Анастасия Грейс
Раненный феникс
Глава 18
– Я надеялась, что прокрадусь незаметно, – Ариса появилась из воздуха и застыла посреди комнаты. Я не смогла уснуть этой ночью, и уже не надеялась увидеть свою компаньонку.
– Я ждала тебя два дня, – сухо заметила я.
Богиня улыбнулась и вздохнула.
– Знаешь, это не так-то просто вытащить твою душу отсюда. Мне пришлось серьезно потрудиться! – она сверкнула глазами, будто была очень раздражена моим недовольством и присела на скамью, разглаживая платье. Я молчала, ожидая новостей от Арисы.
– Но я не с пустыми руками.
Мое сердце бешено застучало, и я сосредоточилась на фигуре женщины. Она вальяжно вскинула руку и потрясла маленьким бутыльком. Для меня движение жидкости в бутыльке звучали раскатами грома, потому что я боялась, что моя последняя надежда на спасение сейчас выпадет из рук призрака.
– Не волнуйся, я научилась прикасаться к вещам, будто и вовсе не была мертва, – она расхохоталась. – Он твой. Непросто достать последнюю вещицу в этом мире, что может тебя спасти.
Я медленно встала и протянула руку к бутыльку, но богиня отвела руку назад.
– Надеюсь, ты не забыла наш уговор.
– Здесь, наедине с самой собой, сложно вообще, что-то забыть, воспоминания как кровожадные звери набрасываются на меня. Об этом можешь не волноваться.
– Тебе нужно лишь найти мою могилу и положить на неё цветок ночного Мело`дия.
После этих слов богиня протянула мне стеклянный флакон, очень изящный и древний, судя по рунам на дне флакона. Розовая жидкость внутри кружилась, будто рассветная воронка. Я внимательно посмотрела на Арису и решила задать все подготовленные вопросы. Если эта наша последняя встреча, мы должны расстаться друзьями. Я бы не хотела в свою коллекцию ненавистников мстительного призрака.
– Ариса, я знаю, странно сейчас задавать вопросы, но я должна спросить. Тебе не приходила в голову мысль, что я могу обмануть тебя, и оставить твою душу бродить по земле вечно? Ты так просто отдала мне путь на свободу, но мы знакомы несколько дней, и у тебя нет причин доверять мне.
– Как и у тебя доверять мне, – она встала со скамьи и приблизилась к рисунку моей семьи. – Но я почувствовала, что некая тонкая нить связывает нас. Только это заставило меня вернуться сюда. Ты знаешь, что такое потерять все, и продолжать бороться. И ты одна знаешь, насколько заблудшим душам нужен покой. Я отдала флакон тебе, потому что уверена, что ты не оставишь меня здесь, и свобода нужна тебе по благородным причинам. Не спрашивай, откуда я знаю. Это секрет всех призраков, – она улыбнулась и повернулась ко мне. Мне показалось, будто она плакала, безмолвно, её слезы были чисты как кристаллы на полу этой тюрьмы.
– Ты права. И я обещаю, что земные скитания скоро для тебя кончатся.
Ариса снова отвернулась, размышляя о чем-то своем. Я же посмотрела на флакон в своей руке. Эта жидкость была способна вытащить меня отсюда. Это моё спасение. Внутри у меня все переворачивалось от мысли, что скоро все кончится, я снова окажусь в академии, и жизнь продолжится.
Я посмотрела на богиню, и поняла, что уйду отсюда уже другой…
– Мы обе просто оказались не в том месте и не в то время, – прошептала Ариса, обхватывая себя руками.
– О чем ты?
– Ты можешь не верить мне, но я не убийца. Я просто оказалась лучше кого-то, и за это была наказана. Вошла не в ту комнату и осталась там слишком надолго. За это я оказалась здесь. Иногда мы не заслуживаем того, что делают нам другие люди. И эти уроки запоминаются надолго…
Меня пробрала дрожь от её слов. С первой нашей встречи, я решила, что она не та, о ком писали столько страшных легенд. Но могла ли я верить призраку, который умер несколько сотен лет назад? Все что я могу сделать для неё – это выполнить свою часть сделки. Мне было страшно представить, что станет с ней, проведи она на этой земле еще столько же лет. Что стало бы со мной здесь, спустя месяц, год? Одним этим поступком она заслужила вечный покой.
