Александра Хартманн
Ледяные звезды
Комок снова опустился по пищеводу в желудок, я беспомощно упала на пол. О, что же теперь делать? Что они мне дали?
– Мисс Роуз, состязание начнется через полчаса, – сообщил робот, неожиданно появившийся в дверях.
Поднимаюсь на ноги. Ткань отползает на место, как-то особенно плотно сжавшись на горле. Она чувствует, что я ее враг и со мной надо быть на чеку.
Подхожу к подносу, съедаю немного хлеба и запиваю странным напитком, отдаленно напоминающим энергетический коктейль.
В коридоре за прозрачной дверью уже собралась толпа. Вижу и Селестину с Рен. Выхожу к ним.
– Какой вкусный обед, девчонки! – восклицает радостно Селестина. – Давно не ела настоящую говядину!
– Послушай, – вдруг шепчет мне Рен, пока мы шли в толпе по коридору. – Тебе тоже давали пить капсулы?
Я киваю.
– Зачем, не знаешь? Их содержимое совсем не похоже на витамины.
– Откуда ты узнала содержимое капсул? – дивлюсь я.
– Я сказала девушке на экране, что мой желудок очень чувствительный и попросила разрешения высыпать в воду. Мне позволили.
Какая сообразительная, подумала я с восхищением.
– И что же было внутри?
Рен смотрит по сторонам и ближе наклоняется к моему уху.
– Там были маленькие личинки, крохотные, но живые. Что это такое?
В глазах девушки застыла тревога. Она надеялась, что я дам ей ответ, но у меня его не было.
Коридор закончился и перед нами открылось огромное круглое помещение. По всему периметру стояли люди в шлемах, широко расставив ноги, в руках они держали пушки. Они выглядели, как надсмотрщики. В центре помещения находился высокий стеклянный купол.
– Итак, милые дамы, состязание начинается, – расплывается в улыбке Век-Ка.
Глава 11
Мы вошли в купол, что-то щелкнуло, переключилось, и пол начал медленно опускаться вниз, словно лифт.
Селестина испугано схватилась за мой рукав, глаза ее смотрели вокруг, не моргая.
– Ох, Лили, что же происходит?
– Не будь тряпкой, – отругала ее тут же Рен, – нам же сказали, что нас ожидает тест на психическую устойчивость, все, что мы встретим там, будет всего лишь иллюзией, которая нам не повредит.
Да, именно это Век-Ка и объявила нам. Но внутри меня жила уверенность, что инониты приступили к использованию своего "биоматериала". Только как он будет потреблен, мы совсем скоро узнаем.
Стискиваю зубы, привожу в порядок дыхание. Если я снова окажусь в опасности, вторая личность Рейджа пробудится, и тогда мы оба погибнем. Здесь, в этом логове гуманоидов, где за каждым углом таится инонит или робот, даже у Рейджа нет шансов.
Прошу, не приходи. Мысленно обращаюсь я к Рейджу. Не спасай меня сегодня, даже если это конец. Ты должен остаться в живых, должен вернуться на Марс и сообщить всем, что творят инониты.
Площадка между тем погружалась все ниже и ниже. Вокруг темно, по испуганной толпе женщин пробегает возглас, все жмутся друг к другу. Казалось, не будет конца этому бесконечно длинному мрачному туннелю. Отверстие вверху исчезло.
– Ах, мамочки! – заплакал кто-то.
– Я не хочу! Не хочу! Выпустите меня! Я боюсь темноты! – послышались то тут, то там отчаянные крики несчастных.
– Лили, что же теперь делать? – рыдала Селестина, пряча лицо у меня на груди.
– Все будет хорошо, не бойся, просто держись рядом, – отвечаю ей как можно спокойней.
Тишина и темнота были абсолютными. Вдруг что-то засветилось вдали, и сквозь мрак проступили слабые очертания низкого, уходящего вперед туннеля.
– Там выход! – толпа взревела и покачнулась в его сторону. Я поняла, что сейчас нас собьют.
