Андрей Коробов
Седьмая Луна 9: Вознесение
Глава 4
День девятый, полночь
За капитаном далеко идти не надо было. Капрал увидел его на крыльце. Усач сидел на ступенях, рядом с собой положив грозовую алебарду.
Он пускал табачный дым, любуясь, как с крыши каскадом стекает вода. На горизонте полыхали молнии – удивительно золотые.
Такое Альдред наблюдал редко. Ренегат постоял во тьме немного, поймав зрительно еще одну вспышку, и только потом подошёл к усачу. Вестанец прекрасно слышал его и пробормотал, не оборачиваясь:
– Красиво, не правда ли?
– Интересно, как минимум, – заявил Флэй, присаживаясь рядом. – Обычно они белые или синеватые.
Вальдес улыбнулся и пояснил:
– Пыли в воздухе много. Во всяком случае, так объясняют ученые смену цвета.
Альдред закивал. Факт показался интересным, и он запомнил.
Усач курил сигару, смакуя во рту вкус табака. Даже запах стоял удивительный – крепкий и сладкий. Отдаленно напоминал аромат монастырского чайного сбора.
– Я думал, в группе только Имре и Богдан курят, – заметил ренегат, как вдруг осёкся. – Вернее, курили…
– Ну, раньше без трубки меня тоже было не увидеть, – рассказывал Рамон. – Я бросал. Почувствовал в какой-то момент, что здоровье уже не то. Бегать стало тяжело, задыхался, на жаре подскакивало давление, еще эта…
Он прислонил свободную руку к груди.
– Странная царапающая боль в лёгких. Внезапный кашель. Одним курильщикам хоть бы что, другие наживают со временем проблемы. Так уж сложилось, что я попал во вторую категорию…
– И сейчас опять за свое? Да еще и сигару! – насупился Альдред.
Логики он не понимал.
– Мне всегда помогало курение. Отвлечься – самое оно. Лучше, чем напиваться вдрызг. Знаешь, поставить после по-настоящему жесткого боя точку. Жирную. Ритуал целый. У меня осталось три сигары. Я их приберег на будущее. Когда вся эта возня со сто седьмым параграфом закончится.
– А вот мне было бы достаточно знать, что всё кончено, – поделился Флэй.
– Ты просто еще не нашел, на что подсесть. Ну, твоё счастье, – не стал спорить Вальдес. – Привычка у меня такая. Иначе не дать себе понять, что худшее позади.
Он хмыкнул, опуская глаза.
– Разве сейчас худшее позади?
– Хочется верить, по крайней мере. Но, как видишь, сигары просто не дотерпели своего часа. Все же, сегодня произошло столько всего. Я сорвался. Бывает. Не так уж я и крепок, как хотелось бы.
У капрала создавалось впечатление, будто бы Вальдес расклеился совсем.
– Переживания из-за Богдана и Максанса не отпускают? – понял Флэй.
– Я переживаю за всех, кто погиб. Знал каждого из них – и достаточно близко, чтобы оплакивать. Водил дружбу. Хорошие люди. Каждый по-своему. Сердце болит за них. Иначе и быть не могло, – отвечал Рамон, набирая в рот дым.
Подержал и выдохнул.
– Лейтенант – что уж тут говорить. Золотой мужик. Наверное, единственный, кого я мог бы назвать единомышленником – самозабвенный альтруист. Единомышленника обрести – это подчас куда важнее, чем просто друга. Со многими людьми можно сохранять дружеские отношения. Приятельские. А вот человека, что видит жизнь в том же свете, что и ты, днём с огнём не сыщешь. И я скорблю.
Ещё одна затяжка. Ещё один выдох.
– Максанс… Что сказать про мальчишку? Ты мне вряд ли поверишь, всё-таки застал его не в лучший период жизни. А так…
Вестанец развёл руками.
– Де Вильнёв мог однажды дослужиться до капитана, вполне. Взять командование собственным отрядом. Я его и натаскивал в этом ключе. Прям как своего преемника, можно сказать. Опыт старшего поколения – младшему. Но где он теперь? Умер – и умер слишком рано. Жизни даже не вкусил. А старый дурак дышит еще. Курит, горем давится.
Он сплюнул в траву смолу, что скопилась во рту. Продолжил добивать сигару. Тлела она медленно, сколько бы над ней вестанец ни корпел.
