Алина Рейн
Одной крови
А свидетель-то был! Внезапная догадка пришла откуда-то изнутри, будто теннисный мячик, подкинутый глорхом и удачно пойманный мной. Я была свидетелем. Тогда, за школой. Мне казалось, что я предотвращаю насилие, но похоже, это было нападение. Нападение вампира. Хрень какая-то! Мы же не в «Сумерках»!
Это куда более мрачная история…
Я наклонилась так, чтобы лицо приблизилось к мужчине, и вкрадчиво проговорила, не до конца понимая, почему не промолчала:
– Реальность для меня и для вас, шериф, это две разные плоскости.
Стало ясно, кто виновен в этих нападениях. И теперь мне понятно, что Нейтан и его высокий телохранитель (или садовник, уж не знаю, кем он ему приходится) точно замешаны в этом. И, возможно, если в полиции начнут всерьёз рассматривать версию о том, что это могло быть вовсе не животное, новых жертв удастся избежать. Или хотя бы сократить их количество.
– Хм… любопытно. Для девочек, фанатеющих по вампирским фильмам. Так вы сказали, у вас ко мне просьба? Если можно, изложите вкратце, у меня много работы.
Мою версию не приняли всерьёз, но и надежды на это было мало. А ведь я пришла вовсе не помогать в расследованиях всему участку.
– Я коротко, не волнуйтесь, шериф Кроули, – дрожащими пальцами я протянула задумчивому мужчине листок с номером телефона. – Пробейте этот номер, пожалуйста. Хотелось бы знать текущее местоположение. Или, возможно, где чаще всего бывает. Может, адрес дома.
– Вы понимаете, о чем просите? – он смерил меня сердитым взглядом, даже не взглянув на номер телефона. – Без дела, без ордера я не могу задействовать ресурсы полицейского участка.
На случай его отказа у меня был приготовлен рабочий метод для получения желаемого. Не хотелось прибегать к нему, всё же это противоестественно и очень смахивает на насилие над разумом, но на кону человеческие жизни. И возможные жертвы уже могут не отделаться парой укусов.
– Я понимаю – вкрадчиво произнесла я, наклоняясь ближе и глядя прямо в карие глаза шерифа. Призвала изнутри всю свою неведомую силу убеждения. – Только один раз, шериф. Никто об этом не узнает, я обещаю. Это вопрос жизни и смерти.
Несколько напряженных секунд, и я вижу, что мужчина капитулировал. Его плечи опустились, поза стала более расслабленной, а взгляд затуманился на какое-то мимолётное мгновение.
– Хорошо, – он устало массировал виски, прикрыв при этом глаза. – Но потребуется время. У вас есть еще какие-то данные? Кому принадлежит этот номер телефона?
– Его зовут Нейтан, брюнет, около двадцати пяти лет. Хотя он обмолвился, что ему двести пять. Не важно, – поправила я себя, когда сосредоточенный взгляд шерифа сменился на недоумённый. – Фамилию я не знаю и думаю, он не из нашего города. Скорее всего, приехал недавно.
– Это всё?
– Да.
– Чертовски мало, мисс Уайлд. Но я попробую что-то сделать для вас. И никто не должен знать об этом.
– Понимаю, – поспешила я заверить шерифа.
– Оставьте ваш номер телефона. Я позвоню, когда будут какие-то зацепки.
Я молча написала несколько цифр на любезно предложенном листке бумаги и пододвинула его к Кроули.
– Красивый дом, – жестом указала на фотографию позади мужчины. Уже пару минут я не могла отвести от неё взгляд. Двухэтажный коттедж с отделкой из желтого дерева. В лучах солнца и в окружении зелени он будто сошел с открытки. Не хватает щебета птиц. И на секунду мне показалось, что я их услышала.
– Что, простите? – переспросил мужчина, уже мысленно выпроводивший меня куда подальше.
– Дом, – я кивнула, а он повернулся, следуя за моим жестом. – На вашей фотографии.
– Ах, да, – уголки его губ дрогнули в грустной улыбке. – Это в Вестхэме. Я там жил вместе с семьёй.
