Анастасия Георгиевна Малышева
Артемия. Принцесса
Глава 16. Нельзя разочаровывать
– Отец?
Астерия радостно подскочила из-за стола, стоило Лериону войти в комнату. Девочка не бросилась в объятия, хотя по ней было заметно, что ей хотелось. Но, вспомнив о приличиях, она изобразила придворный поклон, который смотрелся достаточно забавно в её достаточно простом домашнем платье. Однако Лерион нахмурился не из-за этого, а от того, что в исполнении старшей близняшки поклон был гораздо более небрежен и неуклюж, чем в исполнении Мии. И это ещё сильнее убедило мужчину в том, что его решение правильно.
– Я тоже соскучился, дочь, – король нежно улыбнулся.
Он прошёл вглубь комнаты и остановился у окна, задумчиво разглядывая достаточно унылый пейзаж за окном.
– Может, стоит распорядится, чтобы тебе принесли больше книг? Или ещё игрушек?
– Эм, – Астерия в растерянности посмотрела на отца. – Нет, спасибо, пап, не надо.
Мужчина удивлённо обернулся на дочь, в голосе которой не слышалось энтузиазма, а лицо моментально поскучнело.
– Отец, если ты хотел меня отчитать за то, что учитель недоволен моими знаниями истории, это ещё не значит, что надо загружать меня книжками! И на письменности я вовсе не отвлеклась на игрушки, а просто закончила слишком быстро и…
– Учителя недовольны? – настала очередь Лериона хмурится.
Девочка обиженно насупилась и явно успела пожалеть о том, что вообще начала оправдываться.
Мужчина вздохнул и потёр лоб, разглядывая насторожённую дочь и поневоле вспоминая её сестру. Гораздо более собранную, более серьёзную и более почтительную.
– Я пришёл не за этим.
Ещё раз вздохнув, король покачал головой, откладывая пока обсуждения уроков и сознательности Астер, и достал из кармана холщовый мешочек, из которого бережно вытряхнул на ладонь два тонких колечка-серёжки.
– Серьги? – Астерия посмотрела на украшения с подозрением и подняла на отца настороженный взгляд. – У меня же уши не проколоты.
– Значит проколешь, – Лерион мягко улыбнулся. – Тем более, это не простые серьги – это защитный артефакт, который защитит тебя от множества неприятностей.
– Значит я смогу теперь чаще бывать во дворце? – Астер подняла на отца сияющий радостью взгляд.
– Нет!
Король нахмурился и, когда девочка обиженно заморгала, словно забираясь заплакать, негромко вздохнул и попытался смягчить свой отказ объяснением.
– Сегодня умерла Симона. Поэтому какое-то время нам следует быть осмотрительнее.
– Но она же старая была?!
– Дочь, – Лерион укоризненно поджал губы. – Симона была всего на пару лет старше твоей матери. И до тех пор, пока мы не выясним, от чего она умерла, я не собираюсь подвергать опасности тебя.
– Это всё из-за Мии, наверняка, – пробурчала Астер, насупившись. – Нечего было секреты разбалтывать!
– Астерия! – мужчина подвысил голос, по-прежнему глядя на дочь с укоризной. – Ты сейчас говоришь ерунду!
– А что Астерия? Что – Астерия?! Корнелии же она разболтала! Вот и…
– Корнелии рассказал я! – Лерион придавил дочь тяжёлым взглядом. – А ты сейчас ведёшь себя как избалованный ребёнок. Я не узнаю тебя, Астер.
– Зато Мию узнаёшь! – Астерия вскинула голову и обиженно поджала дрожащие губы. – Она теперь любимая дочь, да?!
– Глупость. Люблю я вас одинаково. Однако такие серьги я подарил лишь тебе. И хватит об этом. И перестань делать из сестры врага. Она по-прежнему твоя сестра!
– Но…
– Хватит! Не разочаровывай меня, дочь.
Астерия ещё сильнее сжала дрожащие губы и быстро моргнула несколько раз, пряча подкатывающие слёзы обиды.
Это всё было до жути неправильно. И хоть разумом Лерион понимал, что он прав, сердце сжалось при виде плаксивого выражения лица дочери. Поэтому серьги он ей одел молча. Так же и сама девочка лишь шумно всхлипнула от короткой боли, но промолчала.
