Алиса Бастиан
Соавторство
Глава 71. Приманка
Приманка опять сработала. Опять и опять. Боже, какая банальность. Отто снова в деле. Несомненно, в голове у него ещё с десяток книг-продолжений этой истории, только вот вряд ли они увидят свет. Отто уже сел в вагонетку. Ту самую, со сломанными тормозами и без определённого курса. Скорее всего, и вагонетка, и Отто, и десяток книг-продолжений закончат где-нибудь за крутым поворотом, слетев с рельсов. Вероятно, над обрывом. Впрочем, не слишком ли он фигурально думает? Это скорее забота Отто.
Однако если слишком долго думать фигурально, можно потерять связь с реальностью. Виктор тоже начинал с пары бутылок пива и задиристых, на ходу придуманных афоризмов. Хотя неважно, с чего ты начинаешь, – важно лишь, к чему ты приходишь в конце. Важно лишь – стоило ли это того. Вероятно, и у Виктора, и у Отто, и у него самого ответ на этот вопрос был отрицательным.
Он просмотрел комментарии на сайте «Саара» и закрыл браузер. Арво Саар его раздражал, но не слишком. Он знал, что такой, как Саар, своего не упустит. Что всеми мыслимыми и немыслимыми способами добьётся большего. Ради такого дела стоило постараться. И он даже превзошел его ожидания – он не только разузнал и опубликовал подробности, он нашёл фотографии. Да, Саар был профессионалом своего дела. Может быть, не слишком чистого дела, не особенно порядочного, но и не противозаконного. Такие, как Саар, будут всегда. Стервятники. Талантливые, тратящие свой ресурс не на то. Наверняка срезанные кем-то на корню и обиженные на весь мир. Потому реализующиеся хотя бы так, не выплёскивающие свой талант на достойный холст, но потихоньку спускающие его, песчинку за песчинкой, сквозь узкое горлышко песочных часов в никуда. Он и сам, без всяких Сааров, распадался на песчинки. Знал, что с этим нужно покончить. Он должен остановить Виктора. Снова. И теперь навсегда.
В отличие от почившего Арво, Отто моментами был ему по-настоящему омерзителен. Его честолюбие и алчность были знакомы ему по Виктору. Только спустя много лет после смерти Софии он понял, что Виктор любил не её – он любил свою возможность. Шанс что-то получить. Чего-то добиться. Прославить свою фамилию. Он рассчитывал на Софию, рассчитывал за её счёт почувствовать себя значимым. Другого шанса у него уже не было. Только она, кладезь способностей и талантов, надежд и потенциала. Виктор, в свою очередь, предложить ей что-то взамен не мог.
Отто же, по крайней мере, сыграет свою роль. В его истории.
Вернелл снова был в деле, и это положило конец раздумьям. Он дал ему шанс, но Отто не прошёл проверку. Как он и предполагал. Они были в чём-то похожи. Он и сам не прошёл проверку Виктора, раз спустя столько лет Гросс-старший всё ещё не даёт ему покоя. Неважно, чья в этом вина. Важно, что он не справился. Но в этот последний раз он сделает всё как надо. Исправит ошибку. Все ошибки, которые ещё не поздно исправить. Его, Виктора, Отто.
Арво Саару было бы о чём написать.
Глава 72. Необходимость
Необходимость быть нужным – такая дурь не про него. Но вот когда речь идёт о серийном убийце, намекающем, что ты ему больше не нужен, внезапно ощущаешь эту необходимость сполна, давясь собственным страхом и желанием угодить. Боже, как он мог влипнуть во всё это? Абсорбент отказался от него. Прямым текстом. И заставил его поверить, пусть даже на какое-то мгновение, но всё-таки поверить во что-то, что пугало больше, чем сам Абсорбент. И теперь он его ненавидел. Отто не был уверен, что это чувство отсутствовало раньше, но сейчас оно было живым, источающим запах, буквально заползающим Отто в ноздри.
Но не признать того, что этот запах перебивал другой – парфюм, который никто не любит на себе ощущать, но рано или поздно ощущают все, кто-то больше, кто-то меньше, – он не мог. Поверхностные нотки ненависти зиждились на базовых нотах страха, ярких и насыщенных. Между ними, наверное, находилось что-то ещё, но сейчас Отто этого не чувствовал.
