Алексей Наумов
Мардабан Блиноед и другие невероятные истории
– Вы строите дирижабль?! – задрожал от волнения Амбибола.
– Ну да, а что тут особенного? – удивился Сердрик. – Это же остров Мастеров. Ту собрались все непризнанные гении, мечтающие изменить мир, вы разве не знали?
– Остров Мастеров? – переспросили близнецы.
– Именно так, – кивнул Сердрик. – Мы назвали его так, после того как возвели башню и приступили к установке зеркал. Должен сказать, это была непростая задача…
– Так эту башню возвели вы?! – воскликнула Мина.
– Ну конечно, кто же ещё? – нахохлился Сердрик. – А что такое? Вам не нравится?
– Нет, просто…
Сердрик понимающе улыбнулся и взял Мину и Легука под руку.
– Знаю, знаю… Уэ рассказал мне вашу историю, и поверьте, она впечатляющая, но дело в том… Как бы это сказать… Собственно… э-э-э… Короче Бронзовой башни, в которой заключена богиня, не существует. Это миф. Легенда. Сказка… Вот…
На пирсе повисло неловкое молчание.
– Но Уэ сказал… – начала Мина.
– Я знаю, – мягко прервал её Сердрик. – И поверьте человеку, который знает его не один год, вам стоит прислушаться к его словам. Если он сказала что то, что вы найдёте здесь то, что ищите, так и будет. Кстати, вы не знали, что у некоторых людей-дельфинов есть дар предсказания? Порой мне кажется, что они сами этого не осознают, но в моей жизни есть масса тому примеров. Однако я что-то разболтался. Полагаю, вы измотаны и голодны. Идёмте скорее с нами, вас ждёт отменное угощение.
– А омлет будет? – спросил Амбибола, похлопывая себя по голове.
– Вас ждёт 44 вида омлетов, друг мой, включая омлет по-пекински с ласточкиными гнёздами, омлет по-генуэзски, с морскими угрями и сливками и сладкий персидский с курагой, мёдом и мятным соусом «Шакран» – торжественно заявил Сердрик.
– О! – воскликнул Амбибола, воздев руки к небу, – как долго я ждал этого дня! Скорей же идёмте кушать!
Тот пир путешественники запомнили навсегда. Какие только блюда не нашлись на острове Мастеров и на все удивлённые расспросы гостей радушные хозяева неизменно отвечали одно – «у нас много друзей по всему миру, которые доставляют нам всё, что требуется…»
Во время долгой трапезы все познакомились. На пиру присутствовала только некоторая часть жителей, так как у всех было множество неотложных дел, но и этого было достаточно, чтобы у близнецов сложилось представление о местном укладе жизни. Остров населяло более 1000 человек, две сотни из которых были изобретателями. Помимо этого, там жили моряки, в распоряжении которых была небольшая шхуна и две яхты, несколько врачей, белый домик которых стоял на северной оконечности бухты, несколько десятков военных, составляющих маленькую, но весьма грозную армию обороны острова, а также пекари, маляры, плотники, учителя и прочие, прочие, прочие. Из рассказов пришедших на трапезу, работа на острове кипела день и ночь. Изобретатели всех мастей, которым не удавалось воплотить в реальность свои мечты на родине, обретали на острове второй шанс и дружную поддержку. Если их идея получала общее одобрение, то человек получал всё необходимое, чтобы завершить свой проект. Великое множество новых идей обретало на острове Мастеров форму, чтобы затем послужить людям и лучшие умы земли стремились попасть сюда, дабы позволить своему детищу увидеть свет.
Амбибола, съев нечеловеческое количество омлета, ни на мгновенье не прекращал своего разговора с Сердриком, также одержимого идеями дирижаблестроения. Они болтали без умолку, о чём то оживлённо спорили, рисовали на салфетках какие-то чертежи и схемы и оба выглядели невероятно счастливыми.
Матросы также были несказанно рады долгожданной возможности перевести дух в надёжной гавани. Их путешествие закончилось, и они дружно распевали весёлые песни. И только близнецы чувствовали себя немного не в своей тарелке. Они изредка переглядывались и натянуто улыбались друг другу, но, несмотря на общее веселье, чувствовали себя обманутыми. Наконец, они оба не выдержали, вышли на улицу и пошли по тропинке, что вилась вдоль бухты.
