Алина Рейн
Одной крови
И мой безотказный рыцарь согласился на это почти сразу. А ведь я еще думала применить к нему свой дар убеждения. А, как оказалось, делать этого не пришлось. Ну и отлично! Мне было неприятно использовать его в подобных целях. Но Логан лучше меня представлял, что именно нужно сделать.
Оставалась одна маленькая проблема – у нас не было ключей!
Подойдя ближе к серебристому седану, Митчелл всё же не смог скрыть своё смятение.
– Что с ней произошло? – спросил он, открывая переднюю дверь.
Он немигающе смотрел на окровавленные стеклянные лезвия, опасно торчащие из оконного проёма. Беспокоился ли он в этот момент о Холли? Возможно.
Парень по-хозяйски пошарил рукой под сиденьем и с лёгкостью выудил оттуда связку нужных ключей.
– Откуда ты знал, где искать?
– Да так, пару раз Холли теряла их во время… хм. Ну, ты поняла.
На секунду я представила их вместе, страстно занимающихся сексом в этой самой машине. Чувство необъяснимой ревности кольнуло где-то внутри, но я предпочла его не замечать. К чему ревность, если мы с Митчеллом не будем вместе? Никогда.
– Садись. Тут рядом есть болото. Должно получиться.
Он стряхнул с пассажирского сиденья осколки и указал на него рукой, призывая разделить с ним салон этого многострадального автомобиля. Но я медлила.
– Откуда ты знаешь?
– Это моя земля, крошка, – снова эта его фирменная самоуверенная ухмылка. – Или ты забыла?
Глядя, как серебристый капот утопает в темно-зелёной жиже, мне стало грустно, будто, прощаясь с этой изуродованной машиной, я прощаюсь с частицей себя. Заметать следы, скрывать преступления, использовать людей… Что ещё я должна буду сделать в этой жизни? Это страшно… понимать, что ты превращаешься в совершенно другого человека… который тебе не нравится, который делает людям больно. И, похоже, это только начало.
Болото и впрямь было близко. На обратный путь до наших с Логаном машин ушло не больше получаса. Он почти всю дорогу курил, молча обдумывая случившееся. А я была не в силах разговаривать. Наконец он спросил, огибая особенно толстый древесный ствол:
– Ты знаешь, что случилось с Холли?
– И да, и нет. Есть только подозрения. Но я не знаю, жива она или мертва.
– И что это за подозрения? Это её кровь была повсюду?
– Её. То, что на неё напало, на самом деле охотилось за мной.
Он резко остановился, схватив меня за руку.
– Зачем мы это сделали, Эвелин?! Мы должны были пойти к шерифу! И нужно рассказать им о машине. Они бы провели расследование и арестовали виновного! А ты пока могла бы пожить у меня. Я смогу тебя защитить, поверь мне!
– Мы не пойдём к шерифу, – уверенно сказала я, глядя парню в глаза и незаметно беря его за руки. Но это моё движение не укрылось от него, и Логан в непонимании посмотрел на наши переплетенные пальцы. – Ты не пойдешь к шерифу.
Я сказала это тихо, но отчётливо. Проговаривала каждое слово, вкладывая в них свою душу и призывая силу из глубины помочь мне.
– Ты никому не расскажешь, что был здесь со мной. И про то, что мы сделали вместе. Это останется только между нами. Ты должен доверять мне и моим словам. Отныне мы будем видеться только в школе. Не ищи встреч со мной, вообще забудь про меня. Так будет лучше, поверь. Особенно для тебя. Мы никогда не сможем быть вместе.
Под конец тирады в горле пересохло окончательно, и последние слова были сказаны чуть не хрипом.
Он стоял неподвижно, будто переваривая мои слова. А я продолжала их произносить, но уже про себя. Похоже, мне тоже нужно их переварить. Старалась, чтобы образы из моего сознания плавно перешли к нему, как тогда, в кабинете у директора. Он должен верить, что так будет лучше. Верь мне!
Логан долго смотрел мне в глаза, будто старался прочесть в них подробную инструкцию, что и как ему делать, потом нехотя отвёл взгляд. Он развернулся и не оборачиваясь пошёл в сторону своего Porshe, виднеющегося среди деревьев. А я так и осталась стоять и грустно глядеть ему вслед.
