Анастасия Некрасова
Пламя Колшара. Часть 1
Асия, нахмурившись, склонилась над панелью.
– Не понимаю, – сказала она через несколько секунд. – Здесь написано: «караль», «стура», «хедар», «атрас»…
– Это названия месяцев на Колшаре, – перебил её Кхеф. – Только порядок неверный.
– Я знаю, – Асия зацепила пальцем одно из слов, перетаскивая его на другую позицию в столбце. Остальные послушно разъехались, освобождая место. – Но ведь на Колшаре десять месяцев.
Теперь Кхеф склонился к её плечу. Пробежал по списку глазами.
– Одиннадцать… Мда…
Он тут же закашлялся – розовый дым, сначала стелившийся по полу, уже дошёл до живота и карабкался выше.
Асия, не переставая передвигать слова, рукавом закрыла рот и нос.
– Я расставлю их в правильном порядке, – глухо сказала она, – но что делать с одиннадцатым – не знаю…
– Делай что-нибудь! Но быстро. Давай, Асия, – добавил Кхеф, увидев, что её рука дрогнула. – Мы верим в тебя.
Она зажала одно из слов – как он понял, то самое, – и перетащила в конец списка. Колебалась ещё секунду – и нажала на кнопку внизу.
Шипение стало громче. Сначала Кхеф подумал, что это конец, но оказалось, что открылись отверстия в полу – через них газ постепенно уходил.
– У тебя получилось! – Арус положил ладонь ей на плечо.
Асия обернулась.
– Иногда простое решение – самое правильное, – она белозубо улыбалась, глядя на Аруса.
Кхефу не хотелось нарушать эту идиллию, но…
– Молодец, лейтенант. Идём дальше.
– Разве раньше на Колшаре делили год на одиннадцать месяцев? – спросила Асия, когда они шли по следующему коридору.
Что удивительно, здесь не было ни охраны, ни прислуги, но Кхеф на всякий случай всё равно держал пистолет наготове.
– Нет, – покачал он головой. – Никогда так не было. Но этот урод повёрнут на каршитах – думаю, это на их планете месяцев было одиннадцать.
– Каршитах? – переспросила Асия.
Кхеф с Арусом переглянулись.
– Я тебе расскажу, – пообещал капитан. – Но сначала надо вернуться на «Шаман».
Кабинет Хексабаля им удалось открыть без проблем, хотя хозяина внутри не было. Должно быть, он и не предполагал, что к нему могут вломиться.
– Что мы ищем? – поинтересовалась Асия.
– Схему корабля, – ответил за Кхефа Арус. – Как я понял, наши сигналы глушат, поэтому нам надо найти местный телепортационный отсек, чтобы оттуда переправиться на «Шаман».
– Правильно, старпом.
Кхеф, на время опустив пистолет, быстрым шагом двинулся к столу. Но не успел он вызвать панель, как это делал на его глазах Хексабаль, как корабль покачнулся. Раздался далёкий, заглушенный множеством переборок грохот. Кхеф едва успел схватиться за стол, а Асию удержал от падения Арус.
– Что это?.. – девушка в ужасе переводила взгляд с Аруса на капитана.
– Привет от Сер’тана, – ухмыльнулся Кхеф. – Мы не вернулись в срок, и он обстреливает корабль.
– Плохо, – покачал головой Арус. – Могут пострадать нужные нам отсеки.
– Мы все можем пострадать, – огрызнулся Кхеф. – Так что время дорого.
16. Предельная скорость
План Кхеф изучил быстро. Телепортационный отсек был недалеко – стоило только пройти длинный коридор, а после спуститься на несколько ярусов на лифте. Но вот в коридоре…
– Что там? – спросил Арус, когда Кхеф в очередной раз выругался.
– Охранники. Много.
– Откуда вы знаете? – вмешалась Асия.
– Они носят значки вроде флотских маячков, – Кхеф взмахом руки закрыл панель. – Поэтому перемещения отслеживаются на схеме корабля.