– Спасибо, Ариса, – прошептала я, открывая флакон.
– Будь осторожна там наверху…тот, по чьей вине ты оказалась здесь не остановится.
– Ты знаешь, кто это сделал?
– Это мне не известно, – покачала головой богиня и, смахнув слезы с лица улыбнулась. – Иди же. Они ждут тебя…
Я выпила содержимое флакона. Жидкость оказалась безвкусной. Комната и призрак закружились, я хотела спросить, кого имела в виду Ариса, сказав – они ждут тебя, но меня поглотила тьма…
Несколько лет назад, поместье Эверсов…
– Кристабель, сейчас же верни птицу в клетку! – мама покачала головой и открыла дверцу золотой клетки для моего домашнего питомца.
– Мама, ей же нужна свобода, пусть немного полетает. Посмотри, у неё же крылья стали совсем хрупкие, – я поближе притянула руку, на которой сидел мой феникс. Я обожала эту птицу всей душой. Это был лучший подарок на моё четырнадцатилетние.
Мама улыбнулась и отошла от клетки. Она легкой рукой провела по моим волосам и поцеловала меня в лоб.
– Ну что с тобой поделать, но что бы к обеду обе были на своих местах. Ты за столом, – она показала на меня, – а она у своей кормушки.
– Спасибо! – заулыбалась я, поглаживая птицу по ярким перышкам.
Я выполнила указания мамы, и после обеда позанимавшись магией с отцом, я радостно побежала к клетке. Но моя любимая птица умерла. В клетке осталась лишь кучка пепла. Она больше никогда не вернулась ко мне, и тогда я поняла, что фениксы вовсе не возрождаются из пепла. Это миф…
Глава 19
Я открыла глаза и увидела знакомую мозаику на потолке. Я дома. Я быстро поднялась с пола и рванула к окну, распахнула створки, и меня объял аромат ночи. Холодный ветерок, свежесть, запахи ночных цветов и пыльцы, заставили меня ожить. Я улыбалась как сумасшедшая и плакала, от осознания того, что я, наконец, свободна. Не будет больше тесных серых стен, невыносимой тишины, одиноких мыслей и наскальных рисунков. В мою жизнь снова ворвались краски…
Теперь я посмотрела на свою комнату по-другому. В ней было много жизни и света, я заново полюбила здесь каждую вещь. Но посмотреть в зеркало так и не рискнула. Когда все слезы иссякли, я отправилась в ванну и, окунувшись в теплую воду, забыла обо всем. Я раньше и представить не могла, как можно настолько наслаждаться водой. Как только я собиралась укутаться в полотенце, заметила на полу что-то сверкающее. Это был один из тысяч кристаллов на полу тюрьмы. Я подняла его и сжала в руке, прижимая к груди. Это Ариса положила его мне. Наверно для того, чтобы я не забывала о нашем уговоре, или что бы я ни забыла о том, что пережила. Я чувствовала, что что-то изменилось во мне. Я вернулась не той Кристабель, которая была в этой комнате две недели назад. И я отчаянно хотела выяснить, что именно во мне изменилось…
Я прикрепила к кристаллу веревочку и повеселила его себе на шею. Теперь он станет моим оберегом, порталом в мою новую жизнь, которую я собиралась начать прямо сейчас. Когда на моих пальцах загорелись искорки огня, я думала что рассыплюсь от радости. Я так давно не ощущала знакомого тепла и силы внутри. Там я была беззащитна, уязвима, слаба. И быть снова той, кем я родилась – волшебницей огня, было невероятно. Взглянув, наконец, в зеркало, к которому я подходила будто к котлу с горячей лавой, я счастливо выдохнула. Я не превратилась в старуху или уродину. Тюрьма не оставила отпечатка на моей внешности, но поставила огромное клеймо на моей душе.