– Почему же теперь вы здесь?
Кроули поёжился, будто мой вопрос уколол его в самое сердце. Я уже раз десять поругала себя и свой длинный язык за то, что вообще начала задавать эти вопросы. Просто внутри поселилось чувство, будто бы я хотела слышать ответы. Но зачем? Да, я, конечно, испытываю расположение к этому мужчине. Из всех моих новых знакомых он самый надёжный… что ли… Нормальный. Особой радости мои вопросы у него не вызывали, а наоборот, я видела, как его настроение портится с чудовищной скоростью.
– Семьи больше нет, мисс Уайлд. На этом всё?
– Извините, – выдохнула я, послушно разворачиваясь в сторону двери. – Да, спасибо вам.
Я собралась уходить, уже даже тронула дверную ручку, но внезапный порыв остановил меня. Откуда-то из глубины души настойчивый попутчик подкинул вопрос, который я обязательно должна была задать.
– Давно вы переехали в Крисп, шериф?
– Шестнадцать лет назад.
Его голос потонул в рабочем гомоне десятка полицейских.
***
Обстановка дикой нервозности снова поглотила меня, стоило закрыть дверь кабинета шерифа. Может, тут так всегда? Я постаралась стать незаметной и послушать пару минут, о чём судачат полицейские, увязшие в непонятных преступлениях, словно осы в меду. Может, какие-то подробности относительно нападений услышу? Или зацепки, где искать Нейта?
Основная надежда была на помощь шерифа, но ведь всегда не помешает иметь и запасной план, особенно когда время так сильно поджимает.
Жаль, я сегодня не догадалась надеть что-то менее приметное, чем каблуки, рыжая кожанка и светлые джинсы. Но я ведь не подозревала, что придётся растворяться в сомнительном окружении людей, находящихся в участке. Зато вовремя вспомнила, что в сумке завалялась мятая серая бейсболка, а вот темных очков нет. А то из меня получился бы форменный шпион. Натянув нехитрый головной убор, я присела на свободное место для посетителей и почти моментально удостоилась неодобрительного взгляда седовласой старушки в очках, сидящей рядом.
Но растворяться в толпе мне пришлось недолго, потому что почти сразу участок загудел еще больше.
Патрульные только что вошли в помещение, ведя под руку огромного верзилу, высотой метра с два. И как только они с ним справились? Их всего двое, молодые и не особо мускулистые. Один так вообще похож на каноничного полицейского из комедийных фильмов – любителя пончиков. А ведь на запястьях этого криминального типа даже наручники с трудом сошлись, того и гляди лопнут. Хотя, может, бугай на самом деле душка? И в участок угодил по ошибке.
– Эй, – крикнул дежурный за стойкой, обращаясь к одному из патрульных. – Морис, что у него на этот раз?
Морис, один из патрульных, гордо вскинул голову, поправляя руками ремень брюк, а для этого ему пришлось приподнять увесистое брюшко. Похоже, не один пончик пропал сегодня в непроглядной бездне его желудка. А впрочем, может, это стереотип? И Морис на самом деле любит круассаны?
От неожиданной догадки я прыснула в кулак. Но благо никто не заметил и не обратил на меня внимания.
Дежурный, смуглый широкоплечий коп, отбросил в сторону ставшие вдруг скучными бумаги и направился в сторону бугая и его охранников.
– Разбойное нападение на супермаркет у шоссе, – отозвался второй патрульный, седеющий мужчина слегка за тридцать. Он пихнул верзилу, призывая продолжать движение, а сам не спеша докладывал: – Тот, что круглосуточный. Хотел снести кассу, а кассирша взяла и шмальнула в него из обреза. Джеф, подготовь бумаги на задержание!
Джеф, оказавшийся тем самым симпатичным помощником шерифа, с готовностью вскочил со своего места и с видом начальника обогнул один стол за другим, потом приблизился ко мне. А я постаралась слиться с серой стеной, рядом с которой сидела, и еще ниже натянула козырёк бейсболки, лишь бы не узнал. Тогда неудобных вопросов не удастся избежать. Мне уж точно нечего тут делать.
