Ана Стейш
Палестра
Первым делом по приходу − было поставить палатки. Многие из учеников не знали, как это делается, поэтому учителю приходилось подходить почти к каждой группе, чтобы объяснить эту сложную схему.
Разобравшись со своей палаткой, Василиса пошла помогать остальным. Для неё это было привычным делом; они с братом практически жили в лесу, и походы были не редким явлением для них.
Девушка хотела помочь ещё и Тимофею с Нелли, но они уже сообразили, как расположить шесты и колышки. Вместе с ними был ещё и Даня. И, хотя, он больше мешал, чем помогал, − он вошёл в кураж, когда дело дошло до киянки – и в конце концов все палатки были воздвигнуты.
Время близилось к часу дня. Пару ребят отправили за дровами для костра, и ещё несколько человек – за водой.
Ответственным за еду поставили Дрейка. Его задачей было приготавливать для всех обед. Парень не придумал ничего дельнее, чем сварить в большом котле овсянку.
Пока каша варилась, кто-то принёс из леса горстку ягод, которую тут же высыпали в котёл. На удивление каша вышла превосходной. Кажется, сам Дрейк прибывал в шоке. А потом он и вовсе стал ходить с важным видом, но было понятно, что парень делает это всего лишь в шутку.
На треногу у костра уже поставили ещё один котелок с чистой водой – для настоящего лесного чая. Ванька Барский, а по прозвищу просто Барсик заявил, что лучше его чай готовить никто не умеет и, если ему выдадут ещё одну большую порцию овсянки – так уж и быть, он возьмёт на себя нелёгкую обязанность чаевара.
− Я знаю абсолютно все травы, − со значением говорил он, уплетая кашу за обе щеки, − мяту, чабрец, лимонник…А если туда добавить черничных и смородиновых листьев – тогда чай вообще шедевральный получиться!
Затем взяв пару добровольцев, с одобрения мистера Гринна, ушёл в лес за травами.
Вернулся Барсик с целой охапкой различных трав. С удовлетворенным видом парень стал кидать в котелок пучок за пучком. Вскоре над палатками поплыл густой аромат мяты, чабреца, смородины.
Чай сняли с огня и поставили неподалёку. Тогда Барсик проделал удивительную штуку: из-под костра парень вытащил небольшую прогорелую палку и стал макать ею в уже готовый чай. Сначала раздалось сильное шипение, а потом в воздухе потянуло горелым.
Послышалось несколько недовольных восклицаний, но Барсик резко вскочил со своего места и поднял руку вверх, взяв право говорить:
− Молчать! Сначала попробуйте, а потом будете мне вякать.
Парень взял пакет сахара и прямо из него стал ссыпать в котелок прежде, чем чай смогли бы разлить. Ему сразу же стали протягивать кружки, чашки и бумажные стаканчики.
Горелая палка придала чаю аромат дымка. Василиса осторожно попробовала горячий напиток, пахнущий мятой, смородиной и костром – ничего себе, чай получился просто невероятным!
Барсик умудрился ещё закинуть в чай чернику и малину, причём не только листья, но и ягоды.
Котелок быстро опустел, поэтому его вновь наполнили водой для новой порции чая, а Барсика призвали непревзойденным чаеваром.
− Ребята, хотите немного развлечься? – предложил мистер Гринн, прежде чем все смогли бы разбрестись по лагерю.
Вроде никто не возражал, поэтому учитель продолжил:
− Мы устроим игру для поднятия командного духа. Она называется Конкур. Я объясню правила, но перед этим нужно разделиться на команды. Команд всего две, и для каждой из них нужен командир. Предлагаю так, каждый напишет на листочке человека, которого хочет видеть во главе команды. И те, за кого будет больше голосов, станут командирами, − учитель раздал каждому по небольшому листочку. И когда все были готовы, он протягивал каждому мешочек, чтобы ребята смогли закинуть туда свою бумажку. Через минуту всё было готово, оставалось лишь подсчитать.
− Так, по подсчетам…
− Ну всё, готовься… − протянул Тим неизвестно кому.
− Командиром первой команды, − звонким голосом начал мистер Гринн, − назначается Алекс Картер.