Отчего мне так грустно вычёркивать его надменную персону из своей жизни? Будто он занял в моей душе особое место, которое предназначалось только ему. А ведь я всеми силами противилась сближению с Митчеллом. И повторить тот же трюк, но уже с Крисом будет в тысячу раз больнее. Хотя я отчаянно хотела это сделать! Лишь бы он очнулся!
Я захлопнула дверь своего автомобиля и наконец почувствовала себя в безопасности. Но ведь Холли это не помогло… То, что её забрало, очень скоро придёт и за мной. Готова ли я к этой встрече?
Глава 9
Несколько следующих дней я ходила словно зомби, с серым от недосыпа лицом и глазами в обрамлении темно-фиолетовых кругов. Суккуб? Не, не слышали! Я была запуганной школьницей, каждую минуту ожидающей нападения неведомой твари. Во сне я неизменно видела кроваво-красные глаза, вожделенно наблюдающие за мной. Почему это существо медлит?
Поведать всё бабушке, пожалуй, было плохой идеей. Она заявила, что нам нужно немедленно уехать, и даже побежала собирать вещи. Рассказ об исчезновении Холли и о крови в лесу не на шутку испугал Лидию, но мне показалось, что она не сильно удивилась. Между нашими спорами о том, чтобы скорее рвать когти из Криспа, она обронила, что у нас, как она думала, будет больше времени.
– Привезти тебя сюда было плохой идеей! – выкрикнула она из прихожей, где уже несколько минут искала дорожную сумку. – Нужно было бежать без оглядки в другую страну, как только мы поняли, что ты больше не можешь учиться в старой школе!
– Так что же ты не увезла меня в другую страну, когда была возможность! – закричала я на неё не своим голосом. – Почему ты позволила мне приехать сюда, почувствовать себя человеком! Влюбиться! Это ты во всём виновата! Не смей собирать вещи, мы никуда не едем!
От моего крика, прокатившегося по дому, Лидия словно остолбенела. Она выпрямилась и уже совсем другим, усталым голосом произнесла:
– Наверное, я цеплялась за прошлое даже сильнее, чем сама думала…
– Я никуда не уеду! – заявила я, скрестив руки на груди и прожигая бабушку взглядом. – Я не брошу Криса, я должна знать, что у него всё будет хорошо. Пусть даже и не со мной.
– Это плохое решение, милая. Я могу постараться кое-что сделать, хотя боюсь, что защитить тебя не в моих силах.
Вот так я и оказалась одна. Но решимость не покинула меня. Я хочу остаться в этом городе. Здесь живут люди, которых я люблю. К тому же, если сверхчутьё моего внутреннего монстра меня не подводит, это существо с алыми горящими глазами найдёт меня везде, куда бы я ни бежала. Так какой тогда смысл скрываться и прятаться?
– Я же хищник, бабуля. – Спокойный тон удивил даже меня. – Убийца, помнишь? Суккуб. Нужно учиться им быть.
***
На следующий день на доске объявлений в школьном холле появился красочный плакат с информацией, пришедшейся по вкусу всем старшеклассникам или почти всем.
«Уважаемые учащиеся старшей школы города Крисп, внимание!
Администрация школы рада сообщить вам, что маскарад Красной Зимы состоится 12 октября в 20.00 в спортивном зале в корпусе «Д». Тема бала-маскарада в этом году «Лёд и Пламя – Рай и Ад».
Также будет проведён конкурс костюмов. Школьным советом будут выбраны победители, которые получат подарки…»
Дальше я уже читать не стала. Да уж, какая радость! Но для обычных девчонок и мальчишек это действительно радость. Розмари как-то говорила, что праздник Красных Клёнов школа устраивает даже круче, чем Новый год. В любом случае идти мне туда нет смысла, разве что покалечу ещё парочку одноклассников.
Конечно, ещё две недели до праздника, и за это время всё может круто измениться. Любит же жизнь преподносить мне сюрпризы, как пинки под зад… Но пока желания идти туда вообще нет.
– Ого, Эвелин! Это просто суперкрутая новость! Ты кем нарядишься? Придумала уже?