– Молодец девка! – восхищенно присвистнул помощник и, не взглянув на меня, приблизился к задержанному. Пристально сузил глаза, осматривая его. – А чего его не в медкабинет тогда?
– Да там царапина, – взвизгнул Морис, нетерпеливо заламывая руки. Похоже, ему хотелось получить причитающиеся почести как можно скорее и сбагрить эту гориллу в другие руки. – На этой собаке и так заживёт. Верно, Смитти? Ну сколько можно уже нашу кровь пить?
Бугай оскалился, демонстрируя несколько блестящих золотых зубов. А через пару секунд возмущенно воскликнул:
– Да хрен с ней, с кассой! Там выручки – позор один, чтобы из-за неё мараться! К ним элитный бурбон завезли, всего три бутылки. Я в жизни не заработаю на такой, даже если сам треклятым шерифом заделаюсь. Ребят, ну снимите! Давят же!
Смитти умоляюще протянул им свои внушительные запястья, а патрульные в нерешительности переглянулись. Похоже, они побаивались снимать наручники раньше времени, хоть задержанный и был в полном окружении стражей правопорядка. Видимо, репутация у него уже была изрядно подпорчена. Но им на помощь пришла девушка-офицер, сидящая за ближайшим столом. Она откинула назад длинную чёлку и сверкнула глазами на робеющих коллег.
– Ты же склонен к побегам, – заявила она, тыча в Смитти синей шариковой ручкой. Потом со вздохом поднялась, доставая из-за пояса связку ключей, и увела мужчину к огромной железной клетке, служившей, судя по всему, временной камерой. – Давай посиди тут. Сейчас шериф с бумагами закончит, а потом и определим тебя по-быстренькому.
– Да вы лучше девку определите, олухи лупоглазые!
Я немного опешила и даже забеспокоилась. Это он про меня? Никаких «девок» больше рядом не наблюдалось, и я почувствовала, как преждевременно краснею. Может, это противозаконно – подслушивать разговоры в полицейском участке. Да и бабулька по соседству уже порядком нервирует, то и дело косится недобрым взглядом, будто преступницу усадили рядом.
– Какую такую девку? – переспросил помощник шерифа,
– Да такую! – Смитти ткнул толстым пальцем в Мориса и его напарника. – Вы, когда вытащили меня из тачки, зенки-то свои не протёрли как надо! А там девка в трех метрах стояла и кровью заляпала весь тротуар.
– А чего раньше не сказал? – взвизгнула девушка-офицер и быстрее пули вылетела из участка.
Неужели еще одна жертва? Может, она что-то скажет? Хотя вряд ли, если это фирменный почерк Нейта – не оставлять вменяемых свидетелей. Я даже хотела уйти по-тихому, но любопытство, вытеснившее весь здравый смысл, взяло верх надо мной.
– Так, а мне с этого чего будет?
Похоже, Смитти тот еще ублюдок, готовый торговаться при любом удобном случае. Выбивает себе условия покомфортнее или срок меньше. Ведь стоит вопрос о жизни и смерти этой девушки. Похоже, опешившие полицейские были со мной полностью согласны.
– Дубинкой по ж…е не огреем! – огрызнулся один из патрульных, который был старше. Потом с силой пихнул верзилу в клетку и закрыл ее на замок. Его глаза, казалось, метали молнии не хуже Зевса. – Сиди и не рыпайся!
– Да, может, она ушла уже! – крикнул Морис, ни к кому конкретно не обращаясь.
Но он ошибался. Она не ушла, девушка-офицер привела израненную жертву.
Хватило десяти секунд замешательства, а потом все сотрудники, что были в участке, пришли в движение.
– Нет, тут, прямо перед участком была, будто ждала кого-то! Кормак, звони в скорую! Джесс, тащи аптечку первой помощи!
– Как тебя зовут? – спросил помощник шерифа, заглядывая бедняжке в глаза. Но она молчала.
Израненная девушка выглядела плачевно. Вязкая кровь капала из рваной раны в районе ключицы, расплываясь алыми пятнами по красивой шелковой блузке с цветочным узором. Макияж, слишком яркий для утра, был размазан по её потерянному лицу, придавая ему схожесть с ужасной маской в стиле вуду. Пытаясь что-то сказать, девушка захрипела, чем выбила из моей груди сочувственный вздох.
