Алисия Эванс
Сбежавшая жена Чёрного дракона
Глава 16
– Здрасте, – кивнул Абелард и тут же встал, отставив пустую коробку на столик.
– Как тебя пропустили? – вместо вежливого приветствия спросил Аристарх, продолжая сверлить бедолагу таким взглядом, будто тот у него что-то украл.
– Я напомнил охране, кем является мой отец, и они решили, что я не представляю никакой угрозы, – довольно ухмыльнулся оборотень, но дракон наградил его таким пронзительным и недовольным взглядом, что он мгновенно сник. – Ну, я пойду. Выздоравливай, Машка, – подмигнул он мне на прощанье и ободряюще улыбнулся.
– Заходи обязательно, – попросила его я. – И скажи моим соседкам, что я их очень жду.
Мне отчаянно не хотелось оставаться в одиночестве в этой палате. Друзья казались неким щитом между мной и всеми высокопоставленными мужами, что теперь мной интересуются.
Когда Абелард ушел, Аристарх протиснулся за ширму и медленно прошелся по мне внимательным взглядом. Было в его глазах что-то настолько сильное и цепкое, что мне показалось, будто я физически ощущаю, как он по мне «ползет».
– Я прислал тебе сладости, чтобы ты быстрее поправилась, – холодно и отстраненно произнес дракон, и его низкий голос будто прорезал пространство. Судя по висящей в воздухе тишине, мы остались одни, все врачи вышли из помещения.
– Спасибо, – пожала плечами я. А чего еще он от меня ждет? Пылких благодарностей за то, что соизволил проявить обо мне заботу? Мое предположение о том, что в сладости подмешали какую-то дрянь, находило все новые и новые подтверждения.
– Почему я прихожу и вижу, как их пожирает какой-то щенок? – вопросительно изогнул бровь Аристарх. В его голосе не слышалось угрозы, агрессии или обиды. Он будто хотел понять причины моего поступка.
– У меня нет аппетита, – пожала плечами, – а Абелард был голоден. Вот я и решила, что нечего добру пропадать, пусть человек… э-э-э… оборотень покушает. А что?
– Я приказал приготовить эти десерты специально для своей Шафат, а не для щенка, пусть и сына высокопоставленного и уважаемого человека, – плохо скрывая раздражение, ответил мне Аристарх. – Впредь не раздавай мои подарки кому попало, уж будь добра.
Его слова о «ком попало» неприятно резанули слух. Несмотря на слабость, я нашла в себе силы приподняться на локтях и заявить этому высокородному дракону прямо в глаза:
– Абелард – не кто попало! В тот момент, когда вампир чуть было не убил меня, именно он оказался единственным, кто защитил! Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было. Так что я не вижу ничего зазорного в том, чтобы поделиться с другом едой. Если вы против этого, то извольте больше не присылать мне никаких подачек!
Дракон шумно выдохнул через нос, прикрыл глаза и сжал кулаки. Около минуты он медленно и тяжело дышал, явно пытаясь справиться с собой и не дать вырваться наружу чувствам, которые бушевали внутри. Наконец Аристарх открыл глаза и посмотрел на меня спокойно и осмысленно.
– Оставим это, – кивнул дракон, садясь на стул, на котором совсем недавно сидел Абелард. – Я здесь для того, чтобы обсудить с тобой происшествие в библиотеке. Как ты себя чувствуешь? – вдруг спросил он.
– Слабость не проходит, – повела плечом я и легла обратно на подушку.
– Тогда поступим так: расскажи мне, что можешь, а если станет плохо, мы тут же прекращаем и ты отдыхаешь. Согласна?
– Да, – осторожно кивнула я. Впервые за все время Аристарх спросил у меня согласия на что-то. Шампанского выпить, что ли, по такому случаю?
