Александра Хартманн
Ледяные звезды
Генерал Джошуа пожимает руку кому-то из инонитов рядом с ним стоит марсианин из Альфы, я даже знаю его, один из ближайших людей сенатора Гелиуса Рига.
Встаю на колени, прижимаю пушку, стабилизирую дыхание, прицеливаюсь. Я убью этого инонита. Сверху на меня движется звук, высокий и тонкий. Перевожу взгляд и в самый последний момент отпрыгиваю, спасаясь от удара. Надо мной висят пара инонитов на боевых скутерах. Стреляю, почти не целях, и одного сбиваю. Скутер отлетает в сторону, но сам инонит, проделав невероятный прыжок опускается на землю, и тут же в его руке вырастает знакомая вещь – ледяной меч. Замахивается им, и хотя лезвие далеко от меня, от него идет мощная волна, острая и смертоносная, как и сам клинок. Меня отбрасывает прямо на ледяные глыбы, и тут же во рту ощущаю соленый вкус крови.
Второй инонит на скутере уже висит надо мной, дуло его пушки вот-вот выстрелит, пытаюсь поднять руку с оружием, но не могу. Взрыв, вспышки. Закрываю глаза. Инонит на горящем скутере падает на землю. Снова взрыв.
– Вперед, ребята! – кричит рядом со мной капитан, отстреливаясь.
Вскакиваю на ноги, и тут же чувствую, как на глаза капает кровь. Бежим в сторону кораблей. Инониты, услышав звуки стрельбы, достали бластеры и направили их на людей. Те, испуганные и сбитые с толку, поднимают руки.
– Мы успеем их спасти! – кричу.
Стреляю и убиваю одного из инонитов.
– Держим наготове кинжалы! – командует капитан. – Этих тварей так просто не возьмешь.
Налетаем на инонитов. Члены миссии тоже повыхватывали пистолеты и начали палить по инопланетянам, отступая к кораблям.
Сверху уже летело несколько инонитов на скутерах и катерах. Огонь смертоносным градом обрушился на наши головы.
– Готовь пушки! Давай! – кричит капитан.
Ребята встают на колени и направляют оружие вверх. Я рядом с ними. Справа от меня парня зацепило, он рухнул, из разодранного скафандра сочилась кровь и тут же застывала.
Много мы посбивали.
– Отступают, гады, – ругался Джони. – За помощью полетели, кэп.
– Надо торопиться. Лейтенант Ло, настало самое время для встречи с вашими земляками. Объясните им, кто вы, и как нам нужны их корабли.
Киваю и бегу к группе возле трапа одного из корабля.
– Кто вы? – тут же раздается голос генерала Джошуа. Он держит меня на прицеле.
– Генерал, это я! – восклицаю, опуская пушку. – Я Тея Ло.
Приближаюсь. Генерал и остальные потрясенно смотрят на меня.
– Лейтенант Ло? – не верит генерал. – Но как это возможно? Нам сказали, что вы погибли при исполнении долга. Вас убили эрри.
– Что? Разве капитан Келл не сообщила вам о том, что я отправилась на задание?
– Лейтенант Ло! – это был Филипп Рорх. Он бросается ко мне и радостно пожимает руку. – Это вы! Вы живы! Я знал, что вы не можете умереть!
– Лейтенант Ло, разве вы не знаете? – спросил меня генерал Джошуа.
– О чем?
Смотрю на него, группа мужчин обмениваются взглядами.
– Капитан Аманда Келл погибла почти сразу после того, как было объявлено о вашей смерти, – сообщил Филипп.
– Нет! Нет! – хватаюсь за грудь. – Но как? Почему?
– На Марсе введен комендантский час, – поясняет генерал Джошуа. – Роботы полностью вышли из повиновения. Капитана Аманду Келл убил собственный биом ночью в постели.
О великий Марс! Только не это! Нет!
– Нам нужен корабль, чтобы вернуться обратно, – говорю сдавленно.
– Нам? – спрашивает генерал.
– Да, всем нам, – это был капитан и остальные ребята. – И чем скорее, тем лучше. Инониты уже идут.
Он махнул в сторону, где в небе уже чернели точки.
– Скорее в корабли! – кричу я. – Надо забрать остальных и возвращаться на Марс.
– Но что колонии? – недоумевает генерал. – Мы же пришли их спасать.
– Поздно, генерал, – говорю я. – Все убиты либо обращены в инонитов. Плутон захвачен.