Я не собиралась тратить ночь после возвращения на сон и поэтому, быстро одевшись, я покинула комнату. И будто в первый раз я шла по коридорам академии. Замок был погружен в глубокий сон, и я была рада, что останусь незамеченной. Я не знала куда шла, ноги сами вели меня туда, где хотело быть моё сердце. Я шла медленно, хотелось прочувствовать каждую ворсинку на ковре, осмотреть каждый светильник на стенах, каждый портрет. Я видела все совсем иначе, и не узнавали коридоры. Раньше академия казалась мне мрачной и безобразно старинной. Теперь же я разглядела изящество и дыхание жизни в этих стенах. Здесь пахло древней магией и ароматами истории. Внутри меня все сотрясалось, я чувствовала в себе вдруг оживший цветок чувств, который до этого завял. Я будто оказалась ребенком, чьи чувства рождались внутри искренними и чистыми.
А невидимая нить вела меня вперед. Я давно покинула башню огня и оказалась среди огромных окон в пол, легких занавесок, которые взлетали вверх, будто платья девушек, танцующих на балу. В этой части замка было все по-другому. Здесь пахло лимонами и морской свежестью. Я рассматривала витраж на широком стекле – величественную королеву, застывшую посреди шумной площади. Кем она была, я не знала, но это изображение впечатлило меня. Я видела множество дверей с изящными серебряными ручками. Гладкие стены с серебряными завитками. Это место дышало легкостью и умиротворением. Я проходила двери одну за другой пока не оказалась перед той, к которой вела меня нить души. Я видела её впервые. Внутри я чувствовала огромный поток эмоций и чувств, моя магия смешалась с моим воодушевлением и облегчением, с трепетом и радостью. Я, не задумываясь, постучала в дверь. Сейчас, когда я стояла здесь, все показалось мне невероятно правильным. Я должна была оказаться здесь раньше…
И только потом поняла, чья это комната. Но было уже поздно. Я не могла понять своего решения, если бы я не доверилась сердцу, никогда бы не оказалась здесь. Но именно оно сделало этот выбор.
– Что за шутки посреди… – в дверях застыла до боли знакомая фигура. Я забыла, зачем пришла сюда и забыла, что нужно говорить. Я лишь смотрела на него и не верила своим глазам. Он здесь. Он рядом, а не в моей голове. Я могу слышать его голос, могу увидеть сменяющиеся на его лице эмоции. Я почувствовала что живу…
Часть 2
Ты была лишь моим наваждением,
Я отчаянно гнал образ твой прочь.
Но наша встреча была мне знамением,
И тебя во снах я стал ждать каждую ночь.
Я шагнул от ненависти до любви.
Мне стал близок твой безумный огонь.
Я так отчаянно хотел тебя спасти,
Но не знал, что другой конец нам отведён…
Глава 1
Этой ночью я не мог спать. Мне приснился кошмар. И он был настолько реалистичен, что я не понимал, где заканчивается сон и начинается реальная жизнь. Мне снилась Белла. Она будто была в этой комнате, стояла прямо напротив меня. Я мог рассмотреть россыпь белых точек в её небесных глазах, блестящие густые волосы цвета горячего шоколада, её стройную, подтянутую миниатюрную фигуру. На её лице застыло упрямство и решительность. Как и всегда. Я не мог поверить, что она была здесь. Я был уверен, что больше никогда её не увижу. Эта мысль заставляла меня страдать…
Я долго смотрел на неё, но она застыла безмолвной статуей. Я протянул руку к её лицу и лишь только мои пальцы коснулись её нежной кожи, она начала рассыпаться, будто песочный замок. На моих глазах Кристабель навсегда исчезала из моей жизни. Я не мог на это смотреть. Ярость и бессилие захватили меня, я упал на колени, не зная, что делать дальше. Я знал её очень давно, еще до нашей встречи на боевой магии. Я долго проклинал этот день.…Но что бы я ни делал, Кристабель Эверс прочно сжала в своей руке моё сердце, и оно больше ни секунды не принадлежало мне…
А потом она исчезла, будто её никогда и не существовало и забрала с собой моё расколотое сердце. И я почувствовал себя опустошённым. Мне показалась бессмысленным пытаться стать самым сильным магом рода Холландов, бессмысленным находиться там, где я утратил все краски этой жизни. Две недели, прошедшие с пропажи Беллы тянулись бесконечно, я вмиг потерял интерес ко всему окружающему. Это был словно затянувшийся кошмар, из которого не вырваться…
***
Этой ночью, после жуткого сна, мне было сложно поверить, что это лишь игра воображения и ничего больше. Я сел на кровати и долго смотрел в пол. Когда раздался стук в дверь, меня вдруг охватила злость. После того как она ушла я злился все чаще. Это был уже не я, а лишь тусклая тень мага ветра. Сила внутри тоже чувствовала мою боль и утихала, отчего мне казалось порой, что я вовсе потерял магию.
