Анастасия Некрасова
Пламя Колшара. Часть 1
18. Коллаборация
После сказанного им «Увидимся как-нибудь в столовой» Кхеф намеренно стал ходить туда ещё реже, чем раньше. В какой-то момент он вообще решил, что так была поставлена точка в его странных отношениях с Морин Левченко, но судьба – а точнее, старпом и его возлюбленная распорядились иначе. Кхефу пришлось появиться в столовой и отыскать столик, за которым сидела девушка с привычными золотыми рогаликами на голове.
– Привет, – Кхеф опустился на стул напротив.
Еды он не взял: не хотел задерживаться дольше, чем нужно. Морин смотрела на него удивлённо и даже перестала жевать – казалось, в его присутствии у неё свело челюсти и одновременно началось несварение.
– Я не задержу тебя надолго, – заверил Кхеф. – Я понял, что не нравлюсь тебе, и все потепления между нами были временными. Постой, – он поднял руку, видя, что Морин хочет заговорить. – Мне, правда, нет разницы. Точнее, есть, но я переживу. Скажу честно: я бы вряд ли пришёл к тебе ещё, если бы не свадьба наших друзей… Ты же в курсе?
Морин, которой впервые дали вставить слово, лишь кивнула и сдавленно произнесла:
– Да.
– Отлично. В общем, до свадьбы меньше месяца, а проводить её нам. Поэтому, – он поставил локти на стол и наклонился вперёд, – я предлагаю забыть на время о том, как ты относишься ко мне, и объединиться. Согласна?
Он замолчал. Вокруг ходили офицеры, шаркали отодвигаемыми стульями, стучали подносами о столы, разговаривали, смеялись. Но Кхефа и Морин словно поместили в хроноколбу, где время замерло, остановив и движения, и звуки.
– Кхеф, я… – Начала, наконец, Морин, – вовсе не отношусь к тебе плохо. Не знаю, почему ты так решил…
Он посмотрел на неё испытующе, потом вздохнул.
– Я не знаю, что и думать, – признался он. – Ты то смотришь на меня, как на зверя, то вытаскиваешь на себе из пещеры Шаргл, то приходишь и практически умоляешь не жертвовать собой, то не хочешь даже разговаривать. А главное, – он откинулся на спинку стула и с сожалением покачал головой, – что мне совершенно не сдались такие развороты вокруг солнца. Понимаешь, о чём я?
Морин опустила глаза, словно пристыженный энсин-первогодок. Впрочем, она и была им ещё недавно.
Тени от густых светлых ресниц так красиво расчертили её светлую кожу, а сжатые губы стали казаться совсем узкими. Невольно Кхеф уже не в первый раз залюбовался ею, но тут же одёрнул себя:
– Ладно! – он несильно хлопнул ладонью по столу, отчего испуганный взгляд Морин взметнулся на него. – Всё это неважно. Я только хотел узнать, поможешь ли ты мне организовать свадьбу. Я совсем не знаю земные обычаи, так что… – он неопределённо пожал плечами.
– Да, – ответила Морин тихо, но тут же добавила твёрже: – Асия тоже просила меня, и я помогу.
– Всё ради Асии, – Кхеф усмехнулся. – Значит, решено! Я открою в чате канал для нас двоих, – он указал на планшет Морин, лежащий на столе. – Будем обсуждать там мелкие детали. Если что – договоримся о встрече. Хорошо?
– Да, – сказала Морин уже литанийцы знают30, который раз.
– Тогда спишемся.
Кхеф побарабанил пальцами по столу, встал и покинул столовую, не прощаясь и не оглядываясь.
* * *
Человек в мессенджере и он же в реальности – порой две разные личности. Зловещие близнецы или дубли31, которые знают и помнят одно и то же, но ведут себя при этом по-разному. Как выяснилось, с колшарцами бывало так же.
Капитан Шад, так жёстко поставивший её на место в последнюю встречу, в переписке был открыт, шутил и даже, как Морин казалось, пытался заигрывать. Но последнее она тут же отметала, боясь вновь ошибиться. С Шадом ничего нельзя было сказать наверняка.
