Алексей Бухаров
Зеркало (Новый мир)
Глава 7
Кажется я всё-таки задремал на лекции и из сладкой студенческой дрёмы меня безжалостно вырвал голос Родиона Моисеевича:
– Синицын, вы имеете другое мнение по поводу ламинарного потока жидкости?
Я подскочил и пребольно ударился лбом о колпак накрывавший мой ложемент.
– Фу-ух, приснится же!
До назначенного времени пробуждения, если верить таймеру в дополненной реальности, оставалось десять минут. Я деактивировал колпак и выбрался из ложемента. Надо сказать, что отдохнул я отлично. Боль в затылке прошла, а синяки полученные во время вчерашнего спарринга с Ритой почти исчезли. Видимо чудо-кровать обладала ещё и лечебными свойствами. Риты в спальне не было. Я обошёл все отсеки, но обнаружил её только во внутреннем дворике, где рыжая воительница отрабатывала приёмы рукопашного боя. Я невольно залюбовался её грацией, красотой и мощью. Да, ладно чего уж там! Стоял и откровенно пялился, за что был наказан мощной оплеухой и полетел на песок.
– Вставай, дрыщ, будем из тебя человека делать! – бросила мне вызов Рита.
– Давай так. Если я повалю тебя на песок, ты больше не будешь называть меня дрыщом! – сказал я, решив её подзадорить.
– Ха! А если я тебя?
– Тогда с меня завтрак не из стандартного меню!
– Ну, погнали! – воинственно выкрикнула рыжая и вчерашний ураган, по сравнению с тем, что обрушилось на меня сейчас, показался мне просто лёгким ветерком. К счастью, моё новое умение просчитывать движения противника никуда не делось. Я всё время отступал, стараясь уловить подходящий момент для атаки и, наконец, мне это удалось. Рита пошла вперёд, я сместился разворачивая корпус влево. Её удар просвистел в миллиметре от моего плеча, а я оказался позади неё и просто добавил к её инерции удар в коленный сгиб. Рита упала на колени, но тут же, исполнив невероятный кульбит, вскочила на ноги, принимая боевую стойку, затем расслабилась и упёрла руки в бока.
– Ладно, с этого момента, ты официально не дрыщ! – улыбаясь сообщила Рита, распуская и встряхивая огненную копну волос.
– Спасибо! Завтрак всё равно с меня!
– С чего вдруг?
– Не знаю, просто мне так хочется!
– Странный ты! Слуги себя так не ведут! Договор есть договор!
– Ну, у меня же память стёрта, да и ты меня убогим называешь, так чего странного?
– Не знаю, что-то не так! На будущее – если заключил с кем-то договор, выполняй его в точности! Понял? – Рита вновь смотрела на меня с каким-то странным интересом, который я уже замечал вчера за ужином. Затем её взгляд перестал сверлить меня, она развернулась и уже на ходу бросила:
– Встречаемся в пищеблоке через полчаса! Я в душ, не вздумай идти одновременно со мной!
– Я и не надеялся!
– Ага, так тебе и поверила! – ответила Рита исчезая за стеной модуля.
Завтрак прошёл в молчании. Рыжая о чём -то усиленно размышляла. Я попытался пару раз её спрашивать, но она лишь отмахнулась, сосредоточенно жуя то, что здесь называлось пастой. Покончив с едой, Рита сообщила, что ждёт меня в оружейке через пять минут. Туда я и отправился, сразу после завтрака. Вскоре появилась Рита, открыла один из двух «холодильников» и принялась вытаскивать снаряжение. Её костюм действительно напоминал расцветкой мой камуфляж, но только это их и объединяло. В сгибах, в воротнике, в паху и на груди явно выделялись какие-то защитные вставки. А стоило ей надеть брюки и куртку, как они неуловимым образом застегнулись и приняли очертания фигуры хозяйки. Дополняли экипировку разведчицы высокие берцы и шлем, тоже камуфляжной раскраски. Впрочем, шлем она надевать не стала, убрав его в рюкзак. Следом из «холодильника» явилось оружие. Его видом я был слегка разочарован – ничего необычного! Карабин как карабин, сверху оптический прицел. Отличается от огнестрела только отсутствием газовозвратного механизма.
