Алена Дмитриевна Реброва
Тайны наследников Северного графства
– Черт, у меня начались голодные галлюцинации… – невесело сообщила я.
– Я всегда знал, что ты чокнутая, – усмехнулся Дейк, похлопав меня по плечу.
Вдруг тень на полу задергалась и… перед нами встала женщина.
– Черт, это заразно, – печально констатировал рыцарь.
Обернувшись на остальных, я поняла, что они тоже ее видят.
Женщина встала напротив двери и зашипела, показав клыки, а потом злорадно расхохоталась.
– Ха-ха-ха! Глупая шавка! – крикнула она кому-то сквозь дверь. Хранитель уже вернулся и зашелся новым залпом бешеного лая.
Неожиданно я узнала ее голос. Когда я подслушивала разговор Лорена и его любовницы, таким голосом говорила именно женщина. Странно… выходит это существо перед нами – Тома?… Но как же она сюда попала?
– Так, – она повернулась к нам.
В этот раз на экономке не было ни платья, ни чепчика, ни перчаток. Перед нами стояла стройная женщина в походных штанах и теплой кожаной куртке, толстая коса прекрасных вьющихся волос опускалась до земли, изумрудные глаза широко раскрыты и едва ли не светятся от восторга. Длинные, размером с локоть уши победоносно торчат в стороны.
– Арланд, Дейкстр и ведьма… все трое, – она удовлетворенно кивнула. – Но кто ты такой? – повернулась к Леопольду.
– Меня нет, – нервно хихикнул оборотень, вжимаясь в стул. – Я вам мерещусь.
– Нет, ты есть, – покачала головой Тома, не сводя с него пристального взгляда.
– Тома!? – воскликнул Арланд, придя в себя после шока. – Но как ты!?… Наша экономка, поверить не могу! Я-то думал, что все про всех знаю!
– Нет, дорогой, – Тома криво улыбнулась. – В этом поместье все про всех знаю только я.
– Ты заперла нас? – в лоб спросил Дейкстр, поднимаясь.
– Да, – женщина кивнула, смело встретив его взгляд. – Но вам не нужно бояться. Меня, по крайней мере.
– Может, ты объяснишь нам, что происходит? – встряла я. – Зачем ты нас закрыла и… что происходит? Кажется, я это уже говорила…
– Я все вам расскажу, – пообещала нелюдь, усаживаясь на стол. Она игриво качнула ногой, еще раз осмотрев всех нас. – Как чудесно все сложилось, надо же…
– Мы ждем объяснений, – напомнил рыцарь, не сводя с нее настороженного взгляда.
Он пытался выглядеть сурово, но я-то знала, что крутится в его бедовой голове при одном только взгляде на бесподобную нелюдь.
– Я начну издалека, – сказала Тома. – С самого детства я любила только одного человека, а он меня, но мы не могли быть вместе, потому что он граф, а я безродная полукровка, – она поморщилась. – Лорен не был наследником, а, значит, у него в кармане с рождения не было ни собаки собственных денег. Поэтому мы не могли уехать отсюда: жизнь в нищете ни мне, ни ему не нравится. Однако, в поместье давно существует легенда о сокровищах основателя, которые безумный старик спрятал где-то в подвалах. Лорен еще в юношестве загорелся идеей найти их, тогда мы с ним смогли бы сбежать… но у него, разумеется, ничего не выходило. Он не искатель, он ученый! Просто бродил по подвалам, находил старый погнутый медяк и месяцами изучал его, это все затянулось на годы… В конце концов я поняла, что нужно браться за дело самой. Меви обожает рассказывать легенды по вечерам, тройняшки обладают удивительным талантом находить странные вещи, а свои находки всегда приносят мне. Арланд всегда забывал убирать закладки из важных книг и сами книги. Лорен просто болтлив до отчаяния. Прошло несколько лет, и я уже наверняка знала, где находится сокровище, – ее уши самодовольно дернулись, она улыбнулась своим мыслям, а затем продолжила. – Многие Сеймуры пытались найти его, но до Маггорта никто и близко не подходил. Ему же удалось найти эту комнату – комнату, где жил основатель. Безумный старик, – основатель, – последние годы своей жизни не выходил отсюда, его покой и его секреты сторожил верный пес, магическая тварь, созданная слевитами, которую Арланд верно называет Хранителем.