Потянулось всеобщее «у-у-у», раздался приглушённый свист и недовольные восклицания.
− Так и знал, − возмущался паренёк, который тоже входил в состав конкурсантов.
Алекс тут же потопал к учителю. По пути многие парни вскакивали, жали ему руки и приветственно хлопали по плечу.
Где-то в стороне сидел Макс. Он смотрел на своего врага насмешливо и в то же время с холодной неприязнью.
− С командиром второй команды у нас возникают некоторые проблемы, − мистер Гринн обвёл взглядом толпу. − У нас два кандидата с одинаковым количеством голосов. Сделаем случайный выбор. Поднимите руки, кто выбирает кандидата номер один? − меньше половины ребят вскинули руки вверх. − А теперь, кто за второго кандидата? – почти все тут же подняли руки и было решено. − Отлично, тогда командиром второй команды становиться… − учитель медленно протягивал слова, дабы сохранить интригу, и после небольшой паузы, завершил, − становиться Дрейк Уоллер.
− Спорим, первым кандидатом был ты? – стараясь, чтобы его не услышали, Дрейк шепнул Максу на самое ухо.
− Мне всё равно, − ответил парень. − Я и не собирался соревноваться с этим придурком.
Судя по нахмуренному лицу, думал Оверлой совершенно иначе.
После этого мистер Гринн предложил командирам набрать себе, называя сразу по два, отряд из списка, который он им предоставил; в нём были все участники похода.
Алекс с Дрейком протянули друг другу руки и крепко пожали их, обменявшись взглядами.
Сыграв в «камень, ножницы, бумага», ребята определили кто начнёт первым. Начинать выпало Алексу. Тот внимательно просмотрел список участников, потом оглядел всех и остановился взглядом на Василисе.
«Чёрт!»
− Игорь Шестаков и… − парень продолжал сверлить девушку взглядом, − Василиса Фролова.
Игорь с облегчением выдохнул, а вот Василиса от изумления не могла сказать ни слова.
Дрейк увидел расстроенное лицо девушки, подошёл к учителю и стал ему что-то объяснять, но тот лишь махал руками в знак протеста.
Дрейк повернулся к Василисе и виновато пожал плечами.
Набор продолжался. Дрейк выбрал Тима, Нелли и Даню, Алекс – Мишу, Рому, Ребекку. Команды продолжали пополняться. Уоллер не торопился выбрать Макса, но и Алекс не собирался брать в свою команду давнего врага, он лишь бросал на него насмешливые взгляды. В самом конце Дрейк всё-таки выбрал Макса.
− Ну спасибо… − процедил тот. Хотя самому понравилось участвовать в этой военной игре.
− Прости, но я хотел, чтобы Алекс тебя выбрал. Кое-кому не помешала бы твоя помощь, − парень кивнул в сторону Василисы. Макс лишь недовольно сощурился:
− Она вполне может помочь себе сама.
Василиса молчала. Она неимоверно расстроилась: в её команде не было ни одного из друзей, они все в другой команде.
«Вот же блин!»
− Команды определены, теперь я могу озвучить вам правила Конкура. Вначале игры команды выстраиваются в линии. По сигналу первая команда бежит в лес и прячется. Через определённое время будет второй сигнал: для второй команды. Она побежит искать игроков первой. Также с каждой из команд будет определён один человек. Он – знаменосец. На его руке будет белая повязка. Если вы его нашли, ваша задача – поймать его и забрать повязку. После этого игра закончится. Других игроков команды тоже следует ловить. Тебя поймали – значит вышел из игры. За каждого пойманного игрока 10 очков. За пойманного знаменосца – 100 очков. По конечному подсчёту будет определён победитель. Всё ясно?
Все закивали головой, но по задумчивым лицам некоторых можно было понять, что они либо ничего не поняли, либо что-то поняли и продолжают обрабатывать только что полученную информацию для формирования общей картины.
− Вы можете отправляться для обсуждения дальнейшего плана действий, − завершил мистер Гринн и направился в свою палатку, чтобы отдохнуть.
Самым худшим для Василисы было то, что ей придётся идти вместе с Алексом и остальными на совещание по выработке стратегического плана игры.
