Алиса Бастиан
Соавторство
Глава 78. Жертва
– Жертва, – сказал он. – Что ты вкладываешь в это понятие? Очевидно, ничего. Оно для тебя ничего не значит. Ты не знаешь, что несёт в себе жертва, которую приносят, и что заключает в себе жертва, которой становятся. Ты ни черта не знаешь о жертвах, и ни черта не хочешь узнать, дать себе труд поглубже задуматься, но постоянно повторяешь эти слова – жертва, жертва, жертва. Ты жалок.
Отто съехал спиной по стене, наткнулся бедром на гвоздь, торчавший из плинтуса, и прикусил от боли щёку. Как всё это произошло? Как вообще до этого дошло? Как дошло до того, что маньяк-психопат оказался в его квартире и стоит сейчас перед ним? Как дошло до того, что его жизнь может оборваться в любую секунду? Почему он не остановил это, когда ещё можно было?
Почему всё зашло так далеко?
«Я не твоя следующая жертва. Я твой соавтор. Я не должен быть твоей жертвой. Нет, нет, без меня книга не выживет в этом мире. Хочешь пожертвовать нашим творением ради мимолётного желания убить? Это просто бред. Так не должно быть. Подумай сам. Моё убийство не даст тебе того, что ты хочешь», – это или что-то в этом роде бессвязно забормотал Отто, прижимаясь к стене, когда осознал, что происходит. На что он надеялся, впуская Абсорбента в свой дом? Что они поговорят по душам? Да и впускал ли он его, или тот вошёл сам? Если сам, то откуда у него ключ? Арендодатель… Отто попытался воскресить в памяти его образ, но не смог. Так же, как не смог вспомнить, почему буквально только что Абсорбент был за дверью, и вот он уже тут. Да он и алфавит не смог бы сейчас вспомнить. Не смог бы досчитать до десяти. От страха, ледяной хваткой сжимающего всю его сущность, он вообще перестал соображать. Нейроны, замороженные этим ужасом, отмирали сотнями каждую секунду, что он смотрел на Абсорбента. А не смотреть он не мог. Просто не мог отвести взгляда.
Его полубессвязное бормотанье Абсорбента не впечатлило.
– Жалок? – Отто облизал пересохшие губы. Абсорбент смотрел на него сверху вниз и был прав. – Да, да, я жалок. Я ничтожество. Я не заслуживаю быть в списке твоих… – «жертв», хотел сказать Отто, но вовремя свернул в нужном направлении, – …убийств.
– Не быть в списке, а завершать его, Отто. Это совсем другое.
– Нет, нет, это…
– Это логичное завершение.
– Завершение чего? – Отто нашёл в себе силы подняться – так шанс убежать, если маньяк начнёт атаковать, выше, чем сидя на полу.
– Всего, – ответил маньяк и отвернулся.
Отто не смог не то что убежать, а вообще пошевелиться. Ноги его словно приросли к полу. По лбу стекали капли пота. Сердце билось где-то в другом измерении.
Абсорбент окинул взглядом комнату. Монитор с открытым на нём форумом. Полиция изучит его, изучит их переписку, но найдёт лишь вымышленную историю, записанную им и Отто. Никто не узнает о Викторе. Он сгинет навечно. На столе – газета с его именем и фотографией Маркуса Якобсона. Записи Отто, наброски будущего романа. Планшет с лужицей кофе на стекле. Он взял его в руки, что-то нажал, шагнул к креслу с порванной обивкой. Карандашная стружка, точилка, грязная чашка. Заплесневелый кактус. Треснувшее замызганное зеркало. Слой пыли на подставке монитора. Жалкое зрелище. Пора с этим заканчивать. Он снова повернулся к Отто.
– Подожди! – воскликнул тот с каким-то нездоровым воодушевлением. – Но где же они? Самого важного нет!
– Чего?
– Нет кочерги. Нет порошка. Где чистящий порошок? Всё должно быть по правилам.
– Верно, Отто, но ты не знаешь правил. И никто не узнает.
– Если уж решил убить меня, делай это как положено. На кухне есть чистящий порошок, – продолжал Отто, надеясь, что это хоть на секунду отвлечёт Абсорбента. Тогда он точно не упустит момент. Сможет сдвинуться с места. Ему лишь нужен второй шанс.
– Он нам не нужен, Отто.
– Почему бы не…
– Нам с тобой уже ничего не нужно. У нас уже всё есть.
– Ч-что?
– Развязка, – сказал Абсорбент и положил ему руку на плечо.
Второй обхватил его шею.