– Ты готов? – спросила тем временем Рита.
– Да! Хотя нет, постой! Я ведь сюда из пруда попал!
– Отлично! Очень хочу искупаться! – подмигнула мне рыжая. Возник уже знакомый луч света, стены модуля начали таять, я набрал в грудь побольше воздуха, закрыл глаза, готовясь очутиться в прохладной воде пруда и… услышал заливистый смех и голос Риты:
– Ой, не могу! Выдохни, а то щёки лопнут!
Я открыл глаза, мы стояли на берегу, неподалёку валялись мои вещи.
– Ха-ха! Грешно издеваться над убогими! – сказал я и начал одеваться.
– М-да, дерьмо, а не форма у вас технарей! – скривилась Рита, – Переходи к нам, получишь такую же как у меня!
– Угу, я подумаю!
– А это что? Оружие? Огнестрел? – Рыжая уставилась на мой Макаров, – Блин! Да из него только застрелиться, и то стрёмно!
– Мне хватает! – с невозмутимым видом ответил я.
Когда же я подобрал копьё, она просто округлила глаза, а затем закатила их вверх. Наверное это означало что-то типа: «Нет, ты не убогий, ты просто придурок!»
– Вдруг пригодится! – прокомментировал я, пожимая плечами.
– Кстати, чуть не забыла! нам надо СИСьками подружиться! – неожиданно выдала Рита.
– Чего?! – до меня не сразу дошёл смысл сказанного.
– Твой СИС с моим надо законнектить. Давай, принимай приглашение в группу!
Я принял приглашение и перед моим взором возникли данные Риты:
Личный номер – .........1870
Статус – Слуга.
Ранг – Капитан.
Награды – 5
Прощения – 3
Штрафы – отсутствуют.
Функционал – служба безопасности, разведка.
Последнее задание – Расследование исчезновения рейнджеров в окрестностях Третьей Зоны.
Категория задания – Опасное.
Статус выполнения – в процессе.
Позывной – Рита.
– Ого! И как мне теперь к тебе обращаться? Госпожа капитан или, может быть, Мэм?
– Эту хрень для своего начальства оставь, а мне мой позывной нравится! Главное, что мы теперь всегда сможем найти друг друга и написать сообщение, в случае необходимости.
– Понял, не дурак! Слушай, у тебя есть герметичный пакет?
– Держи! – Рита вытащила из рюкзака нечто отдалённо напоминающее лист бумаги, – А тебе зачем?
– Да вот, в рюкзаке нашёл! – я показал ей свой ноутбук с кучей шлейфов, – Что это такое – понятия не имею! Но вдруг что-то важное? В общем, хочу надёжнее упаковать.
Я положил пакет поверх кучи своего хлама и отдал команду в интерфейс: «упаковка». Пакет «ожил», раздался в размерах и, поглотив мой ноут, с шумом выдавил лишний воздух. Я поднял упаковку и положил обратно в рюкзак.
– Куда пойдём, Мэм? – не удержался я от того чтобы подколоть Риту.
– Туда! – махнула рукой она, – Хочу ещё раз осмотреть место исчезновения первой группы рейнджеров. Может быть ты увидишь то, что упустила я? И, кстати, ещё раз назовёшь меня мэм, всю оставшуюся жизнь будешь дрыщом!
– Уяснил! Выдвигаемся?
– Ага, самое время, если хотим дойти засветло!
Как оказалось, Рита предпочитала путешествовать молча. Я попытался задавать вопросы, но получая в ответ только «глубокомысленные» да и нет, расспросы прекратил и переключился на разглядывание всего вокруг. Вот справа гора, если присмотреться, очень похожая на лицо человека в профиль. А вон там, впереди, вообще огромная каменная арка, явно нерукотворная. Тут сосны на южном склоне горы разбросали свои ветви необычайно широко, как будто забыв о своей природной стройности. Вон там вдалеке блеснула и исчезла полоска водной глади не то озера, не то реки. В общем, все окружающие пейзажи были очень похожи на те к которым я привык на своей малой родине. Если бы не амазонка шагающая впереди с энергетическим карабином наперевес, я был бы готов поклясться, что нахожусь дома.
– Так может быть это и есть мой настоящий дом? – закралась в мою голову очередная предательская, но очень привлекательная мысль.
