поганью. Не все вернутся домой, но каждый проявит свою честь и доблесть, потому что лучше смерть, чем позор. У кого-то уже есть предпочтения по роду войск, куда вы хотели бы вступить. Космическая пехота!

Целая группа парней за спиной Астры выдвинулась вперёд, толкнув её так, что она тоже сделала шаг.

– Ты, ты, вы оба, ты слишком мелкая, – рекрутёр отодвинул Астру назад и продолжил набор.

Ряды призывников снова сомкнулись.

– Разведывательные силы! – рявкнул Тарашкевич.

Астра сделала шаг. С детства разведка носила для неё романтический флёр.

– Ты, пошёл, ты, пошёл, ты слишком крупная.

– Космические инженеры!

Астра осталась на месте, она совершенно не разбиралась в технике. Выбрали людей в медицину, штурмовые отряды, корабельные войска, туда, куда Астра не подходила ни при каких раскладах.

– Остальные в истребители!

«Остальных» осталось человек пятьдесят. Их поманил к себе хромой носатый командир с двумя подбородками.

– С этой минуты вы поступаете в распоряжение майора Собака, я вам и царь, и Бог, и родная мама. А ну прыгать на одной ноге!

Все пятьдесят человек покорно запрыгали.

– Будете слушаться, не сдохните. Вам ясно?

– Так точно, майор Собак!

– Отставить прыгать. Час на попрощаться и забрать вещи. Сбор у южного выхода.

Астра не сразу нашла своих друзей, они крепко обнялись.

– Поранишься – прилетай, заштопаю, – хихикнула Юрга.

В толпе ей попался Михей, поступивший в инженеры, и Мия, которая подалась в связистки. Астра побросала в сумку весь нехитрый скарб – сменный спортивный костюм, выданный учебной базой, и пошла к южному выходу.

В длинном аэробусе они с полусотней человек в четверть часа добрались до Солнечногорского космодрома, погрузились в транспортник типа «Планета-планета» и покинули Землю, чтобы продолжить обучение в недрах холодного неприветливого космоса.

В средней школе Астра частенько летала на изрытый катакомбами Марс, спускалась на Венеру в защитной щелочной капсуле, даже осматривала продовольственную базу на Нептуне. Но в первый раз иррациональная тревога заставляла её сердце бешено стучать о рёбра. Она смотрела в иллюминатор на отдаляющуюся Землю со страхом, что больше туда не вернётся.

– Слышал в истребители набирают тех, кому нечего терять, – сказал высокий светловолосый парень с ранними залысинами. – Видел тебя на тренировке, такая неженка.

Астра не ответила.

– Эй, я понимаю, ты только рассталась с тем парнем, но я и не подкатываю. Если захочешь поговорить, я Вано, я уже почти всех тут знаю. Правда, обращайся.

Он уже развернулся, чтобы уйти, но Астра окликнула его.

– Вано. Как думаешь, нас покормят?

Их не кормили, не так долог был путь до военной базы на Сатурне. Рассекая носом космическую пыль, разбивая астероиды ракетными выстрелами, транспортник причалил к космической станции, парящей на восходящих потоках планетарного газа.

Приёмный шлюз закрылся, отрезав часть водородной массы Сатурна, электролиз с серной кислотой разложил газовый отрезок планеты на водород, кислород и серную кислоту, как электролит. Майор Собак вывел своих новобранцев с палубы в приёмный отсек военной базы и по дюрасталевым коридорам повёл в жилой блок.

– Женская дивизия базируется в левом фланге, мужская – в правом, чтоб неповадно было. Завтра вас разделят на две эскадрильи, сбор в семь утра, и начнём летать. Всем отбой и добро пожаловать в ад.

Астра с усердием отличницы запоминала рычаги системы управления. Она мысленно представляла движения своих рук и ног, но совершенно растерялась, когда техники надели на неё огромный неповоротливый скафандр, превратив её в толстую углеродную мумию, утяжелив на тридцать килограмм. Не без помощи она провалилась в потрёпанный шаттл класса «Москит» типа «Истребитель-перехватчик» системы «Муха» с номером М-107 на борту. Техник подсоединил респиратор для дыхания и защёлкнул гермошлем, отрезав её от всего остального мира. Майор Собак, приверженец обучения на практике, рассовал своих подопечных по машинам и открыл выводной шлюз. Тысяча вопросов родилось в голове Астры, когда наружный поток стал вытягивать её с десантной платформы. Как запустить двигатель, как активировать навигационную систему, как включить радар, как маневрировать? Она лупила по всем кнопкам сразу, не отпуская штурвала, и вот пол под днищем кончился, и она закачалась в восходящих потоках водорода. В лобовое полетел камень, второй, третий, она натянула штурвал и брюхом встретила бомбардировку мусором, поворот штурвала задействовал струйные двигатели и накренил её машину вправо, педалями она активировала реакционный двигатель перестановки и завертелась вокруг своей оси в канале рысканья.

