Адриана Дари
Истинная одержимость дракона
Глава 32. Ложный след
Добегаю до арки портала и запрыгиваю внутрь, концентрируясь на направлении, ведущем к столице Аниона – Серифеану. Древнему величественному городу, состоящему из трёх колец. Главное не разнести его в поисках девчонки. Кто бы мог подумать.
Нет, я ожидал от себя чего-то подобного в юношестве, но встретить истинную выпал шанс только сейчас. А значит стоит попрощаться с логикой и здравым смыслом.
Я не спрашиваю себя, что я делаю и для чего. Всё кажется пугающе логичным и правильным, хотя краем сознания я понимаю, что задуманное иначе как безумие не назовёшь.
За пределами внешней стены разбиты фермы, которые по большей части кормят город, внутри неё живут и всегда жили люди простые, бедняки, те, кто в чём-то провинился перед властью. Во время правления Фредерика, этот район стал рассадником преступности, так что даже стражники не рискуют сходить с главных дорог и углубляться в жилые кварталы. Здесь можно было бы выплеснуть свою ярость, но мне нельзя терять время.
Среднее кольцо – район торговый. Сам не проверял, но говорят, здесь можно найти всё что угодно. Многочисленные торговцы и ремесленники свозят сюда товары со всех концов империи. Почему-то мне кажется, шпильке бы тут понравилось. Она любопытная, а здесь много интересного. При других обстоятельствах обязательно вывел бы на прогулку, а то она в своей деревни и не видела ничего толком.
Сердце Серифеана, расположенный за внутренней стеной, – район, где живёт император и приближённые. Самые богатые и влиятельные семьи, жизнь там течёт неспешно и спокойно. Скучно. Отчасти поэтому я всегда находил повод и возможность сбежать к людям, в среднее кольцо, пока был ребёнком.
Пользоваться портальной аркой на территории императорского замка нельзя никому, кроме самого Фредерика, поэтому приходится довольствоваться точкой перед воротами внутренней стены города.
Кожа обтягивает лицо, будто в меня дует резкий и очень мощный порыв ветра. Появляется чувство, сравнимое одновременно с падением и ощущением растяжения в теле. Уже привычно, так что я игнорирую и его, и чувство, будто лёгкие заполнены водой, и неизбежное головокружение, концентрируясь на точке, в которой должен оказаться.
Первый шаг на брусчатку древнего города, затёртую множеством ботинок. Неловкий вдох, болезненно расправляющий лёгкие и вот я на площади. Здесь как всегда многолюдно, замечаю императорских стражей, следящих за порядком и проверяющих вновь прибывших. Мне везёт, вышел за спины большой группе какой-то делегации, которая отвлекает смотрящих. Плавно ухожу влево и, смешавшись с толпой, ныряю в проулок. Если я буду с боем уносить отсюда шпильку, будет лучше, если меня никто не увидит. Облегчать им поиски, выдавая себя раньше времени, я не стану.
Так, хорошо. Первый шаг к спасению Инги сделан. Хорошо бы ещё план был, а не чистая импровизация.
Скидываю камзол с золотистыми нашивками и швыряю на гору каких-то ящиков, оправляю чёрную рубашку. Если уж решил не привлекать к себе внимание, нужно не забывать о таких мелочах. Времени на поиски новой одежды у меня нет.
Узкими улочками добираюсь до третьей смотровой башни. Смотрю на солнце и высчитываю время. Если за последние пять лет правила и защитные чары не менялись, проблем возникнуть не должно.
Долго, всё долго… что он успел с ней сделать? Кости переломаю. По одной за каждое прикосновение, что ей не понравилось.
Нахожу скрытую дверь, пробую магическое плетений высшего уровня доступа и оно, к счастью, подходит.
Как опрометчиво, Фредерик. Ты отстранил меня от должности, но не додумался заменить плетения? А если бы я дезертировал к нашим противникам и выдал секреты врагам?
Впрочем, не так уж глупо. Он не хуже меня знает, что я так не поступлю. Мразь. Видят боги, сегодня я вправе свернуть этому уроду шею. Если хоть пальцем шпильку тронул, он хренов труп.
