Александра Бессмертных
Пропавшая наследница Цакары
Сожмут мою душу в тисках
И оденут на сердце оковы.
Но сбегу, исчезну в чужих мирах.
Запретный плод будет сорван.
Сквозь тернистый путь до конца
Начертано пройти мне судьбой.
А сделаю не тот выбор, укроет тьма
Душу, и быть мне навеки одной…
Пролог
Тук! Тук! Тук!
По тёмным коридорам древнего храма, шурша церемониальными одеждами, ступала костлявая старуха. Тяжёлые шаги эхом отскакивали от расписных стен, вторя стуку посоха, на который она опиралась.
Войдя в Зал Бесконечности, старица сползла по гранитным ступеням и направилась в его центр, где над небольшой, расписанной рунами чашей, доверху наполненной водой, висело зеркало. Держащие его золотые цепи тихо позвякивали от шалившего по храму сквозняка, заблудшего через широкое отверстие в сводчатом потолке.
Гладь зеркала уже давным-давно покрыла толстой вуалью пыль, оно хранится здесь долгими столетиями, никем не тронутое. Старица щёлкнула сухими пальцами, и в следующий миг пылевые частички взмыли в воздух, уносясь наружу прочь. В отражении стал виден её силуэт.
Пожилая женщина надрезала своё сухое запястье, вишневые капли сорвались в источник, окрашивая прозрачную воду в рубиновый цвет. И вода забурлила.
– Дань отдана! – прошелестела старуха. – Я взываю к тебе, Рэгнур! Прими её и покажи мне то, что должен. Время пришло!
Грянул гром, и следом за окнами сверкнула яркая молния. В храм вторгся холодный ветер; он вихрем пронёсся по помещению, взметая и разбрасывая мелкие предметы. Из резного деревянного посоха старицы вырвалось сияние: голубой луч скользнул по высоким каменным стенам, высветив на них пыльные фрески и картины в тяжелых рамах, а затем ударил в зеркало.
Все стихло. Отражение тут же пошло рябью, являя перед старицей грядущие события: в этом самом зале чёрные безобразные существа-тени тащили за руки упирающую черноволосую девицу. Шлейф белого платья цеплялся за острые выступы и перила верхней лестницы, но стражи не обращали на это внимания.
– Не-е-ет! – кричала обречённая, отчаянно вырываясь из хватки ледяных щупалец. Но все попытки сопротивления были тщетны. Тени подвели её к подножию алтаря и небрежно толкнули, отчего девушка упала, содрав ладони с коленями в кровь.
– Изменница! – проклокотал низкий грубый голос за спиной. Принцесса испуганно обернулась: над ней возвышался апостол в красном балахоне. На искажённом в жутком оскале лице горели звериные желтые глаза, они буквально пригвождали к гранитному полу. Дыхание у несчастной спёрло, тело оцепенело. Ей стало действительно страшно. Но, проглотив вставший в горле ком, она пролепетала в своё оправдание:
– Я ничего не сделала! Вы не имеете права! Я дочь… – Хлесткая наотмашь пощечина обожгла щеку, от удара обвиняемая упала.
– Теперь не имеет значения, чья ты дочь. За совершенное тобой преступление ты проговариваешься к неминуемой смерти! – громко провозгласил мужчина.
Стражи противно завыли, и их вой набатом отдавался от стен храма. Они строем закружились вокруг обречённой на погибель принцессы, постепенно сужая расстояние. Из сокрытых под масками пастей полезло нечто туманное, потустороннее.
– А-а-а! – закричала осуждённая, озираясь по сторонам, но натыкалась лишь на приближающихся мерзких существ.
– Отдай нам Его… – шептали, окутывая добычу мерзким холодом. – Отдай!
Внезапно раздался свист и разнесся эхом по помещению. Тени замерли и оглянулись к входу: громко цокая копытами, с лестницы быстро спускался всадник на белоснежном коне. Его лица не было видно из-под глубокого капюшона золотого плаща, что развевался за спиной подобно крыльям. Но серебряные глаза полыхали неистовым гневом.
Время остановилось. И лишь вершник продолжал движение. Достигнув алтаря, он обнажил лезвие чёрного меча и поразил, минуя апостола, застывших стражей. Те исчезли. Потом подоспевший вовремя наездник обратился к девушке:
– Хочешь ли ты жить, осужденная?
– Д-да… – робко прошептала та.