Со всей силы прижимаю Селестину к себе и пробиваюсь в сторону. Надо как можно скорее оказаться вне обезумевшей толпы, а здесь не меньше сотни женщин.
– Держись! – кричу Селестине. – Не дай себя сбить с ног!
Если нас собьют, это будет означать смерть. К счастью, Селестина сама осознавала весь ужас происходящего, потому намертво вцепилась в меня. Толпа ревя, темным потоком ринулась в туннель. С трудом, но все же мне наконец удалось нащупать что-то похожее на скользкую стену и вжаться в нее.
Парализованные смертельным ужасом, мы стояли с Селестиной, обнявшись, и смотрели на вакханалию вокруг. Надо просто подождать, вот и все. Не знаю, сколько прошло времени, но вот вокруг наконец стало тихо. Женщины, ведомые инстинктом и стадным чувством, ушли в один туннель. Едва последняя фигура вошла в него, он сразу же погас и исчез, словно проглотив в себя своих жертв.
– Что… что…это? – я не видела лица Селестины, но знала, что ее глаза широко распахнуты от ужаса.
– Иллюзия, – зло усмехаюсь.
Мы были одни с ней, даже Рен ушла со всеми. Мои попытки рассмотреть вокруг хоть что-то остались тщетными. Чтобы увидеть очертания помещения, надо чтобы сюда проникали хотя бы крохи света, но этого не было.
– Держись за руку и пойдем на ощупь, – говорю своей спутнице.
Но она не реагировала, плечи Селестины сотрясали рыдания.
– Почему они стали проводить такие жуткие состязания? – восклицала она, громко всхлипывая. – Разве это не программа по получению гражданства Марса?
– Это программа по становлению биоматериалом для инонитов, – говорю вполголоса, осторожно ступая вперед.
– Что ты сказала? – пролепетала Селестина. Ее ладонь вспотела в моей руке, бедняжку трясло. – Инон…Как ты это произнесла?
– Инониты. Инопланетный разум, который пожирает планеты, превращая их лед. Никогда не слышала?
– Не..Нет.
– Ну что ж, теперь у тебя есть возможность познакомиться с ними лично. Иди и береги кислород, что-то подсказывает мне, что его здесь не так уж и много.
Интересно, где мы? Под землей? Навряд ли, учитывая абсолютно агрессивную и непригодную для человека среду планеты, мы бы не протянули и секунду, в то время, как мы спокойно говорим и дышим, и даже довольно бодро идем, насколько позволяет темнота вокруг. Значит мы все еще под зданием базы. Возможно, когда-то это помещение члены экспедиции использовали для каких-то нужд, значит здесь точно должен быть выход, если конечно инониты не успели переделать его на свой жуткий лад.
Мы шли и шли, под ногами хлюпала какая-то жижа, ею же были измазаны и стены. И мне совсем не хотелось знать, какого она цвета. Как вдруг впереди что-то замерцало, засветилось, послышался истошный вопль боли. По телу пробежал холод и замер в сердце, заставляя застыть на месте.
– Давай, не пойдем туда, – шепчет Селестина, вжимаясь мне в спину.
– Да, повернем, – произносят мои губы, но глаза видят, как свет с каждой секундой становится все ярче, неумолимо приближается.
– Бежим! – кричу и тяну Селестину следом.
Жуткий грохот позади нас нарастает, жижа под ногами покрывается льдом, а изо рта начинает валить дым. С безнадежностью и отчаянием загнанных жертв мы неслись вперед и вперед. Длинные тени вырастали под ногами по мере того, как холодный свет приближался сзади.
