Адриана Дари
Истинная одержимость дракона
Глава 29. Почему это случилось?
– Илли… – ошарашенно выдыхаю я. – Да как же так-то? Когда?
Девушка натягивает обратно рукав и вытирает им слёзы.
– На последнем занятии, – шепчет она и старается продолжить есть. – Я не хочу… НЕ хочу, чтобы кто-то знал. Ведь тогда…
Она может не заканчивать про то, что ей грозит.
Замкнувшаяся метка – это гарантия того, что девушка идеально подходит, чтобы объединить свою магию с магией императора, а потом родить ему наследника. То есть ту, у которой будет окольцовано запястье, просто тут же заберут из академии, запрут в особо охраняемой башне, и свет она будет видеть только через маленькое окошечко. Чтобы никто и ничто не могло навредить ей.
Ну и императора, соответственно, эта дева будет в разы чаще, чем остальные.
Как представлю… Фу! Нет, лучше не представлять.
Проклятье. Да как такое могло произойти с Илли?! Чем эта тонкая ранимая, восторженная девочка это заслужила?
– Они не почувствуют? – шёпотом спрашиваю я.
Она пожимает плечами.
– А кто знает? За долгие, очень долгие годы это случилось впервые, – шмыгнув отвечает Илли.
Ну да. Всё верно. Но что теперь делать? Император же точно приедет к нам, он стопроцентно должен увидеть!
Я присоединяюсь к задумчивому ковырянию в тарелке с мыслями о том, что грядёт что-то страшное. Не только для Илли, но и для всех. Для других цветов, для меня, для Саймона… И даже для Алистара.
Ответом на все наши вопросы служат появившиеся в столовой гвардейцы императора. Двое высоких очень хмурых мужчин входят и словно заполняют собой всё помещение.
Девчонки замолкают, сбиваются в стайки и испуганно смотрят на интервенцев. Я неосознанно разворачиваюсь так, чтобы прикрыть собой Илли. Она тихо всхлипывает и начинает дрожать.
Следом за гвардейцами входит храмовник с каким-то свитком в руках.
– Император почувствовал, что случилось то, чего ждали долгие годы, – объявляет он. – На одной из вас полная метка. Согласно приказу императора, счастливица должна выйти к нам.
Девушки начали искусственно переглядываться, чтобы в итоге сойтись взглядами на… мне. Что? Опять я за всё в ответе? Но в этот раз возмущаться мне не хочется. Мне хочется защитить Илли, не допустить того, чтобы её забрали.
– Покажите все свои руки! – строго приказывает храмовник. – Иначе мы будем вынуждены применить силу.
Понимаю, что я-то покажу, но на руке – подарок ректора. Неизвестно ещё, как они к этому отнесутся… Ведь Илли что-то упоминала, что это очень необычно.
– Ты! – храмовник в первую очередь почему-то решает ткнуть в меня. – Иди сюда!
Со всей силы сжимаю челюсти и встаю.
– Не надо… – тихо говорит из-за моей спины Илли. – Не трогайте никого. Метка у меня.
Она робко выходит и на ватных ногах идёт к людям императора, поднимая при этом рукав. Остальные цветочки охают, а я закусываю губу. Не хочу. Так не должно быть.
– Прекрасно, – с восторгом выдыхает храмовник. – Юная дева, тебе несказанно повезло. Ты идёшь с нами, и мы начнём тебя готовить к ответственной встрече с императором. Он будет здесь уже завтра!
– Никто и никуда не пойдёт с вами, – раздаётся громом голос Тенгера. – Пока вы в стенах академии за всех адепток отвечаю я.
Ректор входит в столовую, и тут уже начинает казаться, что гвардейцы крошечные по сравнению с ним. И даже не в плане размера (так-то бицепсы и плечи у них ого-го какие). Но они явно уступают ему во внутренней силе.
– Но у меня приказ… – начинает храмовник.
Тенгер оттесняет Илли, пряча за себя, и твёрдо приказывает:
– Покиньте столовую, предназначенную исключительно для девушек цветника Его Императорского Величества. Своим нахождением здесь вы нарушаете более десяти пунктов правил. Два из которых караются ударами плетей, – ректор опускает подбородок. – Как для девушек, – прокатывается тихий женский «ой», – так и для вас. Мне привести это в исполнение?