Мне захотелось разорвать в клочья того, кто вздумал заявиться ко мне ночью. Я решительно направился к двери и резко распахнул.
– Что за шутки посреди…
Мир вдруг перевернулся и переместился в мою гостью. Я оперся рукой на косяк, чтобы не потерять равновесие.
Чистые небесные глаза смотрели на меня, и я находил в них радость и трепет. Мне вдруг показалось, что она никогда не уходила. Я не почувствовал внутри радости. Меня поглотило невероятное чувство, и я не мог понять что это, но именно оно толкнуло меня сжать Беллу в объятиях и замереть, от нереальности происходящего. Она здесь. Это не сон. Я ощущаю её всеми частицами своей души. Я узнаю её запах. Спустя столько времени я знаю, что значит прикоснуться к ней. Моё сердце снова забилось…
Я отпустил её, вглядываясь в лицо Беллы в поисках ответов.
– Я не знаю, зачем я здесь, но я должна была тебя увидеть.
Я молчал, не находил ни одного слова. Увидев её здесь, я понял, что она пережила нечто такое, что не понять никому. Но я хотел, чтобы она сама рассказала мне обо всем.
– Твой голос звал меня там, в тюрьме. Я знаю, это был ты. Я не понимала до этого, насколько мы связаны и насколько все было неправильно между нами. Я хочу это исправить, – Кристабель улыбнулась, – если ты позволишь.
– Я думал об этом, – я боялся испортить все, и чувствовал, что больше не хочу терять мисс Эверс из виду. – И согласен на мир.
Белла расхохоталась, а я как никогда был счастлив.
– Мне не хватало нашей вражды в той тюрьме, – она замолчала, и на её лице появилось печальное измученное выражение.
– Я пойму, если ты не хочешь говорить об этом…
– Нет, – она покачала головой, – я здесь, и не знаю почему, но мне было хотелось, что бы ты все знал.
Я был в напряжении, когда она произносила эти слова. Белла действительно хотела довериться мне, и я не хотел упускать этот шанс. Я хотел знать, что с ней произошло, и размазать по стенке того, кто мог это сделать.
Я шире раскрыл дверь, приглашая её войти. Я знал, что Кристабель не из тех, кто боится, особенно приглашения в мужскую комнату, поэтому она решительно вошла, будто уже была здесь ни раз.
– Надеюсь, у тебя найдется чашечка вихря. Я уже и забыла его вкус…, – она снова улыбнулась.
– Уверен, что это будет долгая ночь, – я усмехнулся, закрывая дверь и вспоминая рецепт этого напитка.
Глава 2
Это была ночь, когда я чувствовала себя свободно, все было на своих местах. Я не знаю, что я чувствовала к этому человеку, но с ним моя жизнь становилась правильной.…Но я все еще была скованна мыслями о Фабиане. Он давно стал медленно исчезать из моей жизни, растворяться, будто кубик льда в кипятке.
Я была удивлена, что могу быть настолько откровенной. Я рассказала Эйдену каждый миг, проведённый в тюрьме. Мне не было больно, но рана от пережитого внутри ныла и я ничего не смогла с этим сделать. Он слушал, и не говорил ни слова. В эти моменты я почувствовала себя обыкновенным человеком. Будто я сижу в уютном кафе, пью вихрь с близким мне человеком. И мы долго говорим. У людей все просто и обычно. А магия превратила мой мир в испытания и игру на выживание. Об этом я не сказала ему. Если бы кто-то узнал, что я не хочу данную мне силу, возненавидел бы меня еще больше. Для мага это большой позор. Все мы рождены для того, чтобы нас помнили, что бы нами гордилась семья, а без магии мы становимся безликими и отвергнутыми всеми. И все чаще я думала, что хочу жить в одиночестве, чем мучить себя всю жизнь от того, что я у кого-то отняла жизнь…
***
Когда утром я собралась на свое первое занятие после исчезновения, возле двери меня встретила мадам Камилла. От удивления я потеряла дар речи.