– Я больше не могу бежать! – плачет Селестина, ноги ее еле двигаются, в какой-то момент она спотыкается и падает. Я подбегаю к ней и помогаю встать, но тут же руки мои затвердевают. Чувствую рядом ледяное дыхание, поднимаю глаза. Над нами стояли инониты, я это поняла, потому что все их тела были покрыты толстой коркой льда, но вот своим видом, они нисколько не походили на тех, что я видела на корабле. Даже отдаленно, их нельзя было назвать похожими на людей, скорее на здоровых муравьев. Хочу двинуться, чтобы бежать, но тут комбинезон стянулся на горле и ногах до судороги, до полной остановки дыхания.
Инонитов было четверо, по крайней мере столько я успела насчитать, пока еще могла дышать. Упала на землю, жуткая ткань полностью меня парализовала. Первый инопланетянин наступил на лежащую без движений и признаков жизни Селестину, его жуткая нога засветилась, тело девушки выгнуло и затрясло.
Мне нужно оружие! Проклятие! Как же мне нужно оружие! Второй инонит приближается ко мне, смотрит на меня своими жуткими впадинами. Закрываю глаза. Мне нужно оружие! Прямо сейчас! Чувствую леденящее движение под кожей, это те личинки, которые нас заставили выпить. Они хаотично носятся по моему телу, и тут же ощущаю тепло в правой руке.
Мне нужно оружие! Повторяю снова, как заклинание. Оружие, способное убить это существо. В правой ладони вдруг появляется тяжесть, я что-то сжимаю. О великий Марс, это рукоять меча! В сумрачном свете вижу его ледяной блеск. Инонит замер, тот, что пил соки из Селестины тут же отскочил от нее, и уставился на меня, я бы даже сказала, в изумлении. Я же, преодолевая сопротивление комбинезона-убийцы, встаю на ноги и выпрямляюсь.
– Ну идите сюда, мерзкие тараканы! – неужели мой голос вернулся ко мне?
Инониты, все четверо, кинулись на меня. И что же теперь делать? Я никогда не владела холодным оружием. Первый инонит уже рядом, свистит в воздухе длинная нога, готовая пронзить меня насквозь, в какой-то момент поскальзываюсь на заледеневшем полу и ныряю прямо под брюхо гуманоиду. Ледяной клинок разрезает его плоть, словно горячий нож масло, на меня хлынуло потоком все жуткое, вонючее нутро. Издав истошный вопль, инонит падает и замирает. Но тут же меня окружают трое остальных.
Я лежу спиной и смотрю на их морды, и в то же мгновение где-то под потолком что-то сверкнуло, и на одного из инонитов упал человек, сверху до низу закутанный в черное, в руках его сверкал длинный нож. С размаху он вонзил оружие в жуткую голову. Инонит стал скакать на месте, и в следующую секунду на двух других свалились из пустоты еще два человека с такими же ножами и сделали ровно то же самое.
Их движения были легкие и неотвратимые, и как ни пытались инопланетяне сбросить своих убийц, у них это не вышло. Еще несколько мгновений продолжался этот безумный предсмертный танец, пока вокруг меня не лежало все четыре неподвижных трупов инонитов. Они убиты. О, великий Марс. Их можно убить. Поднимаюсь на дрожащих ногах, в руках все еще ледяной клинок. Смотрю и не понимаю, как он оказался у меня.
Один из людей в черном приближается ко мне, вижу сверкающие глаза в прорезях.
– Идем с нами! Скорее!
– Кто вы такие? – спрашиваю и тут вспоминаю о Селестине. Бросаюсь к ней. Она смотрит открытыми глазницами в пустоту.
– Нет! Нет! – Беру руку, и тут же горло сжимает судорога. Она такая холодная, словно кусок льда.
– Ее еще можно спасти, – говорит грубый голос надо мной. – Матка не успела ее полностью выпить. Эй, Джони, помоги.
Один из мужчин приближается и взваливает себе на спину бездыханную Селестину.
– Быстрее! В седьмом отсеке творится жуткое! – вдруг раздается сверху голос.
– Идем!
И к нам спускается несколько веревочных лестниц. Пятеро мужчин легко карабкаются по ним, словно обезьяны, причем один из них несет на спине бездыханную Селестину!