Рядом со мной у красочного плаката возбуждённо подпрыгивала незнакомая девушка с толстой русой косой. Кажется, мы вместе с ней ходим на литературу и ещё пару уроков. И сейчас она явно хотела поделиться своим энтузиазмом со всеми, кто готов слушать.
– Ага, придумала. Дьяволом! – угрюмо буркнула я и удалилась, оставив её в недоумении пялиться мне вслед.
***
Состояние Криса не изменилось. Каждый день после школы я бежала в больницу в надежде увидеть его в сознании с этой его озорной ухмылкой на лице. Хотела услышать его голос. И каждый день я уходила оттуда, едва волоча ноги от отчаяния. В очередной раз обнаруживая его на больничной койке, облепленного датчиками и трубками искусственного дыхания, я не могла себя заставить даже прикоснуться к нему. Я мечтала хоть минуту подержать его за руку, но просто стояла несколько часов кряду, не в силах пошевелиться. А его рука казалась такой холодной и безжизненной.
Пару раз в палате я пересекалась с матерью Криса и старалась тут же ретироваться, чтобы не вступать в диалог. Я и так чувствовала себя виноватой. Не нужно лишний раз напоминать ей о моём присутствии. У нее, похоже, тоже не было особого желания разговаривать со мной. Каждый день она видела сына на грани жизни и смерти, я даже не могу представить, через что сейчас проходила эта сильная женщина.
С Розмари мы постоянно виделись в школе. Она была, пожалуй, единственным человеком, ради которого я хотела улыбаться. Но ей было непросто. Я видела это, глядя в её грустные глаза. Каждый проходящий считал своим долгом справиться о состоянии её брата, даже если момент был совсем неподходящий. Это причиняло ей боль, а глаза снова и снова наполнялись слезами. В такие моменты я брала Рози за руку и старалась отвести подальше от толпы, где никто не будет доставать подругу назойливыми вопросами. А оставшись наедине, мы обычно болтали о совершенно отстраненных вещах. Я рассказывала ей истории из жизни до переезда в Крисп, а она делилась последними новостями светских хроник. Это помогало хоть ненадолго забыть о безрадостной реальности.
Часто к нам присоединялся Эллиот и мы обедали втроём. Он тоже понимал, что шумная атмосфера школьной столовой сейчас не идёт на пользу его девушке. Когда приходило время, я оставляла влюблённых наедине, за что Рози одаривала меня полным благодарности взглядом. И без слов было понятно, что временами им нужна компания друг друга.
Логан ходил по школе в своей самоуверенной манере, за исключением того, что он теперь просто не замечал меня, переключился на ту самую девушку с русой косой, которая так радовалась балу, что устраивает школа уже совсем скоро. Кажется, её имя Мия. Но я и не привлекала внимание бывшего капитана команды по лакроссу, стараясь сделаться как можно более незаметной. И у меня получалось.
В один из таких дней, оставив Рози и Эллиота наедине, я случайно столкнулась с Митчеллом в коридоре, снова поразившись, как он хорош собой. Мои руки снова ощутили тепло его сильного тела, и необъяснимый жар прокатился по коже. Я сразу же вспомнила нашу памятную встречу, когда отдавила ему ногу своим каблуком. Тогда, конечно, он вёл себя как мудак, беззастенчиво домогающийся меня. Виноваты были мои чары суккуба, но тогда-то я этого не знала. Он вёл себя как помешанный. А вот сегодня вообще не взглянул на меня. Просто прошел мимо, будто я стала стеной: я вроде бы есть, но никого особо не интересую.
Я даже постаралась дотянуться до своего внутреннего глорха, побуждая его проявить свои силы. Но потом поняла, какая это плохая идея. Эгоизм чистой воды. Я сама заставила Логана забыть меня, внушила ему обходить меня стороной. Зачем снова играть с его сознанием? Я даже не знаю, чем это может закончиться! Может, я вообще поджарю ему мозги, если снова начну что-то внушать. Как бы то ни было, даже он не заслужил, чтобы им игрались, словно бездушной куклой.