Женщина тепло мне улыбнулась, что еще больше ввергло меня в шок. Её карие глаза не были как обычно холодны, в них блуждало облегчение и радость. Раньше я считала что радость и мадам Камилла вещи противоборствующие, но лишь теперь я поняла, что магистр имела оболочку, которую демонстрировала всем. А сейчас она позволила мне увидеть её без привычного камуфляжа.
Мадам долго смотрела на меня, затем обратила внимание на кристалл на моей шее. Её лицо переменилось. Это было удивление и испуг.
– Нам нужно поговорить Белла, – это все что сказала магистр и молча развернувшись, направилась вперед. Я последовала за ней, отложив занятие.
Мы оказались на лужайке. Мадам Камилла присела на скамейку, под там самым деревом, где не так давно мы болтали с Аликой. Я должна была увидеть её…
– О чем вы хотели поговорить, мадам? – я спросила об этом из вежливости. И так было ясно, что всех тревожит мое исчезновение и то, что я так же внезапно появилась в академии.
– Белла, – она повернулась ко мне. – Всех нас беспокоит твоя судьба. Мы хотим тебе помочь. Директор попросил меня поговорить с тобой. Мистер Раял считает, что именно мне ты доверяешь больше остальных…
– Это правда, – кивнула я. Мадам Камилла с первого дня обучения стала мне близким человеком. Я нашла в ней ту, которой хотела бы стать.
– Он всегда знает все наперед, – хмыкнула мадам.
– Послушайте, я знаю, что все выглядит очень странно, но это не моя вина. Я бы никогда не покинула стены академии. Это мой дом… – я была на грани срыва. Откуда взялась эта дрожь?
– Я знаю, – спокойно ответила Мадам Камилла и участливо взглянула в мои глаза. – Как тебе удалось выбраться?
– Как вы узнали? – я тут же положила руку на кристалл и женщина кивнула.
– Этот кристалл очень сложно не узнать, – она протянула руку и коснулась пальцем гладкой поверхности и тут же отдернула её. – Мне нужно знать, что там произошло.
– Вы знаете мадам, как я вас уважаю. Но рассказать всего я не могу. Я лишь прошу дать мне один день. Мне нужно покинуть академию. Когда я вернусь, тогда смогу все рассказать. Секрет моего возращения принадлежит не мне одной.
Мадам долго молчала. А я готовилась к худшему. Если мне не позволят закончить нашу сделку с Арисой мне придется сбежать. Я надеялась, что магистр поверит мне и поймет. Она была единственной среди учителей, кто понимал меня.
Женщина тяжело вздохнула.
– Хорошо. Один день. Я буду ждать тебя на этом же месте завтра в это же время. И надеюсь услышать правду.
– Я держу свое слово, – улыбнулась я. Магистр встала и величественно, с высоко поднятой головой и ровной спиной, с прирожденной грацией направилась к замку.
Я перевела дух и тоже направилась в свою комнату. Шли занятия и меня никто не заметил. Я быстро убрала учебники. Взяла сумку для необходимых вещей. Мало ли что мне понадобится в этом путешествии. И открыв дверь, налетела на Эйдена. Как он здесь оказался?
– Куда-то собралась? – спросил серьезно он, загораживая проход.
– Это очень важно. Пожалуйста, отойди.
Он выставил руку, полностью отрезая мне путь.
Я скрестила руки на груди и грозно посмотрела на него.
– Я думала, что ты все понял вчера. Я должна закончить это.
– Я и понял, – пожал плечами парень, – и поэтому одна ты туда не пойдешь.
– Мне не нужна нянька! – заявила я.
– Я и не собирался ею быть, – он ухмыльнулся, – соглашайся. Уверен, тебе нужна компания.
