Александра Ибис
Хорошая иномирянка, плохая иномирянка
Мне же предстояло войти в зал рука об руку с двоюродным братом. У дверей я с силой сжала его локоть.
– Ты – украшение этого вечера. А ещё ты выше по статусу большинства в этом зале. Помни об этом, – успокаивающе шепнул мне на ушко Дан, но уверенности как-то не прибавилось.
– Лорд Даниэль Кейран с кузиной, леди Юлией Кейран.
Да начнётся пир! Да здравствует мой позор!
В платье Астрид я чувствовала себя до ужаса неловко. Оголённая спина, отсутствие рукавов, полупрозрачный шлейф с вышитыми на нём золотыми нитями языками пламени. Единственным утешением было то, что не всё платье было полупрозрачным, верх и бёдра были из плотной золотистой ткани. Бабушка явно не отличалась скромностью.
Даниэль облачился в красный смокинг, чудесно на нём сидевший, и я надеялась, что все смотрят на него, а не на меня. Но спину нещадно жгло: разве может появление внучки Астрид, представительницы столь древнего рода не взволновать драконью верхушку? А мне оставалось только следовать наставлению пингвинов из мультфильма, улыбаться и махать.
Если не обращать на других драконов внимание, то здесь было восхитительно. Вместо ставших уже привычными колдовских светильников, под потолком клубились облака разноцветного дыма, ядовито-жёлтые, кроваво-красные и небесно-голубые, и от этих облаков исходил яркий, похожий на неоновый свет. В высокие ряды окон в золотых рамах светили звёзды и луна, но их сияние терялось в неоновых огнях. Между гостями сновали услужливые мужчины с закусками и бокалами.
– Его Королевское Величество Даноран Первый Дарнейский, Её Королевское Величество Рилиан Дарнейская, Его Королевское Высочество Принц Дамьен Дарнейский и Её Королевское Высочество Клемайни Дарнейская.
Сердце пропустило удар. Появление королевской семьи. Настоящее начало бала и официальное дозволение начать танцы. И никого от себя будет не отвадить.
– Позволишь.
Это должен был быть вопрос, но прозвучало, как утверждение. Даниэль привычно взял меня за руку и повёл в круг танцующих пар. Традиционно танцевать начинали король с королевой, через какое-то время к ним присоединялись остальные. Танцевали все, от совсем юных драконов моего возраста до почтенных пар, если пересчитывать на драконий счёт, за триста. Даниэль не лгал, танцы имели для драконов большое значение.
Составлять ему пару было привычно. Я на нём училась, и движения выходили сами собой. Если закрыть глаза, то можно представить, что я в Академии, а не в роскошном дворце в главном логове огромных ящеров. Закрутившись в очередном повороте, прижалась к его груди.
– Ты нарочно пригласил меня первым? – расслабиться не получалось, кожей чувствовала чужие взгляды, не могла окунуться в атмосферу чужого праздника. А может, просто не хотела. Никогда не была сильна в признаниях перед самой собой.
– Просто подумал, что ты волнуешься на своём первом балу.
Пришлось снова от него отстраниться, а продолжить разговор смогла лишь, когда одна его рука очутилась на моей талии, притянула ближе.
– Ты втянул меня в круг танцующих, привлёк всеобщее внимание, – прошипела я. – Быть может, они бы решили, что появившаяся из ниоткуда странная девица танцевать не умеет и не слишком бы ко мне лезли.
– Но ты умеешь. И не посмеешь специально опозорить себя или наш род. Будешь танцевать, вести себя, как я учил, – процедил он мне на ухо, и я отчётливо ощутила, что это приказ.
– Зачем? – от обиды защипало в глазах. К счастью, магический макияж водостойкий.
– Защищаю тебя от тебя самой. Поверь, ты не хочешь навлечь на себя гнев других драконов. И уж точно не хочешь навлечь на себя гнев отца.
Он нахмурился, а мелодия, тем временем, подошла к концу. Её сменила другая.
– Даниэль, два танца подряд могут быть истолкованы неверно, тебе ли этого не знать, – раздался из-за моей спины холодный голос Аврина, от которого бежал мороз по коже.
Лорд обошёл меня и мягко, но настойчиво отстранил своего сына.
– Юлия, ты не возражаешь, если твой второй танец украду я?
– Буду счастлива танцевать с вами.