Храмовник натужно сглатывает и мотает головой из стороны в сторону.
– Н-нет, н-не н-надо, – отвечает он. – Но как же…
– С приказом императора я с удовольствием ознакомлюсь, – Алистар вырывает из рук храмовника свиток. – И с Его Величеством тоже объяснюсь сам.
Тот замирает, глядя на ректора как кролик на удава. Гвардейцы явно не горят желанием вмешиваться.
– Покиньте помещение, я сказал! – чуть грубее рявкает Тенгер.
Только теперь я понимаю, что всё это время он сдерживал раздражение.
Мы провожаем взглядом уходящих прочь гвардейцев с храмовником и чуть-чуть расслабляемся. В столовой как будто даже дышать становится легче, а светильники на столах начинают гореть чуть ярче.
Ощущение, как перед грозой. Тучи ходят вокруг, гремит и сверкает то с одной стороны, то с другой, но где-то в отдалении и дождя нет. Зато есть точная уверенность, что ещё немного, и круг сомкнётся, превратится в точку, и тогда будет страшно.
Не выдерживаю и подхожу к Илли, аккуратно обхватывая её за плечи. Девушку трясёт, она еле-еле сдерживается, чтобы не шлёпнуться в обморок прямо тут.
– Всем разойтись по комнатам, – командует ректор, мазнув взглядом по цветнику. – Инга и Илли в мой кабинет.
Я вздрагиваю от неожиданности. Демоны б его побрали. Опять? Я-то тут при чём?
– Бегом! – глаза Тенгера снова сверкнули золотом, но я ничего не успеваю разглядеть, потому как он резко разворачивается и выходит.
Опять этот непонятный блеск? Но как?
Мы с Илли и впрямь вынуждены бежать, чтобы поспевать за широкими шагами ректора. В этот раз он ведёт нас не людными коридорами, по которым сейчас совершенно точно слоняются адепты, а каким-то тёмным, будто бы внутри стены, туннелем. Хотя, почему «будто бы»? Скорее всего так и есть. Как тот, что мне Саймон показал, чтобы подняться на крышу.
Выходим из-за картины в нескольких метрах от до зубовного скрежета знакомого кабинета Тенгера. Он впускает нас в дверь и запирает.
Илли жмётся ко мне, как будто я могу защитить от ректора. И это она ещё не в курсе, что он дракон!
Но мне почему-то спокойно. Внутри как будто тёплое доброе солнышко, уверенное в том, что Алистар решит все проблемы, снимет метку, и Илли не придётся рожать от этого. Этого!
– Покажи запястье, – говорит ректор, а когда Илли вздрагивает, он отчего-то добавляет: – Инга.
Я? Почему я опять? У меня это теперь главный вопрос жизни?
Недоумённо подхожу к Алистару и задираю рукав. На запястье красуется его чёрно-белый браслет и куцая по сравнению с Илли метка.
Тенгер аккуратно касается моей тонкой кожи предплечья пальцами, так что от них в разные стороны разбегаются мурашки. Это чувствуется как-то очень… интимно. Брови сами сходятся на переносице, а я забираю руку.
– Не у меня смотри – у Илли, – бурчу я.
Илли подходит и протягивает свою:
– Вот, господин ректор, – она отводит в сторону наполненные слезами глаза. – Это же приговор, да?
– Напомните, Илли, – Тенгер лишь мельком бросает взгляд на руку девушки. – Вас забирали предпоследней?
Забирали? Кто-то другой? То есть это я удостоилась чести ехать с самим ректором?
Илли кивает и убирает руку за спину.
– Засра… Кхм, – ректор с явным негодованием опирается на свой стол ладонями, широко разведя пальцы.
– Ты о чём? – прищурившись спрашиваю я. Что-то тут явно нечисто.
Ректор какое-то время молчит. А потом поворачивается к нам:
– Как вы думаете, почему за столько лет метка так ни у кого и не замкнулась? – сдерживая гнев, а потому сдавленно говорит Алистар.
Мы с Илли пожимаем плечами: ну ясно же написано, что это только у идеальной пары может произойти.
– Знаю, вы уверены, что просто идеальной не нашлось, – Тенгер не смотрит на нас. Он сверлит глазами стену напротив шкафа. – Но Фредерик просто человек, одарённый магией. Даже не оборотень, ему незачем искать истинную пару.