– В моих силах сделать это, но… – Вестник замолчал и окинул пристальным взором сжавшуюся на гранитном постаменте фигурку. – При условии, что ты вернешь то, что взяла. Он не твой. Так каким будет твой ответ, последняя наследная дочь Цакары?
Повисла звенящая тишина. Обречённая не спешила отвечать. Знала, что Вестник не обманет, но… но тогда всё содеянное канет во тьму. Отдай она Кулон Богов, Вестник вернёт его в сокровищницу королевства, и вскоре произойдёт смена власти. Как бы принцесса ни желала, она не могла остаться.
– Нет. Не верну! Не доверюсь на этот раз оракулу! – смело воскликнула наследница, твердо смотря на своего палача, который стал бы спасителем, выбери она иной путь. Затем достала из потайного кармана аметистовый кристалл в форме сердца, обрамленный золотом, и сжала в ладони. – Во имя Древних и свободы народа, я прошу тебя, Рэгнур, прими мой Дар Жизни и защити моих людей!
С небес сорвалась молния, проникла в храм сквозь расщелину в крыше и ударила в принцессу. Кулон рода разлетелся на множество осколков, которые ветер унёс ввысь, и он поднимал их всё выше и выше, пока не раскидал по разным мирам.
А всадник склонился над лежащей последней дочерью Цакары и проговорил:
– Мудрое решение, дитя. Мир и твои подданные отныне в безопасности. – Он с помощью магии поднял ещё дышавшую наследницу и усадил впереди себя, укутал плащом. – Однако, как только аметистовый кулон будет обран, ты вернешься, чтобы спасти свой народ снова. Так предсказал Оракул.
Принцесса чуть улыбнулась, и её веки закрылись, перестало биться и чистое сердце в груди. Вершник дёрнул поводья, белоснежный конь увозил уже бездыханное тело наследницы прочь из древнего храма.
– Вот, значит, как… – прошелестела старуха, выныривая из будущего. Она махнула рукой и стукнула посохом – изображение исчезло, гладь Зеркала Судьбы стала обычной. – И ничего нельзя изменить. Мир обречен на погибель.
– Да, мы не имеем права вмешиваться, – послышался звенящий голос позади, а затем зацокали копыта по камню. В отражении рядом с дряхлым силуэтом оракула возник Вестник.
– Тоже видел, – уточнила старица, крепко сжимая деревянную рукоять. Грусть затопила её изнутри, отдаваясь в душе ноющей болью. – И что же нам делать?
– Нам остается лишь ждать и наблюдать…
Шаг I
По квартире разнесся противный писк будильника. В него немедля полетела подушка, и несчастный прибор затих, свалившись на пол, из вороха одеял высунулась черноволосая макушка молодой девушки. Она распахнула сонные глаза и сладко зевнула, закрываясь ладонью от навязчивых солнечных лучей, кои проникали в комнату сквозь плохо задернутые шторы.
– Б-р-р! И приснится же такое… – хрипло пробормотала, выползая из теплого кокона. Работу ещё никто не отменял. – Чем, Всевышний, я провинилась перед тобой, а? За что ты меня наказываешь, насылая такие сны и жуткую головную боль?
Да, голова раскалывалась, словно её сдавили тисками, а потом оторвали и выкинули из окна тридцать второго этажа, где многострадальная черепная коробка разбилась в лепешку прямо на магистрали… Хотя нет, тогда болеть было бы нечему.
«И когда я в последний раз спала нормально? – задавалась вопросом Яна, передвигая ногами в направлении ванной комнаты. Включив в душевой кабине воду, оперлась руками о зеркальную стену и взглянула в отражение.
Видок просто улёт: темные всклоченные волосы, бледное осунувшееся лицо, красные припухшие глаза с мешками под веками и мутные сапфировые глаза, из которых исчез азартный огонек. Ну и ладная среднестатистическая фигурка.
А всё началось пару недель назад… Придя домой после работы, накормив и уложив своего трёхлетнего сына, Яна сама наконец добралась до постели, просто рухнула сверху на покрывало. Сил раздеться не нашла, те ещё на подходе к квартире иссякли. И только-только Яна задремала, как из темноты прошелестел мертвенно-ледяной голос:
– Мы нашли… ты должна… прийти!
Сначала Яна подумала, что это галлюцинации уставшего мозга. Но стоило обрывающемуся жуткому шепоту повториться, и сон унёсся к чертям. Девушка в ужасе вскочила и отползла к резной грядушке, завернулась в спасительный кокон одеяла.
