Анна Ойцева Астра под куполом

– Не напрягайся так, я просто шучу. В армии не так-то много красивых баб.

Астра вспыхнула. Нервная система, напряжённая до предела, казалось, не выдержит ни секунды этой неопределённости.

– Могли бы быть со мной повежливей, в конце концов, я наследница древнего правящего рода, а вы только узурпатор!

– Что за нахальная девка, – сказал он беззлобно. – А ты ведь ничего не боишься. Я знаю таких, как ты, всю жизнь получала то, что хочешь. Собиралась учиться в престижном вузе и всю жизнь пердеть в мягкое кресло.

– Ничего-то вы не знаете. Я собиралась окончить академию дизайна и стать модельером. Может, даже законодателем мод.

– А теперь не получишь ни того, ни другого.

– Вы уже пощадили меня, значит, я вам нужна.

– Нет, не нужна.

– Тогда не мучайте, вы можете убить меня так же, как и всю мою семью. Вы, небурийцы, кровожадные монстры, вы забрали всё, что у меня было, считайте, вы уже меня убили.

– Не кричи. Я понимаю, как тебе больно.

– Нет, не понимаете, и не вам говорить об этом. Папу придавило бетонными обломками, а мама умерла, когда ей отрезали ноги. Если вы действительно разорвали горло бывшего императора, то я замолвлю за вас словечко в тёмном царстве или куда там дальше попаду. Но сдаётся, вы ничуть не лучше его.

– Иди сюда. Иди, не бойся.

Астра вложила ему в ладонь дрожащие пальцы и тут же оказалась в крепких объятиях. Она похолодела от ужаса, что сейчас он сделает с ней то, что намеревался. Его сухой смолистый запах заставил кровь пульсировать в висках, она хотела закричать, но звук так и застрял в горле. Астра рефлекторно дёрнулась, но Йакон Гард удержал и зарылся носом ей в волосы.

– «Там» ничего нет, и теперь эта боль с тобой навсегда. Надеюсь, ты не храпишь.

Оглушающий сигнал и вспыхнувший холодный свет диодных ламп вырвал Астру из беспокойного сна. Она содрогнулась всем телом, адреналин разогнал кровь. Она всё так же лежала в объятиях узурпатора Йакона Гарда, он всё так же крепко держал её руки, как и накануне, вероятно, боясь, что девчонка может задушить его во сне. На ней по-прежнему была его одежда, и Астра благодарила технического Бога, что император ничего с ней не сделал.

Он зашёл в рефрешер и через пару минут вышел в полном обмундировании, в плотном чёрном кителе без знаков различия, который закрывал его, как кокон, и закрепил поясную кобуру с бластером. Он остановился перед самой дверью и развернулся на пятках.

– Эй, ты же пилот. Хочешь полетать?

Астра осторожно кивнула и тайком глянула на дверь в каюту. Осталось только завладеть истребителем, и уж тогда она попробует улизнуть.

– Я же не могу выйти в космос в трусах.

Он оценивающе её оглядел и поднёс к губам командный браслет, вроде её тайм-агента с Марусей.

– Мне нужна форма, размера… женского размера. Как у дешифровщиц второго взвода.

Система просканировала его биометрию, и шлюзовая дверь с тихим шипением открылась, вместо коридора её взору предстал тамбур.

– Величество, – окликнула его Астра. – Я очень хочу есть.

– Я дам команду.

Он ушёл, а Астра осталась полуголой в его постели с урчащим от голода животом. Она упала обратно на подушку и закрыла руками пылающее лицо. Её друзья всё ещё томились в недрах вражеской военной базы, а она мечтала о жареной курице с перцем под медовым соусом. Пересилив апатию, она встала и снова осмотрелась. Тесная каюта выглядела нежилой, будто продолжение холодного бесприютного космоса. Она перетрогала все стены и ниши в поисках средств самообороны. Она даже попыталась оторвать душевой поручень, чтобы колоть им, как штыком, но все системы корабля были словно едины. Еда, которую ей принёс робот, представляла собой пюре в целлюлозных пакетах, а она так надеялась на столовые приборы, нож или вилку. Она было рванулась за роботом, но он остановился в тамбуре.

– Вернитесь в каюту, – оповестила система жизнеобеспечения.

И Астра вернулась, уселась на пол и заскулила от отчаяния.

Она ещё не прошла стадию отрицания неизбежного, когда император вернулся и бросил в неё свёрток чёрной молескиновой ткани.

– Надевай.

– А розового не было?

