Александра Бессмертных
Пропавшая наследница Цакары
Шаг IV
После разговора с Каем минуло несколько дней. Все свободные часы Яна пыталась нащупать в себе эту тонкую неосязаемую, но необходимую Тие. Иногда получалось уцепиться и натянуть призрачную нить, но лишь на пару минут, после Дух из книги снова замолкал.
Яна сердилась, психовала, но понимала, что проблема занозой засела где-то в глубине подсознания, но выкорчевать её оттуда не могла самостоятельно.
Ей требовалась помощь.
К двуличному хранителю обращаться наотрез отказалась. С лихвой хватило общения в прошлый раз. Лайири пожимали плечами и виновато отмахивались: связью Тие они вообще не пользовались и не представляли её значимости. Особенности рас разные. Зато леопарды предложили просить совета у князя…
Князь тэргов. Седон. Чтоб его крылья подвели!
После того как он неожиданно заявился в её покои и потребовал каких-то объяснений по поводу видений, Яна виделась с ним лишь вскользь. Однако когда они сталкивались осторожными взглядами в галереях, столовой и холле замка, в саду, чёрно-фиолетовые глаза Седона обжигали кожу. Льдом. С головой окунали в бездонную морскую пучину, выворачивая чувства псевдонаследницы наизнанку.
Яна отступала первой. Прятала глаза, маскируя тем, что интерьер, лепнина на стенах или прекрасные благоухающие кусты алых цветов намного завлекательнее, чем тёмная и загадочная персона Седона. Не могла выдерживать режущие ножами взгляды. А он злился, что пренебрегала им. Нутром чувствовала его до боли странный интерес. Но князь не делал попыток сблизиться, чтобы хотя бы объясниться. Держался поодаль, преследуя своей тяжёлой, как свинец, и холодной непроницаемой аурой.
Яна не понимала, почему князь тэргов так себя введёт. За что ненавидит?! Она ведь нужна ему… Ну да, как козырь для победы с онарийцами. Её народа.
Тьфу ты! Народа настоящей принцессы, а не ЕЁ!
Яна уже и в мыслях своих путалась. А всё потому, что каждую ночь, как в ледяную бездонную прорубь, окуналась в прошлое настоящей принцессы.
Яне снилась жизнь наследницы, её окружение, семья. Воспоминания начались буквально с первых шагов. Первого осознанного слова: «Папа!» Именно папа. Не мама. И пусть внешность короля Дарьярда и его супруги со сводной сестрой, придворного окружения размывалась, Яна чувствовала: мачеха её не любила. Не ненавидела, нет. Но и не смогла принять.
Лишь отец, король, окружил маленькую принцессу неприступным коконом заботы и любви. Всё рассказывал, что её родная Мама её тоже любит, защищает с Неба. Что любовь Мамы после смерти развеялась по ветру и впиталась в оранжевые перепончатые крылья и глаза драконов.
Снился первый полёт шестнадцатилетней принцессы. Безумный восторг и свобода.
А ещё снилась первая любовь Реянны… Пылкая, как огонь лесного костра. Острая, как лезвие меча. Нежная, как перелив трелей иволги. И тайная.
Король с королевой противились такой связи, отказав неугодному жениху, когда Он просил руки их дочери. Но крепкую призрачную нить чистой любви, натянувшуюся между двух любящих сердец, не разорвать и путём заклятий. Возлюбленные встречались тайно, в укромных уголках дворцового сада Дарьярда, в небе, скрываясь в пушистых перинах облаков, покуда небеса венчали луна и одно из солнц.
Но лицо мужчины было всегда сокрыто маской, обрамляемое чёрными косами. Жаркий взгляд, крепкие губы, осторожные объятия рождали в девичьем теле сладкую дрожь, купали в тягучей истоме желания, но утонуть не позволяли. Ночи их всегда были переполнены страстью.
Просыпаясь поутру, Яна тут же бросалась утихомиривать заполошно танцующие сердце. А успокоив, кидалась в ванную, самолично наполняя каменную бадью прохладной водой, чтобы остудить разгорячённое ласками чужого мужчины тело. Яне чудилось, что жаждущие поцелуи избранника принцессы жгли кожу наяву, как клеймо, а низкий голос обволакивал, преследовал, тянулся по пятам неосязаемым шлейфом.
