Александра Ибис
Хорошая иномирянка, плохая иномирянка
Глава 9. Особенности драконьей физиологии
Юлия Кейран
Мне было плохо. И не только от магического истощения, которое имело место быть после моих щитов в подземелье. Я по-прежнему отчаянно хотела Дамьена Дарнейского. Нет, неправильно. Я хотела его куда больше прежнего. Стоило мне прикрыть глаза, как я видела его. Невозможно было ни спать, ни пытаться сосредоточиться на чём-то. И, сидя в библиотеке, временно освобождённая от занятий по практике реального боя и магии огня, вместо того, чтобы пытаться найти хоть что-то о ненавистнике драконов, заклинаниях, пробивающих ментальную защиту представительницы королевской семьи, или даже об Асе, думала о Дамьене. Кажется, я медленно сходила с ума.
– В общей секции ты вряд ли найдёшь то, что нужно, – моя страсть вдруг оказалась за спиной и наклонилась, обожгла ухо горячим дыханием, заставив волну мурашек пробежать по всему телу. Это невыносимо. Я думала, что такая тяга только в книгах бывает.
– Что ты здесь делаешь? – голос хрипел.
– Пришёл на запах своей самки, – Дамьен перекинул мне волосы на левую сторону и коснулся губами шеи. От столь невинной ласки едва не застонала в голос. Тело мгновенно отозвалось огнём. Такая жажда неестественна. Так просто не бывает.
– Я что-то не вижу здесь самок, – была уверена, что приличной девственнице полагается в таких случаях парня отшивать. Сколько я его знала? Пару недель? Чертовски мало, чтобы вот так резко перевести наши отношения из вертикально-параллельных в горизонтально-перпендикулярные. И, тем не менее, мне не хотелось его отшивать. Мне хотелось секса. Хотелось, чтобы он трахнул меня, наконец, и я смогла спать спокойно! Смогла вновь мыслить о чём-то, помимо принца.
– До чего же упрямое создание, – усмехнулся Дамьен, после чего резко выдернул меня из кресла и закинул к себе на плечо. Шлёпнул по мягкому месту.
– А ну поставь меня! – хлопнула его ладонью по спине, задрыгала ногами, но принц и не подумал поступить, как сказано, лишь отвесил ещё один шлепок, на этот раз куда более ощутимый. А мне становилось всё жарче.
– Маленькая неопытная самочка, ничего не знающая о том, кем является на самом деле, – голос звучал приятно и ласково. Он поглаживал меня по попе, не обращая внимания на обрушивающиеся на его спину удары, и нёс куда-то подальше от ближайшего к выходу стола. Библиотека во время утренних пар была пустынна.
– Ваше Высочество, это наглость! – я пыталась извернуться и свалиться с его плеча, но Дамьен Дарнейский был куда сильнее. А я боялась, что он исполнит то, чего я так отчаянно жажду. Я ведь пожалею об этом.
– Это инстинкты, – хмыкнул принц. – Мы оба подвержены им. И обоим не будет покоя, пока не получим того, чего желаем.
– Я ничего не желаю!
– Не ври! – он сдёрнул меня с плеча и зажал между двух стоящих перпендикулярно шкафов в каком-то тёмном углу библиотеки. Мы стояли в коридоре из книжных шкафов, тянущемся почти до противоположной стены. И от входа этот коридор был далеко.
– Не вру!
– Врёшь! – он зашипел, больно ухватив рукой за подбородок и заставив посмотреть в золотые глаза с большими чёрными зрачками. – Ты сгораешь в том же пламени, в котором сгораю я. Потому что мы оба драконы. Драконы, которых перемкнуло друг на друге в тот миг, когда ты впервые обратилась. И я больше не намерен сдерживаться.
Когда его губы накрыли мои, я ещё попыталась сопротивляться. Но куда там: зажатая между шкафами и принцем, не имела ни шанса высвободиться. Да и не хотела. Он был слишком близко, целовал слишком жадно, слишком напористо, слишком умело. И моя пламенная похотливая суть была сильнее мозга.