– А Богдан? – осведомился Флэй, насторожившись, что Рамон о Лиходее деликатно умалчивал. – О мертвецах либо хорошо, либо ничего?
– Да почему-у?.. – смутился капитан и сморщил лицо.
– У меня возникло такое ощущение, будто вы в последнее время… не ладили, – упомянул капрал. – Будто какая-то недомолвка.
– Ты про это, – наконец, понял вестанец и почесал затылок. – Ну, мы-то вдвоем прекрасно понимали, о чем речь.
– Могу я узнать?
– Видишь ли, Богдан – человек сложный. Сам по себе. Его боевые качества, смекалка – всё это разбивается об его нервозность. Он уже поступил к нам таким. Эта его особенность портила репутацию Священной Инквизиции, очерняла доброе имя. Лиходей дёрганый, и из-за этого у нас часто возникали… проблемы.
– Например? – смутился Альдред.
– Лишние жертвы. Напрасные, – вздохнув, пояснил Рамон. Голос его отдавал железом. – Золотое правило отдела персекуторов – чисто и быстро. Может, Лиходей и мог мигом уложить кучу народу, но при этом он нет-нет да прихватывал мирян. А это никуда не годится, сам понимаешь.
Он потянул дым опять. Горящий конец сигары отбросил на лицо вестанца теплый свет, подчеркнувший природную смуглость. Его томный, отсутствующий взгляд.
– В Сан-Секондо произошло то же самое? – догадывался Флэй.
– Именно так, – выдохнул Рамон. – Если ударялся в паранойю, переставал себя контролировать. А в монастыре маги не дураки, оказалось. Они затерялись в толпе, прикрывались беженцами, стали палить по нам. Поднялась суматоха. А Богдан… что Богдан? Он начал шмалять без конца. Когда все кончилось, было уже не разобрать, где чародеи, а где – простые люди, гражданские. Фарш. Его обратно не выкрутишь.
Он почесал усы раздражённо.
– Это не первый и не последний раз. Монастырь, публичный дом, постоялый двор. Лиходей… много говна наворотил. Если уж дорвался, попал в сложную ситуацию, не выдерживал. Психика у него разбитая.
«Так значит, вот, почему он так легко клюнул на наживку. Нашла на камень коса».
– Как ему все это могло сходить с рук? – не понимал капрал. – Разве это не наказуемо? За убийство мирян полагается виселица.
– Да, верно. Потому-то Богдан постоянно ходил на грани. От эшафота его спасало только одно: неоднозначность при разборе ситуаций. Лиходей соскакивал только потому, что комиссия считала, будто иначе жертв могло оказаться в разы больше. Глупости. Подчас магам особого резона валить мирняк нет.
– Хм… так продолжаться долго не может, – предполагал ренегат.
– Соответственно! Как-никак, случайность, которая повторяется, становится уже статистикой. Богдан висел на волоске. Я пытался спасти его. Вразумить. По боку. Не колышет. Он верил в сказку. И не видел перед собой ничего больше.
«Если бы. Слова толк возымели. Это уже судьба не дала Станеску очиститься».
– Про золотые горы в конце службы?
– Да. Он рассчитывал на церковные деньги. Даже слишком. У него не вышло сколотить состояние на разбое. А те богатства, что схоронила его банда, выпотрошили «Айсгерцен». По сути, забрали то, что принадлежит их империи, обратно. Ладно, насрать. Его деятельность в Илантии – просто курам на смех. Море крови за жалкие гроши – тюрьма сверху, как вишенка на торте. Патологический неудачник. Форменный психопат.
– Вот оно что, – проронил ренегат, поражаясь Лиходею.
Альдред Флэй пришёл в группу Вальдеса на издыхании её.
– Ради своей сверхценной идеи он шёл на все, ни перед чем не поступался. Обязался перед собой выжить во что бы то ни стало. Что для этого придётся сделать его волновало мало. Любая жизнь – пыль в сравнении с его собственной. Смешно. Ведь чем больше он куролесил, тем туже затягивалась на его шее петля. По крайней мере, он ушёл с честью. Погиб на задании. В попытке спасти товарища. Да и до трибунала дело не дошло.
Усач отставил сигару, покрутил её в руке. Дым коптил и пёк пальцы.