Совсем её не чувствую. Причин у этого может быть несколько. Либо грёбаный мертвец замкнул ей клеймо, наплевав на им же установленные правила, либо дело в том, что моя вторая суть жаждет крови и не способна улавливать чужие чувства. Либо дело в стенах. В конце концов, Серифеан непростой город. Здесь очень много магии, защищающей не только от физических атак. И городские и стены замка наполнены магией, с которой приходится считаться.
Вхожу в башню и, прислушиваясь к голосам и шорохам, беззвучно поднимаюсь на третий уровень. Сейчас стражи на обходе, так что расположенная здесь комната отдыха должна быть пуста…
Но это не так.
Не знаю, как и почему, но за большим столом сидит страж. Вернее лежит, на сложенных перед ним руках. Спит, судя по ровному дыханию.
Какого хрена? Кто сейчас занимается контролем внутренней безопасности?
Некоторое время борюсь с самим собой, стоя в проходе. Мне, конечно, очень на руку, что он тут дрыхнет, но внутреннее чувство неправильности не даёт покоя.
Так, не отвлекаться. Мне нужно спасать одну мелкую язву, нарушение устава больше не моя забота.
Пересекаю комнату, не сводя взгляда со спящего. Дохожу до окна, открываю и забираюсь на подоконник. Позже я обязательно посмеюсь над собой, ничего такой карьерный рост: сперва с рядовых до генерала армии, потом уволен и шныряю в тенях будто вор или убийца. Учитывая, что мне нужно выкрасть шпильку и, в перспективе убить императора, подходят оба варианта.
Плечо обжигает жаром. Грёбаное клеймо пытается диктовать мне, о чём можно думать, а о чём не стоит. Надеюсь, если убью заклинателя, она исчезнет сама собой.
Внизу никого, так что я, не тратя время зря, высовываюсь и спрыгиваю с той стороны. Смягчаю падение магией воздуха, затем поднимаю голову и закрываю окно. Пока всё хорошо.
Оказываюсь в парковой зоне и, держась подальше от тропинок бегу к императорскому замку. Вкруг меня богатые поместья, одно краше другого, идеально подстриженные деревья, чистые дорожки и скамейки, но сейчас некогда любоваться всем этим.
Вскоре над кронами деревьев показываются острые шпили, высокие узкие окна. Где-то там должна быть моя шпилька. Остаётся молиться, чтобы он не сразу поволок её в кровать, а немного поигрался. Это даст мне время добраться до неё и успеть…
Заросшими тропами прорезаю императорский сад, избегая прогуливающихся горожан и стражей. Навык, отточенный до идеала ещё в детстве.
Достигаю стены и, обойдя один из корпусов, хватаюсь за мелкую пугающе детализированную лепнину. Быстро и привычно забираюсь в окно второго этажа и оказываюсь в библиотеке.
Теперь самое сложное – добраться до покоев императора. Часть пути я смогу пройти тайными ходами, но руки в крови сегодня замарать придётся. Об этом пока не хочется думать.
Коридоры, коридоры. Я по-прежнему не чувствую шпильку. Бесит. Инстинкты обостряются настолько, что я ощущаю чужую магию на кончике языка, поэтому без труда обхожу посты и случайных прохожих. Их тут много. Слишком много. Риз прав, всё на нервах. Из-за моей?
Медленно, но пока без происшествий мне удаётся подняться на этаж выше, миную два секретных прохода, чтобы обойти комнату прислуги и гостиную, где, по всей видимости, пьют чай придворные дамы, выхожу в общий коридор и ненадолго останавливаюсь, прижавшись спиной к стене. Сосредотачиваюсь на том, чтобы скрыть своё присутствие, чтобы не почувствовали моего приближения.
За поворотом ждёт пост охраны, мне не пройти мимо них. Единственный вариант – убить. Метка на плече предупреждающе нагревается. Глупо надеяться, что там кто-то, кого я не знаю. Знаю, и оттого будет сложнее. Они тоже не смогут сопротивляться меткам на плече и будут драться в полную силу. И у них будет преимущество, потому как меня клеймо будет сдерживать.