Приказ Даниэля заставил вспомнить всё, чему он меня учил. И всё же, какие насыщенные полгода… Отвратительно неправильные полгода…
С Аврином танцевала не так свободно и откровенно, как получалось с Даниэлем, однако музыка и не располагала. Случайно ли так вышло, или дракон знал, что будет играть оркестр, но мелодия второго танца идеально ему соответствовала. Она казалась мне загадочной и холодной, предвещавшей беду. В ней словно слышался тревожный перезвон колокольчиков, шум капель дождя, ритмично ударявшихся о широкие листья, даже можно было вообразить погоню на колесницах. Она постепенно убыстрялась и, если первые секунды танца, движения которого я подхватила за Аврином и которому учил меня Даниэль, вынуждали партнёров танцевать на расстоянии друг от друга, не касаясь, то сейчас я должна была сблизиться с холодным лордом, встать к нему спиной и, позволив приобнять себя, держась за его руки, двинуться с ним по кругу. Тут-то он и решил нарушить тишину, которую я почти физически ощущала.
– Ты неплохо чувствуешь музыку, – сказал лорд. – В движениях прослеживается неопытность, но драконья пластичность сильнее человеческой крови, думаю, Даниэлю было легко тебя учить.
Он меня заставлял. Если бы после всех моих мук не было результата, это было бы более чем ненормально.
Танец вынудил сменить положение. Теперь Аврин кружил меня по залу, смотря мне в глаза. А я не могла сказать, что хуже: танцевать к нему спиной, доверяя вести, или давать вести себя, уже находясь к нему лицом. И так, и так было страшно. Особенно сейчас, когда его глаза напоминали янтарные стёклышки, за которыми горит ужасный пожар.
– Если бы не твой рост и цвет глаз, – приподнял вверх, опустил, – то я бы счёл, что моя младшая сестра, наконец, образумилась и вернулась.
– А вы уверены, что она допустила ошибку? – спросила я и отшатнулась, увидев гнев в глазах дракона. Тот удержал меня рядом, до боли надавив ладонью на спину. Оставалось надеяться, что ничего не сломал.
– А ты считаешь, что променять благородного дракона на какого-то морского проходимца было умным решением? – вопросом на вопрос ответил мужчина, едва ли не волоча меня за собой по кругу. – Сбежать в мир без магии, ни разу не дать о себе знать, – Аврин шипел, и мне оставалось только надеяться на то, что он рассчитывает свои силы и не намеревается сломать мне хребет прямо здесь, в отместку сестре. – Забыть о своём роде, происхождении, долге. Юлия, то, что ты Кейран, имеет невероятное значение. Древняя драконья кровь, хранящая в себе силу…
Танец подошёл к концу. Финальное движение: приподнять, покружить, опустить партнёршу. Аврин выполнил всё с чёткостью андроида. Какой же он жуткий! Сколько мне всё это ещё терпеть? Я не подписывалась на всё это, я подписывалась на учёбу в Академии!
Отдохнуть мне не дали, драконы ведь не люди, выносливее, сильнее. Праздничная ночь для всех вокруг для меня была поминками Юлии Кузьминых. И последний гвоздь в её гроб решил забить Дамьен Дарнейский, которого так старательно избегала.
– Лорд Аврин, вы позволите мне похитить вашу очаровательную племянницу?
Принц, облачённый в чёрный с золотом фрак, был восхитителен. Если бы это была наша первая встреча, я бы влюбилась. Но это была не первая встреча. И я чувствовала себя испуганной ланью, которую нагнал хищник.
– Она будет счастлива, – Аврин вручил мою руку Дамьену.
– Попалась, – довольно выдохнул мне на ухо этот… гад чешуйчатый. Однако когда первые аккорды мелодии третьего танца коснулись моих ушей, не сдержала удивлённого вздоха:
– Вальс?
Мы легко закружились по огромному залу. В сравнении с другими танцами, драконий вальс давался мне легче всего.
– Что тебя так удивляет? – усмехнулся Дамьен.
– Не думала, что тебе нравятся подобные танцы. Слишком целомудренные… для тебя.
– Юля, прекрати считать меня хуже, чем я есть, – его рука чуть сильнее сжала мою руку, но это не пугало, как мне бы того хотелось, это согревало изнутри. – Почему ты боишься?
Хмыкнула. Да потому что вы, драконы, меня достали! Я, словно вещь, которой пользуются, как хотят, и считают это нормальным!
– Почему я? Неужели у тебя мало других поклонниц? Почему ты продолжаешь реагировать на меня, продолжаешь преследовать меня, держать при себе, удовлетворять свои интересы? – трудно не скатиться в истерику, но на нас смотрели, наверняка, все присутствующие. Наследный принц и новоявленная Кейран – зрелище наверняка занимательное.