Взгляд ректора на мгновение фиксируется на мне, а потом он продолжает:
– Зато император спокойно может выбрать ту, что ему особенно понравится. И попросить служителей храма замкнуть у неё метку.
Мы смотрим с Илли друг на друга, потом на ректора, снова друг на друга. Кто-то сошёл с ума или это мир такой?
Но ведь на последнем «смотре» император с Илли толком и не общался. Почему она?
Додумать эту мысль мне не дают. В дверь нещадно колотят:
– Тенгер, мать твою, открывай! – рычит кто-то из коридора. – Там этот… Император на подлёте…
Глава 30. Не та истинная
В голове ни одной приличной фразы. Мало того что этот жирный боров положил глаз на МОЮ девочку, так он ещё и собирается зайти к ней с «запасного хода»!
Впервые хочется вернуться на войну. Просто чтобы иметь возможность кого-нибудь убить.
Пересекаю кабинет и распахиваю дверь. Во всём Анионе есть только один придурок, которому хватает безумия общаться со мной в таком тоне.
Ризтерд, кто же ещё. За счёт серебристой военной формы высшего чина с усиленными наплечниками сейчас он кажется крупнее меня, но только с виду. Длинные белые волосы убраны к затылку у висков, открывая приятное аристократичное лицо. Явно сюда спешил, но во внешности этого не понять.
Бесцеремонно шагнув на меня, он врывается в кабинет и сразу направляется к буфету. Девчонки отскакивают к стене, пропуская незваного гостя и стараясь не коснуться ни его, ни взметнувшихся краёв его плаща. Риз тем временем хватает стакан и наливает себе выпить, звякая перстнями по сосудам.
– Шпилька, к себе в комнату. Запрись и притворись, тебя там нет, – закрываю дверь и бросаю взгляд на адепток. – Откроешь только мне. Илли, подожди меня у лестницы.
Инга, не сводящая глаз с военного, поворачивается и хмурится. На лице возникает уже знакомая и такая раздражающая тень протеста.
– Ты… – короткий взгляд на Риза. – Вы не можете отдать её ему!
– Не может, а должен, – улыбается мой старый друг.
– Шпилька, брысь отсюда, – выразительно смотрю на неё. – Тебя сегодня вообще не должно быть видно.
Она бросает взгляд на вход в моё жилище.
Ну конечно, пригрел котёнка, он при первой же опасности бежит туда, где безопаснее. И правильно делает, для того и показал ей, как открыть.
На миг задумываюсь: спрятать их там и правда один из лучших вариантов, но в конце концов решаю, что всё же нет. Прятать там шпильку – одно дело. Показывать посторонним – другое. Как бы сильно я ни хотел помочь подопечным, личные границы всё равно нужны.
– Стоять, – обрывает Риз, задержавшись взглядом на Инге. – Это по твою душу суета? Император говорил что-то о лиловых волосах.
– Нет. Инга, на выход, Илли, ждёшь, – рычу я и девочки, решив не испытывать судьбу, выбегают из кабинета.
Ризтерд отпивает, глядя на меня поверх бокала выразительными серебристыми глазами и хмыкает:
– Ал, ты и сам прекрасно понимаешь, если у девчонки замкнулась метка, Фредерик без неё отсюда не уйдёт. Во дворце со вчерашнего вечера все на ушах. Гарем воет.
– От счастья? – хмыкаю я, наливая и себе тоже. – Гаргулий сын… он же должен был просто явиться с ещё одним внеплановым визитом, так какая мантикора его цапнула?
– Этого не знаю, – Риз отходит к креслу и щёлкает застёжкой плаща с меховой опушкой, снимая его с плеч. – Он не первый день бубнит что-то о подрастающем цветочке, который запал ему в душу. Может в гареме не то ляпнули, сам знаешь, они под чарами бред несут.
Залпом опрокидываю стакан. Мне нужно успокоить нервы перед встречей с этим выродком. Старый друг изучает меня со смесью сочувствия и интереса.
– Спасибо что предупредил. Ты сильно рискуешь, рванув сюда. Лучше не попадаться ему на глаза.
– Знаю, но как иначе, – Риз наклоняет голову к плечу. – Ты помогаешь мне, я тебе. С учётом обстоятельств монстрам нужно держаться вместе.