Она прошла в соседнюю комнату, а мы за ней.
– Основатель умер прямо здесь, в умывальной, так и оставив комнату запертой изнутри, – она постучала коготками по бадье. – Никто не мог попасть внутрь: среди Сеймуров попросту не было магов. Потом появился Маггорт и с помощью своей силы сумел снять печать слевитов. Он понял, что где-то здесь есть ход к сокровищнице, провел целые месяцы в этой комнате, пытаясь найти его. Но он не знал о Хранителе и, похоже, когда он нашел путь, в тот же миг поплатился жизнью за свое любопытство. Тварь, сидевшая в комнате почти две тысячи лет, смогла выбраться и растерзать того, кто нарушил границы. Колдун так и не успел никому рассказать о комнате, а Хранитель с тех пор свободно разгуливал по поместью, изредка пугая жителей.
– Значит, он все-таки опасен? – спросил Дейкстр.
– Нет, он защитник рода. Родители Арланда погибли по собственной глупости: они не должны были связываться с запретной магией, – ответила Тома. – С помощью ритуалов они призвали в этот мир демона, который заменил душу их ребенка.
Арланд тяжело втянул ноздрями воздух.
– Тебе нечего бояться этих двоих, мальчик мой. Они такие же, как и ты, – сказала нелюдь. – Они не станут доносить на тебя в Церковь Черных Куполов. Душа Бэйр тоже не отсюда, а рыцарь… он носит при себе частицу демона, даже не подозревая об этом! – она весело рассмеялась, взглянув на лицо рыцаря. – Когда-нибудь, Дейкстр Донан, ты поймешь, о чем я говорю! Надеюсь, после этого ты останешься жив.
Мы пораженно молчали. Тома действительно знала все.
Она вернулась в главную комнату и уселась на столе.
– Я говорю вам все это, потому что вы должны знать, чего ожидать друг друга и понимать мотивы. Иначе не сможете мне помочь, – объяснила нелюдь. Тут она повернулась к Леопольду, который всеми силами старался слиться со стеной. – Я не знаю только, кто ты такой, но, думаю, это ненадолго. Ты полезный?
Тот покорно кивнул.
– Что ж, ладно. Можешь остаться. Теперь поговорим о деле, – она обернулась к нам и говорила, переводя взгляд с одного на другого. – В этой комнат находится дорога к месту, о котором знал только основатель и его приближенные. Там и спрятаны сокровища, которые обеспечат мне счастливую жизнь где-нибудь на берегу моря в Агираде… Я бы забрала их давным-давно, но хранитель не пускал меня даже в эту комнату. Но дело не только в Хранителе, сами сокровища охраняют и другие сущности. В одиночку мне их не забрать – никому не забрать. Однако вместе со всеми вами у меня появился отличный шанс.
– Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе обворовать поместье? – недовольно спросил Арланд.
– Богатство валяется в пыли уже две тысячи лет, оно никому не нужно, – невозмутимо ответила Тома. – Я потратила на поиски двадцать лет жизни, это моя законная добыча!
– Я участвую, но я хочу треть, – заявил Дейкстр.
Тома улыбнулась и покачал головой.
– Ты участвуешь, а я выпускаю вас отсюда на поверхность, – пророкотала она.
– Десятую, – уперся рыцарь.
– Думаю, мне хватит помощи одной ведьмы, она-то не откажется, – Тома соскочила со стола и направилась к двери.
– Стерва, – проворчал рыцарь, хмуро глядя на нелюдь.
– Так мы договорились? – она обернулась и хитро посмотрела на рыцаря.
– Договорились! – сказала я, вставая с кровати. – Только уведи нас отсюда, и как можно скорее.
– Дайте мне руки.
Тома кивнула и протянула мне руку, я сжала ее когтистую ладонь. Леопольд взялся за мой локоть, Арланд и Дейком подошли к Томе с другой стороны. Когда все было готова, я почувствовала только темноту. В одно мгновение мир превратился в несущуюся с огромной скоростью реку, ничего не видя, не слыша и не ощущая, я скользила по ней, пока меня не выкинуло обратно на ноги.