Не удержавшись, Лерион коротко обнял дочь, прежде чем уйти.
Астер же даже не двинулась. Так и осталась стоять посреди комнаты, до боли сжимая губы, и даже не обернувшись, чтобы сказать отцу банальное «пока».
А король коротко вздохнул, закрывая за собой дверь. Несмотря на то, что он всё сделал правильно, на сердце было тяжело от ощущения, что где-то он напортачил.
***
Пробуждение было рывком – я словно выпала из сна, резко открыв глаза, и совершенно не понимая, где я вообще нахожусь.
В комнате было темно и тихо, хотя на небе за окном ещё виднелась тонкая полоска розового. Догорающий закат?
И хотя часов в этой комнате не было, не было и никаких сомнений, что я проспала ужин. И никто не зашёл. Не разбудил… Да и не искали меня, скорее всего.
Я грустно улыбнулась, разглаживая смятую бумагу письма с парой едва заметных клякс – видимо слёзы упали. Хорошо, что с краю, и размыли лишь первую строчку, где упоминалось моё имя. Может и к лучшему – так я смогу сохранить письмо, не боясь, что оно попадётся кому-то не тому, и мой секрет окажется раскрыт.
Судорожно выдохнув и шмыгнув носом, я вновь погладила шершавую бумагу, ощущая внутренний трепет.
Несмотря на то, что несколько часов назад я уже читала его, сейчас я могла вспомнить лишь пару фраз. Но, видимо, то, что я поплакала и уснула, как-то помогло примириться – сейчас руки не дрожали, а к глазах не подступала мутная пелена слёз.
«Девочка моя. Моя дорогая Мия…»
Против воли я шмыгнула носом и задержала дыхание, заставляя себя успокоиться, прежде чем читать дальше.
«Прости меня, сосредоточившись на твоем обучении я перестала уделять тебе внимание, как няня. Я лишила тебя детства, пытаясь научить тебя всему, что знаю. Помочь тебе стать сильной. Защитить тебя от глупости отца и нападок всех остальных. Вместо того чтобы заменить тебе мать и отца, я старалась научить тебя обходиться без них.
Я многого не успела тебе рассказать. Не об уроках, но о жизни. Я должна была рассказать тебе о матери, о Богине, о себе. Мне следовало учить тебя житейским мудростям, объяснять что есть дружба, любовь, доверие. И хоть я успела передать тебе очень мало своих знаний, но я постаралась сделать все, чтобы ты смогла учиться и без моей помощи.
Статуя Арион, что в башне Оракула, содержит в себе искру силы. Позови, и Богиня поможет тебе, своей последовательнице.
Прости меня, моя девочка. Я знаю, что скоро придёт моё время. Я подвела тебя, я была слишком неосторожна и упустила момент, когда могла всё изменить. Прости, что покидаю тебя. Прости, что и я покидаю тебя.
Прости и не тревожься обо мне. Если Арион будет милостива, когда-нибудь мы свидимся снова.
Будь сильной и береги себя, моя принцесса».
Читать было странно: всё письмо было пропитано щемящей нежностью. От неё сжималось сердце, но совершенно не хотелось плакать. Последние же строчки отозвались внутри отчаянной надеждой, что мы в самом деле ещё встретимся. И, будь милостива, Арион, чтобы эта встреча принесла нам радость узнавания, а не холод отчуждения.
Порывисто вздохнув, я прижала к себе письмо. На краткий миг прикрыла глаза, жадно вдыхая травянистый запах лекарств – именно им чаще всего пахло от Симоны, и им же была буквально пропитана бумага. И поднялась с постели.
Как бы мне хотелось остаться здесь подольше. Полежать на кровати, подумать о приятном… Представить, что всё это сон, дурацкий розыгрыш, что угодно, но не реальность, и позволить себе хотя бы ненадолго вернуться в прошлое. Хотя бы во вчерашний день, где Симона была жива, бодра и весела.
А ведь письмо она наверняка писала именно вчера. Поздней ночью, при свете одинокой свечи.
