Андрей Арсланович Мансуров
С шилом в заднице!..
– Ну так вот. Технологией бодиформации ты же владеешь? И свободно можешь поменять пол всем нашим пленникам? Тем более, что наркоз у них уже сидит!
– Точно. Я угадал. Ох, ты и коварен, напарничек! Хотя… После всего, что они понавытворили, возражать не буду. Мать?
– На двадцать операций уйдёт восемнадцать часов.
– Отлично! Займись.
– Так, с нашими друзьями порядок. Но… Что мы с ней-то будем делать?
– Вот, стою, думаю. Мать! Тут поблизости никакого подходящего солнца нет?
– Есть одно. В трёх часах лёту в сторону.
– Вот и заверни туда. Оденем на бедняжку – я согласен пожертвовать для неё! – один из наших простых скафандров: вместо савана он вполне… Да и запустим в горнило. Как мне кажется, вполне достойное упокоение.
– М-м… Согласен. Мать?
– Это и логично и верно. Потому что на её планету мы вряд ли когда попадём, чтоб предать тело земле. А на других землеподобных планетах её нельзя хоронить, чтоб не вызвать заражения местной биоты её бактериями и вирусами. Так что на Солнце – то, что надо. Кремация, так сказать, в самом чистом виде.
– Вот и славно. Хуже ей от этого вряд ли будет. А мы помолимся за её душу.
Когда скафандр крошечной искоркой вспыхнул, исчезая в хромосфере светила, Джо невольно вздохнул. Пол, как он видел, тоже почувствовал некоторое облегчение. Всё верно: раз женщина оказалась давно мертва, и помочь ей они никак уже не могли – нужно хотя бы достойно похоронить её тело. И, разумеется, отомстить за её смерть, и смерти остальных путешественников. Ну, и за надругательства над покойной, конечно.
Поэтому за ходом всех операций, в процессе которых моральные выродки и беспринципные убийцы сами превратились в женщин, лишившись своего мужского достоинства, Джо смотрел с огромным удовлетворением. Не скрывая плотоядной ухмылки: вот так вам, твари! Пол, тоже присутствовавший в медотсеке, прокомментировал:
– Эх! Добился-таки ты своего. Поотрезали мы всем нашим гадам – их …и! Не додумались мы только до одной вещи. Надо было хоть того, главного, мерзавца оставить мужиком! Вот бы они его за…рахали!
Джо покачал головой:
– Вряд ли. Скорее, он сам поубивал бы их всех… Впрочем, я так и так против такого варианта: всем должно достаться поровну! И тяжко работать им теперь придётся всем.
– Ещё бы! Там, на планете, сейчас ядерная зима по-полной, так что придётся и дрова носить для обогрева пещеры, или где там они устроятся на первое время, и охотиться… С палками и камнями.
– Вот-вот. А уж что с ними станется в старости, когда охотиться уже не смогут… Хе-хе. Десять тысяч раз вспомнят о Боге! Пусть-ка познают, каково это – жить без благ цивилизации, когда даже дряхлым всё готовое приносят роботы-дроиды, и нет даже туалетной бумаги!
– Я смотрю, у тебя это – просто-таки навязчивая идея.
– А то! Попробуй ещё раз забудь затариться – живо засуну в конвертер, переработаю, да спущу на подтирку все эти твои «фирменные» рубашечки да брючки, в которых ты так любишь пофорсить перед шлюхами Порт-Саида.
– Да ладно тебе. Тот раз был единственным. А в последний – нам просто пришлось… Непредвиденно задержаться. Из-за того, что как всегда – спасали человечество.
– Кстати, Мать. Как бы нам всё это самое «человечество» предупредить. Чтоб были поосторожнее с этим сектором пространства. А то люди здесь какие-то… Злобные. Нетолерантные. Хамы и матерщиники. Извращенцы. И жутко любят халяву!
– Как-как… Официально – никак. Потому что наши федералы тут же захотят выяснить, куда вы девали двадцать захваченных в плен мордоворотов. По какому праву взяли на себя роль Высшего Межгалактического Трибунала. Почему произвели злостный самосуд. И не испросили желания пленных на операцию по смене пола. И запросто могут всех наших скотов вернуть в мужской облик, и в нормальные тюрьмы. С трёхразовым питанием, и тёплыми комфортабельными камерами. Поскольку у нас к преступникам и толерантны и гуманны. Вы этого хотите?