– Они вооружены? – поинтересовался Арус.
Кхеф поднял на него золотые глаза.
– Будем исходить из того, что да.
Асия приложила ладонь к губам.
– А у нас всего один пистолет…
Кхефу нравилась её эмоциональность: читать девушку было легко, как колшарку.
– Разве его хватит?..
– Нет, – не стал обнадёживать Кхеф. – К счастью, это не всё, что у нас есть.
Он достал пистолет и, выставив его на максимальную мощность, принялся лазером разрезать стол Хексабаля. Ему понадобилось меньше двух минут, чтобы выпилить из него два длинных и плоских куска. Как раз вовремя, потому что заряд в пистолете иссяк.
Кхеф ещё раз, на всякий случай, попытался выстрелить в стену – ничего не вышло, и без сожалений бросил бесполезное оружие. Асия с опаской смотрела то на него, то на Аруса. Должно быть, думала, что капитан сошёл с ума.
– Что ты будешь с этим делать? – спросил Арус. Уж он-то верил, что у Кхефа с головой всё в порядке.
Вместо ответа Шад отстегнул от штанины тонкий чёрный ремешок, который до этого оплетал его бедро, подобно подвязке. Стал пристраивать его к голове, выпутывая волосы. Приятнее было бы, конечно, попросить Аруса помочь, но сейчас не время и не место, чтобы прикидываться беспомощным.
Вдали опять грохнуло.
– Ты когда-нибудь видела, как работает лента Артида? – спросил Кхеф у Асии.
Она помотала головой.
– Это очень опасно, – озабоченно произнёс Арус.
– Сейчас всё опасно. – Ремешок, наконец, лёг идеально. – А это наш шанс прорваться, – провёл пальцем по боку устройства – вдоль ремешка загорелась цепочка огней: от белого через золотые к красным. Кхеф двинулся к двери, сжимая в руках импровизированные биты. – Выходите, когда станет тихо. И пожелайте мне удачи, пока я вас слышу.
– Пламя с тобой, – шепнула Асия старую колшарскую поговорку как раз для этого случая.
Её голос уже звучал чуть замедленно. Кхеф улыбнулся в ответ.
Арус ничего говорить не стал, только сжал на секунду его плечо. Это было даже лучше.
Дверь открывалась до-олго-долго. Кхеф не мог дожидаться, пока она отъедет в сторону полностью – выскочил, как только это стало возможно. Сразу же отбил два заряда, ещё два пролетело мимо.
Около десятка светящихся линий устремились к нему с дальнего конца коридора. Отразить их, стоя на месте, было бы легко, но с Артидом время дорого – если не отключить его через минуту, он может выжечь мозг. Поэтому пришлось бежать вперёд, то уклоняясь, то изображая из себя бешеного игрока в кхарим26.
Только бы Арус и Асия не высунулись. Умереть от шального заряда – самое лёгкое и глупое, что может случиться.
Артид, разгоняя все процессы в мозге и теле, давал носителю не только скорость, но и силу. Добежав до ближайшего из охранников, Кхеф рубанул того битой по горлу. Его голова отлетела назад, а сам он начал заваливаться. Кхеф знал, что больше тот не поднимется.
Он пробивал ударами вражеский строй, как поток метеоритов обшивку прогулочного челнока. Кто-то пытался выстрелить, кто-то с ужасом на лице подавался назад, но всё это было медленно, ужасно медленно. Последние секунды Шада под Артидом стали последними и для двенадцати охранников, вышедших ему навстречу.
Когда все враги пали, Кхеф провёл пальцем по боку ремешка на голове. Из-под действия Артида, как и из глубоководного погружения, нельзя было выходить резко – сначала по одному должны были потухнуть все огни на ленте.
Взяв у одного из охранников пистолет, Кхеф методично обошёл всех, выпуская каждому в грудь по короткому заряду. Жестоко. Но он не мог рисковать тем, что кто-то из недобитых выстрелит им в спину.