На лицах генерала и остальных застыло отчаяние и непонимание. Они не хотели верить в это, но убитые вокруг трупы инопланетян убеждали их в правдивости наших слов.
– Идем в корабли, – наконец произносит генерал. – Надо сообщить на Землю и Марс, что здесь происходит.
Идем к трапам. Они закрыты, кроме одного. Направляемся к нему. Там стоит только он – Плутарх Кибела, теперь я вспомнила его имя.
– Господин советник, скорее, надо сообщить руководству Марса, что Плутон полностью во власти инопланетян! – восклицает генерал Джошуа, вставая на трап. – И закройте шлюзы, инониты уже здесь.
– А кто это рядом с вами? – спрашивает Плутарх, вглядываясь в мою фигуру.
– Я Тея Ло, господин советник, – выступаю вперед.
Странная эмоция пробежала по лицу советника сенатора.
– А, госпожа Тея, – проговорил он, расплываясь в улыбке. – Как жаль.
– Что? – не понимаю я. – Что вам жаль?
– Что придется сделать вот так, – и в следующую секунду он направляет на меня бластер и стреляет.
– Лейтенант! – кричит чей-то голос. Как в замедленной съемке вижу Филиппа Рорха встающего передо мной, бластер пробивает его скафандр и на меня брызгает его кровь.
– Лейтенант…-шепчет парень.
– Филипп! – я кидаюсь к нему.
– Ты что такое творишь, Плутарх?! – кричит генерал Джошуа.
– Увы, господа. Но Альянс ЗиМ прекращает свое существование прямо здесь. Закрыть шлюзы!
Кто-то из делегации попытался прорваться внутрь, но тут же был застрелен.
Корабли включили двигатели и поднялись в небо, растворяясь в зыбкой глубине Плутона.
И в ту же секунду нас окружили инониты.
Глава 15
Нас вели под конвоем вдоль бесконечного белого коридора.
– Словно психбольница, – злобно шепчет позади меня капитан, то и дело отхаркивая кровь. Он был сильно ранен, но все равно упорно шел вперед. Почти все ребята из отряда остались лежать на плацдарме. Скорее всего их забрали инониты, чтобы скормить маткам, либо чтобы вывести из них пешек.
Я и еще один из выживших поддерживали под плечи Филиппа. Он был плох. Рану удалось худо-бедно перевязать, пока нас везли в катере, но парень потерял слишком много крови.
На глаза то и дело набегали слезы, в какой-то момент я не выдержала и дала им волю. Они текли и текли по щекам, а я вытирала их краем рукава. Нас предали! Нас бросили! Почему? О, почему? Может быть сенаторы не знают об этом, и Плутарх сам сговорился с инопланетянами? Вновь и вновь я пыталась найти оправдания действиям руководства Красной планеты, но не находила их. Как можно было пойти на союз с этими монстрами, которые убивали и мучили людей? Которые разрушали планеты и галактики? Что за пороки, что за алчность толкнула сенаторов на такой чудовищный поступок?
Мы вышли в высокую величественную залу, она сверкала и переливалась гранями льда на стенах и высоком сводчатом потолке.
– Вы только посмотрите, прям замок Снегурочки, – снова съязвил капитан. – Эй, синекожий, может и Дед Мороз или Санта Клаус скоро заявятся?
Инонит, шедший впереди нас, остановил на капитане страшный взгляд инопланетных зрачков, ничего не выражавший.
Нас вывели на середину. Филипп уже больше не мог идти, мы опустили его на пол. Я положила его голову к себе на колени и сжимала повязку на груди.
– Прошу, прошу, не умирай…– шепчу я, роняя на лицо Филиппа слезы.
Капитан Кларксон, генерал Джошуа, Рони и молоденький Линкольн – вот и все выжившие. Они встали вокруг меня.
– Отважный парень, – говорит генерал сдавленно. – Настоящий патриот.
Словно поняв, что говорят о нем, Филипп открывает глаза, взгляд его фокусируется на моем лице.
– Госпожа Тея…– его сухие губы почти не двигаются. – Вы здесь?
– Да, Филипп! Я тут! – беру парня за руку и крепко сжимаю. Какая же она холодная!
– Вы такая красивая, – шепчет он, – самая красивая на всем белом свете. Правда говорят, что красота спасет мир. Я верю, вы спасете нашу Землю. Верю…
Зажимаю рот рукой и беззвучно рыдаю.