Дамьен оторвался от моих губ. Он смотрел на меня с желанием и интересом. Его золотые глаза были лучшим, что я видела в жизни. Какие дьявольски красивые глаза! Те, что покорили меня с первой секунды знакомства. Осторожно выдернула зажатую между нашими телами руку и провела по опухшим губам принца. Он зашипел.
Мы даже раздеваться не стали. Куда там, если в ту минуту я позабыла обо всём. Да и он, наверное, тоже. Я была готова отдаться ему ещё в тот миг, как он только появился за моей спиной. Меня возбуждала одна только мысль о нём. А его голос, близость его тела, шлепки, поцелуй заставили гореть и изнывать, я истекала от желания. Бельё под джинсами пропиталось влагой.
Выдернув из угла, Дамьен резко приложил меня о шкаф, отчего несколько книг вывалилось с полок и упало рядом с нашими ногами. От такого удара мне должно было быть больно, но боли словно и не было. Я сама расстегнула пуговичку и молнию на джинсах, пока он снимал ремень на брюках. Резко сдёрнув джинсы вниз вместе с бельём, принц вошёл в меня одним резким толчком, и я закричала, вцепившись ему в плечи выступившими когтями. Но не от боли: её не было. Как позже узнала, для драконов потеря девственности – процесс отнюдь не болезненный. Мы слишком дикие, слишком страстные, близость для нас – жизненная необходимость. Другая физиология.
Когда дракон вцепился мне зубами в шею, продолжая резкие толчки внизу, провела когтями ему по спине, раздирая рубашку и спину до крови. Внезапно накатившее ощущение собственной силы опьяняло.
Разрядка для нас обоих наступила быстро. Наш первый раз сложно назвать занятием любовью. Это был перепихон по острой необходимости, продиктованный драконьими инстинктами, если отбросить приличия и назвать вещи своими именами. Секс, о котором я, как и предполагала, очень пожалела после того, как сводившая меня с ума жажда была удовлетворена, а магические силы восстановлены до доступного предела. Занимательное последствие сексуальной связи.
Глава 10. Честная сделка
Людмила Мельникова
Эту неделю смело можно назвать худшей неделей в моей жизни. По словам Неса, в Академии был лишь один некромант, который мог бы рискнуть и провести древний ритуал передачи силы, красавчик-бабник Глен Альтштайн.
– Не смей заговаривать об этом с кем-либо другим, – строго говорил Нес в перерывах между занятиями моренским и моим соблазнением. – Иначе в лучшем случае получишь выговор и ментальную слежку. Никто, кроме Глена, не станет рисковать своей жизнью ради того, чтобы спасти незнакомую девчонку и потешить своё эго.
– А Глену это зачем? – логично интересовалась я. – Если это так опасно и каждый первый готов передать меня на ручки преподавателям…
– Он чокнутый, – морщился Нес почти брезгливо, что странно: они же ладят, разве нет? – Наследник очень древнего рода некромантов. Хочет доказать миру и самому себе, что силён. Однако когда некроманты доказывают свою силу, многие погибают, Люся. Именно поэтому я надеюсь, что ты всё же бросишь свою затею.
Но я не бросила. Бегала за ним всю неделю, а он не спешил соглашаться лезть в самое пекло и доказывать, как он крут. Тем не менее, преподавателям меня до сих пор не сдал. Значит, шанс уговорить его у меня всё-таки есть. И лучше бы Глен уговорился быстрее, потому что с каждым днём моё беспокойство за Юльку возрастало.
По Академии ходили странные слухи. Якобы было совершенно нападение на принца и принцессу Дарнеи прямо здесь, в стенах вуза, и преступник до сих пор не найден и не опознан. Словно его и не было. Но брата и сестру Дарнейских, Даниэля Кейрана и мою Юляшечку, которую теперь именовали не иначе, как Юлия Кейран, видели выходящими из больничных палат, что доказывало факт того, что что-то всё-таки произошло. И я паниковала: мою подругу уже не только привязали магически, её, как удалось выяснить через уж очень болтливых студентов, официально приняли в род на правах родства с Астрид Кейран, сестрой нынешнего главы рода. А теперь ещё и опасности подвергли. Чем дольше она с ними, тем больше вероятность, что моя маленькая Юля погибнет и морально, и физически.