– Менэл ми лоте… Ми камба квалмэ оиялэ… Илувэ сид он ми ма… Ми илкуэн лумэ кен уйр… – всё доносились непонятные фразы из мрака, заставляя бешено колотиться испуганное сердце.
Яна кое-как дотянулась до торшера, приглушенный голубой свет залил комнату, но ничего не изменилось в обстановке спальни: тёмная мебель, кремовые узорчатые обои на стенах, плазма, округлое зеркало, цветы в вазах – всё по-прежнему располагалось на своих местах, и никаких незваных гостей не наблюдалось. Решив, что ей все-таки это привиделось, улеглась снова. Больше ничто её не беспокоило.
Однако на следующую ночь шёпот повторился вновь. Вскоре он преследовал и днем, звучав из затемненных углов помещений. Яна думала, что сходит с ума. Даже к психиатрам ходила, но данные врачом рекомендации делу не помогли, и она бросила посещения. Продолжала просто жить дальше. Но каждый вечер, прежде чем уснуть, боролась с леденящим душу страхом, который день ото дня лишь усиливался. А совсем недавно Яне стали являться странные сны о каких-то мифических чудовищах, крылатых драконах с голубо-оранжевыми телами, планетах и обитателях средневекового дворца.
– Как же мне всё это очертенело! – в сердцах воскликнула Яна, стукнув кулаком по стенке кабины.
Из-за недосыпов начались проблемы на работе. Она, всегда такая собранная, активная, превратилась в рассеянную и раздражительную особу, у которой буквально всё валилось из рук. Начальство недовольно поглядывало, делало выговоры, ведь из-за неё парочка дел с треском провалились. А работала Яна юристом в частной фирме, и терять своё место ей нисколько не хотелось, оплата выходила очень даже неплохая. На жизнь вполне хватало.
– Пора с этим безобразием покончить! – Еще вчера Яна решила, что сегодня поедет в тот злополучный разваленный храм, о котором ей так навязчиво нашёптывали, поэтому заранее отпросилась с работы.
Выйдя из душа, она направилась обратно в спальню. Приведя себя в порядок и надев деловой костюм цвета мяты, пошла поднимать беспробудного соню. Вот уж кому можно было позавидовать так позавидовать. Зашла в детскую, при виде открывшейся картины губы сами растянулись в улыбке: её родная кровиночка дрыхла в обнимку с чёрной рысью. Эту диковинную зверушку Димка выпрашивал целый месяц, клятвенно обещая, что будет тише воды ниже травы. В смысле полностью послушным.
«Ну-ну!» – Яна мысленно хмыкнула. Может, первую неделю и вёл себя паинькой, а потом снова вернулся тот же бесенёнок.
– Кера, – тихо позвала. Кошка навострила ушки и повернула к хозяйке морду, приоткрыла зелёные глаза. – Уходи.
Рысь послушно выползла из-под спящего ребенка и потопала на выход, Яна успела погладить тёмную гладкую шёрстку на спине. Теперь она и сама радовалась такой покупке. «Живая игрушка» порой заменяла малышу маму – её то есть, когда она допоздна задерживалась на работе.
Отца сына… Яна не помнила. В тот день, три года и два месяца назад, Яна попала в автокатастрофу. Предполагаемый отец погиб при взрыве, её же успели вытащить очевидцы трагедии. Тогда беременной на седьмом месяце Яне, ничего не помнящей о событиях до страшной аварии, помогла свидетельница проишествия Марина, впоследствии ставшая хорошей подругой.
Марина – на тот момент двадцатишестилетняя замужняя девушка, имевшая в свои небольшие года уже двоих мальчишек-близнецов трёхлетнего возраста. Яна не знала, что побудило Марину ей помочь, а не бросить в депрессии, как весь остальной мир… Яна оказалась круглой сиротой, к тому же ещё и без документов, неизвестно зачем приехавшей в столицу. Жалость ли, сочувствие, но Марине Яна теперь обязана до конца жизни.
Чтобы власти не отобрали новорожденного сына и не упекли Яну за решётку, Марина с помощью связей своего мужа оформила ей новые документы, помогла найти приличную работу и взять квартиру в ипотеку. Так Яна с Димкой и зажили. Марина со своими мальчишками очень часто бывали у них в гостях.
Яна улыбнулась печальным мыслям. «Никогда не оборачиваться назад!» – повторила про себя девиз Марины и приблизилась к кровати. Осторожно потормошила маленькое плечико.
