Алина Рейн
Одной крови
Вообще, я никогда не участвовала ни в чём подобном и теперь даже не знала, что мне делать. Звать на помощь? Учеников или преподавателей? Или принять вызов? Страх снова ударил в голову, сжимая горло, как недавно это делала Холли своими сильными руками. Дрожь пронзила позвоночник, но, как ни странно, это придало мне сил и вывело из оцепенения.
Чисто интуитивно я выставила вперед руки, вложив в них всю свою силу. Не так уж и много этой силы, конечно. Но, видимо, и во мне начал бурлить адреналин. Я смогла оттолкнуть её, хоть ненамного, и не дала ей возможности снова вцепиться в меня.
Слова здесь явно бессильны. Пытаться убедить Холли, что Логан мне и даром не сдался, – бесполезно. Умом я понимала, что все мои действия ранее говорят громче слов. Если посмотреть с её стороны. Где же ты, создание из моей души? Вот сейчас мне совсем не помешает твоя помощь! Какая-то суперсила или типа того. В душу закрался реальный страх, что эта обычная девчоночья драка может обернуться чем-то более страшным и иметь опасные последствия. Да она просто может покалечить меня!
Но помощи от темного создания так и не было. Надеяться нужно только на себя. Повинуясь непонятным инстинктам, я резко закричала на соперницу, которая снова пошла в атаку:
– Перестань!
Мой голос, казалось, отразился от стен и вернулся эхом обратно, наполняя собой пустую раздевалку команды по плаванию.
Растрёпанные от схватки с соперницей волосы пронзил статический ток, слегка щекотя шею. Блондинка с выпученными, всё ещё злыми глазами остановилась прямо передо мной. Неужели одумалась? Но я на это особо не рассчитывала.
– Успокойся и уходи.
Три спокойных, властных слова, произнесённых будто другим, чужим голосом.
И она послушала. Сначала сделала несколько медленных шагов назад, всё еще меряя меня непонимающим, но злобным взглядом. Её кулаки были плотно сжаты, готовые выполнить обещание и разукрасить мне лицо. Но она не стала предпринимать попытки снова напасть, а просто засунула руки в карманы, не разжимая кулаки. Потом и вовсе развернулась и медленно направилась в сторону выхода.
Так просто? Куда пропала её жажда мести? Теперь уже я таращилась на неё с выпученными глазами, не понимая, как она так просто отказалась от желания убить меня. Может, она под препаратами? Перепады настроения и всё такое…
Я вытянула шею и прокричала вслед блондинке:
– И верни мне мой кардиган…
Услышала ли она мои последние слова? Не знаю. Мне показалось, что она уже была в дверях в этот момент. Но хотела же я все-таки вернуть себе обратно предмет своего гардероба. Это мой любимый кардиган…
Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя и оценить последствия. Холли не вернулась, а силы меня покидали. Нервное напряжение дало о себе знать, такие эмоциональные всплески доведут кого угодно! Меня слегка потряхивало, признаться честно, подташнивало. Ну сколько можно-то?!
Затылок болел, не сильно, но ощутимо. Слегка ощупала его пальцами: похоже, останется шишка. Вот дьявол! Хорошо хоть, что под волосами не будет видно. Еще был ушиблен локоть. Им я пыталась остановить падение на пол, когда Холли меня отшвырнула, и там уж точно будет синяк. Ладно, переживу. Но вот её быстрый уход – это действительно было странно. Нужно над этим поразмыслить.
Хочешь не хочешь, а подниматься придётся. Хотя бы для того, чтобы покинуть наконец стены школы. Хватит с меня на сегодня! На с трудом сгибающихся ногах подхожу к своему шкафчику. Его дверца всё ещё открыта, а купальник лежит и ждет своего часа. Но не сегодня. Нет у меня сил на плавание.
Со злостью начинаю запихивать вещи в рюкзак, проклиная и эту школу с её ненормальными учениками (предупреждала же меня Рози), и тёмного монстра, которого угораздило поселиться во мне именно сейчас и изрядно усложнить мне жизнь, и себя за свою нерешительность. Ведь давно нужно поговорить с бабушкой! Мне нужны ответы!