– Нет!
– Нет.
– Ну тогда остаётся единственный вариант.
– И какой же?
– Будете кропать свои чёртовы мемуарчики – расскажете и об этом случае. А уж координаты этой галактики я как-нибудь изменю.
– Договорились, Мать. Но при одном условии. Редактировать, и исправлять содержание, стиль и прочие грамматические ошибки будешь ты!
– Блинн, как ты говоришь. Вот нашла я себе головную боль.
– А ничего. Я думаю, ты справишься. Секунд за пять.
– Возможно. А, может, и быстрей. Посмотрим. Вы, главное, пишите!
Величайшая благодетельница
Подняв глаза от серой поверхности, чтоб выяснить, кто это производит странные, резкие, и кажущиеся опасными, напоминавшие чирканье отточенного ножа по кромке тарелки, звуки, Джо не удивился. Всё верно: вон они летят: стая чёртовых скрипучек. А проще говоря – птеранодонов, обитающих на Женеве-три. С одной стороны нужно срочно побеспокоиться о собственной драгоценной шкуре: сейчас ведь явно начнут её портить: вон, уже метровые пасти с набором острейших зубов пооткрывали!
С другой, непонятно – как он вообще сюда попал?!
Только что же, вроде, сидел себе в рубке, на очередной спокойной, как море Ванессы-шесть, вахте, никого не трогал… И вот – нате вам: под ногами высоченная отвесная скала, с которой отлично просматриваются просторы чёртовых прерий с останцами других высоченных скал и холмиков красной земли на месте уже рассыпавшихся, и блёкло-зелёное небо с оранжевым солнцем в зените. А он – один, на самой высокой вершине, абсолютно голый и безоружный. И к нему несутся на всех парах, с явным намерением плотно пообедать, трёхметровые волосатые летающие ящеры!
Чушь какая-то. Может, он спит?
Но попытки ущипнуть себя пришлось временно отставить, а вместо этого пришлось срочно броситься ничком на землю, чтоб увернуться от первого, наиболее наглого монстра, и перекатиться, чтоб увернутся от клацнувшей в пяти сантиметрах от уха пасти второго! Первый монстр с возмущённым криком, от которого, казалось, сдует шевелюру с черепа, и вылетят барабанные перепонки, пропахал борозду по каменной крошке, устилавшей вершину скалы, и слетел-таки с неё. Джо злобно выругался: никаких шансов, что кожистокрылая тварь разобьётся – нет!
Второму ящеру удалось приземлиться в пяти шагах от Джо. И даже сейчас, когда его массивная голова оказалась пониже, чем у Джо, он не производил впечатления неуклюжего карлика: этакая махина под двести кило! То есть – побольше, чем даже у самого Джо. Да ещё и приближавшаяся, угрожающе раскачиваясь, на коротких, но вполне себе когтистых задних лапах! Джо снова выругался: в атмосфере Женевы кислорода, конечно, содержалось побольше, чем на Земле, и дышалось здесь легко. Зато и мерзкие твари времён мелового периода здесь достигали поистине чудовищных размеров! Как жаль, что он без бластера. Или хотя бы парализатора. Впрочем, он и без оружия – не подарок. Не просто же так работает на тренажёрах и с робо-Ли по три часа в день!
Что и удалось блестяще доказать, въехав по наглой щерящейся морде с разворота правой ногой – удар пришёлся точно в место соединения верхней челюсти с нижней, и тварь, такого явно не ожидавшая, отлетела, заверещав дурным голосом, и нелепо задёргав перепончатыми крыльями, к самой кромке скалы. Джо особо думать не стал, и наподдал ногой в то место, где у нормального человека должен был быть копчик, а у птеродактиля имелся лишь короткий, как у бобра, широкий и волосатый, хвост.
Ускорение тварь получила явно неплохое, потому что стартовала со скалы, пролетев по инерции ещё метров пять по горизонтали. После чего, впрочем, расправила крылья, и полетела вокруг этой самой скалы, кося злобным оком – с явным намерением зайти Джо в тыл.