Я стою, разинув рот, не в силах охватить происходящее.
– Идем же! Матки приближаются! – кричит мне один из них.
Синий свет мерцает с обоих сторон, снова под ногами все превращается в лед. На раздумье нет времени! Не долго думая, хватаюсь за нижнюю деревянную ступень, и меня подтягивают вверх. Решетка вентиляционной шахты захлопывается за мной.
– Бежим! Они могут начать погоню! – кричат люди.
Я следую за ними. Кто они? Нет, вопросы потом. Ныряем в глубокое отверстие, долго падаем и оказываемся в другой шахте. Бежим и бежим. Сердце того и гляди выскочит из груди. По телу ощущается движение мурашек-личинок инонитов, в том месте, где их становится слишком много под кожей, проступает ледяная корка. Но я пытаюсь не обращать внимание на это.
– Вот, седьмой отсек! Погляди, капитан! – бросает один из мужчин, склоняясь над решеткой и смотря вниз.
Я подбегаю и становлюсь рядом. Огромная зала, кругом раскиданы тела, то ли убитых, то ли как Селестина, едва живых людей. Но среди всего этого кошмара валяются и убитые инониты. В центре же сразу штук двадцать маток навалились гурьбой, их бьет электрический разряд снизу.
– Рейдж…-выдыхаю, не в силах сдержать себя. – Рейдж!
Бросаюсь открывать решетку.
– Что ты творишь, безумная? – останавливает меня один из мужчин, к которому остальные обращаются "капитан". – Ты видишь сколько их там? Даже наши кинжалы там не помогут.
Ничего не отвечаю. Мне плевать. Там Рейдж и он один! И прежде, чем меня смогли остановить, отбрасываю решетку и прыгаю вниз. Лечу.
– Мне нужно оружие! – кричу.
Длинный ледяной меч вырастает в руках. Хватаю двумя руками и заношу над головой. Приземляюсь прямо на спину одного из инонитов и пробиваю панцирь.
– Рейдж! Я здесь!
Вынимаю меч, перепрыгиваю на следующего, убиваю. Вижу, как из темноты засверкали ножи. Значит они не побоялись прийти на помощь!
Несколько тяжелых минут шла борьба, молниеносность и внезапность нападения были на нашей стороне.
Рейдж стоял на одном колене, голова его была склонена, глаза закрыты.
– Рейдж! – зову и рыдаю. – Рейдж!
Медленно открывает глаза, полные электрических молний.
– Тея…они убили почти всех…Я смог спасти только этих.
Поворачивает голову и смотрит на лежащих вокруг землян.
Кидаюсь ему на шею и крепко обнимаю.
– Надо уходить. Инониты идут!
Рейдж поднимается, я встаю рядом с ним, он прижимает меня к себе.
– Кто вы такие? – спрашивает Рейдж.
– Те, кто хочет того же, что и вы – убить проклятых инонитов и убраться отсюда домой, – отвечает капитан.
– Что ж, ребята, тогда нам точно с вами по пути, – улыбка касается губ Рейджа, а я провожу рукой по его виску, стирая кровь.
У нас появились союзники, значит мы не одни здесь.
Глава 12
Мы бежали вперед. Рейдж поддерживал сразу двоих выживших мужчин, остальные ребята, в том числе и капитан, несли по одному. Мне досталась Селестина. В тот момент, когда я водрузила ее себе на спину и согнулась под тяжестью обмякшего тела, я стала резко зла на себя за то, что отдала ей тогда свой второй сэндвич. Селестине он точно лишний, а мне вот энергии и сил сейчас бы не помешало.
– Капитан, с ними мы не поднимемся в шахту, – сказал один из ребят в черном.
– Значит идем напрямик к шлюзу!
Мы все последовали за ним. Ноги заплетались и то и дело поскальзывались на обледеневшем полу туннеля. С нашей ношей уйти от преследования маток стало непосильной задачей. Мы не бежали, а лишь быстро шли. Я, как могла, не отставала от всех, но наконец, силы покинули меня, и я, наверное, бы рухнула, если бы во время ко мне не подоспел Рейдж.