В полдень мы сделали небольшой привал, достали из рюкзаков походные рационы, которыми предусмотрительно затарились в пищеблоке. Плюс у рациона был только один – саморазогрев. В остальном это была таже безвкусная, хотя и питательная бурда. Отчасти, отсутствие вкуса удалось скрасить остатками сушёного мяса, которое мне выдал Альт. Рита сначала наотрез отказалась от сапарской еды, но видя как я уплетаю тонкие янтарные полоски, осторожно попробовала и присоединилась ко мне.
– Вкусно! Жаль что они закончились!
– Не переживай, вот закончим с твоим делом, я тебе рыбу на камнях пожарю. Пальчики оближешь! – сказал я и понял, что сболтнул явно лишнее, так как Рита вновь сверлила меня взглядом.
– Я это, я не знаю, почему я так сказал! Не смотри на меня так, дырку прожжёшь! – поспешил оправдаться я.
– Тоха, запомни, сами себе еду готовят только Сапары!
– А как же тогда вы, то есть мы питаемся?
– Они и нам еду готовят! – усмехнулась Рита.
– То есть они на нас работают?
– Работают, Тоха, за кредиты, как мы с тобой, а они просто служат нам за еду и воду!
– То есть мы их используем как рабов? Это законно?
– Ох, не нравятся мне твои вопросы! Конечно, законно! Они же Сапары!
В моей голове вдруг словно сложился пазл: Сапары, это ведь от английского слова Сабпар, то есть второсортный, некачественный! Интересно, по какому признаку таких как Альт сделали людьми второго сорта?
– Так, всё! Игра вопрос-ответ закончена. Двигаем дальше! – скомандовала между тем Рита.
К месту исчезновения группы рейнджеров мы вышли, как и планировали засветло. Нам оставалось только спуститься вниз с небольшого пригорка, как вдруг, Рита, шагавшая впереди, махнула мне рукой и резко присела. Я аккуратно, стараясь не шуметь, подобрался к ней. На небольшой полянке внизу собралось человек десять. Сапары! Они что-то живо обсуждали и я весь обратился в слух.
– Что делать будем? – прошептала Рыжая, нетерпеливо дёргая меня за рукав.
– Думаю, мне стоит пойти и поговорить с ними, – также шепотом ответил я. Глаза Риты изумлённо полезли на лоб. Она осторожно начала отползать назад, затем встала и махнула мне рукой, призывая следовать за собой. Когда мы отошли назад около ста шагов, Рита резко развернулась и зашипела на меня:
– Ты с ума сошёл? Как ты с ними разговаривать собрался? Ты что их язык знаешь?
– А ты, вообще, чем слушала, когда я тебе свою историю рассказывал? Конечно, знаю! А ты разве нет?
– Язык дикарей? На кой черт он мне сдался? – искренне удивилась Рыжая.
– Ты же сама сказала, что они у нас вроде рабов? Как мы тогда с ними общаемся? – так же искренне удивился я.
– Ох, всё время забываю, что ты убогий! У каждого раба на шее висит ошейник безопасности, чтобы он ни на кого не смог напасть или пределы города покинуть, а ещё в нём встроенный переводчик.
– Мы хорошо устроились! – прокомментировал я эту новость. Однако Рита, видимо не почувствовав сарказма в моём голосе, ответила:
– Вот я и говорю, зачем учить язык Сапаров? К тому же Вечные не то чтобы запрещают это, но явно не поощряют. Был у нас в службе один умник вроде тебя. Скачал себе в СИСьку их язык, ну, считай умение себе в мозг загнал, типа так легче служебные задания выполнять. Так вот, за каждые сутки, когда он разговаривал на их языке, ему сотка кредитов штрафа прилетала! Он, кстати, плохо закончил: попытался какую-то рабыню освободить и за это отправился на рудники на десять лет.
– Понял! Но мы время теряем! Парни внизу, озабочены тем, что кто-то украл их коров. И этот кто-то, судя по их разговорам, проходил через место исчезновения рейнджеров не один раз! Вряд ли это совпадение. Так может я всё-таки пойду поговорю с ними?
Внутри у Риты, судя по всему, боролись два желания, вступавших в явное противоречие друг с другом: выяснить причину исчезновения рейнджеров и не иметь никаких дел с Сапарами. Победило всё же первое.