– Вот мы и нашли нашу башню, сестричка, – с горькой усмешкой произнёс Легук. – Вон она, сверкает на солнце точно золотой слиток. Не хочешь посмотреть её поближе?
– Что-то не хочется, – ответила Мина. – Может в другой раз?
– Давай, – легко согласился Легук. – Я представлял себе всё иначе…
– Я тоже… – кивнула Мина. – Почему так? Почему я хочу плакать? Что не так? Мы же нашли её, верно?
– Да, сестрёнка, и это было непросто… Но мы так и не смогли разделить наш сон. Нам по-прежнему снится одно и то же…
– Быть может так и должно быть?.. – спросила Мина. – Может зря мы сбежали из дому?..
Их размышления прервал испуганный возглас. Молодая девушка неожиданно выбежала из-за поворота и, врезавшись в Легука, едва удержалась на ногах.
– Простите… – пробормотала она. – Я вас не видела…
– Это вы меня простите, – ответил Легук изменившимся голосом, не в силах оторвать взгляда от прекрасной незнакомки. – Как вас зовут?
– Айя… – ответила порозовевшая девушка.
– А я Легук, – ответил молодой человек.
– А я, пожалуй, пойду… – сказала Мина, пряча улыбку. – Хорошего дня.
Она обогнула застывшего брата и его новую знакомую и пошла дальше, и изредка чему-то улыбаясь.
– Кажется, мой брат влюбился, – сказала она, подходя к небольшому дому, затерянному в зелени. – Что ж…
– Простите, – вдруг услышала она и испуганно обернулась, но никого рядом не заметила.
– Простите! – послышалось снова. – Эй, я тут! Прямо над вами. Пожалуйста, помогите мне, а то я совершенно запутался…
Мина подняла голову и увидела в ветвях дерева над своей головой симпатичного молодого человека в странном костюме. На голове у него красовался кожаный шлем с огромными очками, а на шее был намотан элегантный белый шёлковый шарф. К его поясу были прикреплены какие-то широкие верёвки, а над головой болтался кусок ткани, похожей на маленький парус.
– Вы не принесёт мне лестницу? Пожалуйста. Она стоит вон там, за углом. Я запутался и не могу слезть сам. Так глупо…
– А зачем вы забрались на дерево? – спросила Мина, продолжая с интересом разглядывать незнакомца. – Да ещё в такой странной одежде. Что вы там забыли?
– Я вовсе не забирался на дерево, – весело рассмеялся молодой человек. – Я свалился с него сверху.
– Сверху? – удивилась Мина, но потом догадалась. – А, вы, наверное, упали с башни, да?
Незнакомец вновь расхохотался.
– Вовсе нет, – ответил он. – Я упал с воздушного шара. Вернее, спрыгнул с него. Мы испытываем новое изобретение – парашют. Он позволяет спрыгнуть с большой высоты и остаться невредимым. Очень полезное изобретение для тех, кто хочет путешествовать по небу как птица.
Не понимая толком, шутит незнакомец или нет, Мина принесла лестницу и помогла незадачливому парашютисту спуститься на землю, где молодой человек, к немалому смущению девушки, обнял её и крепко поцеловал.
– Это в знак благодарности за моё спасение, – объяснил он свой поступок, глядя прямо в глаза Мины.
– Я так и поняла, – ответила порозовевшая Мина, намереваясь продолжить свой путь. – Что ж, до свидания. Больше не застревайте на деревьях…
– Я постараюсь, – улыбнулся незнакомец. – Кстати, меня зовут Антуан, а вас?
– Мина.
– Очень приятно, Мина. Мы ещё увидимся?
– Быть может, – ответила девушка и поскорее отвернулась, чтобы спрятать рвущуюся наружу улыбку. – Мне пора…
– Приходите, сегодня на закате к Бронзовой башне, – крикнул ей вслед Антуан. – Оттуда открывается чудесный вид на гавань. Придёте? Я буду ждать!