Команда Картера уже направилась в свой, так называемый «штаб».
Девушка хотела поговорить с друзьями, но они стояли достаточно далеко и уже что-то обсуждали.
− Нам нужно выбрать знаменосца, − начал Алекс. Он стал обводить всех взглядом. − Выбранный должен отлично бегать, − парень задумчиво сощурил глаза. − Ты! – он ткнул пальцем в Василису. − Ты отлично справишься, − он улыбнулся девушке.
− Да она специально сдастся своим дружкам! − прыснула Ребекка в своей привычной высокомерной манере и недовольно сморщилась.
− Я так не думаю, − возразил командир команды.
− Если мы хотим победить, надо выбрать кого-то нормального!
− Замолчи, Ребекка! Я полностью уверен в своём выборе, − парень презрительно смотрел на девушку. − Она не подведёт, верно? – теперь Алекс смотрел на Василису.
В знак согласия девушка кивнула, а парень, получив ожидаемый ответ, улыбнулся ей.
− Глеб, будешь бегать вместе с Фроловой, − парень обращался к парнишке спортивного телосложения. − Будешь защищать девчонку…Каховски!
− Да я понял!
− Надеюсь на это, − Алекс многозначительно взглянул на парнишку, что тот, вроде бы, немного смутился.
По телосложению Глеба можно было понять, что он отличный атлет. Многие бегуны бы ему позавидовали.
Командир был прекрасно осведомлён в этом, собственно поэтому его выбор пал именно на Каховски.
Игра была назначена на утро следующего дня. Весь день участники то и дело говорили о предстоящем Конкуре.
И когда вечером прозвучал отбой, все ребята отправились спать, чтобы как можно лучше выспаться и набраться сил.
Василиса думала об игре. Ей выпала важная роль – роль знаменосца, поэтому многое будет зависеть от неё. Бушующие в голове мысли вместе с волнением не давали уснуть.
Девушка тихо, стараясь не разбудить соседок, выбралась из палатки, чтобы развеяться, привести мысли в порядок.
С каждым шагом Василиса углублялась глубже и глубже, всё больше погружаясь в лесной мрак, тут же скрывающий её от посторонних глаз.
Было в этом что-то поистине прекрасное: тихий шепот ветерка, колышущего верхушки задремавших деревьев, тревожный крик совы, который эхом отдавался со всех сторон, стрекот оживившихся цикад, и еле слышное, почти неуловимое плесканье воды.
Под ногами трещали ветки, разрушая этот магический момент безвременной гармонии.
Выбрав подходящую небольшую полянку посреди деревьев, Василиса села на поваленное дерево. Было немного прохладно, поэтому девушка поёжилась и потерла ладошки друг о друга.
Сначала Василиса стала слегка постукивать кулаком о корягу, а потом создав себе несложный ритм – запела. Тихо, словно колыбельная для леса, стараясь не разбудить его.
Голос её устремлялся дальше – вглубь, а потом эхом возвращался обратно, будто уже прошёл через весь лес и давал понять, что, мол, готово – природа спит под твоим нежным контролем.
А потом всё живое словно стало подпевать девушке: деревья качались прямо в такт, цикады тоже не отставали и соблюдали уже начатый ритм, даже небольшой, почти несущественный ветерок, кажется, дополнял песню своими лёгкими пошёптываниями.
Василиса погрузилась в песню, делала глубокие вздохи и впускала воздух, заставляя лёгкие наполниться им, чтобы полностью, изнутри пропитаться лесом, ощутить его, но только внутри себя. Это наслаждение вынудило девушку закрыть глаза и довериться её оставшимся органам чувств.
Василиса вздрогнула: что-то мягкое коснулось её плеч. Она против воли открыла глаза.
− Опасно сидеть ночью где-то посреди леса одной, − девушка повернула голову и увидела перед собой Дрейка, он сидел рядом и смотрел ей в глаза. − Здесь довольно прохладно, − оказывается парень набросил свою кофту на плечи девушки, чтобы она не мёрзла. − Завтра игра, и я бы не советовал простужаться, тебе будут нужны силы.
− Почему ты не спишь? – Василиса улыбнулась. − И да, спасибо, так гораздо лучше, − девушка подвигала плечами.