– Если бы я могла, Филипп, – голос мой звучит глухо. – Если бы только я могла…
Раздаются шаги, и в залу входят Ур-Го и Век-Ка в сопровождении других верховных инонитов. Сегодня они сменили свои белоснежные комбинезоны на длинные струящиеся наряды, сверкающие подобно льду. Хотя, наверное, именно из него они были созданы.
– Возрадуйтесь, о несчастные! – произнес Ур-Го, поднимая руки. – Сегодня вам выпадет честь встретиться с самим Властелином Вселенной Сан-До! Вы поймете, какая это великая честь, стать исходным материалом в построении великой Империи! Империи Вечности!
– Как бы не так! – яростно крикнул Рони и метнул черный кинжал точно в голову инопланетянина.
Рассекая пространство, острие остановилось в каких-то миллиметрах от лица Ур-Го, завибрировало и рассыпалось на мелкие ледяные осколки под ногами.
Уничтожение столь грозного оружия повергло всех нас в немое оцепенение. Ур-Го и другие инониты явно торжествовали, хотя их лица по-прежнему оставались безэмоциональными.
– Жалкие безумцы мнят, что какими-то щепками могут навредить нам, Век-Ка. Не правда ли это говорит о примитивности их мышления?
– Так и есть, Ур-Го, – прощебетала Век-Ка. – Эти расы только и подходят, как для корма.
Один из инонитов поднял руку, и остальные сразу замерли, будто прислушиваясь.
– Чувствуете? Властелин здесь! – проговорил он благоговейным шепотом.
– Да! Да! – воздел руки в экзальтации Ур-Го. – Приди же, о Сан-До!
– Приди же, о Сан-До! – заговорили остальные хором.
Их глаза были обращены вверх, в какой-то момент они засветились, словно прожекторы, десятки лучей были направлены вверх. И там, среди сияния льда появилась фигура.
– ААА! – закричал капитан, хватаясь за голову и падая на пол.
– Что с вами, – я хотела помочь ему. Но тут же вслед за ним, один за другим потеряли сознание и остальные люди.
Я сидела посередине тел, глубоко внутри что-то звенело, оглушало. Фигура опускалась, очертания стали проступать все четче. Пока не появился Сан-До, верховный инонит. Он был на несколько голов выше остальных и состоял изо льда, лишь глаза черные-черные, будто бездна, смотрели не моргая. Он не шел, а будто парил над полом, его длинная-длинная одежда была словно живая, завивалась в кольца подобно гигантским змеям.
То, что я одна из всех, кто не потерял сознание при его появлении, явно должно их насторожить, поэтому я поспешила поскорее закрыть глаза и лечь на пол рядом с Филиппом.
Инониты приблизились к нам.
– Поднять…– это был не голос. Нет. Узкие губы Сан-До не шевельнулись, он говорил сознанием.
Тут же меня что-то потянуло вверх и само поставило на ноги.
Жуткая фигура Сан-До приблизилась ко мне.
– Лгунья…
– Человек выдержал твое присутствие, о властилин! Она может быть опасна! Позвольте, я убью ее! – проговорил Ур-Го, в его руках уже сверкал гранями длинный холодный меч.
– Убьешь…Но не ее смерть должна стать сегодня первой…Привести проклятого врага…
– Есть!
Вошла группа инонитов, в центре по воздуху плыл огромный стеклянный куб, внутри которого я увидела Рейджа. Он совсем не походил на себя прежнего, ничего в нем не осталось от землянина, от человека. Это был жнец. То самое Существо, которое я впервые увидела в подземелье Альфы. Металлические грани завивались узором вокруг его глаз, темная кожа обтягивала крутые мышцы, которые таили в себе нечеловеческую силу. И это лицо! В нем едва можно было узнать черты Рейджа Бранена. Сердце застучало с неистовой силой.
– Рейдж…– шепчу я, плача. – Ты жив…
Всем своим существом я рвалась к нему. Обнять его, узнать, что с ним. Остальное не важно. Все не важно. Главное, чтобы он жил. Главное, чтобы нас никто никогда не разлучал.
– Эта женщина любит его…– раздалось шипение Сан-До.
– Немыслимо, властелин! – еще немного и я бы сказала, что на холодных лицах инонитов отразится удивление.