Мина ничего не ответил, но они оба знали, что она обязательно придёт.
На следующее утро, Мина выбежала из своей комнаты и постучалась в дверь по соседству, где спал Легук. Когда он открыл дверь, она вихрем ворвалась внутрь и прыгнула на его постель точно маленькая девочка.
– Какой чудесный нам сегодня нам приснился сон, да? – радостно спросила она брата.
– Да, – ответил тот. – Мне никогда не снились такие сны. Отчего это?
– Я не знаю, но я так счастлива, – воскликнула Мина и уткнула голову в подушки. – Эти розы были такие восхитительные!
– Розы? – поднял брови Легук. – Постой, какие розы?
– Розы из нашего сна, – подняла голову Мина. – Как ты мог их не заметить? Там было море роз!
– Подожди, подожди, – дрожащим голосом произнёс Легук, усаживаясь рядом с Миной. – Ты уверена, что ты видела во сне розы. Я хочу сказать – ты абсолютно в этом уверена?
– Ну конечно же, – ответила девушка. – Но что с тобой? Ты болен?
– Нет, нет, – ответил побледневший Легук. – А что ещё ты видела в этом сне?
– То же что и ты, – ответила Мина. – Розы, море, небо. Остров мастеров и… Антуана.
Легук встал и в большом волнении прошёлся по комнате, а затем вновь сел к своей сестре на кровать.
– Ты понимаешь, что это значит, сестрёнка, а, понимаешь? – прошептал он и в его глазах мелькнули слёзы радости.
– Да что такое, объясни мне, наконец! – встревожилась Мина.
– А то, милая моя Мина, – выпалил Легук, вскочив на ноги и пускаясь в пляс по комнате, – что я видел другой сон, понимаешь, совершенно другой сон! Не такой как ты! Теперь у каждого из нас свой собственный сон!
– Ура-а-а!
Так заканчивается история, о путешествии трёх друзей на корабле «Никак» в поисках Бронзовой башне. Могу только добавить, что все участники той захватывающей экспедиции действительно нашли то, что искали. Менее чем через год новенький дирижабль уверенно поднялся в небо над островом Мастеров и в этот день Амбибола кричал и радовался точно ребёнок. Он назвал его «Спрут» и совершал на нём полёты вокруг острова Мастеров, готовясь создать новый, втрое больший дирижабль, чтобы пересечь на нём океан.
Но ещё раньше, на острове одновременно сыграли сразу две свадьбы, гостями на которой были не только все местные жители, но и люди-дельфины, столы для которых накрыли прямо в воде, на широкой песчаной отмели. Как вы уже поняли, молодожёнами были наши близнецы и когда вынесли свадебный торт – тоже один на двоих – все ахнули, каким большим и красивым он был, точь в точь как сияющая на солнце Бронзовая башня.
Папа чему-то улыбнулся и открыл глаза. Ребята сидели напротив него в молчании. Степашка сладко дремал под столом.
– Это всё, – сказал он. – Что вы так смотрите? Конец.
– Я не хочу, чтобы твои истории заканчивались, – сказала Варя. – Никогда. Почему они не могут длиться вечно?
– Боюсь, моя хорошая, что тогда они потеряют всё очарование, – ответил папа. – Вот представь, что конфета, которую ты ешь, никогда бы не заканчивалась. Что бы ты тогда почувствовала?
– Счастье! – засмеялась Варя.
Папа наморщил нос.
– Э-э-э, кажется, это плохой пример… В любом случае, путешествие корабля «Никак» завершилось, но это вовсе не значит, на это закончились приключения Легука, Мины и старины Амбиболы. На его новом дирижабле они очень отправились на поиски Воздушного замка и поверьте, что эта история была не менее захватывающая.
– Расскажи, расскажи, – закричали ребята, повиснув на папиных руках. – Расскажи нам её немедленно! – но папа замотал головой
– На сегодня достаточно. Имейте терпение, друзья мои. Настоящий путешественник должен уметь ждать, не правда ли?
Русалки
– Давайте, сталось совсем немного, – подбадривал ребят папа. – Мы отлично потрудились, ещё несколько метров и всё.