Я пересказала Аристарху события прошедшего вечера. Естественно, пришлось опустить то обстоятельство, что изначально я выбралась прогуляться, чтобы обдумать свое возвращение к этому дракону и возможность сбежать отсюда без отца. Сказала ему, что просто голова разболелась и захотелось пройтись. Я случайно забрела в библиотеку и там само собой получилось, что я спела для каменного цветка. Дракон начал подробно выспрашивать у меня, что именно я чувствовала в момент пения, о чем думала…
– Ни о чем, – солгала я, понимая, что в тот момент мои мысли крутились только вокруг того, что я не хочу уезжать к Аристарху. Конечно, можно было бы сказать ему об этом честно и прямо, но что-то мне подсказывало, что вторую вспышку злости он может и не подавить. – Просто в голове крутилась песня, и я решила ее спеть. Спела первый куплет, а затем Цвет будто услышал меня, откликнулся, я услышала музыку и уже не могла остановиться. Что все это значит?
– Это значит, что ты наделена очень редким для магов и практически невозможным для драконов даром, – медленно произнес Аристарх, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. Дракон задумчиво смотрел прямо перед собой, видно, что сейчас он погружен в свои мысли. – Магия голоса недоступна нашему народу. До тебя не рождалось никого, кто умел бы так петь. Это очень странно.
– Значит, я вдвойне странная? – криво усмехнулась, чувствуя горечь. – Полукровка, да еще и с голосом. Может, я и не полудракон вовсе?
– Ты однозначно дочь дракона, Мария, – уверенно заявил Аристарх, раскачиваясь на стуле. – Михаэль никак не мог передать тебе эту способность. Значит, это мог сделать лишь твой второй родитель, то есть мать. Нам известно, что она была человеком… по ее же словам. Хм-м… Отдыхай. – Дракон встал и направился на выход. – Я еще приду, а ты спи, если уж есть не хочешь.
– «Спи, если уж есть не хочешь», – передразнила я, когда дракон скрылся за дверью. – Тоже мне, нянечка…
Я повернулась на бок, лицом в ту сторону, где только что сидел Аристарх, и в нос ударил его природный запах. Терпкий, сладкий, с приятными нотками мужского парфюма и винограда. Он ел виноград перед тем, как прийти ко мне? Хм… И почему я об этом думаю?
Лежа на боку, я сама не заметила, как уснула. На меня вдруг навалилась такая слабость, что даже если бы я стояла посреди переполненного автобуса в час пик, все равно бы вырубилась. Я продрыхла до самого вечера. Сквозь сон изредка слышала, как кто-то из медперсонала ходит вокруг меня, шепчет что-то, ощупывает. Мне же настолько хотелось спать, что если бы меня в этот момент душили, я бы не проснулась, чтобы защититься. Лишь под вечер, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, я проснулась и поняла, что ужасно проголодалась.
Ужин получился плотным. Девчушка-тараторка принесла мне ужин из столовой: суп с мясом и макаронами, нежирную отварную рыбу, салат и сладкий чай. Под конец я еще и утрамбовала все это кусочком торта, который прислал Аристарх и до которого так и не успел добраться Абелард. Я попросила девушку, которая здесь была кем-то вроде медсестры, проверить, все ли в порядке с этим подарком, и она заверила меня, что торт абсолютно безопасен.
Надо заметить, что это лакомство имело очень приятный вкус. На Земле я не ела ничего подобного. Тесто буквально таяло на языке, а в сочетании с легким заварным кремом со вкусом ванили это и вовсе превращалось во что-то сказочное. Черт, я даже пожалела, что отдала Абеларду все пирожные, так и не попробовав их. Уверена, что и они были такими же вкусными.
Когда для всей академии пришло время отбоя, ко мне вновь пришел посетитель. Я ожидала, что это папа решил навестить меня перед сном или соседки, но мужчину, который вошел, я видела впервые в жизни. По-драконьему высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Было в нем что-то властное и сильное. Весь его образ излучал некий свет, который я внутренним чувством ощущала. Сложно описать это чувство, но всем своим существом я понимала, что этот дракон имеет надо мной некую власть.
– Кто вы? – спросила я, когда незнакомец вошел и начал внимательно рассматривать меня.
– Меня зовут Натаниэль, – ответил он приятным низким голосом. – Твое имя я и так знаю, Мариэлла. Я видел тебя, когда ты была еще совсем ребенком, вряд ли ты меня запомнила.
– Где вы меня видели? – нахмурилась я, не понимая, кто этот человек и что ему от меня нужно.
– В своем дворце, – сказал он. – Я – глава твоего родного Красного клана, Мариэлла. Думаю, нам нужно пообщаться.