Я тут же зажгла светящийся шар.
Мы все оказались в одном из пустынных коридоров.
– А теперь нам нужно идти очень быстро, – сказала Тома. – Хранитель скоро почувствует, что в комнате нас нет, и бросится искать. Внутрь спальни хозяина он пройти не может из-за защиты на двери, но в сокровищницу попадет без труда.
– Где мы? – спросила я, осматриваясь. – Мы не отсюда вошли в комнату.
– Где-то за умывальной. Был тайный ход, но разбираться я не стала, достаточно лишь щелки… – сказала Тома. – Идем же!
И мы двинулись следом за этой Ларой Крофт местного разлива. И странно же все обернулось…
С первого дня я была уверена, что Тома что-то скрывает, и вот оно, пожалуйста! Но мне и в голову не могло прийти, что ее секретом окажется принадлежность к древнейшей расе повелителей теней. Я читала о них, эти уши и способность исчезать в теневых пространствах – неотъемлемая способность самых первых жителей этого мира. Сейчас их совсем не осталось, насколько я слышала, последняя представительница расы – это царица Охмараги, победившая в Войне Богов, но с ней что-то случилось, и она вроде бы уже не скахтьярн. А теперь выходит, что она все же была не последняя. Или, может быть, Тома просто полукровка?
Как бы то ни было, все это время она отлично знала обо всем, что происходит в поместье. Похоже, единственное, о чем она не догадывалась, – это о том, что Леопольд все это время оставался здесь.
Сейчас оборотень понуро шел следом за матерью, он молчал, но было видно, что в голове у него крутятся сотни слов, которые он прятал внутри все эти годы. Сама же нелюдь не обращала на него никакого внимания.
Арланд держался позади всех, воздух вокруг него едва ли не зудел от напряжения. Тайну, которую он так прятал, раскрыли двумя словами! Демон-экзорцист… мне определенно хочется услышать, как он попал в инквизицию. Зачем – об это я догадывалась. Наверняка решил, что единственное место, где охотники не станут искать волка, это псарня.
Мы шли очень быстро, но, казалось, вовсе не продвигались вперед. Здесь не было комнат, не было дверей, только голые каменные стены и пол, и взгляду не за что было зацепиться. Бесконечный коридор без разветвлений или проходов давил на психику, казалось, мы блуждаем в бредовом сне.
Вскоре меня действительно начинались приступы сумасшествия, ни с того ни с сего накатывала паника, а потом так же неожиданно отступала. Я озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть причину своих страхов, но вокруг не было никого, кроме моих спутников.
Дейк, заметив мое состояние, забеспокоился, но Тома сказала, что это все местная энергетика. Мол, я скоро привыкну. Но чем дальше мы шли, тем хуже мне становилось. Постепенно мне начали мерещиться шорохи, шаги, странные звуки, будто невидимые крысы вокруг бегают по полу и стенам. Несуществующие сквозняки, неясный шепот, все это окружало меня непрестанным шумом, но стоило только вслушаться – исчезало, как будто и не было.
В таком состоянии я шла уже около получаса, наблюдая за тем, как подпрыгивает при ходьбе кудрявая кисточка, которой заканчивалась коса Томы. Нелюдь шла впереди, потому мне только и оставалось, что смотреть на нее и в пол. А там как раз эта чертова кисточка…
– Арланд, ты еще с нами? – насмешливо спросил Дейк.
– Нет… – ответил тот.
Голос инквизитора прозвучал хрипло, и я обернулась посмотреть, все ли с ним в порядке.
– Вид у тебя такой, как будто ты уже полгода не пил свежей крови, – хмыкнул рыцарь и был прав. Арланд выглядел ужасно, его шатало, он еле передвигал ноги, то и дело спотыкаясь. Его взгляд блуждал по пространству вокруг.
– Видел бы ты то, что я вижу, и не так бы выглядел, – вяло усмехнулся инквизитор, оттолкнувшись рукой от очередной стены прежде, чем она встретилась с его лицом.