Невольно я шмыгнула носом: представленная картина выглядела слишком печальной. И в тоже время на сердце стало теплее. Ведь если Сима знала, или предполагала, что скоро умрёт, она наверняка могла покинуть дворец. И то, что она этого не сделала, отзывалось в груди щемящей тоской непонимания. Но наверняка у неё были важные причины поступить так, как она поступила.
Надеюсь, когда-нибудь я всё уже узнаю… Не узнаю, но пойму, что толкнуло её на это.
Шумно выдохнув, полная решимости доказать няне, что я смогу справиться и сама, как она того и хотела, я встала с постели. Я не могла позволить себе предаваться унынию и трауру и дальше.
Я не забуду про няню. И ни в коем случае не позволю порочить её память. И даже постараюсь уговорить отца устроить похороны как подобает. А поплакать я всегда успею позже. Так же как и представить, что всего этого не было. В любой момент – но только не сейчас.
Расправив успевшее немного помяться платье, я в нерешительности оглянулась на шкатулку. Вряд ли Симона оставила её здесь специально, чтобы заметила я. Однако, совершенно точно, она бы не хотела, чтобы шкатулку нашёл кто-нибудь посторонний.
Посомневавшись пару мгновений, я забрала её с собой, перед тем как покинуть комнатку. Безусловно, позже я ещё вернусь сюда – ведь какие-то личные вещи, запасы трав и зелий Сима наверняка хранила здесь. И пусть служанки вряд ли сунуться сюда без спроса, всё же мне будет спокойнее, если шкатулка в это время полежит в моей комнате.
Я вышла в гостиную и остановилась, так и не закрыв дверь в комнату Симоны, внезапно осознав, что я немного ошиблась в своих подсчётах прошедшего времени.
По пробуждению я решила, что за окном догорает закат, а после – увлёкшись чтением и размышлениями, – не обратила внимание на происходящее за окном… Однако моя гостиная была залита рассветным солнцем. По-весеннему нежным и ласковым, несмотря на февраль.
Да и часы на полке лишь подтверждали то, что сейчас утро, а не поздний вечер.
Нельзя сказать, что это в самом деле шокировало меня. После смерти Симоны факт того, что я проспала почти полдня, казался мелочью. А ещё, по-видимому, меня даже не искали и не заходили проведать, потому что в комнатах не изменилось ровным счётом ничего.
По-человечески я малодушно порадовалась тому, что мои минуты слабости остались лишь при мне. Но как принцессу, меня возмутил этот факт – до этого дня я была убеждена, что слуги во дворце сами так хорошо знают свои обязанности… Да оборотень лысый, с обязанностями этими, но по-человечески зайти ко мне, принести тот же ужин, уточнить, что всё в порядке…
Я вздохнула, бережно положив шкатулку Симоны в тумбочку возле своей кровати, и протёрла мозаичную крышку. Письмо, чуть подумав, положила рядом. Не уверена, что смогу набраться храбрости и прочитать его ещё раз, но… Это память – и я хочу её сохранить.
С силой растерев лицо, я выпрямилась. Закрыв тумбочку, я словно закрыла чувства. Нет, не так – «закрыла чувства» звучит слишком пафосно, слишком книжно. Тем не менее, тоска по Симоне отступила, после того как я закрыла её шкатулку и письмо в тумбочке.
Как принцесса я могла бы сейчас вызвать служанку, и отчитать её за то, что она не пришла вчера… Точнее, как принцесса и наследница я должна была так поступить. Это – моя обязанность, в каком-то смысле. Но мне совершенно не хотелось. И благодарность за то, что меня не потревожили все эти часы, была сильнее, чем чувства долга тщательно воспитываемые во мне последние года четыре.
К тому же, до завтрака ещё достаточно времени, чтобы я успела привести себя в порядок самостоятельно.
Служанка вошла в комнату, когда я расчёсывала волосы стоя у окна в гостиной.
– Ваше Высочество! – в голосе девушки звучал неприкрытый страх, а тарелки на подносе опасно звякнули. – Д-доброе утро, Ваше Высочество, – девушка поспешно склонилась в поклоне.
– Утро, – я задумчиво кивнула.
– В-вы вчера не сказали, что хотите меня видеть, и…
– Помолчи, пожалуйста.