Все это было неправильным! Не могло происходить с ней! Но происходило.
И только короткие перерывы, где она с гуляла по аква- и зоопаркам с сыном на Земле утешали. Не давали окончательно сойти с ума. Служили путеводной звездой в сгустившемся мраке.
– Мне определённо нужно с кем-то поговорить насчёт этих снов! – запричитала вслух.
Хоть с самим князем. Иначе реально свихнется.
И кто знал, что судьба именно сегодняшним вечером предоставит им шанс.
Ведомая странным порывом, Яна снова прилипла к окну, порывисто вздохнула. Как только проснулась и потушила последствия ночного пожара, она раздвинула в стороны тяжёлые бордовые шторы и раскрыла в гостиной и спальне оконные рамы, чтобы запустить свежесть знойного после вчерашнего дождика утра, однако сонные глаза поймали необычное явление в небесах.
Два светила вели себя сегодня странно. Их яркие голубые и фиолетовые лучи, будто призрачные руки, тянулись друг к другу, словно оба солнца стремились слиться воедино, но на полпути они наталкивались на невидимую крепкую стену и их мягкий свет рассеивался по разным углам небосвода, накидывая двухцветные вуали на земли. Укрывали под собой леса, холмы с лугами и озера с вьющимися лентами рек. Деля неделимое. Чарующее явление.
В воздухе искрилось напряжение. Словно сама природа с обитателями готовились к чему-то… Чему-то таинственному, но очень значимому.
Яна с трудом оторвала взгляд и сомкнула веки, медленно выдохнула. Под сердцем что-то ворочалось, мягкое, как нежный солнечный свет, и в то же время колючее, как луговой репей. Её тоже что-то разрывало на неравные части. Немыслимым образом тянуло в супротивные стороны за руки.
Наверное, это всё из-за борьбы двух солнц.
Яна посмотрела вниз. На извилистых улочках подле чёрного замка наблюдалось оживление. Низшие тэрги – обычные жители, которые не умели перевоплощаться в… более симпатичных тэргов, больше похожие на людей, – перетаскивали туда-сюда какие-то ящики, корзины, цветы; перевозили в укрытых пологом клетках животных, судя по доносящимся оттуда крикам и рыкам. Слуги к чему-то готовились. Должно быть, к празднику, поскольку на центральной площади рабочие сколачивали сцену, но почему-то с высоченными резными столбами по бокам.
Наблюдая за всеми этими приготовлениями, Яна с нетерпением ждала, когда стрелка настенных часов достигнет второго камня. После он загорится зелёным и в покои юркнет неизменная лайири Гин. Всего камушков в иномирном циферблате шесть. Если сравнить с Земным временем, то на каждый, если в сутках этого мира насчитывалось порядка тридцати часов, отводилось по пять часов. Утро, полдень, вечер и ночь занимали около семи с половиной часов. Поперву Яна дивилась и никак не могла подстроиться под здешний ритм времени, ещё и ночные сны-воспоминания добавили свою лепту в чашу рассеянности и раздражительности по пустякам, но с помощью верных и терпеливых леопардов постепенно привыкла.
И вот камушек заискрился ярко-зелёным, следом наконец скрипнула дверь и в комнату заглянула долгожданная слуга. Не найдя подопечную в постели, отыскала у окна.
– Госпожа, опять мучить кошмар-р? – сочувственно поинтересовалась.
– Нет, Гин, – чуть улыбнулась Яна, подмечая другой, более праздничный наряд лайири. – Как ни странно, сегодня спала вполне нормально.
Не лгала. Большую часть Яне снились Димка и Марина со своей семьёй, во сне они выбрались на пикник и весело проводили время. А вот под самый рассвет в сон ураганом ворвался незнакомец в маске и… Яна тряхнула головой, прогоняя непрошеные яркие, обжёгшие румянцем мысли; хорошо, упавшие на лицо тёмные локоны скрыли девичий стыд.
– Км…лучше скажи, – отмахнулась от ночных видений и обратилась корпусом к окну, дабы утаить волнение от слишком проницательной Гин, – сегодня какой-то особенный день? Может, праздник? Солнца на небе ведут себя странно.