Неизвестность, как нежеланный плод от случайной связи, зрела внутри неё, росла и тянула соки. Чтобы спокойно жить дальше, нужно было избавиться от неё как можно быстрее, и наконец случай представился.
«Привет. – Они всё-таки продолжали общаться на «ты». – Тут Асия написала сценарий свадьбы. Мы обе не очень понимаем, насколько он уместен. Можно обсудить с тобой?»
«Конечно. Хочешь отправить текст или прийти лично?»
Опять он рисовал перед ней иллюзию выбора. Но в этот раз это было именно то, чего Морин хотела.
«Лично. Если можно».
«Не вопрос! Сможешь через десять минут подойти в тренировочный зал?»
Десять минут?!
Морин резко села на кровати. Вот тебе и выбор.
Впрочем, оказаться, когда капитана знал расписание всех членов команды, возможности не было. Поэтому, вздохнув, Морин написала:
«Да, конечно».
Сообщение тут же загорелось прочитанным. Но ответа никто не печатал.
Поднявшись, Морин отряхнула юбку. Подошла к зеркалу, провела пальцем под глазами – вроде бы, тушь не смазалась. Значит, можно идти.
У самых дверей тренировочного зала столкнулась с лейтенантом С’ташем.
– Здравствуйте, лир.
– Добрый вечер, энсин.
Ответил, но на неё даже не взглянул. Интересно, а когда она станет лейтенантом, как он, что-то поменяется? Или надо получить как минимум командора?
Метапластиковые двери разъехались перед ними. Они были достаточно широкими, чтобы Морин и С’таш прошли вдвоём, но на всякий случай она задержалась, пропуская, согласно корабельному этикету, старшего по званию.
– А я сказал, так нужно, – голос Шада, громкий, как почти всегда, звучал раздражённо. – Это свадьба, понимаешь? Она должна быть красивой. Чтоб запомнилось.
Ответ прозвучал гораздо тише, и Морин не поняла, с кем капитан говорит, пока не увидела рядом с ним Сер’тана. Могла бы догадаться.
Что бы командор ни говорил, Шад, очевидно, стоял на своём:
– Это традиции его народа! Очень важно соблюсти их в такой день. В конце концов, это же метапластик! – он всплеснул руками. – Ну что тут может загореться?!
– Не что, а кто. – Морин, миновав небольшую рощу из тренажёров, о назначении многих из которых могла только догадываться, подошла достаточно близко, чтобы слышать обоих. – В зале будут гости, на каждом – одежда, украшения…
– Слушай, они же не идиоты, – осуждающе покачал головой Шад. – Смогут как-нибудь не совать всё это в факелы!
Сер’тан хотел возразить ещё что-то, но капитан остановил его жестом:
– Ладно! Мы вернёмся к этому разговору позже. Я вижу, за нами уже пришли, – он повернулся к вошедшим. Шаду очень шёл серебристый, как кожа его напарника, спортивный костюм, открывающий рельефные руки и плечи. Но Морин старалась смотреть ему только в лицо. – Приветствую, лейтенант. Энсин.
Ну вот, опять этот официальный тон.
– Капитан, – всё так же холодно отозвался С’таш.
Мужу он вообще ничего не сказал. Только взглянул на него, едва заметно приподняв брови, а Сер’тан в ответ слегка качнул головой. Тогда С’таш развернулся и пошёл к выходу, а Сер’тан, коротко кивнув капитану, быстрым шагом направился следом. В проходе они всё так же без слов взялись за руки.
– Хотел бы я, чтобы кто-то понимал меня так, как они друг друга, – усмехнулся Шад, когда литанийские офицеры скрылись.
– Они что, всегда так общаются? Без слов?
– Не-ет, – Шад сделал Морин знак следовать за ним, а сам пошёл вглубь зала к скамейкам. Блики в такт шагам перекатывались по ткани, обтягивавшей широкую спину. – Они разговаривают, и много. Но только друг с другом.
