Александра Ястребцева
Дух осенней луны
Глава 3. Не исчезай!
В следующие дни осень решила порадовать жителей Лунного леса потеплением. Довольная детвора высыпала резвиться на улицу. Занятия в школе возобновились. Маленький енот вернулся к привычной жизни, и даже его сны о далёких краях сошли на нет – будто закрылись скрипучие двери духов, приоткрывшиеся в начале сентября.
Но чем ближе подступал день осеннего равноденствия, тем беспокойнее становилось у Ена на душе. Ночами он подолгу не мог уснуть – смотрел на растущую луну, что плыла по холодному стеклу неба, и ему хотелось бежать за ней следом, бежать до тех пор, пока не найдёт…
Что так хотелось найти маленькому еноту, он не понимал и сам. Только очень тянуло в поле. Лапы наполняло ощущение созревших колосьев, что струились меж тонких пальцев. И почему-то хотелось лаять от тоски.
В одну из ночей, когда чувства стали невыносимы, Ен незаметно вылез из дома через балкон и побежал на покосы. Чем ближе он подбегал к полям, тем радостней делалось на душе. Словно вовсе и не ночь царила вокруг с её шорохами и липким страхом.
Стараясь скорей оказаться на месте, Ен нёсся со всех ног и под конец так запыхался, что мог слышать только стук крови в висках. Встав, чтоб чуть-чуть отдышаться, он высунул наружу язык – как вдруг краем уха уловил лисий лай.
Ен прислушался.
Вокруг стрекотали сверчки, вдали возле кромки леса ухал филин. Больше ничего.
«Наверное, показалось», – подумал он с долей разочарования.
Какое-то время Ен неподвижно стоял среди поля, пока не почувствовал себя глупо.
– Что же это я шастаю по ночам? – пробормотал он себе под нос, ёжась от прохлады. – Видела бы меня сейчас Сату…
Не успел он как следует себя отругать, как лисий лай повторился.
Не раздумывая, Ен помчался на звук и вскоре оказался на полянке меж трёх стогов сена. В самом её центре сидел взъерошенный бледный лисёнок и, задрав морду кверху, тихонько лаял на луну.
Ен осторожно приблизился.
Услышав шуршание травы под чужими лапами, лисёнок обернулся. В бледном свете луны Ен разглядел испуганное и немного потерянное выражение на его мордочке. Увидев, что больше не один, лисёнок метнулся к ближайшему стогу и юркнул за него.
– Постой! – позвал Ен, протянув следом лапу. – Я тебя не обижу…
Лисёнок выглянул из-за стога и настороженно присмотрелся к незнакомцу. Маленькому еноту почудилось, будто его окружало сияние, сотканное из лунного серебра.
– Меня зовут Ен, – представился он. – И, кажется, я… искал тебя?
– Искал меня? – переспросил лисёнок, и по голосу Ен понял, что это девочка. – Зачем?
Ен пожал плечами.
– Не знаю, – признался он. – Только ты мне недавно снилась. Ну, то есть, не совсем ты… Как бы сказать… Во сне я вроде как был тобой… – Ен понимал, насколько нелепо звучали его слова, но подобрать нужных никак не мог. – Как тебя зовут?
Лиса призадумалась.
– Я не помню, – ответила она. – Все звали меня Рэйко и, кажется, прогоняли прочь, – на последних словах она всхлипнула, снова почти перейдя на лай.
– Я ни за что тебя не прогоню! – горячо выпалил Ен, протягивая лисе лапу. – Пойдём со мной, – позвал он.
Какое-то время Рэйко косилась на протянутую енотскую ладонь и наконец решилась её принять. Очень непросто доверить себя кому-то, когда прежде тебя все ругали и гнали в ночь.
– Да ты совсем замёрзла! – посочувствовал Ен, коснувшись холодных пальцев лисы. – Скорее бежим домой! – он потянул Рэйко за собой, и через несколько минут они сидели в енотском доме возле пылающего камина. Ен принёс тёплый плед и завернул в него гостью по самые уши, а после вручил ей чашку с горячим какао.
– Как вкусно! – пропищала Рэйко, облизываясь и щуря от удовольствия глаза.
– Его готовила моя мама, – с гордостью сообщил Ен.
– Кто это – мама? – спросила вдруг гостья.
– Ну ты даёшь! – лисьи слова поразили енота до глубины души. У него в голове не укладывалось, как можно не знать, кто такая мама.
– Я сделала что-то не так? – испуганно прошептала Рэйко и сжалась в комок.
– Нет-нет, прости, – успокоил маленький енот. – Я просто очень удивился твоим словам. Наверное, тебе пришлось тяжело, раз ты даже этого не знаешь.
– Наверное, – эхом отозвалась гостья. – Я почти ничего о себе не помню.
