Алексей Наумов
Мардабан Блиноед и другие невероятные истории
– Вперёд! – донеслось в ответ с обоих концов палубы, и матросы ринулись на врага, пронзая запутавшихся в сети змей кортиками и гарпунами.
При ближайшем рассмотрении, змеи оказались щупальцами огромного глубоководного спрута. Он был настолько стар, что потерял свой окрас и его гигантские щупальца практически сливались с туманом. Это позволяло ему незаметно подкрадываться к людям несущим вахту на корабле и похищать их. Поняв, с кем они имеют дело, Легук закричал с мачты.
– Смелее ребята, это обычная склизкая тварь, что живёт в море! Пригвоздите её щупальца к палубе своими гарпунами, чтобы она не смогла ускользнуть, и мы покончим с ней раз и навсегда!
Сами близнецы отчаянно отбивались в своей корзине от атакующих их щупалец. Мина яростно колола их своим кортиком, а Легук, поняв, что стрелять бесполезно, колотил врагов рукоятками своих тяжёлых пистолетов.
Услышав клич капитана, матросы удвоили свой пыл и вскоре все щупальце, что набросились на корабль, были либо обрублены, либо приколоты к палубе, так что огромный спрут не мог сбежать обратно в глубину океана. Его безразмерное студенистое тело покачивалось на волнах рядом с правым бортом «Никак», оставив всякие попытки вырваться и при виде него, матросы испустили ликующий вопль.
– Вот ты и попался, морской дьявол! – шумели они, толкаясь у борта, чтобы лучше разглядеть обессиленную махину. – Теперь ты за всё ответишь!
Легук приказал спустить шлюпку с левого борта и, вооружившись самым длинным гарпуном подплыл к чудовищу. Монстр смотрел на людей двумя чёрными глазами, и когда лодка приблизилась вплотную, попытался навалиться на неё, чтобы утопить, но Легук опередил его и вонзил гарпун в голову морского чудовища. Спрут забился в агонии, подняв вокруг себя настоящую бурю, но затем стих и закачался на волнах точно огромная порция белого желе. Именно тогда, кто-то из матросов разглядел слабое сияние, исходящее из недр монстра.
– Давайте втянем его на палубу, – предложила Мина. – Быть может, мы найдём внутри что-то интересное.
Спрута обмотали верёвками и с помощью лебёдки частично втащили на палубу, так как весь он на ней не умещался. Вооружившись острой саблей, Легук вскрыл спрута и к своему неописуемому удивлению и радости, обнаружил в пещерподобном желудке глубинного монстра живого и невредимого Амбиболу, который, чтобы привлечь к себе внимание жёг спички! Там же нашлись и другие пропавшие члены экипажа. Правда, пропавший первым рулевой пробыл в желудке чудовища слишком долго, и его не удалось спасти, но двое других матросов, благодаря стараниям Амбиболы, вскоре поправились и продолжили свою нелёгкую службу.
– Как же мы рады тебя видеть, дружище, – сказали близнецы, обнимая исследователя. – Расскажи, как это случилось?
– Честно говоря, – покраснел Амбибола, – выпив весь запас своего кофе, я крепко заснул и очнулся только внутри этой твари. Поначалу, я не понял, где оказался, и даже было подумал, что вы решили меня разыграть, но тут, я увидел наших пропавших товарищей и сразу обо всём догадался. Я исследовал весь желудок и рассчитал, что воздуха нам должно было хватить на несколько дней. Судя по костям внутри, этот монстр совсем недавно основательно подкрепился крупной касаткой и атаковал наш корабль больше от жадности, нежели от голода больше. Это его и погубило. Я не сомневался, что вы не сдадитесь без боя. В тот момент, когда я услышал выстрелы и удары гарпунов, мы тоже начали колоть негодяя острыми осколками костей изнутри, так что ему пришлось несладко. Потом, видя, что вы не торопитесь освободить нас, я зажёг последние спички, чтобы подать вам знак, ну а дальше вы всё знаете. Боже, как же это приятно, дышать свежим морским воздухом! И бога ради, кто-нибудь, скорее приготовьте мне самый большой омлет, который только можно приготовить на нашей плите. Я умираю от голода!