Обернувшись, Кхеф вздрогнул: оказалось, что Арус и Асия уже рядом.
– Я сказал выйти, когда будет тихо, – сказал он строго. – Это тихо? – указал на почти разряженный пистолет.
Асия смотрела на него с ужасом. Ничего. Пусть запомнит, что неподчинение может стоить жизни.
– Это я виноват, – вмешался Арус. – Я выглянул, увидел, что ты уже… – он кивнул на поверженных охранников.
Кхеф вздохнул. Старпом за все годы во Флоте так и не привык, что иногда на миссиях приходится убивать. Приходится.
– Скажи, все огни потухли? – Кхеф повернулся боком.
– Нет. Остался один.
– Хорошо.
Отопнув подальше биты, искорёженные и бесполезные после того, как приняли на себя столько зарядов, Кхеф двинулся к лифту.
В кабине он ввёл код, который, согласно схеме из кабинета Хексабаля, обозначал телепортационный отсек. Привалился спиной к стене, прикрыл глаза.
Слуха коснулись негромкие слова Аруса:
– Это он с тобой сделал, да? Хексабаль?
Молчание.
– Аси!
Наверное, она кивнула. Или молчание оказалось красноречивее слов.
– Если только я его увижу…
– Будем надеяться, не увидишь, – Кхеф открыл глаза.
Арус удивлённо посмотрел на него. Когтистые пальцы старпома с удивительной даже для него аккуратностью прижимались к распухшей щеке Асии.
– Поверь, я хочу сломать ему лицо не меньше, чем ты, – Кхеф сдёрнул, наконец, с головы Артид. Отбросил со лба серебристые пряди. – Но нам надо скорее вернуться домой. Это главное, пока здесь всё не…
Подтверждая его слова, кабина содрогнулась вновь. Потом остановилась. Подняв пистолет, Кхеф, на всякий случай, напомнил:
– Я первый.
Арус кивнул.
Кхеф высунулся из кабины. В помещении, не таком уж просторном, как можно было предположить, стоял один инопланетянин неизвестной Кхефу расы. По тому, как вытянулось его лицо, стало понятно – не вооружён. Скорее всего, технический работник. Его рука дёрнулась к одной из панелей, но Кхеф рыкнул:
– Пристрелю.
Инопланетянин замер.
Кхеф вышел из кабины, сделав Арусу и Асии знак следовать за ним.
– Где телепорт?
Техработник указал дрожащей рукой на угол. Пока Арус и Асия пробирались туда, лавируя между многочисленных столов и панелей, Кхеф держал местного под прицелом. Потом и сам отправился за своими офицерами, спустившись в небольшое, примерно по колено, углубление, куда была вмонтирована платформа телепорта.
– Возвращай нас на наш корабль. Быстро.
К счастью, не пришлось ни прорываться через языковой барьер, ни уговаривать. Инопланетянин тут же заелозил пальцами по панели, и не прошло и нескольких секунд, как отсек потонул в сиянии.
– Капитан!
По голосу Кхеф узнал Ксарена, колшарского лейтенанта из Инженерного.
– Я на мостик, – бросил ему, едва телепортационная «Шамана» приобрела очертания.
– И я, – рванулся было Арус, но Кхеф остановил его жестом.
– Будь с Асией. Отведи её к Штолю. На мостике и без тебя народу хватает.
Арус кивнул, и Кхеф выбежал из отсека – так быстро, что это было почти неприлично для капитана. Палуба под ногами покачнулась, и он налетел на стену, больно ушибив плечо. И правда, было глупо думать, что если «Шаман» стреляет, то по нему не стреляют в ответ.
– Сер’тан, – к счастью, здесь маячок работал, – прекратить безобразие. Мы на борту, все трое. Я сейчас буду.
На мостик вошёл стремительно и сразу – к своему креслу. Даже Морин, которая по-прежнему была здесь, заметил лишь краем сознания.