− Ну, знаешь ли, лежать в палатке с двумя храпящими громилами не так-то уж и легко, − парень не смог сдержать смешка. − Сама почему ночью шатаешься, тем более одна?
− Не знаю, не спится. Я…− Василиса замялась: она не знала, стоит ли говорить, но ей даже не пришлось: парень всё понял и без слов.
− Не стоит волноваться, ты отлично справишься!
− Я не хочу играть против друзей, − Василиса стала разглядывать землю под ногами.
− Так даже веселее будет! – Дрейк всячески пытался подбодрить девушку. − Я может быть даже поддамся тебе! – он лукаво улыбнулся и слегка пихнул Василису плечом.
− Не-е, так будет неинтересно! – настроение девушки заметно улучшилось, а волнение и вовсе улетучилось. По крайней мере пока.
− Такой настрой мне нравится! – Дрейк приобнял девушку за плечи. − О, смотри! – парень указал пальцем в сторону небольшого куста. − У нас гости! – после этих слов из кустика выбежала маленькая ящерка с яркой чёрно-жёлтой окраской.
«Где-то я такую уже видела…» − Василиса поднапрягла память, но на ум ничего не пришло.
Дрейк подошел к животному и схватил его за хвост. Ящерка повисла вниз головой.
− Хватит придуриваться! – парень смотрел на животное, как учитель, который смотрит на только что попавшихся в списывании учеников.
− Оставь бедное животное! – Василиса выхватила маленькую ящерку из его рук и стала тихонько гладить по спинке напуганное животное.
− Уж кого, а меня ты точно не проведешь этим прикидом, − Уоллер всё так же обращался к животному.
− Ты с ума сошёл? − возмутилась Василиса, но парень проигнорировал брошенный ему вопрос.
− Или ты сделаешь это сам, или это сделаю я, − Дрейка забавляла эта ситуация. Даже угрозы с его стороны были произнесены не со злостью, а с юмором.
Пресмыкающееся спрыгнуло с руки девушки и отбежало на пару метров. Оно покружилось вокруг своей оси сначала медленно, потом – всё быстрее и быстрее, ровно до того момента, пока на месте зверюшки уже не стоял усмехающийся парень. Это всё произошло неимоверно быстро: хватило буквально секунды!
− Весь кайф обломал! – фыркнул парень и сложил руки на груди.
− Ты – полный идиот, если думаешь, что я не узнаю тебя, даже в этом виде.
− Не мог придержать свой язык за зубами хотя бы на минуту?
− Алекс? – брови Василисы приподнялись, губы разомкнулись, а на лбу выступила морщинка.
− А? Фролова? Привет, не заметил. Уже соскучилась? – Картер развернулся в сторону девушки, и уголок его рта приподнялся.
− Очень смешно! Особенно учитывая то, что ты минуту назад сидел у меня на руке. У ящериц плохое зрение? – Василиса оперлась головой о руку и закатила глаза.
− Почему же? Просто я был ослеплён твоей красотой! – Алекс стал часто моргать, как будто только что долго смотрел на солнце.
− Алё-малё! – встрял в разговор Дрейк, размахивая при этом рукой, чтобы привлечь внимание ребят. − Я как бы ещё тут!
− Не беспокойся, ты нам не мешаешь, − заверил его Картер. Он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить. − Так на чём мы остановились? – теперь парень смотрел на Василису.
− Издеваешься, да?
− Именно!
− Тебе бы подтянуть чувство юмора, на троечку еле дотягивает! Но не расстраивайся, − Дрейк похлопал Алекса по плечу. − Не всем дано.
− Ха. Ха. Ха, − Алекс покачал головой из стороны в сторону и закатил глаза. − А теперь я попрошу оставить нас наедине, − парень кивнул в сторону Василисы.
Дрейк повернулся в сторону девушки, как бы спрашивая: «всё в порядке?», в ответ Василиса лишь кивнула, чем дала ему понять, что вполне справится сама. И только после этого парень неспешно двинулся в сторону лагеря.
Алекс продолжал стоять бездвижно, смотря вслед удаляющемуся Дрейку. Когда он убедился, что парень находится достаточно далеко, подошёл к Василисе и сел рядом с ней.