Мина лично занялась омлетом для Амбиболы из тридцати трёх яиц, и тот съел его весь до последней крошки, а после, занялся тем, что начал снимать шкуру со спрута.
– Я сделаю из него оболочку для своего дирижабля, – объяснил он свои действия изумлённому экипажу. – Это же огромная удача, что меня проглотил гигантский спрут! Теперь у меня есть превосходный материал для строительства. Его кожа невероятно прочная и эластичная. Я заштопаю дырки от гарпунов, сделаю внутри бамбуковые распорки и…
Амбибола захлопал себя по голове.
– Дальше я ещё не придумал, но он у меня обязательно полетит! Клянусь честью! И назову я его «Морским дьяволом»!
Через три дня туман начал редеть, а спустя ещё сутки растаял без следа. Вокруг вновь докуда хватало глаз лежала бескрайняя водная равнина и «Никак», стряхнув сон и налипшую на паруса сырость, помчался вперёд, навстречу новым испытаниям.
На 186 день плавания, на горизонте показалась небольшая гряда островов. Поочерёдено разглядывая их в подзорную трубу, близнецы увидели множество зелени и решили причалить, чтобы пополнить запасы пресной воды, запастись свежими фруктами и, если на острове жили люди, узнать, не известно ли им что-нибудь о Бронзовой башне. Легук и Мина не расставались с мечтой найти её и получить свои собственные сновидения. Это решение было встречено дружным криком радости экипажа. Матросы соскучились по твёрдой земле, а Амбибола строил грандиозные планы по нахождению на острове птичьих гнёзд, так как запас куриных яиц давно подошёл к концу и он уже более месяца не кушал своего любимого омлета.
– Я слышал, что на свете существую гигантские птицы, которые не умеют летать, но великолепно бегают и несут огромные яйца, – говорил он, нетерпеливо прохаживаясь по палубе. – Может они живут здесь? О, как бы я хотел попробовать омлет из таких яиц! Впрочем, сейчас я согласен и на воробьиные…
В закатных сумерках, «Никак» бросил якорь недалеко от берега, но разведку новых земель решено было отложить до утра.
– Поставьте часовых на носу и на корме, зарядите все орудия, зажгите фонари и смотрите в оба, – распорядился Легук. – Неизвестно кто обитает на этих островах. Быть может, тут живут дикари-людоеды. Они не должны застать нас врасплох.
Матросы неохотно повиновались, так как желанный берег был всего в нескольких паре сотне метров, но приказ есть приказ. Орудия были заряжены, кормовые и носовые фонари зажжены и всю ночь на палубе раздавалась тяжелая поступь часовых. И всё же, ночь не прошла без сюрпризов…
Когда рассвет осветил море, на палубе послышались недоумевающие крики и Легук, мысленно представляя себе атаку воинственных туземцев на каноэ, бросился наверх. Однако, возгласы часовых были возгласами удивления, а не страха. Всё море вокруг корабля на многие десятки метров было усыпано крупными бело-розовыми цветами, похожими на кувшинки. Это было восхитительное и завораживающее зрелище, увидев которое, Мина даже заплакала от избытка чувств, так как никогда не видела подобной красоты. Амбибола выловил несколько цветков и тщательно их рассмотрел.
– В жизни не видел ничего подобного, – вскоре заявил он. – Одно могу сказать точно, эти цветы были срезаны всего несколько часов назад и они явно оказались тут не по своей воле. Кто-то принёс их сюда и разбросал вокруг корабля, очевидно в знак приветствия.
– Это так мило, – сказал Мина, прижимая цветы к лицу. – И как сладко они пахнут! Точно они сотканы из мёда и абрикосового варенья.
– Что ж, – сказал Легук, который, отчего-то не разделял общего восторга, – как бы то ни было, цветы лучше, чем стрелы и копья… Мы высаживаемся. Приготовить шлюпку.
– Ура! – закричали матросы и бросились выполнять приказ.
– Ты остаёшься на корабле, – сказал Легук Мине, когда та хотела спустится вслед за братом в лодку. – Это может быть ловушка. Мы всё как следует разведаем с Амбиболой, а потом, наступит твой черёд.