– Эйден, это я заключила сделку. И я одна должна её закончить. Ты не обязан меня защищать, – я расслабилась и попыталась убедить его спокойным тоном. Но я плохо знала Эйдена Холланда. К моему сожалению, он никогда не отступал.
– После того, как ты решила мне все рассказать, я вопреки твоим желаниям, стал частью этих событий. И я никуда отсюда не уйду.
Я яростно посмотрела на него, не представляя как еще его уговорить отказаться. Лучшей идеей пока было запереть его в огненной клетке. Тогда бы у меня было пять минут на побег…
– К тому же, может, я хочу тебя защищать, – серьезно произнес Холланд. Эти слова стали для меня потрясением. Я сдалась.
– Хорошо. Но если ты вздумаешь строить из себя героя, я оставлю тебя там, на съедение горным мясникам.
Эйден улыбнулся. Мы вместе с помощью специального заклинания создали портал и вошли в него, что бы потом оказаться на другом конце света.
Глава 3
Легенду о цветке Мелодия знал каждый маг. Он был символом покоя и оберегом при переходе в другой мир. Несколько сотен лет назад жители этого мира верили, что если этот цветок положить на могилу, то умерший попадет в лучший из миров. Безумцы отправлялись на поиски священного поля, что таилось за пятью горами. Но лишь однажды, одной простой девушке из маленькой деревни удалось принести его на могилу своему умершему сыну. Найти цветок было непростой задачей. Много людей погибло в пяти горах, которые считали проклятыми.
Мы с Эйденом оказались посреди мертвого поля. Здесь была лишь высохшая трава, черная земля, покрытая трещинами и одинокое черное дерево, с длинными ветвями. Дерево напоминало монстра, который вот-вот оживет. Я взглянула вдаль и заметила пики пяти гор. Мы были всего в нескольких часах пути от них. Пройти этот путь легко. Тяжелее оказаться по ту сторону гор.
– Гиблое местечко, – заметил Эйден осмотревшись.
– Это лишь начало, – произнесла я. Ариса выбрала не простую задачу для меня. Хотя уверена, что поиски моего спасения были куда опаснее. Но ведь она была призраком, и смерть была её не страшна. Я посмотрела на своего спутника и решила, что вдвоем мы сильны как никогда, и смерти еще придётся сражаться за наши души…
Мы медленно побрели вперед. Я оборачивалась на странные звуки и зверей, который пробегали где-то рядом, стремительно, будто молнии. Это место пробирало до костей, оно душило своими запахами и отталкивало пейзажем. Ботинки неприятно шаркали по сухой земле. Где – то торчали осколки камней, сожжённые головки цветов, а вокруг лишь пустынное небо и потухшее солнце…
Спустя несколько часов мы добрели до каменных расщелин. Это был вход в «город» пяти гор. Мы шли медленно и осторожно, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Я пристально всматривалась в каждую пещеру, нору. Я ничего не смогла найти в рукописях и книгах об этом месте, но здесь пахло опасностью.
– Эта богиня решила тебя испытать, – вдруг произнес Эйден, серьезно смотря вперед. Всю дорогу он усердно о чем-то думал и был сосредоточен. – А что если легенда об этом цветке лишь миф?
– Она не стала бы меня обманывать, – заметила я, – к тому же мы заключили сделку. Ей нет смысла пытаться убить меня здесь.
– Белла, легенды не всегда правдивы. Если цветок и существует, – он взглянул на меня и остановился. – То что бы его достать, придется сделать невозможное.
– Что бы это ни было, я готова, – твердо заявила я, ни на секунду не сомневаясь в своём решении. – Я обязана ей жизнью. Я не брошу её скитаться в этом мире.
– Она дорога тебе, – вдруг прошептал Эйден, будто это была нелепость.
– Считай что я стала мягкотелой, после того как побывала там.
Мы остановились, и я в упор посмотрела на него.