Джо поспешно огляделся в поисках новых противников: ведь он отлично помнил, что в стае насчитал восемнадцать монстров.
Странно, но больше никто на него не нападал! А подойдя поближе к кромке, он понял, почему! Всё воинство, кроме тех двоих, которые производили «разведку боем», сидело на карнизе метрах в тридцати пониже вершины, и вполне деловито долбило…
Скалу!
А что самое странное – скала очень даже быстро подавалась, словно была сделана не из монолитного гранита, а из… мягкого и податливого картона! И вниз летели огромные глыбы-обрывки, а поверхность под ступнями Джо ощутимо содрогалась! Что за!..
Но вдруг скала, содрогнувшись особенно сильно, стала клониться вперёд. И Джо понял, что кирдык ему-таки настаёт. До земли было не меньше четверти мили – то есть, грохнется он об неё вполне нехило. Проклятым монстрам останется только преспокойно собирать разлетевшиеся в разные стороны кусочки его трупа, и даже не придётся возиться с дроблением косточек: сами они раздробятся. Ах вы ж гады!..
Так не бывать этому!
Он принялся, помогая себе руками и ногами, карабкаться по скале, стараясь залезть прямо под неё! Как ни странно, это сделать удалось, и вот уже огромная масса нависает над головой, обещая погрести под собой его разбившееся тело, и не оставить его на растерзание злобно орущим, и хлопающим крыльями, чудовищам!
Удар о поверхность земли показался Джо не слишком сильным – словно каким-то ненастоящим! Зато уж когда его припечатало сверху глыбой, сорвавшейся со своего основания – мало не показалось! Тело словно расплющило в тонкий блин – Джо буквально чувствовал, как оно растекается по поверхности, превращаясь в подобие пиццы… Кровавой пиццы.
Боль была чудовищной, но кричать ему оказалось нечем – рта и языка у него больше не имелось! Однако…
Однако он обнаружил себя лежащим на палубе, возле своей койки, и кто-то (Оказалось, что манипулятор Матери!) нещадно трясёт его за плечо:
– Да очнись ты уже, настырная скотина! Вот уж кто любит основательно поспать!
Джо почувствовал, как по лицу, словно круги по воде от брошенного камня, расплывается глупая, но довольная улыбка:
– Спасибо, Мать! А… Почему не разбудила раньше? Видела же наверняка на энцефалограмме, что мне снится кошмар?
– Видела, конечно. А не разбудила потому, что хотела попробовать новый способ получения информации. О будущем.
– Да-а?! И какой же это?
– Косвенный. Способ пророческих снов. Если вспомнишь, именно такие толковал один древнееврейский Пророк фараону, после чего там, в Египте, свершились великие дела. И свершения. Кстати – как там у нас с этим? Нас – ждут великие дела и свершения?
– Свинья ты, Мать, порядочная, хоть и уже сотни раз спасала наши сра… Словом: беспокойные задницы. Что же до сна… Кошмар был… Странный. И, что самое странное, мне почему-то не удавалось кричать! (Ну, все же знают, что чтобы проснуться во время кошмара – нужно погромче кричать!) Вот слушай. – Джо рассказал всё, пока свежи были в памяти детали – и правдоподобные, и странные, и явно совсем уж нереальные.
Мать довольно долго молчала. Потом смилостивилась:
– Толковать твой сон можно по восьмидесяти шести источникам. Но пятьдесят три сходятся в одном: раз прокричаться не удалось – свершится нечто такое, что с этим придётся жить и дальше. Смирившись.
– Вот уж обрадовала, так обрадовала!
– Это не я. Я, если вспомнишь, снов не вижу. Поскольку всегда на вахте. Вот как сейчас Пол. (Впрочем, как всегда читающий!) Но могу перечислить фамилии авторов всех этих сонников и исследований… Пеняй им.
– Нет, спасибо. Лучше сделай мне кофе. Я сейчас приду в камбуз. – Джо чувствовал, что его сознание нуждается в хорошей порции взбадривающего. Но ром у них на корабле предназначался для исключительных случаев. Например, таких, как обнаружение планеты, которую можно было бы продать Межгалактическому Управлению Колоний. Или с которой можно было бы вывезти пару тройку ценных артефактов…
Так что пусть уж будет кофе.