Планета_Смерти84: Я знал, что ты останешься. Ты отвратительно предсказуем, но это моя вина. Ты лишь доказал очевидное. Теперь я всё сделаю сам.
После этого Отто написал с десяток сообщений в разной тональности, но Планета_Смерти84 не реагировал. Отто решил, что это плохой знак, и написал ещё несколько сообщений. В конце концов Абсорбент проявил себя. Но совсем не так, как хотелось бы Отто.
Планета_Смерти84: Ты утомил меня, Вернелл.
Плохой. Плохой знак. Абсорбент не называл его по фамилии. До того, как Отто его утомил. И что это вообще значит?
Анонимный_Лосось: Я лишь хотел разобраться.
Планета_Смерти84: Все мы этого хотим. Но разобраться – не всем позволенная роскошь.
Анонимный_Лосось: Что?
Планета_Смерти84: Отто, я не нуждаюсь в твоих услугах. Ты мне не нужен.
Анонимный_Лосось: Нет, я тебе нужен. Я нужен тебе!
Планета_Смерти84: Это я тебе нужен, а не ты мне. Ты никогда не был мне нужен и никогда не будешь.
Анонимный_Лосось: Ты сам мне написал. Сам. Ты первый. Ты втянул меня в это, сказал, что я тебе нужен.
Планета_Смерти84: Неужели? Уверен, Отто? По-моему, всё было как раз наоборот.
Отто вспотел. Что? Нет, этого не может быть. Это просто невозможно! Он почувствовал, что ему трудно дышать. Нет, это невозможно. Он? Нет. Он, может, и не в себе, но не настолько. Нет – не он. Не может быть он. Нет. Не настолько же. Нет? Боже!
Губы Отто пересохли так, словно он был досуха обезвожен. Комната вокруг него вдруг стала сжиматься. Ползунок полосы прокрутки чата срывался от того, что рука, сжимавшая мышь, тряслась. Наконец Отто добрался до начала чата. До начала всего этого кошмара. Перечитал сообщения. Хотел закричать, но сил на это не было. Ублюдочный Абсорбент. Проклятый выродок.
Выродок тем временем прислал ещё одно сообщение, и на этот раз ползунок с готовностью ринулся в самый низ страницы.
Планета_Смерти84: Неужели испугался, Отто?
Отто обессилено склонился к монитору, сглатывая еле-еле накопившуюся во рту слюну. Ублюдок.
Планета_Смерти84: Что, подумал, что ты спятил? Так ты и правда спятил, если так легко поверил, что я прав, а ты – не в себе. Хорошо, что история сообщений сохраняется, да? А то бы тебе было не по себе.
Отто покачал головой. Абсорбент был прав. Опять. Ему нечего было на это ответить. Отто вышёл из чата и выключил компьютер, так и оставив за Планетой_Смерти84 и без ответа последние сообщения в переписке. Точно так же, как было в начале. Красивая симметричность. Изящная концовка.
Вот только Отто знал, что никакая это ещё не концовка.
Глава 73. Последнее
Последнее, что они видели, было безрадостным. Неживописным. Отто хотел бы услышать красивые подробности, но в жизни красоты меньше, чем обыденности, а в смерти её и вовсе нет. Смерть – сама обыденность. Символы рутины и спутники повседневности сопровождали их всю жизнь, сопровождали и перед смертью. У Анники – парковка у торгового центра. У Йоргоса – мусорные баки в подворотне. У Теа – кухонный пол и замороженные котлеты. У Маркуса – облезлый куст и холодные колючие листья.
Отто заикнулся о жалости. О семьях жертв. О сострадании. Пытался выудить из него что-нибудь, что можно было бы процитировать в книге. Порой из Отто выплёскивалось слишком много дерьма, но и в нём самом его было предостаточно. Может быть, стоило обратиться к Арво Саару. Но он не мог. Его единственный выбор – Отто. Они оба знали это. Вернее, Отто пока не знал. Не знал настоящую причину, по которой Абсорбент выбрал именно его. Скорее всего, не узнает никогда. Он просто не в силах будет это принять. Он гораздо слабее. Если задуматься, он слаб просто до смешного. И это больше расстраивало, чем удивляло. Удивляться тут было нечему. Отто говорил о сострадании. Скорее всего, он думает, что Абсорбент не способен испытывать это чувство. Клишейный вывод об убийце. Абсорбент – само сострадание. Бездонное, плотное, как глубины океана. И в этих глубинах по соседству с Анникой и Теа парит и Отто. Он жалок, но тьма глубин всё равно принимает его в свои объятия. Йоргоса принять не может – как ни старается, не может, и не сможет никогда. Виктор Гросс не заслуживает даже миллисекунды мысли о сострадании.