– И что же ты видишь? – спросил рыцарь.
– Духов, сцены прошлого, слышу голоса… я привык, раньше это было настоящее безумие… Прошлое накладывалось на настоящее, и я переставал понимать, где и кто я. Сейчас пока держусь.
– Это еще цветочки, – предупредила Тома. – Приготовься потерпеть, дорогой, это древнее место тысячелетиями ждало того, кому сможет высказаться.
– А что именно ты видишь? – полюбопытствовал Леопольд.
– Я могу говорить то, что слышу вокруг, – ответил Арланд, осматриваясь вокруг. В его глазах словно перетекало расплавленное золота, зрачки были так сильно сужены, что их почти не было видно. Инквизитор больше не различал дороги, он положил руку на плечо Дейка, чтобы не упасть. – Война. Суматоха, все кричат… Скоро враг проникнет внутрь ходов. Слевиты подземелья построили, слевиты его и откроют… Уже больше половины погибло, им не продержаться… Они ворвались, приближаются… это уже спустя несколько дней или недель… А вот здесь… – Арланд указал дрожащей рукой на стену с огромной царапиной. – Убили топором первого человека. Голову отрубил высокий слевит. Горный, кажется. Не лесной.
– Эй, хватит! – запротестовал Дейк, останавливаясь. Ему от всего этого явно было не по себе. – Не надо ничего рассказывать! Не хватало еще, чтобы ты свихнулся прямо здесь.
– Нет, надо, – вдруг встряла Тома. – Он может увидеть что-то важное, может понять, как создали Хранителя и как им управлять. Странно только, что видения начались сейчас, ведь мы еще не пришли на место их сосредоточения… Видимо, Арланд чувствительнее, чем я думала. Арланд? – Тома позвала его. – Ты справишься?
– Да, думаю, я справлюсь, – ответил инквизитор, кивая и стараясь сфокусировать взгляд на стене перед собой. Он вообще нас не видит?…
– И это твой великий план? – возмутился Дейк. – Наш друг-шизофреник будет смотреть за прошлым, а мы в это время должны отбиваться от гигантской невидимой псины и надеяться на то, что ему привидятся команды, которых она слушается?
– Да, – коротко ответила Тома. – Мы уже почти пришли, приготовьтесь.
И действительно, мы прошагали еще не больше пятидесяти метров и впереди оказался поворот, ведущий в огромный зал с высоким потолком. Почему-то все мои магические шары, влетев внутрь, стали светить тускло-бирюзовым светом, исправить это я не смогла, хотя это было бы кстати. Из-за такого странного освещения место показалось мне страшнее, чем он, скорее всего, был на самом деле.
Стену перед нами выложили мозаикой размеров в несколько человеческих ростов, ее составляли черный, белый и бирюзовый осколки, бликующие, как драгоценные камни, когда их касался свет. Я так и не смогла понять, что именно было изображено, рисунок расплывался в гротескные узоры, проследить за которыми моему глазу было не дано. Что-то далекое от человеческого восприятия, но, возможно, понятное слевитам?
У стены с мозаикой стоял алтарь. Сооружение из камней напоминало уменьшенную копию Стоун Хенджа, посередине которой располагался большой неотесанный камень, на котором сияли три круглых бирюзовых диска. Казалось, от них исходит холодный бирюзовый пар, но это была лишь игра света и магии.
Арланд заметался, стоило ему переступить своды, отделяющие эту залу от тоннеля. Он что-то крикнул, замахал руками, даже потянулся за мечом на поясе, но Дейкстр поймал его и, заломив руки за спину, прижал к себе, как буйного.
– Готов рябчик, – выдавил он, бросив недовольный взгляд на Тому. – Арланд? Ты что-нибудь видишь?
Но инквизитор не ответил. Оттуда, куда его унесло, выбраться было не так просто, он как будто нас даже не слышал.
– Эй, ребята… – тихо позвал Леопольд.
Обернувшись, я заметила, что он смотрит на алтарь. Ничего подозрительного было не видно, но Тома тоже насторожилась, ее уши настороженно растопырились.