Ну вроде всё собрала, но руки предательски не слушались, так что даже рюкзак пришлось чуть ли не волочить по полу этой треклятой раздевалки.
Надеюсь, Холли не решит вдруг вернуться и закончить начатое. Иначе я сниму свой кулон и тогда… Стоп! В ужасе ощупываю шею, но не чувствую приятной прохлады аметиста на привычном месте. Где он?! Может, упал на пол, когда мы на пару строили из себя валькирий-воительниц? Ну, или блондинка строила, а я так, старалась, чтобы по мне не попали. Я не могу его потерять!
Я обшарила всю раздевалку, каждый угол и закуток, куда он мог закатиться. Но его так и не было.
***
– Я потеряла кулон! – ворвавшись в дом и принеся с собой уличные ветер и пыль, прокричала я. Надеюсь, бабушка дома и готова ответить мне на все вопросы.
– Какой кулон?
Лидия вышла из кухни с испуганным лицом, вытирая перепачканные мукой руки о свой любимый фартук. Интересно, её так напугали мои крики? Или сам факт потери? Держу пари, что второе.
– Защиту!
Я снова чуть не кричала от эмоций, нахлынувших разом. Страх перед истиной и страх потерять контроль слились воедино, проникая отравленным кинжалом в сердце.
– Защиту от чего, милая?
Всё ещё ломает комедию? Теперь к страху добавилась и злость. На неё. Она молчала всё это время, пока я была наедине со своим монстром и пыталась с ним справиться сама. И только кулон мне в этом помогал. А теперь его нет.
Я промчалась мимо неё на кухню, уселась за стол и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая готовность выслушать её.
– Как ты можешь сейчас делать вид, что не понимаешь?
– Что ж… Если ты действительно считаешь, что готова, то я не буду скрывать от тебя правду. – Она села напротив, выпрямив спину и смотря мне прямо в глаза. – Это тяжело принять, если ты никогда не сталкивалась с подобным, но я вижу, ты уже многое для себя поняла.
– Да уж. И это не твоя заслуга.
Она выжидательно молчала, всё еще глядя на меня, будто прикидывая, что именно я уже успела узнать сама, а что нужно рассказать мне. Я готова. Но я боюсь правды.
– Зачарованный аметист, который я тебе подарила, – медленно начала она, – действительно подавляет то, что живет внутри тебя. Но лишь первое время. Дальше ты должна учиться сама брать контроль над ним.
– Но что это? То, что живет внутри?
– Сущность суккуба, конечно. – Она пожала плечами. – Ты это и так уже выяснила. Много веков в нашем роду он проявляется у девушек. Обычно через поколение. Или через два поколения. Ты такой родилась, как и я в своё время.
– Я могу от него избавиться? Хоть как-то? Прошу тебя, пожалуйста, скажи, что способ есть!
– Боюсь, что нет. – Лидия тяжело вздохнула и перевела взгляд на свои руки. – Если бы способ был, я бы разыскала его непременно! Есть лишь возможность научиться жить с этим, контролировать суккуба, не давая ему взять власть над тобой в свои руки. Не давая вредить близким людям. Да и вообще кому-то вредить. Таков наш удел.
– Но почему именно сейчас? Раньше всё было нормально!
Этот вопрос тоже меня мучил довольно давно.
– Обычно сущность, если она есть внутри, просыпается к совершеннолетию. Моя прабабка называла его глорх. Кулон перешёл от неё ко мне, а ей достался от её бабки. Я хотела подарить тебе аметист, когда тебе исполнится девятнадцать. Но почему-то твой глорх решил дать знать о себе несколько раньше… И это странно. Когда до меня дошли первые тревожные звоночки, ты всё еще была беззащитна и не могла противостоять ему. Да и кулон начинает действовать не сразу, нужно какое-то время, чтобы прижиться на тебе, а потом чтобы ослабить силу и влияние глорха.
– А что это за тварь? Откуда она взялась? Почему именно наш род?
Бабушка слабо улыбнулась мне, выдохнула и встала со стула. Щелкнула кнопка включения чайника, и мне послышался знакомый нарастающий гул, исходящий от него.