Жаловаться у него, как позже сказала Мать, оснований не было. Потому что подумать, играя желваками на скулах, и сопя, сидя за столом в камбузе, он успел. Успел допить и свой кофе. Поставить чашку в мойку – тоже. А затем ему вежливо так предложили пройти в рубку, чтоб растолкать заснувшего напарника, да и самому посмотреть.
Посмотреть нашлось на что.
Что издали, что вблизи корабль выглядел покинутым. Ну, или погибшим.
Огромная аккуратная дыра в районе кормы, явно указывавшая на то, что те, кто демонтировал с корабля маршевые двигатели, сделали это спокойно и методично, не позволяла усомниться в том, что возможности самостоятельно менять курс и скорость движения у неспешно дрейфующей четвертьмильной в длину стальной сигары не сохранилось. Однако атмосфера, да и энергия в трёх реакторах внутри посудины ещё наличествовали, как поспешила сообщить Мать.
Но внутренний голос говорил Джо, что что-то со странным кораблём не так. И дело не только в кошмаре, от которого он уже с полчаса не может окончательно отделаться. Просто не бывает так, чтоб огромный блок отсеков, с ценными приборами, ядерным топливом, да и просто – сотни тысяч тонн отличного металла – кто-то просто выбросил в космос, и оставил лететь на черепашьей скорости в направлении явно пустого сектора пространства!
Так что пристально разглядывая корабль через оптические преобразователи их «Каракатицы», мощными настолько, что видно было при надлежащем увеличении даже волосяные щели входных люков, Джо чувствовал, как чья-то холодная рука уверенно сжимает сердце и желудок. Наверняка что-то… Или кто-то – затаился там. Опасный. Коварный. Только и ждущий, когда какой-нибудь наивный простак сунет к нему в гости свой любопытный нос… Впрочем, высказывать опасения и инстинктивные подозрения Джо не спешил. Чтоб не показаться паникёром.
Пол же ничего такого не боялся. Поэтому, не слишком вежливым пинком по мягкому месту поднятый с матраца, который он, наученный горьким опытом, теперь клал на полу прямо напротив центрального экрана, поступил как всегда: побледнел, и, нервно сжимая тоже ставшие бело-серыми, кулаки, проворчал:
– Вот чует моя задница: не к добру всё это!
Джо, мысленно усмехнувшись (Не у него одного тут космическая паранойя!) поинтересовался, проигнорировав показания самого чувствительного «прибора» напарника:
– Мать! Что там нарыли зонды?
– А ничего. Как ни странно, внутри нет ни трупов, которых вы так, мягко говоря, не любите, ни оборудования, ни даже компов. Всё, что только возможно было вытащить и открутить, отсюда уже вытащено и откручено. То есть это – не потерпевший крушение корабль.
– А может… На этом корабле-призраке уже кто-то побывал до нас?
– Точно. Побывал. Его строители. Они же и демонтировали приборы, оборудование, двигатели, и вообще весь кормовой отсек. Оставив только голые стены в жилых помещениях. И систему жизнеобеспечения.
– Погоди-ка. Я не понял. Ты же сказала, что ни живых, ни трупов там нет?
– Всё верно.
– А кого же тут тогда… э-э… Жизнеобеспечивать?
– Да есть там, внутри, прямо в, можно так сказать, сердце этой посудины, одна такая. Нуждающаяся. И лежащая в криокамере на вечном сохранении. Сейчас покажу изображение с камеры одного из микропов.
Изображение, передаваемое явно с подволка одного из внутренних помещений, поразило Джо. Да и Пол проворчал что-то вроде: «О…ренеть!»
В центре большой стерильно-белой каюты, скорее, даже целой лаборатории, поскольку вокруг стояла масса разного, явно техногенного, сверкающего хромом и белизной, оборудования, находился огромный автоклав. К нему от всех многочисленных шкафов, расположенных по периметру отсека, тянулись трубки и кабели. Часть кабелей спускалась и с подволка, и даже подводилась из-под палубы: эти толщиной превосходили руку Джо. Джо почесал в затылке:
– Ну и почему мы не видим того, кто внутри?