– Ариса заставила меня задуматься о важных вещах, она была единственной, кто спасал меня от одиночества. Путь даже она была давно мертва.… Эти две недели я не забуду никогда, – с жаром сказала я. Меня вдруг обхватила волна силы и возбуждения. Такое я чувствовала всегда, когда билась за что-то, то мне дорого. Эйден не был обязан следовать за мной. И я доказывала ему, почему мы должны быть здесь. – Если ты хочешь вернуться…
– Не смей говорить этого, – грубо произнес парень и сжал своей сильной рукой моё предплечье. – Я знал, на что иду. Не ты одна любишь смотреть смерти в лицо. И я достаточно силен, что бы выбраться живым, оттуда, где окажусь.
Это было твердое и решительное заявление, и я замерла от неожиданности. Я не считала его мальчишкой, или неопытным магом. Лишь недавно я разглядела в нем подлинную силу. Но почему-то сейчас говорила то, чего не чувствовала. Это было на меня не похоже.
– Стой, – произнес Эйден, оглядываясь по сторонам. Это не к добру. Я воззвала к своей магии и встала в боевую стойку. Сначала я услышала резкий звук, а затем громкие удары. Что-то подхватило меня и стремительно оторвало от земли, унося в небо. Я подняла голову и рассмотрела кроваво красное оперение огромной птицы. От её вида меня затошнило. Я видела порванную кожу, которая клочьями торчала вместе с перьями, где-то выпирали кости, а вонь была такой, что я задыхалась. Это падальщики, догадалась я. Я посмотрела вниз, где на Эйдена сверху навались точно такая же птица. Пока было еще не так высоко, я рукой дотянулась до лапы птицы и опалила её огнем. Запахло жаренной кожей и птица издав пронзительный визг разжала лапу. Я полетела вниз, сжимаясь в клубок. Я потеряла связь с реальностью и видела лишь стремительно приближавшуюся землю. Нужно было что-то сделать…Я разобьюсь.… Вдруг воздух замер вокруг меня, и я зависла в паре метров от смертельного столкновения. Я будто замерла на облаке, которое плавно опустило меня на землю. Я расслабилась лишь на секунду, а потом разозленная птица, налетела, выставив когти, собираясь искромсать меня на куски. Я резко встала и сформировала огненную плеть. Взмахнула рукой и плеть оплелась вокруг шеи птицы. Она забилась и стала кричать, от этого звука у меня заложило уши. Она хлопала крыльями и с грохотом упала на землю, я откинула плеть, наблюдая как птица бьется, будто в конвульсиях. Вскоре она затихла. Я повернулась в сторону Эйдена, собираясь помочь ему, но вдруг на моё плечо обрушилось, что-то острое и я закричала от резкой боли. Друга птица перевернула меня на спину, запуская когти все глубже в плечо. Огни заплясали в моих глазах, мир закружился. Я видела перед собой клюв убийцы с острыми кривыми зубами. Я собрала последние силы и забросила огненный шар прямо в её глотку. Снова меня пронзил ужасный крик. Я с ужасом наблюдала, как мой шар внутри сжигает все внутренности, и тонкая кожа падальщика светится огнем. Я стала отползать, морщась от острой боли и понимая, что сейчас взрыв из кишок и внутренностей может задеть и меня. Я услышала еще один крик птицы где-то рядом. Это был предсмертный вопль. Эйдену ничто теперь не угрожает…
Будто в замедленной съемке птицу начало рвать на части, а меня окутала прохлада. Магия ветра укрыла меня, будто заботливая мать, непробиваемым панцирем и я перевела дыхание. Я не умру сейчас…
Когда месиво разлетелось по округе, все кончилось. Сквозь пелену боли я различила фигуру Эйдена, который присел рядом со мной и положил свою ладонь на мое окровавленное, раздробленное плечо. Я закричала.
– Эйден…
– Тише, сейчас тебе станет легче.
Я чувствовала, будто мою руку жарили на вертеле, но была не в силах сопротивляться. Холланд приложил другую руку к моей щеке, гладя кожу. Я почувствовала холод, пробегающий по моему телу. Он «прикладывал» лёд к моему плечу. Мне стало легче. Боль немного притупилась, и я смогла вздохнуть. Его рука на моей щеке казалась невероятно горячей, а друга на плече холоднее льда. Я посмотрела в его глаза и окончательно успокоилась.
– Я не смогу излечить его, но на некоторое время тебя станет легче, – он встревоженно смотрел в моё лицо. Я заметила шесть красных свежих полос на его шее. Когти птиц-убийц все же добрались до него.