Стекло то покрывалось льдом, то запотевало от газа. Кнопка Navi вызвала экран, радар показал её и ещё сорок девять точек вокруг. Она дёрнула дроссельный рычаг, давление в камере сгорания сгенерировало тягу, и машина рванула с ускорением прямо в пылевой поток. Её обогнал 32-й истребитель, зашёл на вираж и скрылся вне зоны видимости. Астра тоже поднажала и заорала во всё горло, рассекая пространство, её размазало по сиденью, а в голове запульсировало. Она двигалась всё быстрее и быстрее, почувствовал юркое тело механизма, когда в наушниках раздался голос майора.

– М-69, сейчас уйдёшь в астероидный пояс, М-32, вернись в зону видимости, М-13, поднажми, не то угрохают в первом бою, М-107, хватит вилять, глаза вытекут. Пока вы зелёные, как сопли, два месяца будете летать, пока жопа не закаменеет. А теперь курс на Пан по эллипсоиде. И не суйтесь в кольца. Радио только по делу. Кто разобьётся, обедать не будет.

Но Астра тут же позабыла все угрозы и предостережения, как малолетка, впервые получившая коды доступа к гироциклу. Схватившись за штурвал одной рукой, она стала водить пальцем по экрану, пытаясь проложить маршрут. В ушах загомонили пятьдесят человек, каждый настраивался.

– Курс на Пан, курс на Пан! – кричала она в микрофон. – Я пилот.

– Добро пожаловать на борт. Вами запущена система голосового управления.

– Курс на Пан.

– Прокладываю.

Только на экране появилась тонкая нитка маршрута к спутнику, Астра запищала. Она перевела дроссельный рычаг в положение «форсажный режим» и полетела, рассекая пространство. Ещё никогда она не была такой быстрой, ещё никогда не управляла стальной махиной с реактивным взрывом под задницей, несущейся сквозь холодный вакуум. И она здесь совсем одна.

На дисплее радара горели бессловесные точки товарищей, и Астра молилась техническому Богу, чтобы ни одна система не вышла из строя. У неё холодело нутро от мысли, что, случись форс-мажор, она мгновенно умрёт при –270 °C. При достижении второй космической скорости расчётное время маршрута составило три часа, ещё столько же обратно, целая вечность в ледяной пустоте.

Следуя в импровизированном звене из четырёх человек, она свыклась с тревогой и перестала ёрзать. Вот замаячили кольца Сатурна и среди них первый спутник – Пан, похожий на большой пельмень. Один из истребителей, М-87, крикнул по радио «Салаги!» и, нагнав топлива в двигатель, нырнул в щель Энке. Один из группы, М-62, метнулся следом, Астра вспыхнула и направила машину за ними. Относительно чистое пространство в кольцах обдало её обломками водяного льда, силикатная пыль облепила смотровое стекло, перекрыв обзор. Астра сжала зубы и вцепилась в штурвал, не желая сдаваться своему страху, она неотрывно следовала за 87-м и 62-м, ведя за собой 9-го. Перед мелким метеороидом она крутанула штурвал, но не повернула, а только накренила машину и ободрала бок. Выругавшись себе под нос, она вдавила педаль в пол и вышла из щели Энке.

Пан завис прямо по курсу. Она поддала топлива, её группа тоже ускорилась. 87-й ловко зашёл на вираж. Это всё, что Астра увидела, прежде чем спутник озарился ярчайшей вспышкой. В полной тишине на группу полетели камни и металлические обломки, а на экране погасла одна из точек сопровождения.

– Взорвался! – закричала она. – Чёрт возьми, он взорвался!

– Вот же дерьмо! Погиб! – закричал кто-то по радио.

– 87-й погиб! – вторили ему.

Радар замигал, сигнализируя о приближении к беснующемуся спутнику и воздействии гравитации, машина стала тяжёлой в управлении, и Астра что есть сил потянула штурвал на себя. Она пошла вертикально вверх и замерла, не двигалась и всё лежала в кресле, пока голова её не начала наливаться свинцом, и вот она уже летела кверху брюхом. Дрожащими руками она перебирала рычаги, машину крутило и качало, а Астра совершенно не знала, что делать, кроме как дёргать всё подряд и смотреть, что из этого выйдет. Ничего не работало. Она почти теряла сознание от перегрузки. Глаза её наливались кровью, а в мозгу билась только одно: «Мама!»