Астра натянула защитный комплект поверх того, в чём была. Она плотнее затянула поясной ремень, будто давая телу команду собраться. Он подошёл вплотную и задрал её голову, Астра явственно разглядела расширенные поры на его некрасивом помятом лице. Сам же император дёрнул её за воротник, стянул края, застёгивая китель на внутренние крючки, едва касаясь её шеи холодными пальцами.

– Давай так, дам тебе фору, если ты сможешь сбежать от меня, я не стану преследовать.

– Так готовьтесь наблюдать мои сопла.

Астра поджала губы. Весь путь в технический отсек она считала повороты, но сбивалась и скрежетала зубами. Ногти оставляли в ладонях следы, но только боль не давала ей провалиться в отчаяние.

– Сколько ты уже летаешь? – спросил он, застёгивая на ней плечевые и поясные ремни.

– Три месяца с учётом обучения.

– Надень дыхательный аппарат и будь на связи.

Йакон Гард захлопнул откидной люк. Астра воззвала к мышечной памяти. «Вот дроссельный рычаг, вот штурвал, вот подрульные лепестки, педали, навигация, как же всё неудобно». Она запустила двигатели, и истребитель системы «Коф» задрожал.

– Веди за мной, – услышала она в наушниках. – Да поворачивай же, носовая стойка.

Астра схватилась за маленький рычаг и изо всех сил потянула. Она развернулась и покатила по пустому ангару.

– Удваиваю фору, – усмехнулся он.

Астра встала на старт, и только выводной шлюз открылся, она, не думая ни секунды, сорвалась с десантной платформы и вышла в форсаж. Она летела строго вперёд, разбивая носом мелкий мусор, едва удерживая рвущийся штурвал. «Домой, в Солнечную систему, на Землю! Только бы построить маршрут».

Она стала судорожно пробовать кнопки на панели управления. Одна придала краткосрочного ускорения, и тяга понесла её вперёд, вдавив в кресло.

Она почти разобралась с управлением, когда голос у неё в ушах начал обратный отсчёт.

– Я выдвигаюсь.

В считанные минуты на трёхмерном радаре появился второй истребитель, он приближался так быстро, что Астра покрылась потом.

– Смени курс, ты правишь в астероидный кластер.

– Пошёл к чёрту!

Астра спикировала, второй «Коф» спикировал за ней. Она ушла в штопор, но Йакон Гард шёл по её следам, как охотничья собака. И вот он дал тяги и возник прямо перед её носом, опалив реактивной струёй.

– И кто теперь будет смотреть на сопла?

Астре не оставалось ничего, как ещё глубже уйти в астероидный поток, она активировала турборежим, и машина, как бешеный гепард, понесла её вперёд. Лавируя, император обогнал её, и развернувшись, пошёл в лобовую атаку. Коротко вскрикнув, Астра натянула штурвал и завертелась вокруг своей оси.

– Тебе не уйти. Второй раунд за мной.

– Я лучше разобьюсь насмерть!

Не теряя времени, Астра дала ускорения, и машину дёрнуло вперёд. Она даже не испугалась, когда удар снизу отбросил её, летящую прямо в астероид. Истребитель завертелся, потеряв управление, и поток пыли и камней бомбардировал люк. Астра не сразу поверила, что цела, но стоило ей опомниться, в попытке убежать она вошла в турборежим и на третьей космической снова ринулась прочь. Не успевая сманеврировать, она нажала на гашетку, ракета разбила новый булыжник перед самым её носом, обдав потоком ускоренных камней, оставивших трещину на лобовом стекле. Она бросила все рычаги, сила инерцией развернула её и отшвырнула на группу метеороидов, силы удара хватило, чтобы оторвать верхний стабилизатор и повредить основной двигатель облегчённого «Кофа».

– Вызываю техническую поддержку базы, истребитель повреждён, готовить абордажный луч, – услышала она в наушниках.

В кабине стало холодать, а из-за спины потянуло чёрным едким дымом. Она потёрла раздражённые глаза и забилась в кабине, в бок ей ударил второй истребитель и вытолкнул из астероидного кластера.

– Глуши, – скомандовал Йакон Гард.

Астра замешкалась. Она ещё могла сбежать, выпустить ракеты, дать тяги и одного верного импульса хватит на рывок. Подчиниться или дать себе шанс? Она вся наэлектризовалась и завибрировала, ни больше ни меньше, от решения завесила её жизнь.

– Заглуши мотор, твою мать! – рявкнул он.

И Астра, подчиняясь какому-то глубинному чувству, трясущимися руками перевела на холостые, а затем и вовсе отключила все двигатели.

– Как же холодно.