– Какой кошмар! – воскликнул Ен. – Но знаешь, что? Сейчас приготовлю для тебя постель, а завтра ты всё-всё расскажешь, ладно? Заодно познакомишься с мамой и папой. Они у меня очень добрые.
– Хорошо, – согласилась лиса, не до конца понимая, на что. – Раз ты говоришь, я верю.
Сбегав наверх, маленький енот расстелил постель в комнате для гостей, в которой иногда оставалась на ночлег Сату, и отвёл гостью спать. Рэйко уснула, едва положив голову на подушку. «Бедняжка, наверное, столько всего натерпелась», – глядя на лису, вздохнул Ен и тихо прикрыл за собой дверь.
На следующий день он представил гостью домочадцам.
Мира предложила ей сладкую кашу с мёдом и орехами, бутерброды с вареньем и тёплое молоко, папа пригласил Рэйко гостить в доме-в-холме, сколько та пожелает, а малышка Тутти – младшая сестра Ена – не задумываясь отдала ей запасы конфет, припрятанные на чёрный день.
Маленькая лиса смутилась от такой явной заботы и, растрогавшись до глубины души, чуть не расплакалась.
– Что с тобой, дорогая? – заволновалась Мира. – Что-то не так? Каша слишком горячая или я убрала не всю пенку с молока?
– Нет-нет, – Рэйко помотала головой, – всё хорошо. Просто… вы все такие добрые.
Обитатели дома-в-холме невольно переглянулись. Как жила прежде эта малышка, если такие простые вещи заставляют её рыдать?
– Долго, очень долго я сторонилась людей и зверей, – объяснила Рэйко, проглотив стоявший в горле комок. – Все, кого я встречала, гнали меня, едва завидев, а иногда даже швыряли в меня камнями. А ведь я ничего не сделала! – на лисьих глазах опять навернулись слёзы.
– Не расстраивайся так, – Ен подошёл к лисе и погладил её по взъерошенной спинке, желая успокоить. – Больше никто не обидит тебя, даю слово.
Рэйко вытерла слёзы пушистым хвостиком.
– Спасибо, – пропищала она. – Так приятно, когда кто-то заботится о тебе.
– Но ведь для этого и нужны друзья, – улыбнулся маленький енот, – чтобы заботиться друг о друге!
После еды он повёл гостью смотреть дом. Начав с первого этажа, Ен показал ей комнаты родителей и сестры, гостиную с папиным чёрным роялем, кухню, зимние спальни и все три кладовых. Затем экскурсия переместилась на второй этаж – в комнату, где летом гостили шуршики, в комнату, где спала Рэйко, и наконец – в комнату маленького енота.
– Так ты – будущий художник! – заметив мольберт и краски, разбросанные повсюду, восхищённо выдохнула лиса.
Ен смутился.
– Пока что я только учусь, – поскромничал он. – Я очень люблю рисовать. Вот, посмотри, – енот протянул лисе последние работы, на которых изобразил страну из своих снов.
Взглянув на картинки, Рэйко застыла.
– Откуда ты… – она не договорила. – Как знакомо… – держа рисунки в лапах, лиса присела на кровать и внимательно рассмотрела каждую работу – особенно ту, на которой изображался храм. – У меня такое чувство, будто прежде я там была, – гостья медленно провела пальцами по картинке, словно через это прикосновение могла вернуться в знакомые края и узнать о них больше.
– Думаю, так и есть, – кивнул Ен.
Затем он рассказал Рэйко о ночных видениях и о том, что ему удалось выяснить в старой библиотеке. Лиса слушала с завороженно-растерянным видом, и взгляд её блуждал с рисунка на рисунок, пока те не выскользнули из дрожащих лап и не рассыпались по полу.
Ен переполошился.
– Рэйко! С тобой всё в порядке?
– Я вспомнила, – прошептала она бесцветным голосом, – я вспомнила, что когда-то жила там… – гостья прикрыла глаза, подсчитывая, насколько давно это было. Её охватила такая тоска, что стало трудно дышать.
– Эй, – позвал Ен ещё более взволновавшись, – что с тобой?
На его глазах гостья стремительно становилась прозрачной. Лёгкое свечение, которое енот приметил рядом с ней ночью, вдруг уплотнилось, размыв её черты. Ен схватил лису за лапу, но та проскользнула сквозь его пальцы и безвольно упала на одеяло.
– Рэйко! – всё больше теряясь, Ен вновь и вновь звал её по имени. – Рэйко, не исчезай!
Лиса встрепенулась и подняла на него глаза цвета серебристого льда.
– Я потерялась, – пробормотала она. – Почему?
– Мы обязательно разберёмся! – поспешно пообещал Ен. – Только не исчезай!