Но мой глорх внутри, похоже, перенял моё душевное неравновесие. Его было не видно и не слышно, а ведь раньше он просыпался бесконтрольно, заставляя меня каждый день бояться того, что он может натворить. Возможно, с ним происходит что-то, чего я не понимаю.
– Мне кажется, он уснул, – однажды сказала я бабушке за ужином.
После нашей с ней ссоры и моего категорического отказа уезжать из города мы старались особо не общаться. Каждая из нас переживала внутри свою драму, которую не хотела выносить на всеобщее обозрение. Но, когда моя тарелка опустела, вновь проснулось и чувство пустоты внутри, которое захотелось заполнить хотя бы разговором.
– Такое возможно… до поры до времени. Если он насытился. – Лидия задумалась и почесала подбородок. – Тот мальчик ведь еще в коме? Крис.
Я подавила острое желание тут же умчаться в свою комнату и громко хлопнуть дверью. Зачем она так со мной?! Неужели она не понимает, как мне сейчас тяжело! Что со мной будет, если он так и не очнётся? Но для неё он был, казалось, необходимой жертвой моего обучения по контролю демонических сущностей. Вот и как с ней разговаривать после этого?
Но я осталась сидеть, лишь до боли сжала в правой руке вилку. Кажется, ещё чуть-чуть, и я её погну.
– Да, – нехотя произнесла я.
– Возможно, оно насытилось. И проснётся, когда снова почувствует голод.
– А что если… ну… мы связаны. Мои эмоции передаются ему, а его – мне? Что если я смогу с ним… договориться…
Этот вопрос мучил меня уже несколько дней, когда я поняла, что глорх как-то подталкивает меня в нужном направлении, пытается предупредить о чём-то важном, оберегает. Он показал мне книгу в библиотеке и буквально открыл мне глаза ведь неспроста? От бабушки таких подсказок я бы не дождалась… Пока это слабо вяжется с её рассказом о демоне, насильно поглотившем душу нашей дальней родственницы. Да он и не кажется мне чудовищным и тёмным демоном. Просто он… другой?
– Ты смотришь на всё со своим юношеским максимализмом. Поверь моему опыту, если ты не подчинишь его своей воле, суккуб подчинит тебя! Я не знаю, как тебе ещё более доходчиво объяснить. Он – как тигр. Ты не сможешь жить с ним в одном доме. Тебе придётся либо посадить его в клетку, либо он сожрёт тебя, пока ты будешь спать. Лучше предпочесть, конечно, первый вариант.
Её слова звучали убедительно. Даже очень. Но что-то во мне протестовало против них. Возможно, как она выразилась, юношеский максимализм.
– А есть ещё суккубы, кроме нас? Ты с ними знакома?
Это была последняя надежда. Может, то, что не смогла рассказать Лидия, расскажет кто-то другой?
– Я их не встречала, но бабка в молодости рассказывала, что вроде как и есть. Но и она их не видела. Думаю, это просто были её сказки.
***
Зайдя в палату к Крису через пару дней, я в очередной раз не встретила там никого из его семьи. Сейчас это к лучшему. Мне нужно было побыть в одиночестве, поразмыслить. Прошедшие дни тягостным грузом свалились мне на плечи, хотелось просто посидеть рядом с любимым. Размеренный писк медицинского оборудования успокаивал, а умиротворение на спящем лице Криса согревало душу. Я разглядывала его, стараясь запечатлеть в душе каждую родинку на его лице, каждый непослушный тёмный волосок, выбившийся из пряди, каждую деталь, которую так люблю.
– Надеюсь, ты видишь хорошие сны, – сказала я вполголоса, присаживаясь рядом с ним на пластиковый стул и наблюдая за его дыханием. – Знаешь, а ведь скоро в школе будет праздник Алых клёнов. Все в предвкушении. Ты даже не представляешь, какой сейчас там ажиотаж! Будет тема рая и ада или огня и льда. Рози зовёт и меня, говорит, нужно немного развеяться. Но я не хочу идти. Без тебя.
В палату деловито вбежала медсестра и проверила оборудование. Нажала пару кнопок, записала какие-то показания в медкарту, улыбнулась мне и вышла. Мы снова остались одни.