– Я ни разу не принуждал тебя к тому, чего бы ты сама не хотела, – прошипел Дамьен, продолжая осторожно кружить меня по залу. – Если бы ты хотела остановиться, ты бы остановила меня. Но ты не можешь, так как даже саму себя остановить не способна.
Он приподнял меня над полом, а когда опустил, чуть не коснулся губами моего ушка. По моему телу пробежала знакомая предвкушающая дрожь. Танцуя куда более откровенные танцы с Даном, я не дрожала так, как от весьма приличного танца с Дамьеном.
– Одного ты не понимаешь, – на мгновение остановившись, склонился к моему уху, – что нет нужды в том, чтобы останавливаться.
И продолжил кружить, как ни в чём не бывало. А мне хватало ощущения его рук на лопатке и в ладони, чтобы вспомнить всё безумие последних месяцев. Тот секс в библиотеке стал спусковым крючком. Он стал жаждать меня лишь больше, а я… реагировала на него в ответ. Раз за разом наши случайные или намеренно подстроенные встречи перетекали в секс, жаркий, страстный, жадный. Но… меня такие мои жадность и ненасытность пугали. Я всё ещё, что бы ни говорила или в чём бы себя саму не убеждала, цеплялась за прошлое, а одержимость дракона, драконья страсть никак не соответствовали моим представлениям о себе. А ещё меня пугал он сам. То, как уверенно он шёл к цели, угадывал мои желания, командовал мной, управлял, пусть даже и с моего согласия в какой-то степени. А ещё он ничего не обещал. Никаких признаний в любви, цветов или конфет.
Я была уверена, что от таких отношений нужно бежать, да только вот ни он, ни обстоятельства не давали.
Тем временем, вальс закончился, и, последовав традициям драконьей версии известного танца, я присела в поклоне, в то время как он продолжил держать меня за руку. Потом поднял резким рывком и уверенно вывел из круга танцующих, подвёл к столу с напитками, протянул бокал, который я на автомате приняла. Музыка стихла. Ой, что-то мне не нравится всё это.
Король с королевой поднялись с тронов, стоящих на другом конце зала, противоположном входным дверям. Клемайни видно не было: должно быть, принцесса тоже до этого танцевала.
– В эту особенную для всех нас ночь, благословлённую Великой Матерью, мы должны сделать важное объявление, – начал Даноран Первый, держа супругу за руку. – Мой сын и наследник уже достиг девяноста лет, пришла пора назвать его наречённую всему королевству и Великим Предкам. Представительницу благородного рода, способную стать ему поддержкой, опорой, женой и матерью его детей.
Я глотнула из всучённого Дамьеном бокала. Шампанское.
Так вот, почему он ничего не обещал! Всё это время у него была невеста?! Бокал в руке треснул и осыпался на пол. Ни на кого не глядя, подхватила со стола другой и начала усиленно пить.
– Этой ночью мы заключаем помолку между принцем Дамьеном Дарнейским и леди Юлией Кейран, – завершил свою речь король.
А я подавилась шампанским.
Глава 12. Кто ты?
Юлия Кейран
Я бежала быстро. Не мешал мне ни полупрозрачный шлейф, ни толпа драконов на моём пути. Напротив, они расступались, а если не расступались, то я врезалась в них, всё равно обегала и ускорялась. Кажется, кто-то ронял бокалы. А может, то падали подносы у слуг, которым не повезло со мной столкнуться. Поднялся страшный шум. А я бежала, бежала, бежала, не чувствуя ни рези в боку, ни усталости.
Слёзы застилали глаза. Великолепный дворец был для меня лишь кучкой смазанных золотых, синеватых, чёрных пятен. Ноги просто несли меня прочь.
Брак! Одна мысль о том, что меня без моего на то согласия кому-то сосватали, придавала мне столько сил, сколько я и вообразить не могла. В какой-то момент затормозила, устав придерживать длинный подол, и просто отодрала его от платья. И никакого стеснения не было, была лишь навязчивая идея бежать без оглядки.
– Стой, идиотка!
Кто-то кричал, но какое мне до этого дело? Моя цель одна: прочь, прочь отсюда. Прочь!
Не сразу поняла, что лишилась опоры под ногами. Какое-то время казалось, что я по-прежнему бегу, а потом началось стремительное падение. В дело вступили инстинкты: налету начала происходить трансформация, и вот в воздухе уже парила кремовая драконица. Она, то есть я, продолжила забег, начатый её человеческой ипостасью, и полетела.