– Дим, просыпайся. Пора в садик, – произнесла негромко и следом закинула удочку: – А если успеем чуть пораньше, то купим по дороге вкусняшку.
– Вкусняску?! – раздалось радостное из-под одеяла, затем высунулась русая головка со сверкающими голубыми глазками. – Хочу! Хочу!
Малыш стремительно выполз из мягкой баррикады и побежал из комнаты с криком: «Я в вану!» Яна проводила его умиленным взглядом. Позже, когда они позавтракали, собрались, Яна вызвала бокар. Настроенный на командный автопилот летательный аппарат прибыл спустя десять минут. Завезя Димку в сад, Яна помчалась в намеченный на сегодня пункт икс. На случай, если не успеет вернуться вовремя, сына должна была забрать из сада Марина и отвезти домой.
Плавно ведя бокар, Яна невольно поглядывала по сторонам. Мир изменился за последние сто лет, цивилизация и наука совершили огромный скачок вперед. Повсюду высились небоскребы, раскинулись сети магистралей, по коим, несмотря на давно вышедшие в продажу летательные машины, ездил и обычный транспорт на колесах. Наземный, как прозвали люди.
Яна нажала на панель, и на полупрозрачном дисплее высветилась карта. Синяя мигающая стрелка показывала, что до цели осталось не больше пяти минут. Благодаря новым технологиям скорость, которую мог развивать аппарат, равнялась пятистам километрам в минуту, что обеспечивало быстрые перелеты на дальние расстояния. Разумеется, существовали и права на ограничения как по скорости, так и по территории.
Вскоре завиднелись заброшенные руины, расположенные в самом центре тернистого леса – сохраненного клочка природы современной Земли, охраняемого Советом Благоустройства Планеты. Но посещать лес и парк неподалёку от него не запрещалось, лишь накладывали огромные штрафы за учинённый на «зелёной территории» беспорядок.
Приземлившись на одной из извилистых аллей прекрасного в своей красоте парка, Яна выбралась наружу и застыла в нерешительности пред полуразрушенными ступеньками храма. Большинство людей обходили это проклятое место стороной: много страшных мифов и слухов связывали с происхождением это храма. И вот сейчас, когда Яна стояла рядом, весь ее решительный настрой испарился к чертям вместе с желанием заглянуть внутрь. Очень хотелось просто развернуться, запрыгнуть в надежный бокар и свалить отсюда прочь.
– Ты наконец пришла… мы ждали… – неожиданно прозвучало из выглядывающей сквозь полуразбитые арочные окна тьмы храма.
Сердце Яны ёкнуло, заходясь в бешеном ритме, в горле застрял комок вместе с криком.
– Ну уж нет! – процедила сквозь сомкнутые зубы, сжимая подол юбки кулаками. – Сегодня я раз и навсегда покончу со своим страхом!
И, кое-как передвигая ослабевшими ногами, побрела к входу. Дрожащей рукой приоткрыла обшарпанную дверь – на удивление, это легко удалось, – зашла внутрь и, включив фонарик, побрела по тёмному коридору. После аварии Яна старалась быть сильной и упорной личностью, но сейчас чувствовала себя отъявленной трусихой. Причем психически неуравновешенной.
Внезапно за спиной с жутким скрипом захлопнулись двери, погружая Яну полностью во мрак.
– Ты пришла… – зазвучало одновременно отовсюду, отдаваясь нарастающим набатом в голове. – Приветствуем в Храме Судьбы…
– Не-е-ет! – закричала Яна, зажав уши ладонями, не в силах слушать гомон, настолько оглушающими казались голоса.
– Пришла…
– Прекратите! Хватит!
Невидяще побежала вперед, свет от фонарика прыгал по проходу, утопая в углублениях стен. Завернув в очередной поворот, зацепилась за что-то ногой, упала и кубарем покатилась куда-то вниз.
– О-ох… – протянула, когда падение наконец прекратилось.
Острая боль пронзила буквально каждую клеточку тела. Вдохнуть воздух получилось с трудом, настолько сильно отбила ребра. Яна только заметила, что жуткие голоса стихли. Впереди обнаружила мягкое свечение, льющееся из конца коридора. Кое-как поднявшись, прихрамывая и опираясь на шершавые влажные выступы, пошла на свет, надеясь найти другой выход. Озноб пробирал до самых костей, но возвращаться назад желания не возникало.
Выбравшись, зажмурилась от слепящего света, но, прикрыв рукой глаза, принялась осматриваться: в центре зала находилась какая-то каменная чаша, в которую сквозь обрушенный свод крыши попадали солнечные лучи. Вокруг валялись большие валуны, чуть левее располагалось то, что когда-то, по-видимому, являлось винтовой лестницей.