Моя рука осторожно потянулась к бледной руке Криса. Я не смела касаться его раньше, но сейчас отчаянное желание пересилило неосознанный страх снова навредить ему. Я осторожно дотронулась до его ладони, и она на ощупь оказалась теплее, чем я себе представляла. Мои пальцы переплели его, а вторая ладонь накрыла тыльную сторону. Я, казалось, даже забыла, как дышать. Я чувствовала жизнь внутри его ослабевшего тела. От совместного тепла нашей кожи мой пульс замедлился. Сколько я так просидела? Не знаю. Может, несколько часов, а может, несколько минут. Я закрыла глаза, позволив мыслям, словно крыльям, унести меня далеко, в тот первый день, когда я увидела Криса в школьном коридоре. Вспомнила цвет его глаз. Такой голубой, как океан ранним утром, чистый и светлый. С отблеском солнца.
– Открой глаза, умоляю! – прошептала я, сжимая его руку чуть сильнее. Мой голос сорвался на плач. – Я же чувствую, ты рядом. Ты слышишь мой голос. Прости меня! Это я виновата в том, что ты сейчас здесь! Вернись ко мне, пожалуйста! Я сделаю, что угодно, лишь бы ты открыл глаза. Я с радостью поменяюсь с тобой местами, потому что это я во всём виновата! Я просто монстр, погубивший тебя! Я никогда больше не приближусь к тебе, просто подай мне какой-то знак…
Говоря это, я чувствовала, как горячие слёзы катятся по моему лицу, застилая облик спящего парня. А ведь я уже давно не плакала. Я никогда не желала ничего в жизни с такой силой, как сейчас, судорожно сжимая руку любимого. Только очнись, только приди в себя!
– Если бы я знал, что ты такая красивая, когда плачешь, то довёл бы тебя до слёз намного раньше…
Я не поверила своим ушам, но это был его голос! Шок от услышанного и неверие, что он наконец очнулся, отразились на моём заплаканном лице.
– Крис! – только и смогла вымолвить я, ошарашенно глядя на него. А он улыбался. Слегка, лишь уголками рта. Зато я снова вижу его голубые глаза! – Я должна позвать кого-то… – пролепетала я. – Твоя мама, и папа, и Рози с Эллиотом, они будут так рады! Боже, Крис! Они же приходили к тебе каждый день! Даже несколько раз в день! Как ты мог так долго не приходить в себя?!
Меня понесло куда-то совсем в другую степь, но теперь мне было плевать! Я выпустила его руку и вскочила на ноги, готовая тут же броситься в его объятия. Сердце выпрыгивало из груди, намереваясь улететь куда-то далеко-далеко. Он жив! Он дышит, смотрит на меня и даже умудряется шутить! Я готова была кричать об этом на всю больницу. И плевать, что потревожу других пациентов! Любимый рядом! Теперь мы всегда будем вместе и ничто не сможет нас разлучить…
Но я позволила себе думать о том, о чём не должна думать. Холодок пробежал по телу, а слёзы снова наполнили глаза. Я замерла, пытаясь прочесть в лице Криса, помнит ли он причину, по которой оказался в больнице.
– Эвелин, что такое? – его голос всё ещё был слаб. – ты вроде была рада меня видеть. Что не так?
Я осторожно присела на прежнее место, опустив глаза и напряженно вглядываясь в складки на белой больничной простыне.
– Что ты помнишь из той ночи? У Логана.
Крис поморщился, напрягая память. А слова давались ему с трудом.
– Помню… эту девицу, Холли. Она просила пойти с ней, говорила, что не хочет приходить к Митчеллу одна. Помню тебя и твоё суперское красное платье. Мы… вроде как поругались. А потом… ну… помирились.
Произнеся последние слова, он снова слегка улыбнулся, а в глазах загорелся хитрый огонёк. Он точно помнит наш поцелуй. Я тоже его помню, и даже сейчас, представляя его мягкие губы, жар опалил моё лицо и спустился куда-то ниже. Я ответила на его улыбку.
– Ну вот, твои глаза опять выглядят грустными. Что снова не так? Ответь мне, я ведь не отстану.