– Э…
Она захлёбывалась собственной кровью, не в силах произнести то, что хотела, даже не зажимала рану ладонью, будто такая мелочь, как хлеставшая кровь, её мало волновала. Важны для нее были лишь слова, которые она не могла произнести.
От нетерпения руки девушки начали трястись. И мои руки вторили им. Я не могла ей помочь. Всё, что мне оставалось, – смотреть на её муки. Не в силах вынести эти страдания, я тихо поднялась, намереваясь проскользнуть к выходу.
– Что? Не слышу, повтори! Как тебя зовут и как связаться с твоими родственниками?
– Что за шум? – раздался властный голос шерифа.
Кроули пулей вылетел из своего уютного кабинета и пронёсся мимо меня. Я остолбенела, опасаясь привлечь его внимание неосторожным движением. Мне вовсе не хотелось сейчас отвечать на неудобные вопросы. Но он был поглощен новой проблемой, требующей немедленного решения, – девушкой, истекающей кровью в его полицейском участке.
– Шериф, похоже, у нас ещё одна! – затараторил молодой помощник. – Прям перед входом ошивалась! Рваная рана в районе ключицы и, кажется, ссадина на виске. Упала, что ли…
Я перевела взгляд на крохотные перламутровые пуговицы её блузки и отметила про себя, что они неправильно застёгнуты. А половина пуговиц вообще оказались нетронутыми. Они так и болтались, не найдя себе места в петлях. От внезапной мысли мне стало плохо, и я уже перестала себя контролировать.
– Он даже не потрудился придать ей более-менее приличный вид, – прошептала я едва слышно, не в силах отвести взгляд от алых капель, падающих на потрескавшуюся напольную плитку. – Он просто отправил её умирать от потери крови, наигравшись в свои жестокие ночные игры…
– Эв… лин…
Стая мурашек пронеслась по моей спине, едва я услышала новые хрипы, издаваемые девушкой. Она блуждала шальным взглядом по помещению, будто искала что-то.
– Что она говорит? – рыкнул Кроули. – Не понимаю?
Но я поняла, хотя и слишком поздно. Наши взгляды встретились, и, стоило этому случиться, глаза раненой помутнели и налились адской кровью.
Я не успела среагировать, да и не смогла бы. Отшвырнув в сторону помощника шерифа, который старался наложить ей на рану повязку, она вскочила на ноги и спустя пару сильных прыжков опрокинула меня на спину. Боль от ушибленного затылка отозвалась нарастающим гулом в голове.
Всё произошло чудовищно быстро, я лишь успела почувствовать тяжесть её тела да тепло чужой крови, струйками стекающей по мне. Неожиданно низкий и холодный голос прошипел прямо в ухо:
– Он отправил тебе послание, Эвелин Уайлд! Твоё время на исходе, а мой телефон так и не звонил. Ты играешь со смертью, девчонка! И ты обязательно проиграешь…
– Оттащите её! Быстрее! – приказал кому-то шериф, но я уже не слушала.
Тяжесть ушла, однако легче не стало.
– Что это с ней такое!
– Вы в порядке? Мисс?
– Что вы вообще до сих пор тут делаете? – закричал на меня Кроули.
Вопросы. Слишком много вопросов. Я уже не различала лиц, их задающих.
Прилагая чудовищные усилия, я поднялась на ноги. И очень зря, потому что первое, что я увидела, это то, как девушка стряхивает с себя руки полицейских, стремящихся помочь ей. Затем одним выверенным движением она схватила с ближайшего стола шариковую ручку.
– Это твоя вина, – прошептала она, втыкая ручку остриём себе прямо в шею.
Все звуки и крики мгновенно стихли, а безжизненное хрупкое тело упало на пол. Лишь глаза продолжали смотреть на меня всё так же зло и холодно. Это его взгляд. Это его слова. И это он лишил жизни невинного человека. Но отчего тогда мне так плохо? У неё была семья, жизнь, возможно, был любимый человек. Одной светлой судьбой стало меньше. Ради чего? Ради забавы сумасшедшего выродка, не знающего, чем себя занять?