Служанка замолчала сразу же, хотя мой тон был спокойным и тихим. А я незаметно вздохнула. Всё же этой девушке – Малике, кажется, – далеко до Симоны. Впрочем, это не показатель – я слишком привыкла к своей умеющей-абсолютно-всё нянюшке. А вполне может быть, что Малика не плохая, а просто обычная, такая же, как и большая часть служанок во дворце.
– Малика?
– Да, Ваше Сиятельство? – служанка встрепенулась, напомнив этим преданного пса.
– Ваше Высочество, – сварливо поправила я, и девушка испуганно ойкнула, зажав рот руками и глядя на меня широко распахнутыми глазами.
В такие моменты впору подумать, что я какой-то зверь, который кидается на всех, кто мне не по нраву. Или, может, я в самом деле выгляжу более требовательной, чем та же Лона? А Лонесия, как мне рассказывал брат, та ещё баловница и любит хорошенько покапризничать со слугами. Будто это она наследница, а мы так, лишь милостью её оставлены во дворце.
Я покачала головой, одёргивая саму себя. Не стоит так про сестру – она всё же часть моей семьи. А то, что я отношусь к ней предвзято, не её вина, а лишь моя проблема. О которой, тем не менее, лучше не распространяться.
– Малика, – я наконец вспомнила, что так и не озвучила служанке, что мне от неё надо. – Помоги застегнуть платье и собрать волосы в косу.
– Да, Ваше Высочество!
Девушка осторожно, даже опасливо, подняла платье и поднесла его мне, помогая одеться. Разумеется, я могла справиться и сама. И быстрее бы вышло. Но… Я ведь принцесса, а значит и вести себя должна соответственно. Даже со слугами… Или, особенно со слугами?
– Доброе утро, племянница.
Тётя Шонель вплыла в мою комнату после короткого стука, но прежде, чем я успела озвучить разрешение войти. Служанка, нервно дёрнув застёжку на платье, поспешно склонила голову. Невозмутимо поправив платье, я плавно развернулась к тёте и изобразила положенный поклон.
– Утра, тётя.
Симона бы мной гордилась! В моём голосе не было ни единого намёка на то, что мне что-то не нравится и что я хочу выставить кого-то в коричневом балахоне, неумело притворяющимся платьем, из своей комнаты.
Шонель удивлённо подняла брови, подходя чуть ближе, но не спеша озвучивать цели своего визита. В задумчивости она осматривалась по сторонам – словно впервые видит всё это.
– Вы что-то хотели, леди Шонель?
– Ну-ну, зачем же так официально, милая? – она мягко улыбнулась мне. – Ты можешь и дальше называть меня просто тётей. Или тётей Шоной.
Я медленно кивнула, соглашаясь. И оглянулась на несчастную служанку, которой никто не позволил разогнуться, и она по-прежнему стояла в неудобной позе, ожидая царственной милости от меня, или от Шонель.
– Малика, накрой на стол. Тётя, вы составите мне компанию за завтраком?
Предложение по сути, но я постаралась добавить в голос ноту иронии. Потому что не сомневалась, что тётя не горит желанием делить со мной трапезу лишний раз.
– Не в этот раз, дорогая, – улыбка женщины приобрела покровительственные нотки. – Я лишь зашла проведать тебя – мне сказали, ты отказалась от ужина.
– Досадное недоразумение, – я постаралась сохранить невозмутимость.
– О, я понимаю, милая. Можешь не оправдываться. Когда умерла моя нянюшка я рыдала две ночи напролёт.
Я шумно вдохнула через нос, опуская голову, чтобы скрыть растерянность. Подобные откровения – не то, чего бы я хотела от тёти. Да и в целом, весь этот разговор…
– Может, я могу тебе как-то помочь? Пережить боль утраты, – сочувствие звучало фальшиво и совершенно не сочеталось с пристальным взглядом тёти.
– Если вам не трудно, тётя…
– Всё что захочешь, моя милая.
– Я бы хотела, чтобы с сегодняшнего дня Малика стала моей личной служанкой.
Девушка, услышав мою просьбу, чудом не уронила ложки, которые старалась красиво разложить вокруг тарелок.