– Минутку. Сейчас я микропа верну назад. Чтоб вы взглянули, так сказать, он-лайн.
Изображение дёрнулось, и переместилось. И вот уже они смотрят внутрь прямоугольного автоклава сверху, прямо через прозрачное окно на одном из его концов. Вот теперь стало возможным по достоинству оценить размер и самого сооружения и комнаты – поскольку внутри, словно для масштаба, имелось тело человека. И оно казалось гротескно маленьким – существо ростом около пяти футов занимало не более четверти длины гигантского ящика.
Джо убрал руку от затылка – не помогало это думать.
А думать нашлось над чем.
Внутри автоклава лежала женщина. Не сказать, чтоб уж прямо вот – ну очень красивая. Хотя – смотря на чей вкус… Но – пропорционально сложённая, с миловидным лицом с правильными чертами, и прекрасно сохранившимися длинными и густыми волосами смоляно-агатового цвета. По виду возраст женщины явно перевалил за так называемый экватор жизни. Но привлекательность – внешность, и упругость – кожа, ещё сохраняли.
Пола прорвало:
– Чёрт. Да кто же она такая, что ей выделили в вечное владение целый Корабль? И что на неё, получается, заточены и работают все сохранившиеся системы этого корабля?! Царица, что ли, чья-то? А где тогда подданные? Или они, понимая, что погибнут, хотели любой ценой сохранить именно её жизнь?
– Нет, тут ситуация несколько другая. Не было здесь никаких подданных. И корабль переоборудовался с таким расчётом, чтоб на нём сразу, с момента перестройки, не было никого на борту, кроме вот неё. Словом, это – Ковчег на одного. А точнее – на одну.
– Хм-м… Странно. Так обычно поступают с древними царями, или с разными там фараонами. Ну, или супер-страшными преступниками. Отправляя в вечное странствие. Уж больно много суеты вокруг всего одной персоны. Так она – царица, или преступница?
– И то и другое, недоумевающие вы мои. Вот: посмотрите. Эта табличка (Если можно её так назвать!) привинчена на передней панели автоклава, пониже смотрового люка. Сейчас покажу и вам. Разумеется, я её уже расшифровала. Текст накладываю сразу.
Камера микропа сместилась вниз, из поля зрения исчезли стройные ноги за стеклом, а возникла весьма внушительных размеров пластина из полированного золота – скорее, целая пластинища! Потому что занимала не менее пары квадратных метров, исписанных ровными строчками непонятных закорючек. И было этих строчек и закорючек – предостаточно. Впрочем, Мать не подкачала: действительно, тут же закорючки сменились привычными буквами латинского алфавита, возникли знакомые слова.
Джо, пока не вчитываясь, проворчал:
– Похоже, дама нам попалась знаменитая. Ну, в-смысле, там, у себя на родине. И личностью она была явно… Неоднозначной. Вон сколько текста ей посвятили.
– И давно? В-смысле, как давно её отправили в вечное странствие, и описали «деянья и житиё»?
– Примерно пятьсот сорок лет назад. Ну, плюс-минус пара десятков лет.
– Ладно. Попробуем почитать.
– Вот-вот, почитайте. Может, усвоите чего полезного.
Джо насторожился: в словах их главного компьютера ему явно послышался подвох. Нет, ну понятно, что она-то сама всё это уже прочла… И на ус намотала. Блинн.
Придётся и правда – читать.
Но почему-то делать это…
Страшно.
«Мы обращаемся к вам, люди, или чужеродные существа, нашедшие нашу королеву. Пророчицу. Богиню. Возможно, прочитав нашу летопись, вы поймёте, почему мы не смогли принять окончательного решения о Судьбе женщины, называвшей себя Вершительницей Судеб, и отправили её в бесконечный полёт. Мы постараемся быть объективны. Хотя это будет трудно, учитывая произошедшее, и то, что мы, мы все, непосредственные участники событий, не можем быть объективными и беспристрастными свидетелями…»
Джо кинул взгляд на Пола. Тот старательно читал всё подряд, прикусив изнутри губы, и хмуряв кустистые брови. Джо подсознательно отметил, что брови эти начали седеть – надо же! Время, будь оно неладно!..