– Хранитель здесь, – проговорила она. – Арланд! Не время уходить, говори!…
– Что нам делать? – спросила я, собирая в руках большой шар пламени.
– С помощью этой штуки можно избавиться от стража, – Тома кивнула на камень с тремя дисками. – Но я не знаю, как это сделать, не повредив поместью. Если Арланд не начнет говорить, попробуй отправить свой огонь прямо туда. А я пока отвлеку собачку…
С этими словами она исчезла, словно и не было, и через миг возникла недалеко от алтаря и громко крикнула. Потом снова исчезла, и я услышала, как клацнули огромные когти в месте, где только что стояла нелюдь. Собака была всего в двадцати метрах от нас, но не издавала ни звука.
Я смотрела на прыжки Томы, не в силах оторваться. Казалось, отвернусь, и ее поймают или заметят нас, отвернусь и что-то точно пойдет не так. Но отвернуться мне все же пришлось: Дейк больше не мог удерживать Арланда.
Инквизитор вырвался и оттолкнул рыцаря, он снова тянулся к мечу. Ближе меня к нему никого не было, но я не стала приближаться к вооруженному и одурманенному духовидцу, которому явно казалось, что он в опасности.
Он размахивал мечом, ударяя воздух, и казалось, что он действительно бьется с кем-то: меч то и дело замирал, словно натыкаясь на препятствия.
Мы с Дейком и Леопольдом отошли подальше от него: пусть бьется со своими видениями, главное, чтобы нас не трогал.
Тома уводила Хранителя за собой, он носился по всему залу, тщетно пытаясь поймать нелюдь, и мы пока были в безопасности. Но надолго ее вряд ли хватит, мы должны успеть обезвредить тварь.
Что она там говорила про тот алтарь?
– Леопольд, охраняй Арланда, – велела я, медленно пятясь к стене с мозаикой и инсталляции из камней: только бы псина меня не заметила. – Дейк, прикрой меня!
Я услышала, как лязгнул меч рыцаря. За свою спину я могла быть спокойна.
Голоса и шорохи, которые преследовали меня еще в коридорах, становились сильнее, но я все еще не могла различить отдельных голосов и тем более слов, все это было похоже на телевизор, включенный у соседей сверху, ты просто знаешь, что звук есть, но не распознаешь его.
Оказавшись у алтаря, я почувствовала кое-что странное, левая рука вспыхнула и потянула меня к трем бирюзовым дискам. Что это могло значить?…
Я последовала за незнакомым инстинктом, и, пройдя в глубь каменного сада, положила левую руку на алтарь. Это было ошибкой.
Перед глазами растеклась темнота, шорохи обратились в пронзительный звон в ушах, который растворил в себе все прочие звуки. Еще пару секунд я была в сознании, стояла, чувствовала, но не понимала, что происходит вокруг. Кажется, я провалилась сквозь пол, и как только я оказалась под ним, вернулся слух, звон еще оставался, но зато я хоть что-то слышала… только вот ни один из голосов не был мне знаком.
Постепенно пелена перед глазами начала спадать, и я различила неясные тени вокруг. Тела я не чувствовала, но видела и слышала.
– Удивительно, что не потребовалось живой жертвы. Обычно создание подобных существ требует крови.
Я еще не понимала, что и почему вижу, но обратилась в слух.
– Это существо будет безупречно, – кивнул второй, который был гораздо ниже ростом, чем первый. – Хранитель будет защищать ваш род, поможет вашим потомкам выжить на этой мертвой земле.
– Я все еще сомневаюсь… нет ли в ваших словах подвоха, мастер? – обеспокоенно спросил более высокий, в кольчуге и с мечом. Светлая русая бородка, светлые волосы до плеч, белая кожа и серые глаза. Видимо, это и есть основатель рода.
– В моих словах подвоха нет, но разве я могу запретить тебе его слышать? – хитро усмехнулся слевит. Он был в черной мантии, капюшон закрывал голову так, что разглядеть лицо нелюдя было невозможно. – Вам, людям, сложно донести истину, все-то вы понимаете по-своему.