Но делать нечего. Кроме меня ей некому помочь.
Инга-Инга… и на кой пёс боги наградили тебя этим цветом волос? А так мы оба швыряем в пекло свои жизни, и лишь я делаю это осознанно.
Путей обхода нет. Проход во внутренние помещения, где должны держать шпильку есть только здесь. Делаю два глубоких вдоха, отлипаю от стены и выхожу из укрытия. Что ж, пора бросить себе вызов. Или спасаю, или умру пытаясь, третьего не дано.
Поднимаю ногу, чтобы сделать решающий шаг, как на плечо ложится прохладная ладонь и резко одёргивает меня назад.
За шиворот будто миску снега высыпали. От неожиданности сжимаю кулаки, готовясь защищаться, но вижу перед собой серебристые глаза Риза, который, похоже, не меньше меня не ожидал нашей встречи.
Проклятье, я же чуть его не убил… так зациклился на сокрытии своей силы, что не заметил его приближения.
– Какого демона ты здесь забыл? – спрашивает он.
Если бы я знал ответ на этот вопрос. Смерти ищу? Не думаю, что его устроит такой.
– Он забрал ту, кто принадлежит мне, – проговариваю я.
– Ал, ты рехнулся? Немедленно возвращайся. Сам знаешь, что с тобой будет, если попадёшься. Тебе запрещено приближаться к замку. Да и что ты собрался тут один сделать? Уложить всю охрану? Это слишком даже для тебя.
– С дороги, Риз, – сбрасываю его руку. – Сам уходи. Здесь сейчас будет жарко.
– Не вздумай. Это того не стоит.
Он не понимает. Да и… проклятье, я пробежал половину города. Поворачивать назад уже некуда.
– Ещё как стоит. Сказки про истинных оказались не сказками, Риз, – цежу сквозь сомкнутые зубы.
– А это здесь при чём? – в его голосе тоже слышится рычание.
– У него моя. Просто поверь на слово. То, что мы читали, узнали, всё так. Я не отдам её.
Ризтерд моргает, сглатывает, а после ловит меня за руку.
– Ал, император приехал один.
– Метка пригорает? – сужаю глаза.
Знаю, что он не хочет со мной драться. Пытается увернуться, найти компромисс, чтобы не вступать в конфликт со мной и одновременно защитить его.
– Посмотри мне в глаза, Ал. Я никогда тебе не лгал. Фредерик приехал один. Твоей блондинки с ним не было.
– Не она. Вторая.
– Неважно. Ал, никого из твоих тут нет.
Пришла моя очередь замереть, пытаясь осмыслить происходящее. То есть нет? Я лез сюда, искушая судьбу, убил на это хрен знает сколько часов и… зря?
Злость внутри теряет направление и взвинчивается, не находя новой цели. Хватаю Риза за ворот и сжимаю так, что хрустит ткань кителя.
– Уверен?
– Абсолютно. Не знаю, что у тебя случилось, но ты ищешь свою девчонку не там, – повторяет Риз. – Не буду врать, что понимаю твоё состояние, но то, что ты примчался сюда – величайшая глупость. Бегом за мной, я проведу тебя на крышу. До ворот не доберёшься без вопросов, придётся лететь.
Я потратил впустую столько времени. Шпилька не смогла бы снять браслет сама, ей помогли. И этот кто-то, видимо, остался в академии. И всё это время он с ней.
Твою мать…
Глава 33. Пленницы
Не представляю, сколько времени я была в отключке, но сознание возвращается очень медленно и спутанно. Во рту сухо, как будто я бежала с одного края поля на другой по июльской жаре в полдень. Пытаюсь облизать губы, но они трескаются.
Что эти придурки использовали? Неужели эфирное масло мадьяра? Оно при передозировке может и память напрочь вынести. Хм…
Напрягаюсь, чтобы проверить, все ли воспоминания целы, а перед глазами появляются поблескивающие золотом глаза Тенгера. О, ну если я этого вспомнила, то могу о себе не беспокоиться.