Молчание всех присутствующих угнетало еще сильнее. В их глазах читались шок и неверие. Они, служащие в полиции не один год, внезапно осознали, что никогда еще не сталкивались лицом к лицу с таким зверством. А лужа крови у них под ногами разрасталась всё больше.
Меня скрутило от болезненных спазмов и вырвало прямо при всех. Плевать! Я скинула с себя оцепенение и вылетела из пахнущего смертью участка. Лишь бы глотнуть свежего воздуха…
***
Капли холодной воды больно хлестали меня по лицу. Но она продолжала капать, стекать по щекам, сливаясь с горячили слезами. Однако теплее поток от этого не становился.
Сброшенная одежда валялась совсем рядом. Я стягивала её с себя, будто она была пропитана смертью, а потом старалась смыть с тела страдания девушки, которая рассталась с жизнью, но не по своей воле. Её слова стучали в висках, будто молот, угрожающий разбить моё хрупкое сознание.
Оцепенение длилось уже целую вечность. Я насквозь промерзла, но упорно не выключала душ, продолжая оставаться под падающим сверху ледяным потоком. Еще чуть-чуть, и боль уйдет, думала я. Ещё пара минут, и я забуду холод потухшего взгляда. Но этот момент не наступал, а вода становилась всё холоднее.
Ноги, подогнутые в коленях, уже занемели настолько, что, казалось, суставы вовсе разучатся шевелиться. Вода затекала в рот, в глаза, проникала сквозь пальцы рук, сомкнутых в замок вокруг дрожащих коленок. Но я всё сидела, надеясь, что ледяной душ притупит страшные воспоминания, что эмоции охладятся настолько, что напрочь отключатся.
В конце концов, это случилось. А сколько для этого потребовалось времени, я не знала.
Вдруг вода перестала течь, а вокруг моего оголённого дрожащего тела кто-то обернул мягкое полотенце. Несколько секунд невесомости. В спящее сознание проник чужой голос, но я не могла разобрать слов. Мне потребовалось несколько минут, чтобы сфокусироваться на лице, нависшем надо мной. Крис.
– …Напугала меня. Ответь, пожалуйста! – его голос уже почти срывался на крик.
Он пристально смотрел на меня с минуту, ожидая какой-то реакции. Но я не могла пошевелиться, оставалось лишь моргнуть. Получив такой незамысловатый ответ, Крис крепко прижал меня к своему тёплому и сильному телу. Затем принялся растирать замерзшие конечности, пока от его усилий ко мне не вернулась возможность говорить.
– Что ты тут делаешь? – мысли наконец собрались в кучу, и я поняла, что сижу на своей кровати, закинув оголённые лодыжки на Криса.
– Я волновался, – отозвался парень, беря мои ладони в свои и придвигаясь ближе. – Я оставил тебе штук пятьсот сообщений, а сколько раз звонил – и говорить не буду, а то ты сочтешь это за преследование.
Он грустно усмехнулся и откинул назад влажную прядку моих волос, упавшую на лицо.
– Да уж, преследователей с меня хватит, – фыркнула я. – Бабушка тебя впустила?
– Нет, её нет дома. Входная дверь закрыта. Я влез в окно. Что на тебя нашло?
Я молчала, подбирая в уме слова. Воспоминания никуда не делись, да это и невозможно. Поэтому я всё рассказала парню, опустив несколько самых кровавых подробностей. Но и этого вполне хватило, чтобы выбить из его груди вздох, полный сочувствия и ужаса от услышанного.
– Я почувствовал неладное, когда ты не пришла на тестирование по алгебре. Но сначала решил, что ты просто не успела договорить с шерифом. Ждал твоего звонка, как мы и условились. А спустя примерно час послал Грейсон с её логарифмами к чёрту и помчался в участок. Ужасно испугался, увидев там скорую и труповозку. Они как раз грузили тело. Представь, что я подумал? Упакованное в черный мешок тело. На звонки ты так и не отвечала. Но медик сказал, что погибла девушка по имени Инесс. Я никогда не испытывал такого облегчения, услышав про смерть другого человека…
Он посмотрел мне прямо в глаза, и я снова залюбовалась его ярко-голубой радужкой. Взгляд парня выражал боль и успокоение одновременно. Он прижался ко мне, обнимая за плечи, будто извинялся за свои двоякие чувства.