Криво ухмыляюсь и наливаю себе ещё.
– Всё так плохо? Обычно ты спокойнее его терпишь.
– У моего терпения есть предел, и он очень-очень близко. Император нарушает свои же правила, а теперь чётко указывает, какой из девчонок замкнуть клеймо. Боюсь, как бы этот визит ни стал для него последним делом жизни.
Ризтерд поднимает бровь.
– Ты там как? Плечо ещё не дымится?
Я хмурюсь, не понимая, о чём он, а после замираю. А ведь правда. За неосторожные мысли в сторону правителя приближённым моего ранга, пусть и отставным, положено болезненное наказание, которого я сейчас не чувствую. Вернее чувствую, но не так, как следует.
Интересно, в чём причина? Уж не влияние шпильки ли?
– Ты что-то придумал, да? – оживляется Риз. – Нашёл способ обойти клеймо?
– Нет. Пока нет, во всяком случае, но теперь имеет смысл пробовать, – я ставлю стакан на поднос и прохожу по кабинету, рассуждая вслух. – Мы считали, что для замыкания их меток необходим ряд условий, но, судя по всему, достаточно всего одного – его желания.
– Поясни.
– Я знаю, какую из цветков он хотел, но метка замкнулась у другой. Неточные условия.
– Уверен?
Снаружи шумят. Похоже, шоу начинается.
– Да, уверен. Подумай об этом тоже. Мне давно кажется, что нас всех водят за нос, и с этим пора что-то делать. Я должен идти. Как незаметно выбраться ты знаешь.
– Ага, удачи.
Илли ждёт меня у лестницы, как и приказано. Вид растерянный, прячет ладонью клеймо, будто это что-то изменит.
– Ректор… Я не… не хочу к нему.
– Слушай внимательно, Илли, пока тебя не накрыло обожанием. Твою метку ему всё равно придётся показать. Стоишь ровно, глаза в пол, ясно?
– Да.
– Прекрасно. Если он не успел проникнуться к тебе симпатией, пока твоя сокурсница перетягивала на себя внимание, всё закончится хорошо.
Она кивает, но явно мне не верит.
Спускаемся в холл. Понятия не имею, что буду говорить. Риз прав, если Фредерик приехал за идеально подошедшей ему женой, он без неё не уедет, но может быть ему станет неинтересно, что девушка не та и он отправится восвояси?
– Алистар! – император замечает меня на лестнице и приветливо распахивает руки. – Как я рад тебя видеть.
Мало того что это наглая ложь, так он ещё злорадно ухмыляется.
Как и ожидалось, на Илли смотрит лишь мельком, значит точно по душу моей шпильки явился. Пора его разочаровать. Сделаю вид, что для меня его визит неожиданность.
– Император? Нам сообщили, что вы прибудете через несколько дней. Девочки готовят выступление. Не думаю, что они успели доделать мелочи.
– Можешь сказать им, что выступление можно отложить. Я приехал за невестой, так что некоторое время мне будет не до них.
– Невестой, – повторяю я. – Нужно признать, крайне необычный выбор. Как я понял, вы не слишком заинтересовались Илли во время знакомства, поэтому всех нас несказанно удивил выбор.
Фредерик хмурится.
– Какая ещё Илли? Я приехал за Этерингой.
– При всё уважении, император, – позволяю себе лёгкую полуулыбку. – Метка замкнулась у девушки по имени Илли.
Указываю на неё взглядом. Адептка нерешительно поднимает руку и показывает замкнутое клеймо. Фредерик щурится, оглядывается на своё сопровождение, а после разъярённым коршуном подлетает к нам.
Грубо вцепившись в запястье Илли трёт его, убеждаясь, что метка настоящая, вскидывает на меня голову и цедит сквозь сомкнутые зубы:
– Ты что устроил, Алистар? Что за игры?!
– Никаких игр, император. Вы же сами чувствуете, что метка настоящая. Рука Инги выглядит как раньше.
– Это какая-то… Что за… – он совершенно растерян. Не буду скрывать, зрелище потрясающее. – Лайтвин! Метнись обратно и закинь того недоумка в карцер, я сам с ним разберусь!
Ой-ой, какая «жалость». Кажется, на некоторое время у нас не будут ставить метки новым цветам. Даже не представляю, как мы с этим справимся.