– Госпожа пр-равда заметить?
Голос лайири приятно вибрировал, мурлыкал даже. Яна уставилась на полукошку удивлённо. Что это с Гин? На всех так игры солнц сегодня влияют…?
– Ты прямо вся цветешь, – не удержалась и сделала искренний комплимент Яна.
– Спасибо, госпожа. И вы тоже, – мурлыкнула Гин, протяжно так, и наградила в ответ загадочным взглядом.
Яна так и застыла с открытым ртом, хорошо, что успела руками опереться на широкий подоконник. И она тоже цветет?! Но смолчала, наблюдая за лайири. Кошка продефилировала к шкафу с одеждой, открыла и принялась копаться и рассматривать содержимое, откладывать в сторону неподходящее.
– Сегодня Вириния! – заявила неожиданно резво, на что псевдонаследница икнула от лёгкого испуга. – Так давать подготовить вас к пр-редстоящий пр-р-разднество! К вечер-р пр-р-рибыть много гость и состояться веселье! Быть танец! И мочь вас пригласить сам Властелин!
Вот весть о последнем и привела замершую Яну в чувство.
Кружить в танце с князем…? Чтобы он касался её крепкими руками, несущими недругам неминуемую жестокую смерть?! Нет уж, увольте!
* * *
– …согласно легенде, много столетий назад планету Цакару освещало лишь одно темно-синее аметистовое солнце. Однажды Бог Рэгнур – Повелитель Грани – и его возлюбленная Богиня Инайя – Великая Мать Жизни – пришли к конфликту.
Рэгнур жил войной и желал сотворить более сильную, без изъянов расу и с ней покорить другие миры. Но Богиня Инайя неожиданно для него не поддержала идею любимого. Понимала, что это приведёт лишь к хаосу и разрухе. К гибели множества невинных. Однако отравленный ядом алчности Рэгнур не захотел прислушиваться к её мольбам.
Он втайне на отдаленной планете галактики Китори стал всё же творить новую расу. Подарил своим детям крылья и неудержимую мощь. Так появились мы – тэрги.
Но, создав творения, Рэгнур сам же и уничтожил Кито, их дом, заставив тэргов искать себе новый. Только творения Бога Грани пошли легким путем: вместо того чтобы завоевывать другие измерения, как наказал им Рэгнур, они выбрали своей целью Цакару.
Прекрасная планета народа онарийцев и драконов больше других подходила тэргам по среде обитания.
В итоге Бог Грани обыграл сам себя. Сам посеял зерно войны на безмятежных просторах Цакары. Когда занятый своими амбициями Бог узнал, что его новые дети ослушались приказа и разверзли хаос на планете, вмешиваться уже оказалось поздно. Рэгнур не мог уничтожить свои творения, поскольку создавал их по своему подобию, каждому тэргу влил каплю своей сущности. И убить их значило убить себя.
Инайя не осталась стоять в стороне. Разгневанная на любимого Богиня даровала онарийцам, своим детям, Клинок Таурина – оружие, способное противостоять тэргам. Но стоило Великой Матери выудить лезвие Великого Клинка из истока аметистового солнца, баланс сил в мире нарушился – звезда вспыхнула и раскололась надвое…
Чтобы не дать упасть половинкам светила на поверхность Цакары, Богиня использовала свою жизненную энергию и восстановила части расколовшейся звезды, сотворив из двух половин голубое и фиолетовое солнца. Подняла новорожденные светила, наказав им парой венчать небеса.
Душа Инайи таяла. Рэгнур не находил себе места. Из-за его амбиций угасала Богиня, его любимая… И, поддерживая её душу своей энергией, Бог Грани заковал ослабевшую сущность возлюбленной в голубую новорожденную звезду. Сам, не выдержав скорби и вины, укрылся в истоке фиолетовой звезды. Погрузился в мучительно долгий сон, ожидал, пока душа Инайи напитается и избранница очнётся.
Но шло время, а этого так и не случилось на протяжении многих тысяч лет. Разделившийся надвое Исток энергии пополнялся от любви и благодарности народов Цакары к своим богам. А какая может быть радость и любовь, когда планета оплетена чёрной паутиной войны?