– Однажды я задала точно такой же вопрос, – произнесла она едва слышно, – вот что мне рассказала прабабка.
Давным-давно в ярком пламени очага молодой девушке явился демон. Он пообещал подарить ей огромную привлекательность в мужских глазах и помочь завоевать любовь лорда, которой она так жаждала. А заодно и наделить силой, которая поможет расправиться со всеми недоброжелателями. Взамен ему нужен был лишь проводник в мир живых, и девушка с легкостью согласилась. Демон-глорх поселился в её душе, действительно выполнив все свои обещания.
Она стала женой лорда, повелительницей этих земель, уничтожила всех своих соперниц, но демону было этого мало. Его терзал адский голод, и он подчинил душу девушки и вытеснил её на задворки сознания. Теперь он стал хозяином её тела. И стал творить страшное зло, убивать и поглощать жизненные силы беззащитных жертв. И демону так понравилось в мире слабых и безвольных людей, что он потом с легкостью переродился через поколения в новом теле, снова подчиняя волю и сознание.
Но однажды родилась девушка-ведунья, обладающая даром, и она смогла создать амулет для защиты своего сознания, который теперь и передаётся в нашей семье по женской линии от бабки к внучке.
– Как ты могла такое от меня скрывать? – в бессилии закричала я, вскакивая со стула. – Почему не рассказала мне раньше?
– Хотела подарить тебе больше счастливых и беззаботных лет. – Лидия налила дымящийся кипяток в две одинаковые кружки, заранее положив туда чай. Одну из них поставила на стол там, где я только что сидела. – Такое непросто осознать.
Сейчас я понимаю, что если бы она рассказала мне это раньше, то я бы просто не поверила. А если бы и поверила, то не смирилась бы, не смогла бы принять такую правду. Согласитесь, нехилая такая новость, если ты всё это время живешь обычной жизнью, без намёка на разные сущности, суккубов и глорхов. Но последние несколько месяцев моя жизнь перестала быть «обычной». И теперь я понимаю и, возможно, принимаю почти всё.
И даже теперь все потихоньку встаёт в моей голове на свои места. Я села обратно, наблюдая, как бабушка делает маленькие глотки чая из своей кружки.
– Объясни мне ещё кое-что. Мой… – тут я замялась, вспоминая это слово, – глорх почему-то реагирует по-разному на некоторых парней. И они тоже… на меня.
Она пожала плечами.
– Тут много факторов, но доподлинно мне об этом неизвестно. Суккуб привлекает мужчин, заставляя их, как бабочек, лететь на убийственный свет. Ведь чем ближе он, парень, мужчина, тем легче тебе потерять контроль. И тогда будут проблемы.
– А дедушка?
Этот вопрос всплыл в моём сознании неожиданно. Ведь дедушка столько лет жил рядом с нами, они были мужем и женой. Как такое возможно? И если верить моим воспоминаниям, всё было довольно спокойно.
– Он был моим избранным, с ним всё было несколько по-другому. Да и мой демон уже давно был подконтролен и не доставлял мне хлопот. С возрастом это становится легче.
– Избранным?
Лёгкое чувство понимания тронуло моё сердце. Крис.
– Можешь называть это родственной душой. Судьбой.
– А глорх им не опасен? Избранным?
– Пока твоя душа сильна и имеет власть над телом и суккубом, то риск минимален. Поэтому ты должна учиться контролю. Особенно без кулона. Особенно пока ты так молода и беззащитна.
– А что будет, если оно победит?
– Останутся лишь инстинкты. И голод.
Мурашки пробежали по позвоночнику, острыми иглами проникая под кожу.
– Ну, допустим, есть на свете суккубы и ведуньи, как ты выразилась. Вампиры тоже существуют? Оборотни? Может призраки?
– Это лишь сказки, Эвелин. – Лидия улыбалась, будто говоря своей улыбкой, мол, суккубы суккубами, но ты, внучка, не перегибай палку. – Их нет.
– И больше ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Я рассказала тебе всё, что знаю сама.