– Я в порядке, – прошептала я. – Просто испугалась.
Пальцы утонули в мягкости его волос, а я перебралась на колени парня.
– Когда я с тобой, то забываю обо всём, – снова шепчу ему на ухо. – Это как наркотик. Но реальность догоняет меня, Крис… Что же мне делать? Мне так страшно…
Ладонь Криса приблизилась к моему лицу и зависла рядом с губами. Его взгляд потемнел. Мягкой подушечкой пальца он провёл по моей нижней губе, медленно, будто хотел подготовить их для чего-то большего.
– У нас есть план, – тихо заметил он. – И я всегда буду рядом.
План действительно был – сумасшедший, на грани безумия и смерти. Если я решусь его воплотить, то это будет реальное чудо.
– Я даже не уверена, что это сработает.
– Может, это придаст тебе уверенности, Эви?
Тёплые властные пальцы скользнули вдоль моего подбородка, притягивая ближе. Поцелуй накрыл мои губы, будто волна, поглощающая маленький катер посреди океана. Я трепетала на руках Криса, не в силах справиться с эмоциями. Боль, страх и отчаяние оставили меня без сил. А мне нужны были силы, я нуждалась в них! Впереди еще больше страха, но я больше не хочу его испытывать. Как и боль.
Похоже, Кристиана тоже обуревали эмоции, потому что он впился в мои губы с такой жадностью, которой я ранее за ним не замечала. Его поцелуи граничили с жесткостью, будто он не мог остановиться, впиваясь в мои губы. Он думал, что потерял меня. Да, он в этом не признаётся, но я знаю, что права. Я его чувствую, мы связаны.
Он мучает себя за то, что привязался так сильно. Он был рад услышать о смерти другого человека, кого угодно, только не меня… Я понимаю его чувства, ведь у нас они одинаковые.
Бабушка всегда говорила, что за счастье нужно платить. Рано или поздно. Как же я надеюсь, что это был всего лишь трёп одинокого человека, потерявшего свою половинку.
Будто в ответ на мои мысли, Крис рычит мне на ухо, продолжая терзать губы отчаянным поцелуем:
– Я так сильно люблю тебя, что становится больно! Что же ты со мной делаешь?!
Холод уже давно отпустил меня, уступая место жару от его прикосновений. Но тело требует большего, и я вдруг вспоминаю, что, не считая мягкого полотенца, на мне больше ничего нет.
Мгновение – и нет уже и полотенца. А парень опрокидывает меня на кровать, накрывая тяжестью своего тела. Я почувствовала себя такой беззащитной в его властных руках, гуляющих по мне с животной страстью. Он спешил утолить свой голод, но даже не подозревал, как сильно и мне нужна эта близость. Мне нужны силы… Чтобы бороться со страхом, стать сильнее и выполнить задуманное. И существо внутри подсказывало, что силы можно получить здесь и сейчас. Стоит лишь отпустить себя и расслабиться, захлёбываясь от желания.
***
Когда солнце озарило закатным светом мою комнату, мы поняли, что жутко проголодались. Дикий марафон продолжался не один час, за редкими перерывами на отдых.
От созерцания идеального тела Криса меня отвлекла настойчивая мелодия из смартфона. Мы как раз вышли перекусить на пустынную кухню, и парень вызвался приготовить мне что-то удивительное. Вот только я не сильно притязательна в еде, и удивить меня может кто угодно, вовсе не нужно быть для этого поваром «мишленовского» ресторана. Его предложение было принято с радостью. Ну не люблю я сама готовить, да и не умею.
Я взглянула на экран, ожидая увидеть бабушкин номер, но это была не она.
– Алло.
– Мисс Уайлд, это Кроули. Есть новости по вашему делу.