– Доложить обстановку.
Сер’тан, занявший его место, тут же поднялся.
– Они пытаются сбежать, – сказал он. – Набирают скорость, но мы не отстаём.
– Сложно удрать на таком большом корабле, – заметил Кхеф, опускаясь в капитанское кресло. – Это может стать гонкой на износ…
– У лейтенанта Йолта есть мысли на этот счёт.
– Лейтенант?
Молодой рилт, главный навигатор «Шамана», обернулся.
– Они держат курс к солнцу. Думаю, планируют гравитационный манёвр.
– Разворот с набором скорости с помощью притяжения звезды?
– Да.
– Но это самоубийство!
– Почти. Может получиться, и тогда они наберут такую скорость, что оторвутся от нас. Если только… – зелёные глаза Йолта с вертикальным зрачком смотрели на капитана в упор.
– «Если только»?..
– Если мы не повторим манёвр.
Кхеф приложил к щеке два пальца, задумавшись.
Местная звезда становилась всё больше в прозрачной стене мостика. Красный карлик, но сгореть в нём ничуть не менее реально, чем в голубом гиганте.
– Они это сделают, – прошипел динамик маски Йолта. – Капитан, клянусь Йогавой27, они точно это сделают!
Кхеф подался вперёд, опершись локтями на колени. Он следил за точкой, которой компьютер отмечал уже изрядно отдалившийся от них вражеский корабль, с не меньшим волнением, чем навигатор. Точка шла прямо на солнце, неумолимо приближаясь к линии Ибжена28.
– Сейчас, – донёсся до него шелест-вздох Йолта.
Точка достигла линии. Прошла по ней по касательной и… оторвалась, удаляясь со скоростью ещё большей.
– Мы можем это повторить? – спросил Кхеф. Внутри у него всё свело от напряжения, дыхание казалось горячее, чем звезда по курсу.
– Можем. Но с огромным риском. И решать надо сейчас, – Йолт снова обернулся. – Ещё тридцать пять секунд, и повернуть назад мы не сможем. Надо или остановиться, или набрать скорость и…
– Я понял.
Все на мостике притихли. Кхефу стало казаться, что он слышит шум своей крови в ушах. Или с таким звуком бурлила плазма в двигателях «Шамана»?
Его кровь. Его «Шаман». Его команда. Он не впервые и не просто так назвал свой корабль домом. Это и был его дом – больше, чем Колшар и одинокая брошенная квартира там. И команда – больше, чем соседи. Больше, чем друзья.
Его команда против одного зарвавшегося террориста. И это уравнение нужно было решить максимально быстро.
– Навигатор, полный назад.
Йолт поспешил выполнить приказ.
Кхеф выпрямился в кресле, убирая локти с колен. Он только что проиграл гонку. А может быть, выиграл жизнь.
История 4. Путь наверх
17. Предложение всей жизни
Не принёсшая результата погоня за космическим террористом завела «Шаман» далеко от привычных маршрутов. По расчётам навигатора, возвращение в космоторию Союза заняло бы больше месяца, а учитывая, что с новой информацией капитан Шад собирался отправиться прямо на Колшар – все два. И это без учёта того, что кораблю, подистощившему свои ресурсы, понадобится дозаправка на одной из межзвёздных баз.
Чем занять себя на столь долгий срок? Во-первых, отправить в командование Флота соларограмму, в которой будет рассказано пусть не всё, но многое из того, что произошло за последнее время.
Во-вторых, навестить Асию Муратову. Как он и думал, Штоль быстро убрал кровоподтёки с лица, но главное – Кхеф радовался, видя, что случившееся не поколебало духа девушки с Земли. Он, как и обещал, доверил ей всё, что узнал о каршитах, на этот раз ни мгновения не сомневаясь.