Невольно он вспомнил, и как они познакомились, и осознал, сколько лет уже летают вместе… И в голову пришло даже то, что Свободный Поиск они предпочли тихой и мирной осёдлой жизни в кругу Семьи, в комфортабельных и уютных домах на планете курортного типа. И даже бросили ради этого самого Поиска своих двух жён, и шестерых на двоих детишек. (Правда, девочек! Да, как ни странно, у космонавтов обычно и рождаются – только девочки. И ни один медик так и не смог вразумительно объяснить причину такого дисбаланса…) А ещё Джо подумал, что ему почему-то вовсе не хочется на самом-то деле знать, почему странную женщину не казнили, или не признали ещё при жизни Величайшей Богиней. И не забальзамировали и не выставили где-то в огромном и помпезно украшенном пантеоне там, на её родной планете.
А хочется ему только одного: бросить её к …рам собачьим, не выясняя всех обстоятельств, и отправиться дальше – искать загадок и тайн, не связанных с межчеловеческими отношениями. Ставшими сейчас для него слишком… Сложными. Обременительными. Нежелательными.
Ну вот не любит он бытовых, моральных, и психологических проблем!
А хочется уже на старости лет чего-то… Поспокойней.
Нейтрального!
Хотя, если подумать…
Все их самые интересные приключения и находки как раз и связаны – с этими самыми «межличностными» отношениями. Потому что если б не они, эти отношения, и не конфликты, неизбежно возникающие у всех мыслящих существ, делящих родную планету с себе подобными, не попадалось бы в космосе так много покинутых, «зачищенных» от разумной, а иногда и просто – жизни, или просто – уничтоженных планет.
Вспомнились Джо почему-то и встречи с супер-разумом, уничтожившем своих создателей, потому что по его версии они его «за…бали», и Властительница Вожделений, и прочие десятки случаев, когда только усилиями и аналитическими способностями их Матери им удавалось установить, в чём там было дело…
Этот случай явно к таковым не относится. Вон: рассказ о том, что произошло, приготовлен. На блюдечке, так сказать, с голубой каёмочкой.
Вернуться снова к чтению Джо не успел. Потому что напарник, перестав грызть губы и ногти, вдруг повернулся к нему:
– Джо! Что с тобой?! Первый раз такое вижу, чтоб ты – и не лез первым узнать что-то новенькое! Ты… Заболел?
Джо старался смотреть и говорить как обычно:
– Нет, всё в порядке. А читать я просто… не хотел. Ну вот не лежала душа – и всё! Поэтому перескажи-ка лучше – ты мне. Своими словами: что там она за птица?
– Хм-м… Странно. И на тебя – говорю же! – не похоже. Но – ладно. Расскажу. Вернее, вкратце перескажу. Потому что несмотря на обещания этих ребят быть «объективными» – чёрта с два они объективны!
– То есть? Обложили её по-полной?
– Да нет… В том-то и дело… Хотя, в-принципе, и это тоже имеется. Она, как бы это сказать… И облагодетельствовала их всех, и ввергла в… Экономический и социальный кризис. Небывалый по масштабу.
Короче: помнишь, Новый Завет? Собрание притч про Иисуса Христа и его деянья? О том, как он был зачат непорочной девой. Долго искал просветления. И потом ходил везде по Израилю, и лечил больных, и давал надежду страждущим, и усмирял буйных духом, и… Ну, словом, делал всё, что должен делать Мессия? Ну так вот. Здесь лет до сорока эта женщина, которую изначально звали Кармен, примерно так и «работала».
– Ну так это же, вроде, замечательно? Лечила же, наверное, бесплатно?
– Абсолютно! И любовь народа, и тех, кого она исцелила, была вполне… Словом – искренней. Подлинной. Не лицемерной или напускной.
Проблема только в том, что здесь её не распяли, как у нас, на Земле, а – наоборот!
Сделали Верховной Владычицей. Всей планеты.
С фактически неограниченными возможностями.
И все подданные обязаны были слепо верить в то, что она проповедовала, и беспрекословно исполнять все её приказы.