Он ударил снова и прибавил тяги, толкая её до зоны действия абордажного луча. Когда её затянуло в приёмный отсек, у неё слезились глаза от дыма, искрящей за креслом, проводки. Дрожащими пальцами она дёргала ремни безопасности и не могла освободиться. Воздух! Ей непременно нужен настоящий воздух. Она сорвала дыхательный аппарат и толкнула вверх откидной люк. Механизм не поддался.

– Отвернись! – услышала она в наушниках.

И робот-инструментальщик обрушился прямо на неё. Астра вскрикнула. Йакон Гард снова размахнулся и ударил титановой головой робота по креплениям в основании люка. Он подцепил пальцами края и вырвал вышедший из пазов металлопластик. Перегнувшись в кабину, он вырвал анкерную скобу, обхватил Астру и вытащил как бесполезную и безответную куклу. Едва дыша Астра мёртвой хваткой вцепилась в императора, обвив руками за шею и стягивая с него радио-наушники.

– Пресвятой искин, – зашептала она ему в ухо.

– Безмозглая дура! – заорал он, оттаскивая её от неисправной машины. – О чём ты только думала?

И Астра сделала то, что делала всегда, когда на неё кричали – расплакалась.

– Ненавижу! Ненавижу этот вонючий космос, ненавижу этот холод, и истребители ваши просто дерьмо!

Он неловко погладил её по голове.

– Ну всё. Тебе надо согреться.

Он оторвал её от себя, и Астра нехотя подчинилась. Лишившись призрачной поддержки, она обхватила руками плечи.

– Простите.

– Здесь слишком многолюдно, – он подтолкнул её к выходу.

– Вообще-то, у меня скоро месячные, – сказала она ему в спину, чтобы хоть как-то заполнить паузу. – Мне нужна одежда и средства гигиены.

– Меня устраивает, как ты была одета.

– Я рассказала вам всё, что знала. Вы можете просто отпустить меня домой, я не буду воевать против вас, я просто исчезну, вы больше никогда обо мне не услышите.

Он резко остановился, что Астра едва не влетела ему в спину, он поднял свой тайм-агент, и над рукой у него зависла голова военного средней корпулентности.

– Пятнадцатый корпус истребителей-бомбардировщиков найден и возвращён в расположение. К осуждённым будет применено наказание в соответствии… – успела доложить голова, но император оборвал его на полуслове.

– Я не потерплю нарушения дисциплины. Применить децимацию.

– Каждого десятого?

– Без суда. Остальных в дисбат до востребования, – он выключил голову на часах. – Тебе и так здесь не место. Войн а – это не бабье дело, это кровь, кишки, мозги и жертвы.

– У вас ведь тоже служат женщины, так что не надо этого лицемерия.

– Это совсем другой разговор, им больше ничего не остаётся.

– Что же, мне тоже не осталось ничего иного, как вступить в армию. И вообще-то на Земле женщины такие же полноправные граждане и защищают свой дом. Мы веками боролись за то, чтобы самим отвечать за свою жизнь, мы владеем недвижимостью, возглавляем министерства, выбираем партнёров. Не знаю, как у вас, но земная женщина никогда не станет сидеть дома и ждать милости мужа. Мы не ресурс.

– Это всё наверху. Что происходит на дне?

Он посторонился, пропуская её в проходной тамбур. Вторая дверь в каюту открылась, лишь когда плотно закрылась первая.

– Я знала одну проститутку, собственный парень продал её своим друзьям.

– Проститутку?

Он неспешно снял китель и уселся на стол, скрестив на груди руки. Термобелье опоясывала плечевая портупея со вторым бластером и дополнительными энергетическими элементами. Астра остановилась посреди каюты, не зная, что ей делать.

– Мы познакомились в социальном центре. Да вы сами… – от нервного напряжения она стала расстёгивать и снова застёгивать ремень. – Сегодня вы стоите тут, а завтра живьём порежете меня на кусочки и съедите. Да вы сами женщин за людей не считаете.

– В Тау уважают женщин, которые этого заслуживают. Наши женщины вправе пользоваться покровительством, пока выполняют свои обязанности и блюдут чистоту, но вы, землянки, хотите быть плохой копией мужчин и сполна расплачиваются за это.

Его голос, до омерзения спокойный, поднял в Астре волну возмущения.

– Да вы просто чёртов психопат! – прошипела она.

– А ты пустоголовая курица.

Он ответил так спокойно, будто потешался над её беспомощностью.

– Высокомерный говнюк!

Астра подавилась слюной, она уже вовсю подбирала новые ругательства из своего скудного вокабуляра. «„Членозад“, я так и скажу», – думала она. Но Йакон Гард опустил голову, плечи его сотряслись, и он отрывисто засмеялся.

– Меня со школы не называли говнюком.

– А я думала, вы вылезли из горящей адовой задницы.