– Откуда ты знаешь?
– Сер’тан рассказал. Ты садись, не стесняйся.
Морин послушно опустилась на скамейку.
– Получается, не только друг с другом.
Шад, который взял со скамейки новомодную метапластиковую бутыль и теперь жадно пил, вопросительно посмотрел на Морин.
– Ну, раз он тебе рассказал.
– Подловила, – Шад отёр губы тыльной стороной ладони. – Просто мы столько тренируемся вместе, что нас, наверное, уже можно назвать друзьями.
Он поставил бутыль на место, а потом сам опустился на скамейку рядом с Морин.
– А о чём вы спорили?
– Всё о том же, – Шад кивнул на зажатый у неё в руках планшет.
Теперь настал черёд Морин показывать, что она не понимает.
– Да о свадьбе же! – Шад стянул со лба ленту, удерживающую волосы на манер ободка, и провёл пятернёй по серебряным прядям. Очень удачный ракурс получился для его бицепсов, но Морин вновь поспешила перевести взгляд на его лицо. – Арус хочет, чтобы невеста, по калнарской традиции, шла к нему между рядами факелов. А Сер’тан заладил: «Это может привести к пожару! Техника безопасности запрещает!» – капитан так живо изобразил каменно-серьёзное лицо литанийца, что Морин, не удержавшись, хихикнула. – «А то вдруг, к примеру, Ма’лэр свалится с каблуков и повалит факел на гостей? Или Далид залезет в них щупальцами?..»
Морин смеялась, уже не сдерживаясь.
– Что, прямо так и сказал?!
– Ну, конечно, нет, – Шад взглянул на неё, и тёплая улыбка светилась в янтаре его глаз. – Но суть примерно в этом. А я, как ты понимаешь, не сдамся так просто… Показывай, с чем ты пришла.
Морин встрепенулась. Всё шло так легко, что она почти забыла, зачем искала этой встречи и почему перед ней волновалась.
– Вот… – она поспешно открыла нужный файл с переводом сценария на колшарский и протянула планшет капитану. – Это примерный план того, как Асия видит свадьбу.
Шад взял планшет и принялся читать.
– Конкурсы? – он удивлённо поднял светлые брови.
– Да, это земная традиция. Насчёт неё мы, собственно, и сомневаемся: поймёт ли команда? Не покажется ли это странным?
– Ну, команда у нас движовая, – Шад провёл пальцем по экрану, прокручивая текст. – Я думаю, им понравится. – Он помолчал ещё полминуты, читая. А потом улыбнулся: – Они такие забавные, как будто детские. Не хотите чего-то посложнее?
– Надо, чтобы участвовать могли не только вы с Сер’таном.
Шад хохотнул.
– На самом деле, мы не нашли сложнее, – призналась Морин. – Зато похабщины было хоть отбавляй.
Капитан хитро взглянул на неё:
– Ты что-то имеешь против?
– Это свадьба, а не вечеринка в борделе, – Морин повторила слова Асии, с которыми была согласна. – Хочется сохранить какую-то… Чистоту мероприятия.
Чистота, особенно физическая – такой устаревший и практически неактуальный термин. Что-то из области религий, которых даже на Земле во все времена было столько, что разобраться мог не каждый. Что уж говорить о ксенокультурах. Впрочем, капитан её понял:
– Согласен. Тем более, это же Арус и Асия. – Он вернул Морин планшет. – Сценарий классный. Думаю, будет весело. Только вот слишком плотный.
– Плотный?
– Да. Конкурсы один за другим. Если ты не хочешь, чтобы в них и правда участвовали только я и Сер’тан, – он усмехнулся, – то надо добавить паузы.
– И что в них будет?
– Да ничего особенного. Можно будет поесть. Выпить. Поговорить. Потанцевать.
Морин показалось, что на последнем слове Шад как-то особенно внимательно на неё посмотрел.
– А под что танцевать? Ведь все в команде любят разную музыку.