– Я возьму, – сказал он, взваливая себе на спину Селестину.
– Нет, – хочу остановить его, едва переводя дыхание, – ты и так ранен. Не надо.
Но Рейдж даже не ответил, и уже ушел вперед.
– Где выход, капитан? – спрашивает он командира.
– Шлюз сразу за северным туннелем. Оттуда мы выводили корабли.
– Значит это бывший ангар?
Капитан кивает. Мерцающий свет нагоняет нас сзади и сбоку. Изо рта начинает валить дым.
– Скорее! Скорее! – поторапливает капитан.
В какой-то момент туннель резко идет вниз, так что я едва не падаю. Словно почувствовав приближение матки, личинки под кожей начинают свой безумный танец, то собираясь бугром в одном месте, то расползаясь по всему телу, холодя его и заставляя меня зябнуть.
Матки надвигались с неумолимой быстротой. Где же выход? Сердце падает, когда вижу, как перед нами вырастает глухая стена. Неужели тупик, о великий Марс!
Но капитан тут же дергает какой-то рычаг, и стена медленно ползет вверх, слишком медленно.
– Мы не успеем уйти, – говорит один из парней обреченно.
Оборачиваюсь и вижу маток. Как же их много! Двадцать? Тридцать? Огромная ледяная масса, покрытая мерзкой слизью, настигала нас.
– Уводите всех. Я прикрою! – кричит Рейдж.
Едва шлюз приподнялся достаточно, чтобы в него мог протиснуться человек, ребята в черном стали в него нырять вместе с выжившими.
У входа остались мы с Рейджом и капитан.
– Уходи! – Рейдж подталкивает меня вперед.
– Нет! Я не оставлю тебя!
Едва произнесла это, несколько маток уже неслись на нас, растопырив острые лезвия уродских ног.
– Берегись! – капитан замахивается, но промазывает, матка впивается ему в грудь и тут же начинает высасывать силы.
Холодящий ветерок пробегает по моим пальцам, теперь уже я ничего не говорю, ледяной меч вырастает в руках по одному движению мысли. Подскакиваю и одним взмахом отрубаю ногу инонита. Жуткий визг, заставляющий все внутри сжаться. Остальные матки тут же ринулись скопом.
Рейдж бросился передо мной, блокируя удары инопланетян. Стены затряслись, тело Рейджа у меня на глазах стало меняться, кожа темнеть, лицо заостряться, на нем проступили металлические узоры, низкий свод туннеля озарили вспышки молний.
Капитан лежал на полу, на груди зияла рана, казалось, он не дышал.
– Уводи его, – приказал Рейдж уже совершенно другим голосом, низким и жутким.
– Нет! – пускай я умру, но не оставлю его одного.
Ничего не ответил, одной рукой он уже душил инонита, вторую протянул ко мне. Меня и капитана подбросило в воздух и выбросило в отверстие выхода.
– Нажимайте рычаг! Закрывайте шлюз! – кричал кто-то.
– Нет! Нет! – я не даю. – Там же Рейдж!
Мы смотрим, как черная масса поглотила его с головой, несколько штук направились к нам.
– Закройте шлюз, это приказ, – прошептал пришедший в себя капитан.
Я бросаюсь обратно. Пусть закрывают, значит я останусь с Рейджом и погибну рядом с ним. Сразу три матки встали у меня на пути, удар одной я успела отбить, но двое других достигли цели. Ледяные, словно сама смерть, лезвия впились мне в грудь и живот.
– ААА! – нечеловеческая боль пронзила насквозь, сжимая судорогой горло, останавливая биение сердца. Наверное, я умерла.
***
Тени и видения проносились перед глазами.
– Риск был слишком велик, – слышу глухой голос, – брать с собой тела неразумно.
– Их можно было спасти, Томас.
– Спасти или убить себя?