У каждого драконьего клана есть свой глава, своего рода альфа, рассуждала я. Аристарх – глава Черного клана, Натаниэль – глава Красного. Значит, они на равных? Впервые за все время пребывания в магическом мире мне встретился человек, стоящий по положению не ниже моего «мужа».
– Я готова вас выслушать, – улыбнулась я; в душе зародилась хрупкая надежда на то, что теперь все может измениться.
– Твой отец рассказал мне, как был заключен ваш с Аристархом брак, – сразу взял быка за рога дракон. – Он хотел убить тебя посредством брачного ритуала. Метод казни достаточно специфический, никогда прежде я не сталкивался с тем, чтобы девушку пытались намеренно умертвить при помощи брака, – усмехнулся Натаниэль, а мне стало жутко. Он так спокойно говорил о моей смерти, будто каждый день кого-нибудь казнит. Хотя, может, так оно и есть?
– Ирония судьбы: Аристарх хотел убить меня, а в результате навеки привязал к себе, – безрадостно произнесла я, потемнев лицом.
– Его можно понять. – Дракон заметил смену моего настроения. – Твой отец нанес серьезное оскорбление Черному клану, когда осмелился обокрасть его, пусть он и сделал это из благородных побуждений. Михаэль для твоего супруга был в первую очередь предателем, изгоем, презренным существом. Может, тебе сложно это понять, но попытайся.
– Тем не менее мстил он не ему, а мне, – напомнила я. – Это тоже соответствует вашим законам? Казнить не преступника, а его ребенка?
– Это допускается, – как ни в чем не бывало кивнул Натаниэль. – Дети наследуют положение своих родителей, даже если это положение вора и предателя.
– Вы его оправдываете, – буркнула я, понимая, что сочувствия от этого дракона ждать бесполезно. Он понимает Аристарха и поддерживает его. Наверное, Натаниэль поступил бы так же, если бы оказался в подобной ситуации.
– Вовсе нет, – заверил меня дракон. – Я считаю, что он совершил слишком уж неосмотрительный поступок, когда использовал брачный ритуал как казнь. Даже не сомневаюсь в том, что сейчас ваше противостояние с ним – это наказание богов за богохульство. Для Черных драконов жениться на девушке – это огромный риск и ответственность, а Аристарх, по сути, попрал этот священный обряд.
– К чему вы клоните? – Такое чувство, будто Натаниэль ходит вокруг да около и боится сказать самое важное, зачем он пришел сюда.
– К тому, что при определенных обстоятельствах и с моей поддержкой ты могла бы требовать если не развода, то хотя бы приостановки вашего брака.
– Вы поможете мне? – с надеждой спросила я. Конечно, глупо думать, что этот Красный вот так смилостивится и окажет мне поддержку, но чем черт не шутит…
– Понимаешь, Мариэлла, все не так просто, – цокнул языком Натаниэль. – Ваш брак особый, он одобрен богами, как бы парадоксально это ни звучало. – Дракон кивнул, указывая на тату на моей руке, краешек которой выглядывал из-под рукава больничной сорочки. – Расторгнуть его не получится при всем желании.
Я сникла, чувствуя, как рушатся все мои надежды на спокойную жизнь. Неужели и вправду придется вернуться к нему во дворец? Как же не хочется…
– Но я могу посодействовать тому, чтобы Аристарх не так сильно давил на тебя, – сказал Натаниэль и улыбнулся, понимая, как много его слова для меня значат. – Учитывая все обстоятельства, такие как насильственное бракосочетание, твои уникальные способности и пробуждение древнего дара богини, думаю, королевский двор одобрит некое отдаление тебя от мужа.
– Подробнее, пожалуйста, – попросила я. – Что это значит? Аристарх не сможет ко мне подойти?
– Не совсем, – уклончиво ответил Натаниэль. – Думаю, самым приемлемым окажется вариант, при котором тебе выдадут особый артефакт, и с его помощью ты сможешь позвать на помощь представителей родного клана в случае, если Аристарх попытается тебя украсть или предпримет какие-нибудь нежелательные действия.
– Это было бы замечательно, – расплылась я в улыбке, не веря в свою удачу. Наконец-то появился в этом мире кто-то, способный и желающий меня защитить! Теперь Аристарх не сможет вести себя как полноправный хозяин положения. Вот только… – Что вы хотите взамен?