– Нет-нет, – сказал Отто.
Он уже всё понял.
– Отрицание – естественно. Но в конечном счёте бессмысленно. Уж поверь мне.
Абсорбент убрал руку с плеча, и Отто почувствовал, что оно горит. Там, где убийца оставил свою метку. Словно на него вылили бензина и подожгли. Абсорбент обхватил горло теперь и второй рукой. Абсорбент был без перчаток. Почему он без перчаток? Почему… Отто закрыл глаза. Понял, что его ждёт. Что будет. Что сейчас произойдёт. Он никогда не задумывался, верит ли он в рай. А вот с адом было иначе. Ад не требовал веры. Он происходил прямо сейчас.
– Ты хотел меня остановить, но останавливать надо тебя, Отто.
Абсорбент сомкнул руки на его шее. Отто захрипел, обхватил запястья убийцы и попытался ослабить хватку.
– Ты сказал, что я чудовище. Но чудовище здесь ты – и больше никто, – не обращая внимания на слабые попытки Отто освободиться, с оттенком разочарования в голосе произнёс Абсорбент. – Только ты. – Он сжал руки сильнее. И ещё сильнее. – Ты, чёртов психопат.
То, что происходило дальше, затуманенный ужасом и отсутствием отнятого хваткой Абсорбента кислорода мозг Отто воспринимал плохо, но сердце, бьющееся в припадке, чувствовало – происходит что-то совсем, совсем неправильное.
– Не надо, – заскулил Отто, когда его шею обвило что-то плотное и жёсткое, и его самого чуть не стошнило от презрения к себе. Но он ничего не мог с собой поделать. – Не надо, – всхлипывал он, чувствуя, как на шее затягивается петля, видя, что потолок становится ближе, а пол, на который каким-то образом перекочевала люстра, – дальше.
– Хватит, – умоляюще прошептал он, ощутив сквозь тонкие носки дерево табуретки под ногами.
Абсорбент в его шёпоте мольбы не расслышал, потому что это был всего лишь шелест на выдохе, невнятном, убогом, последнем. Но перед тем как табуретка, повинуясь приложенной силе, опрокинулась на пол, перед тем как раздался хруст, на котором писательская карьера Отто закончилась, он ответил:
– Ты прав. Хватит.
Глава 79. Истребление
Истребление иногда становится единственным выходом. И тогда надо радоваться, что этот выход вообще существует.
Планшет Маркуса был совершенно ни при чём. Парня он встретил в музыкальном магазине, куда пришёл присмотреть антистатическую жидкость для пластинок. Маркус выбирал там себе новенький плеер. Очевидно, именно его он слушал, умирая. Потом парню позвонили, и он снял трубку со словами «Да, это Маркус, я оставлял вам сообщение». Так он узнал его имя, хотя оно ему было совершенно ни к чему.
Нет, «встретил» – не то слово. Нашёл. Нашёл его. Копию себя. В молодости, конечно. Он и в единственном варианте не заслуживал жизни, а тут это. Он не мог позволить ему оставаться в живых. Анника, Йоргос и Теа были бессмысленными жертвами, если он не закончит свою миссию. Если за вернувшимися Софией, Виктором и Линдой он не избавится от воплощения самого себя. Круг должен замкнуться. Семейный круг. Маркус должен быть истреблён. Иначе ничего не закончится.
И только когда Якобсон перестал дышать, он, вытирая с лица брызги крови, понял, что всё это было напрасно. Ничего не закончилось.
Потому что истреблён должен быть он сам.
Глава 80. Поздно
Поздно. Полиция прибыла слишком поздно, хотя они летели, чуть ли не сбивая всех на своём пути. Причиной тому было не столько заявление о нападении, сколько упоминание Абсорбента. Но они опоздали. Маньяк вновь выскользнул из их рук, чтобы вскоре нанести новый удар.
– Проклятье, – сказал Хендрик, когда они ворвались в квартиру.
Мужчина в центре комнаты был неоспоримо мёртв, но с толикой надежды Пярн мгновенно натянул перчатки и стал вынимать тело из петли. Остальные, также вооружившись перчатками, проклиная себя за медлительность, стали ему помогать. Могли бы успеть. Могли бы. Но…
– Но почему он заявил о том, что его собирается убить Абсорбент? – удивился Мартин Тамм. – Больше похоже на самоубийство. Но если его повесили, то выглядит всё не так, как в предыдущие разы, – добавил он.
– Это ты верно подметил, – не удержался Хендрик.
Не было ни разбитого лица, ни кочерги, ни чистящего порошка. Ни пятнышка крови. Ничего.