– Ты уверен, что они тебя не проткнут своими палками, сразу как увидят? – решила ещё немного посопротивляться Рита.
– Не уверен! Но ты ведь меня прикроешь? И да, вот ещё что. Если заваруха всё же случится, постарайся никого не убивать, в нашем деле от этого пользы не будет!
– Да понимаю я, иди уже! Но только туда и обратно! Я к ним ни ногой!
Подхватив копьё я пошёл вперёд. Сапары заметили меня почти сразу, как я начал спуск. Резко оборвав разговоры, они рассредоточились по полянке, направив копья в мою сторону.
– Здорово, парни! – начал разговор я, отбрасывая своё копьё в сторону и демонстрируя пустые руки, – Я слышал, что у вас коров украли? А вот на этом месте, где мы сейчас стоим, исчезли мои товарищи. Обсудим общие интересы?
– Хеу Ви! – послышалось со всех сторон, сначало робко, а затем с угрожающими нотками.
– Да чтоб вас! Какой я Хеу Ви, если на вашем языке разговариваю? – я постарался склонить чашу весов в свою сторону и, видя, что это никак не помогает, добавил, – У меня и друзья среди ваших есть: Альт, Синк, Ульх. Меня Тоха зовут. Увидите их – привет от меня передавайте!
– Тоха? – прозвучал голос слева от меня, заставляя обернуться. Отбросив копьё в сторону ко мне устремился Ульх. Общее напряжение как рукой сняло…
Как оказалось, коров украли у жителей двух деревень. И если в одном случае вместе со стадом исчез и пастух, то во втором пастуха нашли, но толку от него было мало. Он лишь трясся и бормотал про какого-то огромного туманного змея. Самое странное в этом деле было то, что неведомый похититель не оставил никаких следов. Так бы и остались Сапары ни с чем, однако в деревне сыскался уникум чувствующий запахи почище собаки. Он то и вычислил на месте двух похищений один и тот же характерный душок. Так что строго говоря парни шли по запаху, а не по следу. В этом месте же они остановились потому что здесь запах усиливался, а значит враг был близко и следовало нарастить темп преследования. С другой стороны близилась ночь. Вот парни и решали: идти дальше или разбивать лагерь?
– Ты что думаешь, Тоха? – спросил Ульх.
– Я считаю, надо разбивать лагерь! Как можно ночью искать того, кого ты ни разу в жизни не видел? И раз уж враг близко, надо дежурство организовать!
– Я тоже так думаю! Ночью преследовать опасно! Кстати, я хотел тебя поблагодарить! – Ульх сменил тему разговора и покраснел, – Я поговорил с Ниёль, даже цветы ей принёс, как ты сказал.
– Судя по твоему довольному виду всё прошло как нельзя лучше?
– Да, просто отлично! Вот, вернусь, я ей вот такую охапку цветов подарю! – Ульх развёл руки как можно шире, стараясь изобразить размер этой самой охапки.
– Такую подаришь, когда она сына тебе родит! А вообще, тут главное не размер, а чтобы красиво было!
– Это точно? – засомневался Ульх.
– Можешь быть уверен! – ответил я. В этот момент мой СИС уведомил о полученном сообщении. С интерфейсом я общался ещё не очень хорошо, пока сумел открыть, пока прочитал: «Придурок, я долго тут одна сидеть буду?».
– М-да, и я ещё людям смею советовать как вести себя в отношениях с женщинами! – промелькнула умная мысль. Видимо, завис я основательно, потому что Ульх счёл нужным тронуть меня за плечо и спросить:
– Тоха, с тобой всё в порядке?
– Да, нормально всё! Но я тут не один. Девушка со мной.
– Ты нашёл её?! – обрадовался Ульх.
– Нет, к сожалению! А та, что сейчас со мной она из местных, из Слуг.
– А-а, – разочарованно протянул Ульх и вдруг спохватился, – Она нам ничего не сделает?
Тут мне пришлось поклясться в том, что Рита неопасна, всеми известными Ульху клятвами.
– Ладно, мне пора. Мы на том пригорке будем. Утром, как тронетесь, мы пойдём следом за вами. И не забудьте на ночь дежурство организовать!