− Я надеюсь, ты готова к завтрашнему дню?
− Вполне.
− Наша команда должна выиграть, так что постарайся уж, − Алекс как-то многозначительно посмотрел на Василису, но она смогла разгадать истинный его посыл.
− Ты думаешь я…
− Нет, − Картер даже не дал ей договорить, − ты же не побежишь сдаваться к своим дружкам?
− С ума сошел! – у Василисы даже дыхание перехватило от возмущения. − Это будет нечестно!
− Ну-у…
− Даже если бы хотела сдаться, то не сделала это! – Василиса прекрасно понимала: если она сдастся, то это укажет на её слабость. Но девушка даже и не думала так просто выходить из игры. Наоборот, она использует все свои силы для победы, даже, если придётся вывести из игры кого-то из друзей. Особенно, если бы она смогла обойти Макса и лично загнать его в ловушку.
− Тем лучше, − Алекс по-прежнему смотрел на Василису, но после произнесённых слов он поднялся и быстрым шагом удалился.
Василиса просидела так в одиночестве не более пяти минут, после чего вернулась в свою палатку и, на удивление, очень быстро заснула.
Подняли ребят в девять часов. Мистер Гринн лично обходил палатки и для каждой из их был свой метод «будильника». По некоторым из них он барабанил палками, в некоторые лично забирался и начинал кричать что-то по типу: «Рота подъём!» ровно до того момента, пока на ногах не стояли все, кто был в палатке.
Для особенных ребят учитель подготовил что-то поинтересней: он смастерил «вонючки» – бомбочки, сооруженные из различных пахучих трав, конечно же не без помощи магии. Трэвис Гринн подсовывал бомбочки в палатки к особо небудимым ученикам. Вонючки практически сразу начинали «благовонить». И у ребят просто не было выбора, и они, наскоро одевшись, пулей вылетали из спальников. Кто-то так даже и выскочил – в чём спал.
Растерянные и напуганные лица учеников, их небрежный и растрепанный вид заставлял смеяться весь лагерь.
− Что за вонь!? – это был тот самый ученик, что выбежал в майке и борцовках.
От этого ребята всё больше закатились хохотом. А ученик продолжал возмущать ровно до того момента пока не оценил всю сложившуюся ситуацию и тоже чуть ли не катался по земле.
Потребовалось немало времени перед тем, как все смогли наконец успокоиться. А тех, кто не мог перестать хохотать, поставили на готовку завтрака.
− Мою овсянку вы всё равно не превзойдёте! – Дрейк всё крутился вокруг ребят, готовивших еду, то и дело заглядывая в котелок, чуть не утопая там головой. Он всё советовал, да командовал, пока кто-то из ребят не прогнал его к другим. А Уоллер лишь буркнул им что-то в ответ и отошёл.
После того как все благополучно поели, оставалось около часа до начала игры, поэтому все быстро разбрелись, чтобы отдохнуть и ещё раз проговорить дальнейший план действий.
Алекс собрал всю совою команду, кроме Василисы.
− Она же сказала, что не собирается сдаваться, − лишний раз напомнил Игорь.
− Знаю, но не могу точно быть уверенным в этом, − брови Алекса нахмурился. − Не хочу проиграть Уоллеру лишь из-за того, что девчонку не устраивает моя команда.
− Я думаю, она не посмеет переметнуться, − противный голосок Ребекки резал слух. − Она не настолько глупа.
− Я не доверяю ей, так что кто-то должен будет присмотреть за ней… Во время игры ни шагу от неё, − Алекс указал на парня напротив себя. − Каховски, ты меня понял!
− Я что – собачка тебе что ли, бегать за девчонкой? – Глеб скрестил руки на груди.
− Пока я здесь командир, да!
Глеб пробурчал что-то неясное себе под нос.
На этом ребята закончили.
Первая команда уже выстроилась в линию.
Дрейк что-то говорил для некоторых из ребят, которые потом лишь кивали головой.
У всех были серьезные лица. Как будто сейчас начнётся не игра, а военные действия.