– Как я понял, некоторых людей невозможно вытащить. Говорят ведь, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– Ещё бы шанс на искупление кто-то давал…
Альдред часто закивал, думая больше о своём. Все кругом умрут, но он-то выберется. И быть может, в этом заключалась уже его сверхценная идея, отрывавшая от прозаичной реальности.
– Ну, я… до последнего верил, что Богдан выкарабкается. Зря, видимо.
Вестанец пригубил сигару опять.
– И что мы имеем в итоге? «Феникс» почти в полном составе полёг за эти дни. Цифра немыслимая. Таких потерь Корпус еще не знал. Я не могу не прокручивать её у себя в голове. Сам же себя отравляю, понимаю это, но не могу не думать.
– Нынче все катится к чертям, – вздохнул Флэй.
Его едва ли волновало, что действительно на уме у капитана. И тем не менее, он слушал. Пытался приоткрыть завесу тайны и установить, мимик перед ним или настоящий Рамон Вальдес. Это требовало усердия. А еще – немного эмпатии сверху.
– Разве когда-то было иначе? – усмехнулся Вальдес и глянул на капрала. – Сколько я себя помню, все всегда катилось к чертям…
В какой-то момент ему наскучило гонять во рту дым. Он кинул прочь окурок. Остатки табака потухли, угодив прямиком в лужу неподалёку. Вальдес поставил руки на колени, сложил в замок ладони. Резко развёл, поясняя:
– Почерк один и тот же. Война есть война, как ни назови. Реконкиста. Ликвидация Круга. Антитеррористическая операция. Война – и всё тут. Здесь кошмар обретает плоть.
Флэй молчал. Столь глубоко в измышления о подоплеке нынешних событий он не пускался. Посчитал это лишним. Ему было рано прощаться со своим рассудком. Глядя на вестанца сейчас, он понимал: такая безрадостная перспектива вполне реальна.
– Ветеран Реконкисты. Громко звучит, не правда ли? Не счесть городов и деревень, которые мы вернули обратно. Мы тонули в грязи, крови, кипящей смоле, чтоб на выходе наша славная Корона могла показать всему Равновесному Миру: Вестания снова стала великой. Это итог, потрясший всех. Однако никого не интересует лирика.
Он скривил рот, о чём-то призадумавшись.
– Мы никого не интересуем. Воины, принесшие знамя победы. Кто-нибудь чествовал нас? Одаривал землями, с которых погнали сарацин и прочих паразитов? Нет! О нас благополучно позабыли. Я вернулся с войны домой. И не тем, кем уходил.
Вальдес ткнул себя указательным пальцем в висок, давая намёк.
– Я обретал и терял друзей в битвах. Они погибали, а я оставался жить. Помню каждого. Никогда не понимал, почему старуха с косой обходит меня стороной. Чем я ей не мил? Фатализмом или особым предназначением там и не пахнет. Я не получил ничего, кроме душевной боли. Заслужил ли я такой удел?
– Никакого секрета здесь нет. Лишь случайность, – пожал плечами Альдред.
– Ты прав, но мой разум просто отказывается это воспринимать. Это так не работает, – возразил капитан. – Для всей Вестании война давно закончилась. Но не для меня. И не для таких, как я. Каждую ночь, если удается поспать, я вижу дым и поле брани. Образы тех, кто остался далеко позади. Год от года список ушедших только полнится. Воины Короны, инквизиторы. Мои друзья, мои товарищи… Я пережил стольких.
– Почему нельзя было просто выйти из порочного круга? – озадачился капрал. – Чтобы призраки хотя бы не множились? Зачем было возвращаться в котел смертей?
– Если помнишь, я честно пытался начать новую жизнь. И ничегошеньки у меня не вышло. После всего пережитого невозможно привыкнуть к обществу обычных людей.
Рамон усмехнулся недобро.
– Чего уж там… Я поначалу соскакивал ни свет, ни заря, как по звонку. Для меня утро дома не отличалось от очередного подъема в лагере. Упорно отказывался принимать правила, от которых отвык. Во многом, поэтому проявил несостоятельность в мирное время. Пропащее дело. Конченый человек, – признавал свою слабость вестанец.
– Должен же быть иной выбор, – еле слышно проронил тот. – Несмотря ни на что.