Ребята устало вздохнули и продолжили очищать старую канаву на краю участка, которая густо заросла камышом и осокой, и стала приютом для десятков лягушек и полчищ комаров. Недовольные уборкой лягушки сердито квакали и пускались в рассыпную, когда Степашка, деловито бегавший вдоль берега, пытался схватить их зубами. Он был уверен, что выполняет самую важную часть работы, – не даёт лягушкам разбежаться из пруда, и относился к ней со всей серьёзность, так что его пару раз пришлось вынимать из мутной воды…
– Папочка, – спросила Варя, когда последний пучок осоки был срезан, и старая канава превратилась из затхлого болота в миниатюрный прудик, – а почему лягушки прыгают за бабочками?
– Потому что их мучает зависть – буднично ответил папа, протирая очки от грязи. – Когда то давно, все звери умели летать, или, на худой конец, лазить по деревьям. Тоска по тем счастливым временам не даёт лягушкам покоя. Им всё кажется, что они снова парят в небе наравне с ласточками, но, увы – их удел жить в болоте, а потому, они пытаются схватить всё, что летает вокруг них.
– И Степашка умел летать? – недоверчиво спросила девочка, глядя на забавного скотч-терьера, который, со всей серьёзностью, продолжал охранять притихших лягушек.
– Если судить по тому, как часто он спотыкается и падает вовремя бега, то земля явно не его стихия! – засмеялся папа. – В любом случае, его предки точно умели лазить по деревьям. Именно отсюда и возникла неприязнь кошек и собак. Собаки просто разучились делать то, что могут делать кошки и им завидно. Они бы многое отдали, лишь бы суметь вскарабкаться на толстый сук и посидеть там, оглядывая окрестности и облаивая прохожих. Сказать по правде…
Папа огляделся по сторонам и низко наклонился к Вариному уху, так чтобы Степашка не расслышал его слов.
– Сказать по правде, я даже рад что они разучились… Как только представлю, что Степашка сидит на сосне и весь вечер гавкает на ворон, так мне дурно становиться. И опять же, мне бы пришлось делать ему будку на крыше, а я побаиваюсь высоты… Нет, пусть уж лучше всё остаётся как есть.
– А люди, умели летать? – спросил Серёжа.
– Умели, – задумчиво ответил папа, – но не все, а только дети, которые ещё не пошли в школу. Им даже шили специальные костюмчики, чтобы те не рвались постоянно подмышками и не протирались, когда детишки отдыхали на деревьях. Счастливые были времена!
– Обед готов, – раздалось у них за спиной. – Мойте руки и садитесь за стол. А вы, мистер, – добавила мама, указывая на папу, – извольте полностью переодеться. Это же надо так вымазаться! Даже Стёпа чище…
Стёпа, услышав своё имя и волшебное слово «обед», грозно гавкнул на немного успокоившихся лягушек и поспешил на кухню. Он знал, что во время обеда, (если занять правильную позицию) происходят самые настоящие чудеса и прямо с неба, на него могла свалиться котлета, сыр или кусок сосиски.
«Всегда нужно держать всё под контролем, – думал Степашка, забираясь под стол. – Я же сторожевая собака, верно?..»
– Наливайте суп, а я пока отнесу Счастливчику яблок и орехов, – сказала мама. – Только умоляю, ничего на себя не опрокиньте!
– Мы справимся, мама, – сказал Серёжа.
– Да, мамочка, – пискнула Варя. – Мы присмотрим за папой…
– И вовсе не надо за мной присматривать, – нахмурился папа. – Я виртуоз по разливанию супа!
– О, поверь, в этом я не сомневаюсь, – усмехнулась мама. – Одна беда, ты всё время разливаешь его мимо тарелки…
– Это неправда, – возмутился папа. – Просто супы необычайно коварны, я уже говорил вам! Никогда не знаешь, что от них можно ждать. Секунду он спокойно плещется в твоей тарелке, но стоит тебе на мгновенье отвернуться – и он уже на скатерти. Нет, друзья мои, я бы скорее повернулся спиной к рифовому тигру, чем к тарелке с рассольником!
Папа осторожно пододвинул к себе тарелку с супом, подмигнул Варе и начал есть.