Потому – ещё одна попытка.
– Да? – Глен открыл дверь комнаты и, увидев меня, скривился. – Снова ты? Ну, заходи, раз уж пришла.
Снова? Признаю, донимала я его всю неделю очень старательно, но в мужскую общагу некромантов заглянула впервые. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Спальня у некроманта ожидаемо мрачная. Он живёт не один: в комнате две кровати, застелённые одинаковыми чёрными покрывалами, один большой письменный дубовый стол между ними, с перегородкой посередине, два мягких кресла. Стены каменные, без каких-либо украшений, на полу чья-то шкура. По обеим сторонам от двери комоды для одежды, тоже дубовые. В который раз поражаюсь тому, насколько всё в этой Академии… качественное. И я учусь здесь на халяву, хотя, казалось бы, обучение в таком месте должно стоить баснословных денег. И, наверное, стоит.
Соседа Глена в комнате нет. Подняла на него взгляд. Пока я исследовала комнату, парень смотрел на меня. Стоял, сложив руки на груди, прислонившись спиной к стене рядом с кроватью, и смотрел с каким-то нездоровым интересом. Я люблю, когда парни на меня смотрят, чужое внимание мне более чем льстит. Но не такое, когда в глазах напротив плещется хищная тьма. Глен облизнул губы, и я едва удержалась от того, чтобы сглотнуть.
– А знаешь, ты упорная, – нарушил тишину некромант. – Упорная, красивая и, судя по тому, что я чувствую, одарённая. Такие либо живут очень долго, либо не живут вообще. И ты, похоже, нарываешься на второе.
– Я пришла поговорить с тобой о деле, а не о сроках собственной жизни, – лучшая защита – это нападение. – Просто признай, что слаб, и боишься не справиться с ритуалом.
– Хочешь взять меня на слабо? – засмеялся Глен, глаза стали ещё темнее, ещё опаснее. – Ты ведь понимаешь, что я в любой момент могу сдать тебя?
Он медленно приблизился ко мне, так и стоящей в центре комнаты.
– Но не сдал. Значит, ты всё же заинтересован в ритуале, просто чего-то хочешь, – остаюсь спокойной, даже когда он полусогнутым пальцем скользит по моей щеке. – Просто назови уже свою цену, Глен.
– Умная, – хмыкнул некромант, убрав руку. Я незаметно выдохнула. – И вместе с тем глупая.
Оскорбиться не успела, так как следом за этими словами было:
– Я хочу твои воспоминания. Все, что касаются Юли.
У меня словно опору из-под ног вышибло.
– Что?
– Воспоминания. Все, от момента вашего с ней знакомства до всех твоих мыслей о ней здесь, – спокойно пояснил Глен, не пошевелив и пальцем, чтобы помочь шокированной и едва стоящей на ногах мне. – Я не просто некромант, я некромант-менталист, и такая сильная связь, такие глубокие дружеские чувства, как у тебя и твоей подруги, мне интересны. Они помогают мне лучше читать мысли и эмоции других, усиливают мою магию. Ради них я, пожалуй, действительно готов рискнуть и провести этот ритуал для тебя.
Стояла и смотрела на него, ещё не понимая, о чём именно он меня просит. Но от его взгляда и слов становилось жутко.
– Если я поделюсь ими, то…
– То твоя подруга будет свободна, – кивнул Глен.
– Но буду ли я сама помнить о…
– Нет, разумеется, нет. Иначе, какая же это сделка? – он снова засмеялся. – Однажды отданное, возврату не подлежит. Для того чтобы извлечь из твоих воспоминаний магию, эмоции, знания, я должен стать единственным их обладателем.
– Но… какой тогда в этом смысл? – всё же не выдержала напряжения, голос сорвался. – Я ведь больше не буду помнить Юлю…
– Да, но вы обе будете живы, а твоя подруга освободится от влияния столь ненавистных тебе драконов. И, если уж вы такие близкие подруги, что помешает вам вновь ими стать?
– Мне… надо подумать… – с трудом сдерживая эмоции, направилась в сторону двери. И уже в коридоре мне в спину донеслось:
– Это честная сделка, Люда. И никто, кроме меня, тебе не поможет.