…Отрёкшийся от своих творений, скорбящий Бог до сих пор так и ожидает пробуждения возлюбленной. Истоки энергии пополняются, но по очень малым каплям.
Виринийская Ночь. Ночь, когда оба солнца остаются на небе и выстраиваются в одну линию с луной. Такое явление происходит раз в полвека. Истоки божественной энергии в эти мгновения наиболее стабильны и открыты новым каплям любви и благодати.
Тэрги верят, что однажды в одну из таких ночей Богиня проснётся и дарует им свою милость. Прекратится война, и наступит долгожданный мир. Ведь они тоже просто хотят жить. Но онарийцы непримиримы. Они нарекли тэргов чудовищами, захватчиками, несущими смерть всему живому. Винят их в потере своей Богини Инайи и всеми силами стараются искоренить…
Поздним вечером, сидя в наземной киене – беседке для господ – в окружении серокожих крылатых на центральной площади, Яна слушала легенду, льющуюся из сухих губ диара – старейшего мага тэргов. Рядом бдели неизменные лайири Дик и Рид, без них она бы вообще не согласилась присутствовать на празднике.
Несмотря на охрану, псевдонаследница чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. От неприязненных, переполненных жгучей чёрной ненавистью взглядов хотелось провалиться сквозь землю. Но это полбеды!
К подрагивающей от лёгкого прохладного ветерка, а может, и от разыгравшихся нервов, как пчелы на мёд липли скользкие, слащавые взгляды мужчин, словно бы она являлась лакомой добычей. Хотелось сию секунду выскочить и сбежать в покои, запереться там на все замки. Но интерес все же пересиливал страх, и Яна решила пока повременить с уходом. Благо телохранители не отходили ни на шаг, окружая крепостной стеной защиты.
А вот князь Седон пока не явился. Ну и хорошо, без него намного спокойнее… душе.
Два солнца на небе по-прежнему продолжали пульсировать светом, хоть время на часах близилось к полуночи. Разделяли пространство на две разноцветные половины. Луна, вставшая меж светил, чуть напустила темноты, даруя ложное ощущение наступающих сумерек. «Как чарующе», – восхищалась Яна.
На широкой сцене, по бокам которой по резным столбам до небес вздымалось пламя костров, диар, маг-провидец расы темнокожих, продолжал рассказывать молодому поколению историю Цакары.
Слушая внимательно, Яна дивилась и сочувствовала крылатому народу. А еще не понимала, почему онарийцы, народ настоящей принцессы, так категоричны? Но если взглянуть с другой стороны: сколько изложено истины в этой легенде? Может, на самом деле всё немного иначе, а тэрги специально выставляют онарийцев непримиримыми врагами? Домыслить Яна не успела.
– И-ирк! И-и-ирк! – неожиданно раздалось громкое, полное отчаяния и боли где-то неподалёку. И такое до жути знакомое…
Ох, нет! Это кричали драконы!
Яна тихо вскрикнула, прижав ко рту ладошку. Сердце грохотало о ребра, силясь проломить в них дыру от жалости к очнувшимся от снотворного несчастным заключенным. Значит, в укрытых темными пологами клетках томились пойманные драконы!
Нет-нет! Как же так… тэрги ловили свободолюбивых драконов для своих представлений. Как печально.
Лайири говорили Яне ранее, что в честь Виринии ожидается грандиозное выступление с пойманными дикими животными. Только совсем забыли предупредить… или намеренно умолчали, что животными окажутся драконы.
Для Яны это стало ножом в спину. От нарастающих криков, полных страха и боли, у псевдонаследницы перехватило дыхание. Каким-то непостижимым образом Яна ощущала их боль. Их мучили, били плетью непокорных!
А тэрги не замечали криков мольбы драконов. Наоборот, заслышав крылатых бунтовщиков, улюлюкали. Надсмотрщики барабанили по железным душным тюрьмам, лишь зля заключённых сильнее. Для них всех они служили только развлечением!
Яна прижала ладони к своей груди, до побеления в костяшках стиснула в кулаки. Давилась жалостью к прекрасным существам, но ничего не могла для них сделать.