– Пап, – спросил Серёжа, спустя несколько минут, – а разве есть рифовые тигры?..
– Разумеется, – ответил папа, отправляя в рот последнюю ложку щей. – Это очень редкие и необычайно коварные морские хищники. Их ещё называют подводными львами. Они размером с крупную овчарку и имеют очень крепкие когти, которыми цепляются за кораллы, когда подбираются к своей жертве. В основном они питаются рыбой и осьминогами, но известны случаи, когда тигры нападали на ныряльщиков за жемчугом и зазевавшихся туристов. Они настолько проворны, что не боятся даже акул и самое главное, также как и множество подводных обитателей, способны менять свою окраску, притворяясь камнями или обломками кораллов. Единственное, чего не переносят рифовые тигры, это щекотка. Просто поразительно, насколько эти грозные хищники чувствительны к ней. Иногда это доходит до смешного. Одни маленькие сиреневые рыбки, с мордочками похожими на грустных мопсов, буквально терроризируют несчастных тигров, когда выводят своё потомство. Пользуясь своими крошечными размерами, они окружают тигра и одновременно щекочут его с разных сторон. При всём своём проворстве, тигр не в состоянии поймать маленьких хулиганов и ему приходится с хохотом удирать и искать другое место для жилья и охоты.
– А ты сам видел рифового тигра? – спросила Варя.
– Нет, – признался папа, – но его видел один мой очень хороший друг, который постоянно путешествует. Его словам вполне можно верить. Правда, некоторые мои знакомые, после его истории о хищных русалках, отчего то, стали относиться к его историям скептически, но только не я. Всегда утверждал и продолжаю утверждать, что какими бы невероятными ли неправдоподобными ни были ваши приключения, вы должны честно и без утайки поведать обо всех чудесах. Не секрет, что многие путешественники, не раз встречали на своём пути нечто такое, что никак не укладывалось в их голове. Боясь насмешек, они стыдливо умалчивали о таких эпизодах или сводили всё к шутке, боясь назвать чудесное – чудом, а волшебное – волшебством. Но мой друг не такой, нет. Он смело рассказывает о русалках, рифовых тиграх, летающих дельфинах и прочих чудесах, которые обязательно попадаются на пути у тех, кто прокладывает новые пути.
Папа настолько воодушевился, что погрузил свой локоть в мясной гуляш и попытался быстро скрыть следы преступления, до прихода мамы.
– Никто ничего не видел, – сказал он ребятам, протирая рукав салфетками. – Гуляш оказался в сговоре с супом… И почему я это не предусмотрел?..
– Папочка, – сказала Варя, – а расскажи ту историю про русалок, что рассказывал твой друг?
– Вы уверены? – серьёзным тоном спросил папа. – Просто это история не для маленьких детей, которые боятся темноты…
– Ничего я и не боюсь темноты, – воскликнула Варя. – Это только один раз было!
– Ну ладно, – ответил папа. – Тогда слушайте…
Он отложил салфетки и закатал рукав, так что жирное пятно на его локте практически скрылось из вида.
– Прежде всего, я хотел бы сказать, что мой друг вовсе не восторженный мечтатель, которому всюду вечно мерещатся феи и домовые. Напротив, это очень зрелый и уравновешенный человек, который годами развивал в себе эти качества, так как настоящему путешественнику без них никак не обойтись. Он, к примеру, переночевал более чем в 100 домах, в которых, по рассказам соседей, водились приведения и по ночам раздавались зловещие звуки. И что вы думаете? Он обнаружил приведения только в трёх из них, да и то, одно из приведений оказалось зайцем. Каждую ночь оно так тряслось от страха, что во всём доме скрипели половицы и люди решили, что там живёт монстр! Мой друг успокоил беднягу и убедил, что тому нечего бояться. Ни волков, ни лисиц, ни, тем более охотников в доме нет.
– Но кто же тогда всю ночь ходит по дому, отчего так скрипят половицы? – спросил моего друга заяц.
– Глупыш, – ответил он, – половицы скрипят от того, что ты трясёшься точно заяц! Вот, послушай, сейчас же всё тихо.