Шад пожал плечами:
– С планеты по камню. Давай так: с вас с Асией небольшой плейлист земных песен. Остальное подберу я. Потом встретимся, согласуем.
– Ох, спасибо, – Морин улыбнулась. – Я уже испугалась, что мне придётся всё составлять.
–У тебя полно других забот. К примеру, решили уже вопрос с нарядом невесты?
– Невесты?..
– Ну да. С женихом, думаю, не будет сложностей – закатаем в парадную форму и дело с концом.
От слова «закатаем» возникла ассоциация с ковром. Морин хихикнула, предоставив долговязого командора, торчащего из пыльного рулона с полустёршимися узорами.
– …А вот Асия, думаю, захочет что-то другое. Я прав?
– Да, – Морин кивнула. – Она ищет фасоны платья, выбирает цвета. Но как только она определится, его недолго будет сделать в корабельном фабрикаторе одежды.
Шад задумчиво пожевал губами.
– Я не сомневаюсь во вкусе Асии, – сказал он, наконец. – Но разве не лучше руками потрогать ткань, примерить? Поработать с профессионалом, который разбирается в этом.
– Думаю, такой возможности у нас не будет.
– Почему? Как раз послезавтра мы прибываем на звёздную базу «АштаБата–37» для дозаправки. Там много чего есть, наверняка найдётся и ателье.
– Послезавтра у Асии дежурство, – вздохнула Морин. – Да и у меня тоже. Даже если хватит времени, вряд ли мы будем в состоянии куда-то идти и что-то выбирать.
– Так я дам вам увольнительную. – Удивлённый взгляд Морин взметнулся к золотому лицу капитана. – Обеим.
– Разве это не против правил?..
– Против правил – когда пост пустует. А я позабочусь, чтобы этого не было. Впрочем… – он снова хитро посмотрел на неё, – если тебе так хочется, чтобы всё было по-честному – давай встретимся вечером.
– Каким вечером?..
– Ну, тем же вечером. На звёздной базе. Разумеется, когда вы с Асией закончите. А что? По-моему, это справедливо.
Морин молчала.
– Пепел, я же просто предлагаю прогуляться, – Шад закатил глаза. – Неужели тебе не надоело сидеть на корабле?
– Станция – тот же корабль. Только больше.
– Ладно, – он махнул рукой. – Как хочешь. Увольнение я всё равно дам. Хочу, чтобы всё было в лучшем виде. Асия это заслужила.
Имя подруги коснулось груди раскалённым углём. Морин как никогда чётко поняла, что может потерять расположение капитана окончательно, если не пойдёт ему навстречу.
– Нет-нет, – поспешила заверить она. – Я с удовольствием пройдусь. С тобой. – Морин взглянула в его глаза. – Я не отношусь к тебе плохо и не избегаю, честно слово.
Шад улыбнулся, хотя в улыбке сквозило лёгкое недоверие.
– Рад это слышать. Ладно, – он встал, потянулся так, что суставы хрустнули а майка слегка задралась. Морин с трудом отвела взгляд от показавшихся над линией брюк изгибов. – Мне пора. Увидимся на звёздной базе?
– Да, – Морин тоже поспешно встала. – На звёздной базе.
Шад улыбнулся и показал ей большой палец. Оставалось только удивляться, где он выцепил этот чисто человеческий жест.
19. Скрытые коридоры
Шад оказался прав: помимо станции дозаправки, консульства Союза и многочисленных мастерских на межзвёздной базе оказались магазинчики, кафе и, в числе прочего, небольшое ателье. Тетрианка средних лет с серо-зелёной в пупырышках кожей встретила Морин и Асию, выслушала объяснения, закивала и тут же повела их к рядам нарядов.
Сначала примерили несколько готовых моделей от тёмно-синего до яркого, выжигающего глаза бирюзового цвета. Самое традиционное, на что согласилась Асия – это жемчужно-серое приталенное платье, расшитое бисером.
– Я не буду выходить замуж в белом, – сказала она категорично. – Это не мой цвет.