– Ты знаешь, что их бы ожидало превращение в пешек. А теперь они смогут остаться людьми и присоединиться к нам.
Открываю глаза и сразу зажмуриваюсь от яркого света в лицо.
– О, ничего себе, она уже очнулась! – восклицает кто-то рядом со мной.
Пытаюсь собрать затуманенное сознание и проанализировать обстановку вокруг. Небольшая комната с низким потолком, пару столов и стулья, на которых сидят два человека. Один пожилой, совсем седой и морщинистый, второй молодой парень с перебинтованной грудью.
– Сразу три матки впились в нее, она была синяя и похожая на кусок льда, – бормотал парень, смотря на меня с нескрываемым изумлением. – Томас, это как раз у нее был ледяной клинок из личинок.
Пожилой нахмурился.
– Кто вы, мисс? – его маленькие острые глазки внимательно уставились на меня.
Поднимаюсь и сажусь на кровати, а точнее на низеньком диванчике, изрядно потрепанном, с торчащей то тут, то там из дыр обивкой.
– Сначала представьтесь вы, – заявляю, выпрямляясь.
Пожилой с парнем обменялись изумленными взглядами, видимо, поняв по моему тону, что я не из простых.
– Я капитан Уилл Кларксон, – представляется сразу молодой парень.
Всматриваюсь и узнаю линию глаз, именно он и командовал в туннеле. Тут же мое сердце сжимается. Рейдж!
Вскакиваю и бегу к двери.
– Куда это вы собрались? – хмурится пожилой.
– Рейдж! Хочу увидеть его. С ним же все в порядке?
Он переводит взгляд на капитана Кларксона.
– Кто это такой? Рейдж?
– Тот инопланетянин, оставшийся у инонитов.
– Хм…Неужели жнец? – почесал подбородок пожилой.
– Очень похож по описаниям.
Мой мозг лихорадочно пытался найти смысл в этом диалоге, и я ухватила главное, они сказали, что Рейдж остался внутри с инонитами.
– Где он? – голос срывается на хрип. – Пустите меня к нему!
Смотрят на меня словно на сумасшедшую. Я лихорадочно начинаю барабанить в дверь, ищу кнопку, что-то нахожу, нажимаю и бросаюсь прочь.
– Останови ее, Уилл.
– Хорошо.
Бегу по коридору. К счастью, здесь все обозначения на понятном мне языке. Красные стрелки ведут к выходу. Вот этот рычаг под стеклом. Отбрасываю крышку, и тут же мою руку перехватывает капитан.
– Не делай этого! Желая спасти того инопланетянина, ты погубишь всех нас, людей находящихся на этом корабле.
– Здесь все ненормальные! – кричу в истерике, царапая его руку, пытаясь освободиться. – Кого ты назвал инопланетянином?! Кого?!
В глазах Уилла промелькнуло что-то похожее на сочувствие.
– Этого парня, которого ты зовешь Рейджом, – наконец ответил он.
– Он не инопланетянин! – выкрикиваю.
– Да, он не просто инопланетянин. Он жнец.
Я не хочу слушать этот бред. Вырываю руку, и замахиваюсь второй, сжимающий ледяной меч, и тут же замираю.
– Хочешь убить человека оружием гуманоидов? – на лице капитане заиграла горькая усмешка. – Не слишком ли жестоко?
– Дайте мне уйти! – молю я, отступая. – Я хочу к Рейджу. Я должна помочь ему.
– Это невозможно, – пожимает плечами Уилл. – Смотри.
Он дергает рычаг, и сбоку открывается круглый иллюминатор. Припадаю к обледеневшему стеклу.
– Что это такое? Мы под водой? – недоумеваю.
– Не совсем так. Мы под жидким азотом, наполняющий до краев великую долину Спутника.
– Долина Спутника? – мои губы повторяют хорошо знакомое название. – Но…Тогда мы на…
Рот капитана изогнулся.
– Добро пожаловать на Плутон, мисс.