– Если и он любит ее…Тогда я познаю великое наслаждение, убив ее у него на глазах…
– Невозможно! Жнецы познают чувства лишь к своим Истинным, – проговорил Ур-Го.
– Тогда, убив ее, мы окончательно его ослабим…– ликует Сан-До, – но нет, я не ощущаю в этой женской особи силы Ненарбии. Она не его Истинная.
Сан-До приближается, и внутри меня словно все обращается в лед, сердце замедляет свой бег, тело холодеет. Я вишу беспомощно в воздухе, не в силах пошевелить даже пальцем. Черные глаза инопланетянина прожигают меня насквозь, вызывая головную боль.
– Смотришь прямо…не отводишь взгляд…– Сан-До лишь слегка касается моего лба, и словно тысячи игл пронзают его.
– А! Хватит! Хватит! – крик боли вырывается прямо из нутра.
– Что ты есть такое? – тысячи голосов разрывают мою голову на куски.
И тут же стены свода задрожали, пол начал трескаться, с потолка посыпались куски льда.
– Так значит и она дорога ему, – ликовал Сан-До, отходя от меня, тем самым убирая боль.
С трудом открываю глаза и вижу Рейджа. Он стоит среди осколков куба, в который был заключен, десятки инонитов лежат вокруг. Глаза его искрились словно тысячи ярчайших молний.
– Жалкий жнец, – голос Сан-До звучал все так же ровно и холодно. – Ты лишь показал свою слабость. Теперь эта особь будет умирать медленно и мучительно, а ты будешь на это смотреть.
Глаза инонитов снова загорелись, теперь они направили этот свет на меня. Я видела Рейджа, видела, что он смотрит на меня. Рыдание сдавило мне горло.
– Теперь же смотри и увидишь..– шипел голос. Свет от глаз инонитов стал накалятся, и подобно тысячам раскаленных ножей пронзили мое тело. От боли меня выгнуло, но я даже не могла кричать, лишь биться в немом исступлении. Не слышала ничего, перед глазами тьма. Почему я не умерла еще? Как можно выдержать такую боль?
– Тея…Тея… – говорит голос. – Открой глаза…
С трудом разлепляю веки. Рейдж обнимает меня, мы парим высоко в воздухе.
– Рейдж! – восклицаю я и тут же покрываю его лицо поцелуями. Я плачу. Я смеюсь. Я счастлива.
– Сейчас все исчезнет, Тея, – шепчет он глухо. – Моей силы хватит, чтобы перебросить только тебя. Ты должна сделать это.
– Что? – сердце сжимается от страшной догадки. – Мы еще не спаслись от них?
– Нет, я остановил время, но Сан-До это не берет, он уже идет. Я могу рассчитывать лишь на тебя.
– Рейдж…я…я…все сделаю…– рыдаю. – Только не уходи! Я люблю тебя! Я не могу без тебя!
– Тея…сейчас!
Он отпускает меня из рук, я падаю вниз спиной и вижу, как Рейджа засасывает в какую-то черную дыру.
– Нееет! Нет!
Но голос пропадает в вакууме. Подо мной великая Равнина Плутона, льды и жидкий азот. Достаю из кармана черную жемчужину.
– Теперь!
Черная кожа покрыла мое тело в тот самый момент, когда я ушла глубоко под синюю толщу. Комбинезон инонитов надежно защищал меня от жидкого азота, позволял свободно дышать и двигаться. Я опускалась все глубже и глубже. Черное бесконечное плато раскинулось подо мной. Закрываю глаза, и передо мной переплетаются яркие линии рисунка, останавливаясь в одной точке. Доплываю до дна, хватаю самый большой и острый обломок металла, возвращаюсь к нужной точке.
– Рейдж…подожди…
Встаю на черную поверхность и втыкаю обломок, он заходит весь целиком, будто в масло. Тут же по желобам потек яркий свет, громадное черное пространство засветилось, и ослепительно-яркий столб света вырвался наружу и дошел до самого неба, рассекая дым атмосферы Плутона.
Доплываю до корабля землян и ныряю в узкий лаз, нажимаю рычаг и пробиваюсь внутрь, тут же закрывая заслон обратно. Слышится сирена, по кораблю в панике бегают люди.
Иду прямо в центр полета и сажусь в высокое кресло. Магрегор прибегает и ошарашено смотрит на меня.
– Что это такое? Что происходит?
– Заводи двигатели, Магрегор, позови людей. Мы улетаем, – говорю я смотря вперед в лобовое окно.
