Александра Хартманн
Ледяные звезды
Глава 13
– Эл- Ра! Эл-Ра! Помоги мне!
– Как? Что мне сделать? Скажи!
– Запусти его! Запусти!
Я иду по кораблю, дохожу до отсека, опускаю рычаг и выплываю наружу. Жидкий азот великой долины Спутника покрывает мое тело, и сквозь эту синюю, густую, словно кровь, толщею различаю под брюхом корабля что-то черное, покрытое рытвинами и трещинами, будто поверхность вулкана.
– Запусти его! – снова раздается внутри моей головы любимый голос.
– Я не знаю! Не знаю, как! – рыдаю в отчаянии.
– Знаешь. Только ты спасешь меня.
Вздрагиваю и просыпаюсь. Простые часы на стене сообщили, что до собрания осталось десять минут. Еще немного и я бы проспала! Поднимаюсь и умываю лицо холодной водой в умывальнике, небольшой кусок зеркала отражает мое лицо, бледное, осунувшееся, с лихорадочным блеском глаз цвета голубого льда. Прошло три дня. Три кошмарных дня, как Рейдж остался в логове у инонитов. И ничего нельзя было сделать. Шаттл, на котором нас доставили до корабля, был сильно поврежден и требовал ремонта, но даже если он был исправлен, ни капитан Кларксон, ни тем более Магрегор (так звали того старика, которого я увидела в первый день на корабле) не станут рисковать, чтобы вызволить его. Атаковать базу инопланетян для людей, которые только борются за выживание, равно самоубийству.
Стук в дверь.
– Войдите.
В открывшемся проеме показался Рони, молоденький парнишка, который участвовал в нашем спасении в туннеле.
– Капитан приказал передать вам это, – он показал на стопку одежды у себя в руках. – Комбинезоны инонитов опасны.
Да, на мне все еще был надет комбинезон-убийца. Остальные спасенные земляне, в том числе и Селестина, переоделись сразу, как только пришли в себя. Я же не стала. По той единственной причине, что комбинезон подчинялся мне. Я ощущала каждой клеткой своего тела, что тот хищник, что должен был быть моим тюремщиком и палачом, укрощен.
– Оставь тут, – показываю я на старый, весь поломанный стул возле кровати.
Хотя прошло всего три дня, я успела привыкнуть на этом корабле, который просто каким-то чудом, оказался достаточно крепким, чтобы так долго находиться погруженным на огромную глубину в жидкий азот, и даже обеспечивать некое подобие жизнедеятельности в виде воды, правда только холодной, кислорода в достаточном количестве для всех обитателей и электричества.
В остальном вид у него был довольно потрепанный, этакая ржавая посудина с обшарпанными комнатками-муравейниками. На куске обшивки в некоторых местах можно было прочесть название завода изготовителя, который прекратил свое существование более пятидесяти лет тому назад.
Посмотрела на часы. Пора. Последний взгляд на себя заставил меня внутренне сжаться. Тея Ло изменилась.
– Собрание же в навигационном зале? – спрашиваю Рони.
Тот кивает.
– Тогда пойдем.
Я прохожу мимо предложенной одежды, и парнишка с опаской косится на графитную ткань, обволакивающую мое тело, словно чешуя змеи.
– Они могут подслушивать через эти комбинезоны, – произнес он хмуро. – Магрегор и капитан не пустят вас.
– Эта ткань больше не служит инонитам, она служит мне, – говорю прямо.
Рони переминается с ноги на ногу на месте, при этом намеренно загораживаю собой выход из комнаты.
– Приказ был, чтобы вы обязательно переоделись, – заявил он упрямо, – чтобы снять ее используйте это.
И он протянул мне свой нож. Я сразу его узнала, им он убивал маток в тунелле.
– Хорошо, – вздыхаю я, решив подчиниться, – подождешь?
Не дождавшись ответа, захожу за ширму и разглядываю клинок. Что это за металл? В темноте подземелья он казался серебристым, теперь же я вижу, что он абсолютно черный, словно из обсидиана. Если приглядеться получше, можно заметить, как в этой непроглядной глубине, что-то иногда вспыхивает и затихает, словно прожилки света. Завороженная этой игрой, я потеряла счет времени.