Пока не могла. Пусть только явится треклятый князь, и уж тогда Яна ему всё-всё выскажет!
Интуитивно потянулась к беснующимся в тесных и темных клетках драконам, стараясь передать им хоть горсточку спокойствия и надежды, что скоро их муки закончатся и они вновь расправят саднящие крылья, воспарят под сияющий купол неба. Обязательно. Она приложит все возможные усилия.
И, как не странно, драконы немного утихли. Словно бы и вправду им передались ментальные обещания Яны. Даже надсмотрщики подивились, недоуменно завертев по сторонам. Решили, может, что кто-то небесным тварям сонной травы подсунул? Пусть думают, что хотят. А Яна призывала драконов ещё немного лишь потерпеть.
На сцену меж тем выплыли танцовщицы. К неожиданности для Яны, среди их числа вышагивала и Гин. Женщины лайири принялись извиваться под заигрывающие ноты музыки, что лились из барабанов и каких-то неизвестных Яне инструментов. Зато раздражающие взгляды мужчин приковались к извивающимся телам лайири. Хоть какое-то облегчение!
И тут неожиданно прямо сверху с ближайших деревьев на танцовщиц поспрыгивали змеи.
О-о-ох! Хорошо, что Яна охнула про себя, а не вслух. Сочли бы за слабохарактерную.
Однако земноводные не спешили кусать танцовщиц; изящно слетев лентами с веток, заскользили по протянутым рукам лайири и дальше по их полуобнаженным телам. Подрагивали под бьющийся ритм музыки. Танцовщицы выполняли различные акробатические трюки, иной раз просто ужасающе-прекрасные, бесстрашные. Со стороны мужской половины слышался подбадривающий свист и выкрики, от которых выступавшие лишь белозубо улыбались и двигались быстрее, игривее.
Следующим номером был поединок на мечах между двумя воинами тэргов. Но простого боя тем показалось недостаточно, и они добавили «немного» остринки: пара пассов руками – и над ареной вспыхнул полупрозрачный, убегающий в небеса барьер. Следом появились несколько высоких каменных платформ, а пол сцены залила раскаленная лава.
Неудержимая стихия шипела, пузырилась, и несмотря на магический полог слишком концентрированный запах серы проникал сквозь выстроенный барьер, показывая зрителям, что всё происходящее реально, а не визуальный трюк.
Воины расправили кожистые крылья, взметнулись вверх и скрестили мечи, разошлись и приземлились на камни. Бились остервенело, словно на самом деле являлись врагами, умело строили выпады, подсечки. Обманными манёврами черкали остриём меча своего оппонента, пуская капли крови. А зрители подначивали. Толпа ревела, требуя ещё больших зрелищ. И тэрги дарили им желаемое.
А Яна… Она наблюдала с замиранием сердца. Не любила насилия в любом его проявлении и, сжав ладонями маленькую подушку на своих коленях, каждый раз тихо охала, стоило воинам ранить друг друга или же отшвырнуть противника от себя, задеть друг друга. Опасалась, что вот-вот – и один из них угодит в жаркие объятья лавы. Не привыкшей к подобному Яне представление казалось жутким. Она как никогда чувствовала себя здесь чужой.
Однако последующие события заставили её вскрикнуть в ужасе.
Насладившиеся схваткой мужчины, довольно скалясь, удалились, а на смену им прямо на эти же «декорации» за барьером с небес, затянутых свинцовыми тучами, спустились по канату трое женщин-тэргов в пестрых и скрывающих лишь самые интимные места нарядах.
– И-и-ирк! – раскатисто прогремело в тучах. Из темных облаков появились три дракона.
Они были ужасны и прекрасны одновременно. Их могучие красно-желтые крылья достигали пяти метров, каждый взмах сопровождался громким хлопаньем. Мощные серо-голубые пятнистые тела двигались грациозно, рассекали воздух.
И когда их только выпустить успели?!
Но… сощурив глаза, Яна заметила цепи, тесным колючим ошейником обвивающие мощные шеи драконов. Их заставили подчиняться.