Мне совсем не верится, что глава Красных по доброте душевной согласился помочь презренной полукровке, да еще и в тот момент, когда она смогла пробудить артефакт. Этот дракон ничего не делает без собственной выгоды.
– Сущий пустяк, – улыбнулся Натаниэль. – Всего лишь прошу помнить о том, кто помог тебе в этом деле. Я понимаю, что рано или поздно ваши отношения с Аристархом наладятся. – Я не удержалась и фыркнула, выражая свое отношение к подобному заявлению. – …Но не хочу, чтобы ты забывала, что Красный клан всегда готов помочь. Во всем.
Не успела я ответить, как Натаниэль уже встал и, благосклонно кивнув мне, произнес:
– Это пока все, что тебе нужно знать. Не переживай и отдыхай. Аристарх тебя не тронет, даю слово.
Не переживай! Ага, как же. После такого поворота событий я не могла успокоиться еще долго, ворочалась, вертелась и никак не могла понять, чем мне грозит вся эта ситуация. С одной стороны, есть Аристарх, который спит и видит, как бы заманить меня к себе во дворец, запереть в четырех стенах и начать усердно делать наследников. Единственное, что удерживает его от прямого похищения, – это страх испортить репутацию. Вместо того чтобы закинуть меня на плечо и увезти, он предпочтет методично вытеснять меня из академии, ставить ультиматумы и убеждать меня, что здесь мне не место.
В этом мире меня считают полукровкой, презренной незаконнорожденной мартышкой с кучей изъянов в теле и позором своего отца. В тот момент, когда я оживила Цвет (хоть и сама не понимаю, как так вышло), мое положение изменилось. Теперь я обрела новый статус и вес. Из невнятных рассуждений Аристарха можно понять, что мой голос наделен магической силой. Скорее всего, эта сила проявляется только в этом мире, потому что на Земле, как бы я ни пела, никаких катаклизмов не случалось. Максимум соседи стучали по батарее, когда я слишком уж увлекалась.
Стоило же продемонстрировать свои способности всей академии, как тут же мной заинтересовались власть имущие мира сего. И главы кланов лично прилетели в академию, и некий таинственный наследник трона заметил меня. Хм, интересно, а кто правит в этом драконьем государстве? Помнится, кто-то упоминал императора, значит, здесь наследственная монархия. Из какого клана этот император? Надо будет выяснить.
Теперь я нужна не только Аристарху, это очевидно. К моей палате приставили охрану, хотя раньше никто и не думал о том, чтобы как-то выделять меня из массы остальных студентов. Комнату дали самую обычную, хотя драконам полагается отдельное крыло, если я правильно поняла. Моя сила и ее уникальность много значат для местной знати, следовательно, ее представители постараются потеснить Аристарха в его правах на меня. Конечно, мне нужно более определенно выяснить их мотивы, но одно можно сказать точно: такая ситуация мне только на руку. Чем больше соперников в желании влиять на меня и «дружить», тем больше места для маневра, тем смелее я могу сталкивать их лбами и добиваться того, что нужно именно мне. Ух, а во мне, оказывается, пропадает политик!
Натаниэль, безусловно, ведет свою игру, помогать мне просто так по доброте душевной он не намерен. То-то этот дракон прибыл именно тогда, когда я совершила нечто значимое. До этого, как отец ни упрашивал его, глава Красных упорно отказывался обращать свое внимание на презренную полукровку и дочь вора. Отказываться от его помощи только потому, что он оказывает ее в корыстных целях, – глупо. Сейчас он предлагает то, в чем я больше всего нуждаюсь, – защиту от Аристарха и его посягательств. Если он попытается похитить меня или принудить к чему-то, Натаниэль вступится и не позволит обращаться со мной, как с бесправным существом. За это можно заплатить цену и повыше, чем некая неопределенная лояльность в туманном будущем.
Удивительно, но я сама не заметила, как вновь заснула. Видимо, все эти переговоры и пробуждение цветка так измотали меня, что даже простое умственное усилие дается организму тяжело.