Асия выслушала его серьёзно и, вопреки ожиданиям, не расстроилась, что её подруга, была посвящена в тайну с самого начала. Кхеф уходил от неё в уверенности: если Муратова будет держать себя так и дальше, то во Флоте не окажется значка, который не пойдёт к ней на воротник.
Это заставило вспомнить, что были кое-какие перестановки в командном составе, которые давно следовало осуществить. Очень давно. Только всё мешал эгоизм. Но пора было уже заткнуть его за пояс вместо бластера и действовать решительно.
Через два дня после побега от Хексабаля Кхеф сидел у себя в кабинете и наблюдал, как командор Арус чертит какие-то графики на голостене напротив. Кхеф не видел ни букв, ни цифр – только следил за тёмно-синими руками с тонкими пальцами, которые порхали возле начертательного поля, то касаясь его, то отрываясь, то взмывая, то опадая. Он чувствовал себя в этот момент древним колшарцем, не ведающим ни техники, ни даже письма – такому Арус за своей повседневной работой должен был показаться магом. Впрочем, магом он и был – только Шад, в отличие от древнего колшарца, знал это точно, и каждый день вот уже двадцать лет его убеждение крепло.
Кхеф встал из-за стола. Обошёл его, взялся за кресло для посетителей. Подтащил его к Арусу – ближе, но не настолько, чтобы смотреть на него, задрав голову. Развернул спинкой вперёд и ловко оседлал.
Арус взглянул на него.
– Асия бы сказала, что ты выполнил манёвр Райкера29, – заметил он.
– Кто такой Райкер? – Кхеф с улыбкой сложил руки на спинке кресла. – Он тоже капитан?
– Почти, – Арус продолжал выводить что-то на графике. – Но он очень хочет им стать.
– А ты?
Рука Аруса замерла.
– Что, прости?
Конечно, Кхеф давным-давно знал ответ. Но всё-таки повторил:
– Старпом, тебе не надоело быть старпомом?
Арус попытался отшутиться:
– Если ты хочешь меня сместить, я обжалую это в командовании Флота.
Капитан фыркнул.
– Я о том, не пора ли тебе самому стать капитаном?
– Ты что, собрался в отставку?
– Не дождёшься! Я говорю о другом корабле. Ты хотел бы свой корабль, Арус?
Арус молчал.
– Ты давно это заслужил, – продолжал Кхеф. – У тебя и ранг подходящий, и опыт. А уж после последней-то миссии, – он неопределённо махнул рукой. – Я могу помочь тебе. Подам прошение в командование – уверен, его быстро рассмотрят… Только скажи, что ты этого хочешь.
Казалось, он должен выпалить такое долгожданное и болючее для Кхефа «Да!». Шад видел, как плечи Аруса напряглись. Но когда он повернулся, то сказал только:
– Спасибо, Кхеф. Я подумаю.
Капитан покачал головой, с трудом скрывая разочарование. Не этого ответа он ожидал.
– Ну, что же… Подумай.
Арус после этого довольно поспешно свернул график и скрылся, пообещав закончить его у себя.
Это была странная реакция. Пускай Арус и не совал свои амбиции никому в лицо, предпочитая просто быть полезным и исполнительным, несколько раз они говорили об этом, и тот не скрывал, что собственный корабль – его мечта. И теперь, когда предложение прозвучало напрямую, просто ушёл от ответа…
Впрочем, Кхеф достаточно уже подумал о других. Настало время навестить ещё одного члена команды, но на этот раз без чёткой цели – просто потому, что хочется…
* * *
Морин в одной из теплиц отсека Биологов подрезала побеги молодой золотой акации. Цветы на ней ещё не распустились, поэтому мелкие ржаво-оранжевые листья пока совершенно не оправдывали названия. Но Морин уже находила на ветках плотные, похожие на почки бутоны, поэтому надеялась, что к прилёту на Колшар акация покажет себя во всей красе.
Золото, золото… Конечно, этот цвет уже не был для неё таким триггером, как раньше. Но всё равно продолжал преследовать, скользя по пятам от метапластиковых стен до лиц коллег-колшарцев. И одно лицо среди прочих неизменно выделялось.