Что ж, теперь я получила вожделенные ответы. Но существо, простите, глорх, подсказывал, лениво ворочаясь внутри, что это ещё не всё…
Глава 7
Под кожу неумолимо закрался липкий страх. Лёжа в кровати и пытаясь переварить сегодняшний разговор, я мыслями снова и снова возвращалась к одной фразе, сказанной бабушкой: «Ведь чем ближе он, парень, мужчина, тем легче тебе потерять контроль. И тогда будут проблемы».
Как же страшно! Страшно сближаться с Крисом и идти с ним на свидание. Что может произойти? Без кулона и его защиты от суккуба возможно всё, что угодно. Готова ли я подвергнуть его такому риску? Определённо, нет.
В тихой и пустой комнате в предзакатное время я прислушалась к своим ощущениям. Где-то в отдаленных уголках моей души, там, где обитает глорх (так, что ли, теперь его называть?), гуляет чувство голода. Вроде пока не сильно заметное. Но если брать в расчёт, что при наличии кулона это существо было на «сухпайке» (уж не знаю, чем оно питалось), то я всерьёз забеспокоилась за всех парней в школе.
Граница между сном и явью размылась окончательно. Я плыла во мраке собственных мыслей, пока они не обрели узнаваемые очертания. Я вновь видела горящий в фиолетовом пламени дом, и искры от него, словно миллиарды маленьких звездочек, поднимались в тёмное небо, оставляя за собой мерцание млечного пути. Снова тот сон? Но нечто другое привлекло моё внимание, заставляя сердце биться в бешеном ритме от невыносимого страха.
Рядом с домом лежала бездыханная фигура – руки и ноги раскинуты в неестественной позе, а кожа мертвенно-бледная, будто даже сияющая. Так может выглядеть только труп… Но чей же он? На негнущихся ногах, всё ещё в страхе от этого необычного сна, я сделала шаг вперед и увидела наконец. Лицо этого мертвеца внезапно осветилось пламенем пылающей крыши, и я в ужасе закричала. Но крик получился беззвучным, будто тонул в надвигающемся тяжелом тумане, который поглощал, всё вокруг: и огонь, и догорающий дом, и тело Криса, искаженное гримасой ужаса.
Это я виновата, пронеслась у меня в голове внезапная догадка. Я его убила! Из-за меня его тело холодеет, а душа блуждает где-то далеко. Я своими руками погубила единственного, кто смог тронуть моё сердце.
Туман добрался до его прекрасного, хоть и безжизненного лица, а я сорвалась с места. Защитить, не подпускать к нему тьму, чего бы мне это ни стоило! Но меня неожиданно остановили, и тело Криса скрылось от глаз во мраке густого черного тумана. Сильная рука до боли сжала плечо и рванула меня назад, вытаскивая из цепких когтей этого ужасного сна.
Я лежала в ворохе одеял и всё ещё чувствовала боль в правом плече. Или мне это только кажется? Моё тяжёлое дыхание нарушало тишину и спокойствие тёмной комнаты, а лунный свет едва проникал сквозь занавешенное окно. Вытерев пот со лба, я села в кровати. Сон проносился в голове снова и снова, не принося с собой ничего, кроме нарастающего страха. Нужно постараться снова заснуть. Но лицо мертвого Криса вновь всплыло в памяти. Неужели я так опасна для него? Ответ пришёл сам. Да, это так.
Я резко подскочила с кровати и включила ночник, стоящий на тумбочке. В зеркале отразилась бледная и заспанная я с помятым лицом непросыхающего алкоголика. Чёрт, ну и какой из меня суккуб? Одним своим ночным видом я не то что привлеку, а распугаю всех парней в радиусе десяти километров. Не суккуб, а банши какая-то! Но меня интересовало правое плечо и ноющая боль, всё еще чувствующаяся в нём. В тусклом свете ночника я разглядела четыре тёмные отметины, будто от пальцев. В ужасе я отпрянула от зеркала, не понимая, что именно я вижу. Может, мне показалось? Как такое возможно? Это же был сон! Или не сон?!
***
Утром, сидя за столом, я пыталась получить недостающие ответы у единственного человека, который мог мне их дать.
– А как мне учиться контролировать его? Может, дашь пару уроков? Что вообще нужно делать?