Я не знаю, как долго бы ещё продолжался этот бессмысленный полёт, если бы со спины не налетел кто-то, в разы крупнее меня, и не начал с силой давить мне на спину лапами, вынуждая снизиться.
– Юля, приземляйся. Они далеко, – в шипящих нотках с трудом узнала голос Дана. Отчаянно замотала мордой, попыталась вырваться, но он настойчивее надавил мне на спину, и вот я уже касалась брюхом макушек деревьев.
Деревьев? Опустив морду вниз, осознала, что под нами тёмный, густой лес.
– Там впереди поляна, видишь? – спросил Даниэль. – Лети туда и приземляйся. Сразу в человеческую ипостась не перекидывайся: ты ещё ни разу так быстро не летала, резкое перевоплощение плохо скажется на твоих мышцах.
И столько заботы в голосе неподдельной! Действительно, неподдельной: он не злился и не приказывал. Просил, но силу сильта не использовал.
Почувствовав, что я немного успокоилась и начала что-то соображать, Даниэль убрал лапы и взмыл выше, позволив мне самой долететь до места назначения. Приземлившись на поляне, упала на брюхо. Под жаром моего тела, снег стремительно таял, превращаясь в талую воду. Через несколько минут, покружив в воздухе, приземлился и Даниэль.
– Теперь можешь перекинуться, – сказал огромный рыжий дракон, ткнувшись в меня мордой. Ласково, что настораживало.
Мысли лететь прочь больше не было, ко мне медленно, но верно возвращался рассудок. Ярко-оранжевые искры, дымчатый кокон, и вот я уже снова я. В испорченном платье, с зарёванным лицом, сидела в талой воде.
Даниэль скривился, как от боли, и протянул мне руку.
– Уйди!
– Юля, успокойся. Я не собираюсь тебя обижать, – он примирительно поднял руки, но я лишь резво замотала головой, и начала отползать подальше, пока не упёрлась спиной в ствол ближайшего дерева.
– Как ты мог?! Как вы все могли?! – истерика накатывала стремительно. Странная у меня реакция: вместо того, чтобы разрыдаться на месте, я устроила забег и залёт, а потом успокоилась, чтобы снова заплакать, только уже осознанно и отчаянно. Хотелось выть от несправедливости, кричать, разрушать.
– Это была идея отца. Я говорил, что ещё слишком рано, что ты не готова к таким переменам, но пойти против главы рода не мог, – он подошёл чуть ближе, но едва я попыталась оползти ствол, остановился и больше не предпринимал попыток приблизиться. – Оставалось только следовать его воле.
– Но я следовать его воле не буду! – закричала, трясясь от рыданий. – Вы отняли у меня слишком много! Хватит! Зачем вам это?! Зачем так меня мучить?! Ну, что, что я сделала?!
Больше я ничего связного из себя не выдавила. Даниэль, поняв, что я не обращаю на него внимания, приблизился, сел рядом и прижал к себе. А я просто уткнулась ему в рубашку и отчаяннее завыла.
– Хочешь… вернуться в Академию? Прямо сейчас? – неуверенно спросил Дан, поглаживая меня по спине. Не свойственные ему интонации заставили поднять на него взгляд. Он умеет сомневаться?
– Мы можем долететь до портального центра, кто-то из магов там сейчас наверняка есть, вернём тебя в Академию, – продолжал он ласково, поглаживая. – Ты могла бы провести эту ночь с этой твоей… Люсей, – скривился, но имя произнес.
– Ты это серьёзно? – просипела, боясь поверить услышанному.
– Если ты этого хочешь, – уверил меня Даниэль. И, видя сомнение у меня в глазах, добавил:
– Ни меня, ни Мьена там не будет. Никто тебе не помешает. Ты… будешь предоставлена сама себе.
Молча смотрела на него.
– Обещаешь?
– Обещаю, – кривясь, выдал дракон.
– Но почему? – мне показалось, или он впервые за долгое время пошёл мне на уступки? Делал что-то, что действительно было нужно мне, а не ему и их роду.
– Потому что, – он вздохнул и, обнимая меня одной рукой, другой осторожно приподнял подбородок, – не хочу потерять тебя, как отец потерял Астрид. Если он так и не осознал, в чем был не прав вместе с дедом, то я… наверное, должен хотя бы попытаться действовать иначе.