Пытаюсь пошевелиться, но при малейшем напряжении к горлу подкатывает тошнота. Так… Погодю…
Сквозь гул в ушах слышу разговор. Два парня. Один, как я понимаю, Тимонт, а второй… Понятия не имею, кто это…
– Там кто-то припёрся, – говорит Тимонт. – Иди проверь.
– Зарываешься, перекидыш, сам вали смотри, – отвечает второй. – Да проверь, чтобы никаких мыслей не возникло.
– Ты цветочек тогда не трогай без меня, – с раздражением отзывается Тимонт.
– Я сам решу, что мне делать, иди уже, – снова приказывает второй. Да кто это?
Слышу отдаляющиеся шаги и хлопок двери.
Рядом со мной появляется запах прогорклого масла и чего-то резкого, напоминающего пихтовую хвою.
– И чем ты так всех зацепила, фиалочка? – ясно слышу ухмылку в голосе. – В кого ни ткни, все о тебе знают, парни засматриваются, девчонки ревнуют.
Чувствую прикосновение шершавых пальцев к моей лодыжке и то, как они скользят выше. Так… Не дёргаться. Лучше больше узнать.
Или, может, наоборот, заорать посильнее? Чтобы тот, кто там пришел, услышал и позвал на помощь?
Собираюсь резко поглубже вдохнуть и заорать. Но мои мысли не успевают осуществиться, потому что я слышу ещё один знакомый голос. И его присутствие точно не нужно!
– Погоди, – говорит Илли. – Что ей тут делать?
– Ректор собирает лояльных ему людей, – убедительно врёт Тимонт. – Не просто так же его сюда выдворили пять лет назад. Он уже тогда зуб точил на императора, а теперь вот к действиям перешёл.
Что за ерунду он ей заливает?! Я замедленно, с трудом, словно нахожусь в воде, вскакиваю, пытаюсь крикнуть, чтобы она бежала прочь, но крик умирает, ещё не успев родиться в моём горле. Потому что сзади меня за шею резко хватает тот, второй.
Илли успевает заметить движение, но, прежде чем может что-то сделать, Тимонт прижимает к её лицу тряпку. В полумраке я вижу, как медленно закатываются её глаза, и она оседает.
– Твою мать, Тимонт, – рычит тот, что за мной. – Чё нам теперь с ней делать?
– Найдём ей применение, – фыркает Тимонт. – Видел губки? Они должны хорошо работать.
В груди холодеет. Гаргулья срань! Илли же здесь точно из-за меня! Она снова страдает из-за меня!
Привкус горечи от этого осознания сменяется сладковатым запахом мадьяра, и почти когда выключается свет, я успеваю услышать:
– И ты тоже, фиалочка. Тимонт, блондинку тащишь…
И снова пробуждение, сухость во рту и тошнота при малейшем движении. Только рядом ещё тихий несчастный стол Илли.
Заставляю себя открыть глаза. Я лежу буквально-таки распятая на кровати, запястья и щиколотки прочно обвивают жёсткие верёвки. Надо мной деревянный, покрытый мхом и плесенью потолок, где-то в углу висят связанные пучки трав, а на дальнюю стену падает пара алых лучей заходящего солнца.
Проклятье, сколько мы уже тут?
– Кажется, наши цветочки просыпаются, – тянет тот, которого я так и не увидела.
И сейчас не вижу, потому что он где-то за моей головой. Но мне очень уж хочется узнать, что это за хрен такой! Пытаюсь повернуть голову, но меня тут же простреливает болью.
– Ох, – из меня вырывается стон.
– Что, Инга, не очень, да? – надо мной глыбой вырастает Тимонт. – А думаешь ходить, смотреть на твой гордо вскинутый носик и чувствовать себя дерьмом это приятно?
Что за бред он несёт? Я пытаюсь собрать мысли в кучку и осознать, о чём болтает.
– Какого демона наш император решил, что он самое интересное может забрать себе? – продолжает нести чушь Тимонт. – Вот теперь и мы попробуем вкусненькое. Может, даже и хорошо, что аж истинная императора пришла. Хоть поймём, чем она была так хороша.
– Ты идиот сумасшедший… Мы все расскажем. Да вас ректор с потрохами зажарит, а потом сожрёт, – хрипло проговариваю я. – А не он, так император!