– У ветеранов Реконкисты было два щадящих пути, – рассмеялся Рамон. – Отправиться к неназванным берегам грабить аборигенов или вступить на новую тропу войны. С ересью. Под знамёнами Инквизиции.
– Звучит, как проклятие, – смутился ренегат.
– Меня такое не устраивало. Не хватало смирения, бунтарский дух никуда не делся, война просто отложила его на потом. Я избрал третий путь – и погорел. Куда меня это привело? Снова в строй. На другую войну, где всё по-старому. Так что да, в каком-то смысле это проклятие. Люди подчас не способны поменяться.
– Но разве это не было осознанным выбором? – припоминал Альдред.
– Одно слово не отменяет другое. Я пришел в Священную Инквизицию, потому что такой образ жизни мне близок. Равновесный Мир отверг меня. И вот он я, на его периферии. В некотором роде я пришёл сюда, чтобы умереть. Но не бездарно.
Усач осклабился.
– Жизнь вообще не о справедливости. Я отчаянно ищу своей смерти. А она забирает кого угодно, только не меня. Жду, когда эти мытарства оборвутся. Поэтому иду до конца, провожая тех, кого больше нет. Становится только тяжелее с каждым новым.
– Странная позиция, – ответил Альдред без прикрас. – Я бы даже сказал, уникальная по-своему.
– В Корпусе немало таких же, как и я. Просто они, может, не так болтливы, как я. И уж точно более удачливые, чем я, – пожал плечами Вальдес.
– По крайней мере, в «Фениксе» я не знаю никого, кто поддержал бы такую точку зрения, – пробормотал капрал Флэй.
– Да, я слышал ваш разговор, когда возвращался от лошадей, – кивнул ему Рамон. На его лице заиграла противная ухмылочка. – Конечно, не всё. Но общий смысл уловил.
Альдред вскинул бровь. Ему показалось, это обстоятельство повлечет за собой дурные последствия. Но отнюдь. Капитан поспешил расставить все точки над «i»:
– Я не осуждаю, ты не подумай. Этих людей я знаю, как свои пять пальцев. И я не слепой. Последние восемь дней происходил сущий кошмар. Бывалые – и те сходят с ума. Это не их война уж точно. Они жертвы катастрофы – точно такие же, как горожане, разве что могут хоть как-то постоять за себя. Если станется так, что они побегут, когда подвернется возможность, мешать им не стану.
– Неужто? – усмехнулся Флэй.
– Точно тебе говорю, – проникновенным шёпотом отозвался Рамон. – Я готов умереть. В любой момент. Они – нет. Не следует ждать от людей больше, чем они могут дать. Поэтому так даже лучше будет. Единственное…
Он расправил плечи и глянул на капрала искоса, будто испытывал его.
– Лучше не пудри мозги своей протеже.
Флэй напрягся и утробным голосом уточнил:
– В каком смысле?
– Наверное, ты задаёшься вопросом, что такая, как она, забыла вообще в Корпусе. Бенеке могла показаться тебе всего-навсего желторотиком, от которого больше проблем, чем пользы. Это пока. Но поверь, Священная Инквизиция нуждается в ней. Её действительно надо защитить. Оберегать вплоть до тех пор, пока не встанет на ноги. Потому что в долгосрочной перспективе она станет ключом к спасению Равновесного Мира. От всего зла, что над ними нависает…
Капрал на мгновение потерял дар речи. Его обожгло от осознания: Рамону Вальдесу известно, что Ингрид – Киаф. Сей факт по меньшей мере настораживал.
«Наследница Богини Крови? В одиночку? О, нет. Церковь Равновесия – даже у неё свои планы на Киафов. Что это? Новое слово в оружии массового поражения?»
Тайна за семью печатями – она подожгла Флэю пятки. Он точно в такой же опасности, как Ингрид Бенеке. Куда бы ни сунулся что на Западе, что на Востоке.
– С этого момента поподробнее, – ненавязчиво попросил ренегат.
– Знать подробности вовсе не обязательно. Просто пойми, какая ответственность лежит на твоих плечах. И покуда ты её телохранитель, попридержи свои вероломные убеждения. Хочешь сбежать – убежишь. Но зазывать следом Ингрид не смей. Это будет расценено как предательство. Не просто против Церкви или Священной Инквизиции. Но против самого человечества! Я надеюсь, мы поняли друг друга, Альдред?