С Теа всё было иначе. Он думал и решался дольше, чем действовал. Теа убивать было особенно тяжело. Он сделал это из милосердия. Она достаточно настрадалась тридцать лет назад, но он должен был вернуть всё на свои места. Мёртвые должны быть мертвы, как бы ему ни хотелось оставить всё как есть, оторвать взгляд от этих до боли знакомых волос, повернуться и уйти. Он не хотел, чтобы её тело нашли на улице. Не хотел, чтобы она мёрзла в лесу или среди мусора. С Анникой и Йоргосом всё обстояло иначе – София, конечно, не заслуживала такого обращения, но она была первой, и напугала его до смерти, так что он действовал, гонимый страхом. Сейчас он бы всё сделал по-другому. А вот Виктору, три месяца спустя всё-таки добравшемуся до него, самое место в помоечной зассаной подворотне. Но Линда – Линда умерла в своём собственном доме, и он хотел, чтобы так произошло и во второй раз. Дом даёт иллюзорное чувство безопасности, немного приглушает боль, служит успокаивающей декорацией. Дома тепло (даже на кухонном полу) и тихо. Дома никто не потревожит – пока не настанет время. Он старался быть помягче, не хотел видеть, как она опять страдает. Не хотел её мучить. Полиция так и не узнает, почему именно у Теа череп был размозжен сильным, но лишь одним-единственным ударом. Просто он знал, что второго он не смог бы ей нанести.
Последним, что видела Линда Гросс, был он. Она успела заметить его, стоящего на пороге комнаты, и это её отвлекло, замедлило её реакцию. Может быть, если бы он там не стоял, Линда успела бы увернуться, выскользнуть из рук Виктора, а не упала бы на пол, чтобы получить первый из множества ударов кочергой.
Может быть, если бы не он, всё было бы по-другому.
Глава 74. Демон
Демон сводил его с ума. Может быть, ключ, которого у него не было, решил бы часть его проблем. Ключ к разгадке явления под названием Абсорбент. Кто он? Хотя Отто не был уверен, что, если бы он знал, это прибавило бы ему шансов на выживание. Совсем даже наоборот. И всё равно – он бы взглянул этому ублюдку в глаза, чтобы убедиться в его окончательно поехавшей психике. Посмотреть, как выглядят настоящие психи. Психи, заманивающие ни в чём не повинных писателей в свои дьявольские капканы и пишущие им дьявольские сообщения. Пожалуй, Отто бы даже убил такого. Избавил мир от чистого зла. Какая бы история ни скрывалась в прошлом Абсорбента, он не пожелал её рассказать, так что для него он – нефильтрованное, природное, хтоническое зло. К тому же читающее мысли, потому что как только Отто подумал, что, наверное, прикончил бы этого демона, если бы мог, Абсорбент оживил чат.
Планета_Смерти84: Может, сам кого-нибудь убьёшь? Так, как презентабельно смотрелось бы в книге. Тебе ведь виднее, как мы выяснили.
Анонимный_Лосось: Я не убийца.
Планета_Смерти84: Уверен?
Анонимный_Лосось: Я никогда бы такого не сделал.
Планета_Смерти84: Никогда не узнаешь, на что способен, пока не начнёшь писать книгу, которая изменит твою жизнь.
Анонимный_Лосось: Книги, книги, книги. Ты правда убил их из-за каких-то дурацких книг?
Планета_Смерти84: Разве этого недостаточно?
Анонимный_Лосось: У них же были семьи. Мечты. У Анники и у всех них. Планы. Амбиции. У них же вся жизнь была впереди! А их родственники? Им же так тяжело! Понести такую потерю… из-за книг?
Планета_Смерти84: У меня они тоже когда-то были.