– Вы правы, мастер, – кивнул основатель. – Без помощи духов нам не устоять против вашей братии… делайте, что должны.
– Они не братья нам, – возразил слевит. – Они с гор, а мы из лесов. Мы готовы жить с людьми, это они сопротивляются естественному ходу вещей. Настала новая эра, все друиды говорят это! Люди пришли, чтобы править этим миром, и нам ничего не остается, как принять это. Только глупцы спорят с пророчествами.
– Я рад, что ты и твой народ на нашей стороне.
– Не на вашей, – резко ответил слевит. – У нас своя сторона и я забочусь не о тебе, Сеймур. Я забочусь о своих детях. Даже если сейчас горцы одержат победу, на смену тебе придет другой человек, с новой армией, а потом и третий. Им не устоять перед вами. Только вот нам, лесным, неизвестно, какими будут те, другие. Ты, Моурен Сеймур, хороший человек, мы согласны признать эти земли твоими владениями и помочь тебе справиться с врагами. Но помни, я создаю для тебя Хранителя, чтобы он убивал их, а не нас.
– Я понял, мастер, – кивнул основатель рода.
– Мое творение будет знаком твоего союза с лесными слевитами, не смей его нарушить, иначе Хранитель жестоко отомстит твоему роду! Твои люди пускай берут земли, а леса оставь нам.
– Да будет так, – Моурен сложил руки в незнакомом мне жесте, и слевит ответил на него. Договор был заключен.
– Начнем.
Мастер провел руками над тремя круглыми плоскими камнями, и с каждым взмахов его пальцев из их глубин вырывались яркие бирюзовые вспышки. Слевит тихо читал заклинание, держа ладони над камнями, и те сияли все ярче и ярче, вскоре их свет заполнил огромный зал, а на стене начали проявляться цветные осколки. Они двигались в камне, словно в густой жидкости, выплывая наружу и занимая свои места, образовывая при этом ровные, но непонятные узоры. Голос мастера становился все громче, свет прибывал, так что основатель закрыл глаза рукой и отступил на несколько шагов назад, мне же свет ничуть не мешал, я видела все до последней пылинки. Наконец, свечение достигло максимума и, вспыхнув в последний раз на весь зал, внезапно угасло.
На большом камне лежали три прозрачных темно-бирюзовых круга. Они переливались так, как будто внутри них все еще был заточен свет силы, которую вложил в них маг.
– Но где же Хранитель? – спросил основатель, убирая руку от глаз. Он осматривался вокруг, ища что-то взглядом.
Маг сильно дрожал, он уперся руками в большой камень, стараясь не упасть. Видимо, он израсходовал все свои ресурсы.
– Хранитель… невидим, – прокряхтел слевит. – Но это и к лучшему. Он уродлив и страшен, так страшен, что любой увидевший сочтет его чудовищем и захочет убить.
– Хранитель – дух? Почему-то я полагал, что это будет животное.
– Это очень сложное существо, я при всех усилиях не объясню его сути воину, даже такому мудрому, как ты, Моурен, – ответил нелюдь не без доли дружеской издевки.
– Ну еще бы, – усмехнулся основатель. – Что это за камни, почему они мерцают?
– Это сильнейшие накопители, они впитают в себя силы твоих врагов, убитых Хранителем. Пока цел первый, ни один камень этого замка не сдвинется с места. Второй будет питать жизнью эти земли и твой род. А третий будет поддерживать жизнь Хранителя.
– Как мне охранять это место?
– Оно само о себе позаботится. Все поглощенные Хранителем души врагов отправятся сюда и послужат на благо твоему роду и этим землям.
– Твой дар бесценен, Рафаль! С ним наши воины выстоят.
– Подождите, я забыл еще кое-что вам сказать… – остановил его слевит, но что он говорил дальше, я не расслышала.
В ушах опять начался звон, перекрывающий все остальные звуки, перед глазами замелькали пятна.
Нет! Мне же нужно досмотреть до конца, меня нельзя будить!…
Но мои желания не имели значения. Меня выбросило из сновидения, швырнув на каменный пол в том же самом зале, но в совершенно другом времени.