«Как всё запущено…»
Тот увёл взгляд в сторону, размышляя. Он сомневался, что Неро де Лима заместил вестанца. Скорее уж, усач настоящий.
«Проболтался вестанец, ты посмотри. Наслышан о Киафах, но… вряд ли отец Энрико поведал ему правду в полном объеме.
Слишком уж фантастически звучит описание. Не провозвестники конца времён, а герои, спасающие Равновесный Мир, который их ненавидит.
Ну и бредятина. Так и поверил».
Не так важно, знает мимик или не знает, что о нём доподлинно известно Флэю. Онейромант в любом случае не стал бы вести себя так открыто, проявлять враждебность.
Громкие слова не способствуют усыплению бдительности. Соответственно, самозванца стоило поискать где-нибудь ещё.
Список подозреваемых низошёл до двоих – Джады и Драго. Только они не вступали в прямую или косвенную конфронтацию с Альдредом. Просто вели себя сообразно собственной личности.
«Я поладил с Драго. Джада – с Ингрид. Но мимик ведь лишь один…»
Гадать, кто из них кто, сейчас казалось делом неблагодарным. Де Лима обязательно явит себя в самый неподходящий момент.
Стоит лишь держать в уме простую мысль: ни к первому, ни ко второй спиной лучше не поворачиваться. Первый удар за онейромантом. Остается только гадать, насколько сокрушительным он будет, и сумеет ли Альдред его отразить. Ведь об атаке с упреждением не могло идти и речи.
От трудоемких дум ренегата отвлёк Рамон Вальдес. Капитан был вынужден повторить свой вопрос:
– Альдред, мы друг друга поняли?
– Да, конечно, командир, – отозвался Флэй, сдаваясь. – Мне и правда не следовало заводить этот разговор с Ингрид.
– Я наблюдаю за тобой, парень, – предупредил вестанец. – На тебя Священная Инквизиция рассчитывает не меньше, чем на твою протеже.
– Уяснил, – заверял его капрал.
– Молодцом. – Рамон похлопал его по плечу. – Ты своенравный, как необъезженный конь. Возраст у тебя такой. Это в порядке вещей. Но это не важно. Главное, что ты образцовый инквизитор. За последние пару дней ты показал, на тебя можно положиться в бою. Твоё имя в списке «Феникса» оправдано.
«Знал бы ты, о чем толкуешь, капитан…»
– Спасибо на добром слове, – отозвался Альдред, слегка поморщившись. Его внутри аж передернуло от прикосновения без спроса.
– Хорошо, – подытожил Вальдес, вставая. Отряхнул края халата. – Идем, посмотрим, как там остальные.
Альдред встал и последовал за ним, погруженный в свои мысли. Капитан продолжал объяснять:
– На обратной дороге я заглянул в домик лесничего на опушке дубовой рощи. Там есть еда, и есть, где поспать. Часика три-четыре подремлите. Путь назад будет долгий.
Если бы…
Глава 5
День девятый, после полуночи
Из плотной стены ливня выплыло с десяток рассредоточенных силуэтов. Персекуторы отряда «Цербер». Группа Рауша.
Настоящим псам Церкви оказались нипочем ни орды гулей, ни диверсионно-разведывательные группы Культа Скорпиона. Даже подрыв Северной Стены стал всего-навсего небольшим, докучливым упущением.
Пожалуй, ни одно формирование инквизиторов не перенесло гибель зеленой зоны лучше, чем люди Карла. Конечно же, после «Медузы».
Элита Корпуса направлялась вообще в другую сторону. Однако они не могли не отреагировать на рёв эфира, что выбрасывали маги. Вопли раненых. Лязг стали. Резня разворачивалась в паре кварталов от них. Стало быть, еще инквизиторы нагрянули.
Стоило заглянуть.
– Оставайтесь начеку. Впереди бой, – строго велел подчинённым брат Карл.
Горький опыт научил командира всегда держать ухо востро. Не они одни могли слететься на кровопролитие.
– Так точно, – отвечали бойцы, глядя в оба.
Упыри, согнанные с улиц ливнем, поглядывали на них из-за полураскрытых ставней. Как бы заражённые ни хотели броситься к выжившим, свою шкуру ценили. Они выйдут значительно позже. Как падальщики. Санитары Мёртвого Города.