– Почему? – снова спросила Рэйко всё тем же бесцветным голосом. – Разве кому-то есть дело до того, что я исчезну? Все забыли про меня… – по её рыжим щекам покатились капельки слёз.
– Кто забыл про тебя? – вконец растерялся енот.
– Все, – повторила Рэйко, будто это слово всё объясняло. Лиса приложила тонкую лапу ко лбу. – Как болит голова …
– Чем я могу помочь? – вглядываясь в глаза гостьи, беспокойно облизнулся Ен. Ему хотелось хоть чем-то помочь лисе – пусть даже разделить её боль пополам, если от этого ей станет легче.
– Просто побудь со мной рядом, – попросила Рэйко, сворачиваясь на кровати клубком.
«Совсем холодная, – подумал Ен, прикоснувшись к её голове. – Самый настоящий призрак». Он бережно почесал маленькую лису за ухом, как делал это с младшей сестрой, и вскоре услышал тихое урчание. Лисья шерсть стала заметно теплее, и призрачная дымка понемногу начала рассеиваться.
– Расскажи о том, что вспомнила, – попросил Ен спустя какое-то время. – Только не расстраивайся, а то снова начнёшь исчезать.
– Что тогда? – тихо спросила Рэйко. – Ты испугаешься? Прогонишь меня? – в её дрогнувшем голове Ен уловил нотки боли.
– Ни за что на свете, – он покачал головой. – Мы же теперь друзья.
Рэйко прерывисто вздохнула и принялась рассказывать свою историю.
– Много лет назад я жила в этом храме. Я была одной из посланниц моей госпожи, богини урожая. Со временем наши образы так срослись в умах людей, что меня стали принимать за неё и почитать ничуть не меньше.
Мне было доверено присматривать за урожаем в небольшой деревушке, располагавшейся у холма, где стоял храм. Я оберегала посевы от непогоды и разгоняла тучи, чтобы они не заслоняли солнце, необходимое для урожая. А иногда, напротив, проливала над полями дожди – ведь растениям, кроме света и тепла, нужно достаточно влаги.
Каждый год во время осеннего праздника равноденствия люди из деревни благодарили меня за урожай, они приносили в храм дары в виде моих любимых лакомств и подолгу любовались пейзажем с холма. Они благодарили меня даже в те годы, когда урожай был плохим… А что я могла поделать? Ведь и земле иногда нужно дать отдохнуть, чтобы не истощить её полностью.
Я очень любила доверенную мне работу и была собой так горда…
Но всё переменилось, когда с Запада в деревню пришли технологии. Люди перестали нуждаться во мне. Поначалу кто-то ещё продолжал посещать храм, но с каждым годом их становилось всё меньше, и моими гостями стали лишь дряхлые старики. Но и над ними время взяло верх.
Тогда я осталась одна. Я по-прежнему продолжала выполнять свою работу, надеясь, что кто-нибудь вспомнит обо мне и придёт в храм в праздник осеннего равноденствия. Но годы шли, а люди так и не появились. А потом на деревню налетел ураган. Он разрушил дома и превратил в руины храм на холме.
Своё поселение люди отстроили заново, а вот про храм никто не подумал…
Тогда я разозлилась на них и спустилась вниз, чтобы напомнить о себе. Но люди только пугались меня, они кричали «Рэйко, это Рэйко!» и разбегались прочь. В отчаянии я решила отправиться на Запад, чтоб отомстить тем, кто его населял, за свои беды. Но в пути потерялась и, кажется, умерла… – Рэйко замолчала, и только сдержанное дыхание – её и Ена – наполняло наставшую тишину. – Ты знаешь, когда умирает бог? – спросила внезапно лиса. Ен отрицательно покачал головой.
– Когда про него забывают, – вздохнула Рэйко. – Не знаю, как долго я бродила по миру, став призраком. Помню только – меня везде гнали. До цели своей я не дошла… Да ещё и забыла, кто я есть.
Маленькая лиса снова притихла, задумавшись о своём. Ен только и мог, что гладить её по взъерошенной спинке.
– Я бы хотела вернуться домой, – добавила Рэйко, плотнее сворачиваясь в клубок. – Только не знаю, как.
– Может быть, праздник осеннего равноденствия в этом поможет? – предположил Ен. – В свитке говорилось, что в этот день истончается грань между мирами. Может, ты сможешь найти нужный путь?
Лиса встрепенулась и подскочила. В её глазах зажёгся огонёк надежды.
– Мы должны попробовать! – воскликнула она, сжав кулачки.
– Хорошо, хорошо, – улыбнулся маленький енот. Он был рад, что Рэйко перестала походить на привидение. – Расскажи, что нужно делать, и мы устроим тебе самый настоящий праздник урожая.
– Да! – охотно кивнула лиса и приготовилась к очередному рассказу.