Она перевернулась, активировав струйные двигатели и, оказавшись в стабильном положении, вперилась в даль.

– 107-й, ты в норме? – услышала она в наушниках.

– Порядок, – всхлипнула она.

Её голос дрожал, дрожали плечи, вся она покрылась потом, всё её тело почти плавало внутри скафандра.

«Господи, я уверую, я обещаю, что буду молиться каждый день, лишь бы вернуться живой, – думала она, крепко сжимая штурвал. – Вот бы сейчас проснуться дома, в своей постели. Я тогда пересдам политологию и слова против не скажу. И больше никогда никому не нагрублю. Технический Бог, слышишь, только верни меня назад!»

Её здорово тряхнуло при неловкой посадке на десантную платформу. База приняла ещё несколько машин, и шлюз закрылся. Система нагнала кислород, Астра откинула лётный люк и долго возилась, силясь вылезти. Технический персонал окружил новоиспечённых пилотов. Её помощник перегнулся, отстегнул поясные и плечевые ремни и достал её из кабины. Астра потеряла ориентацию и упала на пол. «Сейчас вернётся следующий поток, шлюз откроют. Прочь! Прочь от этой чёрной пустоты. От этой проклятой машины». Не помня себя от ужаса, она по-пластунски поползла в утробу базы. Её помощник, крепкий мужчина, схватил её за подмышки и оттащил в зону безопасности. Оказавшись среди персонала в рабочих комбинезонах, она сняла шлем и разрыдалась.

Кормили на базе вполне сносно. Не как на Земле, живым мясом и овощами, но вполне питательно. Она быстро привыкла к синтезированному обеду, обогащённому витаминами, минералами и усилителями вкуса. В отличие от земной учебной базы боевая часть на Сатурне предоставляла своим кадетам гораздо больше свободного времени, но катастрофически мало развлечений. Вечера напролёт Астра просиживала в столовой.

– Я вам клянусь, он сполз прямо во время расслабления, – сказал Вано, ковыряя вилкой мясное пюре. – Я напряжён, сосредоточен, готовлюсь впервые надудонить себе в скафандр, и – приз в студию – он сползает от напора. Он сползает, а жёлтые капли поднимаются вверх и начинают летать у меня перед глазами.

– Заткнись, Вано, здесь же девушки, – Карлуш отвесил ему подзатыльник. – Но вообще-то нам предлагали разные размеры. Ты сам виноват, что переоценил себя.

– Творец единый, я надеюсь, врачебная тайна защищает писечные размеры. Знаете, там было всего четыре размера, и я правда выбрал самый приближенный. Да, в большую сторону, но самый приближенный.

– А я не могу привыкнуть, что в космосе нет звука, – сказала Астра. – 87-й был в моём звене, и я видела, как он разбился. Взрыв, камни, волна, а в ушах молчание. То есть я знала про вакуум, но не думала, что это так жутко, мне иногда кажется, что нас готовят на убой, как свиней.

– Тебе не кажется, – ответила скуластая Сугар, похожая на арбуз. – Почему, ты думаешь, больше всего орденоносцев среди истребителей? Потому что мрут, как мухи. А вот если выжил, значит, крутой пилот, значит, настоящий профи, за такое и орден Славы не жалко.

– Как думаете, у нас есть шансы? Вот бы ещё разок увидеть Солнце с Земли. Паргелий, конечно, красиво, но хочу просто погулять без скафандра и не окоченеть. А у нас на Рузе сейчас цветут пионы.

– Эй, не будь киселём! – Карлуш пихнул её в плечо. – Я, например, рассчитываю рисовать звезду за каждого убитого небурийца, пока весь фюзеляж не закрашу, смерти моей не дождётесь!

– Истинный потомок Кортеса! – рассмеялась Астра.

– Кого?

– Ну, Фернандо Кортес де Монрой… и как-то там дальше. Это испанский конкистадор шестнадцатого века, он завоевал Мексику и уничтожил ацтеков.

– Я – канстадор. Слыхали? Откуда ты всё это знаешь?