«Прямо как в моем сне! Только здесь руины…» На ватных ногах Яна добрела до примеченного колодца, осторожно заглянула. Чаша оказалась заполнена водой, причём чистой. Яна не могла сказать, что тогда её толкнуло потянуться к источнику, но, как только коснулась прозрачной глади, та вмиг окрасилась в рубиновый цвет.
С криком Яна отшатнулась и, не рассчитав силы, свалилась на пятую точку прямо в валуны, сильно напоминающие карликовых человечков в платьях. В груди громко ухало сердце, а в ушах бешено громыхал пульс. Но, взглянув на свои ладони, заметила, что они ободраны до крови – вот и вся причина окрашивания воды.
– Фух…
Из горла вырвался ироничный смешок. Облегчённо выдохнув, Яна встала и посмотрела в чашу снова. На этот раз в воде отражался лишь её силуэт, а цвет разбавился.
– Менэл ми лоте… Ми камба квалмэ оиялэ… Илувэ сид он ми ма… Ми илкуэн лумэ кен уйр… – неожиданно прозвучал мертвенный шепот за спиной.
Яна резко обернулась: никого. Только каменные карлики обступили полукругом, их застывшие лица обезобразили оскалы.
– Да сколько можно?! Хватит! Оставьте меня в покое! – приказала надоедливым голосам. В ответ услышала лишь собственное эхо, отскакивающее от старых стен.
И вдруг Яна почувствовала тяжесть на своих плечах.
Сердце ёкнуло повторно и замерло. Яна скосила глаза и увидела костлявую кисть на плече. Волоски на шее зашевелились. Подняв взгляд выше, наткнулась на белую маску, которая скрывала лицо безобразного чёрного существа.
…И оно затянуло Яну в источник.
* * *
Яна падала.
Ощущение полёта спиной вниз ни с чем другим не спутать. И падала она с неба.
Летела сквозь рассветное или, наоборот, закатное марево и белоснежные перины облаков, прорывая в них безобразные дыры. Свирепый ледяной ветер шуршал в ушах, трепал одежду и волосы, загораживая распущенными локонами обзор, но даже его порывы не тормозили падение.
Яна никак не могла осознать: только что она крепко стояла на ногах в разрушенном временем храме, а теперь летит вниз…
Вниз! Падает с неба!!
Обернула голову к земле и ахнула в ужасе: под ней обширным кольцом раскинулся густой лес, и тот стремительно приближался!
«Я же… я же сейчас разобьюсь!»
«Димка! Как же он без меня?!»
«Нет! Господи, не-ет!»
Мысли, одна страшнее другой, врывались в голову, били наотмашь. Яна отчаянно молилась, призывая Бога всё прекратить и вернуть твёрдый пол храма. Но храм не возвращался, и она продолжала падать.
Когда до верхушек деревьев оставалось всего ничего, Яна не выдержала и зажмурилась, приготовившись к смерти. И тут почувствовала, как её кто-то подхватил, замедляя полёт. Кто-то большой, очень большой. И подхватил не руками, а… телом.
Разлепив веки, сперва Яна увидела широкую серо-голубую спину, а затем уже перепончатые ярко-оранжевые, морковные крылья с костяным скелетом и длинный хвост с кристаллом на конце. Голова крылатого была опущена вниз, и виднелась только длинная мощная шея, но продляющие голову оранжево-красные жгуты вились по спине спасителя, словно предлагая подержаться за них.
Яна приняла негласное приглашение, обеими руками взялась за мохнатые концы жгутов и вздрогнула от странного ощущения. Через ладони прошло что-то тёплое, щекотное, похожее на радость от долгожданной встречи, и устремилось прямиком к сердцу, ворвалось в спутанное событиями сознание Яны, пытаясь что-то донести, что-то сказать.
Сказочное крылатое существо плавно лавировало меж высоких толстоствольных деревьев с листьями огромных размеров. Обогнув по дуге скрытый в лесу осколок скалы, дракон плавно приземлился на её вершину и издал клич: «И-ирк!»
Обескураженная Яна приняла это за намёк, что пора бы ей и честь знать – слезть и поблагодарить неожиданного спасителя. Так и сделала. Осторожно слезла, хотя правильнее сказать – скатилась на пятой точке по крылу на поросшую мхом скалу.