Трусишка прислушался и понял, что всё это время он пугал сам себя. Сгорая от стыда, он поклялся, что такого никогда больше не повториться и с тех пор живёт в лесу, а к дому приходит только иногда, в полнолуние и ищет на старых грядках морковь. Словом, мой друг, человек отнюдь не впечатлительный и уж если он говорит, что видел нечто невероятное, то так оно и есть.
Папа невинно посмотрел на маму, которая вернулась на кухню и села напротив.
– Всё нормально, – подозрительно спросила.
– Да, всё отлично, – пробормотал папа. – Я как раз начал рассказывать одну историю…
Мама скептически покачала головой, но промолчала и принялась за свою порцию картофельного пюре с гуляшом.
– Со слов моего друга, всё произошло настолько внезапно, что когда он открыл глаза, их небольшой корабль уже сильно накренился, и вода заливала его каюту. Однажды, он уже пережил ночное кораблекрушение и знал, что нельзя терять ни секунду. Он быстро накинул на себя какую-то одежду, натянул спас-жилет и стал пробираться наверх, по полузатопленным коридорам. Бушевавший снаружи шторм, сделал эту и без того непростую процедуру настоящим испытанием. Корабль вот-вот грозил перевернуться, и другой человек мог бы запаниковать, но мой друг продолжал настойчиво и методично пробиваться на верхнюю палубу и успел как раз вовремя. Часть экипажа уже покинула судно на спасательной шлюпке, и качалось на волнах в нескольких десятках метрах от траулера. На палубе оставался только капитан и его помощник, не желавшие покидать судно до самого конца.
– Мы бросили за борт несколько спасательных кругов – прокричал на ухо моему другу капитан, потому что ветер заглушал все слова. – Прыгайте и постарайтесь разыскать один из них, а затем, плывите к шлюпке. Мы последуем за вами.
Мой друг кивнул, приметил ближайший спасательный круг на гребне волны и бросился в воду. Будучи отличным пловцом, он, несмотря на все усилия шторма, добрался до спасительного островка и уцепился за него. Обернувшись назад, он увидел, как капитан и его помощник борются с волнами, а корабль, перевернувшись вверх килем, стремительно скрывается в морской пучине. Приподнявшись на своём круге, он попытался разглядеть лодку, но её, очевидно, отнесло ветром и он, чтобы не тратить попусту силы, оставил эти попытки и принялся терпеливо ожидать конца бури.
Всю ночь его швыряло с волны на волну, и он десятки раз оказывался под водой, но каждый раз поднимался на поверхность, перенося все испытания с присущим ему спокойствием. Под утро, ему показалось, что он видит силуэт корабля и луч прожектора шарит по воде в поисках выживших, но очередная волна накрыла его, а когда он вновь появился наверху и отдышался, бушующее море было пустынным.
С рассветом волнение не утихло, и ветер бушевал до полудня и только ближе к закату, волнение стало стихать. Новая ночь в открытом море была тихой и ясной. Мой друг, найдя среди волн ещё один спасательный круг и обломки досок, смастерил из них маленький плот, скрепив его лоскутами одежды и, совершенно обессиленный уснул на нём и проспал до зари.
Он очнулся от ужасной жажды. Всё его лицо горело, а язык сделался сухим и жёстким. Вдобавок ко всему, день обещал быть жарким и мой друг понял, что как бы это не странно может прозвучать, но его ожидала смерть от жажды посреди моря воды. Но он не запаниковал. Он знал, что это никак не могло помочь ему, а потому, смастерив из доски некое подобие весла, он стал грести, ориентируясь по солнцу, в ту сторону, где, по его расчётам, пролегали корабельные маршруты. В полдень, когда жара и жажда стали нестерпимыми, он наткнулся на несколько плавающих в море яблок. По всей видимости, они тоже были жертвами кораблекрушения, и попали сюда из трюма его корабля, когда тот перевернулся. Никогда в жизни ему не доводилось есть таких вкусных яблок как те, что он выловил из воды в открытом море и съел вместе с огрызками и семечками, сидя на плоту под палящим солнцем тропиков. В течении дня, он нашёл ещё несколько плодов и сделал небольшой запас, но к вечеру, вновь поднялся ветер и его понесло куда-то в сторону от всех торговых путей.