***
Чувствовала себя так паршиво, как не чувствовала, попав в другой мир. Вот уже несколько часов я бродила по территории Академии, небо успело окраситься в фиолетово-синий. Сегодня вечер субботы, в парке множество студентов, потому путь мой лежал не к любимому пруду, а к тренировочному полю. Шла, однако, не прямой короткой дорогой, а долгим обходным путём вокруг замка. И всё же, какое красивое место! Здесь было приятно дышать, здесь я чувствовала себя живой, словно всё вокруг – часть меня, а я – неотъемлемая часть всего. Однако всё равно продолжала чувствовать себя неполноценной. Без Юли.
Мы дружили вот уже несколько лет, и мне нравилось, что мы с ней такие разные. Она – маленькая, хорошенькая, с кучей комплексов, нуждающаяся в защите и опеке. Вместе с тем, забавная и решительная, когда захочет. Я делилась с ней силой и уверенностью, она – светом, неплохими мозгами, временем. Никогда не была занята, если я звала её. И не оставила, как многие, кто приходили в мою жизнь, а потом просто уходили, не сказав ни единого слова.
Одна только мысль о том, что годы дружбы просто возьмут и исчезнут, казалась безумной и причиняла боль. Когда Юля училась в Москве, мне было тяжело без неё, но я её помнила. Сейчас мне трудно без неё, но я знаю, что она здесь, рядом. Не помнить её совсем – просто немыслимо!
Лишь на словах знакомая дорога к полю привела меня к красивой лестнице, ступени которой были выложены витражными стеклами и формировали нечто, похожее на карту. Стеклышки вырисовывали силуэты гор, очертания стран. Какая-то область была окрашена в голубой, какая-то в красный, были также белая, зелёная и золотистая области. Мастера этого мира имеют золотые руки!
Я ступила на первую ступеньку, когда увидела у подножия лестницы Юлю. На ней джинсовая куртка, лосины и клетчатая рубашка, никаких платьев. Похоже, за право носить, что хочет, моя девочка активно боролась. Я сделала неуверенный шаг ей навстречу. Потом ещё и ещё, и вот уже стояла совсем рядом с ней. И только тогда заметила, что она плачет.
– Люся, – выдохнула подруга, всхлипнула. – Уходи, пожалуйста. Здесь Дамьен неподалёку, и я боюсь, вам сейчас лучше не пересекаться.
– Что случилось? – выхватила взглядом красный след у подруги на шее. Ожог, по очертанию напоминавший чьи-то губы.
– Не спрашивай! Просто уходи!
Ноги опалило жаром и, опустив взгляд вниз, я увидела огненные спирали, медленно поднимающиеся по ногам подруги, сжигающие лосины. Оголенные участки кожи покрывались чешуёй.
– Что они с тобой сделали…
Юля задрожала, а потом вдруг яростно зашипела:
– В таком виде я тебе противна, да?!
– Нет, что ты…
Помимо ног, теперь горели и руки. Огненные браслеты уже очертили кисти, оставив лапы с когтями, добрались до запястий.
– Не смотри! Не смотри! Не смотри!
Она вдруг развернулась и побежала так быстро, как никогда не бегала. Моя Юля, которая стометровку не могла нормально сдать, унеслась с такой скоростью, что у меня и шанса её нагнать не было. А потом среди деревьев рядом с полем что-то взорвалось, и из-за полыхающих стволов показалась фигура кремового дракона. За ней в воздух взметнулся другой дракон, золотистый, куда более крупный. А деревья так и оставили полыхать.
Я уже собиралась позвать на помощь, но вдруг прямо над охваченными пламенем деревьями замерла туча, и сильный ливень потушил пожар. Ох, ты ж…
Поняла, что шла не к себе, а в сторону башни некромантов лишь, когда показались чёрные флаги их общежитий. Вид подруги в слезах, её привычный мне психоз, свидетельствующий о состоянии постоянного напряжения, сами привели меня сюда, к Глену. Тому, кто может вытащить подругу из бездны, в которую она падает.
Он молча открыл дверь. Пропустил внутрь.