– Смерть наступила от удушения, – заявил эксперт, которого на всякий случай прихватили с собой.
Хендрик кивнул. Это и так было понятно.
– Может, он лично знал его, – сказал он.
– Кто кого? – не понял Мартин.
– Жертва – Абсорбента. Или Абсорбент – жертву. Возможно, здесь что-то личное. Поэтому – отличающееся.
– Удушение – действительно очень личное, – согласился эксперт, хотя его никто не спрашивал.
– Мы вообще выяснили, кто это? – нахмурился Хендрик, оглядываясь в поисках чего-то, за что можно было бы зацепиться.
– Пока нет. Квартира неофициально сдавалась, арендодателю не дозвониться, – отозвался Тамм. – Пройтись по соседям?
Хендрик посмотрел на него, потом на тело. По правде говоря, он подозревал, что именно Мартин невольно слил информацию Саару, после чего всем им пришлось нелегко. Но сомневался, что это было сделано намеренно.
– Пройтись, – ответил он.
Мартин кивнул и вышел из квартиры.
Хендрик сделал пару звонков и решил осмотреться, пока не приехали нужные ему люди и не сделали необходимое по протоколу. Также, исходя из поступившего вызова, он решил считать это повешением, убийством, пока не будет доказано обратное. И пока Пярн осторожно осматривался, вернулся Тамм:
– Соседей нет. Наверное, все на работе. Даже если бы бедняга вопил о помощи на лестничной площадке, никто бы его не услышал и не помог. Открыла только старушка, которая так и не поняла, чего я от неё хочу.
Хендрик кивнул, ничуть не удивлённый. Ничуть не разочарованный.
– Следов взлома нет. Он сам впустил убийцу, – сказал Пярн.
– Но он же звонил и кричал, что к нему ломится Абсорбент! Зачем бы он стал его впускать? – удивился Мартин.
– Возможно, он угрожал ему, и тот решил, что безопаснее будет его впустить, – пожал плечами Хендрик, рассматривая крепкую, толстую верёвку, на которой болтался мужчина, когда они приехали. Откуда здесь верёвка? Её принёс с собой маньяк, заранее всё рассчитав? Или… Может, они даже пришли к какому-то согласию, но потом всё пошло не так, и Абсорбент, или кто бы там ни был, придушил, повесил его в припадке ярости.
– Возможно, – подумав, согласился Тамм. Взгляд его упал на шкаф с книгами. Все они были старыми, с потрёпанными корешками, и только три из них выделялись новенькими и чистенькими переплётами. На шкафу стояла картонная коробка. Мартин потянулся и достал её, открыл крышку. Нахмурился. Увиденное ему не понравилось.
– Надо отдать это на экспертизу, – пробормотал он, протягивая коробку Хендрику.
Тот посмотрел на содержимое, обыскивая каждую мелочь взглядом, кивнул эксперту.
– Проверим, конечно, но вряд ли это то, что ты думаешь, – сказал Пярн Тамму.
– Что?
– Я сомневаюсь, что это связано с жертвами.
– Но почему?
– Потому что этому впору в музее лежать, – вмешался эксперт. – Этим вещам минимум лет двадцать, – сказал он, смотря на мятые полувыцветшие эстонские кроны, пыльную расчёску с чьими-то волосами, старую розовую ткань, потрёпанную зубную щётку и прочий хлам.
– Посмотрим ещё, – сказал Хендрик и подошёл к компьютерному столу.
Огонёк внизу монитора горел, обозначая, что компьютер включён, просто ушёл в спящий режим. Как и Отто – но Отто выйти из этого режима уже не сможет. Хендрик пошевелил мышь рукой в перчатке. Монитор медленно проснулся.
– «Форум историй», – озвучил Пярн. – Последнее, что просматривала жертва.
Новых уведомлений о личных сообщениях не было. Иконка с конвертиком в углу экрана была безжизненна, потому пока не привлекла внимания Хендрика. Внизу главной страницы светилось: «Пользователей онлайн: 46». Чуть ниже – «С возвращением, Анонимный_Лосось».
– Анонимный лосось, – задумчиво проговорил Хендрик. Что-то в этом словосочетании ему не понравилось. Оно было каким-то иррациональным.
– Что? – отозвался Тамм.
– Его имя на форуме. Надо поискать документы, удостоверяющие личность.
– Ищем, – кивнул Мартин, обшаривая журнальный столик рядом со старым креслом. На столике стоял проигрыватель с пластинкой. Рядом валялся потёртый конверт от пластинки с изображением птиц и названием: «Мелодии восточного утра».