Вскрикнув, я открыла глаза. Все вокруг расплывалось, силуэты, будто искаженные кривым зеркалом, никак не складывались в общую картину. Мне захотелось закрыть их обратно и прийти в себя, чтобы не чувствовать ломоты в конечностях, но такая роскошь сейчас была недоступна.
Вокруг раздавались крики, вой, шипение, кто-то неистово рычал, скребся когтями о пол или стены… Шла драка.
С огромным трудом поднявшись, некоторое время я пыталась удержать равновесие, потом ко мне окончательно вернулось зрение, слух и способность соображать.
Я осмотрелась, чтобы понять, что именно происходит… Первое, что я увидела, это огромную серую собаку с бордовой мордой и черными полосами на спине. Она была в пяти метрах от меня и надвигалась на Дейка, который вертелся вокруг себя и размахивал мечом, как сумасшедший. Он не видел чудовище, которое шло прямо на него.
Я попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь невнятный шепот, раздирающий связки. Сделав шаг навстречу, я потеряла равновесие и чуть не упала, когда же я восстановила его, собака была уже совсем близко к рыцарю и готовилась к прыжку. Все остальные были заняты: каждого окружили мерцающие духи воинов-слевитов. Они могли показаться нематериальными, но грохот, издаваемый их топорами, бьющимися о камни, говорил об обратном. Как и Дороти раньше, эти духи обрели плоть.
Леопольд обернулся птицей и порхал над их головами, Арланд видел их и отбивался мечом и белым пламенем. Томы видно не было.
Я попыталась сконцентрировать в руке магический шар, но магию как будто отрезало, если раньше она с готовностью вылетала из рук мощным потоком, то теперь едва вытекала тоненьким ручейком, с такими силами даже свечку было не зажечь.
За те секунды, что я пыталась создать огненный шар, чтобы хотя бы отогнать тварь, она уже прыгнула… Я зажмурила глаза, чтобы не видеть этого, покорно ждала звука удара, но его не последовала. Удивленно открыв глаза, я заметила, как другая, такая же по величине собака, только с бордовыми полосами на спине, вступила в драку с первой. Это был Леопольд.
Дейк отскочил от них и, заметив меня, состроил раздраженную рожу и махнул рукой на алтарь, мол, чего застыла, идиотка. Это заставило меня опомниться от страшной сцены, которая чуть было не развернулась передо мной, и вспомнить видение: три круга на большом жертвенном камне, от которого я не так уж и далеко… нужно просто разбить третий, и тогда тварь ослабнет.
Я двинулась к камню, стараясь не упускать громадную псину из виду. Я шагала спиной вперед, потому не сразу заметила каменного столба, на который налетела и упала на пол. Поднявшись, я неуклюже кинулась к камню, где находились три нужных мне диска.
Добравшись до них, я стала думать, что нужно с ними сделать.
Конечно же, разбить, но, если я ошибусь, то мне каюк, а ведь остальные и вовсе не знают, как можно уничтожить Хранителя… у меня всего одна попытка.
Трогать алтарь я не рискнула, но левая рука светилась ярким бирюзовым туманом, который проходил даже сквозь бинты, а внутри появилось устойчивое чувство голода. Я инстинктивно поднесла ее к камню и в меня хлынула энергия, накопившаяся внутри. Вкус, – если это можно было так назвать, – был отвратительный, будто я ем что-то несвежее, пыльное, хранившееся и растущее годами.
Неожиданно сзади меня послышался крик. Похоже, это Арланд.
Подавив сильное желание обернуться, я продолжила свое странное дело. Сил, скопившихся в диске, было так много, что мне уже ставилось дурно, но нужно было дотерпеть.
Я поняла, что дело сделано, когда перестала слышать лай Леопольда и скрежет когтей. Хранитель исчез… или ослаб настолько, что материальное тело стало для него слишком дорогим удовольствием.
Оторвавшись от алтаря, я обернулась и увидела, что сражение еще не закончено. Духи рассредоточились по залу подальше от Арланда – видимо, инквизитор применял свои навыки экзорциста и отправлял умерших воинов туда, где им и следует быть. Призраки поняли, что с инквизитором связываться себе дороже, но несколько из них напали на Дейка и Леопольда, которые оказались слишком далеко от действия белого пламени.