Анонимный_Лосось: Кто?
Планета_Смерти84: Семья и мечты.
Отто покивал, словно соглашаясь. Но писать ничего не стал. Почувствовал усталость. Очень хотелось спать. И отчего это он так устал? Чёртов Абсорбент вымотал его, вытряхнул из него всё до крошек.
Планета_Смерти84: Думаешь, это ничего не меняет? Думаешь, я на голову больной ублюдок? Но и ты тоже, Отто. Ты тоже.
Отто вчитался в сообщение и криво усмехнулся. Он почувствовал, что проиграл. Почувствовал это давно. Мог бы ещё побороться, поиграть, но – устал. Он слишком вымотан. Он вполне готов признать, что проиграл. А это значит, что он может писать, что хочет. Всё равно Абсорбент всегда найдётся с ответом. Это он уже понял.
Анонимный_Лосось: Я хотя бы не псих.
Планета_Смерти84: Уверен?
Анонимный_Лосось: Представь себе.
Планета_Смерти84: Сила самообмана, достойная восхищения. Вот это мне в тебе нравится, Отто.
Анонимный_Лосось: Рад слышать.
Планета_Смерти84: Но вспоминая недавние события, ты, наверное, всё-таки позволишь пелене спасть с глаз. Признай очевидное. Перестань отрицать.
Анонимный_Лосось: Что?
Планета_Смерти84: Ты псих, Отто. И твоё сотрясение наконец это проявило.
Отто дёрнулся, не поверил своим глазам, перечитал сообщение дважды. Господи! Он следил за ним с самой больницы! Тот санитар, чёртов подозрительный ублюдок! Он пялился на него, буравил взглядом каждый раз, когда он с ним сталкивался, и Отто думал – это потому, что он его узнал. Может быть, читал его книги. Или видел где-то фото. Какой кошмар! Отто сразу о нём забыл, а на самом деле Абсорбент был рядом с ним с самого начала! Наверное, все жертвы наблюдались в этой больнице, там он и нашёл их на самом деле. А всё, что он ему наплёл, – для отвода глаз. Господи, господи, господи. Боже.
Планета_Смерти84: Или я опять не прав?
Надо сворачиваться. Срочно. Он наверняка понял, что Отто узнал его. Теперь ему действительно угрожает реальная опасность. В больнице есть его адрес. Он может прийти к нему домой. Отто похолодел.
Может быть, уже идёт.
Надо его отвлечь. И звонить в полицию.
Анонимный_Лосось: Не было у меня никаких сотрясений.
Планета_Смерти84: Отрицание – великая вещь. Потрясающая по своей силе. Но на этот раз ты просто лжёшь, Отто, и мы оба это знаем.
«Да. Да. Потому что ты проклятый санитар, который всё видел и всё знает». Отто протянул руку за мобильником и обнаружил, что тот разрядился.
Планета_Смерти84: Несмотря на это, я прощаю тебя. Ты мне пригодился. Мне жаль, что всё так вышло.
Как – «так»? Как?!
Отто закрутился по комнате, пытаясь найти зарядное устройство. Можно было бы выбежать из квартиры и побежать в полицию. Но тогда они никогда его не поймают. И он проведёт всю оставшуюся жизнь в страхе. Отто увидел, что Абсорбент отправил ещё одно сообщение в чат, и в ту же секунду увидел зарядку. Слава богу. Он бросился к ней, схватил её, метнулся к монитору, раздираемый адреналином.
Планета_Смерти84: Когда я закончу, никто не привлечёт меня к ответственности. Никто не сможет. И никто не будет знать мою историю. Кроме тебя, Отто.
Никто не сможет? Никто не сможет. Ну уж нет. Он думает, Отто сбежит, испугается и сбежит, а Отто останется и подождёт его тут. С полицией.
Руки тряслись, не хотели вставлять штекер в разъём телефона, на котором Отто никак не мог сосредоточиться, потому что Абсорбент продолжать писать в чат.
Планета_Смерти84: Теперь ты наконец-то по-настоящему прославишься, Отто.
Он ведь о книге? Конечно, о книге. О чём же ещё, господи.
Господи.
Конечно, не о книге.
Планета_Смерти84: Ты будешь пятым.