Морин посмотрела на свою руку в плотной перчатке, вспоминая, как капитан сжал её тогда в телепортационном отсеке. Она и корила себя за то, что пришла к нему, за то, что вспоминала, но не возвращаться к этому эпизоду не могла. Впрочем, что бы это ни было – проявление чувств перед опасностью или простая вежливость по-колшарски, чуть более яркая и жаркая, чем у прочих народов Союза, главным оставалось одно: завершив миссию, Кхеф Шад так ни разу и не зашёл к ней.
Это приносило боль, словно между рёбер вошла отравленная игла обиды, и каждая мысль о капитане шевелила её, растравляя рану, заставляя чувствовать себя униженной. А с болью приходила злость.
Нет, она не пойдёт к нему сама. Ни за что! Только если по работе. В конце концов, он жив и даже вернул невредимыми Асию и Аруса – а значит, выполнил обещание. А больше он ничего не…
Короткий стук по прозрачной стене теплицы заставил Морин поднять глаза. По ту сторону стоял капитан. Звук не проходил сквозь стену, словно они находились в разных мирах, и Кхеф наклонил голову набок, прося разрешения войти к ней. Морин, поначалу замершая от неожиданности, кивнула. Хорошо, что этот жест практически у всех народов Союза значил одно и то же.
Основной доступ в теплицы имелся только у Аршана, Морин и ещё нескольких биологов. Но у капитана был свой код, открывавший на корабле любые двери, что ещё раз подтверждало: его просьба – видимость. Дверь теплицы истончилась, превращаясь в тонкий-тонкий желеобразный слой. Материал не оставался ни на одежде, ни на коже, а рвался чётко по контуру тела входящего, чтобы тут же сойтись у него за спиной. Это позволяло сохранить в каждом боксе требуемые параметры атмосферы.
– Здравствуй, Морин, – капитан остановился от неё в незначительном отдалении.
– Да не угаснет огонь Арментона, – Морин зачем-то повторила колшарскую поговорку, которой научила её Асия.
На Шада она старалась не смотреть, продолжая заниматься растениями. Но всё равно заметила, как он широко улыбнулся.
– Я должен извиниться за то, что сразу не зашёл к тебе. Были дела, которые требовали внимания.
– Ничего. – Ещё одна подсохшая ветвь полетела в парившую рядом автоматическую компостную корзину. – Я, как видите, тоже работаю…
Шад усмехнулся, словно то, чем занималась она, было баловством рядом с его сверхважными задачами. В груди вспыхнуло.
Но сказал он другое:
– Мы вроде договорились общаться на «ты» в неформальной обстановке, – он скрестил на груди руки.
– А разве она неформальная? – Ещё один щелчок лазерным секатором.
– По-моему, вполне.
– Боюсь, что аш Аршан с вами бы не согласился, – выпалила Морин, тут же пожалев, что приплела к делу старого учёного: это был признак слабости. Впрочем, что она могла против капитана?..
– Дэш только что сказал мне, где ты, и что не будет ничего страшного, если я отвлеку тебя на пару минут.
Ах, предатель! Ну, конечно – Шаду даже глава отдела Биологов не может сказать слова поперёк.
Видя, что Морин не отвечает, колшарец продолжил:
– Вообще-то я хотел сказать, что с твоей подругой всё в порядке. Как и со мной. Так что я, можно сказать, выполнил обещание, – он улыбнулся, на этот раз сдержаннее.
– И я очень этому рада, капитан, – Морин постаралась, чтобы ни капли тепла не просочилось в её слова.
Шад помрачнел. Постоял ещё немного, наблюдая, как она подрезает акацию, но, в конце концов, сдался.
– Ладно, – вздохнул он. – Я пойду. Увидимся как-нибудь в столовой.
И развернулся, без сожалений покидая теплицу. Значит, не так уж ему хотелось её увидеть. Что же, Морин не были от него нужны ни формальности, ни подачки.