Я поспешила к друзьям, окруженных белесой толпой из людей и слевитов, некоторые из духом были искалечены, у одного из шлема торчал топор. Некоторые сражались оружием, которое, пусть и не причиняло того вреда, что обычное, все же ранило. Некоторые могли лишь проходить сквозь тела, и это было ощущение не из приятных: как только я вышла из каменного сада, они бросились и на меня.
Вцепившись левой рукой в ближайшее привидение, я легко разорвала его тело, словно оно было бумажным. Второй, третьей… Вскоре я оказался в дымке из нескольких десятков разорванных привидений. Они протягивали ко мне свои когтистые лапы, разрывали одежду, кожу, оставляя царапину за царапиной. Поначалу несильная боль раздражала и отвлекала, но потом я сумела привыкнуть и, закусив губу, сосредоточилась на том, чтобы пробраться к друзьям и помочь им.
Арланд заметил меня и поспешил на помощь. Вскоре Арланду удалось пробиться ко мне сквозь стену агрессивных духов, но, когда он приблизился, меня начало сильно подташнивать. Он размахивал дымящимся амулетом, волны белого пламени расходились от него в пространство мощными импульсами, выжигающего нечисть, на меня эти силы действовали не так, как на духов, но и лучше мне от них явно не становилось. Будем надеяться, моя душа не выскочит из тела из-за всего этого!
Встав спиной к его спине, мы отбивались от призраков, я выставила перед собой левую. Синее пламя, раззадоренное скверной из жертвенного стола, жадно тянулось к окружающим нас призракам, и я дала ему волю.
Вскоре призраки оставили его в покое и мы смогли увидеть, что происходит с остальными.
Леопольд отбивался от духов недалеко от алтаря, Дейка возле него я не заметила. Тома, которую я до сих пор никак не могла разглядеть, пыталась вырваться их толпы призраков, ее левая рука была ранена, но нелюдь сражалась из последних сил, шипя, как разъяренная кошка.
Вдруг я услышала стук когтей по каменному полу, обернувшись вновь, я увидела вдруг решившую появиться тварь. Значит, я не убила ее?…
Хранитель бешено зарычал, тряся головой, его подернутые красной пеленой желтые глаза бегали между Томой и Леопольдом, словно не мог решить, кого хочет разодрать.
В конце концов Собака с ревом кинулась на раненую Тому, которая была одна и находилась от остальных слишком далеко, видимо, тварь сочла ее верной добычей. Нелюдь не видела Хранителя, а собаке тем временем оставалось всего два прыжка. Все мы находились слишком далеко, я застыла, беспомощно смотря на нелюдь.
Леопольд возле меня завыл не своим голосом, его образ дрогнул, он хотел превратиться и удержать тварь силой, но остановился и вместо того, чтобы кинуться вперед, подскочил к алтарю и с огромной силой ударил кулаком по последнему кругу, разбив его вдребезги.
Тварь даже не взвыла, просто растворилась в прыжке, так и не долетев до Томы.
Леопольд кинулся к матери, Арланд за ним. Инквизитор разогнал призраков, а оборотень увел Тому подальше, прикрывая собой от духов, до которых Арланд еще не добрался.
Оказавшись в безопасности, оборотень сжал маленькую по сравнению с ним женщину в объятиях, продолжая следить, чтобы никто к ним приближался.
– Хранитель убит… – сказала Тома, осматривая зал круглыми от шока глазами. – Ты его убил!… – она застыла, удивленно подняв голову на высокого оборотня. – Лекои? Лекои… неужели это ты?
Она потянулась здоровой рукой к его лицу и убрала с глаз серую челку. Леопольд, который оказался Лекои, кивнул и, прикрыв серо-зеленые глаза, прижался щекой к руке матери.
– Мой дорогой мальчик!… – только и смогла произнести Тома, крепко обнимая вновь обретенное дитя.
Глядя на эту трогательную сцену, я улыбнулась, но потом вспомнила о рыцаре.
– Дейк!