– Она и так твоя служанка. Но, если ты просишь, – она сделала упор на последнем слов. – Конечно, я поговорю с твоим отцом. И не стесняйся, если тебе понадобиться что-то ещё. Я с радостью окажу тебе любую посильную помощь.
– Я… Учту.
Предложение тёти выбило меня из колеи и ответ получился слишком формальным. Но тётю, кажется, это наоборот даже порадовало.
– В таком случае, не буду мешать. Приятного завтрака, дорогая.
Тётя Шонель изящно склонила голову и буквально выплыла из моих покоев.
Я перевела взгляд на всё ещё шокированную Малику. Правда, я так и не поняла, что удивило её больше – сама моя просьба или же то, как легко её удовлетворили.
Негромко вздохнув, я заняла своё место за столом.
За завтраком я не переставала следить за теперь уже своей служанкой, которая однозначно нервничала и чересчур много суетилась. Но мои мысли были далеки от того, чтобы подмечать её ошибки.
Что ж. Пожалуй, в ближайшее время мне стоит ещё больше налегать на учёбу. И, пожалуй, позаботиться о Малике. Не могу же я позволить своей личной служанке вести себя так, будто она только-только попала во дворец. Это будет выглядеть ужасно, если она так и будет пугаться каждого взгляда-шороха в её сторону.
Заодно и от плохих мыслей будет проще отвлечься.
А Симона сможет мною гордиться… Надеюсь.
Глава 17. Братские чувства
– Магистр, вы закончили? – Терион осторожно заглянул в комнату для занятий.
– Минуту, Ваше Высочество, – придворный маг слабо улыбнулся мне, безмолвно извиняясь. – На сегодня наши уроки закончены.
– Благодарю, магистр Виарно, – я изобразила короткий поклон.
Брат нетерпеливо пританцовывал за дверью и широко улыбнулся мне, едва я вышла в коридор.
– Пойдём, – он элегантно предложил мне руку.
И, когда я положила свою руку поверх его, неспешно повёл меня вперёд. По коридорам, вдоль стражников, и вниз, на улицу. Я смотрела на брата искоса, отмечая, что он нервничает, и сердце неприятно ёкнуло. Хотя и прошло уже почти полгода, но всё равно каждый раз в подобных ситуациях я вспоминала тот день – день смерти Симы.
Но пока я держалась и молчала, позволяя вести себя. Благо, это второй раз, когда брат нервничает настолько сильно – предыдущий был два месяца назад, во время показательных сражений. Это был не самый большой приём, но Тери тогда жуть как боялся опозориться, проиграв своим менее родовитым друзьям. Правда, заметила его нервозность только я.
Сейчас же мы вышли на улицу и я предположила, что мы пойдём к конюшням. Так, как это обычно и бывало. Но Терион, на мой полный сомнений взгляд, покачал головой и мягко потянул меня в совершенно другую сторону. К тренировочному полигону.
Тоже, в целом, ничего не обычного. Если не считать того, что это первый раз, когда мы идём туда только вдвоём. Нет, стоит признать, с друзьями Териона я так и не смогла сдружиться, пусть даже теперь наши встречи стали более-менее постоянными. Я знала их имена и могла спросить что-то, если недопоняла, но… Даже Астерия для меня до сих пор была ближе, несмотря на то, что мы не общались уже несколько лет.
Поэтому я искренне порадовалась, что хотя бы сейчас свита принца осталась где-то в другом месте.
– Сегодня у нас занятие вне графика? – я скосила глаза на брата.
Терион глубоко вдохнул, шумно выдохнул, будто сдуваясь, пожевал губу и снова втянул в себя воздух.
– Нет! – покачал головой. – Просто я не хочу повторять ошибок и хочу сам тебе всё рассказать.
Я посмотрела на брата удивлённо. Если бы мы не продолжали идти, я бы ещё и обошла его, чтобы заглянуть в лицо – всё же сейчас я могла видеть лишь его профиль с упрямо поджатыми губами.
Заметив мой интерес, Тери слабо улыбнулся, но покачал головой, прося подождать. А я озадачилась – неужели любопытство настолько легко читается на моём лице?
Подняв взгляд чуть выше, я невольно наткнулась на башню. Башню, где последние полгода вновь заперта Астер. И я негромко вздохнула. Всё же, порой, мне её тоже не хватало… Особенно сейчас. Правда не уверена, что она разделяет мои чувства.