– Это мы и сами понимаем, не маленькие! Пока, Тоха! – Ульх пожал мне руку и я рысцой рванул наверх, к Рите.
– Ты о чём так долго трепался с этим Сапаром? Избавиться от меня решил? Раз задание теперь групповое, решил напарника слить и награду за выполнение себе присвоить? – сразу же начала напирать на меня рыжая, уперев руки в бока.
– Блин! Она ведь неспроста это говорит! У них, то есть, у нас так принято вести дела? – пронеслось у меня в голове. Я, честно говоря, слегка офигел от такого расклада. Вроде бы продвинутая цивилизация, а с честью и совестью ещё хуже чем у нас!
– Никак нет, госпожа капитан! И в мыслях не имел! – состроив как можно более придурковатый вид, выкрикнул я в ответ. И вот что странно. Я имел успех! Суровость с лица Риты истаяла, сменившись лёгкой улыбкой.
– Так-то лучше! Давай выкладывай, что удалось узнать!
Выслушав мой «доклад», Рита, нахмурившись, сказала:
– Теперь понятно, почему я ничего не нашла! Но не это плохо! Ты знаешь кого-нибудь или что-нибудь не оставляющее следов на земле?
– Ну, какой-нибудь летательный аппарат, например! – предположил я.
– Верно! Но на месте посадки он всё равно следы оставит. Так ведь?
– Пожалуй, да. К чему ты клонишь? – не понял я.
– К тому, гений, что из тоннеля выбралось нечто новое. Его не смогли засечь с орбиты и ему плевать на наши заборы!
– Ты же сама говорила, что неведомые существа из тоннеля – это слухи!
– Говорила, вот только теперь, я так не думаю!
– Хорошо, допустим из тоннеля действительно выбралось ранее неизвестное нечто, – я решил взять на себя функции логического мышления, – Что полагается делать тому, кто первый об этом узнал?
– Сообщить в Город, разумеется! – ответила Рита.
– Как передать сообщение в город?
– Ты что дурак? Ах, да извини, забыла что ты убогий! Нужно добраться до зоны действия ближайшего модуля!
– Хорошо! Допустим, мы так и сделали. У нас есть доказательства, кроме слов Сапаров?
– Чёрт возьми! Ты прав! Что делать будем? – Рита с надеждой посмотрела на меня. Кажется я вырос в её глазах. И тут же чуть не рухнул ниже плинтуса, заявив:
– Предлагаю, для начала поужинать!
– Эй-ей, воительница, спокойно! объясняю план, – поспешил продолжить разговор я, увидев недобрый блеск в глазах Риты.
В общем-то план был предельно прост: мы идём следом за Сапарами, находим какие бы то ни было доказательства присутствия в нашем мире неизвестного существа, а затем быстро бежим до зоны покрытия ближайшего модуля. Дальше с этой проблемой пусть разбираются те, кому положено. Кстати, интересно, кому?
– Ну так что, будем ужинать? – спросил я Риту, закончив излагать план. И чтобы окончательно её задобрить вытащил из кармана сушёное мясо, благоразумно прихваченное мной у Ульха. После этого широкого жеста ужин прошёл, что называется в тёплой, дружеской атмосфере. Тем временем сгустились сумерки. Сапары внизу развели костёр и расселись возле него, не забыв при этом, на приличном удалении от лагеря, выставить двух часовых. Я же, в первый раз в этом мире тщательно рассмотрел звёздное небо и окончательно убедился, что нахожусь на Земле. Да эта Земля была странной, судя по всему, шагнувшей намного вперёд в своём развитии или наоборот назад, если посмотреть на Сапаров сидящих внизу у костра. Но это была Земля! Вон там созвездие Ориона, а на другой стороне небосклона Большая и Малая Медведицы. Вообще, это были все созвездия которые я знал, но чтобы сделать выводы и этого достаточно. Про Луну, которая поднялась над горизонтом и теперь освещала окрестности своим печальным светом уж и говорить не стоит. Интересно всё же, это параллельная вселенная или просто далёкое будущее? С другой стороны, какая разница? Действительно важный вопрос – как мне вернуться домой? Мама! Почему-то мысль о ней пришла мне в голову впервые за всё время пребывания здесь. Она больно кольнула меня в самое сердце и тут же пропала, как будто кто-то неведомый заставил исчезнуть её из моей головы.