Женщины тэргов, дождавшись, покуда пленённые драконы спикируют достаточно низко, а именно в полуметре от каменных платформ, запрыгнули им на спину и ухватили за цепи, натянув ошейники до боли. С горькими криками драконы снова взмыли в небо. Когда почти достигли хмурых туч, тэрги неожиданно оттолкнулись от спин зверей и спрыгнули вниз, падая прямо в кипящую лаву.
– В-во-о-ох-х! – протянула толпа зрителей, несколько аж привстали в волнении и тревоге за выступающих. И, судя по всему, отчаянные и бесстрашные темнокожие перевоплощаться и обзаводиться собственными крыльями не собирались.
– Рид! – прохрипела Яна охраннику, потому что ей стало боязно и за безумных аттракционисток. – Почему же они не превращаются, как князь Седон? Они же могут пострадать!
– Госпожа, не пер-реживать! – поспешил успокоить лайири, даже позволил себе легкую ухмылку. – Тайана, Лиона и Эйна знать, что делать. Это часть пр-р-редставление. Они опытный танцовщица и тр-рюкачка.
И действительно, когда до лавы оставалось всего ничего, под громкие вздохи и ахи зрителей женщин подхватили драконы. Чем они опоили свободолюбивых созданий? Как заставили плясать под свою дудку?!
Женщины выделывали различные акробатические трюки: и мёртвые петли, и прыжки с переворотами; иногда темнокожие в прыжке сцеплялись руками и кружились в воздухе, имитируя звезду.
Яна была поражена тем, как драконы им повиновались. И чего греха таить, и самим представлением тоже. Настолько всё смотрелось изумительно и гармонично. Современные земные акробаты по сравнению с тэргами нервно курят в сторонке.
Акробатки выписывали бесстрашные пируэты. Ловко изгибались в разнообразных сцепках, подкидывали друг друга, крутились в двойных, а то и тройных сальто. Одна даже рискнула на совсем сумасшедший трюк: спустилась дракону в лапы, крепко ухватилась за них и что-то крикнула ему, и дракон послушно сложил крылья, камнем устремляясь вниз, а затем, перевернувшись в полёте, с громким криком подбросил наездницу в хмурые небеса. Остальные женщины закружили вокруг хрупкой на первый взгляд фигурки танцовщицы, поднимая своих драконов в небо.
И по логике вещей, кто-то из них должен был подхватить темнокожую трюкачку… но что-то пошло не так.
При сближении, когда расстояния оставалось всего ничего, драконы повели себя странно: задёргались, захлопали крыльями, запротивились отдаваемым им командам, ни в какую не желая слушаться. А меж тем самая смелая темнокожая продолжала падать…
– Эйна же сейчас упасть! Что у них там пр-роисходить?! – обеспокоенно произнёс Дик, подавшись вперед. И Яна поняла, что это отнюдь не часть шоу.
– Так что же, никто не поможет?! – воскликнула, в ужасе смотря на стремительно падающую Эйну, уже начавшую перевоплощение. Но она всё равно не успевала…
Сердце Яны стучало в унисон с каждой сокращающейся секундой времени и с каждым метром.
– Смотрите! Вот там! Смотрите! – прокричал кто-то, указывая в темное небо за барьером.
Там, к всеобщему облегчению, появился князь Седон. Он молниеносно спикировал вниз, словил почти у самой раскаленной лавы танцовщицу. Толпа зрителей одобрительно взревела, и Эйна под всеобщие аплодисменты поблагодарила своего спасителя и господина жарким поцелуем.
– А наш Властелин-то не промах!
– Выбрал отличный момент для появления!
– Да и красавица Эйна не растерялась!
Сквозь одобрительные возгласы и свист до ушей псевдонаследницы донеслись шутливые выражения мужчин. Все приветствовали своего опоздавшего повелителя.
«Отличный момент?» Что-то Яне уже не верилось в такое удачное стечение обстоятельств. Вон как Эйна сияет и чувствует себя совершенно спокойно. Позеры хитропродуманные!
Псевдонаследница отстраненно наблюдала, как диары успокаивают всполошившихся драконов. Насильно уводят их на задний двор замка. Она бы тоже всей душой не прочь убраться из этого гадюшника. Подальше от всего этого. Но пока не представилось такой возможности. Жаль.