– Это снова твои игры? – император тыкает меня в грудь пальцем. – Ты опять что-то натворил?
– Разве я могу влиять на ваши метки?
– Ты прекрасно знаешь, за кем я приехал, Тенгер, – шипит Фредерик. – И приведёшь её прямо сейчас!
– Истинная может быть всего одна, – проговариваю с тенью улыбки. – Вы и сами знаете.
Смотрит на меня, но знает, что это правда. Клеймо на плече покалывает, он проверяет меня. Пробую подумать о том, какой же он мерзкий и как сильно мне хочется свернуть ему шею, но быстро обрываю мысль.
Жжётся.
Значит клеймо работает. Поблизости от него неудивительно. Но почему не работает, когда он далеко?
Многое я прочитал про влияние истинной пары, но это свойство очень интересно.
– Мы поверим твою метру, Ири, – наконец решает император.
– Меня зовут Илли…
– Неважно! Тенгер!
– Занятия на сегодня закончены. Можете выбрать любую из свободных аудиторий.
Император хватает Илли за руку и тащит в боковой коридор. Вся свита исчезает вслед за ним, а я замыкаю процессию. Не оставлять же девочку без присмотра с этим чудовищем.
Всё занимает минут десять в лучшем случае. Фредерик ещё раз изучает метку, убеждается, что она настоящая и, выругавшись, резко поднимается. В этот момент к нему подходит один из стражей, говорит что-то на ухо, и император, кивает с ухмылкой.
Я настороженно хмурюсь, но в этот момент незваный гость разворачивается и идёт к выходу. Илли растерянная остаётся на своём месте, я жестом показываю ей ждать.
– Возвращаемся! – объявляет Фредерик. – Тенгер, мы не закончили с тобой.
Это точно.
Провожаю их до выхода, с крыльца наблюдаю, как они рассаживаются по каретам и разворачиваются в сторону портальной арки. Сломал бы её к орочьей матери, чтоб не приезжал больше, да только тогда и студентам домой не вернуться на каникулы.
Не верится, что всё закончилось хорошо. Про Илли специально не стал напоминать, не забрал и не забрал, ей же лучше. Пока.
Медленно выдыхаю и вдруг ловлю странное ощущение энергии справа. Это шпилька? Какого демона она вышла из комнаты?!
Вот бестолочь. Наверняка подумала, что Илли заберут и собиралась что? Выскочить и помешать? Уехали бы вдвоём.
Прохожу вдоль цветочной клумбы под окнами аудиторий. Шпилька, конечно, маленькая, но скрыться за кустарничками до колена ей не под силу. Где же она?
И тут я замечаю белую связку бусин, висящую на веточках почти у самой земли. Присаживаюсь и выпутываю парный браслет, раскладывая его на ладони. Это её. Но как? Сама она бы не сняла…
Сердце пропускает удар. Я резко вскакиваю и оборачиваюсь. Весь императорский экипаж уже исчез со двора академии. Неужели…
Она бы не сняла его сама, ей помогли. Кому ещё нужно снимать с адептки браслет, кроме подручных жирного борова, которого я собираюсь наизнанку вывернуть?
Сжимаю браслет в кулаке так сильно, что бусины хрустят. Кожу на плече обжигает будто кипятком, но мне всё равно. Тело кажется лёгким, ноги сами несут меня к арке.
Похоже, сегодня я устрою государственный переворот. И плевать мне на последствия.
Глава 31. Небезопасное укрытие
Очешуеть просто! Всё то, что нам рассказывали о поисках «идеальной» пары для императора – чушь собачья! Выходит, он в состоянии просто по щелчку замкнуть метку любой из нас в любой момент! Странно, что я избежала этой участи в первый же день!
И ведь наверняка большинство приближённых к нему знают об этом. Знают, но, гады, молчат!
Даже Тенгер! И ничего не делал. Просто позволял забирать девушек из академии и всё! Сжимаю кулаки и буквально чувствую, как в воздухе закручиваются вихри, создавая статику. Очень хочется что-нибудь разбить, сломать и уничтожить. Чтоб на крошечки!
Жаль только с идиотскими законами империи так не сделать. А стоило бы!