В кресле между подушкой и подлокотником был засунут дешёвый планшет. Планшет был включён. Блокировка снималась простым начертанием линии по диагонали. Хендрик провёл по нему пальцем, но сквозь перчатку сенсор не сработал.
– Проклятье.
– Не срабатывает? – отозвался Тамм. – У меня есть перчатки. Чувствительные к таким штукам. – Он достал из кармана куртки чёрную перчатку с тремя синими кончиками пальцев, предназначенными для работы с сенсорными устройствами. – Вот. Всё лучше, чем оставить свои отпечатки.
– Спасибо.
Хендрик снял латексную перчатку и надел таммовскую. Провёл по экрану – блокировка снялась. В глаза бросился тот же зелёный фон, что был на мониторе. «Форум историй». По центру застыло диалоговое окно с кнопками «ОК» и «Отмена». Надпись в окошке была следующей: «Выйти из аккаунта Планета_Смерти84?» Видимо, кто-то забыл нажать на «ОК».
– Ну что там? – спросил Тамм.
– Не знаю, – нахмурился Хендрик. – Похоже, ничего хорошего. Будем проверять.
– Я нашёл его телефон! – воскликнул эксперт.
Телефон не был сенсорным, поэтому они могли спокойно осмотреть его, что Хендрик и сделал. В звонках не было входящих, только один исходящий – в полицию, сегодня. Зато сообщений было несколько. Все – от одного абонента, записанного как «Абсорбент».
– Боже правый, они и правда были знакомы, – пробормотал Тамм. – О чём они говорили?
Хендрик прокрутил сообщения и зачитал несколько вслух:
«Никакой полиции. Забыл?»
«Сделаешь неверный шаг – пожалеешь».
«Поздравляю, Отто. Ты только что спас себе жизнь».
– Значит, его зовут Отто, и Абсорбент ему угрожал.
«А мы всё пропустили», – мысленно добавил Пярн.
– О боже! – спохватился Тамм. – У нас же теперь есть его номер! Абсорбента!
– Надо попробовать отследить, – пробормотал Хендрик, переписывая цифры телефона в свой мобильный и отправляя кому-то сообщения.
– Может, позвонить? – неуверенно предложил эксперт. Вероятно, это было не слишком умно, но ему страсть как хотелось сделать именно это. Очень уж хотелось поучаствовать в непосредственном расследовании, а не только в экспертизе.
– Он достаточно поиграл с нами. Наш черёд, – согласился Хендрик, которому хотелось сделать хоть что-то. Он знал, что намного хуже, чем уже есть, от этого звонка не станет.
– Тогда звоним, – обрадовался Тамм.
– С телефона Отто? – спросил эксперт. – Незнакомый номер он вряд ли возьмёт, а его номер он знает.
– Господи, конечно, нет! – раздражённо воскликнул Хендрик, подумав, что коллега совсем сдал. – Он же убил его, как Отто может ему звонить?! Конечно, это вовсе не подозрительно, когда тебе звонят с номера твоей свеженькой жертвы.
– Я имел в виду, ему может стать любопытно… и он снимет трубку… – пробормотал эксперт только что придуманное оправдание, заметно покраснев и решив больше не вмешиваться.
Хендрик зашёл в отправленные сообщения на своём телефоне, цифры номера в тексте услужливо подсветились, предлагая воспользоваться случаем и позвонить, что Хендрик и сделал. Поднося трубку к уху, он почувствовал, что сердце у него замерло.
Мартин Тамм и эксперт молча воззрились на Пярна, застыв в ожидании. От громкого звонка вздрогнули все трое. Звонил телефон Отто.
– Да твою же мать! – вырвалось у Хендрика. Он чувствовал, что угодил в какую-то ловушку, да ещё и привёл с собой людей. Что этот ублюдок им подстроил? Проклятый Абсорбент!
– Да уж, – согласился Тамм. Последние слова Пярн произнёс вслух, но даже не заметил этого. – Давайте ещё осмотримся? – Голос Мартина был спокоен, но на самом деле Тамму было очень не по себе.
– Никаких следов крови в квартире нет, – заявил эксперт. – По крайней мере, видимых. Подождём необходимые материалы.
– Отто, верно? – осенило вдруг Тамма. Он снова смотрел на книжный шкаф. Те три новых корешка – «Тёмное озеро», «Падение», «Верификация» – носили также имя автора – Отто Вернелл. – Может, это его? – ткнул он на корешки, теперь действительно привлёкшие их внимание, очень уж явно они выбивались из контекста книжного старья. – Может, он писатель?