Бородач взвалил на плечо фламберг, уверенно продвигаясь на звук сражения. Кровь, засохшая на доспехах, примешивалась к воде с неба. Стекала каскадами вниз, в лужи, что успели покрыть мостовую.
Латы стали чистыми вновь, будто их и не пачкали. Другое дело, сатиновые халаты, сменившие свой цвет с белоснежного на дуэт красного с чёрным.
Поверхность воды установилась на уровне щиколотки. Далеко не предел, догадывался вождь белокурых. Ливень еще толком даже не начался.
– Что это? Вселенский потоп? – негодовал Никколо Гараволья, держась поближе к капитану. Ему просто не давали держаться подальше. Поэтому приходилось приобщаться.
Карл рассмеялся на возмущения новичка. Изнеженность алхимика не стала поводом для укоризны. Бородач верил: со временем псарь заматереет.
Он ведь потомок луров! Потомок тех, кто взял мир с земли дельмеев!
– «Церберу» сами горы по плечу. И море по колено, – усмехаясь, отвечал Рауш. Едва ли он шутил, уверенный в непобедимости своих людей.
Хотя капитан и сам морщился, раздраженный непогодой. Дожди изматывали не хуже палящего зноя – две крайности. Всё равно, что между молотом и наковальней. Этой ночью лило гораздо сильнее, чем во все предыдущие дни.
Влажность приближалась к ста процентам; в то же время поле видимости сократилось до двадцати шагов перед носом. И тем не менее, роптать на осадки казалось напрасным. Заражённые покинули улицы, давая «Церберу» спокойно работать.
И это главное.
– Затихло, – заключал Карл, слыша впредь лишь переговоры смежной группы. – Молодец, Йенс. Хорошо работают.
– Чародеи меньше пары минут продержались, – отметил Нико.
Все никак не мог привыкнуть к темпам, что задавал «Цербер». Недаром, считал он, это элита. Идут сразу за «Медузой».
Гараволья и раньше слышал о подвигах братства белокурых, но не придавал этому особого значения. Видел, что люди это суровые, и шуток не понимают.
Увидев их в действии, Нико понимал: байки, которые травили в Крепости, во многом умалчивают, насколько яро и продуктивно бьётся «Цербер».
Карл Рауш умел вести за собой бойцов. Знал, как разжечь пламя в их сердцах. Идеология, правда, оказалась Нико чужда. И всё же, общая жажда крови передавалась и ему. Сражался он с куда большим остервенением, чем даже на Островах.
По всей видимости, харизмой народ называет природный шарм, которым обладал глава отряда «Цербер».
– Это мажки еще ни в какую не хотели умирать, – рассмеялся капитан. – Упрямство – просто отсрочка неизбежного. Баранов режут и не спрашивают.
Уже на подходе к перекрёстку бойцы Рауша заметили других персекуторов. Те добили террористов, которые попались им на пути.
В воде то тут, то там виднелись тела в гражданской одежде, оранжевых хламидах и цветных дельмейских мантиях.
Потоки качали обмякшие трупы, стаскивая понемногу в Нижний Город. У некоторых еще текла кровь, примешиваясь в жиже к глине.
Теперь сослуживцы обхлопывали трупы на предмет необходимых подсказок в дальнейшей ликвидации.
Карты, письма, материальные улики. Любые зацепки, которые приведут персекуторов к новым местам, что облюбовали чародеи.
Били раненых. Для «Цербера» это стандартная практика.
Они должны были выжечь все очаги колдовства в Мёртвом Городе. Вырезать всех до последнего. Начисто.
Интерес луров и их братьев был скорее спортивным, нежели религиозным.
Нико пришел в ужас, наблюдая за ними с момента зачисления. Алхимик видел разных инквизиторов. У каждого свои идеалы. «Цербер» объединяло в первую очередь одно – реализация жестокости, алчности в смертоубийстве.
Без крови они будто просто не могли жить. Кровь была им нужна, как пища, как сам воздух. При мысли об этом у псаря бежали мурашки по коже.
Культ Скорпиона недооценивать все же не стоило. Свои секреты террористы хранить умели. Абы кому их было не узнать
Основная ударная сила – оранжевые хламиды и завербованные латентные чародеи – не знали ровным счётом ничего. Даже не всякий иностранный адепт ведал, откуда поступают приказы сверху, где чёрное сердце Культа Скорпиона.