На краю сознания мелькает воспоминание о словах Саймона, что Алистар многое в академии поменял к лучшему. Но разве это его оправдывает? Неужели сила императорской метки на нём настолько велика, что он не мог никак противиться этому?
Хотя… Глядя на то, как плющит девочек в присутствии императора, может, и правда всё сложнее? На мне вот нет метки Тенгера, а мозги рядом с ним всё равно работают неправильно.
Но Илли! От злости и бессилия пинаю попавшийся под ноги комок бумаги. Неужели Тенгер так просто отдаст её императору? Она же наивна как ребёнок! Этот жирный урод её сломает. Морально, физически…
Я уже готова сама идти сдаваться. Не могу я просто прятаться за ней. Весь цветник, будь проклято это идиотское название, понимает, на ком именно должна замкнуться метка. У меня. Той, кто доигралась. Не будет за это страдать Илли.
Иду по коридору к своей комнате, так глубоко погруженная в совсем не радужные мысли, что не замечаю, как сталкиваюсь нос к носу с Альмирой. Она сначала смотрит на меня возмущённо, а потом корчит такую рожу, будто её лимонный сок заставили выпить.
– А, ходячее недоразумение, – фыркает она. – Довольна?
Я хмурюсь и вообще не понимаю, о чём она.
– И не делай вид, что это не из-за тебя, – Альмира тычет в меня пальцем. – Это же ты напела ректору? Мстишь, да?
Я? Ректору? Что ещё?
У меня такое чувство, будто я опять виновата в том, о чём пока даже не догадываюсь. Вокруг столько всего происходит, куча поводов выставить меня виноватой.
– Альмира, ты сегодня здравый смысл в комнате забыла? Думаешь, я как-то могу влиять на самого ректора? – вскидываю я брови и отбрасываю её руку с пальцем. – У тебя прекрасное воображение!
Бывшая соседка складывает руки на груди и окидывает меня оценивающим взглядом.
– Правда что ли не замечаешь? Ты откуда такая наивная взялась? – потом цыкает. – Деревенщина, она и есть деревенщина. Половина академии уже в курсе, а она тупит.
Стоп. Она сейчас о чём? Что ректор как-то особенно ко мне относится?
Эта мысль пробивает в моей голове стену. Вспоминаю его взгляд, краткое мгновение, когда его глаза из чёрных становятся янтарными, будто танцующие языки свечей. Его ласковое и осторожное прикосновение к руке сегодня.
Испугавшись, что Альмира как-то по-своему воспримет выражение моего лица, я хмыкаю и спешу к своей комнате.
– Отвали от меня, ясно? – бросаю, не оглядываясь.
Что она вообще тут делает? Насколько я знаю, её поселили в другом блоке, по привычке пришла к старой комнате? Слабо верится.
Провожу рукой над дверной ручкой, теперь здесь тоже есть простенький магический замок, открываю дверь и уже собираюсь войти, когда замираю на полушаге.
На полу лежит желтоватый конверт. Кто-то подсунул мне письмо под дверь? Что там?
Вхожу в комнату и первым делам запираюсь, как велел ректор. Кто мог подкинуть мне письмо? Альмира? Не зря же я встретила её в коридоре, в котором у неё не было очевидных поводов гулять.
Но о чём ей писать мне? Я так и не поняла, о чём она говорила в коридоре. Возможно, Альмира и сама не поняла, потому как сочиняла на ходу, пытаясь скрыть своё волнение и, возможно, задержать меня.
Обхожу комнату на всякий случай, выглядываю в окно и вижу Фредерика, который грузно выкатывает свою тушу из экипажа. Резко отступаю от окна и задёргиваю шторы. Я почти уверена, что он меня не видел, но по спине всё равно бегут колючие мурашки. Кажется, что ты пачкаешься, даже просто взглянув на него.
Снова поворачиваюсь с конверту на полу и осторожно приближаюсь. первым делом провожу над ним ладонью. Алистар учил меня угадывать чужую магию, так что, если на письмо наложено какое-то плетение, я должна, по идее, его почувствовать. Вроде бы всё в порядке. Это просто бумага.
Осторожно поднимаю его, раскрываю и вытаскиваю записку, начерченную уже знакомым размашистым почерком:
«У тебя опасно. Он всё знает и может появиться в любой миг.