Внезапно по спине побежали мурашки от ощущения чужого и злого взгляда. И в первый миг мне даже подумалось, что на меня смотрит Астер.
Правда я быстро поняла свою ошибку. Сложно было не понять – Лонесия в сопровождении всей своей свиты, в пёстрых, выделяющихся даже на фоне цветов и кустов, платьях, смотрела исключительно в нашу сторону. И, я не сомневаюсь, что её эмоции были далеки от умиления.
– Не обращай на неё внимания. Она просто завидует, – негромко пояснил Терион.
«Было бы чему», – тяжко вздохнула я про себя, но вслух озвучила иное.
– Тому что мы законные дети?.. – я слабо улыбнулась, вспомнив его слова, сказанные пару лет назад
– И это тоже. Но сейчас ещё и тому, что она не может к нам присоединиться и тоже услышать секрет, – брат подмигнул.
Я не удержалась от улыбки. Плохое предчувствие, надуманная тревога, отступила – теперь я почему-то не сомневалась, что секрет брата вовсе не страшный и не опасный.
Тренировочная площадка была пуста. Даже, пожалуй, пустынна – подспудно я ожидала, что здесь нас будут ждать друзья Териона. Однако здесь не было даже нашего учителя фехтования.
Брат не повёл меня сильно далеко – мы отошли от растительной изгороди лишь немного, чтобы не совсем уж на виду, но и только. Это выглядело странно, непонятно, но вместе с тем подогревало любопытство.
Я вопросительно смотрела на брата, который отпустил мою руку и отошёл на пару шагов от меня.
– Во-первых… – Терион снова набрал воздуха в грудь, и медленно выдохнул. – Сначала, я хотел тебе показать.
Он отошёл от меня ещё на пару шагов и вытянул руки перед собой. Сложил их лодочкой и сосредоточенно уставился туда. Первые пару минут ничего не происходило, но по напряжённому лицу Териона, по бисеринкам пота на висках, я понимала, что он пытается что-то сделать.
Ему понадобилось минут пять, прежде чем в его руках колыхнулось… Нечто. Было похоже, как будто там возник маленький порыв ветра. Он не имел цвета, но возникло ощущение, будто смотришь через ребристое стекло. Я любовалась этим чудом буквально пару ударов сердца. Выдохнув сквозь зубы, Тери обессиленно опустился на корточки, дыша тяжелее, чем обычно после трёхчасовой тренировки.
– Это… Волшебно.
Заворожённая, я смотрела на брата и он, подняв голову, мне слабо улыбнулся.
– Ты права. Это – волшебство, – улыбка стала шире, но вместе с тем грустнее. – У меня наконец проснулся дар.
– Это же хорошо? – осторожно уточнила я, не понимая реакции брата.
– Это хорошо, – со вздохом согласился Тери, выпрямляясь и глядя прямо на меня. – Но это значит, что в скором времени я уеду на обучение.
– Но ведь это же замечательно, – я кивнула, пытаясь придать своим словам весомости. – Ты ведь так об этом мечтал.
– Я не знал… Тогда всё было иначе, Мия.
Я дёрнулась, широко распахнув глаза. Он назвал меня моим именем?! Я встревоженно оглянулась по сторонам, чтобы убедиться что никто не слышал этого.
– Терион, не стоит называть меня этим именем, – я покачала головой, нервно облизнув губы.
– Да, я… Прости, – он выдохнул сквозь зубы и запрокинул голову.
– Академия – это не страшно.
– Нет, – брат печально согласился и посмотрел на меня. – Но я уеду. И ты снова останешься одна.
Я невольно улыбнулась, испытав странную смесь нежности, благодарности и умиления.
– Я буду не одна, – покачала головой.
«Со мной всегда будет Арион». – но этого я брату озвучивать не стала.
Тем не менее, мне стало чуточку теплее от этой мысли – волна тепла, похожего на поглаживание, разошлась от плеча, где нарисована бабочка.
– Магистр Виарно, сестра, тётя Шонель… Отец, в конце концов, – продолжила я уже вслух, почти не покривив душой.