С краю стоял Макс, и на его руке Василиса заметила белую повязку. Странно, но парень был абсолютно спокоен, несмотря на то, что теперь он − главная цель для другой команды. Он − знаменосец.
Это шанс для Василисы, так как она не собиралась сдаваться, и было бы круто сорвать с Оверлоя повязку. Лишний раз можно доказать свою стойкость. Алекс точно не будет ожидать такого поворота, да и Макс тоже. Осталось только придумать, как это сделать, не потеряв свою повязку.
Через минуту раздался свисток, и первая команда ринулась в лес. Спины ребят мелькали где-то впереди, пока совсем не рассеялись.
Остальным оставалось только ждать.
− Вторые! – мистер Гринн дал команду для следующего потока.
Василиса медленно вдохнула и так же медленно выдохнула, давая себе немного расслабиться. Глаза прикрылись на вдохе. Стартовая позиция.
− Не подведи! – тихий шёпот заставил Василису поёжиться.
Девушка стояла между Алексом и Глебом. Видимо второй был рядом, чтобы сразу побежать вместе с ней. А первый почти что отдал приказ.
Свисток.
Василиса вырвалась вперёд сама не зная зачем. Для безопасности следовало бы оставаться позади, но нет, это не в её интересах.
Каховски бежал справа от девушки, совсем не отставая.
Спустя десять минут бега Василиса начала уставать, а Глеб кажется мог бы пробежать весь лес вдоль и поперек.
Пару раз ребятам попадались игроки другой команды, но Каховски быстро с ними справлялся: он отвлекал их, пока Василиса убегала, а потом спокойно догонял девушку. Но в основном лес был абсолютно пуст, даже чужих шорохов не было слышно.
Только после того, как ребята убедились в том, что они в безопасности, они позволили себе сделать остановку и отдышаться. Но скорее, это требовалось только Василисе.
− М-да, ненадолго тебя хватило.
− Сказал атлет! Мы вообще-то больше десяти минут бежали почти на максимальной скорости! – бросила Василиса.
− П-ф-ф, это ещё что…Вот когда я бежал марафон, мне приходилось больше часа так бежать!
− Да иди ты! − Василиса схватилась за бок и пыталась восстановить дыхание.
− Ш-ш-ш…
Ребята прислушались: неподалёку раздались шаги и тихие перешёптывания.
− Чёрт, давай максимально тихо… − Глеб указал направление пальцем. − Туда!
Ребята медленно двинулись в сторону, стараясь, чтобы их не заметили.
Потихоньку голоса стали отдаляться. Ребятам почти удалось отойти на безопасное расстояние, но под ногой девушки предательски треснула ветка.
Резкий крик: «Они там!», и голоса стали стремительно приближаться. Среди них Василиса отличила Дрейка, Даню и Макса.
«Блин, так глупо спалиться!»
− Бежим! – резко скомандовал Глеб, и они с Василисой рванули. С каждой секундой они ускорялись, боясь быть пойманными.
Под ногами трещали ветки, и это уже не волновало: ребята и так были под прицелом.
Василиса уже выдохлась, отчего стала замедляться. Глеб заметил это и схватил девушку за руку, практически таща её за собой.
Вдруг земля исчезла из-под ног, и ребята полетели вниз. Кубарем в овраг.
Пока они вставали и отряхивались, голоса были почти рядом.
Глеб вовремя заметил углубление в овраге, которые было тщательно прикрыто ветками. Он быстро вбежал туда, утянув Василису за собой.
Девушка чуть было не вскрикнула от неожиданности, но парень прикрыл ей рот рукой. Василиса скинула его руку и бросила на Глеба угрожающий взгляд. Тот лишь прижал палец ко рту, призывая молчать.
Ребята услышали шаги.
− Ну и где они?
− Только что были тут.
− Упустили… − в нотках голоса читалось раздражение.
− Надо было лучше смотреть!
− Они не могли далеко убежать, значит они где-то поблизости.
− Какой наблюдательный!
− Ладно, прекращайте!
Василиса сильнее прижалась спиной к земле, но по неосторожности она наступила Глебу на ногу, и тот не смог сдержать ругательств. Дрейк с Даней услышали это и одновременно вскрикнули:
− Спалились!
Глеб выскочил из укрытия.