Аристарх толкнул дверь своих преподавательских комнат и улегся на первый попавшийся диван в гостиной. День выдался поистине сумасшедшим. Несколько часов он потратил на то, чтобы отбить охоту у многих представителей императорского двора побеседовать со своей Шафат. К вечеру академию буквально наводнили сановники всех мастей, желающие хоть одним глазком взглянуть на ту, кого, согласно легендам, послала сама богиня Лора. Сам Аристарх относился к этим сказкам весьма скептически, он вообще не верил мифам. Скорее всего, у Марии оказался редкий магический дар, который и смог заставить эту каменную рухлядь ожить. Мария фактически отдала этой статуэтке свои жизненные силы, которые сейчас пытается восстановить с помощью лекарей.
Не успел дракон додумать эту мысль, как в дверь постучали.
– Входите! – мрачно скомандовал он. Аристарх рассчитывал хоть немного отдохнуть и собраться, но его вновь беспокоят. В гостиную вошел Кристофер.
– Есть новости? – поинтересовался Золотой дракон.
– Натаниэль изъявил желание поговорить с моей Шафат тет-а-тет, – с ядом в голосе процедил Аристарх.
– И ты позволил? – вопросительно изогнул бровь Кристофер.
– А что я мог сделать? – раздраженно ответил ему Черный дракон. – И так ранее в резкой форме отказал пятерым особо шустрым, желающим с ней побеседовать. Натаниэля поддержали Крастор, Михаэль и наследник трона. Что мне было делать! Я просто не смог придумать причину, чтобы хотя бы отсрочить этот визит.
– Как сама Мария? Поправляется?
– Угу, – буркнул Аристарх. – Я пришел навестить свою Шафат, пожелать ей здоровья, удостовериться, что она в порядке, и знаешь, кого я увидел в лазарете?
– Кого? – насторожился Крис.
– Оборотня! – рявкнул Черный дракон, откидываясь обратно на диван. – Этот лохматый щенок сидел возле нее и жрал мои подарки! Ты можешь это представить?
– И что ты сделал? – с трудом сдерживая смешок, спросил Золотой дракон.
– Что я мог сделать? Не устраивать же скандал… С трудом сдержался, чтобы не затолкать эти пирожные ему в глотку.
– Это на тебя не похоже, – нахмурился Кристофер. – Мы с тобой разговариваем несколько минут, а ты только и твердишь «что я мог сделать?». Арис, да тебя боится сам император, а ты не смог отвадить от своей Шафат какого-то щенка?
– Как ни печально это признавать, но сейчас я не в том положении, чтобы открыто давить на нее и на глав других кланов, – нехотя признался дракон. – Теперь за нее начнется борьба, так как она обладает уникальным даром. Ты хоть представляешь, какие возможности открываются перед драконицей с волшебным голосом, который способен менять реальность? Тот факт, что она пробудила эту каменную безделушку, свидетельствует о ее колоссальной силе. В общем-то неудивительно, ведь Мария пусть и наполовину, но дракон.
– Другие кланы захотят заполучить ее себе, – цокнул языком Кристофер. – Ты объявишь о том, что она твоя Шафат? Это решит многие вопросы.
– Я еще не решил, – поморщился Аристарх. – Многие и так знают о нашей свадьбе, Натаниэль всем разболтал, так зачем посвящать в это широкую общественность? Неизвестно, что будет дальше. Не надо торопиться с этим вопросом.
– Ладно, – пожал плечами Золотой дракон. – Но что же нам делать? Я так понимаю, сейчас Натаниэль беседует с твоей Шафат?
– Да, – сквозь зубы процедил Аристарх. – Как только она поправится, я заберу ее. Прикажи подготовить мой охотничий домик на Западном побережье. Морской воздух пойдет ей на пользу.
– Ты уверен, что Мария согласится на это? – засомневался парень. – Мне кажется…
– Не важно, на что она согласится, – раздраженно процедил Черный дракон, прикрывая глаза. – Сейчас ей опасно находиться в гуще событий, случиться может все что угодно. Я теперь даже не против того, чтобы она отучилась в академии, черт! С ее даром образование просто необходимо… Но пусть для начала все устаканится.