Бабушка сидела напротив и не спеша помешивала кофе в кружке. Сделав большой глоток, она, будто нехотя, ответила:
– Если бы был учебник по усмирению диких суккубов, я бы его тебе подарила. К сожалению, никакого рецепта нет. Старайся держать себя в руках и контролировать свои эмоции.
Это был не тот ответ, которого я ждала. Она ведь прошла через это, наверняка есть какие-то фишки, секреты. Их не может не быть! Нужно непременно допытываться дальше.
– А как это получилось у тебя?!
Кажется, я слишком резко поставила свою кружку на стол, и часть чая разлилась коричневыми лужицами по старой скатерти. Нетерпение взяло верх. Но мне отчаянно нужны были ответы. И, если их не будет, останется только один способ защитить Криса от себя самой – разорвать наши не успевшие даже завязаться отношения.
– Я не стремилась оградиться от мира. Знаю, ты сейчас об этом думаешь. Просто верь в себя.
– Я боюсь кому-то навредить, – сказала я шепотом.
Но Лидия услышала. Она подалась вперед через стол и зашипела, как растревоженная змея:
– Но это непременно случится. Ты должна понимать, что отныне ты – хищник. Не строй иллюзий понапрасну. Ты можешь спрятать когти и клыки, но ты не перестанешь быть хищником. Мы в реальном мире, милая, и тут хищники убивают. Будь готова к этому, чтобы потом не стало мучительно больно.
***
В школу я шла на негнущихся ногах, то и дело озираясь, будто дикий суккуб сейчас вырвется из моей души и набросится на меня из-за припаркованной машины. Я опаздывала, поэтому свободное место на парковке нашлось только в самом конце, и теперь приходилось преодолевать немаленькое расстояние до школы. Голова плохо соображала, заставляя меня постоянно возвращаться мыслями к словам, сказанным бабушкой так легко, попивая утренний кофе. «Ты – хищник. Ты можешь спрятать когти и клыки, но ты не перестанешь быть хищником».
Реальность стала просто чертовски мерзкой. В ней не хотелось находиться. Не хотелось ощущать себя частью этого мира. Но какой у меня есть выход?
Что мне делать завтра? Все старшеклассники соберутся на тусовке у Логана. Страшно представить, что может произойти в этом доме, полном пьяных подростков. Понятно, что произойдёт там много всего, и необязательно это будет связано со мной. Алкоголь, травка, разврат, может, драки. Чем еще обычно сопровождаются такие вечеринки? Я не знаю, меня ведь обычно не приглашали.
Генри, мой парень из прошлой школы, как-то обмолвился об этом, но я так и не пошла. Раньше я оправдывалась перед собой тем, что мне банально нечего было надеть. Но теперь я понимаю, что испугалась. Вот заявлюсь я туда завтра, такая вся из себя яростный и голодный суккуб, и поубиваю всех парней. Я же хищник. От этой мысли мне стало тошно.
Насколько я помнила, кабинет биологии находился на втором этаже, прямо возле главной лестницы. Туда я и направлялась, стараясь не терять время попусту и ни с кем не разговаривать, обходя спешащих к знаниям учеников. Даже не смотрела по сторонам, но оказалось, этого и не требовалось. Меня и так найдут все, кому я понадоблюсь.
Крис возник передо мной, будто из ниоткуда, озаряя это безрадостное утро своей улыбкой.
– Привет, красавица. Ты вчера пропустила плавание, а я ждал тебя. Хотел сплавать наперегонки.
Ну вот! Это слишком быстро! Я не готова сказать ему то, что необходимо сказать. Особенно теперь, когда он так близко и я буквально могу почувствовать его пьянящий запах. Почему он так на меня действует? Я переминалась с ноги на ногу, но всё же поднялась на одну ступеньку и поравнялась с ним.
– Что? А, привет. – Чувствую себя полной дурой! – Я – нормально, совершенно нормально. Вчера плохо себя чувствовала, но ничего не случилось…
– А теперь я уверен, что что-то случилось. Может, поделишься? У тебя странный вид…
– Странный?! Это еще почему? Абсолютно нормальный вид нормального человека…
Теперь я стала мямлить. Пожалуй, лучше просто сбежать от этого разговора. Пока. А потом я найду, что ему сказать… наверное.