− А Василиса где?
− Она не со мной, − Глеб держался уверено.
− Да ну-у, − недоверчивая интонация в голосе, которую нельзя было не узнать
Но дальше Василиса услышала стук, и судя по звуку: это Каховски врезал кому-то. Далее послышались звуки стремительно убегавших ребят.
Отлично, Глеб увёл хвост за собой. Но Василиса не решалась сразу выйти из укрытия. Она прождала около пятнадцати минут, прежде чем выбраться.
Василиса огляделась, но никого не увидела. Девушка сильно устала, поэтому была рада, что теперь у неё было немного времени на отдых, и при этом не нужно бесконечно бежать.
− Так и знал!
Василиса вздрогнула от неожиданности и обернулась. Оперившись о ближайшее дерево и скрестив руки на груди, стоял Макс.
− Вы всерьёз думали, что сможете одурачить меня этим дешевым трюком?
Василиса стала делать медленные шаги от парня, чтобы увеличить расстояние между ними и тем самым шансы на побег. Но кажется Оверлой уловил её план.
− Ты уже уходишь? − парень не переставал ухмыляться. − Подожди, сначала ты отдашь мне своё знамя!
Макс пошёл в сторону девушки, с каждым шагом ускоряясь.
− И не мечтай! − бросила Василиса и что есть сил сиганула в заросли деревьев. Парень выкрикнул ей что-то в спину и побежал следом.
Девушка моментами ускорялась, стремительно набирая скорость, но Макс не отставал ни на сантиметр.
Ветки били по лицу, мешая сосредоточится на дороге, а под ноги постоянно попадались коряги, шишки и ямы.
Очередная ветка зацепила щеку, и на ней выступила рана. Капельки пота стекали по лицу, попадая на ранку, и заставляя её саднить.
Спустя десять минут, Василисе стало плохо: в глазах начало темнеть, а ноги подкашивались, но сдаться она не могла. Она всё продолжала бежать.
От усталости и препятствий, Василиса не заметила попавшуюся ей под ногу выемку. И, неправильно поставив ногу, она вывернула её.
Теперь бежать было намного сложнее. Нога сильно болела, но Василиса не посмела замедлиться. Она зажала зубы, пытаясь стерпеть боль.
Василиса уже задумалась над тем, чтобы остановится, и плевать на преследование, но сзади не было никаких звуков.
Девушка обернулась, и действительно: сзади никого не было, видимо, Макс отстал на последнем повороте.
Наконец Василиса позволила себе остановиться. Чтобы более-менее отдохнуть, она села под ближайшее дерева, прижавшись к нему спиной.
Василиса пыталась отдышаться, ей это давалось с трудом. Её покинули последние силы.
Возможно, она могла бы так и уснуть, но пульсация в стопе давала о себе знать.
Василиса аккуратно перевернула ногу так, чтобы та перестала так болеть. Когда боль стихла, девушка потерла щеку, убирая с неё остатки запёкшейся крови.
Василиса закрыла глаза и слегка обмякла. После полного расслабления, по мышцам пробежало тепло, а тело стало ватным.
Снова шаги, но Василиса не стала открывать глаза. Она и так знала, кто это.
− Лучше сдайся сама!
− Ну уж нет… − Василиса бросила фразу, еле размыкая губы, почти что прошептав.
− Тебе уже некуда идти, да ты и не сможешь! − Макс понимал безвыходное положение девушки, и его это забавляло.
Оверлой сократил расстояние между ними до пару метров и присел на корточки.
− Ты же понимаешь, что тебе некуда уже идти? У тебя нет выбора! Просто отдай повязку, и мы спокойно разойдемся, не усложняй себе жизнь!
− Выбор есть всегда! − прокряхтела Василиса и одним резким рывком встала на ноги. Собрав в себе накопившиеся силы, она подпрыгнула вверх и ухватилась за нижнюю ветку. Немного подтянулась и забросила ноги.
Парень не успел вовремя отреагировать, поэтому Василисе не оставило труда спокойно залезть на дерево.
Удерживая себя в сознании и шипя от боли, она карабкалась всё выше. Только иногда давала себе остановку, чтобы перевести дыхание и продолжить взбираться.