– Собрание началось, мисс, – сухо заметил Рони.
– Что мне надо делать? – спохватываюсь наконец. – Просто вспороть ткань?
– Достаточно проткнуть ее в одном месте.
Подношу острие к запястью, и тут же ощущаю страх. Но не свой. Это боится ткань, и чем ближе становится клинок, чем сильнее дрожит этот организм.
– Я сохраню тебе жизнь, – шепчу, отводя черный клинок. – А пока уйди.
И ткань поползла вниз, оставшись черной полоской на щиколотке.
– Нет, уйди полностью.
Она подчинилась и осталась лежать на полу черной жемчужиной.
– Помни, что я могла убить тебя и не стала. Ты служишь мне.
Что-то неведомое, будто вибрация пошла жемчужины, но я смогла понять, что теперь это создание видит только во мне своего хозяина.
Натянув по-быстрому штаны и кофту, которые были мне велики, я вышла из-за ширмы.
Рони бросил на меня оценивающий взгляд.
– А нет у вас чего-то более изящного и по моей фигуре? – пошутила я, но безнадежно. Лицо парня осталось все таким же бесстрастным.
Я пошла за ним по коридору, закончившимся большой комнатой, пунктом управления полетами. К сожалению, все здесь говорило о том, что корабль находится в глубоком запустении и уже давно не летал. Многие панели были испорчены, огромное лобовое стекло пересекала трещина.
Помимо тех, кого я знала, здесь находились другие члены команды. В центральном кресле сидел Магрегор, место старпома по правую от него руку занял капитан Кларксон, остальные расположились кто, где смог. Некоторые просто стояли, другие сели на панели управления, что лишний раз подтверждало их полную неисправность.
Лицо Магрегора с глубоко посаженными глазками, которые впивались с собеседника при разговоре, заросло густой щетиной. Остальные мужчины тоже явно брезговали ежедневной процедурой бритья. И судя по тому, что вода на корабле имелась, пускай и не совсем комфортной температуры, это говорило о том, что команда все больше дичала в этом изолированном, заброшенном на краю Солнечной системы, корабле.
– Магрегор, привел, – односложно заявил Рони.
Магрегор кивнул и сразу уставился на меня.
– Проходите, мисс. Думаю, стоит начать с того, что вы назовете свое имя? Свое настоящее имя.
Прохожу вперед, встаю в центре, закладывая руки за спину.
– Я лейтенант Тея Ло из Отдела безопасности Альфы.
Вздох изумления прокатился по зале. Лица Магрегора и капитана вытянулись.
– Вы хотите сказать, что вы марсианка? Настоящая гражданка Марса? – переспросил Магрегор, щуря глаза, в которых помимо изумления читалось еще что-то. Недоверие? Но почему?
– Невиданное дело, – пробормотал капитан. – Неужели Марс наконец услышал нас и прислал подмогу?
– Не торопись радоваться, Уилл, – тут же отрезал Магрегор, – вполне может оказаться, что девчонка врет.
А затем он окинул меня внимательным взглядом.
– А та девчушка, ваша напарница, утверждает, что вас зовут Лили Роуз. так кому же нам верить, мисс? Да и инониты не дураки, марсианку они бы сразу вычислили.
– Есть ли у вас планшет с функцией сканирования и распознавания отпечатков пальцев? – спрашиваю я, смотря по сторонам в поиске этого прибора.
– Да, но только один, – отвечает капитан, протягивая мне свой планшет. Совсем старая модель. Но лучше, чем ничего. Снимаю сережку с уха и вставляю в боковой приемник, подношу ладонь. Экран загорается и моргает, медленно, с сильными помехами вырастает голографическая проекция из базы данных Отдела безопасности с моей фотографией и всеми данными.
– Черт бы нас побрал, Вальтер, она реально марсианка! – восклицает пораженный капитан, впервые обратившись к Магрегору по имени. – Но как? Как такое возможно?
Эта новость произвела эффект взорвавшейся бомбы. По лицам людей вокруг меня я видела, что они поражены и сбиты с толку, правда я не могла уловить, обрадовало ли их это известие, либо наоборот.
– Почему вас так удивляет тот факт, что я с Марса? Разве вы сами не члены марсианских колоний, а значит и граждане Марса?