Я постаралась обойти его, но Крис неожиданно взял меня за руку. Опять наши руки соприкоснулись, даря блаженное тепло, разливающееся по всему телу.
– Стой, не уходи! И в мыслях не было тебя обидеть. Я хотел спросить кое-что.
Я остолбенела, не в силах пошевелиться. Едва смогла разжать губы для одного-единственного слова:
– Что?
– За тобой заехать в семь? Или лучше в восемь? В восемь, конечно, уже будет прохладно, но я могу взять плед и…
– Я не могу! – выпалила я резко и, похоже, слишком громко, ведь проходящие начали оборачиваться и глазеть на нас.
Теперь уже Крис непонимающе уставился на меня, демонстрируя дикое удивление, вызванное скорее даже не моим отказом, а тоном, которым это было сказано.
Слова комом стали в горле, но мне пришлось продолжать. С каждым сказанным словом я видела, как этот прекрасный яркий огонь в его голубых глазах потухает. Так надо, мысленно повторяла я про себя. Лучше это сделать сразу, ему будет не так больно… И мне тоже, наверное.
– Я не… могу пойти с тобой сегодня…
– Ладно… Может, тогда в воскресенье?
– И в воскресенье тоже.
– А…
– Слушай, Крис, – готовящиеся вылететь слова обжигали меня изнутри, как раскаленный клинок, вонзившийся в сердце. Но я не могла иначе. И я самолично схватилась за рукоять этого клинка и стала поворачивать его по часовой стрелке, причиняя адскую боль самой себе. – Я не смогу… ни сегодня, ни когда бы то ни было. Я передумала.
– Ты передумала…
В его глазах я увидела понимание и чудовищную боль. Но он старался этого не показывать. Просто развернулся и поспешил на свой урок. А я на свой, едва сдерживая слёзы.
На биологию я влетела ровно со звонком, когда все уже расселись по местам. Преподаватель смерила мою персону недовольным взглядом, но промолчала. Рози закатила глаза, а потом улыбнулась, давая понять, что уже привыкла к моим частым опозданиям.
У меня на душе скребли кошки. Надеюсь, подруга не заметит моего настроения. Не очень хотелось бы отвечать на её вопросы. По крайней мере сейчас.
– Слушай, – зашептала она, когда биолог отвернулась от класса к доске, – отец что-то пронюхал насчет завтра. Похоже, подозревает, что я собираюсь поразвлечься. Можешь подстраховать меня? Если не против, конечно. Я скажу, что иду к тебе на девичник.
– Я не против. А он поверит?
– Должен. За мной-то грешков не много, чтобы ему быть таким подозрительным. А ты бабушке сказала, куда собираешься?
– Еще нет, но думаю, она не будет против.
Конечно, подумала я, старательно переписывая в тетрадь характеристики пищевых цепочек животного мира. Всего-то-навсего она сама посоветовала идти в гущу озабоченных подростков и тренировать свою силу духа и сопротивляемость чужой злобной воле. Я же хищник, нужно идти и постараться никого не сожрать. Шутка!
– Она у тебя супер…
А вот я немного сомневаюсь в свете последних событий. Моё доверие к ней резко начало таять, как тот снеговик из мультика, что попал в летний зной.
Преподаватель тем временем вела свою лекцию, но до определенного момента я её не слушала, поглощенная своими безрадостными мыслями. Грусть и неверие в глазах Криса я забуду не скоро. Я сама оттолкнула его. И потом, когда я наконец смогу не бояться суккуба внутри себя, как мне вернуть его доверие? Вдруг будет слишком поздно? Он найдет другую, без жутких тараканов в голове и глорхов под подушкой. Ту, с которой будет легко и комфортно, кто подарит ему настоящее счастье.
А меня так будет ждать беспросветная и скучная личная жизнь без него. Без его прекрасных глаз, которые больше не будут смотреть на меня с такой нежностью, как раньше. Когда я, наконец, нашла того, кого полюбила так сразу и без остатка, мне приходится оберегать его от себя самой, отталкивая, как нашкодившего щенка.
– Давайте разберем еще один пример каннибализма в животном мире – сексуальный.