– Это нечестно! – воскликнула Мина. – Почему ты всегда решаешь, что мы будем делать! Я тоже хочу попасть на этот восхитительный остров и увидеть тех, кто дарит такие щедрые подарки. Им, должно быть, пришлось трудится всю ночь, чтобы успеть срезать эти цветы и доставить их сюда до восхода!
Но Легук был неумолим.
– Мы не знаем, кто доставил эти цветы и зачем он это сделал, – сказал он. – Если на острове нас примут доброжелательно, то я немедленно сообщу тебе, но если там нас ждёт засада, то в неё попадут не все, и ты сможешь нас потом вызволить из плена.
Рассерженная Мина топнула ногой и, одарив брата гневным взглядом, удалилась в свою каюту.
– Присматривайте за ней, – сказал Легук матросам. – Что-то мне не по душе эти райские острова…
Три матроса во главе с Легуком и Амбиболой занял свои места в шлюпке и отчалил, и спустя несколько минут, ступили на белоснежный песок острова. Оставив одного из матросов караулить лодку, они двинулись вглубь пальмовой рощи и вскоре пропали из вида. Оставшиеся на корабле матросы с завистью смотрели вслед своим товарищам, и оттого не заметили, как с противоположного борта, выбравшись из окна своей каюты, в воду бесшумно спустилась Мина и, используя цветы в качестве прикрытия, поплыла к берегу. Поднявшийся лёгкий бриз упростил её задачу, погнав цветы к небольшой лагуне, так что никто из команды не заметил, как она выбралась из воды и нырнула в прибрежные заросли.
Тем временем, Легук и Амбибола осторожно пробирались по пальмовой роще и через несколько минут наткнулся на небольшое поселение. Несколько примитивных тростниковых хижин были обустроены на врытых в песок деревянных жердях, высотой около двух метров. Между ними дымилось пара костров и лежали остатки жареной рыба, но вокруг не было видно ни единой живой души. Только несколько ярких птиц, наподобие фазанов, задумчиво прогуливались по песку, нисколько не пугаясь людей.
– Похоже, это местные куры, – обрадовался Амбибола. – Держу пари, они несут отличные яйца! Цыпа-цыпа-цыпа…
– Но где же обитатели? Почему они спрятались? – недоумевали матросы.
– Они нас боятся, – сказал Легук. – Или делают вид…
– Кажется, я вижу одного, – вдруг сказал Амбибола, не прекращая попыток подманить курицу. – Вон он, прячется за пальмой. Ба, да там их трое! Нет, пятеро! Кажетс, они всё же решились к нам подойти.
И действительно, в нескольких десятках шагов от команды, из леса выступили невысокие, причудливо раскрашенные люди. У некоторых из них в руках были копья, но большинство были совершенно безоружны и вели с собой своих детей.
– Приветствую вас, жители Райских островов, – громко провозгласил Амбибола и поклонился так низко, что его лысый затылок упёрся в песок. – Мы не причиним вам вреда. Нам только нужно немного чистой воды, свежих фруктов и чуточку яиц. Сотни три, не больше… Мы готовы щедро вам заплатить за них!
С этими словами Амбибола вытащил из своей сумки несколько блестящих безделушек и, положив их на песок, сделал шаг назад.
– Прошу вас, – сказал он, лучезарно улыбаясь. – Это подарок.
Туземцы внимательно выслушали Амбиболу, но никто из них не решил приблизиться к незнакомцам.
– Прошу, – настаивал Амбибола. – Смотрите, какое чудо.
Он вытащил из кармана небольшое зеркальце и послал солнечного зайчика на лица туземцев. Поначалу те немного оробели, но затем, их восторгу не было предела. Они с хохотом гонялись за зайчиком, пытались схватить его и, когда им это не удавалось, хохотали ещё громче. Амбибола положил зеркальце подле остальных подарков и на этот раз, одна молодая девушка не выдержала, и опасливо подбежав к груде чудесных даров, схватила подарок и проворно умчалась прочь. Видя, что опасности нет, остальные члены племени без колебаний подошли к Амбиболе и разобрали остальные сувениры. Теперь было отчётливо видно, что самый рослый член племени едва доходил до груди Амбиболе, а дети спокойно бегали между его ног.