Рита появилась из ночного сумрака и присела рядом со мной.
– Послушай, Тоха, я всё никак не могу понять, кто ты есть на самом деле?
– Мы ведь в одной группе состоим, ты мои данные видишь, так что тебя смущает?
– Не знаю, ощущения от тебя не те! Как будто ты не из Слуг! Да и ведёшь ты себя совсем не так как Слуги.
– У меня, потеря памяти вообще-то!
– Да при чём здесь память! У тебя на уровне инстинктов что-то не так! – продолжала настаивать на моей чуждости Рита.
– Да что не так-то! К чему, вообще, весь этот разговор, Рита?
– К тому, Тоха, что я сотрудник службы безопасности и просто обязана …
Что она обязана, Рита договорить не успела, так как снизу, из лагеря Сапаров донёсся крик ужаса. Я вскочил, накинул рюкзак и выхватил из кобуры ПМ. Рита сняла с плеча карабин и приготовилась стрелять.
Глава 8
Сапары ощетинились копьями, но толку от этого не было никакого. Сверху к ним тянулись едва различимые в лунном свете белые ленты. Они хватали людей, опутывали с ног до головы и уносили вверх. Там, наверху, висело что-то похожее на странную клубящуюся тучу, по форме более всего напоминающую гофрированный шланг. Этот «шланг» был огромен: диаметром около трёх метров и в длину порядка пятнадцати. Я протёр глаза, желая убедиться, что всё происходит наяву. Рита, оправившись от шока, включила фонарь на карабине и навела его на неведомого врага. Сначала, кроме клубов, не то дыма, не то тумана, ничего нельзя было разглядеть, но затем из тумана показалась голова, более всего напоминающая змеиную, только с небольшими рогами, загнутыми назад.
Рита выстрелила. Заряд угодил в нижнюю челюсть змеи, но не причинив абсолютно никакого вреда только разозлил тварь. Голова повернулась и огромный змеиный глаз уставился на Риту, видимо желая как следует рассмотреть наглеца.
– Прячься! – что было мочи заорал я, но было поздно. Белая лента вмиг спеленала Рыжую и унесла внутрь клубящегося тумана. Я выстрелил три раза из Макарова прямо в глаз зверя и судя по всему попал. Раздался звук напоминающий скрежет раздираемого на части металла, по земле прокатилась мелкая дрожь и на меня началась охота. Белые ленты, которые испускал змей оказались совсем не мягкими. Либо он умел регулировать их жёсткость, либо это были вовсе не ленты, навроде паучьей нити, а щупальца как у кальмара. Первую атаку я предугадал и отскочил в сторону. Лента, ударив в камень рядом со мной, превратила его в кучу шрапнели, просвистевшей в опасной близости от лица. Змей снова заскрежетал, земля задрожала так, что я с трудом удержался на ногах. Ленты полетели вниз одна за другой, вызывая взрывы земли и камней там куда попадали. Я метался между валунов и деревьев в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие. Уворачиваться от атак я хоть и с трудом, но успевал, буквально спиной чувствовал куда прилетит следующая лента-щупальце. Однако мои силы быстро заканчивались и я понимал, что если прямо сейчас что-нибудь не придумаю, то через пару минут мне конец! И вот, когда совершенно не чувствуя от усталости рук и ног , я уже начал прощаться с жизнью, а рядом в очередной раз ударило щупальце, земля подо мной вдруг разверзлась и я полетел куда-то вниз. Через пару секунд раздался мощный шлепок и я понял, что погружаюсь в воду. Достал ногами дно, оттолкнулся, вынырнул на поверхность и что было сил погрёб в сторону от места падения. Впрочем, плыть пришлось недалеко. Метров через десять рука задела дно, я встал на ноги и с трудом выбрался на берег. Наверху бесновался змей, видимо очень расстроенный фактом исчезновения своего обидчика. Прошло минут пять прежде чем бешеный рёв начал стихать и удаляться. Я снял рюкзак, нашёл фонарик. К счастью он пережил все приключения и осветил моё убежище. Это был обыкновенный подземный грот с озерцом посередине. Видимо, от ударов чудовища, часть камня и земли наверху обвалилась, образовав дыру около метра в диаметре, в которую я благополучно свалился. Теперь же сквозь неё внутрь лился бледный лунный свет.