Крис переклонился через разделочный стол и чуть не ткнул в меня ножом, зажатым в руке.
– Кто это? – заинтересованно прошептал он, а потом спохватился и убрал острое оружие. – Оу, прости.
– Кроули, – тихо ответила я, чтобы шериф не слышал. – У него какие-то новости…
Я поставила телефон на громкую связь и приложила указательный палец к губам, глядя на Криса. Но он и без моей подсказки догадался, что нужно помалкивать. Сомневаюсь, что шериф вот так просто пойдёт на сотрудничество, если услышит третьего участника беседы и по совместительству свидетеля его должностного преступления.
– …пробить нужный вам номер не составило труда, – отрапортовал шериф. Его голос звучал подавленно, и в этом была виновна вовсе не плохая сотовая связь. Похоже, мужчина еще не отошёл от потрясения, обрушившегося сегодня на его участок. – Правда, и устройство, с которого обслуживается этот абонент, и сам номер принадлежат другому человеку, судя по нашим данным, никак не подходящему под ваше описание.
– Правда? – мои брови взметнулись вверх от удивления. – А чей же это номер?
– Малии Хейнс из Вестхэма. Что-то знаете о ней?
Мы с Крисом переглянулись.
– Нет, – ответила я сразу же, а через секунду добавила. – Держу пари, она молода и привлекательна.
– Ей восемнадцать, студентка. И она пропала примерно месяц назад. Поэтому этот номер телефона и все данные, полученные нами, направляются в соседнее управление шерифа. Возможно, новые улики помогут найти девушку.
О нет! Малия, скорее всего, уже мертва. И давно. Как бы ни прискорбно это было, но месячное отсутствие после встречи с Нейтом говорит само за себя. Еще одно имя. Еще одна погубленная жизнь молодой девушки… Мой список, высеченный из плоти и крови, полнится новыми жертвами. И я всё ему припомню, когда придёт время.
– Шериф, простите, но нельзя передавать эту информацию в другое управление. Понимаете, мне нужно…
– Не вам это решать, мисс Уайлд, – жестко осёк меня Кроули. – Это мой долг и моя прямая обязанность. Но, как и обещал, я сообщу вам местоположение устройства.
Сердце забилось быстрее в ожидании информации, а тело покрылось мурашками. Крис, почувствовав моё волнение, нежно дотронулся до руки лишь кончиками пальцев. Наверное, боялся меня отвлечь, но и стремился поддержать. Воодушевление, которое подарили мне часы наедине с любимым, молниеносно улетучилось, оставляя в душе лишь гнетущую тяжесть ожидания.
– Ваш объект довольно много времени проводит по адресу: Угольный переулок, дом номер двадцать. И сейчас он там. Последние три часа местоположение не менялось.
– Спасибо. Скажите, шериф, сколько у меня есть времени, пока не подключится управление из Вестхэма?
– Думаю, до утра. Если координаты поменяются, я дам вам знать.
– А что это за место? – попыталась я получить больше информации. – Чего ожидать?
Крис внимательно вслушивался в наш разговор, храня благоразумное молчание. Лишь изредка его красивые губы беззвучно шевелились. Кажется, он пытается лучше запомнить детали. Я старалась понять по его лицу, пугает ли его наш план. Но нет. Или он мастерски скрывает эмоции, или ничуть не жалеет, что связался с таким проблемным суккубом, как я.
– Промышленный район, мисс Уайлд, – стал уточнять Кроули, а я наконец смогла оторвать взгляд от голубых глаз. – Конкретно это здание числится пустующим уже несколько лет. Это вся информация, которой я располагаю. Могу ли я предложить вам свою помощь? Или своих парней из полиции? И что вы вообще собираетесь делать?
Очень великодушно со стороны шерифа. Но если я приду к Нейту в окружении бравых парней из полиции, то количество трупов утроится. В этом я была уверена.
– Мне не нужна помощь, вы и так помогли. Спасибо. Если местоположение изменится, позвоните, пожалуйста.