Сзади слышится хрипловатый смех.
– А кто тебе сказал, что будет какое-то потом? – говорит он, а у меня внутри всё превращается в ледышку. – Для вас его не будет. Мы скажем, что видели, как вы сбегаете. А там вас “съедят” звери. Вас не найдут.
– Ублюдок… – шиплю я. – Магический след не спрятать.
– Поверь, после отливов всё стирается на раз-два. Они случаются все чаще. А до этого мы подкинем мысль об артефакте, который прячет следы, – снова смеётся тот, что за нами, а Тимонт криво улыбается. – Пока до них дойдёт, что не там ищут, всё станет бесполезно.
– Мамочки, – дрожит рядом голос Илли.
Становится совсем несмешно и как-то безвыходно. Движение рукой снова вызывает боль.
Слышу щелчок пряжки ремня и шорох снимаемой одежды. Тимонт уже готов к…
Сжимаю челюсти и пытаюсь дотянуться до магии. Внутренняя от мадьяра тоже спит. А вот внешнюю надо нащупать.
Илли испуганно всхлипывает и шепчет какую-то молитву. Боги это, конечно, хорошо. Но я бы с большей радостью увидела здесь Тенгера.
Почему-то от мысли о нём в голове будто бы немного проясняется. Я будто начинаю понимать, как взаимодействовать с магией, вспоминать. Как на занятиях, когда он своими сильными горячими, немного шершавыми ладонями очень аккуратно направлял меня.
«Магия как дыхание, – звучит в памяти его низкий хрипловатый голос, от которого даже сейчас кожи касается волнение, а по затылку бегут мурашки. – Она постоянно рядом, вокруг, в тебе, но ты не обращаешь на неё внимание. Когда сосредотачиваешься, дыхание становится осмысленным и позволяет сделать куда больше. Ты же помнишь, что оно – основа всего?»
Тогда следить за дыханием было сложно. Он касался моей кожи, а по телу пробегали мурашки, зажигая непривычное волнение где-то внутри.
Чувствую, как в ладонях собирается магия. Слежу за дыханием, как учил он. Я сбивалась на тренировках, но сейчас, когда мне действительно нужно, точно знаю, что делать. Тенгер хороший учитель. Мысленно формирую огненные шарики, а потом, вложив в них силу, направляю на верёвки на запястьях.
– Тимонт, твою мать! Ты сказал, что позаботился о её магии! – орёт тот, что за моей спиной. Но поздно.
Руки свободны. Через боль я заставляю себя встать, и следующие пара шаров летит уже в его сторону. Он уклоняется и ставит блок. Тимонт сжимает мои руки, отчего получает крепким разрядом молнии и с шипением отскакивает.
Слышу проклятия и грязные ругательства в свою сторону. Скорее на интуиции выдаю простейший блок, который изучила сама. Об него и разбивается какое-то плетение, которое в меня отправил второй.
Голова начинает кружиться. Мои возможности в магии пока не особо впечатляют…
Тимонт заносит руку, чтобы ударить меня, но не успевает. Крышу просто сносит, как будто её тут и не было, а над тем помещением, где нас держат, нависает огромный чёрный дракон, из пасти которого раздаётся дикий рык.
Остолбеневшего Тимонта сносит, а я успеваю ухватиться за край кровати. Пару мгновений, и в домик (а, оказывается, это он, но я понятия не имею, как далеко мы от академии) через дверь врывается ректор. Вытянув руку вперёд, он надвигается на Тимонта. Воздух хрустит от наполняющей его магии.
На лице Тенгера полная сосредоточенность. Я не знаю, что именно происходит, но Тимонт сначала взвывает как от боли, а потом медленно оседает на пол. Дышит он рывками, будто задыхается, пока наконец не валится набок с остекленевшим взглядом.
– Ал, там ещё один, – хрипя кричу я и указываю туда, где стоял второй.
Тенгер тут же разворачивается, но… Там никого. Как будто и не было! Я бы подумала, что он ушёл через дверь, но я бы увидела. А так его просто нет!
– Но… там был второй, – начинаю я, а потом отвлекаюсь.