Мой вопрос заставил Магрегора откинуться в кресле и начать хохотать.
– Раз вы спрашиваете такое, значит совершенно не знаете, как обстоят дела на самом деле. И отсюда у меня вопрос – почему вы оказались здесь?
Мне не нравилось то, как этот старик разговаривал со мной, будто я какая-то наивная идиотка, девочка, которую просто обманули.
– Хотите сказать, что вы не с Марса? – говорю строго, хмурясь. – Тогда что же, вы с Земли?
Капитан кивает.
– Да. Мы все члены одного корабля, Серп-3010. Больше года назад наше руководство отправило нас на Плутон с целью проведения ремонтных работ в ангарах колоний. Говори, что Марс сам запросил об этом. Все тогда обрадовались, что наконец-то Красная планета пошла на курс налаживания отношений с землянами. Кто же знал, что не пройдет и месяца, как мы окажемся брошенными здесь, а все колонии будут отданы мерзким инопланетянам.
Я терпеть не могу этого капитана Кларксона. Что не идея, то очередное безумие. Сначала он утверждал, что Рейдж на самом деле некий Жнец, а теперь намекает на то, что Марс добровольно отдал свои колонии на Плутоне инонитам.
– Прошу не делать столь поспешных заявлений, господин Кларксон, – поднимаю руку в раздражении, – уверяю вас, что никогда сенаторы и граждане Марса не придадут своих людей, и уж тем более не начнут торг с инопланетянами. Вспомните, ведь Марс вел войну с инонитами и победил в ней, хотя и ценой многих жизней. Поэтому не нужно безумных теорий, порочащих имя марсиан.
– Марс и бросил нас! Все члены колоний в одно утро сели на корабль и улетели, а через пару часов в атмосферу планеты вошли корабли инонитов, – этот говорил Магрегор. Его сухой, скрипучий голос словно царапал мое сознание. Он поднялся и подошел ко мне, нависая, словно черная скала. – Ваши сенаторы – продажные твари, которые пошли на сделку с инонитами.
Теперь настала моя очередь смеяться. Большей глупости я еще не слышала.
– Я понимаю, что долгое пребывание в закрытом помещении без солнца и нормальных условий может подорвать любое сознание, но то, что вы говорите просто бред!
– Не бред! Не бред! Марс продал Землю! – раздались вокруг гневные возгласы, лица мужчин перекосило от гнева.
– Зачем Марсу делать это? – недоумеваю я.
– Они боятся, – отвечал мрачно Магрегор. – Они боятся, что Тан-Ро восстанет и надерет им задницы за то, что сделали ваши сенаторы сто лет назад, поэтому нет ничего лучше, чем заключить сделку с главными врагами Тан-Ро и всех Жнецов – инонитами. Ваши сенаторы большие знатоки в части грязных игр.
– Вы больны. Нет, вы безумны, – холодею всем телом. – Сенаторы не могли такого сделать. Они основали Марс, терраформировали его, они защищали его, поэтому никакие сделки с инонитами невозможны. Сама мысль об этом просто безумна!
– Наивная девочка, – усмехается Магрегор, – прими уже реальность, что твои святые сенаторы – грязные продажные шкуры, решившие расплатиться за свои грехи жизнями землян. Нет, даже больше, существованием Земли! А теперь мы застряли здесь и не можем вырваться на свободу, чтобы рассказать всем об их преступлениях. Нам нужен корабль, но его у нас нет!
Хватаюсь за голову. О великий Марс, что этот сумасшедший человек говорит! Какое безумие! Подождите! Корабль!
– Какой сегодня день по земному календарю?! – вскрикиваю я, потрясенная от пришедшей ко мне мысли.
– Пятница, – ответил капитан.
Пятница! А это значит!
– Господа, члены экипажа, – выпрямляюсь я, – вам нужен корабль? Он будет у вас уже сегодня.
Все переглядываются, явно не понимая, что означает это заявление.
– Сегодня должен приземлиться межпланетарный марсианский корабль, который был направлен сюда с Марса для спасения Плутона и его колоний, – улыбаюсь я, – вы поймете, что сенаторы хотят помочь нам.
Магрегор поднимается с кресла.