Потому что, как бы не старался брат уделять мне больше внимания, проводить со мной время чаще – он всё равно не мог заменить собой Симу. Никто не мог.
Терион с сожалением покачал головой и шумно вздохнул. Мы оба понимали, что семья будет рядом, вот только помощи я могу попросить разве что у магистра. Но брат удержался от нравоучений. Возможно, он успел хорошо изучить меня за эти полгода. А может, как и я, считал что мне – Артемии, – ни отец, ни тётя не горят желанием помогать. И не воспылают им, даже если небо упадёт на землю
– Это всё о чем ты хотел сказать?
– Да?.. Нет!., – брат нахмурился и снова вздохнул. – Да. Я хотел, чтобы ты от меня узнала, что я скоро уеду. И, хотя отец со мной этого ещё не обсуждал, я уверен, что он уже знает. Но вообще, я хотел показать тебе медитацию, которой меня научил магистр.
Я удивилась. Хотя магистр Виарно и говорил про пользу медитации для развития дара, но я была уверена, что мне такому учиться ещё рано.
– Дар ведь просыпается ближе к пятнадцати?
– Обычно даже позже, – Терион пожал плечами. – Но эта медитация тебе совершенно точно не повредит. Магистр и мне её показал примерно в десять лет.
– Тогда, может есть смысл просто подождать? – я неуютно повела плечами. – Виарно хороший, и вряд ли он решит поменять методы обучения со мной.
– Виарно хороший, – со вздохом согласился Терион. – Но он по-прежнему подданный отца, и зависим от его желаний.
– Как ты можешь так плохо думать о нашем отце, – укоризненно заметила я.
Хотя где-то в глубине души я была согласна с его словами.
– Я вовсе не думаю о нём плохо, просто… Неважно, – Терион оборвал сам себя, качнув головой. – Возможно, ты и сама поймёшь. Сейчас – это неважно. Я просто хочу быть уверен, что даже если я уеду – ты сможешь себе помочь. И, хотя бы, прислать мне вестник.
– Зачем? – я искренне удивилась. – И как этому поможет твоя медитация?
– Медитация сделает тебя восприимчивее к магии. Даже до того, как пробудится дар. Если пробудится, – тише произнёс он и вновь тряхнул головой. – А зачем?.. Чтобы я мог приехать, и спасти тебя!
От подобного предложения, от этого почти фанатичного огня веры в свои слова в глазах брата, стало не по себе. Но я лишь вздохнула и задумчиво кивнула. В конце концов, он прав – если я буду знать медитацию, это никак мне не повредит. А говорить о том, что медитации меня уже учила Сима, показалось неуместным. Зачем портить момент совершенно ненужными сейчас откровениями?
– А Астер…
Терион поджал губы и просто проигнорировал вопрос, подходя ближе и начиная показывать как должна выглядеть поза, и что примерно я должна чувствовать в этот момент.
Но, пожалуй, такое показательное молчание на практически прямой вопрос, было наилучшим ответом. И, с одной стороны, мне стало невероятно стыдно перед близняшкой. Но с другой… Душу приятно согрела мысль, что хотя бы для Тери я дороже Астерии.
– Не отвлекайся. Просто слушай и запоминай…
***
Лерион сидел, уперев подбородок в сцеплённые руки, и задумчиво рассматривал бумаги разложенные веером на столе.
Вновь «засуха в северных провинциях Нерении». Сейчас это не вызывало ни переживаний, ни даже улыбки. Потому что про засуху они твердили с завидным постоянством. И с каждым годом, истории обрастали всё большими и большими подробностями.
Засуха становилась засушливее, а сражающиеся против неё подданные – всё героичнее и легендарнее.
Донесение воспринималось уже не как новость, а как самая настоящая традиция. За последние лет десять они не пожаловались на свою горькую судьбу в войне против природы лишь единожды – года два назад. Тогда они неплохо поднялись на пушнине и видимо просто побоялись привлечь лишнее монаршее внимание.
А ещё, в тот год Астерия проявила наконец интерес к обучению, и оттого год запомнился особо.
Медленно выдохнув, Лерион покачал головой.