Все панели мигают.
– Гле Уилл? Где остальные? – не унимается старик.
– Мы как раз летим к ним. Скорее.
Глаза Магрегора смотрят с ужасом и непониманием.
– Неужели этот корабль может полететь?
– Теперь да, – отвечаю я, подхожу к панели и двигаю рычаг, сначала один, потом второй. Оба двигатели задергались, засвистели и завелись. Корабль поднимается. В комнату набежало огромное количество народа. Все испуганные, потрясенные.
– Лили, что происходит? – шепчет Селестина.
– Мы улетаем, – отвечаю я, улыбаясь.
Корабль уже вырвался из ледяного плена и ровно летел над поверхностью планеты.
– Он летит! Летит! – ликовали все, радостно обнимая друг друга.
Едва мы отлетели от Равнины на приличное расстояние, я развернула корабль.
Все припали к окну, не веря своим глазам. Разламывая лед со дна поднимался огромный черный корабль, громадный, словно целый город. Он медленно поднимался все выше и выше. А вверху сверкнули сотни огней.
– Они пришли…Они здесь…– шепчет потрясенно Магрегор. – Жнецы вернулись.
Глава 16
В один миг из поверхности Плутона начали расти ледяные острые шипы, планета ощетинилась, подобно гигантскому ежу.
– Мы не успеем спасти кэпа, – парень рядом со мной смотрел напряженно в окно. – Небо закрыто кораблями пришельцев.
– Магрегор, – позвала я.
Старик подошел ко мне.
– Что может этот корабль? – спрашиваю его. – Какая у него боевая мощь?
Рот Магрегора тут же растянулся в усмешке.
– Никакой, ноль, лейтенант, – отвечал он. – Это старая ржавая посудина по сбору орбитального мусора возле баз. Сами подумайте, какая у него может быть боевая мощь?
– А гиперзвуковой прыжок?
Старик отрицательно покачал головой.
Я сжала пальцы. Проклятье! Без гиперзвукового прыжка мы будем добираться до Марса долгие месяцы, к тому времени моя планета, как и Земля будут полностью разрушены.
– Значит нам нужен другой корабль, – заключаю я, кое-что обдумывая.
– И как же вы хотите его заполучить? – Магрегор, ехидно улыбался.
– Мы заберем.
– У кого же? Там за окном собрались сейчас две армии самых жестоких пришельцев, которых только знала Вселенная.
– А жнецы?
Магрегор наклонил голову на бок и посмотрел на меня с сожалением. Этот старый скептик раздражал меня все больше.
– Жнецы, моя милая, такие же монстры и уничтожители других цивилизаций, как и инониты. Или вы полагаете, раз один из низ проявил к вам якобы симпатию, вы теперь сможете вести с ними дружбу.
Я отвернулась и отошла к панели приборов.
– Но они ведь помогли людям сто лет назад, – говорю, – вы же сами рассказывали, что они спасли Марс от инонитов.
– Мы многого не знаем, – старик потер переносицу от напряжения, – сто лет – большой срок для человека, но сущие пустяки для инопланетян.
Он встал рядом со мной. Наши глаза были устремлены вверх. Теперь вся атмосфера планеты была заполонена черными кораблями, некоторые из них были исполинских размеров, уходящие краями за горизонт.
– Господи, что же теперь будет, – прошептал Магрегор.
Под нами уже сверкали ледяные иглы. Не было ни одного клочка земли, куда мы могли бы посадить корабль, чтобы вернуться за остальными.
– Есть только один способ вытащить капитана Кларксона и ребят, – говорю я. – Надо спрыгивать на низкой высоте. У нас есть парашюты?
– Роб, подойди, – позвал Магрегор парня, – ты слышал вопрос лейтенанта?
Тот кивнул.
– Так точно, сэр. У нас есть несколько парашютов.
– Тогда надо выступать, – говорю я, но Магрегор хватает меня за руку.
– Что вы хотите сделать? Неужели собрались прыгать прямо на ледяные глыбы?
Я смотрю в его выцветшие глаза с красными прожилками. Он не верит мне.
– У вас есть иной способ выручить выживших? Назовите его.
– Выжившие, как вы их называете, лишь временно выжившие. Скоро они станут обедом для маток.
Я поняла его, прежде, чем он окончил.
– Так что же? Вы хотите улететь без них?