Старейшина племени приблизился к Легуку и жестами объяснил, что они рады гостям и готовы оказать им любую посильную помощь. Легук изобразил палочкой не песке то, что он хотел получить и вождь заверил его, что воды и фруктов на острове предостаточно. Что же до яиц, то они у племени Тхан-Гоуи (что, как выяснилось впоследствии, означало Великие люди), считаются большим деликатесом, так что они смогут выделить им не более десятка.
– Очень жаль, – сказал Амбибола, услышав такую весть. – Однако, я рад что встретил своих единомышленников в таком заброшенном уголке мира. Интересно, они умеют готовить омлет?..
Остаток дня, путешественники провели в деревне, изучая быт и повадки туземцев. Только когда стало смеркаться, они отправились в сторону побережья.
– Зачем уходить? – жестами спросили их туземцы. – На острове много места. Мы дадим вам лучшую хижину. Оставайтесь и приводите остальных. Мы будем петь, танцевать у костра и пить пальмовое вино, а затем, вы сладко выспитесь на мягких сушёных листьях. Оставайтесь!..
– И правда, капитан, – взмолились матросы. – Давайте, примем их приглашение? Эти ребята совершенно безобидны. Да и росточком с гномов!
– Нет, – вежливо, но твёрдо ответил Легук вождю островитян. – У нас есть важные дела на корабле. Но мы искренне признательны за ваше приглашение и за вашу заботу. Мы вернёмся завтра и продолжим наше знакомство. Спокойной ночи.
Понуро попрощавшись, матросы поплелись на корабль, и только Амбибола шагал бодро и весело, так как ему удалось выменять свои золотые часы на 6 драгоценных яиц местных несушек.
– Я сделаю себе изумительный тропический омлет на кокосовом молоке! – бормотал он, бережно неся свою добычу в соломенной шляпе. – У меня уже слюнки текут! Ручаюсь, эти яйца по вкусу не уступают куриным, а может, и превосходят их…
Прибыв на корабль, Легук первым делом спросил о своей сестре. Узнав, что она до сих пор не выходила из своей каюты, он нахмурился и кинулся к ней, а обнаружив её исчезновение, взвыл от досады.
– Ну как я мог быть таким беспечным?! Я же знал, что она непременно попробует сбежать! А вы, остолопы, где были ваши глаза?
– К чему так волноваться, – заметил Амбибола. – Мина сбежала, но она в полной безопасности. Эти островитяне мирный народ. Пусть она немного развеется и проведёт неуютную ночь на голом песке. Утром она сама вернётся…
– Да разуйте вы свои глаза! – перебил его Легук. – Вы что, совсем ослепли?! Туземцы не те, за кого себя выдают! Они людоеды! Неужели вы не заметили ничего странного?
На палубе повисла мёртвая тишина.
– Людоеды? – спросил побледневший Амбибола. – С чего ты взял? Чем тебе так не угодили эти милые островитяне? По-моему, они весьма любезный и гостеприимный народ. Ловят рыбу, разводят кур, собирают фрукты. Что не так?
Легук скривил губы.
– Вы все просто истосковались по земле, друзья мои, а те цветы совершенно лишили вас разума. Вы хоть видели их зубы? Они остро отточены! Неужели такие зубы нужны тем, кто питается свежими фруктами и печёной рыбой? Да и где эта рыба, о которой они говорили? Я видел только старые сети, которые почти истлели на ветру и горстку рыбьей чешуи. Весь день они угощали нас жареной курятиной и теми странными плодами, что росли по соседству с деревней. Вы помните их вкус? Их же невозможно было есть! Они совершенно не спелые, но туземцы всё равно сорвали их и предложили нам, видимо посчитав, что если фрукт покраснел, то его можно употреблять в пищу. Да они просто понятия не имеют, какие фрукты можно есть, а какие нет! Это же очевидно! И это ещё не всё. Вы заметили как ловко туземцы управлялись с моим топором? Послушать их, так они впервые держали его в руках, но не успел я и глазом моргнуть, как они с его помощью свалили большущую пальму. А мужчины? Вы видели их мужчин? Их у них почти нет! Только несколько дряхлых стариков и юношей, но так не бывает? Я насчитал более 30 женщин в племени и видел множество детей, но все взрослые мужчины, за исключением двух воинов, что охраняли вождя, куда-то подевались. Разве это не странно? Определённо они хотят выглядеть слабыми и беззащитными собирателями фруктов, в то время как их воины прячутся где-то неподалёку и готовятся напасть на нас, как только на берег ступит весь экипаж корабля или, по крайней мере, большая его часть.