Зачастую магистры заведовали на местах, служа своего рода промежуточным звеном, посредниками между исполнителями и заказчиками.
И всё же, обязательно кто-то должен был знать всю подноготную. Но такие персекуторам не давались.
Либо заблаговременно уносили ноги, либо самоликвидировались.
Поразительная самозабвенность. Их преданности делу стоило позавидовать.
Алхимик увидел поодаль скорвена, пробившего раненому грудную клетку цвайхандером. Знакомое лицо стало поводом для радости. Псарь улыбнулся, наивно полагая, что они с наемником – не чужие люди.
Гараволья окликнул его, махая рукой:
– Шатун!
Вилогор посмотрел на него с секунду. Совершенно бесстрастно. Затем отвернулся, не желая знаться с Никколо. Псаря это расстроило, даром что Олег никогда не отличался особенным дружелюбием.
Едва ли проблема заключалась в алхимике. Кондотьер затаился в ожидании развязки его спецзадания в Саргузах. Держался поближе к Вервольфу. Пережигал свои переживания внутри: цель куда-то запропастилась, а продыху с магами не давали вообще.
Рауш заметил смятение на лице Нико и похлопал юнца по плечу, утешая:
– Ты не переживай так. Он ведь скорвен. Самый настоящий безбожник, вскормленный молоком язычницы.
– Это что-то решает? – усомнился алхимик. – Мы ведь с ним столько прошли бок о бок, а он…
– В том числе. Молвяне Севера всегда были сами в себе. Стать их другом также трудно, как приручить волка. От них не дождёшься улыбочки. Для этого он должен испытать настоящую радость. Я говорил с ним. Изъясняться по-илантийски ему тяжело. Тоже свой отпечаток накладывает, не находишь?
– Да, Шатуна болтливым не назвать.
– Просто знай, он наш дорогой брат. К тому же, пашет он наравне со всеми. Этого должно быть вполне достаточно, как по мне. А там уж прирастет…
– Пожалуй, так, – не стал спорить Гараволья. Он был сыт по горло трёпом луров.
Сам увёл взгляд в сторону. Ему вспомнилось недоверие Альдреда по отношению к двум кондотьерам в «Гидре». Чисто интуитивное. Так уж вышло, что Нико ненароком заразился паранойей. Практически одномоментно. Кто б сказал ещё, что задумал Олег.
Валить террористов у «Цербера» получалось, пусть и с переменным успехом. Проблема заключалась в том, чтоб их отыскать. Но уж когда местоположение удается установить, клочки летели по закоулочкам.
За последние два дня группа самого Карла Рауша накрыла всего-то пять мест, где прятались чародеи. Улов получился добрый, что ни говори.
Гостиница «Кватро Канти» в Деловом Районе. Саргузская Библиотека в Философском Квартале. Больница Санта-Валентина близ Каналов. Шестьдесят второй сухой док в Портовом Районе. Капелла Грациана возле Циановых Дворцов.
Словом, помотало бойцов Рауша знатно. Зато собрали отовсюду свыше ста пятидесяти чародейских голов.
Навстречу командиру «Цербера» выходил Йенс Крёгер. Даже в дождь егерь не снимал своей банданы, как если бы хотел акцентировать внимание собеседников исключительно на своих диких янтарных глазах. О ликантропии, что преследовала его уже несколько лет, Карл не имел ни малейшего понятия.
Алхимик бросил на него короткий взгляд. Йенс же уставился, глядя прямиком в душу. Стало не по себе, и псарь увёл глаза. Что-то зловещее крылось в самой сути егеря.
Два высших инквизиторских чина приветствовали друг друга кивками. Будучи ниже по званию и вымуштрован, как следует, человек в бандане до кучи отдал честь. Настоящий лур, и капитан гордился им, как никем другим.
Рауш спросил с Крёгера:
– Что у вас, Йенс?
– Очередной отряд мажков накрыли. – Егерь показал за себя. – Из Круга мелюзга. Ничего особенного. Две дюжины наберется поди. Куда-то очень спешили. Влетели в нашу засаду, как рыбий косяк в сети. А дальше дело техники. Покромсали будь здоров.
– Любопытно, – хмуро говорил капитан. – Что заставило их позабыть о безопасности? Похоже, мы что-то упустили.