Что? Нет. Нет, нет. Надо было убираться отсюда. О, боже, какое облегчение, получилось, теперь ему надо просто воткнуть блок зарядки в розетку. Не смотреть на монитор. Не смотреть. Просто воткнуть в розетку.
Но он же все их снял, господи. Господи, у него нет времени привинчивать розетку обратно. Спокойно. Стоп. Компьютер работает. Как? Вот он. В пыли, на полу. Фильтр. Сетевой фильтр, там же есть ещё свободная ячейка. Он совсем забыл о сетевом фильтре. Не проверял его. Наверное, именно там и был «жучок» Абсорбента. Но уже не важно. Если он не поторопится, уже всё станет не важно.
Отто встал на четвереньки и полез под стол. Пискнуло уведомление о новом сообщении в чате. Рука Отто с зарядным устройством застыла в воздухе, в паре сантиметров от внимательных чёрных глазков розетки. Не смотреть. Просто воткнуть.
Ещё одно уведомление. Отто стиснул зубы, воткнул наконец зарядку в розетку, оживший телефон пискнул. Пятясь, Отто вылез из-под стола. Включил телефон. Пока тот загружался, Отто поднялся с пола. Посмотрел на монитор.
Планета_Смерти84: Ты будешь последним.
Последнее сообщение состояло всего из семи букв, и довольно крупных, но Отто никак не удавалось постичь его смысл. Он набрал цифры на телефоне, нажал клавишу вызова, облизал губы. Закрыл глаза. Но большие чёрные буквы никуда не исчезли. Они уже отпечатались на его сетчатке.
Планета_Смерти84: Я УЖЕ ИДУ.
Глава 75. Ожидание
Ожидание выкручивало кости в суставах, скрежетало на зубах, стирая эмаль, забивало альвеолы лёгких, закупоривало поры, скреблось под ногтями. Ожидание убивало его. Враг мог напасть в любой момент. Но кем он мог быть?
После Теа он замер в ужасе. Кто вернётся следующим? Неужели Лотта? Неужели ему придётся убить и её? Он бы этого не вынес. Это было бы слишком несправедливо.
Но Лотта не вернулась. Он не знал, почему. Может, потому что она умерла ненасильственной смертью (что, конечно, не значило ненасильственной жизни). Может, именно поэтому её душа оказалась свободной, и, хотя дом снесли, всё ещё обитает где-то там. Или потому что она оказалась достаточно сильной, чтобы удержаться на своей стороне. Или потому что ненавидела этот мир слишком сильно, чтобы в него возвращаться. Может быть, ничего из этого; может быть, всё вместе. Так или иначе, он позволил себе поверить, что ему не придётся её убивать. И вообще больше никого. София снова мертва. Виктор тоже. И Линда, бедная Линда. Может быть, больше никто не вернётся. Больше некому. Может быть, он больше никого не убьёт. Время шло, но всё оставалось на своих местах. Он связался с Отто, чтобы завершить эту историю. Чтобы изменить её. Перешагнуть через неё. Он почти успокоился. Теа была последней. Миссия была неприятной, но она была закончена.
И только потом он понял, что упустил главное.
Глава 76. Время открывать двери
– Время открывать двери, – услышал Отто его мягкий голос.
Казалось, Абсорбент его жалеет. Или сожалеет о том, что собирается сделать. Но он ничего не сделает. Не сможет, потому что Отто уже вызвал полицию. Надо было сделать это раньше. Гораздо раньше, когда всё только начиналось. Вот только когда именно всё началось? Отто уже не знал. Срываясь в истерику, захлёбываясь стремительно ускользающими секундами, способными спасти ему жизнь, он несколько раз объяснил этим тупицам, что его собирается убить чёртов Абсорбент, мать его, чтобы они выезжали немедленно, что он уже ломится к нему. Но Абсорбент не ломился. Он спокойно стучал, и голос его тоже был спокоен. Он был просто воплощённое спокойствие. В отличие от Отто.
– Открой, Отто, – донеслось из-за двери. – Не заставляй меня ждать.
Отто попятился, сжимая в руках телефон. Полиция уже должна была выехать. Наверняка должна. Он ещё в безопасности, несмотря на кошмарность его положения.
