Александра Фартушная
Черная плакальщица
– Даю вам один час. И вы покинете этот дом.
– Она была здесь… – шептал Генри, вспоминая слова Энни. – Дебора, где чердак?
– Здесь нет чердака. Его заложили ещё…
– Тридцать лет назад? – спросил мужчина. На лице у прислуги проступили сомнения.
– Идёмте за мной. – Дебора снова привела Генри на второй этаж. – Вот здесь был вход. Но миссис Монтгомери приказала заложить его. Все думали, что у неё помешательство. Она твердила про чёрную плакальщицу…
– Мне нужна кувалда. – Голос Генри был полон решимости.
Пыль и осколки кирпичей летели во все стороны. Генри разрушал то, что так долго скрывало это место. Вскоре перед ним зияла дыра достаточного размера, чтобы в неё пролезть. Дебора подала керосиновую лампу. Прямо за стеной виднелась лестница. И дверь, та самая, что снилась Генри каждую ночь. Она была заколочена. Срывая гнилые доски, Генри думал только об одном. Трясущейся рукой мистер Блейк толкнул дверь.
Здесь было всего одно крохотное окно. Воздух пах отвратительно – пылью, плесенью и, казалось, сладковатым запахом смерти. Забытые и покинутые навсегда вещи минувшего столетия. Генри медленно обходил помещение, сам не зная, что ищет, переворачивая и разбрасывая всё вокруг.
Вскоре его взгляд зацепился за поваленный буфет и гору мебели. Генри сглотнул, предчувствуя беду. Он разгреб завал и положил руки на крышку старинного сундука. На пыльную поверхность капнула слеза. Он рывком открыл сундук и зажмурился. Там, зажатая в тиски, без возможности выбраться, была девушка. Точнее, то, что от неё осталось.
Скелет, истлевшая одежда и ярко-рыжие волосы, потускневшие и покрытые слоем пыли. В руках у нее был платок с вышитым китом. Она так хотела увидеть их, но умерла здесь, не найдя помощи. Нелепо и очень мучительно.
Это дух Энни блуждал по поместью «Стенхоуп». Её плач и стенания слышала миссис Монтгомери все тридцать лет, сводивший женщину с ума. Она слишком сильно верила в старые легенды, забыв о живых.
Бедняжка Энни спряталась в сундук, боясь гнева хозяйки, но так и не смогла выбраться. Её случайно завалило старой мебелью, а может, и специально. Кто знает, что могло произойти тридцать лет назад. Чердак заколотили и заложили, желая избавиться от якобы чёрной плакальщицы. Но злобного призрака не существовало, лишь душа Энни, не способная найти упокоения. Но теперь всё кончено.
Обуваемый прохладным августовским ветром, на ступенях дома сидел Генри Блейк. А перед ним, обнажив чудовищное нутро, стоял сундук. Все жители поместья снова ждали констеблей.
Тучи расступились, и робкие лучи солнца коснулись запыленных рыжих волос. Она не видела солнца долгие тридцать лет. Слуги были так шокированы событиями последних дней, что не заметили фигуру в глубине сада. Её увидел только Генри Блейк: рыжеволосую девушку в старомодном платье, катившую перед собой велосипед.
– Посмотри за меня на китов, Генри, – с порывом ветра донесся до него слабый шёпот и невесомый, призрачный поцелуй в щеку.
– Обещаю, Энни.