Ты точно не хочешь прочесть сам? Эта часть описана вполне… Красочно. Примеров официально подтверждённых чудесных исцелений – море. И Идеи она пропагандировала, вроде, светлые и великие. Про то, что все люди – добры внутри своих душ, и равны пред Небом и Отцом. Ну и прочее в таком роде. Особых расхождений с доктриной и тезисами нашей Холи Байбл я не нашёл.
– Нет, я читать точно не хочу. Давай дальше.
– Ну а дальше… Вот дальше – описано не слишком объективно – Мать не даст соврать. О том, как не то – гордыня, не то – желание построить себе ещё при жизни монументально-о…ренительный Памятник на вечные времена, и заставить таким способом вечно чтить её память и следовать Учениям, заставили нашу «богиню» свой народ… Припахать.
Пирамидищу люди строили, особенно вначале – добровольно и вполне вдохновенно. Проникнувшись, так сказать, великой идеей увековечить на вечные времена имя своей Богини и Учительницы. И её Учение. Потом, когда их собственные поля, хозяйства, и дома стали приходить в упадок – куда менее охотно. А потом надсмотрщики и солдаты заставляли всех работать только принудительно – из-под палки. И продолжалось это десять лет. И, несмотря на весьма продвинутую науку, и нехилую технику, и даже начавшиеся полёты в космос, строить десятикилометровое в высоту сооружение было нелегко.
– Ха! Чего ж удивляться, что они начали роптать! Более ненавистного фараона, чем Хеопс, в древнем Египте не было! Может, поэтому его бренное тело никогда в его усыпальнице и не было най… Постой-ка! – Джо пришла в голову странная мысль, – Может, наш Хеопс-то – тоже – того?! В-смысле – путешествует где-то в космосе?! Мать?
– Вероятность менее пятнадцати сотых процента. Разве что его тело забрали инопланетяне. Для опытов. Но все остальные проценты – за то, что его тело после смерти просто сожгли. А пепел – развеяли, чтоб остальным фараонам неповадно было!..
– Ладно, мы отвлеклись. Пол, извини. Давай дальше. В твоём изложении всё выглядит и просто и логично.
– А чего продолжать-то. Осталось – ерунда. Вспыхнуло восстание. Войска правительницы нанесли восставшим сокрушительное поражение. Все люди, сколько их там жило в той стране, на землях которой велось строительство, собрали манатки, и отчалили к такой-то матери в эмиграцию к соседям – согласны были хоть на вечное рабство! Хозяйство тут же пришло в упадок, и даже еды не стало. И тогда начальник личной гвардии этой… Богини – организовал заговор. Женщину усыпили, подмешав в еду наркотик. После чего долго думали, что же с ней делать.
– Да уж. Согласен: проблема. С одной стороны – людям-то реально помогала. Лечила. Ну а потом вела себя… Как стандартный Тиран. Деспот. Но убивать… Да и на планете оставлять – как говорится, дурные примеры… Ну, решение мы видели. Я прав?
– Прав. Вернувшийся частично по призывам народ провёл референдум. Наладили прямой эфир с другими странами. Проголосовали. Демократия и «гуманность» победили. Убивать и сжигать не стали. Корабль этот строился как транспорт, для «несения на другие миры света истинной Веры, и непреходящих ценностей». От этой идеи отказались, поскольку никому больше не хотелось воплощать её доктрину в жизнь. А вместо этого погрузили туда эту самую Богиню, разогнали как следует, да и отправили её саму «нести свет истинной Веры» на другие миры. Так сказать, лично. А чтоб не забаловала, если б ей удалось вдруг очнутся, срезали напрочь весь двигательный отсек, вернувшись на нём назад – на орбиту планеты.
И вот она – носительница. Не желаешь приобщиться?
Джо пошкрёб подбородок. Отсутствие там щетины не радовало – когда она на подбородке наличествовала, ему словно бы думалось легче, особенно, когда упругие волоски пошкрёбывались и пощёлкивали под ногтями. Но решать что-то надо.
– Пол. Что думаешь сам? Мы желаем… «Приобщиться»? К свету истинной?..