– Какова гарантия, что ты выполнишь свою часть сделки после того, как я отдам тебе воспоминания? – голос звучал глухо.
– Мы заключим магический контракт. Читай и подписывай.
Глен протянул мне выглядевший вполне обычно лист бумаги, на котором красными чернилами были прописаны условия нашей сделки. Не найдя подвоха, взялась за перо.
– Проткни им палец, – сказал склонившийся надо мной, сидевшей за письменным столом, Глен. – Магический контракт подписывается кровью.
Мне жутко, но решение принято. Юлю надо вытаскивать. Любыми средствами.
Кровавая подпись вспыхнула чёрным и впиталась в бумагу. То же самое произошло с подписью Глена.
– А теперь ложись на кровать. Это будет быстро.
Послушно пристроилась на кровати некроманта. Закрыла глаза.
Глава 11. Зимний бал
Юлия Кейран
Несколько месяцев спустя
Зимний бал – мероприятие, которое драконы всей Дарнеи ждут с величайшим нетерпением. Вечером тридцать первого декабря королевский дворец Дарнеи открывает свои двери всей верхушке драконьего королевства, аристократы кружат друг с другом в танцах, общаются, пьют вино и что покрепче, заключают союзы, помолвки, торговые соглашение и прочее, ведь ночь, когда Матерь Всех Драконов прилетает, чтобы сжечь старый год и принести своим детям новый, особенная, колдовская. Существует поверье, что она заставляет всё зло спрятаться, забиться в норы, потому все связи этой ночи обязательно будут крепкими, нерушимыми, злу неподверженными.
И я, как Юлия Кейран, должна на балу присутствовать. Должна быть драконицей из рода Кейран, внучкой Астрид, членом драконьей аристократии. Разумеется, никому по-прежнему и дела нет, что мне всё это не нужно. Потому что мне говорят, что мне нужно. Не думай, не спрашивай, учись, исполняй. Без шанса на покой. Без шанса на побег. Без шанса приблизиться к Люсе, которая перестала предпринимать какие-либо попытки со мной увидеться. И как бы то ни было обидно, я понимала, что это к лучшему. Разве нужна ей подруга, у которой даже воли нет? Которой владеет навязанная семья и животные инстинкты? И всё же, без неё я ломалась.
Месяцы пролетели быстро. Нападений странного существа, завладевшего Клемайни, больше не было. Подруга перестала вести себя столь невыносимо, учёба перестала казаться странной, а постоянно драконье общество стало терпимым и привычным.
Был Даниэль, что делал из меня ту, кем я, по его разумению, должна была быть. Рассказывал о нашей семье, учил летать, заставлял усиленнее налегать на дарнейский, помогал справляться и обуздывать физическую силу, превышающую человеческую. День за днём, маленькими шажочками я приближалась к тому, чтобы из сланы, подчинённой ему, стать сильтой, равной. Но он был силён, а я слишком юна. Спорили мы уже больше на автомате, и лишь одни наши уроки я действительно не выносила какое-то время. Так не выносила, что ему приходилось пользоваться силой своих слов, дабы меня заставить. Танцы.
Я с детства считала себя кривоногой, криворукой, деревянной и вообще не способной двигаться так, чтобы это выглядело красиво, женственно, привлекательно. Даниэль же утверждал, что тела драконов невероятно пластичны, что мы любим танцевать и кружиться, потому что это напоминает полёт, напоминает близость. А драконы страстны, без страсти и полётов нам жизни нет. Именно нам. Потому что я дракон и должна смириться с этим.
И мы танцевали. Сначала через силу заставляющих слов, через фон в ушах, мои слёзы, боль в теле. Потом через мою силу воли, попытки оградить себя от его воздействия. А потом начало получаться. И в какой-то момент я просто поняла, что больше не ненавижу ни танцы, ни Дана за то, как жестоко он заставлял меня учиться.
– А теперь не думай, – шепнул рыжий мне в ухо. Приподнял за талию, покружил, поставил на ноги. – Теперь чувствуй.
И я обвила его руками за шею, смело откинулась назад. Потом резко поднялась, вновь дала его рукам обхватить талию. Танцы у драконов – это пламя. Это прикосновения, нередко резкие движения. То, что на земле сочли бы до ужаса откровенным, для драконов естественно и нисколько не порицаемо.