– Боже мой, – воскликнул толстяк Амбибола и схватился за голову. – Теперь мне понятно, почему все они так странно смотрели на меня! Точно кошки на мышь. Но как же они рассчитывают нас одолеть? Они же совсем крохи! Я один легко управлюсь с десятком.
– Внешность обманчива, – покачал головой Легук. – Даже маленькая охотничья собака может загнать большого лесного зверя, а человеку мастерски владеющим копьём и отравленными дротиками, вовсе не обязательно быть гигантом. Да и кто сказал, что они нападают средь бела дня? Скорее всего, они подмешивают что-то в пальмовое вино, а затем набрасываются на спящих. Уверен, в этом принимает участи всё племя. У местных женщин повадки тигриц, а детские игры напоминают забавы волчат…
– Какой ужас! – выдохнул Амбибола и матросы. – Мы все едва не погибли!
– Теперь вы понимаете, почему я не рискнул остаться там на ночь, – сказал Легук. – Хоть они и хотят заманить к себе как можно больше людей, кто знает, что творится в голове у людоедов и когда им взбредёт в голову мысль поужинать…
– Что же нам предпринять? – послышались голоса. – Быть может, они уже схватили Мину и готовятся сделать из неё жаркое?
– Не думаю, – замотал головой Легук. – Даже если она и попалась им в лапы, они пока не причинят ей вреда. Они хотят заполучить нас всех в своё меню и для этого, похоже, готовы немного подождать.
– Так давайте сыграем в их игру, – предложил Амбибола. – Сделаем вид, что мы им поверили. Пополним наши припасы свежими фруктами, чистой водой и объявим во всеуслышание, что накануне отплытия мы придём к ним в гости всем экипажем и устроим пир…
– А не лучше ли нам просто дождаться возвращения Мины, поднять якорь и уплыть как можно дальше от этих жутких островов? – предложил кто-то из матросов. – Лучше питаться солониной и пить несвежую воду, чем есть фрукты и каждую минуту опасаться, что тебя самого могут съесть точно рождественского гуся!
– Конечно, можно поступить и так, – сказал Легук. – Я всего лишь ваш капитан и не могу заставлять вас делать то, что вы делать не обязаны, но подумайте, что будет с теми несчастными, что приплывут следом? Их встретят райскими цветами и улыбками, но затем… Вправе ли мы просто покинуть это место, зная, какую опасность оно представляет для других? Можем ли мы просто уплыть, предоставив другим самим позаботиться о себе? Сможем ли после этого уважать себя? Подумайте, друзья мои…
Команда загудела, точно рой пчёл и один рослый моряк выступил вперёд:
– Мы с вами, капитан! От Ливерпуля до Токио никто не посмеет сказать, что матросы с «Никто» трусы! Мы проучим этих негодяев не хуже, чем проучили кашалота и спрута! Командуйте, капитан, мы исполним ваш приказ!
– Я не сомневался в вас, – улыбнулся Легук. – Пока мой приказ будет простым – держите ушки на макушке и не покидайте корабль. На берег будет спускаться не более трёх человек за раз. Этого количества будет вполне достаточным для того, чтобы переносить фрукты, что бы при этом не слишком раздразнит аппетит островитян. А ещё, мне нравится идея Амбиболы. Завтра же я скажу вождю, что мы собираемся устроить грандиозный пир на берегу в честь нашего отплытия и придём в деревню все вместе. Это заставит их быть терпеливыми, а нам даст дополнительное время, чтобы составить хороший план атаки. Только бы с Миной всё было в порядке…
Следующим утром, Легук, Амбибола и ещё один доброволец, причалили к берегу и направились в деревню.