Парень постарался протянуть ко мне руку, но это давалось ему очень тяжело. Тело не слушалось его после стольких дней бездействия. Я молчала, пытаясь понять, готова ли я сказать ему нечто большее, чем то, что он помнит.
Просто уйти и разорвать нашу связь без объяснения причины было бы нечестно. Я уже пыталась так сделать. Ничего хорошего не получилось, нас тогда снова потянуло друг к другу. И это закончилось фатально. Но и как открыть ему тайну, я не представляла, ведь в это невозможно поверить обычному человеку! Я уже потеряла его. В тот самый миг, когда поняла, что способна убить Криса. Но он этого пока не знает.
Я вновь вложила свою ладонь в его, а Кристиан переплёл наши пальцы.
– Я говорила там, у Логана, что могу навредить тебе. И я уже пыталась уйти, просто… не получилось.
– Но ты говорила и что-то ещё.
Он безотрывно смотрел на меня, но я не могла поднять на него глаза. Я понимаю, о чём он.
– Говорила, – я лишь слабо кивнула. – И это не изменилось. Но мы не можем быть вместе. Я… вообще не могу быть с кем-то. Я другая, не такая, как обычные девушки.
– И я это знаю, представь себе.
– Нет, не знаешь! – выпалила я. – Это я отправила тебя на больничную койку, я позволила себе забыться, поцеловала тебя, и теперь ты здесь! И поверь, тебе еще повезло. Я могла убить тебя!
– Интересно, как?
– Я не человек, пойми же ты! Я… монстр.
Суккуб. Но это слово я произнести почему-то не смогла.
Грусть в его потухшем взгляде я никогда не забуду. Я вскочила, разжимая наши руки и хватая упавший рюкзак. Вот и всё.
Сделав пару шагов в сторону двери, я услышала слабый голос Кристиана:
– Да, Эвелин. Ты – монстр. Я помню твои глаза.
***
– Напомни ещё раз, почему это ты не хочешь идти?
Розмари разлеглась на моей кровати, закинув ногу за ногу. Она с аппетитом поедала уже второй шоколадный батончик, а я снова удивлялась, как это она не толстеет при таком переизбытке сахара? Я тут лишнюю конфетку боюсь съесть на ночь, а она так просто дразнит меня сладостями! Пришлось удручённо вздохнуть и взглянуть в темнеющее вечернее небо, чтобы перестать думать о шоколаде.
– Тебе разложить всё по полочкам? – в очередной раз я попыталась уйти от ответа на вопрос, который так волновал моих подруг. – Да у меня куча причин! Устану перечислять.
Мия, та самая новая девушка Митчелла, закатила глазки к потолку, раскинувшись в моём кресле. Несколько русых прядок выбились из её французской косы, и сейчас она выглядела немного растрёпанной. Последние пару дней мы неплохо общались, она оказалась довольно весёлой и при этом неглупой девушкой. И особенно меня радовало то, что общение с Митчеллом не шло в комплекте к общению с Мией. Подруги отдельно, а парни отдельно. Уж не знаю, что она нашла в Логане, надеюсь, он не отравит её своим высокомерием.
– Это у меня куча причин! – недовольно ткнула она тонким пальчиком себе в грудь. – Предки, как узнали, что я гуляю с Логаном, так чуть под замок не посадили!
– Не пускают на бал? – хихикнула Аманда Уоллес, оторвавшись от своего телефона. Последние полчаса она делала одно селфи за другим, восхищаясь новой алой матовой помадой. – Да ты прям Золушка!
– Ага, а папаша мой в роли злобной мачехи! Золушка я или нет, но платье купить пришлось втихую. И маме сказала, что деньги с её карты пошли на замену тормозов.
– Как это? – удивилась я.
– Ну… пришлось сказать, что сервис выставил счет за тормозные диски, типа износились. А это вопрос безопасности, с этим она не спорила. Ну вот теперь тормозные диски у меня в шкафу висят. Такие красивые… – Мия застенчиво хихикнула, ей явно хотелось похвастаться новым шикарным платьем. – Из черного латекса.
Аманда завистливо ахнула, выпустив из рук свою помаду, а её глаза буквально загорелись от восторга.
– Так кем же ты будешь? – спросила она.