Неподъёмным грузом навалилась тоска. Находиться дальше на празднике и тем более веселиться не возникало никакого желания. Но кто Яна здесь такая, чтобы идти на поводу у своих предпочтений?
Празднество продолжилось. Магический полог сняли, вернув сцене первозданный вид. Её уже заняли полулюди-полурептилии, выказывая пируэты с огнем. Под заигравшую энергичную музыку многие пустились в пляс, около сцены образовался круг из танцующих. Все предавались веселью в Веринийскую Ночь.
И только Яна чувствовала себя белой вороной. Настроение скатилось до отметки «ниже плинтуса». Она отрешённо водила глазами по народу, отмечая разнообразие скопившихся сегодня рас, о большинстве которых она не могла ничего сказать. С появлением Властелина исчезли сальные взгляды и насмешки, будто Яне привиделось всё ранее.
– Госпожа не желать танцевать? – предложил вдруг Рид. – Я сметь пр-ригласить вас?
И лайири улыбнулся. Выглядел при этом телохранитель весьма необычно, даже чуть очаровательно. Яна отлично понимала, что он старается развеселить её. Но…
– Нет, Рид. Спасибо, но я… я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения, – добродушно ответила. В душе Яна была премного благодарна за его попытку.
И не успела она перевести дыхание, как прозвучало другое предложение. Таким бархатным, вкрадчивым голосом, породившем в теле волнительные мурашки:
– А может, нашу принцессу не устраивает кандидат? Что скажете, Реянна, наследная дочь Цакары?
Князь Седон собственной персоной. Подкрался бесшумно, точно хищник к выбранной жертве.
Мурашки иглами пронеслись по коже, пробираясь и концентрируясь в животе. Сглотнув тугой комок в горле и преодолев робость, Яна обернулась. Сейчас тэрг выглядел привычно, даже одет, согласно случаю, в тёмно-синюю безрукавку и штаны из кожи, заправленные в коричневые сапоги. Алые волосы неизменно заплетены в косы и перетянуты резными железными полукольцами.
Красив, гад. А ещё очень опасен.
– Простите, – голос предательски дрожал, но тем не менее псевдопринцесса мысль высказала, – но нет. Совсем нет желания.
Захотелось провалиться сквозь землю. Она только что отказала Властелину! Но поделать с собой ничего не смогла. Ей казалось, стоило им очутиться среди толпы, и она её поглотит, подомнёт и растопчет. И не останется от нее ничего.
– Тогда… – Седон склонился к самому уху Яны. Когда только успел подойти ближе?! Шепнул, чуть растягивая слова и напустив в голос немного хрипотцы: – Тогда позволь мне показать тебе кое-что. Уверен, сюрприз в честь Виринии тебя порадует.
Князь отстранился, но ожидающе протянул свою руку. Яна забыла, как дышать. Затвердела камнем и уставилась на Властелина огромными небесными глазами.
Эта его хрипотца, нарочная или нет, обожгла воспаленные недавним представлением нервы. Что это с князем? Где те испепеляющие острые взгляды, которыми он разбрасывался все эти дни?
Яна скосила глаза по сторонам: большинство тэргов с любопытством наблюдали за разворачивающейся между ней и Седоном сценой. А женщины! Уверена, они были готовы растерзать её на месте, но не смели сделать и шага при князе. А вот если бы Яна осталась одна, вряд ли лайири их остановили бы.
В горле враз пересохло, словно она находилась в жаркой пустыне. В голове роем пчёл кишели мысли, выискивая метод отступления. Но он почему-то не находился. Оставаться здесь, на площади, с каждой секундой Яна желала все меньше и протянула свою дрожащую ладонь навстречу.
– Хорошее решение, – довольно подметил Седон, крепко сжав маленькую ладошку Яны в своей огромной, пока не передумала.
Властелин тэргов повёл Яну прочь с шумной площади, оставляя позади своих продолжающих веселье подданных, а также обоих лайири. Яна хотела забрать ладонь из цепкой хватки мужчины, но Седон удержал, мотивировав, что принцесса может оступиться без поддержки. И Яна, поджав губы, позволяла себя куда-то уводить, сама не зная зачем. Князь тэргов упрямо вышагивал по аллее своего дивного сада, затем свернул и направился куда-то вглубь замка. Туда, где народу встречалось всё меньше.