– Неплохо. На зимнем балу ноги уж точно никому не оттопчешь, – прокомментировал рыжий, когда мы поклонились друг другу.
– Предпочла бы в принципе там не показываться, – пожала плечами я. Да, танцевать было не так уж и плохо, но… Мне с большим трудом удалось привыкнуть к окружающим меня драконам в Академии. А ведь здесь, помимо них, были и другие существа. Были люди. Там же будут одни только драконы высших кровей. Властные и зазнавшиеся.
– И скрыть такую красоту? – усмехнулся двоюродный брат, приобняв меня за плечи, и повёл прочь из бального зала Академии. Его использовали для больших мероприятий, вроде выпускного, а те студенты, кто, по какой-либо причине не могли отправиться на зимние каникулы домой, проводили здесь с магистрами Новогоднюю ночь. – Я гарантирую, Юля, тебе там понравится.
– Мне бы понравилось дома, с моей семьёй, – в который раз напомнила я, уже просто для галочки. Ну, и чтобы чуточку его позлить, чтобы попытаться убедить себя, что ещё не полностью подавлена им.
– Ты сейчас слишком непредсказуема, в мир без магии тебе нельзя, – раздражённо напомнил Дан. – И ты и проведёшь время со своей семьёй. С тётей, дядей, кузеном и кузиной, способными за тобой присмотреть.
«И делать с тобой, что пожелают», – добавила про себя. Вслух же ничего не сказала. Бесполезно. Хоть противься, хоть нет, исход один: вечером мы порталом отправляемся в Дарнею, в поместье рода Кейран, а завтра – зимний бал.
***
В Дарнею мы с королевскими отпрысками прибыли академическим порталом. Он открылся в просторном зале, в котором Дамьена с Клемайни уже ожидала королевская стража, среди которой оказался придворный маг, перенёсший их во дворец. Нам же предстояло путешествие в механической карете на магическом двигателе.
– Разве мы не могли переместиться порталом? – недовольно спросила я, усевшись на мягком бархатном сиденье. – Твоя мать с сестрой в прошлый раз переместились из Академии порталом, собственным, не академическим.
– Тебе что, совсем не любопытно посмотреть на родную страну? – укоризненно протянул Дан. – Хотя бы на столицу.
Я промолчала. Лишь окинула его взглядом: «ничего не хочу, меня заставляют». Но двоюродный братец уже успел свыкнуться с моими «женскими капризами».
– Мне пока недостаёт сил на портальные перемещения. А мать с отцом готовятся к нашему прибытию. К нашему, подчёркиваю. Будь с ними вежливее, это я тебя терплю, а они привыкли действовать жёстко, по-драконьи.
Чудесно, я, оказывается, ещё и грубиянка.
– И не боитесь меня, такую невежливую, на зимний бал пускать?
Даниэль закатил глаза. Кажется, общение со мной на него плохо влияет.
***
Городской особняк Кейранов впечатлял. По словам Даниэля, это был лишь маленький дом в городе, где они жили, когда появлялась необходимость длительного пребывания в столице. К примеру, в период зимних праздников, нестабильности магических фонов или долгих совещаний Королевского Совета, вторым драконом в котором после короля значился Аврин Кейран, отец Даниэля и мой… дядя. Один из тех, от чрезвычайной заботы которых сбежала моя бабушка.
Под «маленьким домом» подразумевался находящийся в центре города пятиэтажный особняк с огромным садом и двумя башнями. Из-под снежных шапок выглядывали деревья с красными иголочками, красные цветы обвивались вокруг белоснежных колон крыльца. Снег покрывал колпаки башен и черепицу крыши. Из множества высоких окон, часть из которых была витражной, лился тёплый свет.
– Ничего себе, маленький дом… – всё-таки проявила какие-никакие искренние эмоции я. Красиво жить не запретишь.
– Если тебя этот особняк поражает, то что ты скажешь, когда увидишь родовое поместье? – улыбнулся Даниэль. – Оно намного больше и красивее.
Верю. И даже загораюсь любопытством.