– Боже, надеюсь, ты не покупала это платье в магазине для взрослых? – в свою очередь задала вопрос Рози, доедая шоколад.
– Расслабься, оно не короткое. Ну под огонь и лёд я не подхожу. Буду, наверное, чертёнком. Рожки только где-то достать нужно.
– «У Стефани», – вспомнила я. – Магазинчик в центре. Я там серьги покупала. Выбор классный. Там поищи свои рожки.
– Точно, а я и забыла про него! Так, а у тебя что?
– Тест по алгебре, к которому нужно готовиться. Грейсон сказала, что если я его не напишу хотя бы на тройку, то не допустит до полугодовой аттестации. А это очень, – я специально выделила последнее слово, чтобы подруги поняли всю серьёзность ситуации, – очень плохо.
– И всё? – удивилась Аманда. – Это и есть твоя причина? Ничего скучнее я в жизни не слышала!
– Она просто не хочет говорить, что ей не с кем идти, – Розмари улыбнулась мне, параллельно комкая пустую обёртку от батончика. – Милая, не обязательно приходить парами, это просто традиция, но никак не правило.
– Все свободные парни школы с радостью пойдут с тобой, только пальцем помани! – заметила Аманда, потянувшись освободившейся рукой к новому глянцевому журналу.
Но мне-то не нужны все! Единственный, кто мне нужен, за три дня после возвращения в школу даже не взглянул на меня! И я не говорю уже о наших разговорах, их нет. Крис просто уносил ноги, стоило мне показаться на горизонте. Я его понимала и не стремилась ему досаждать или навязываться. Если разрыв, то лучше так – полностью и сразу. Но ведь никто не предупреждал, что будет так больно.
Подруги, вообще-то, решили нагрянуть ко мне неожиданно. После того, как я несколько раз отказалась от прогулки и от посещения с ними кофейни, они, похоже, забеспокоились о моём душевном состоянии. Но я специально старалась не ходить никуда, кроме школы. Такая вот у нас договорённость с бабушкой. Мы остаёмся в Криспе, а я не гуляю там, где меня может подстерегать опасность.
– Нет у меня настроения на веселье. Буду с утра до ночи готовиться к тесту, – удручённо сказала я, проверяя сообщения на телефоне. Вдруг кто-то очень важный решит написать. Но он не писал ни разу, с тех пор как выписался из больницы. Нужно перестать о нём думать, а если не получится, то заставить себя! Но не так-то просто вычеркнуть из жизни такое сильное чувство.
Холли не объявлялась, но расследование приостановили. Как я слышала, у департамента шерифа не хватает улик, чтобы объявить её в розыск. И по школе активно ползли слухи, что блондинка просто сбежала из дома к новому парню. Только я знала, что это не так, и ход этим слухам тоже дала я. Осознание этого давило на меня, будто я носила на шее огромный камень и никак не могла его сбросить. Приходилось снова и снова повторять себе, что это не я похитила Холли и не я за неё в ответе. Но это мне мало помогало.
***
Когда до школьного маскарада оставалась всего пара дней, во мне неожиданно проснулся бунтарский дух, и я решила после затянувшихся уроков прогуляться по центральным улочкам. Одна. День выдался ветреным, солнце застенчиво выглядывало из-за облаков, а потом спешило снова за ними укрыться, не успевая согреть меня своими лучами.
Я прошла уже четыре квартала, когда поняла, что замерзаю. Осенний порывистый ветер проникал под одежду, вынуждая ускориться, чтобы окончательно не продрогнуть. Людей на улицах становилось всё меньше. Стремительно портящаяся погода явно меняла планы таким же прогуливающимся, как я. Не самый лучший день для прогулок я выбрала.
Поплотнее закутавшись в любимую коричневую кожанку, решила отогреться с помощью двойного горячего шоколада с ореховой пенкой. Ну и плевать, что там туча калорий! Когда надо, тогда надо!
Кафе-мороженое «Щербет» было как раз за углом, и, войдя в его тёплый светлый зал, я поняла, что попала в рай с нежным кофейно-сахарным ароматом. Интересно, так ли пахнет в раю? Не знаю, но всё может быть. Я на секунду замерла и закрыла глаза, принюхиваясь к благоуханию свежей выпечки. Может, еще круассан взять? Выдержит ли моя фигура эту атаку?