Есть место, где никто не найдёт и не побеспокоит. Иди на второй этаж лекционных и после аудитории нейромагии войди в подсобный коридор. Там никто даже искать не будет.
Жду с угощением».
Не подписано, но это очень похоже на Саймона. Почерк точно его. О ком он говорит? Про императора? Этот гад знает, где я живу?
От этой мысли меня передёргивает. В панике осматриваюсь, задерживаю взгляд на двери. Магическая защита… что-то мне подсказывает, что мага, который может издалека подписать кому-то почти смертный приговор, замкнув метку, она не остановит. Есть ли от этого мерзавца вообще какое-нибудь спасение?
Саймону можно доверять, я уверена. Почему-то я не сомневаюсь в том, что зла мне он точно не желает. В этой академии кроме Тенгера довериться можно лишь ему, если Саймон говорит, что нужно идти, стоит послушать доброго совета.
С другой стороны, Алистар сказал сидеть и не высовываться, но… Если императору доложили, где я живу, думаю, Тенгер и сам рад будет, если я спрячусь в месте понадёжнее.
На душе тревожно. Я поглядываю на свою метку, опасаясь худшего. Постоянно кажется, что с ней что-то происходит и всякий раз страшно увидеть, что она тоже окольцовывает запястье. Пока всё нормально. К счастью.
Конечно, всем известно, что истинная у императора может быть только одна, а значит до поры до времени другие цветы в безопасности, но… мы думали, что и метка не замыкается по чьей-то прихоти. Как знать, может и с этой частью «всем известных фактов» всё не так, как мы ожидаем.
Выскальзываю из комнаты и закрываю дверь. Снова смотрю на браслет и метку под ним. Пока всё хорошо…
Ал будет злиться на меня, но пошёл он гулять в волшебный лес. Он в любом случае меня найдёт по этому дурацкому браслету. Если что скажу, что испугалась и решила перестраховаться. Проклятье, узнать бы как там Илли… Заберут её или отпустят? Надеюсь на второе, но готовлюсь, как водится, к худшему.
Нужную аудиторию я нахожу быстро, а вот подсобный коридор попадается на глаза не сразу, но вскоре я нахожу и его. Внутри пахнет пылью и почему-то прелой листвой. Место мало от стены слева до длинного не слишком чистого и украшенного паутинками окна справа пара шагов. Здесь имеется ещё две двери. За первой стеллажи, швабры и старые веники, за второй достаточно большой склад.
– Саймон? – шёпотом зову я. – Ты здесь? Я пришла…
За спиной слышится шорох. Я резко оборачиваюсь и застаю момент, когда рослая фигура захлопывает дверь комнаты, отрезая пути к отступлению.
Это не Саймон!
– Ну здравствуй, сладкая, – скалится Тимонт. – Наконец, мы можем пообщаться приватно, и никто не помешает.
– Ты! – я опускаю подбородок. – Где Саймон?!
– Не придёт. Я же сказал, что никто не помешает.
– Лучше свали по-тихому, кусок тролльего мозга, – стараюсь быть грозной и уверенной. – Ректор Тенгер дал Саймону добро на мою защиту. Ему ничего не будет, если он тебя наизнанку вывернет!
Тимонт делает шаг ко мне.
– Ещё не поняла? – сокурсник кривит губы в едкой усмешке. – Письмо он писал не тебе и не сегодня. Мы одни, цветочек.
Эти слова звучат как приговор.
Орочий потрох! Да как так-то?! Я настолько испугалась за Илли, неожиданного приезда Фредерика, что вообще потеряла границы здравомыслия?! Саймон же… мог позвать на наше место, но он позвал сюда и…
Додумать мысль я не успеваю. Сзади оказывается ещё кто-то и, схватив меня, прикладывает к лицу какую-то тряпку. От неожиданности вдыхаю сладковатый запах, и комната начинает кружиться.
Нет-нет-нет…
– Хорошо, – одобряет Тимонт, подходя ко мне почти вплотную. – Сейчас проведём ритуал и снимем браслет, чтобы нам точно никто не помешал.
– И куда его? – спрашивает второй, голос которого я уже не узнаю.
Впрочем, как и Тимонта. Сознание утекает в черноту и кажется, что они говорят очень медленно, сильно растягивая слова.
– Выбросим куда-то на улицу. Чтобы запутать его.