Бух! Бух! Бух! – прогрохотало сердце Яны первые панические мелодии, когда они нырнули во мрак какого-то помещения. Он же чертов князь и может сделать с ней все, что его венценосной алчной головушке заблагорассудится! И никто ему не запретит! А они сейчас совершенно одни…
Не выдержав напряжения, Яна дернулась в попытке убежать, однако Седон словно этого и ждал – ловко обернул свою мощную ручищу вокруг девичьей талии и привлек к себе. Яна уткнулась носом в распахнутый на груди мужчины ворот рубахи. Терпкий запах вина и корицы забрался в нос, мигом вскружил голову, приятный такой. Неповторимый.
– Принцессе нечего бояться… – окутал тот самый бархатный, с хрипотцой, голос, что и на площади. А жаркое дыхание князя пошевелило волосы на макушке. – Я ничего не сделаю против твоей воли…
«Не сделаю. Против твоей воли…» – хриплым эхом отдалось в мыслях.
В местах, где князь касался Яны, плавилась кожа. Совсем как…
– И-ирк! И-и-ирк! – громыхнуло совсем рядом, за каменной стеной, разрушив оглушительную тишину и прорвав болезненное напряжение.
– Это?.. – вздохнула Яна.
– Да. Я познакомлю тебя ближе с драконами. Священными обитателями Цакары.
Вся дурь и страх, что Яна успела уже накрутить насчёт князя, моментом выветрилась, уступив место праведному гневу.
Ах, значит, он её познакомит с драконами?! Со священными обитателями Цакары, коих его воины и пленили! Отлично!
Яна резво выкрутилась из некрепких объятий и сжала кулаки. Голубые глаза полыхнули яростью, да такой концентрированной, что Седон вынужден был отступить на шаг. Удивлённо вскинул брови, но не больше.
Эта его непрошибаемая, каменная маска, не выражающая истинных эмоций. Как же она бесила Яну!
– Что не так? – развел руками. Издевался, видно по ухмыляющимся губам.
– Драконы… – прошипела. – Как вы могли пленить их? Как могли лишить их неба?!
Яна не знала, почему её это так беспокоило. Но знала, чувствовала, что обязана помочь свободолюбивым крылатым. В груди нестерпимо ворочался колючий ком, царапал, причинял боль, словно это она сидела взаперти в узкой клетке вместо них.
Ответ князя ошарашил. Буквально выбил почву из-под ног.
– Мы не лишали их свободы. И не пленили. Король Старгил Лион III, твой отец, пять весен назад откупил ими свои границы Южных Пределов. – Суженные глаза и вертикальная морщинка между бровей придавали Седону хищный вид. Он не щадил чувств Яны, говорил как есть. Но правду ли?
Яну шатнуло. Как? Как можно… торговать драконами?
Король Лион III. Отец принцессы Реянны. Теперь он разнился с тем мягким, заботливым королём из снов-воспоминаний, который сам бережно усаживал маленькую принцессу в седло её первого дракона, а сам забирался следом, прижимая к груди свою драгоценную дочь, чтобы она ненароком не вывалилась в полёте.
И тут такое… откупился.
– Я… не верю. Не верю тебе! – закричала, минуя вежливость. К чёрту! Он первый опустил выканье.
– Мне нет причин лгать тебе. Идём. Убедишься сама.
Князь зашагал к дверному проёму, приглашающе распахнул темную дверь. Переливающийся поток света двух солнц ударил в глаза, заставив Яну зажмуриться, а потом, когда привыкла, она различила высокие кованые вольеры и привязанных к стойлам понурых пять драконов.
Ноги сами сделали первый неуверенный шаг. Следом ещё и ещё, пока Яна не застыла прямо перед удушающей железной тюрьмой. Дрожащими руками псевдонаследница вцепилась в горячие, нагретые жаркими лучами солнца кованые прутья, совсем не замечая боли. Не в ладонях, нет – под сердцем жгло раскалёнными углями! На драконов было жалко смотреть! Её душа обливалась кровавыми слезами по украденной у них свободе.