– Архитектура у города интересная, – на фоне восторга домом, решила поделиться впечатлениями. – Ступенчатая, как торт, – странное сравнение, но первым вспомнился именно торт. Большой такой, свадебный. – С каждым уровнем убранство всё богаче, а центр – аристократическая верхушка?
– Верно, – кивнул Дан, охотно пояснил, – так как для нас важна разница в силе. Те, кто сильнее, чья родовая кровь предполагает высокий полёт, находятся выше, ближе к небесам и правителям. Те, кто слабее, ниже.
– Тогда почему я здесь? – хмыкнула, сложив руки на груди.
– Не становись снова противной, – поморщился Даниэль. – Ты не слушаешь. То, к какому роду ты принадлежишь, определяет твой магический потенциал. Ты – Кейран, твоё место ближе к звёздам.
– Тот, кто близок к звёздам, – свободен. Я же – нет.
Даниэль решил меня просто проигнорировать. Выбрался из кареты, сам подал мне руку и повёл к массивному крыльцу из белого мрамора. Двустворчатые дубовые двери приветственно распахнулись, впустив нас в тёплое помещение. Едва мы вошли, слуги закрыли их за нами, отсекая холодный зимний воздух.
Внутри особняк был не менее великолепен и вычурен, чем снаружи. Поражала массивность: большие, толстые колонны, широкие ступени лестницы, ведущей из просторного беломраморного холла на второй этаж, магические светильники с искусной золотой резьбой, скрывающиеся в боковых коридорах по обеим сторонам от лестницы, огромная люстра под потолком…
– У драконов страсть ко всему большому и роскошному?
Даниэль кивнул.
– Скажешь, что тебе не нравится, не поверю.
Нет, это красиво, спорить не могу. Но назвать это великолепие своим домом у меня язык не повернётся.
– Вы задержались, – раздался незнакомый холодный голос сверху, вынудив меня поднять голову. Со второго этажа к нам медленно спускались рыжеволосая леди Килиаза, сегодня облачённая в чёрное платье с рукавами три четверти и тонкой золотой вышивкой по линии декольте и подолу, и высокий светловолосый мужчина в строгом красном костюме, очень схожем с обычным земным смокингом.
– Нужно было закончить дела в Академии, – отчитался Даниэль, ничуть не стушевавшись под взглядом ледяных янтарных глаз. Если у Дана глаза были живые, временами полыхающие пламенем, то у его отца они как будто остекленели. Не обязательно иметь льдисто-голубой цвет глаз, как у многих героев в романах, чтобы приморозить к месту и заставить холодок пробежать по спине.
– Что ж, тогда надеюсь, ты действительно их закончил, – мужчина перевёл взгляд на меня. На мгновение в его глазах что-то вспыхнуло, но тут же словно спряталась за запотевшим от жара стеклом. – Приветствую в городском особняке рода Кейран, Юлия. Ты успела посмотреть на столицу?
– Немного, – кивнула я. Это мне в присутствии леди Килиазы было неловко? Да от её мужа аура куда хуже исходит. Подавляющая. Но к встрече я, благодаря навязанным урокам Даниэля, была относительно готова. Теоретически. Без желания вообще тут находиться. – Необычная архитектура.
– У тебя будет возможность узнать, насколько она необычна, – многообещающе произнёс лорд Аврин Кейран и замолчал. Стоит, глаз с меня не сводит, прямо в душу смотрит.
– Дан!
Обстановку между нами разрядила маленькая рыжеволосая девчушка, вылетевшая из одного из примеченных мною коридоров и бросившаяся к брату. Кэролайн Кейран, младшая сестра Даниэля.
– Вы так долго ехали! В следующий раз лучше порталом. Да, мам? – обнимая брата, девочка обратилась к леди Килиазе.
– Да, так будет лучше, – кивнула женщина. – Предлагаю пройти за стол и поужинать всей семьёй. Дети устали и голодны.
И хотя тон у женщины командный, в тот миг я была ей благодарна и незаметно выдохнула. Она спасла меня от своего жуткого мужа. Брата моей бабушки, которую он, если верить словам знакомых драконов, любил истинно собственнически и по-драконьи. И я в который раз задумалась, а нужна ли такая любовь? Одержимая… В голове всплыл образ Дамьена Дарнейского, и я поспешно переключилась на столовую, тарелки с едой и драконью беседу. Думать о принце себе старательно запрещала.