Пауза, в течение которой мы с Магрегором смотрим друг на друга.
– На этом корабле главный – я, -заявляет он. – Вы же, мисс Ло, лишь гостья.
Я опешила. Магрегор и впрямь хочет бросить всех?
– Делайте, как считаете нужным. Но хочу сказать, что те ребята, которые остались в живых, сделали бы все, чтобы вытащить вас. Они даже ныряли ради вас в жидкий азот, чтобы насобирать ту целебную жидкость. Вы же теперь хотите трусливо сбежать.
Магрегор вжал голову в плечи, на сухой шее проступили жилы. Плевать на него. Мне нужно вытащить Филиппа Рорха, генерала Джошуа, капитана и… Рейдж… Что теперь? Ты уйдешь со мной? Или же вернешься к своим?
Иду по коридору к отсеку с катерами. Вместимость одного катера небольшая, ее не хватит, чтобы вытащить всех.
– Лейтенант Ло, – позвал кто-то.
Оборачиваюсь. Это Роб.
– Я пойду с вами, – говорит он. – Вы правы насчет нашего капитана и остальных. Они бы сделали все, но вытащили нас из любой передряги. Бросать их – большая подлость со стороны Магрегора.
– Отлично, тогда полетим на двух катерах, – надеваю шлем и залезаю в кабину.
– Подождите! Подождите! – раздаются голоса. По коридору к нам бегут человек пять. – Мы хотим с вами!
– Наши ребята, – радуется Роб, улыбаясь.
– Лейтенант Ло, мы хотим отправиться на выручку нашему кэпу, – заявляет один из них, остальные дружно кивают.
– Хорошо, лишняя пара рук с пушкой нам точно не помешает, – отвечаю. – Тогда по катерам.
Шлюз открылся, и из брюха корабля вылетело пять катеров, я сидела в самом первом вместе с Робом.
Вдалеке послышался страшный грохот, с неба будто полились молнии. Ледяные глыбы взлетали до небес.
– Пришельцы начали атаку, – прошептал Рони с глазами полными ужаса. – Лейтенант, если эти пришельцы начнут битву, нам не выбраться. Они погребут нас среди этих льдов.
– Тогда нам нужно действовать быстро. Есть ли какой-то способ связаться с капитаном?
Парень кивает.
– Мы всегда носим в ухе рацию. Правда, редко ее используем, потому что инониты могут в легкую найти нас.
– Теперь, думаю, у инонитов проблемы куда крупнее, чем горстка напуганных землян, – заключаю я и тянусь к панели управления. – Свяжись с ним.
Роб настраивает рацию, слышится шипение и какие-то звуки.
– Кэп! Это Роб! Вы слышите нас? Прием!
Ничего. Тишина. Но уже через мгновение:
– Прием! Роб? – это был голос капитана.
Мы радостно переглянулись с Робом.
– Да, кэп! Мы летим к вам с другими ребятами. Скажите, где вы.
– Мы под старым ремонтным ангаром, нам уже ввели личинки, поторопитесь…
Звук пропал.
– Где этот ангар, знаешь? – спрашиваю Роба.
Тот быстро чертит квадрат на карте.
– Вот здесь. Строго на запад.
Ввожу данные в навигатор. Катер разворачивается.
– Роб…получается, мы летим прямо в само пекло?
Мы смотрим вперед, где от огня не видно ни земли, ни неба.
– Ох....– обречено прошептал Роб.
В какой-то момент снизу стали подниматься круглые, словно блюдце, корабли. Инониты. Я узнала эту форму, именно их я видела на Марсе в красную бурю, когда они расстреливали эрри. Чудовищная звуковая волна поднялась от этих кораблей и ударила по вражескому флоту жнецов. Те же, ни на секунду не прекращая бить гигантскими молниями, вдруг пришли в движение. Со скоростью света черные корабли жнецов проносились по небосводу, казалось один корабль буквально за несколько мгновений огибал весь Плутон. Поднялась страшная буря, поверхность начала трескаться.
– Что они хотят сделать? – Роб вжался в кресло. Вид чудовищной апокалипсической битвы ввел нас в оцепенение. Мы ощущали себя маленькими и ничтожными перед этой неумолимой катастрофой планетарного масштаба. Меж тем корабли жнецов продолжали совершать безумный бег. Они шли в обратную сторону вращения планеты.