Он дрейфовал три дня, съедая по два яблока в день, а на третий, чувствуя, что силы окончательно покидают его и голова кружится всё сильней, увидел на горизонте гряду скал и принялся грести в их сторону. Теряя сознание, он выбрался на влажные камни и, с его слов, скалы показались ему мягче любой перины, когда он растянулся на них и уснул. Однако, сон его не был долог…
Среди ночи, мой друг услышал чей-то смех и плеск воды. Решив, что ему это сниться, он перевернулся на другой бок, но смех снова донесся до него и он открыл глаза. Его рот настолько пересох, что он не мог окликнуть смеющихся, и он пополз в ту сторону, не веря своей удачи, ведь он был в полной уверенности, что встретит людей…
Переползая с валуна на валун, он, в конце концов, оказался на небольшой скале, с которой открывался вид на большую лагуну, вход в которую перегораживали скалы и пробраться туда могли лишь отчаянные смельчаки на небольших лодках. К своему изумлению, он увидел нескольких русалок, которые лежали на чёрных прибрежных камнях, подставляя свои длинные тела звёздному свету, чтобы приобрести столь популярный у русалок ночной загар.
Как я уже говорил, мой друг не очень впечатлительный человек и, увидев русалок, он решил подобраться к ним ближе, чтобы как следует их рассмотреть и убедиться, что он не стал жертвой галлюцинации или розыгрыша. Медленно переползая от камня к камню, он приблизился к русалкам настолько, что смог услышать то, о чём они говорят. От услышанного, у моего друга волосы встали дыбом…
Папа протёр свои очки и продолжил, понизив голос до громкого шёпота.
– Из разговора русалок, мой друг понял, что это хищники и не просто хищники, а людоеды… Да, да, именно так он и сказал. Он услышал, как русалки обсуждали недавнее кораблекрушение и с ужасом понял, что несчастному капитану и его помощнику так и не суждено было добраться до шлюпки, а он спасся лишь потому, что русалки потеряли его след. Беспечно нежась в свете звёзд, русалки обсуждали куда же мог подеваться тот, кто прыгнул в воду первым и как его лучше найти. Они были уверены, что он не утонул и стоит только, как следует поискать в округе, как он найдётся…
Папа поёрзал на стуле и заговорил ещё тише.
– Да, друзья мои, это была воистину драматическая ночь для моего друга, но, он бы не был настоящим путешественником, если бы позволил страху полностью завладеть им. Узнав, всё что смог, так же бесшумно отполз обратно и лёг на камни.
«В любом случае. – рассудил он, после недолгого раздумья, – на земле мне ничто не угрожает. Я видел, как одна из них забиралась на камень – её пришлось здорово попотеть, а это значит, мне стоит бояться русалок только пока я в воде. Что ж, как бы то ни было, прежде всего, мне нужно набраться сил, а затем, я решу, что мне делать. В конце концов, ещё не было случая, чтобы отважный и рассудительный путешественник не смог бы выбраться из беды, какой бы ужасной она не казалась поначалу. Завтра, я что-нибудь придумаю, а пока – спать…»
Приняв такое здравое решение, мой друг крепко уснул, предварительно спрятав среди камней свой плот, чтобы хищные русалки не смогли разглядеть его со стороны моря.
Утром, почувствовав себя значительно лучше, чувствуя себя настоящим Робинзоном, он стал исследовать клочок суши, куда его занесла судьба. К его разочарованию, остров представлял собой только лишь нагромождение голых скал, с укромной лагуной среди них. Единственной хорошей новостью, была дождевая вода, в большом количестве скопившаяся в больших углублениях скал. Утолив жажду и умывшись, мой друг окончательно пришёл в себя и стал размышлять, что ему следует предпринять. С одной стороны, логика подсказывала, что ему следует как то обозначить своё присутствие на этой скале, так как спасательные суда, наверняка были где то неподалёку и могли заметить его. С другой стороны, осторожность подсказывала, что тем самым он выдаст своё местоположение русалкам, которые рыщут неподалёку и эта перспектива не сулила ему ничего хорошего.