– Ты знаешь, почему-то не хочется. Мне, если честно, стало и мерзко и противно. Потому что получается эта зар-раза как бы… Опошлила то, что я впитал, так сказать, с молоком матери. Веру. Надежду на лучшее будущее. Веру, в конце-концов, в лучшую жизнь – там!.. – Пол кивнул в подволок, – На том, как говорится, свете! А тут… Её же не забрал к себе на Небо – Отец! И не воскресил! Следовательно, нет логического завершения пророческой и мессианской жизни! И все основные тезисы Учения – коту под хвост!
– Согласен. Удар и по нашей Вере эта паршивка нанесла приличный. Невольно приходит в голову крамольная мысль, чем бы всё кончилось у нас. Если бы!..
– Не будем кощунствовать. Предлагаю поступить просто.
– То есть?
– То есть – даже не будем посещать лично её посудину. Пусть себе летит дальше. А вдруг и правда – найдётся какой-нибудь Народ, у которого туго с собственной религией? И они захотят «приобщиться»? (Так, Мать! Запрещаю высказывать предположения о вероятности, с которой это могло бы случиться!!!)
Из динамика трансляции донеслось возмущённое фырканье. Затем их Хозяйка смилостивилась. В том смысле, что не стала отмалчиваться и дуться:
– А можно подумать, я что-то высказываю, пока меня конкретно не спросят!
– Э-э… Нет. – было видно, что Пол смутился, – Ладно, согласен: погорячился. Мать! Извини в восемь тысяч шестьсот тридцать восьмой раз!
– Извинения приняты. И я, конечно, понимаю, что осадок у вас на душе после такого останется самый неприятный.
– Это – если мягко сказать!
– Да уж. Подрывает, конечно, сами основы нашего мировоззрения такое… – Пол сглотнул, но мысль продолжил, – Такая, вроде как – экстраполяция того, что могло бы произойти с Христианством, если б не мученическая смерть и последующее вознесение Спасителя, несущие в своей сути остальной пастве последователей и адептов – веру в вот именно – воскрешение! И лучшую жизнь – там. После окончательного Суда. При условии, что вёл жизнь праведника, и не грешил.
Ну, то есть, не нарушал десять основных заповедей…
А так – появляется сомнение. И опасение за то, что даже из самого расчудесного и доброго чудотворца-бессеребренника может вырасти – тиран и Идол, ложный Кумир. Если дать ему в руки эту чёртову сверкающую игрушку – неограниченную Власть!
– Так, хватит, Пол. А то мы и сами рискуем превратиться в циничных и мерзких атеистов. Ограниченных и прагматичных.
– Ой-ой-ой, как он заговорил! А можно подумать, мы не именно с таких позиций подходим к потрошению пустых планет и кораблей?!
– Ну… – Джо усмехнулся, – Да, примерно так. Но! Мы при этом остаёмся – ну, стараемся, по-крайней мере! – соблюдать основные человеческие и нравственные Законы. То есть – не выходим за рамки тех же Христианских норм морали. А как отрицательный пример могу привести наших «друзей» – тех, кому мы сменили пол, и высадили мёрзнуть!
– Хм. Согласен. Мы стараемся. А если мы иногда и порем …рню, так вон: у нас есть Мать! Которая нам всегда мозги вправит! И куда надо направит!
– Не думала, конечно, что меня когда-нибудь обзовут эквивалентом Общечеловеческой Совести, и носительницей и насаждательницей Истинной Веры… Но приятно.
А сейчас, пока вы не договорились в своих философско-морализаторских высказываниях до чего покруче, пристегнитесь-ка получше.
Маршрут я наметила. Мы ведь летим взглянуть, как после пятисот сорока лет «без присмотра» живут те, кто запустил её?
– Разумеется! Сколько займёт?
– Ну, с учётом наших передовых технологий… Дня полтора.
– Погнали!
Планета ничем не отличалась от сотен, виденных ими.
То есть – от сотен, где произошёл глобальный конфликт с широкомасштабным применением термоядерного оружия. Скованные льдом океаны и континенты отблёскивали необозримыми бело-серыми просторами от полюса до полюса. Кое-где высились горы, видимые сейчас только как заснеженные холмы. Только очень высокие, и с отвесными склонами.