Тут по всему классу пробежала волна приглушенных смешков. Конечно, такое забавное слово не могло оставить их равнодушными. Но вот сказанное дальше привлекло моё внимание и отнюдь не казалось смешным. Я вся обратилась в слух.
– Смысл его в том, что самка в процессе спаривания или сразу после него съедает своего партнера. Самки этих видов гораздо больше и сильнее самцов и проводят, так сказать, отбор наиболее подходящих кандидатов. Обычно это всё на уровне инстинктов. Например, так происходит у богомолов, где самка превосходит самца по силе, ловкости и, конечно, в размерах. Или, как вы, наверное, слышали, самки черной вдовы. Этот вид паукообразных прославился не просто так и название своё заслужил отнюдь не за мрачный окрас.
Сердце бешено колотилось в груди, и казалось, сейчас весь класс услышит его стук. Я оглянулась, но никто не обращал на меня внимание. Даже Розмари что-то сосредоточенно строчила в тетради, и я немного успокоилась. Вот так сама природа говорит, что её не обмануть. Если родился убийцей, глупо примерять шкуру невинной овечки.
***
В школьном холле у шкафчиков всегда стоял такой гомон, что впору уши затыкать. Но сегодня там было особенно шумно и многолюдно. И царило небывалое оживление. Казалось, что даже голоса звучат громче обычного. Несколько парней из команды по лакроссу с криками перекидывали друг другу мяч через всё помещение и расталкивали других учеников, чтобы его поймать. Обычные игры, в ходе которых происходит самоутверждение в обществе.
Набрав нужную комбинацию цифр и открыв свой шкаф, я перевела взгляд на одного из парней. Кажется, это тот самый нападающий, на место которого метил Крис. Самый шумный и, похоже, удачливый. Тот, на кого возложена почетная миссия по снабжению нас виски. Чак вроде. Он в эффектном прыжке поймал мяч, попутно сбив кепку у рыжего мальчика лет четырнадцати. Тот лишь злобно зыркнул на нападающего и поспешил убраться с импровизированного поля игры.
Наблюдая за ними, я чуть не забыла, зачем пришла. За учебником химии для следующего урока. Чак Лэнс размахнулся со всей силы и параллельно перевёл взгляд на меня, явно красуясь. Я немного смутилась, поймав его игривое подмигивание. Неужели больше не перед кем выпендриваться?
Волна возбуждения неожиданно прокатилась по всему телу. Я ощутила ее с такой неистовой силой, что даже вздрогнула. Мурашки дружной стайкой пробежали по спине и перебрались на предплечья, слегка покалывая чувствительную кожу.
Чудовище во мне зашевелилось, напоминая о своем присутствии. А следом я почувствовала голод… ужасный голод того, кому отказывали в пище столько дней подряд. Страх, что вот-вот произойдёт что-то страшное, опутал меня своими липкими сетями, не давая пошевелиться. Фиолетовые нити, видимые мне одной, уже потянулись к Лэнсу, готовые опутать и околдовать его податливый разум.
Я так и замерла перед открытым шкафчиком, лихорадочно соображая, как вовремя прекратить это безумие. Но вдруг дверца резко захлопнулась сама по себе прямо перед моим лицом, едва не ударив меня по носу. От неожиданности я слегка вздрогнула, но сразу поняла, кто виновник этого конфуза.
– Я смотрю, ты отшила Стивенсона и даже не дала парню шанс. А ты жестокая стерва, однако.
Блондинка смотрела на меня надменно, явно давая понять, кто тут вожак стаи. Ладно, это мы еще посмотрим.
– Это не твоё дело, Холли.
Я старалась придать своему голосу уверенный тон, но, кажется, не получалось.
И она, будто не услышав моих слов, приблизилась на шаг, словно дикая пантера, готовая сорваться в прыжке, преследуя свою жертву. А жертва – это я. Но я чувствовала себя немного увереннее, хоть и мои эмоции последнее время были расшатаны в хлам. Чего она добивается?
– Знаешь, сначала я думала, что ты бездушная тварь, которой для поддержания чувства собственной значимости нужно крутить сразу с двумя парнями. Теперь я вообще считаю, что с тобой что-то не так. Может, тебя в детстве головой о пол бросали?