– Вас только трое? – жестами спросил вождь, с трудом скрывая своё разочарование. – Где же остальные? Неужели мы чем-то вас обидели?
– Что вы, что вы, – рассыпался в любезностях Легук, – всё было великолепно! Просто матросы объелись свежими фруктами и у них болят животы. Думаю, это продлится несколько дней, но они будут в полном порядке к моменту прощального пира…
– Пира? – оживился вождь. – Какого такого пира?
– Праздника, который мы устроим в честь вашего гостеприимного племени, – ответил Легук, слегка кланяясь вождю. – Мы планируем спуститься на берег всем экипажем, приготовить наши лучшие кушанья, наполнить наши кружки пальмовым вином и веселиться до утра! Прошу не отказать нам в такой малости, ибо таков наш обычай…
– Чудесный обычай! – захлопал в ладоши вождь, обнажив хищные зубы. – Мы с радостью принимаем ваше приглашение! Мы обожаем пировать с гостями…
– В таком случае, не поможете ли вы нам со сбором плодов? – спросил Легук. – Мы щедро заплатим.
– Мы сделаем всё, что пожелаете, – «великодушно» ответил вождь. – И мы не возьмём с вас никакой оплаты. Это наш обычай…
– Благодарю вас, – вежливо ответил Легук. – Вы необычайно щедры…
А про себя добавил: «Ну, конечно же, ты не возьмёшь с нас никакую оплату, ведь после того как ты нас убьёшь, весь корабль будет в твоём распоряжении… Интересно, где ты прячешь остатки тех кораблей, что заходили сюда прежде?..»
Вождь отдал приказы своему племени, и они распрощались с Легуком точно старые друзья. На обратном пути к кораблю, Амбибола спросил Легука, почему тот ни словом ни обмолвился о Мине.
– Потому что если она у них, то вождь всё равно не признается, – ответил Легук. – Если же нет, то своим вопросом я привлеку к ней внимание, и он немедленно начнёт её поиски.
– Но так не может продолжатся бесконечно, – воскликнул Амбибола. – Мы должны что-то предпринять? Нам нужно её найти!
– И мы найдём её, – ответил Легук. – Всё, что ей нужно сделать, это закрыть глаза и заснуть. Ты не забыл, мы ведь видим с ней один сон на двоих? Что увидит она, то увижу и я. Только вот она, почему то не спит уже больше суток… Я чувствую, как она устала и как ей тяжело, но она упорно не хочет закрыть глаза и помочь мне найти её… Что же случилось, сестрёнка?
А случилось следующее. После своего бегства с корабля, Мина, страшно довольная собой, решила самостоятельно исследовать остров и выяснить что к чему. Для начала, она исследовала побережье и вскоре наткнулась на туземную деревню. Из-за кустов она наблюдала разговор её брата с местным вождём и в один момент даже хотела выбраться и составить ему компанию, но затем, её внимание привлекло какое-то движение в соседней пальмовой роще, и она отправилась туда на разведку. К её удивлению, а затем к ужасу, она увидела в роще два десятка вооружённых до зубов туземцев, которые, так же как и она наблюдали за её братом и его товарищами. Их тела были покрыты жуткими рисунками, лица вымазаны красной краской, на которой сверкали остро отточенные зубы. Они явно были настроены не очень-то дружелюбно, и в любой момент были готовы набросится на чужестранцев. Но вот, из деревни в их сторону двинулся мальчик. Со скучающим видом он дошёл до края рощи, но едва скрывшись из вида, оскалился точно волчонок и побежал к воинам. Он сказал им несколько слов, из которых Мина ничего не поняла, но судя по общему вздоху разочарования, нападение откладывалось и у неё отлегло от сердца. Воины что-то сказали мальчику и он, сорвав несколько красных плодов, двинулся обратно в деревню.