Морин только пожала плечами: не её, значит, не её. На Земле уже в начале века всё больше невест отказывались от снежно-невинных оттенков, а уж на космическом корабле никто и подавно не знал, что там принято на одной из самых мелких планет Союза.
В конце концов поняли, что ни одно из готовых платьев не подходит. Хозяйка ателье не растерялась: щелкнула пальцами, приказав роботу-посыльному привезти несколько рулонов ткани. Здесь же она начала драпировать её прямо на Асии, а недостающие детали добавлял голопроектор. В конце концов остановились на одном варианте.
– Как тебе, Мо? – Асия повернулась к подруге.
Морин окинула её оценивающим взглядом. Асия была полновата для платья с открытыми плечами, да и роста немного не хватало, но всё равно Морин не могла не признать:
– Знаешь, это гораздо лучше того, что ты мерила.
Асия заулыбалась. В итоге именно это платье они и взяли: те детали, которые добавляла голограмма, хозяйка ателье мгновенно воплотила в жизнь с помощью ловких рук и сверхбыстрых автоматических машинок.
Выйдя на улицу, – точнее, просто из ателье, ведь улицы как таковой на межзвёздной базе не было, – Морин вновь почувствовала запах, отдающий хлоркой. Было в нём что-то земное: до щемящего чувства в груди родное, к чему одновременно хотелось прикоснуться и не хотелось больше возвращаться никогда.
– Ты куда сейчас? – спросила Асия.
– Я?..
Стоило ли говорить о встрече с Шадом? Или это могло вызвать не те мысли? И какие мысли в данном случае – не те?..
– Да. Не планируешь возвращаться на корабль?
Морин выбрала полуправду:
– Нет. Я ещё прогуляюсь.
– Не обидишься, если я улетучусь? Мы хотели встретиться с Арусом в кафетерии…
Асия выглядела виноватой, но для Морин всё складывалось как нельзя удачно.
– Без проблем. Хорошо вам посидеть.
– Спасибо!
Подруги обнялись, и Асия ушла, как уходит в жизни всё ненужное и мимолётное.
Морин оглянулась. Никаких конкретных договоров о том, где они встретятся с Шадом, у них не было. Возможно, стоило написать ему, что она свободна. Но только Морин потянулась к переброшенной через плечо сумочке, чтобы достать планшет, как заметила фигуру возле магазина напротив. Зрение, только недавно восстановленное новой процедурой, не подвело: несмотря на непривычную одежду и собранные в хвост волосы она узнала капитана.
Шад, заметив её внимание, поднял руку в приветствии и широким шагом направился к ней. В этот момент Морин пожалела, что не успела заглянуть ни в одно из зеркал в ателье, чтобы убедиться, нормально ли она выглядит. Но теперь менять что-то было поздно, оставалось только улыбаться, стараясь, чтобы это не выглядело напряжённо.
– Привет, – Шад, зацепив большие пальцы за шлёвки на мешковатых темно-коричневых брюках, остановился в метре от Морин. – Я смотрю, вы уже закончили.
Он не спрашивал, а утверждал.
– Настроена на прогулку?
Ответить на это честно Морин при всём желании бы не смогла: хотя бы потому, что сама не знала. Но отступить сейчас было бы глупо.
– Конечно. Куда пойдём? – она окинула взглядом не-улицу, где тут и там вспыхивали и гасли огни над входами самых разных заведений. Возможно, они вообще пойдут туда же, куда только что убежала Асия.
Шад правильно понял её взгляд:
– Я не планировал идти в кафе, – сразу сказал он. – А клубов достаточно и на Колшаре. Не думаю, что здесь есть что-то интересное. Если, конечно, ты не хочешь.
– Сегодня навигатор ты.
Шад кивнул.
– Тогда идём. Покажу тебе кое-что, чего ты наверняка не видела.
Они пошли бок о бок вдоль дверей в антрацитово-чёрном пластике, мимо решёток вентиляции и таких же прогуливающихся компаний и одиночек. Убранство станции напоминало фильмы о будущем конца двадцатого века – причём о будущем, как правило, безрадостном и до фундамента индустриальном.