С другой половины кровати слышится тихий всхлип. Я вспоминаю об Илли и кидаюсь развязывать ее. Из-за дрожащих рук узлы не поддаются, Тенгер подходит и помогает магией, сразу же распутывая всё.
Илли отползает к стенке, подтягивает к себе ноги и утыкается в них носом. Испугалась, бедная. Легонько касаюсь её волос, пытаясь успокоить. Но я не нахожу нужных слов. Особенно понимая, что я виновата в том, что она оказалась тут. В том, что мы оказались тут.
Гаргулья срань… Что мне теперь ректор устроит. Он и за меньшее разносы устраивал. Медленно оборачиваюсь, мечтая превратиться в невидимку.
– Алистар, я… – закусив губу, начинаю я.
А в следующий момент я оказываюсь в его объятиях. Тенгер прижимает меня к себе, кутает, в своих руках, словно в тёплом пуховом пледе, запутывается пальцами в волосах. Два удара сердца я пытаюсь держаться, а потом срываюсь.
Вцепляюсь в его рубашку. Будто тону, и Алистар – единственное спасение. Всё чувства, сдвинутые на край сознания, пока пришлось бороться, наваливаются разом. Страх, паника, ощущение грязи после липких взглядов и угроз. Теперь и я дышу короткими порциями. Возможно из-за этого в том числе так сильно кружится голова.
– Инга… – шепчет, уткнувшись в мою макушку. – Нашёл. Успел. Этот идиот получит за всё, что он сделал.
– Я совсем глупенькая, да? – утыкаюсь в его грудь, сжимая пальцами шелковую чёрную рубашку, и позволяю слезам свободно течь по щекам.
Который раз уже вот так я мочу его рубашку? И он это терпит. Мелькает предательская мысль, в которую я боюсь поверить. Неужели Альмира была права? Неужели я ректору небезразлична?
Поднимаю голову и сталкиваюсь со взглядом его золотых, как солнечный янтарь, глаз. Охаю от неожиданности, чуть размыкая губы, которыми тут же завладевает Алистар.
Я не сразу понимаю, что происходит. Его пальцы чуть сжимают волосы на затылке, так что я не смогу отстраниться. Даже если захочу. Внутри вспыхивает неясное пока волнение, сметающая всю тьму и страхи.
Короткая пауза. Ал отстраняется на расстояние вдоха. Подразнив, едва коснувшись. Я не знаю, что творится в его голове, но понимаю одно: мы пропали. Оба. Так что теперь терять?
Кажется, он приходит к тому же выводу, ведь в следующий миг вновь меня целует. Смелее, настойчивее. Наше дыхание смешивается, чувствую, как Ал размыкает языком мои зубы и сдаюсь.
Я будто погружаюсь в водоворот. Теряюсь в ощущении собственного тела, не понимаю, где мои руки, ноги, всё остальное. Есть только запах кофе и пряностей, жар его кожи и нежность, настолько яркая, что её, кажется, можно потрогать.
Впервые чувствую себя на своём месте. Будто кто-то задолго до моего рождения решил, что я должна оказаться здесь, в этом моменте. С ним. Голова кружится, дыхание перехватывает, а когда я робко отвечаю, сознание будто совсем покидает меня. Сила покалывает пальцы, просыпается после одурманивания мальяном, бурлит вокруг и сливается с силой Тенгера. Я ещё плохо разбираюсь в описании магических потоков, но думаю мы идеально совместимы. До последней капли. Наши энергии будто зеркальное отражение друг друга.
Когда поцелуй прерывается, Алистар упирается лбом в мой лоб. Его глаза всё тот же солнечный янтарь, который раньше я видела лишь мельком, а теперь не могу и слова выдавить, любуясь невероятным переливом цвета. Тяжело дыша, он шепчет:
– Шпилька, ты…
На губах появляется дурацкая улыбка, но уже через мгновение я вскрикиваю от боли, от которой сводит пальцы. С запястья словно кожу сняли! Илли вздрагивает, будто раньше меня понимает, что случилось.
Поднимаю руку и в ужасе вижу, как метка светится изнутри. А ещё теперь она окольцовывает моё запястье полностью.