– О великие боги Северных Земель, – воскликнул он, хмурясь, – значит нас решили добить.
Он переводит взгляд на капитана, чье лицо такое же мрачное, как и у остальных собравшихся.
Они просто сумасшедшие. Уже сегодня к нам прилетит помощь. Мы уничтожим инонитов и спасем Рейджа.
Глава 14
– Лили! – Селестина бросилась ко мне и обняла. – Я так рада, так рада, что ты тоже жива! – на глазах девушки проступили слезы.
Она похудела, кожа во многих местах еще оставалась болезненного синего оттенка, правое плечо перебинтовано, именно тут делался прокол ножом из черного металла, чтобы дать выход личинкам. Таким образом процесс перехода в пешки инонитов был прерван.
– Я слышала голоса в голове, они звали меня, – продолжала всхлипывать Селестина. – И было так холодно, смертельно холодно.
– Теперь все хорошо, – я положила руку ей на голову, успокаивая. – Ты в безопасности.
По крайней мере на время. Но это уже я не стала говорить.
Выживших землян расположили в самом поврежденном отсеке, тут даже электричества не было, а холод был такой, что проступал через стены и расползался на потолок.
– За счет чего держится этот корабль? – спросила я капитана Кларксона через пару часов после собрания.
Он находился в боковом доке, где чинили шаттл, на котором мы сегодня отправимся встречать корабль с Марса. Корабль, который всех спасет.
Капитан вместе с остальными рабочими ушел с головой в работу, потому не сразу расслышал мой вопрос.
– Капитан? – вновь позвала я.
Тот снял защитные очки с лица и потер вспотевший лоб.
– Да, лейтенант?
– Корабль. За счет чего поддерживается электроснабжение? По тому, что я видела, системы жизнеобеспечения полностью выведены из строя и не функционируют.
На лице землянина заиграла улыбка, он окинул меня пристальным взглядом.
– Я впечатлен, вы не только умны, лейтенант Ло, но еще и весьма внимательны. Так и есть, на этой посудине мы убегали от полчищ инонитов, нас уже подбили, загорелись все двигатели, многие из наших ребят тогда сгорели, Магрегор просто чудом остался в живых. Корабль упал в жидкий азот и долго-долго тонул. Мы приготовились к смерти. Не желаете чаю, мисс?
Мы теперь сидели на обрубке большой трубы, обмотанной теплоизоляцией прямо под носом шаттла. Капитан вынул из небольшого рюкзака термос и две жестяные кружки.
– Знаете, о чем я скучаю на этой посудине, лейтенант? – начал он, откручивая крышку термоса и разливая горячий чай. – О нормальной еде. Знаете, там о супчике с куском мяса с картошечкой и лучком. Ммм. А какую еду предпочитают на Марсе?
– Вы так и не ответили на мой вопрос, капитан, – замечаю я. – Что случилось с кораблем дальше? Как удалось восстановить энергоснабжение?
– Берите, – вместо ответа он протягивает мне кружку, и только сейчас понимаю, как сильно я хочу пить. Молча беру кружку и делаю глоток. Личинки инонитов собрались бугром под запястьем, в этом месте кожа посинела и стал проступать лед.
– Проклятье! – выругалась я, и начала энергично растирать это место, таким образом разгоняя личинки. Капитан с тревогой наблюдал за мной.
– Идите в медпункт и сделайте прокол, – произнес он мрачно, – личинки должны быть уничтожены.
– Вы сами видели, что я могу благодаря им, – замечаю я, продолжая растирать руку, возвращая нормальную циркуляцию крови. Затем взяла горячую кружку и прислонила ее к тому месту. Холод отступил.
– Мы говорили с Магрегором о вашей особенности, даже взяли анализ крови, чтобы проверить кое-что.
Я с недоумением уставилась на капитана.
– Что же вы хотели проверить?
Лицо капитана было интересно устроено, он явно относился к тому типу людей, которые мало говорили, но при этом все его мысли и чувства хорошо читались в нахмуренных бровях, в остром взгляде, в жесткой линии челюсти и рта.
– Говорите прямо. Вы думали, что я инонит? – произношу это холодным тоном.