Не-улице не было конца, и в какой-то момент Морин показалось, что в этом и есть суть: чтобы прогулка длилась, длилась и длилась. Но между мастерской с угловатыми и явно устаревшими роботами в витрине и отделением галактического турбюро Шад чуть нагнулся к ней, сказав:
– Теперь направо.
Морин послушно повернула.
Возле стены Шад огляделся. Удостоверившись, что прохожих вокруг немного, да и те, кажется, увлечены своими делами, он достал из кармана что-то маленькое и блестящее. Морин тут же узнала комету – значок капитана Межзвёздного Флота.
Когда Шад поднёс комету к только ему известному месту в стене, одна из панелей бесшумно скользнула в сторону.
– Пошли, – поторопил он Морин, и она, не успев ничего понять, юркнула в проём.
Капитан ступил за ней, поспешно закрывая панель.
В лазе, где они оказались, царила темнота. Шум вентиляции стал громче – наверное, это был один из технических коридоров.
– Мы делаем что-то противозаконное? – спросила Морин.
– Нет. Можешь не переживать.
О, она переживала. Скорее даже из-за его крепкого плеча, которое ощущала рядом, чем из-за того, что они вломились в технический коридор базы.
– Это только начало приключения, – Морин показалось, что и без света она видит, как Шад улыбается. – Идти сможешь?
Морин отвернулась от него. И правда, теперь, когда глаза привыкли к темноте, она видела две лестницы, уходящие от площадки.
– Вверх или вниз?
– Только вверх.
– Смогу.
Поначалу Морин ставила ноги осторожно. Ступени, сделанные из решётки, казались ненадёжными, поэтому она покрепче вцеплялась в перила. От Шада это не укрылось.
– Не бойся, – раздался сзади его голос, одновременно тёплый и насмешливый. – Если полетишь, я поймаю.
Морин с шумом выдохнула и на секунду прикрыла глаза. Хорошо, что он не видел и не слышал.
– Сколько ещё подниматься? – спросила она, когда ноги начали говорить ей, что физкультуры на сегодня достаточно.
– Ещё пара пролётов. Не бойся, это не будет как на Денаре-Прото.
– На Денаре-Прото?
Шад ответил не сразу.
– Так называлась та планета на границе с Периферией. Я узнал это от Хексабаля.
Она невольно коснулась темы, к которой они оба не хотели возвращаться. Хотя, если бы не та высадка, вряд ли они бы оказались сейчас здесь.
– Ясно, – больше Морин решила ничего не говорить, и оставшийся путь прошёл в шелесте вентиляции и скрипе решёток под ногами.
В конце концов перед ними открылась небольшая площадка, а на ней – дверь. Такая обычная, что даже не интересно.
– Мы не выйдем, случаем, в открытый космос? – за шуткой Морин пыталась спрятать тревогу.
– Таких планов не было, – Шад снова стоял рядом, и теперь она совершенно точно видела его улыбку. – Но надеюсь, что ты не разочаруешься.
Он толкнул дверь, и она открылась без всяких кодов, ключей и значков. Сквозняк тут же обнял их обоих, утекая по лестнице туда, откуда они только что пришли.
– Проходи, – Шад кивнул на проём. – Сегодня давай без правил Флота.
Место, где они оказались, больше всего напоминало крышу. Длинная полоса шириной в несколько шагов и огораживающие её перила, такие же тонкие и ненадёжные на вид, как на лестнице. И всё же Морин не удержалась и подошла к самому краю.
– Осторожнее, – одна рука Шада легла ей на плечо, другая обхватила за талию. – Не хочу, чтобы ты упала. – Она почувствовала его дыхание у самого уха.
Заставив себя снова чередовать вдохи и выдохи – медленно, чтобы унять колотящееся сердце, – Морин посмотрела вниз. Под ними расстилался несложный, как головоломка для дошколёнка, лабиринт улиц. Инопланетяне превратились в крошечные катящиеся по лабиринту шарики, а огни вывесок – в огрызки ёлочных гирлянд.