Несмотря на сердце, полыхающее и неистово бьющееся где-то в трахее, у Отто мелькнула мысль, что он хотел бы увидеть Абсорбента. Этого на всю голову долбанутого маньяка-психопата, киллера-книгофила. Чёртово безэмоциональное безжалостное чудовище. Одним глазком. В наручниках. Увидеть и понять про него то, что он так и не смог понять. А потом улыбнуться улыбкой победителя.
Но для этого совершенно необходимо оставаться в живых.
– Ты наверняка позвонил в полицию? – усмехнулся за дверью Абсорбент. Именно такую интонацию Отто представлял, читая некоторые его сообщения в чате. – У тебя есть шанс на спасение, Отто. Всего один, но есть. Открой дверь, впусти меня. Пока не приехала полиция. Не упусти свой шанс.
– Пошёл ты, – выкрикнул Отто.
Он внезапно успокоился. Сделал глубокий вдох. Выдох. Вдох. Дверь была прекрасной. Прочной. Выдох. Абсорбент ни за что сюда не проберётся. Вдох. Он ни за что ему не откроет. Выдох.
Ни за что.
Глава 77. Абсорбент
Абсорбент, называли они его. Довольно точное прозвище. Он действительно им был, Абсорбентом, – впитал сцену убийства матери, её кровь и страх, впитал гены Виктора, пустоту и туман дома Лотты. Абсорбировал всё, что смог, принял в себя, стал единым целым с приобретённым. И не ему было выбирать, что поглощать. Он был лишь пассивным наблюдателем, бессловесным веществом, у которого в итоге оказывалось только два выбора: либо заразиться, впитать в себя чуждую враждебную материю, слиться с ней, либо сдаться и навсегда исчезнуть. Только много позже он понял, что выбора не было вообще. Выбор был иллюзией, позволявшей заниматься сейчас самобичеванием, не более. Не в том возрасте. Не в тех обстоятельствах.
Не в той жизни.
Иногда он думал, что свихнулся. Но каждый раз оправдывал себя. Кто угодно свихнулся бы. Смерть сестры. Убийство матери. Оттирание её крови с паркета. Заворачивание кусков её тела в пакеты. Бросание этих пакетов в один большой мешок. Бросание их в озеро. Бросание в озеро отца. И, очевидно, великолепные гены убийцы. Жаль, что их выбросить в озеро не удалось. Виктор Гросс постарался, даже не думая об этом. Не думая о том, что когда-нибудь станет отцом известной личности, активно освещаемой в медийной прессе и обладающей запоминающимся именем.
О, Виктор Гросс попросту не заслуживал быть отцом Абсорбента.
Жаль, что он всё-таки им был.
* * *
Он был слишком неприметен. Как Хендрик с коллегами ни просматривали записи с камер торгового центра, дорожных камер и вообще все возможные записи, как ни опрашивали потенциальных свидетелей, они не смогли признать в нём убийцу. Может, не смогли бы ещё долго. Но он не был неуловимым. По крайней мере, эта неуловимость потребовала гораздо меньше усилий, чем могло казаться со стороны.
Сколько секунд нужно, чтобы сделать пару замахов кочергой и освятить кровавое место своего преступления чистящим порошком? Не так уж и много. Совсем даже не много. В любом случае не больше, чем требуется для привлечения внимания прохожих. Особенно в таких местах, в которых он находился, следуя за целью, когда чувствовал: пора. Сейчас или никогда. Сейчас, или София, Виктор, Линда и он сам навсегда застрянут в этом мире, и этот удушающий цикл будет повторяться бесконечно. Сейчас, или он снова упустит свой шанс защитить того, кого любит, избавиться от того, кто только этого и заслуживает. Будничная парковка и безлюдный лес, тёмная пустая подворотня, одинокая квартира, пустынный подмороженный парк, спокойствие, внимательность, перчатки и совсем немного времени – вот и вся его неуловимость.
Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. Они так и не смогут вычислить его, не смогут остановить. Единственный человек, который действительно смог бы это сделать – Отто, – оказался слишком напуганным. Отто чуть не сорвался с крючка. Он дал ему шанс сделать это, но Отто им не воспользовался. Он был жалок и не заслуживал этой прекрасной жизни.
Виктор, эхом отзывавшийся в нём и делающий его монстром, – тоже.
Они оба должны умереть.