– А что по-вашему я должен был подумать, увидев в ваших руках ледяной меч? Орудие, которым пешки и высшие инониты разделываются с людьми? Я был поражен и сбит с толку. Личинки должны были подчинить ваше сознание и тело для превращения в нужный организм – пешку. Вместо этого этим мечом вы убиваете самих инонитов. Признаюсь честно, я предлагал Магрегору избавиться от вас, но он решил, что вы можете быть полезны.
– Благодарю за чай, капитан, – ставлю кружку на пол и хочу уйти.
– Лейтенант, – говорит он.
Замираю и кидаю взгляд через плечо.
– Сходите в медпункт и сделайте прокол. Анализы показали, что вы обычный человек, а не инопланетянин. А это означает, что как бы ни был силен ваш организм и ваше сознание, рано или поздно, личинки возьмут вверх и начнут убивать и размножаться внутри вашего тела. И тогда нам придется сделать лишь одно…
– Да, я знаю. Убить меня.
Капитан промолчал, сплюнул. Нацепив маску на лицо, вернулся к открытому брюху шаттла.
Смотрю на свои руки, я почти вижу бег ледяных личинок внутри синих вен.
Иду вдоль длинного мрачного коридора, он ведет к медпункту. На стук никто не отвечает, тогда открываю дверь сама и в ужасе отступаю. На высоком узком столе сидел человек, обнаженный по пояс, кожи на нем не было, вместо нее кости, переплетения мышц, вены, сухожилья покрывала тоненькая прозрачная пленка. Второй человек в старом белом халате водил кисточкой по ноге этого несчастного, покрывая ее странным составом, который, застыв, и превращался в пленку.
Зажав рукой рот, чтобы не дать вырваться крику ужаса, я спряталась в тени коридора.
– Боли возвращаются, Скотт, – произнес человек без кожи и я сразу узнала голос Магрегора, – как только пленка сходит, я лезу на стену.
– Мазь заканчивается, я и так, сколько мог разбавлял концентрацию, но от этого только хуже.
– Значит придется снова нырять, – вздыхает Магрегор.
Врач долго смотрит на него.
– Кого пошлешь в этот раз?
– Есть у меня одна идея…Лейтенант Ло, не стойте там, входите.
Магрегор поворачивается ко мне и улыбается, и от этого мне становится еще страшнее.
– Ну же смелее. Скотт, помоги надеть рубашку, мой вид весьма пугает нашу прекрасную марсианку.
Врач взял со стула рубашку и помог натянуть ее на обезображенное тело Магрегора.
Я вошла и прижалась к стене.
– Что…Что с вами случилось?
– Видите ли, мисс Тея, – улыбнулся Магрегор, с трудом справляясь с пуговицами, – инониты в свое время очень хотели убить меня. А знаете, когда за вами охотятся инопланетяне, а вы всего лишь простой человек, это всегда заканчивается не очень хорошо для последнего.
– Мне ли не знать этого, – я внимательно смотрю на ворот рубашки, в которой виднеется жилистая шея старика. – Но ваша кожа…Ее же…
– Ее просто нет, лейтенант, – закончил за меня Магрегор. – Совершенно верно. Инониты убивали корабль за кораблем, на которых я пытался сбежать от них. Я не просто человек, который сумел выжить после внедрения личинок, я тот, кто выведал их секреты, и что самое главное, знаю о их страхах и главных врагах. Я номер один, кого они желают уничтожить.
– Говоря о врагах, вы имеете в виду жнецов? – спрашиваю осторожно.
Старик кивает. Врач приносит ему стакан и какие-то капсулы.
– Возьми, Вальтер, выпей.
– Нет, не нужно. Обезболивающее у нас на пересчет, оставь парням.
– Пей. Того слоя мази хватит, чтобы продолжить жить, но не хватит, чтобы убрать боль.
Старик колеблется, на морщинистом лице проступило страдание. Неуверенной рукой он взял капсулы и запил водой.
– Откуда вы знаете о жнецах? – этот вопрос мучил меня с самого собрания. – И почему вы думаете, что Рейдж один из них?
– Очень просто, – Магрегор пожал плечами. – Я это узнал, когда стал пешкой.
От услышанного холод пробежал по спине и застыл комом между лопаток.
– Вы хотите сказать, что прошли обращение в пешку? Но как? Как вам удалось вернуться?