Старательно поправляя растрепавшиеся от ветра волосы, я пробираюсь стойке, где уже толпятся такие же замёрзшие, как и я, клиенты. Но меня неожиданно отвлекает громкий звонок моего телефона. И, как всегда, когда стараешься как можно скорее выудить звонящий мобильник из кармана джинсов, он предательски выскальзывает из рук.
Жар от чужого горячего напитка я почувствовала почти сразу. Но вот на осознание произошедшего потребовалось несколько секунд, в течение которых я только и могла, что судорожно хватать открытым ртом воздух. На меня сердито смотрел Крис, почему-то испачканный во что-то коричневое. И тут до меня дошло! Пока я старалась поймать падающий телефон, я выбила кофе из рук парня, который как раз возвращался от кассы. Как я могла его не заметить, входя в «Щербет»? Хотя неудивительно, сюда набилось уже человек тридцать.
Мы стояли друг напротив друга: Крис – рассерженный, я – ошеломлённая, и оба молчали.
– Что ты тут делаешь? – это первое, что пришло мне в голову. И я тут же мысленно отругала себя. Нужно было просто извиниться и уйти, но я буду не я, если не ляпну какую-то глупость в самый неподходящий момент.
– А на что это похоже? Или мне уже нужно спрашивать разрешения у тебя, чтобы прийти выпить кофе?
Вот как он может злиться и выглядеть при этом таким привлекательным?
– Нет, прости… – начинаю рыться в сумке в поисках салфеток, чтобы хоть как-то исправить эту нелепую ситуацию. Но тщательно подобранные слова её только портят. – Я просто… волновалась. Как ты себя чувствуешь?
– Это не твоё дело. Ты ясно дала понять, что мои чувства тебя не волнуют! Не задерживаю.
Он уже хотел уйти, и мне надо было бы смириться с этим, но что-то дёрнуло меня, а я в свою очередь дёрнула Криса за рукав его синей толстовки.
– Прости меня! – выпалила я как можно быстрее, пока он не вырвал руку и не сбежал. Не могла я смириться с холодом в его взгляде. Яркие голубые глаза теперь напоминали два айсберга – бездушные и ледяные. – Я так была занята собственными чувствами, что позволила себе забыть про твои.
– Простить тебя?! – Я никогда еще не слышала такого презрения в его голосе, что даже невольно отшатнулась. – Всё то время, пока я был в отключке, я думал, что тебя слышал, но это было так отчётливо – твой голос в моей голове! Ты повторяла мне те три слова, которые сказала тогда у Митчелла. Я видел тебя, когда мне казалось, что я сплю. Только благодаря твоему образу я смог выкарабкаться! Ты не представляешь, как тьма затягивала меня, как омут, и окружала. Но именно ты вытащила меня. Я очнулся, когда услышал тебя совсем рядом. И, как думаешь, я такое хотел услышать в первые минуты после пробуждения? Молчишь? А я отвечу! Пошла ты со своим прощением!
Резким движением он вырвал рукав, но я и так уже отпустила его. После услышанного моё тело перестало меня слушаться, лишь глаза с болью смотрели ему вслед. А Кристиан, не оборачиваясь, в пару шагов дошёл до двери, выкинул стакан с остатками кофе в мусорку и вышел из кофейни навстречу ветру.
***
В субботу, а именно в тот день, когда, по мнению городских старожилов клёны должны были окраситься в красный, я лежала на кровати и зубрила конспект по алгебре. Давался он мне с таким трудом, что карандаш в моих зубах уже чуть ли не стонал и звал на помощь. Пару раз звонила Розмари, она делала слабые попытки уговорить меня идти на бал. Но я не поддалась. Настроение было неподходящее для веселья и всех вытекающих юношеских последствий.
Пару раз промелькнула наивная надежда, что Крис позвонит, или напишет, или как-то по-другому даст знать, что хотел бы меня там видеть. Но потом я волевым усилием отогнала эти надежды. К чему терзать душу? Я сама сделала этот выбор, и он правильный. Да и Крис настолько зол на меня, что буквально послал при всех.