– Блин! Я же в воду упал!
Эта мысль заставила меня начать лихорадочно вытаскивать содержимое рюкзака. К счастью, промокать там было особо нечему. Герметичный пакет, который мне дала Рита, хорошо знал своё дело. Тем не менее, аккуратно разложив свои пожитки на камнях, я вылил из рюкзака воду, нашёл среди вещей небольшую тряпку и аккуратно протёр его внутренности. Затем дошёл черёд до пистолета, одежды и обуви. Куртку и штаны я выжал, а из ботинок просто вылил воду. Надо сказать, что термобельё на этой планете отличное! Оно не только тепло сохраняет, но ещё и водонепроницаемое. Его снимать не пришлось.
– Теперь нужно как-то выбираться отсюда! – сказал я вслух и эхо, почти в точности, повторило эту «умную» мысль. Провалился я не очень глубоко, метров на семь, но при этом было совершено очевидно, что выбраться тем же путём, которым попал сюда, без посторонней помощи не получится. А учитывая случившееся на поверхности, рассчитывать на эту самую помощь было по меньшей мере наивно! Накинув на плечи рюкзак я двинулся вдоль стены грота. Неширокий лаз, ведущий неизвестно куда, я нашёл почти сразу, но предпочёл всё же совершить «круг почёта» по своему убежищу. Нет, ну а вдруг найдётся мощёная, с искусственным освещением, дорожка на поверхность? Никогда не понимал тех, кто добровольно лезет в пещеры. Там, на моей Земле, у меня был один короткий опыт лазанья по этим чёртовым норам, которого мне хватило за глаза! Вот ведь, блин! Опыт, похоже, придётся повторить!
Я посветил фонариком в лаз и ,тяжело вздохнув, нырнул в неизвестность. Сначала дело шло легко: двигался на четвереньках, не особо опасаясь треснуться обо что-нибудь головой. Затем лаз сузился и я пополз, матерясь на всех известных мне языках, включая Сапарский. Чёртова нора вскоре начала ещё и менять направление вверх-вниз, вправо-влево. Зависнув перед оказавшимся на пути колодцем и пытаясь оценить его глубину, а несмотря на наличие фонаря это получалось так себе, у меня в голове даже всплыло что-то типа: «Отче наш иже еси…» Кстати, это не очень помогло. Я, насколько это было возможно, вылез из норы, повис вниз головой, а затем аккуратно выскользнул. Тем не менее приземлился неудачно и похоже вывихнул кисть левой руки или по крайней мере растяжение заработал. Зашипев от боли я присел чтобы передохнуть. Это был даже не колодец, а скорее эдакий миниатюрный грот. Вода, когда-то источившая здесь камни, придала стенам невероятную форму со множеством кривых линий, а из-за слоистой породы камня эти линии к тому же имели разные оттенки. Но главное было не в этом. Выходов из колодца было два! Два абсолютно одинаковых круглых отверстия!
– Да пошло всё на хрен! – от накопившейся злости и усталости выкрикнул я и для закрепления эффекта повторил на Сапарском. Немного, но всё же полегчало!
Я посидел пару минут, тупо глядя на два возможных выхода и никак не решаясь сделать выбор, затем, усмехнувшись, начал говорить детскую считалочку:
– Вышел месяц из тумана…
– Привет, Тоха! Давно здесь сидишь? – прервал меня Ульх, появляясь из правой норы.
– Не очень! Никак не мог выбрать в какую нору лезть!
– А-а! Так без разницы, вообще-то! Они сходятся у самого выхода, тут недалеко, метров пятнадцать! Поползли, что ли?
– Постой! Как ты меня нашёл?
– Так услышал как ты кого-то посылаешь! Ты, кстати, тут один?
– Угу! А орал я так, от нервов! Да ещё и кисть вывихнул, кажется.
– А ну, дай посмотрю! – Ульх полностью выполз из норы, уверенно схватил мою руку и начал ощупывать.
– Ну, что там?
– Вывих есть, сейчас на место вставим! – Ульх резко повернул кисть, прежде чем я успел ему что-либо возразить. Перед моими глазами на мгновение вспыхнули и погасли звёзды.