– Благодаря тому, что едва не умер. Я уже преследовал Уилла и ребят, хотел убить, пробрался на этот корабль. Но в этот момент его подбили, я начал гореть, площадь ожога составляла более шестидесяти процентов. С таким не живут, по крайней мере точно не пешки. Я умер бы, если бы не одно чудо, которое случилось с нашим кораблем.
Магрегор подошел к иллюминатору и поднял шторку. За обледеневшим стеклом виднелась плотная синева ледяного азота.
– Подойдите сюда, лейтенант, – поманил он меня пальцем.
Я приблизилась к старику и направила взгляд туда, куда он показывал.
– Что вы видите?
– Ничего. Льды и азот.
– Нет. Внизу. Под кораблем. На чем он стоит?
Напрягла зрение, чтобы всмотреться.
– Это каменное дно? – предположила я, разглядев что-то черное.
Старик покачал головой.
– Нет, мисс, это не камень. Это металл. Кусок металла невероятного размера. В некоторых местах на самом дне впадины валяются его осколки, ровные и острые. Именно из него мы и сделали вот это, – Магрегор достал свой черный кинжал. – Из щелей этого гиганта, на котором брюхом лежит наш корабль, в некоторых местах просачиваются капли жидкости, прозрачной, словно слеза. Нам удалось собрать ее и обнаружить ее невероятные свойства.
– И какие же? – спрашиваю, едва дыша.
– Вот такие, – старик взял мою руку и полоснул кинжалом.
– А! Что вы делаете?! – кричу в ужасе, пытаясь зажать рану.
– Скотт, дай сюда мазь.
Врач молча протянул ему пузырек, Магрегор наклонил его над раной и оттуда упала всего пара капель. Буквально в один миг рана зажила.
– Как такое возможно? – шепчу я, потрясенно рассматривая свою руку, которая теперь была идеальной, даже пореза не осталось.
– Жидкость, вытекающая из этого металла обладает необыкновенной регенерацией, – заключил старик, отставляя в сторону пузырек. – Только благодаря этому громадному куску металла, на котором мы лежим, удалось выжить всей нашей команде.
– А энергообеспечение? – спросила я, уже догадываясь об ответе.
Старик усмехнулся.
– Этот корабль тонул в азоте, без двигателей, все системы были выведены из строя, правое крыло сгорело почти полностью. Но едва мы опустились на черную металлическую поверхность, ток вновь побежал по жилам корабля.
Я стояла пораженная и оглушенная всей этой информацией. Эти несчастные земляне смогли выжить, паразитируя на поверхности загадочного металлического объекта, такого огромного, что не было видно его конца.
– Но что это такое? Вы пытались выяснить?
Старик кивает.
– Конечно. Ребята пытались и пробить его, проколоть, даже взорвать. Но все без толку. Не осталось даже царапины. Мое сознание, хранившее образ врагов инонитов, подсказывало мне, что это то, что оставили жнецы, это то, что может убить инонитов, и потому оно нас защищает.
Долго смотрю в иллюминатор вниз под брюхо корабля – сплошное черное плато, испещренное глубокими бороздами. То, что помогает этому кораблю и этим людям не умереть.
– Вы говорили, что ваше сознание хранит и образ жнецов. Это так?
– Конечно, это первое, что внедряется личинками в мозг человека – образ врага, которого они должны убить. И по тому описанию, что составил мне Уилл о вашем друге Рейдже, он именно жнец.
– Как вы думаете, что…– мой голос срывается, сглатываю комок в горле, – что они могли с ним сделать?
– Трудно сказать, – старик пожал плечами, – но учитывая их колоссальную многотысячелетнюю ненависть и вражду, – его захочет казнить сам Сан-До, властелин инонитов.
– А Тан-Ро?! – спрашиваю в отчаянии. – Он может спасти его? Он может спасти Рейджа?
– Ох, мисс Тея, кто же это знает? Когда даже сами инониты никак не могут найти его. Тан-Ро сгинул сто лет назад вместе со своими основными генералами, и в этом не последнюю роль сыграли люди с Марса.
– Что вы знаете об этом?
– Немного…– старик задумчиво потер подбородок. – Ур-Го часто говорил об этом с верховными инонитами. – Тогда марсианам удалось одержать верх над жнецами.