– Они хотят уничтожить Плутон…– страшная догадка сотрясла мое существо до основания. – Если они замедлят скорость вращения планеты, она умрет…
– Нужно убираться отсюда! – вскричал испуганно Роб, хватая рацию. – Я сообщу остальным, что мы возвращаемся на корабль.
– Стой, – я схватила его рукав, – мы должны вытащить остальных, разве забыл?
Но в глазах парня застыл животный ужас, руки дрожали, сейчас им двигал не долг, а инстинкт самосохранения.
– Магрегор был прав! Мы им не поможем!
– Кэп жив, – говорю, – и мы всего в нескольких милях от него. Давай, Роб, вернем тех ребят домой на родную Землю.
Он ничего не ответил, но отложил рацию.
Мы полетели дальше, прямо в центр битвы кораблей пришельцев. Нужно было приземлить катеры. Но куда? Вся поверхность одно сплошное острие. Может и в самом деле использовать парашют? Но тут замечаю кое-что.
– Вон там, – говорю наконец, сквозь сумрак проступает очертание небольшой круглой площадки, совсем крошечной.
– Этого хватит, чтобы посадить только один катер, – резюмирует Роб.
– Вполне достаточно, – отвечаю я.
Парень смотрит на меня с недоумением.
– А как же остальные, как они приземлятся?
– Вам не нужно идти, я пойду одна.
Лицо Роба так и вытянулось.
– Как же? Почему?
– У меня есть кое-что, что позволит вывести ребят. Дай свой кинжал из черного металла.
Как только катер опустился на гладкую скользкую площадку, я открыла дверь кабины.
– Кружите с остальными неподалеку так долго, как сможете. Я постараюсь быстро управиться.
Роб кивнул, катер поднялся в воздух, который сотрясался ежесекундно от ударов.
Пробираюсь и скольжу между ледяными острыми шипами, каждый из которых высотой в многоэтажный дом. Обозначенный квадрат с ангаром светится на экране планшета. Наконец в низине вижу очертания строения с проломанной крышей и наполовину обрушенной стеной. Осторожно приближаюсь, в одной руке сжимая рукоять бластера, в другой кинжал. Заглядываю внутрь – темно и пусто, в дальнем углу валяются оторванные шасси и груда железных балок.
Вдоль стены пробираюсь вглубь, нажимаю на микрофон в ухе.
– Капитан, вы где?
Тишина. Неужели мы опоздали?
Иду дальше.
– Кэп....– шепчу тихонько.
– Я здесь! – раздается голос.
Вижу фигуру человека, он стоит посередине в полный рост, руки у него сложены за спиной. Рядом с ним еще кто-то. Не могу различить лиц.
– Лейтенант Ло, идите сюда.
Это голос капитана, но где остальные? Выхожу из-за стены, вглядываюсь, чутье подсказывает мне, что что-то не в порядке.
– Где Рони и Линкольн? – спрашиваю я с колотящимся сердцем, стискивая рукоять бластера. – И Филипп с генералом Джошуа.
– Они все тут, – говорит капитан, продолжая стоять в тени.
– Кто рядом с вами?
В этот раз капитан ничего не ответил, а вторая фигура подалась вперед, тусклое зарево отдаленной битвы упало на лицо. Я едва узнала его. Эта была та девушка из землян, Рен. Ее кожу покрывали ледяные штыри. Едва я успела оценить ситуацию, она уже стояла возле меня, в руках сверкал ледяной меч. Взмах, острие несется мне в грудь и протыкает ее.
Жуткое лицо Рен рядом со мной, она надавливает на меч, но вдруг встречает сопротивление, эмоция, похожая на удивление, пробегает в пустых потухших зрачках пешки. Отступает и смотрит то место, где меч должен был пробить человеческую плоть и тут же все понимает. Комбинезон. Конечно же я была в нем, его сила и остановила смертоносный удар.
– Что? Не ожидала? – бросаю я и втыкаю черный кинжал в плечо Рен. Жуткий крик сотрясает стены ангара. Краем глаза уже вижу возле себя фигуру капитана Кларксона, но это был уже не он, а пешка. Личинки инонитов сделали свое дело. Второй ледяной меч пробил пространство, волна отбросила меня на пол.
– Капитан! Это я! Лейтенант Ло! – кричу я, прячась за шасси. – У нас есть корабль, мы можем вернуться на Землю! Вы скоро будете дома!