– Ты любопытная девушка, Астра. Расскажи о себе. Например, о своём детстве.

Она уселась посреди заправленной, будто по отбиве, кровати и поджала ноги.

– Мне нечего рассказать, во мне нет ничего примечательного.

– Сколько ты ждала, прежде чем тебе купили первый велосипед?

Астра оторопела от неожиданности и с трудом поверила, что Йакон Гард знает, что такое детские развлечения.

– Целый год ныла, но мама не разрешала, – она на секунду прервалась, оценивая градус опасности. – Папа купил мне розовую «Комету», и в первой же поездке я упала и сломала руку. Мама тогда была в командировке. Я даже пошла в церковь и кому-то помолилась, чтобы кости срослись за две недели, но не помогло. Перед маминым приездом я сама сняла гипс, но она всё равно всё узнала, когда рука опухла и посинела.

– Твоя мать всё просчитывала наперёд.

– Мама была просто железобетонной, её можно было поставить держать крышу вместо колонны, она контролировала всю мою жизнь. А папы никогда не было рядом, однажды у него выдался выходной, мы тогда взяли Леона, это наш ретривер, когда он умер от старости, я несколько дней рыдала не переставая, папа говорил, у меня голова взорвётся. И вот мы взяли Леона и пошли в лес собирать жуков, я сажала их в банку с крышкой и кормила травой, но они всё равно сдохли.

Он продолжал испытующе смотреть на неё исподлобья, Астра ненадолго задумалась и снова воскресила в памяти своё беззаботное детство.

– Детей в посёлке почти не было, только я и Гарлан, мама была против, чтобы я с ним общалась, поэтому я влюбилась в него ей назло. А в десять лет мы даже поженились, у нас были кольца из проволоки и фата из лопуха. А потом к нам переехала Есения, она была на пару лет старше, и я злилась, что она красивее меня, даже сломала её удочку. Знаете, довольно жестоко заставлять меня рассказывать о себе и держать моих друзей в холодной тюрьме.

– Я обменял их всех.

Астра схватила ртом воздух и обмякла, на глаза навернулись слёзы. Если он сказал правду, то Сугар и Вано уже, наверняка, встали на учёт в военном комиссариате, а Карлуш, совершенно точно, ждёт распределения в госпиталь.

– Спасибо, – одними губами прошептала она.

Астра закрыла ладонями лицо, чтобы переждать напряжённый восторг. Её колени, плечи и даже спину свело судорогой, она вздрогнула и смутилась. Гнетущее молчание повисло вокруг. Она собралась с силами.

– Эй, Величество, вы собираетесь продолжить политику старого императора Пешти? – спросила она, чтобы потянуть время. – Вы собираетесь колонизировать Землю из-за ресурсов?

– Мне не нужна Земля.

– Тогда что вы хотите? Это правда, что вы были палачом старого императора? Неужели вы ни разу не колебались, прежде чем отнять жизнь?

– Нет, ни разу. У меня нет права на жалость.

– Сочувствие – это не право, это нормальная человеческая мораль, которая не даёт нам превратиться в животных.

– Думаешь, у меня нет принципов? Тогда, в 305-м, я уже сделал выбор. И я знаю, за что плачу.

– Да вы не император, а просто головорез, с поехавшими мозгами. Не обижайтесь. Вы забрались так высоко, что выше уже некуда, но ведёте себя, как обычный военачальник. Неудивительно, что вас считают безумцем.

– Что ещё говорят обо мне на Земле?

– Что вы предвидите будущее. И что у вас… половое бессилие.

Его взгляд застыл на ней, а губы медленно растянулись, и он снова отрывисто захохотал, каждым звуком заставляя Астру вздрагивать.

– У меня очень даже стоит, Астра. Я могу стукнуть тебя членом по лбу, и ты сознание потеряешь.

– Увольте. Мне неинтересен ваш… стержень. Вы просто беситесь, что не воспользовались мной, когда была возможность, вы, наверное, легко насилуете перепуганных женщин, но совершенно не знаете, как обращаться с леди.

– Разве я плохо с тобой обращаюсь?

Астра тряхнула головой в попытке выжать из себя какое-нибудь гениальное решение, которое устроит всех, а особенно – её, не потребует слишком больших жертв и гарантирует свободу, но не могла придумать даже заурядного.

– Я думаю, вы держите меня здесь в ожидании предложения пожирнее. Я вам не врала, я последняя из рода Галодон, Земля дорого заплатит за меня. Если вы так много знаете о Солнечной системе, то наверняка слышали мою фамилию.

– Слышал, но сейчас это не важно.

– А что важно?

– Ты баба с придурью, мне такие нравятся.