–Но…, – недоумеваю я. – Разве сто лет назад Марс вел войну не с инонитами? Он победил их с помощью металла родониума. Об этом говорится во всех хрониках. Не о каких жнецах нигде не упоминается.
– Ха, еще бы, – глаза Магрегора загорелись, – станут они оставлять хроники о том, как уничтожили тех, кто помог им изгнать инонитов.
Я испуганно сцепила пальцы.
– Хотите сказать, что сто лет назад не Марс победил инонитов, а жнецы?
Старик медленно кивнул.
– Да, мисс.
– Я не верю вам! Не верю! – замотала головой, зажимаю уши. – В этом просто нет логики! Если жнецы так могущественны, что их боятся инониты, то как тогда смогли простые люди их победить?
Магрегор пожал плечами.
– Этого я не знаю. А вот ваши сенаторы – да. Не забудьте спросить их об этом, когда вернетесь на Марс, если конечно он к тому времени не будет полностью захвачен инонитами. Скотт! – позвал он врача.
– Да? – спросил тот, подходя.
– Сделай этой мисс прокол и выведи личинок. Пешка инонитов нам совсем не нужна на корабле.
Он направился к двери, но я схватила его за руку.
– Подождите! Ведь я могу управлять ими! Зачем же выводить?
Старик остановил на мне хмурый взгляд.
– А потому, – он поднял просторный левый рукав моего свитера. На белом свете синяя кожа выглядела особенно жутко. – Видите? Они постепенно берут вверх, лейтенант. В одну ночь ты встанешь, в твоей руке вырастит ледяной меч, но в этот раз ты пойдешь им убивать не инонитов, а людей на этом корабле. Сделайте прокол и готовьтесь к вылазке. Вы ведь еще хотите встретить миссию с Марса?
Его глаза сверлили меня, вид синей руки поставил жирную точку в моих сомнениях.
– Пройдите сюда, – указал врач на кушетку.
Я легла и закрыла глаза.
***
Мы были в шаттле, вооруженные до зубов. Два лазерных пистолета оттягивали мой пояс, в руках сжимала мощную пушку. Несмотря на прокол, заживало на мне все быстрее, чем на остальных. Уже через час, вернувшись в медпункт, я показалась врачу, и тот с вытаращенными глазами смотрел на полностью зарубцевавшийся прокол. Эта информация была немедленно передана Магрегору и капитану, и те долго и пристально смотрели на меня, словно пытаясь отыскать на моем лице ответы на вопросы, которые их мучили. Проблема в том, что я сама не знала, почему так быстро могла восстанавливаться.
Близился час прибытия марсианских кораблей. Было принято решение, что я иду со всеми. Генералы Джошуа и остальные знают меня и поверят мне быстрее, чем кучке землян дикого вида.
Шаттл с грохотом отделился от корабля и включил режим гидры на максимальную скорость, чтобы как можно скорее выплыть на поверхность. Я смотрела в круглое окно. Черное плато осталось далеко внизу. Что же это такое?
– Все корабли прибывают на площадку А. Инониты будут их ждать там, – сообщает капитан Кларксон, смотря на часы. – Нам стоит поторопиться, если хотим успеть спасти команду и захватить корабль.
Закрываю глаза, прислушиваюсь к звуку двигателя. Совсем скоро все закончится, я верю в это. Я верю, что Рейдж жив и скоро вернется ко мне. Голова моя склонилась, сознанием овладевал сон.
– Эл-Ра! – раздается голос внутри меня. – Запусти его!
Черная бесконечная дыра зияет подо мной.
– Рейдж, подскажи, что мне делать?! – молю я в отчаянии. – Я не знаю! О, подскажи!
По глубоким желобам течет словно раскаленное до предела железо, оно переливается, расходится, соединяется, рисуя на черной поверхности рисунок, небывалый, неведомый. В какой-то момент он собирается в одной точке.
– Здесь, – говорит голос в голове.
Я смотрю и понимаю.
– Хорошо. Я все сделаю.