– Никогда не слышал о писателе Отто Вернелле, – сказал эксперт.
– Я тоже. Но почему-то фамилия Вернелл мне знакома, – задумался Хендрик, а потом щёлкнул пальцами, как всегда делал, когда ему удавалось найти в памяти нужное воспоминание. – Вернелл! Это же тот городок… Лет тридцать назад…
– Точно, – вспомнил Мартин. – Это же там автобус упал? Семнадцать человек погибли… – сказал он и запнулся. Пальцы остановились на чёрном матовом корешке «Падения». – Хм…
– Вообще-то я имел в виду другой случай, но да, это тоже произошло там, – кивнул Хендрик.
– Семья! – вспомнил Тамм. – Там же всю семью вырезали? Лет тридцать назад?
– Ты тогда ещё не родился, – усмехнулся эксперт. Тамм ему нравился, но он был слишком молод.
– Не вырезали, – покачал головой Хендрик. – Муж расчленил жену и утопил мешки с её телом в озере, а потом и сам утопился. А дочь их погибла незадолго до этого… Как раз в том автобусе. Об этом потом месяца два писали все местные и околоместные газеты. Громкое дело в небольшом городе.
– Ну да, это я и имел в виду, – согласился Тамм. Пока эксперт мялся у шкафа, Тамм решительным движением вытащил книгу «Падение» с полки. Чёрная трагическая обложка с блестящими тонким серебром рельсами и перевернувшимся автобусом. Мартин открыл книгу.
Листы книги были абсолютно пустыми. Ни одна буква не оскверняла чистоты белоснежных страниц.
Ни единая.
– Что за чертовщина? – возмутился Тамм.
Хендрик шагнул к шкафу, чувствуя, словно он в какой-то дурно поставленной пьесе, где никто из актёров не знает сценария, но всё равно пытается играть. Резко вытащил первую книгу, «Тёмное озеро», и открыл её.
То же самое. Абсолютная пустота. Ни на одной странице не было ничего похожего на текст или указывающего на его бывшее присутствие. Нигде, кроме форзаца. Лишь на нём от руки карандашом было написано что-то вроде эпиграфа:
Кровь уже близко,
А мокрый песок далеко.
По тёмной воде
Лодка скользит легко
Прочь от огней,
Прочь, ибо в ней
Семнадцать чёрных пакетов,
Семнадцать чёрных секретов.
Хендрик молча отдал книгу Мартину и вытащил «Верификацию». В ней не было ни строчки. Лишь оборот был попорчен, словно кто-то исцарапал его непишущей ручкой в припадке ненависти.
Два нижних ящика компьютерного стола были пусты, верхний – заперт. Искать маленький ключ не было времени. Хендрик вынул пустые ящики и выбил дно у запертого. Дно охнуло, накренилось, наполовину свесилось вниз, приоткрыло свою пасть. На пол посыпалось содержимое. Бумага, линейка, карандаш, ножницы, обрезки картона, нитки, клей. Обрывки набросков обложек. Разноцветные и разномастные листовки-флаеры с одной и той же надписью: «Напечатаем вашу книгу!» Потрёпанная ID-карта. На ней отпечаталось тёмное кольцо от чашки с чаем или кофе. Хендрик пригляделся, сравнил лицо жертвы с лицом на фотографии. Карие глаза, русые волосы. Удостоверение личности принадлежало телу перед ними.
– Отто Гросс. Дата рождения: 16 февраля 1984. Место рождения – Вернелл.
– А как была фамилия той семьи из Вернелла? – спросил Тамм.
Хендрик не ответил. На полу оказалось не всё. В глубине ящика лежала ещё одна книга авторства Отто. Хендрик засунул руку и вытащил её. К горлу подступила тошнота. На чёрном переплёте – большие красные буквы названия: «АБСОРБЕНТ». Имя автора было только на корешке.
– Что это? – не выдержал молчания шефа Мартин.
Хендрик Пярн медленно открыл книгу. В ней было написано не больше, чем в остальных, но с её страниц дышала смерть. На форзаце – эпиграф:
История о тьме внутри человека и необходимости и неспособности её контролировать.
Хендрик слегка дрожащей рукой пролистал чистые страницы книги и вернулся к началу. Что-то было накорябано на первой странице, но Хендрик не был уверен, хочет ли знать, что именно.
Конечно, сопротивляться было бессмысленно. Пярн открыл первую страницу и тяжело, устало вздохнул. Буквы мелкого наклонного почерка на ней сложились в простую и понятную фразу:
Первой я убил Аннику.