– Вон там мы только что были, – осторожно отняв руку от её плеча, но не выпуская талию, Шад указал на один из рукавов лабиринта. – А вон жилые отсеки.
– Так много?.. – Морин чуть повернулась, но замерла, увидев его лицо совсем близко. Шад не смутился.
– А ты как думала? Станцию обслуживает огромный штат, не только продавцы и хозяева мастерских. Есть ещё охранники, управляющие, инженеры… Вон, гляди, – он указал на просвет, виднеющийся вдали. Там улицы как будто обрывались, и свет шёл из помещений, расположенных ниже. Напоминала чуть более светлый вариант портала в ад. – Это ремонтный док. Он же используется для дозаправки.
– «Шаман» сейчас там?
– Ага. А через три часа он оттуда улетит.
Шелест тоски почувствовала Морин под рёбрами. Хотя, казалось бы, что ей с того, что завтра её уже не будет на этой мрачной станции?..
– Хочешь перекусить?
– Что?.. – от резких смен темы Морин порой терялась. – Ты же говорил, что не хочешь в кафе.
– Но не говорил, что не возьму кафе с собой, – чуть отстранившись, Шад снял с плеч рюкзак. – Выбирал на свой вкус, но, надеюсь, тебе понравится.
Расположились они здесь же – сели прямо перед перилами, чтобы видеть расстилающийся внизу мини-город. Морин скрестила ноги на восточный манер, а Шад легкомысленно болтал ботинками над пропастью. Меню заставило улыбнуться: если существовал где-то инопланетный аналог «КФС», то Шад для их свидания ограбил именно его. Правда, вилки взять не озаботился, а Морин терпеть не могла есть руками. Поэтому, беря каждую чипсину из шагранского картофеля, она кривилась, словно ловила гусениц.
– Что-то не так? – участливо спросил Кхеф.
– Руки жирные. Ненавижу это чувство. Сами чипсы вкусные, – в подтверждение она отправила в рот ещё одну.
Кхеф рассмеялся.
– Кто бы мог подумать, что ты такая нежная!
Морин не знала, как реагировать. Вроде он и смеялся над ней, но слово «нежная» обезоруживало.
– Ладно, – Кхеф втянул ноги на крышу и подполз ближе к ней. – Я всё это затеял, мне и разбираться.
Он взял одну из чипсин и поднёс к её лицу. Морин отпрянула и посмотрела на него с недоумением.
– Не могу позволить, чтобы ты голодала из-за моих причуд.
Что здесь причуда – тот ещё вопрос. Но Морин не смогла противостоять – возможно, из-за того, что вечер был странный сверх меры, возможно, из-за необычного воздуха этого места, в может, просто из-за его приятного низкого голоса и золотых глаз.
Она потянулась к его руке и аккуратно взяла губами чипсину.
– Вполне удобно, – улыбаясь, Шад отправил следующую порцию себе в рот. – Не пробовала с соусом?
– Нет.
Он обмакнул светло-серый ломтик в зеленоватую пасту, по виду напоминавшую васаби, и снова поднёс ей. На этот раз Морин приняла его, не колеблясь. Как оказалось, сходство с васаби было не только внешним.
Звезда взорвалась у Морин во рту. Защипало даже в носу, перед глазами поплыло.
– Воды-ы-ы!.. – она бестолково шарила руками вокруг, кажется, задела колено Кхефа, но было уже плевать.
– Вот, вот, держи! – он сам прислонил горлышко бутылки к её губам, но Морин выхватила её и начала жадно пить. Кажется, осушила не меньше пол-литра, прежде чем смогла дышать, видеть и соображать. Первым в фокусе появилось смеющееся лицо Кхефа.
– Что ты ржёшь?.. – она со стуком поставила бутылку на пол. Приличия были сожжены вместе со вкусовыми рецепторами.
– Ты милая даже так.
– Как «так»?
– Когда плюёшься и хамишь.