«Да, тут дело нечисто, – поняла Мина, осторожно выбираясь из рощи и направляясь к берегу. – Похоже, мой брат был прав, и цветы лишь сыр на входе в мышеловку. Но, ничего, я всё узнала и первая предупрежу весь экипаж! Я молодец…»
Мина сов всех ног побежала к берегу, но, внезапно, земля под её ногами осела и она свалилась в старую охотничью яму, в которую туземцы загоняли диких свиней, пока те ещё обитали на острове. Она чудом не напоролась на торчавшие со дна острые колья, но вывихнула ногу, а вдобавок, оглядевшись по сторонам, обнаружила, что дно ямы кишит ядовитыми змеями…
Шум её падения и солнечный свет, проникший в яму, разбудили спящих змей. Они подняли головы и угрожающе зашипели, стараясь понять, кто осмелился потревожить их покой. Поняв, в какой она опасности, Мина не теряла ни секунды. Пока змеи приходили в себя, она сумела дотянутся до торчавшего из стены обрубка толстого корня, подтянутся на руках и в конечном итоге уселась на него верхом. Подняться дальше у нее не хватало сил, так как стены были глинистыми и скользкими, а повреждённая нога сильно вспухла и не желала повиноваться.
– Ничего, ничего… – бормотала Мина, глядя на рассерженных змей, что свивались в кольца внизу. – Я что-нибудь придумаю… Сейчас главное не свалиться… Змеи скоро успокоятся, и тогда я как-нибудь выберусь… Обязательно выберусь…
Змеи действительно вскоре успокоились и задремали, но как только Мина шевелилась, они открывали глаза и шипели. Нечего было и думать спускаться вниз, но и карабкаться верх по отвесной стене тоже было невозможно.
«Что же мне делать? – размышляла Мина. – Как мне выбраться и предупредить всех? Я даже не могу закричать и позвать на помощь! Туземцы сразу найдёт меня и тогда мне точно несдобровать…»
Мина вспомнила их остро отточенные зубы, размалёванные лица, горящие глаза и поёжилась.
«Я лучше прыгну к змеям, чем дамся им в руки, – решила она. – Жаль брат не может увидеть того, что вижу я… Стоп! Он может, может увидеть то, что вижу я! Ну конечно!»
От радости, Мина едва не свалилась вниз, и змеи подняли свои головы.
– Спите, спите, – прошептала она. – Спите, и я засну, и постараюсь увидеть во сне это место и тогда, Легук тоже увидит это и придёт на помощь…
Мина закрыла глаза, так как давно хотела спать, но тут выяснилось, что когда дремота охватывала её сознание, она начинала соскальзывать с неудобного корня, прямо в логово змей. Девушка испробовала разные позы и даже пыталась держаться за корень зубами, но ничего не помогало. Едва её глаза закрывались, как она начинала неуклонно крениться в сторону и терять равновесие. Так она промучилась всю ночь и с рассветом оставила эти попытки.
«Теперь мне нужно ждать до следующей ночи, когда мой вновь брат опять уснёт, – размышляла она, отчаянно зевая. – Я чувствую, что с ним всё в порядке, но надолго ли это? Догадался ли он, что туземцы опасны и хотят напасть на них? Есть ли у него план? Эх, в следующий раз обязательно послушаюсь его совета…»
Так прошёл ещё один день в змеиной яме. Мина боролась со сном, изнывала от жажды и голода, мучилась болью в ноге, но не сдавалась и даже напевала про себя весёлую песенку, про двух маленьких лисят, которые заблудились в лесу, но не упали духом и нашли дорогу домой. Когда же стало темнеть, девушка крепко вцепилась в корень и сказала себе:
– У тебя только один выход, спать с открытыми глазами. Я слышала что такое возможно. Давай, Мина, ты сможешь!
Задача оказалась непростой, и ближе к полуночи Мине стало казаться, что это невозможно, но затем, на какое то мгновенье, она заснула, при этом продолжая смотреть вверх, где меж пальмовыми листьями в небе маячили звёзды. И в тот же миг, эту картину увидел её брат, который специально лег спать раньше обычного и строго настрого запретил его будить.