Шаттл тряхнуло. Я открыла глаза. Безжизненная ледяная поверхность Плутона простерлась внизу под нами. Зрение уловило несколько разрушенных строений и заброшенных аэродромов с обломками кораблей и шаттлов. Целый год Плутон был захвачен инонитами, тогда почему руководство Марса так поздно посылает спасательные корабли? Они говорили, что постоянно получают информацию из колоний, постоянно на связи с ними. Так что же? Инопланетяне так умело обманывали нас или же? Сжимаю оружие в руках. Кто бы в этом не был виновен, он должен понести наказание. За сотни загубленных душ, за предательство!
Шаттл начал снижаться.
– Прибыли, – говорит капитан, напряженно всматриваясь в окно. – Рони с Джоном, идете со мной. Клод и новенький, как там тебя?
– Линкольн, сэр, – отвечает молодой парень.
– Да, точно, Линкольн, вы идете в конце, защищаете наши спины и задницы. Мисс Ло…– он остановил на мне взгляд.
– Лейтенант, – надменно поправила я его.
– Кхм, да, лейтенант Ло, насколько хорошо вы стреляете?
– Я закончила полицейскую академию в Альфе с отличием, капитан. Как вы думаете?
Эта ирония заставила остальных ребят улыбнуться, а капитана потупить взор.
– Ну что ж. Тогда ваши навыки пригодятся нам впереди.
Мы вышли из шаттла. Дул страшный ветер, ноги скользили на обледеневших камнях планеты. Пробирались ползком, тот и дело замирая, проверяя датчики. Наконец добрались до края скалы, с которой открывался вид на огромный плацдарм.
– Вон там, – указал рукой капитан, – их место посадки. В тех ангарах уже сидят инониты и ждут гостей. Приготовится.
Мы притаились, от напряжения вспотели ладони, но сердце билось четко, сегодня я сделаю все, чтобы обеспечить безопасность миссии с Марса.
Ждали долго. Прошло двадцать минут, сорок.
– Капитан, ну что? – не выдержал Рони. – Кислород в баллонах не вечен.
Капитан смотрел на датчик, то и дело переводя взгляд к затянутому дымкой небу.
– Сигнал с орбитальных баз показывает приближение объектов, – прошептал он. – Корабли вот-вот войдут в атмосферу.
Едва он это произнес, яркий свет полился на нас сверху.
– Вот и они, голубчики, – радовался кто-то из ребят.
– Тишина! – капитан поднял руку в предостережении.
Мы замерли. С волнением и страхом я наблюдала за кораблями, на них были инициалы семи городов-оплотов. Надо успеть предупредить их. Надо успеть их спасти.
– Почему мы не спускаемся? – спрашиваю.
Но капитан лишь яростно зыркнул на меня, заставляя замолчать.
Он тянет время. Или боится? Смотрю на пушку в руках и тут вспоминаю своего биома Цезаря. С тех пор, как я оставила его у дяди Эда в Эпсилоне, я не знала, что сталось с ним. Как там мой верный, мой самый совершенный снежный барс? Мой телохранитель и друг. Если бы он был со мной сейчас, я могла бы сама прорваться к этим инонитам и вытащить Рейджа, но вместо этого, мне приходится сидеть рядом с парнями, в смелости которых мне порой приходилось сомневаться.
Корабли опустились на специальную точку и погасили двигатели, и тут же к ним выехало несколько машин.
– Это же инониты! – вскричала я. – Чего же мы ждем?
– Сейчас! – говорит капитан.
Мы бежим вниз, скользя по камням. Двери машин открываются и оттуда выходят инониты, они выглядят как люди, одетые в синие формы межзведного флота Марса. Шлюзы кораблей опускаются, и по трапу начинают спускаться люди, я сразу среди них узнала генерала Джошуа, позади него шло еще несколько военных с Земли, замыкал их человек, лицо которого мне хорошо было знакомо – Филипп Рорх!
– Стоим! – приказывает капитан, прячась за высокой ледяной глыбой.
– Нет! – протестую я. – Их же сейчас убьют! Их надо предупредить!
Бросаюсь вперед.
– Остановись, ненормальная! – кричит капитан мне вслед. – Тебя же убьют!
Плевать! Я не дам им убить этих людей. Камни и крупные льдины мешают передвигаться быстро, приходится то и дело останавливаться, перепрыгивать, держать равновесие. Это безумно злит.