Тихо. Не слышно их шагов, только бешеные удары моего пульса. Где же они? Осторожно выглядываю, на полу виднеется сине-красная кровь. Возможно ли еще Рен вернуть обратно в человека, если сейчас выйдут личинки? Земля дрожит, сквозь пробитую крышу видно, как корабли жнецов слились в сплошную черную полосу в жутком беге по орбите, они убивали Плутон вместе со своими врагами.
– Рен! Я помогу тебе! – выкрикиваю наконец я. И тут же слышу какой-то звук, он идет сверху. Поднимаю голову – на меня летят две фигуры – Рен и капитан. Отпрыгиваю. Острие мечей входит в бетон в том месте, где мгновение назад находилась я.
Они наступали синхронно, каждый взмах меча – смертоносная буря, от которой невозможно было спастись, комбинезон оберегал меня, но даже он не мог справиться с силой сразу двух ледяных мечей.
В какой-то момент капитан подался вперед и взмахнул мечом, и в этом месте ткань разошлась. Рен тут же подпрыгнула ко мне и вонзила в брешь меч. Ледяные иглы разрывали меня изнутри, Рен надавливала на рукоять, по которой струйкой текла ее кровь из раненного плеча. Она капала с меча прямо в мою рану на груди. Онемение ног и рук уже началось, дыхание останавливалось. А я продолжала смотреть на бег крови пешки в мою рану. Да, теперь это единственный шанс всех спасти.
– Мне нужно оружие! – этот крик вырывается из моего нутра. И тут же личинки начали свое бешеное движение под кожей на пути к моей руке. И в следующее мгновение ощущаю холодящую тяжесть ледяного клинка. Взмах. И Рен валится на пол.
Капитан уже возле меня, его движения быстры и смертоносны, словно у ядовитого паука. Видимо способность владения оружием передалась теперь и пешке. Он был сильнее, я то и дело отступала, едва не падая. Наконец капитан подпрыгнул высоко, чуть ли не под самый потолок, взмахнул мечом сверху вниз, я хотела увернуться, но не успела и меня зацепило волной. И тут же он повиснул надо мной.
– Капитан…где остальные…– шепчу я из последних сил, сдерживая его. – Я пришла забрать вас домой.
Жуткие глаза капитана не выражали ничего, он продолжал надавливать на клинок, силы покидали меня.
В следующее мгновение земля начала дрожать, жуткое планетарное разрушение, запущенное жнецами, начало действовать. Стены ангара зашатались и начали рушиться. Один из обломков ударил капитана по голове, в тот самый миг, когда он уже почти вонзил меч мне в горло. Я отпрыгнула, чтобы меня не зацепило и тут же поднялась на ноги. Рен и капитан лежали без сознания на полу. Надо брать их и убираться.
– Роб, пора! Подлетайте! – кричу в рацию.
– Есть, лейтенант Ло! – был ответ.
Теперь нужно как-то вывести всех отсюда, пока ангар полностью не рухнул. Но где же остальные? Закрываю глаза и прислушиваюсь к своим ощущениям. Инониты могут понять, что рядом человек, не прилагая усилий. Какой-то аромат, а еще звук. Что это? Тук-тук-тук. Биение сердца!
Иду на звук. Надо скорее, пока планета не разрушилась окончательно. Люк, открываю крышку и облегченно выдыхаю. Они здесь.
– Лейтенант! – радуется Рони, узнав меня. Они связаны, но все в сознании, кроме Филиппа. Кожа в некоторых местах посинела. Ничего, мы успеем вывести личинок.
– Давайте скорее! Ангар вот-вот рухнет.
Помогаю им выбраться. Генерал Джошуа берет под плечо Филиппа, мы с Рони и Линкольном поднимаем Рен и капитана Кларксона. Кое-как, ковыляя, пробираемся к выходу.
– Скорее! – тороплю их. Стены дрожат, с потолка валятся огромные куски камней и железа. Это сильно мешает нам.
– Роб, ты где? – кричу в рацию.
– Здесь! Мы ждем вас!
Уже снаружи. О великий Марс, что же творится вокруг! Поверхность планеты в огне, атмосфера в огне, страшные трещины, глубиной доходящие до ядра.
– Лейтенант, сюда! – машет руками Рони, над его головой висят еще четыре катера со спущенными веревочными лестницами.
Надо убираться отсюда. Бежим к катерам, кладем в кабину капитана и Рен, остальные ребята подтягивают Филиппа и генерала Джошуа.