– Ага, ты угодила в какую-то яму и, по всей видимости, не можешь оттуда выбраться без посторонней помощи… – бормотал он во сне. – И твоя нога… Похоже, ты её подвернула, когда свалилась… Я второй день чувствую боль в левой икре, тебе, должно быть, гораздо больней… Но что же на дне ямы?.. Я ничего не вижу… Постой, постой… О, боже, да там полно змей!.. Мне кажется, я слышу шум моря… Значит, ты недалеко от побережья… Держись, сестрёнка, я тебя выручу! Держись!..»
Легук проснулся и побежал к Амбиболе, чтобы посоветоваться.
– Отправляться на её поиски сейчас слишком рискованно, – сказал Амбибола. – Мы можем сами провалиться в подобные ямы, к тому же, туземцы могут нас заметить и опередить. Мы поступим иначе. Пока темно, ты и двое добровольцев доберутся до берега, и спрячутся в кустах, чтобы с первыми лучами солнца приступить к поискам. Я же отправлюсь к вождю и скажу ему, что ты очень занят сегодня и не сможешь навестить его.
Так они и поступили, и их план увенчался полным успехом. Пока Амбибола развлекал вождя, показывая ему карточные фокусы и поджигая увеличительным стеклом сухие листья, Легук и его товарищи обыскали берег и очень скоро обнаружили Мину. Они сбросили в яму верёвку, девушка обязалась ей, и они быстро вытащили её на поверхность. Потом они тайком добрались до поджидавшей Амбиболу шлюпки, дождались его возвращения и взяли курс на корабль.
– Уф, – отдувался Амбибола. – Я чувствовал себя рождественским пудингом! Все так и норовили отщипнуть он меня кусочек!
– Ты преувеличиваешь, – посмеивался над ним Легук. – Не такой уж ты и аппетитный…
– Смейся, смейся, – дулся Амбибола. – Но один я туда больше ни за что не пойду!
– В этом и нет больше нужды, – ответил Легук. – Туземцы собрали на берегу достаточно припасов. Завтра мы погрузим их на борт, а вечером, как и обещали, устроим им пир, который они никогда не забудут…
Однако, судьбе было угодно распорядится иначе.
Той же ночью, часовые на корабле увидели, как со стороны моря к берегу приближается флотилия из сотни чёрных каноэ. Поначалу, моряки решили, что это атака на их корабль и приготовили к бою орудия, готовясь встретить флотилию ядрами, но Амбибола уговорил Легука повременить открывать огонь и оказался прав.
Не снижая скорости, в полной тишине, пироги с двух сторон обогнули «Никак» и понеслись к берегу. На каждой лодке сидело десять воинов вооруженных легкими копьями и длинными трубками, с помощью которых они плевались отравленными дротиками. Челноки причалили к берегу левее и правее деревни. Без единого звука воины соскочили на берег и устремились в лес, откуда, вскоре, донеслись ужасные крики, а чуть позже в небо взметнулись языки пламени. Крики раздавались несколько часов, после чего, на берегу вновь появились воины с длинными копьями. Они так же молча погрузились в свои пироги и взяли курс в открытое море и к рассвету исчезли за горизонтом. Могло показаться, что всё произошедшее было сном, если бы не дым всё ещё поднимался над тем местом, где среди листвы скрывалась деревня людоедов.
– Кажется, пир состоялся без нас, – заметил Легук, разглядывая берег в подзорную трубу.
– Тем лучше, – сказал Амбибола. – Теперь нам остаётся лишь погрузить на корабль припасы, которые, как я вижу, остались нетронутыми и убраться подальше от этих жутких мест.
– Так мы и сделаем, – кивнул Легук и, обернувшись к матросам приказал. – Спустить шлюпку! Берите всё, что лежит на берегу, да смотрите, пошевеливайтесь, потому что в ровно полдень и ни одной минутой позже мы поднимем паруса!
Матросов не нужно было уговаривать. К полудню, приняв на борт изрядный груз свежих фруктов, «Никак» снялся с якоря и взял курс на юг, и когда злополучные острова скрылись из вида, все вздохнули с облегчением. Все, кроме Амбиболы.
– Что такое? – спросила его Мина. – Ты будто бы не рад, что мы убрались с этих островов?