– Раньше ты так не думал, – напомнила я. Было действительно интересно, что ещё он мне скажет. И отреагирует ли уже знакомыми мне колкими репликами в ответ.
– Просто лишь сегодня понял, что действительно могу тебя потерять. Драконы в своих эмоциях… неконтролируемые. Ты могла бы погибнуть, сама того не заметив, ослеплённая своими чувствами и инстинктами. Ты ведь почувствовала, да?
Да. Лишь одна навязчивая мысль, никакого осознания реальности.
– Я не могу лететь, – наконец, выдала я спустя несколько минут тягостного молчания.
– Я тебя отнесу.
***
Джинсовая рубашка, чёрные эластичные брюки и кроссовки – вот, в чём я намерена провести остаток Новогодней ночи. Это не роскошное платье Астрид, но это то, в чём я чувствовала себя собой. Напоминанием о том, что была на празднестве драконов, служили лишь завитые светлые локоны. Макияж смыт, серые глаза, в которых то и дело поблёскивали янтарные искры недавнего напряжения, опухли. Красавица, ничего не скажешь.
Путь мой лежал в знакомый бальный зал: если Люся не вернулась на каникулы к родителям, то она наверняка там. Коридоры колдовского замка были погружены в полумрак, вдалеке шумела музыка, слышался смех. Я безумно надеялась, что подруга решила остаться на Презире, с новыми друзьями, в атмосфере студенчества. У неё ведь, кажется, всё хорошо.
– Красавица, а ты почему не на празднике? – смутно знакомый голос, принадлежавший парню, заставил обернуться.
– Привет, – неловко махнула рукой. – Ты ведь Глен, кажется?
– Верно, – удовлетворённо кивнул некромант, скоро сократив расстояния между нами. Подхватив под локоток, повёл дальше по коридору. Кхм… – Драконы совсем замучили, да? – сочувственно протянул.
– Пока держимся, – пожала плечами, высвободив руку. – Ты не знаешь, где Люся?
– Твоя подруга?
Дурацкий вопрос. В Академии, как я успела заметить, не так много иномирянок. Людмил среди них и того меньше.
– Она уехала вместе с Виэрнесом в Морению, познакомиться с его родителями. Ты не знала?
Виэрнес… Тот блондин-водник?
– Не переживай, такое бывает. Учёба, любовь засасывают, дружба забывается, – парень приобнял меня за плечи.
– Ты с ней общаешься?
– Да, но о тебе она не говорила. Полагал, не хотела распространяться о вашей дружбе. У неё парень из морских змеев, а они, знаешь ли, драконов не жалуют.
Неужели она стыдится меня? Потому и не пыталась больше приблизиться? Я ей просто уже не нужна?
– Ну-ну, не расстраивайся. Хочешь чая с печеньем? Шоколадным, пальчики оближешь, – предложил Глен, и только тут я поняла, что всё это время он меня куда-то вёл.
– Спасибо, но я, пожалуй, пойду к себе. Так устала, даже праздновать не хочется, – попыталась мягко отстраниться, но некромант не позволил. Удар в затылок – и сознание уплывает, измотанное тело оказывается в его холодных руках.
***
Человечишки… Они повсюду. И я ненавижу каждого из них. Жалкие твари, что, появившись из ниоткуда, сразу напали на тех, кто больше и сильнее их. Зачем? Почему нельзя было попытаться договориться? К чему эта война?
Где-то вдали затрубили в рог. Людская конница… Да сколько же их?!
Взмахнув крыльями, поднялась выше в задымлённый воздух. Мимо меня стремительно пронёсся огненный дракон. Землю опалило пламенем, и вскоре ушей коснулись людские крики. Так им и надо, чудовищам! Нечего было приходить на чужие земли!
Но что это?! Чей это рёв, чьё шипенье? Огненный дракон стремительно падал вниз, люди на своих колдовских конях пустились врассыпную. Как им так быстро удалось сбить дракона?
А огненный, тем временем, невольно менял ипостась в воздухе на более слабую, человеческую. Значит, ему не хватало сил, чтобы удерживать драконью. И почему мы вообще имеем эту слабую ипостась?! Ведь бронированная чешуя могла бы смягчить его падение, но…
– Вальдемар!!!
Это моё шипенье. И мне больно. Мне невыносимо больно смотреть на этого дракона и видеть его, обречённого на гибель. Почему мне так больно?
– Кто ты? – холодный голос раздался прямо за моей спиной. Поле боя исчезло, и всё погрузилось во тьму.