– Ну вот, теперь нормально, можем выбираться отсюда! – сообщил мой «костоправ» уверенным тоном, направляясь теперь уже к левому лазу.
– Кто тебя научил-то? – спросил я, чувствуя как в руке стихает боль.
– Гарда! – ответил он, скрываясь в норе.
– Наш пострел везде поспел! – пробормотал я залезая в проход следом за Ульхом…
Ульху повезло. Он раньше других отправился спать, к тому же нашёл отличное местечко в виде ниши в огромном камне. И ветер не задувает, и дождь, случись он вдруг, не замочит. Ульх уже дремал когда появился змей. Всё было кончено за секунды, он даже выскочить не успел из своего убежища. А затем змей переключился на Тоху и его новую девушку. Как схватили её, Ульх видел, но Тоху змей, судя по всему, не смог достать и, как только летающее чудовище скрылось из вида, он отправился на поиски Хеу Ви…
– Что делать будем, Тоха? Как теперь искать эту тварь, если нашего следопыта сцапали? – спросил Ульх когда мы выбрались наружу. Почему-то вопрос о том как одолеть змея, Ульху не пришёл на ум.
– Подожди, дай подумать! – ответил я, зарываясь в меню СИС, в котором ещё не совсем успел освоиться.
– Так, так, где оно? Ага, вот! – бормотал я себе под нос, разыскивая нужную мне функцию. В принципе, всё оказалось просто: заходишь в группу, выбираешь местоположение участников и, вуаля! Судя по карте, Рита, а значит и Сапары, и змей, находились в пяти километрах от нас. Змей не двигался и у нас был шанс его догнать. Но дальше-то что? Пострелять в него из ПМ и снова бегать как заяц между камней и деревьев, ожидая, что противник сдастся от усталости? Даже не смешно! Так, стоп! А вот это стоящая мысль! Карабин Риты остался здесь, он вылетел у неё из рук, я это точно видел. Конечно, другому человеку, то есть мне, пользоваться карабином нельзя, но разве всякие блокировки и запреты меня останавливали ранее? Видимо, от этих мыслей моё лицо просветлело, потому что Ульх тут же спросил:
– Ты что-то придумал?
– Да! Я знаю где сейчас змей! Но сначала отведи меня к тому месту, где он схватил Риту.
Карабин никуда не делся, разве что покрылся толстым слоем пыли, как будто целый год пролежал. По этому слою пыли несложно было представить какой ад тут творился совсем недавно! Я поднял оружие и в дополненной реальности тут же выскочило предупреждение: «Внимание! Карабин КЭ 2500 вам не принадлежит! Для использования оружия выполните привязку в сервисном центре.»
– Ага, щас! – ответил я СИСьке и начал извлекать свои приблуды из рюкзака. Ульх завороженно наблюдал за моим «священнодействием». Логично рассудив, что хрень в моей голове и карабин общаются по принципу блютуз, я быстро обнаружил нужную частоту и выставил её на ноутбуке. Дальше СИС уведомил меня о неизвестном устройстве, о потенциальной опасности подключения и прочее бла-бла, которое я, конечно же, проигнорировал. Пришлось потратить несколько минут, чтобы заставить все три устройства взаимодействовать и вот я уже в программном обеспечении карабина.
– Блин, вы серьёзно?! – разочарованно вырвалось у меня, когда открыв систему защиты карабина, я увидел, что это элементарная программка на английском языке! Да у нас такому детей в школе учат! Потребовалось всего лишь изменить несколько команд с клавиатуры ноутбука, чтобы СИС любезно уведомил меня: «Оружие готово к использованию! Хотите выполнить настройки?»
– Само собой, блин!
– Тоха, ты с кем всё время разговариваешь? – напомнил о своём присутствии Ульх.
– Не обращай внимания! Ну что, постреляем? – спросил я с сияющим от счастья лицом.
– Ага, давай, только я в сторонке лучше постою. А то вдруг рванёт? Я однажды видел такое, когда… – договорить Ульх не успел, потому что на его глазах я буквально испарил камень размером с легковушку.
– Ух, ё-о! Как ты это сделал? Эти штуки обычно просто дырки прожигают!