Вскарабкавшись на довольно высокое расстояние, Василиса села на толстую ветку, покрепче ухватилась руками за ближайшие и стала ждать. Ждать действий Макса.
− Ты серьезно? − парень почти смеялся.
Он призвал крылья и попытался взлететь, но снизу кто-то схватил его за лодыжку и дернул вниз. Макс упал на спину, а в это время кто-то уже сорвал с его руки повязку.
Сверху Василисе было видно, как из зарослей выбежали ребята с её команды. Они стянули знамя с руки Макса, а значит игра была закончена.
Василиса с облегчением выдохнула и проследила взглядом за отдаляющимися ребятами и Максом вместе с ними.
Челюсть Оверлоя была напряжена, желваки ходили из стороны в сторону. Но несмотря на это он даже не бросил взгляда на Василису.
Теперь девушка со спокойной душой слезла с дерева и направилась в лагерь.
Её встречали громкими выкриками и аплодисментами.
В толпе также стоял Алекс, но он лишь кивнул в знак одобрения.
Когда все уже вернулись, мистер Гринн начал подсчет баллов.
По общим баллам команда Дрейка вырывалась вперёд. Но с них забрали целых пятьдесят очков за применение способностей. Чтобы силы были равны пользоваться способностями запрещалось, и команда Дрейка выиграла бы, если бы не Макс, который в последний момент призвал крылья и по итогу лишил команду выигрышных очков.
Ребята отдыхали до следующего утра, а днём уже прибыли в академию.
Непростая ночка
Мужчина в темном балахоне расхаживал по мрачной холодной комнате, сильно напоминающей какую-то темницу. Вероятно, так оно и было, потому что каменные холодные стены без окон, громадная железная дверь и цепи, которые свисали с потолка, действительно устрашали. Но самым жутким было то, что на конце цепей были кандалы. Они были далеко не пустые. Подвешенные люди барахтались, как жуки, что случайно упали на спину и бессчетно старались перевернуться на лапки. Четыре измученных потрепанных человека, почти не дышали, лишь изредка кряхтели, чуть ли не выкашливая свою глотку. Почти неживые, как тряпичные куклы.
Кроме того мужчины, были и другие люди в балахонах, лица которых были скрыты огромными капюшонами. Люди стояли вокруг пленников и бормотали что-то невнятное, как будто на выдуманном языке. Главный из них проходил через каждого из мучеников и безжалостно проводил клинком по запястью. Из глубокой резаной раны мгновенно сочилась кровь. Человек в балахоне подставлял некую тару к руке, чтобы кровь стекала туда, тем самым смешивая кровь каждого из четырёх подвешенных, которые теперь уже и вовсе не сопротивлялись.
Встав в центре этого жуткого ритуала, мужчина окунул палец в жидкость тары и, так же что-то бормоча, стал помешивать.
Потом он резко опустился на колени и окровавленной рукой стал вырисовывать символы. Сначала − огромный круг с двенадцатью звездами внутри, а в середине − ромб, разделённый на два многоугольника.
Когда мужчина начертил последний символ, он резко вскочил на ноги и развернулся. Его глаза были безумны и недалеки, как взгляд сумасшедшего. Они накрыли всю комнату, и кроме них, не было ничего, а потом резкая вспышка затмила всё…
***
Часы мерно отбивали двенадцать часов вечера, на улице стояла непроглядная тьма, а дождь бил по стёклам, заглушая потрескивание поленьев в камине.
Василиса вскочила с кровати в холодном поту. Тело содрогалось от страха, что девушка испытала только что в кошмарном сне. Грудная клетка разрывалась от стремительных ударов сердца, что вот-вот могло выпрыгнуть. Перед глазами всё ещё мелькали обрывки ужасного ритуала, которые все никак не выходили из её головы.
И тот же яркий свет ослеплял комнату, видимо остатки сна ещё давали о себе знать. Василиса протёрла глаза руками, но это не помогло.
Девушка огляделась и теперь поняла, что являлось причиной вспышки и ослепляющего свечения.
Свет сочился из щелей прикроватной тумбочки. Руки девушки ещё дрожали, но она нашла в себе силы, чтобы открыть ящик.