Ясно, чего она добивается: хочет вывести меня из равновесия, чтобы я сомневалась в себе, допускала ошибки. А ошибки от неё точно не укроются, и тогда она, довольная собой, начнёт поливать меня грязью перед всей школой. Это один вариант развития событий. А другой – она придумает что-то более мерзкое.
– Это с тобой что-то не так, а со мной все в порядке. Лучше ищи проблемы в себе и не лезь ко мне. Целее будешь.
Говоря это, я краем глаза увидела Криса у противоположной стены, там, где стоял второй такой же ряд серых одинаковых шкафчиков с кодовыми замками. Он задумчиво смотрел на меня, держа толстую папку бумаг в правой руке. Похоже на какой-то доклад. Направление моего взгляда, конечно, не укрылось от Холли. Она ехидно усмехнулась и вновь перевела взгляд на меня.
– О, теперь ты мне угрожаешь? Что-то вчера ты не была такой смелой! Ты была сопливой скулящей слабачкой! – она буквально выплюнула эти слова мне в лицо и с довольным видом стала отстраняться. – Игра еще не закончена, с…чка! До встречи!
Тряхнув напоследок своим блондинистым хвостом, она развернулась и зашагала прочь. Похоже, Холли всерьёз намерена мне насолить. Вот только как и где? Не хотелось бы постоянно ждать от неё какой-то гадости, превращаясь в ту самую сопливую слабачку, которой она меня считает.
А он взглянул на меня напоследок и, резко захлопнув дверцу, ушел в противоположном направлении. Так странно ощущать его печаль вместо того оптимизма, которым он заряжал меня одним лишь взглядом.
***
Дождь и серые тучи были точным отражением моего настроения. Природа будто плакала, разделяя общую печаль со мной. А я, как назло, не взяла зонтик, да и машина была припаркована у чёрта на куличках. Пришлось топать через всю парковку в промокшей кофте, которая облепила меня, как вторая кожа. В моих любимых лодочках неприятно хлюпала вода.
Пройдя почти половину пути, я расслышала торопливые шаги сзади. Некто, скрываемый большим черным зонтом, стремительно приближался.
– Привет, крошка, как дела? Хорошая погодка, правда?
Логан догнал меня и остановился рядом, укрывая зонтом от прохладных капель. Этот день был чертовски долгим. Только его мне и не хватало напоследок!
Он на удивление был один. Без вечно сопровождающих его дружков.
– Не очень, – произнесла я настороженно, продолжая идти в сторону машины, но не спеша, ведь мокнуть не хотелось, а мой неожиданный спутник явно намеревался проводить меня. Говорить не хотелось не только с ним, да и вообще с кем-либо.
– Хотел тебе напомнить, что буду ждать завтра к десяти. Или за тобой заехать?
– Спасибо, доберусь сама.
– Адрес ты знаешь?
– Да, – пожала я плечами, всё еще не глядя на Митчелла, – его все знают.
– И…
– Одеться посексуальнее?
– Что?.. А, да ты и так классно выглядишь. Особенно мокрой. Просто хотел сказать, что буду очень ждать встречи.
Последние слова он сказал мне шепотом, почти приблизившись вплотную и пощекотав своим голосом и горячим дыханием шею. Волнение пробежало по телу, но Логан быстро ушел, едва только мы подошли к моей машине, и лишь коснулся напоследок моих волос.
***
Я вновь покрутилась перед зеркалом, оценивая свой внешний вид, ну и платье, на которое сегодня пал выбор. Темно-красное, почти бордовое, оно эффектно открывало плечи, но всё остальное оставалось сокрыто от лишних глаз. Крису понравится. Подумав об этом, я тут же мысленно себя одернула и грустно усмехнулась. Какое мне дело теперь до него? Ведь я наряжаюсь для Логана. Вряд ли Крис вообще придёт на вечеринку. Что ему там делать? Конечно, я помнила слова Розмари о том, что все заочно приглашены и могут прийти в любой момент. Но зачем теперь ему там появляться? Пожалуй, я даже хочу, чтобы его там не было. Похоже, я становлюсь эгоисткой, но, возможно, нам обоим будет не так больно.