Я отключилась, переваривая услышанное. Крис молча вернулся к готовке, пару минут сосредоточенно нарезая овощи, затем поджаривая их на сковородке. Война войной, как говорится, а обед по расписанию. Я в задумчивости вернулась к созерцанию его обнаженного торса. Мне нравилось, как он готовит и как при этом выглядит. Следом к овощам отправился большой кусок мяса, и кухня наполнилась приятными ароматами еды. Мой желудок предательски заурчал, отзываясь на яркие запахи поджаренного мяса.
Я подошла вплотную к парню, но заглядывая при этом лишь в сковороду, недвусмысленно намекая на своё острое желание подкрепиться.
– Где ты научился готовить? – я не могла игнорировать то, как мастерски он измельчает дольку чеснока большим поварским ножом.
– Когда у тебя отец в запое, а мама в больнице, невольно приходится учиться, – бодро отозвался парень, закидывая чеснок к мясу. – Чтобы не есть постоянно только фастфуд.
– А Рози?
– О, она бы как раз ела только фастфуд. Ты же ее знаешь. Или питалась одними сладостями.
Я улыбнулась, вспоминая Розмари с её любовью к чипсам и шоколадным батончикам. Потом поддела вилкой прямо из сковородки кусочек поджаренного баклажана и с аппетитом съела. Вкусно! Но горячо.
– Да уж! – я потянулась вилкой за вторым кусочком. – Спасибо, что спас мою подругу от гастрита и ожирения!
– А теперь я спасу тебя и свой кошелек, – он усмехнулся, бросая какие-то ароматные травы в сковородку. – Тебя – от голода, а свой кошелек – от трат на пиццу.
После того как мы оба плотно поужинали, запивая нежное мясо с овощами холодным апельсиновым соком, Крис отложил в сторону вилку и откинулся на стул. Его взгляд из расслабленного превратился в сосредоточенный.
– Так… Теперь наш план приобрел реальные очертания. Пожалуй, дождемся твою бабушку и… Что?
Он вопросительно уставился на меня, а я почувствовала, как изменилась в лице.
Я внезапно осознала, что не помню, когда мы с ней виделись последний раз. Я так была занята собой, Крисом и свалившимися на мою голову проблемами, что даже не заметила ее отсутствия! Чувство стыда и тревоги заполнило меня.
– Я не знаю, где она, – в ужасе прошептала я, округлив глаза.
Мне вдруг стало очень страшно, ведь Нейтан упоминал Лидию. Он знал о её существовании, и вполне в его стиле похитить и использовать её для манипулирования мной. Этими опасениями я и поспешила поделиться с Крисом. Но он успокоил меня.
– Не накручивай себя раньше времени, позвони ей.
– Знаешь, я не перестаю удивляться твоему спокойствию! – бормотала я, судорожно выискивая в смартфоне бабушкин контакт. Нашла. Длинные гудки всё не заканчивались.
– «Сейчас абонент не может ответить…» Дьявол! Теперь я действительно беспокоюсь! Крис, что мне делать?! Вдруг с ней что-то случилось?
Переводя взгляд то на Криса, то обратно на смартфон, я всей душой надеялась, что он сейчас зазвонит. Мало ли что могло случиться? Может, Лидия задерживается на работе, а телефон не услышала, потому что отключила звук. Или она в магазине на кассе, а там так шумно, что просто не расслышать звонок.
– Не паникуй раньше времени, – парень встал и подошел ко мне, стоящей с телефоном, зажатым в руках.
Он замер напротив, пристально вглядываясь в моё лицо. Затем аккуратно вложил в ладонь что-то холодное и тяжелое. Я взглянула на предмет – складной нож с красной рукояткой, украшенной узором из черных переплетённых линий. Красивое и изящное оружие, оно удобно легло в моей маленькой руке, когда я высвободила блестящее лезвие. Острое.
– Знаю, он небольшой. Но зато ты сможешь спрятать нож в кармане на случай непредвиденных ситуаций. И легко достанешь его, если потребуется.
– Спасибо, – прошептала я, глядя на парня и нежно целуя его в щеку. – А у тебя тоже есть нож? Ну… на всякий случай?
– Лучше! – усмехнулся он. – У меня есть бейсбольная бита.