Независимо от того, как он сам воспринимал подобные донесения, как король он обязан был отреагировать. Убедиться в том, что помощь действительно нужна – хотя на его взгляд, не больше чем остальным провинциям. И выделить средства на найм магов и жрецов Ортана или Арион.
Хотя вторых, конечно, было слишком мало, и оттого даже для короны оплачивать их услуги порой было накладно.
– Дорогой брат, ты хотел меня видеть?
Шонель буквально вплыла в кабинет короля, сияя умиротворённой улыбкой, что было большой редкостью. Лерион не удержался от слабой улыбки – в присутствии старшей сестры все эти проблемы показались не то, чтобы несущественными, но совершенно точно более простыми в решении, чем получасом ранее.
– Да. Думаю, сейчас уже не стоит откладывать решение этого вопроса. И я хотел попросить тебя, как мою сестру…
– Подобрать Астерии подходящего жениха?
– … отправиться в северные… Что?
Фраза Шонель была произнесена тем же счастливым тоном, каким Астер радовалась новой желанной игрушке, когда была помладше. И, из-за несоответсвия, Лерион не сразу осознал, что именно она произнесла.
– Повтори? – медленно произнёс Лерион, удивленно глядя на сестру. – Мне показалось, что…
– Астерии уже давно пора подобрать жениха, – воодушевлённо продолжила Шонель. – Ей почти десять лет! И к тому же – она наследница, значит к её жениху будут особые требования. Я вообще считаю, что этого паренька стоит уже сейчас пригласить к нам. Сюда, в замок. Чтобы они могли дальше вместе учиться, расти и…
– Остановись.
Король с силой сдавил виски, пытаясь привести мысли в порядок. Ему всё ещё не верилось, что сестра говорит что-то подобное с таким серьёзным и в то же время радостным видом. Да и в целом не укладывалось в голове – сам он всё ещё думал про жалобы на засуху, и не мог переключиться так легко.
– Шона, если это шутка, то лучше признайся сейчас, – он одарил сестру хмурым взглядом.
Но женщина смотрела на него с лёгкой недоумённой улыбкой, искренне не понимая подобной реакции брата.
– Прошло всего-то полгода с момента, как погибла Симона. Мы ведь с тобой вместе тогда решили, что лучше Астерии ещё какое-то время побыть в башне. Ты сама настаивала, что ещё рано объявлять подданным о том, что обе младших принцессы живы. Уверяла, что виновным может оказаться кто угодно, и опасность может поджидать абсолютно всех! А теперь ты с таким непринуждённым видом предлагаешь пригласить в дом непонятно кого?!
Лерион даже не пытался скрыть своего раздражения.
– Не непонятно кого, а мальчика из хорошей семьи, который сможет стать Астерии опорой, – сухо ответила Шонель.
– А поселим мы его, видимо, с Астер сразу в башне? – Лерион сердито поджал губы. – Об этом не может быть и речи. У Астер обязательно будет возможность самостоятельно выбрать себе мужа.
Шонель скептически покачала головой, откидываясь на спинку дивана и пристально глядя на брата.
– И вообще, коль ты так озаботилась женихами, то лучше подумай о Лонесии. Ей почти шестнадцать! К Корнелии в этом возрасте слали уже десятки писем, а к Лоне – ничего. Или, может, ты хочешь, чтобы твоя племянница тоже всю жизнь жила неприкаянной?..
Лишь сказав эту фразу, Лерион понял, что перегнул. Шонель сжала губы в тонкую полоску, так что они буквально побелели, и вскинула подбородок.
– Значит по-твоему я живу неприкаянной? Или раз Лона бастард, то ей и жить по указке теперь? Без возможности выбрать хотя бы что-нибудь самостоятельно. Да даже Артемии ты позволил больше, чем Лонесии!
– Мия моя дочь, – Лерион нахмурился.
– Во-от значит как. Как лишить её имени, статуса и, фактически, всех шансов на полноценную жизнь – так сразу дочь. А Лонесия, видимо, так – псина приблудившаяся? Держи, девочка, кость и не гавкай, так, да?!
С каждым следующим словом голос Шонель становился громче, а последнюю фразу она и вовсе буквально прокричала, глядя брату прямо в глаза и гневно дыша, словно с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти от слов к рукоприкладству.