Морин фыркнула. Жар постепенно превратился в тепло и, отпуская язык и горло, опускался ниже.
– Ты будешь кормить меня весь вечер?
– Я могу. – Шад посмотрел на неё с полу-улыбкой. – Ты хочешь?
Морин хотела. Но дело было вовсе не в еде. Тогда Кхеф поднёс ей что-то вроде хот-дога. Морин откусила и, как выяснилось, хватанула лишнего.
– Эй! – Шад отдёрнул руку.
– Прости!.. – Морин в ужасе прижала ладонь к губам. – Я случайно, прости!
– Это месть за острый соус? – по смеющимся глазам колшарца было видно, что он не сердится. – М-да, – он поднял палец, хотя там, разумеется, не было никаких следов. – Можно только позавидовать страсти, с которой ты берёшься за дело.
Морин спрятала лицо в ладони.
– Эй, – повторил Шад, на этот раз ласково.
Он осторожно взял её за руки и отвёл от лица. Несколько секунд смотрел, будто изучая.
– Ты так выглядишь из-за соуса, или есть другие причины?
– Как выгляжу?
– У тебя щёки как форма Флота32.
Застонав, Морин попыталась вновь закрыться, но Шад, смеясь, удержал. Тогда она просто уткнулась лицом ему в куртку.
– Да ладно, – ладони скользнули к ней на спину. – По-моему, смотрится неплохо. Знаешь, есть планета Олтион. Её жители все краснокожие. Я там как-то…
– Боже, только не истории, – простонала Морин.
– Чем мои истории плохи? – казалось, Кхеф удивился, но это не мешало его рукам неторопливо шуршать вверх и вниз.
– Там другие люди. – Морин, вздохнув, прижалась к Кхефу грудью, повернув голову в сторону. – Не хочу про других людей, пока я позорюсь тут с тобой.
– Ну, на самом деле, людей в моих историях не было, – Кхеф взял её золотую прядь, задумчиво пропустил между пальцами. – До тебя.
Морин замерла. Даже когда Кхеф отстранился, так и осталась сидеть в пол-оборота и подняла глаза, только когда он в третий раз сказал, совсем уже тихо:
– Эй.
Дышать было страшно. Двигаться страшно. Но ещё страшнее – хотелось движения.
– Ты меня прости, – казалось, она читала его слова по дыханию, – сегодня я явно перехожу границы. – Морин повернулась к нему. – Разрешишь нарушить ещё одну?
Хотелось кричать. Визжать. Ловить бешеный ритм своего сердца – и всё равно мысль за ним не поспевала. Но вышло только сдержанно кивнуть.
Кхеф подался навстречу. Они приоткрыли губы лишь немного, только слегка соприкоснулись языками. Он весь был как шагранский соус, но это её не смущало: просто она была не готова к большему, а он не торопил. Рукой он придерживал её затылок, а она лишь кончиками пальцев коснулась его подбородка. Несколько секунд тёплого дыхания друг на друге. А потом Кхеф поцеловал её в нижнюю губу, – медленно, не стараясь сделать тише соблазнительный звук – как будто то ли лопнул крошечный шарик, то ли зародилась большая вселенная.
Ещё несколько секунд он смотрел ей в глаза. Морин и хотела, и не могла отвернуться. В конце концов, Кхеф отстранился, но вторую ладонь по-прежнему держал у неё на спине.
– Сумасшедший день, – вздохнул он, наклоняясь за бутылкой с зелёной газировкой. – Хочешь?
– Спасибо, – губы онемели, и она не могла, казалось, ни улыбнуться, ни выговорить слова. – Я сама.
Морин взяла у него бутылку, прилагая все силы, чтобы руки не дрожали. Отпила немного, не чувствуя вкуса. Потом вернула. Кхеф приложился к бутылке после неё – и это был как будто ещё один поцелуй, опосредованный.
Морин отвернулась, вновь устремив взгляд вниз. Будущее теперь казалось ей ещё более смутным, чем огни мастерских вдали, и хотелось одного – сохранить чёткость этого момента.