***
Ужин прошёл на удивление спокойно, меня не стали слишком долго мучить и отправили спать. Смутно помнила, что выпила несколько бокалов вина и, добравшись вместе со слугами до спальни, просто упала на кровать и уснула. Лишь утром сумела оценить роскошную спальню в оранжевых тонах. Двуспальная кровать под собранным пламенным балдахином была застелена мягким красновато-оранжевым покрывалом, в ногах кровати – кушетка с подушками-цилиндриками, по бокам небольшие дубовые столики, на которых высечены драконы. Шелковые красные шторы, шкаф с кожаным покрытием на дверцах, красный ковер с вышитыми золотой нитью узорами, массивный дубовый стол у дальней стены, магические золотые светильники… В такой спальне довольно легко почувствовать себя аристократкой.
День пролетел быстрее, чем мне бы того хотелось. Все готовились к торжеству, за мной следила малышка Кэролайн, которой на такие мероприятия ходить пока рано. Хотя, на деле, это я малышка в сравнении с ней. Выглядит девочка всего на десять, а в действительности ей уже пятьдесят стукнуло.
– А вы тогда с Мьеном закончили? – невинно поинтересовалась Кэролайн, и я не сразу сообразила, о чём она спрашивает. А когда сообразила, покраснела, сливаясь с расцветкой комнаты.
– Судя по твоему виду, закончили, – довольно кивнула Кэрри. – Тогда сюрприз тебе определённо понравится. Особый подарок в особую ночь.
– Что за сюрприз? – не нужны мне драконьи сюрпризы. Неприятности только сулят.
– Ну нет, не скажу, – хитро улыбнулось это рыжее чудо и, подскочив с моей кровати, распахнуло дверцу шкафа. – К тому же, тебе уже переодеваться пора.
– Кэрри…
– Не скажу, даже не проси, – она покачала головой. – Юля, переодевайся.
Спорить с этим ребёнком не легче, чем с её старшим братом, потому просто подошла и достала из шкафа вешалку с подготовленным платьем. Довольно откровенным в сравнении с теми скромными платьями, что носили студентки в Академии.
Увидев непонимание в моих глазах, Кэролайн пояснила:
– Это же зимний бал. Драконий праздник, драконьи приличия. На нём не будет никого, кроме драконов, потому можно носить, что угодно, чаровать, соблазнять. И многие драконицы сегодня попытаются соблазнить Мьена. Тебе ведь надо быть лучше них?
Да пусть бы соблазнили. Быть может, он бы от меня отстал. Уверена, как только он от меня отстанет, и я его хотеть перестану.
– Я это не надену, – убрала платье в шкаф. – Мне такое не пойдёт.
– Наденешь, – девочка подёргала за полупрозрачный подол. – Это бальное платье Астрид, и папа сказал, чтобы ты пошла в нём.
Моя бабушка носила такое? А её ледышка-брат хочет облачить в подобное меня?
Вдох-выдох.
***
Во дворец мы прибыли порталом, потому посмотреть на его великолепие снаружи мне не довелось, но и внутреннего убранства было достаточно, чтобы ещё раз убедиться в выводе касательно драконьего пристрастия. Королевский дворец с золотыми колоннами, тёмным паркетом, красными ковровыми дорожками, массивными портретами в коридорах был ему ярчайшим примером. Однако по коридорам мы шли недолго: вскоре пред нами отворились громадные двери, ведущие в зал такого размера, что там, кажется, спокойно могли бы танцевать драконы в истинных ипостасях.
– Лорд Аврин Кейран с супругой леди Килиазой.
Дядя с тётей составляли удивительно гармоничную пару. Она – рыжая, яркая, высокая, статная, в светло-голубом платье с высоким воротником, длинными облегающими рукавами и шлейфом. Он был не менее красив, превосходил её в росте, светлые волосы коротко подстрижены и хорошо уложены, тёмно-синий фрак хорошо сочетался с нарядом супруги.