– Все это знают, – удивилась Астра. – Я не то, чтобы сильно люблю историю, но у меня была твёрдая десятка. К тому же у мамы была огромная библиотека, и мы часто читали друг другу исторические романы. Когда она увлекалась сюжетом, то весь мир для неё пропадал. Я могла сутулиться, чавкать, даже ковырять в носу. Из контрол-фрика она становилась обычной мамой.

– Ха, как странно. Моя мама всегда слушалась папу, на Кавказе так заведено. Она так и не привыкла к Европе, – сказал Вано. – Там было очень смешно, он выиграл её в каком-то споре, вроде собирался просто повеселиться, а под вечер мой дядька Леча привёл ему мою маму.

– Это хорошо, что её отдали твоему отцу, – поддержала Сугар. – Могло бы быть гораздо хуже.

Астра сглотнула. Она перевела взгляд с Вано на Сугар, но не прочитала в них ни капли возмущения.

– Да это же торговля людьми в чистом виде.

Друзья пожали плечами, будто среди всех это Астра оказалась ненормальной.

– Мама прожила спокойную жизнь, но она всегда учила меня, что мужчина должен совершать подвиги до самой своей смерти. Папа наказывал меня за драки, лишал ПДА, а мама говорила, что только бой сделает из меня мужчину.

– А я пришёл ради денег, – сказал Карлуш. И чем дольше я буду оставаться в живых, тем больше получу. У меня пятеро младших братьев, и их надо кормить.

Астра уже открыла рот, чтобы тоже поделиться своей историей, но Бизон подсел к ним, обдав запахом застарелого пота. Астра захлопнула рот и перестала дышать.

– Мужики, сегодня после отбоя заезд «Формулы-1», пилот от вашего взвода чем-то обожрался и с толчка не слезает. Коли от вас никого не будет – автоматом вылетаете, тотализатор деньги не возвращает.

– Дерьмо. Нет, так не пойдёт, – заволновался Карлуш. – Слушай, Бизон, дай час, я сам найду нового пилота.

– Ты сам лучше на трассу становись, авось и выиграешь.

Карлуш нахохлился и огляделся. Его суетливые движения так сильно контрастировали с неторопливой жизнью военной части. Он с надеждой посмотрел на Вано, но тот замахал руками.

– А можно мне участвовать? – почти безразлично спросила Астра.

Бизон покрутил неповоротливой шеей и развернулся к ней всем корпусом. Его глаза навыкате застыли. Он поднял кулак с татуировками перстней на указательном, безымянном и мизинце и ткнул в неё пальцем.

– Ты же девчонка.

Астра пожала плечами и приосанилась.

– Ну и что? Думаешь я выиграю и обдеру вас как липку?

Бизон громко заржал, отчего она невольно вздрогнула.

– Замётано! Расскажу мужикам, они обоссутся от смеха.

Он хлопнул её по плечу и ушёл. Астра повернулась к друзьям, но все трое молчали и смотрели на неё.

– Напомните, когда там заезд?

В 23:00 по стандартному времени все иллюминаторы на базе автоматически перекрылись шторками, создавая иллюзию ночи. Астра вылезла из своей постели, оделась и почти прокралась к выходу из женского кубрика, когда Сугар догнала её.

– Нельзя бежать без пресс-саше.

– Пресс-атташе, – поправила Астра. – Если я опозорюсь, никому не рассказывай.

В мужском блоке уже собрались четыре команды из свежего набора, Астра подошла к своей, и хихиканье разнеслось в толпе. Первые приготовления уже завершились, койки выстроили так, чтобы получилось подобие трассы. Карлуш помог Астре надеть на руки кроссовки, заправил за уши выбившиеся пряди и встал позади, готовый по сигналу схватить её за лодыжки и побежать. Три команды соперников тоже встали на старт. Прозвучал сигнал. Карлуш подхватил её ноги, и Астра быстро засучила руками по полу, делая первые суетливые шаги.

– Не виляй жопой! – прикрикнул на неё Карлуш и подтолкнул.

Астра упала носом в пол и оказалась последней в гонке. Она рыкнула, поднялась на локтях, утрамбовала ладони в кроссовки и побежала снова.

– Давай, ещё немного и пит-стоп! – подбодрил её Карлуш.