* * *
Колшарский чай следующим утром не жёг язык, а просто горчил. Осадком на дне плескались воспоминания о вчерашнем разговоре, самом дурацком за всю историю отношений Кхефа. И оттого, наверное, он то и дело возвращался к нему, взбалтывая кружку и поднимая осадок со дна. Если Арусу было так же тяжело с Асией, то Кхеф ему искренне сочувствовал.
Старпом оказался лёгок на помине.
– Капитан, к вам можно? – раздался вкрадчивый голос из маячка.
– Да, конечно.
Двери кабинета открылись, и на пороге показался Арус со своей возлюбленной.
– Привет, Асия, – Кхеф отставил в сторону мерзкий чай.
Девушка улыбнулась и кивнула. Дистанция между ними сократилась после совместного побега от Хексабаля. Не так, как с Арусом, нет. Но они стали гораздо ближе, чем с другими офицерами, прослужившими на корабле столь недолго.
– Кого оставил вместо себя?
– Ма’лэр.
– Правильно, – усмехнулся Кхеф. – Всю гонку за террористом она проспала, пусть теперь поработает. – А вы, кстати, зачем пришли? По работе или так, просто?..
– Не по работе, – признался Арус. – Но для нас это не «просто». На самом деле, нужна твоя помощь.
– Помощь? – Кхеф поднял брови. – Ну, рассказывайте. А я, как говорится, чем смогу…
Арус взял за руку Асию, переплёл свои пальцы с её.
– Мы решили пожениться.
Как отброшенный ударной волной, Кхеф откинулся на спинку кресла.
– Ну, этого стоило ожидать, – он заставил себя улыбнуться.
– Ты прав, – кивнул Арус. – Хотя, признаюсь, если бы не твоё предложение, всё не произошло бы так скоро…
– При чём здесь оно?
– Предложение стать капитаном для меня – шанс всей жизни. Ещё где-то год назад я согласился бы, не раздумывая. Но теперь, когда я не один, – Арус посмотрел на Асию, и она вернула ему взгляд. В нём было столько тепла и безотчётного обожания, что в груди у Кхефа кольнуло. – Я не могу просто так перевести Асию на другой корабль. Но когда она станет моей женой, командование не сможет отказать. Не в правилах Флота разлучать семьи.
– В общем, ты захотел всё и сразу, – Кхеф вновь улыбнулся, на этот раз искренне. – Это очень по-колшарски. Только не понимаю, при чём тут я. Разрешение капитана на брак не требуется. Вы хотите провести церемонию здесь, на «Шамане»?
– Да, – Арус кивнул. – И мы хотим, чтобы провёл её ты.
Дальше откидываться было некуда, поэтому Кхеф просто переводил недоумённый взгляд со старпома на его невесту.
– На Земле с древних времён существует обычай, – вступила в разговор Асия. – Когда брак заключают на корабле, то именно капитан проводит церемонию. Так было ещё во времена морского флота, потом традиция перешла в космический. И я подумала… – она взглянула на Аруса, ища поддержки, и он улыбнулся ей. – Подумала, что будет правильно, если мы сделаем так же. Тем более, ведь вы с Арусом друзья.
– Да, мы друзья. – Он замолчал, задумавшись. Но заметив, что двое по-прежнему смотрят на него, с волнением ожидая ответа, сказал: – Конечно, я проведу церемонию. И в подготовке помогу.
– Ура! – взвизгнула Асия и кинулась Арусу на шею. Кхеф никогда ещё не слышал от неё таких громких звуков.
Арус нагнулся и прижал её к себе. Не выпуская Асию из рук, взглянул на Кхефа. С его синих губ он считал беззвучное «Спасибо». Кивнул в ответ.
Сердце согревалось – да и не могло быть иначе, когда Кхеф смотрел на них. Но почему-то на языке вновь ощутился вкус горького чая.