– Пытаемся выяснить, – отвечал Крёгер. – На отступление это не похоже. Видимо, напали на чей-то след. Или приказ отдали сверху какой. Сдаётся мне, обнаружили группу Вальдеса или Ревердена. Больше поводов нет…
– Я понял тебя, – сказал Карл, как отрезал.
Было нежелательно развивать мысль в кругу непосвященных: меньше знают – крепче спят.
Он полюбопытствовал:
– Сколько точек накрыли?
– Четыре всего. Восемьдесят адептов за пару дней. Не густо.
– Жиденько, ну ничего. Ваш статус? Раненые, убитые? Есть?
– Без потерь обошлось, – констатировал Йенс, разводя руки в стороны. Положил их обратно на пищаль. – Все живы-здоровы.
– Замечательно. Чем больше наших выживет, тем лучше, – осклабился Карл плотоядно. – Остальные пусть дохнут хоть пачками.
– Мне кажется, или я кого-то не досчитываюсь в вашей группе? – Йенс глянул за плечо Рауша. – Не могу понять, кого.
К ним подошёл Шатун.
Вилогор и Гараволья вступили в дуэль взглядов. Победил Олег, смотревший будто сквозь Нико. Алхимик чертыхнулся, не способный выдержать его холодных глаз, пронизывающих насквозь, будто стужа.
Он думал, Олег и Йенс – эти двое друг друга стоят.
– Новенькой, иначе ты бы знал наверняка. Марго Мезар зовут, – объяснил капитан. – В Капелле Грациана попалась…
Украдкой Гараволья вновь поглядел на Вилогора. Ноль эмоций. Алхимик поджал губы, понимая: Олег – из тех эгоцентристов, которые будут пить мёд, пока весь остальной мир дотла сгорает за пределами террасы.
Сам укротитель не находил себе места из-за того, что случилось. Ему казалось, он мог предотвратить эту трагедию. Находился к Марго ближе всех.
Зря обманывался. Он – всего лишь человек. А жизнь каждого смертного в Мёртвом Городе находилась в руках Света и Тьмы. Или же бесстрастной случайности?..
– Рыжая та? – припоминал Крёгер. – Погибла?..
– Если бы, – хмыкнул командир. – Сновидец просто подпалил ей мозги слегонца. Нам удалось её откачать. Миротворцы подошли на выручку. Они забрали её в Корпус.
– Да ладно? – вскинул бровь егерь. – Разве отец Энрико не отдавал приказ убивать всех, кто не способен более сражаться?
– Был такой приказ. Я помню, – закивал Карл. Он размял шею, мотнув головой влево-вправо. Хруст слышался даже сквозь шелест ливня. – Да только Верховный Персекутор может поцеловать меня в задницу с такими приказами. Мезар в «Цербере».
Крёгер осёкся. Шатун осклабился. Нико боязливо поглядел на Рауша, не ожидав такой реакции. Вождь белокурых поспешил пояснить, вытянув указательный палец:
– Девчонка будет в порядке. Всего-то нужно, чтобы она отлежалась. Зелёная зона прекратила своё существование. Мы не в состоянии разбазаривать народ направо и налево. Если ему что-то не нравится в моем мнении, срал я с высокой колокольни.
Гараволья в кои-то веки проникся уважением к Раушу.
– Сильно сказано, – отметил Йенс, не испытывая ничего, кроме апатии.
Егеря волновала только ампула. Шатуна – доля от сундуков с золотом, которые причитались ему по праву.
– Мы пытались напасть на след ван Диммена с Босвортом. Их нигде нет. В полном составе испарились! – жаловался Карл. – Ни живых, ни мёртвых. Как это понимать?
– Бойцов не мог схватить Культ? – призадумался Гараволья.
– А смысл? Сведений с них выбить, как с козла молока. Они знают куда меньше, чем даже мы. Мажки просто перебили бы их – по крайней мере, попытались бы. Но я не слыхал, чтоб кто-то где-то бился, – рассудил капитан Рауш здраво.
– Я подозреваю, что они просто поджали хвосты и свалили из Города, – предположил Йенс, одаривая командира тяжелым волчьим взглядом. – Куча миротворцев ломилась в сторону гор. Постреляли десяток. Но кое-кто ушел от нас. Везучие сучата.