Астра хотела ответить, но подавилась словами. Наконец, она завершила первый круг и остановилась. Двое механиков подсунули ей под грудь швабру и приподняли, двое сменили её кроссовки на другие, двое напоили водой и стёрли пот со лба. Не успев толком перевести дух, Астра снова встала на трек, чувствуя, как мышцы ноют от усталости. С каждым шагом она всё лучше контролировала движение, не допуская прежних ошибок. Если бы только Сугар могла её подбодрить, если бы Вано не делал такое смешное лицо, размахивая белым исподним, она бы точно кого-нибудь обогнала. Всего пять кругов, не так уж много! На очередном пит-стопе ей достались кроссовки сорок третьего размера, из которых её маленькие руки выскальзывали без особых усилий. Она впилась ногтями в стельки и кусая губы побежала.

– Подтолкни! – крикнула она Карлушу.

Он ускорился, сжимая её лодыжки потными руками. Астра захрипела, но на последнем круге обогнала тощего бывшего студента химического факультета. Это придало ей новой энергии. Преодолевая усталость и боль, она пришла третьей и рухнула на пол прямо за финишной чертой.

– Астра, ты моя героиня! – Сугар приподняла её лицо от пола. – Вано, прекрати размахивать трусами.

– Ты баба-бомба!

– Сколько мы выиграли? – она приподнялась и тяжело уселась.

– Да уже неважно, мы хотя бы не проиграли.

– Прости, Карлуш. По-моему, я напукала прямо тебе в нос.

– Да мелочи. Люди за такое деньги платят, чтобы красотка напукала им, а я, можно сказать, на халяву.

Астра рассмеялась и прикрыла глаза, когда над мужским блоком пронеслось отчётливое «Шухер!». Она схватила Сугар за руку и бросилась к выходу, но навстречу им уже нёсся один из новобранцев, преграждая путь. Остальные в несколько секунд расхватали свои кроссовки и расставили кровати по местам.

– Быстро раздевайтесь! – шёпотом закричал Вано.

Он схватил Астру за руку, уложил в свою койку и крепко обнял. Только она успела зажмуриться, как холодный белый свет залил спальню. Никто не шевельнулся, не скрипнул и не кашлянул, только резиновая подошва тёрла по полу при каждом шаге. Наконец, кто-то откинул одеяло с её головы.

– Так-так-так. А я-то думаю, куда у нас девочки пропадают.

Астра приоткрыла один глаз и виновато хихикнула под строгим взглядом майора Собака.

– А девочки у нас тут чужие кроссовки примеряют?

Астра оцепенела. Он знает. Он точно знает. Она не смела повернуть головы, чтобы оглядеть мужской блок, но словно чувствовала, что не может выдать столько людей. Уж лучше она получит очередной наряд, чем целая дивизия будет смотреть, как на голову ей выльют забродивший компот.

– Никак нет, товарищ майор, – Астра чмокнула Вано в щёку. – Просто свидание.

– Ах, свидание? – майор расплылся в улыбке, и все его подбородки сплюснулись.

Астра лихорадочно закивала, но майор вдруг напрягся, его рыхлое лицо оскалилось.

– Марш в женский блок! Рядовая Чорт, рядовая Дамбаева, завтра ко мне в кабинет без вызова.

Астра вскочила. Она явственно увидела, как из постели Карлуша пулей вылетела Сугар и бросилась на выход, Астра метнулась вдогонку. Только в женском блоке она снова смогла дышать. Кровь пульсировала по всему её телу, кончики пальцев кололо, а в груди так жгло, будто ещё немного и она не сможет это терпеть и разорвёт свою кожу, как оборотень в полнолуние.

– И зачем, спрашивается, вы полезли к мальчикам в койки? – спросил майор Собак.

Он свернул рельефную галокарту над интерактивным столом и в упор уставился на Астру и Сугар.

– Ну, так получилось… – промямлила Астра.

– Не слышу! – рявкнул он. – Вы могли залезть под кровать. Или лечь и оставить их стоять, но нет, вы решили обниматься со своими сослуживцами. С молодыми мужчинами, достаточно взрослыми, чтобы знать, как использовать половые органы, но недостаточно хладнокровными, чтобы держать себя в руках! Знаете, кто будет отвечать за последствия?

– Вы? – робко спросила Сугар.

Собак посмотрел на них, как если бы они были трещиной на экране нового ПДА.

– Вы будете отвечать, идиотки! – заорал майор Собак, уперев руки в стол. – Любые промашки обернутся вам боком. Поняли? В армии нет места романтике и взбалмошности – это не учебник для подростков, а суровая реальность.

Астра переглянулась с Сугар, потёрла мыском пол, поджала губы. Если только можно было признать свою вину и получить «Вольно», она бы признала всё на свете. Но Астра продолжала стоять перед Собаком, гадая, он ли такой теплолюбивый, или она покраснела до самых ушей.