«Что если, я не всё знаю про них, – размышлял он. – Что если у них есть какой-то способ добраться до меня? Нет, мне не стоит торопиться и е подавать сигналы до тех пор, пока я не буду уверен, что их точно заметят. У меня вдоволь воды, а в лагуне, пока все русалки охотятся, я наверняка смогу поймать наловить креветок и мелкой рыбёшки. Да, я так и поступлю. Я проживу здесь тихо и неприметно в течении недели, а когда русалки успокоятся, я сделаю шест из обломков доски, прикреплю на него оранжевый спасательный жилет точно флаг установлю его на самой высокой скале. Такой сигнал будет видно на многие километры…»
Как оказалось, мой друг поступил очень мудро, не поддавшись искушению немедленно подать сигнал бедствия. Во-первых, как впоследствии выяснилось, поиски происходили совершенно в другом районе, а во вторых, у русалок действительно были свои секреты, о которых, мой друг тогда мог только догадываться…
В тот день, ему действительно удалось поймать несколько креветок в лагуне, а ночью, он вновь пробрался на берег и спрятался за камнями, чтобы послушать, о чём говорят русалки.
Как и следовало ожидать, они были очень недовольны. Они точно знали, что никакие суда не заходили в их воды, а значит, беглецу некуда было деться. Даже если бы он незаметно от них утонул, его плот остался бы на поверхности, но его нигде не было.
– Нам нужно обследовать Старые рифы, – сказала одна из русалок своих скрипучим голосом, каким они разговаривают меж собой. – Он наверняка укрылся там. Больше ему некуда деться…
– Точно, – отозвалась другая. – Завтра мы всё там исследуем и нужно расспросить больших черепах, может они видели его.
– Лучше всего расспросить чаек, – сказала третья русалка, – но чайки нас ненавидят, а жаль… Они точно знают, где прячется этот ловкач… Ну, ничего, рано или поздно мы доберёмся до него…
Русалки хрипло засмеялись и задремали на камнях, подставляя свои хвосты молодому месяцу.
Целую неделю мой друг прожил на острове. Днём, когда русалки плавали в открытом море, он ловил всякую мелкую живность в лагуне и пил дождевую воду, которая от сильной жары, постепенно приобретала противный вкус и зеленоватый оттенок, а ночью, пробирался к «пляжу» и слушал о чём шепчутся его недруги. Увы, его надежды на то, что русалки прекратят поиски, таяли. Более того, он начал понимать, что эта лагуна является их постоянным ночным прибежищем в хорошую погоду, а где то глубоко под водой, в основании скалы, существует грот, где живёт вся стая. За долгие часы, проведённые среди камней, он многое узнал об этих странных и, по своему, элегантных существах. Он, к примеру, узнал, что они, в отличие от их сестёр – ундин, никогда не заманивают моряков и не поют грустных песен. Эти бесстрашные хищники, по большей части, питались рыбой, а когда мимо проплывали стада тюленей, то русалки нападали и на них. Их злейшими врагами были чайки, которые криками выдавали их месторасположение и дельфины, так как они доброжелательно относились к людям. К несчастью для моего друга, ни одной стаи дельфинов не было поблизости, и он был совершенно один, в самом логове опасных морских хищниц. Но самое важное, что он узнал из разговора русалок, было то, что по их словам, совсем недалеко, находился ещё один остров, на котором росли пальмы, жили птицы, а значит, была вода. Те дождевые ниши, что он использовал для питья всё больше и больше протухали от жары, а нового дождя не предвиделось и очень скоро, мой друг снова оказался бы в тяжёлой ситуации. Решение созрело само собой. В одну из ночей, мой друг решил тихонько отплыть на своём плоту в сторону песчаного острова, пользуясь тем, что русалки дремлют на пляже. Он рассчитывал добраться туда до зари, покуда хищницы не выплыли на охоту. Ему понадобилось ещё пять ночей, чтобы слушая болтовню русалок, узнать точное направление. К этому времени, дождевая вода стала настолько зелёной и противной, что он пил её зажмурившись и закрыв глаза, точно горькую микстуру.