– Оставь силы для себя, – пробормотала я.
Он усмехнулся и помог мне подняться.
– Ты снова пытаешься защитить кого-то. Кристабель, это лишь царапины, а твое плечо похоже на груду мяса и крови. Нам нужно вернуться.
– Нет! – крикнула я громче, чем надо. Осмотрев поле битвы, я поняла, что теперь нельзя поворачивать назад. Новой встречи с этими жуткими существами я не вынесу. – Я потерплю.
Я прикоснулась к руке и стиснула зубы до боли. Кажется, в сумке была какая-то мазь…
– Я взяла с собой несколько баночек, – начала я. Но Эйден грозно посмотрел на меня, я будто видела, как в его глазах начинает зарождаться буря.
– Тебе нужна магия целительниц, а не чудо – мази!
– Поэтому предлагаю не терять время, а идти дальше прямо сейчас, – заявила я.
– Ты самая упёртая девушка из всех кого я знаю! – Эйден серьёзно посмотрел на меня. – Теперь ты идешь впереди и не смей отходить от меня. И не лезь, если на нас снова нападут.
– Я не могу… – начала возражать я. Злость и решительность на его красивом лице меня испугала.
– Просто побудь обычной слабой девчонкой. Иначе я скоро начну сомневаться в том, кто из нас парень.
Я нервно расхохоталась, и это помогло расслабиться. Эйден тоже рассмеялся. Мы как можно быстрее покинули место бомбежки и разорванных трупов, и пошли дальше по широкой песчаной дороге.
***
Следующую часть пути мы прошли спокойно. Не было безумных оголодавших зверей или каменных обвалов. Тусклое солнце начало исчезать, а луна так и не заняла своё место на туманном небе. Здесь не было видно звезд. И казалось что ты в бесконечно темной ловушке. Пики сломанных скал служили освещением, их острые пирамиды, будто несколько сотен копий бойцов служили путеводителями по бесконечному скалистому лабиринту. «Город» пяти гор показался мне необъятным. Я прятала глубже ноющую боль и старалась быть всегда настороже. От долгого пути болели ноги, и мы присели под один из осколков скалы. Он был похож на одинокий навес. Приближалась ночь, и в этой горной пустыне стало заметно холодать. Я была огненной и поэтому из нас двоих лишь я могла спасти нас от превращения в ледяные статуи. Я знала, что маги ветра плохо переносят холод, хотя и взяли в свою магию немного ледяных сил. Эйден принес небольшой булыжник, по моей просьбе и я сделала из него горящее пламя. Камень пылал, будто настоящий костер.
– Не знал, что камни горят, – усмехнулся парень, и немного посидев у импровизированного костра, вышел за пределы нашего убежища. Мне было не очень то и холодно, меня лишь тревожили царапины от когтей, которые могли причинять боль, которую Эйден никогда бы не показал. Я смотрела на его широкую спину, высокое и крепкое телосложение. Он был старше своих лет.
– Нужно обработать следы от когтей, – заявила я, очнувшись от разглядывания мужской фигуры.
– Ничего серьезного, несколько дней и мы забудем, что они существовали, – бросил парень, даже не оборачиваясь.
– Если сейчас же не дашь обработать раны, я растоплю твой компресс на моём плече и буду мучиться, пока ты не согласишься.
Это было единственное, чем я могла ему угрожать, и это подействовало.
Он вернулся и сел у огня. Одной рукой я достала из сумочки маленькую баночку и намазала на пальцы.
– Не шевелись, она немного жжет…
Я пододвинулась ближе, что бы как следует рассмотреть раны и легонько коснулась пальцами линии пореза. Эйден не издал ни звука, хотя я точно знала, что мазь болезненна. Я медленно водила пальцами по поврежденным участкам, понимая, что едва дышу. Мы были слишком близко и от этого внутри у меня, что-то переворачивалось. Мне вдруг показалось, что я вторгаюсь в чужую территорию. И став необычайно робкой я дернулась назад, но Холланд сжал мою руку не давая отступить. Я почувствовала, как внутри огонь начинает извиваться и плясать.