В дверь вновь постучали. Аристарх и Кристофер удивленно переглянулись. Они никого не ждали так скоро. Кристофер открыл дверь и громко произнес:
– Господин, к вам пожаловал Натаниэль, глава Красного клана. Впустить?
– Пусть войдет, – озлобленно бросил Аристарх, вставая с дивана и отряхиваясь. Если этот хитрец прибыл в столь поздний час в одиночестве, значит, у него что-то очень важное.
– Аристарх, – насмешливо кивнул дракон, – у меня для тебя важная новость.
Черный дракон дал знак Кристоферу, и тот нехотя покинул комнаты своего друга.
– Что случилось? Ты говорил с моей Шафат? – недовольно спросил Аристарх.
– Говорил, – осторожно кивнул Натаниэль. – Умная девушка, хоть и полукровка. Мы с ней быстро нашли общий язык.
– Что ты ей наплел? – прошипел Аристарх, чувствуя, что больше всего на свете мечтает стереть с его лица эту самодовольную ухмылку.
– Ничего особенного, – вздохнул Красный дракон. – Бедняжка пожаловалась мне, как ты насильно женился на ней, хотя намеревался убить, запер в своем замке, и только чудом ей удалось сбежать и укрыться здесь. Какой ты изверг, Аристарх! Она же еще ребенок, а ты совсем не бережешь нежную душу своей женушки. Девочка чуть не плакала, когда рассказывала мне, как ты преследуешь ее, постоянно принуждаешь к чему-то и не скупишься на унижения.
– Что за бред? – прорычал Черный дракон, сжимая кулаки. – Она не могла такого сказать!
– Сказала! – клятвенно заверил его Натаниэль. – Я с трудом удержал ее, потому что девочка пыталась встать с постели и броситься мне в ноги, умоляя о защите. Я ведь не такой сухарь, как ты, не смог отказать молодой и неопытной магине, которой посчастливилось родиться в Красном клане.
– О чем ты? – Ярость в голосе Аристарха сменилась настороженностью. – Мария принадлежит Черному клану.
– Я бы не говорил об этом с такой уверенностью, – поморщился Натаниэль. – Понимаешь ли, в наших законах закреплено, что женщины переходят из-под опеки родного клана в клан своего супруга после заключения брака. А брак, в свою очередь, расценивается как «добровольный союз двух драконов, желающих создать семью». Понимаешь, Аристарх? Доб-ро-воль-ный, – по слогам отчеканил он, пытаясь яснее выразить свою мысль.
– Ну и что? – хохотнул Черный дракон. – У нас не просто брак, а священный союз! – Он потряс перед Натаниэлем рукой с брачной татуировкой. – Его не расторгнуть. Твои рассуждения не имеют никакой силы.
– Ошибаешься, – вновь поморщился Красный дракон. – Я принял ответственное решение взять эту ситуацию под свой личный контроль. Я не считаю ваш брак абсолютно законным и думаю, что опека над этой несчастной девушкой перешла к тебе незаконно. Ваш брак недоброволен, и подопечная моего клана оказалась в очень тяжелой ситуации. Она не принимает тебя и твой дом. Поэтому до тех пор, пока Мария не изъявит желания считать этот союз именно добровольным, я обязался охранять ее от твоего навязчивого внимания. Если ты попытаешься похитить Мариэллу, ограничить ее свободу, каким-либо образом надавить на нее или наймешь кого-то, кто сделает это за тебя, а также если ты попытаешься овладеть ею против ее воли, я буду вынужден вмешаться и применить силу.
На несколько секунд в гостиной повисла тяжелая тишина. Аристарх сверлил гостя ненавидящим взглядом, казалось, еще немного, и он попросту потеряет контроль над собой. Натаниэль смотрел в лицо Черному дракону все с той же дерзкой ухмылкой, всем своим видом показывая, что эту битву он выиграл. Не выдержав, Аристарх было ринулся на него, но Красный дракон быстро пресек эту попытку.
– За дверью стоит моя охрана, – быстро произнес он, и взбешенный глава Черного клана замер на месте. – Не делай глупостей, Аристарх. Ты сам виноват в сложившейся ситуации. Не усугубляй ее еще сильнее.
Натаниэль уважительно кивнул хозяину комнат, но со стороны это больше походило на насмешливый жест. Не сказав больше ни слова, дракон вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