Оглянулась: красота природы завораживала. Растения поражали глаз не только громадными размерами с окрасом, но и разнообразием форм. Присутствовали тут и вьюнки с лианами, и зелёные папоротники со свисающими с концов белыми колокольчиками, и хищные орхидеи, и много прочего.
Яна задрала голову в виднеющиеся за качающимися кронами деревьев розоватые небеса и ахнула: да, упади она с такой высоты – непременно разбилась бы в лепёшку.
– И-и-ирк! И-и-рк! – напомнил о своей персоне терпеливый спаситель.
Яна постыдилась и поспешила выразить свою благодарность, но замешкалась, разглядев наконец голову дракона. Та тоже, как и всё тело, имела серо-голубой окрас с более тёмными произвольными пятнами, а ещё форму вытянутого треугольника и четыре желтых глаза, которые в упор смотрели на Яну. Ноздри существа трепетали, вероятно улавливая новый запах, а также исходивший от Яны страх.
Яна прекрасно понимала, что если бы дракон хотел, то уже убил бы. Или вообще не стал спасать. Поэтому, сглотнув ком в горле, пересилила себя и потянула к нему дрожащую руку, коснулась гладкой морды. Крылатый прикрыл все свои четыре глаза и довольно прогудел, принимая такую вот благодарность. Яна неуверенно улыбнулась и мысленно сказала спасибо, надеясь, что дракон её поймёт.
Внезапно дракон отстранился и встревоженно закликал. Замахал крыльями, завозился, подталкивая Яну к себе, будто пытался оградить от опасности. Из чащи леса донеслись воинственные крики, они приближались, становясь всё громче.
Яна высунула голову из-за крыла и узрела бегущих в их сторону… людей с головами леопардов. Поморгала несколько раз, проверяя достоверность своего зрения, но полулюди-полулеопарды никуда не делись, зато Яна различила мелькавшие за их спинами пятнистые хвосты. А ещё луки со стрелами, показывающие их недружелюбный настрой.
– И-и-рк! – завопил дракон, легонько толкнув Яну носом в бок. И она поняла, что он от неё хотел: чтобы она забралась к нему на спину и они улетели прочь от угрозы.
В них полетела первая стрела.
Нет, не так. В стрела предназначалась крылатому, но он чудом пригнулся, и та пролетела мимо. Большего Яне не требовалось. Она поймала голову дракона и приказала:
– Улетай! Ну же!
– Ирк! И-и-рк! – запротестовал крылатый, уклоняясь от следующих стрел.
– Улетай! Прошу!
Голубые глаза Яны умоляюще смотрели в четыре желтых, выражая все чувства вместо слов. Что она не переживёт, если он погибнет из-за неё. Всего миг длился этот контакт, но пояснил им двоим многое.
– Пожалуйста… – добавила Яна.
И дракон кивнул, совсем как человек. А потом взъерошился и улетел. Но Яна чувствовала: улетал он с тяжёлым сердцем.
Сама она присела и отползла на корточках вниз по скале в надежде, что полулюди её не заметили на фоне громадного дракона, но вдруг нога соскользнула по влажному мху и Яна с криком полетела со скалы. Удар вышел сильным. Воздух вышибло из лёгких, и Яна потеряла сознание.
* * *
– …а я говор-рить, она это! – шепотом ворчал кто-то.
– Ну, не знать! Вот прийти Властелин и тогда пусть сам р-р-решать, она это или нет! – припечатал его оппонент.
Хоть рычащие переговорщики старались не шуметь, но всё равно разбудили Яну. Она медленно открыла тяжелые веки и, рассмотрев склонившихся над ней странных существ, то бишь тех самых полулюдей-полулеопардов, оглушительно закричала. Воины из леса мигом отскочили от кровати.
– Пр-рекратить кр-р-ричать! Не пугаться нас! – взмолился один из них, зажимая вполне человеческими ладонями большие кошачьи уши.
– Да. Мы не обидеть вас! – поддакнул второй, нервно постукивая по полу пушистым пятнистым хвостом.
Яна затихла, первый шок прошёл. Она села и, прикрывшись шелковой подушкой, настороженно смотрела на существ. Выходит, они её заметили и притащили сюда. А куда это сюда?
Леопарды в свою очередь хлопали синими глазищами с ромбовидным чёрным зрачком и наблюдали за ней.
В голове Яны звенело, всё вокруг качалось и стучало, словно она находилась в доисторическом поезде. Обведя взглядом помещение, отметила его необычное убранство и роскошь, сама она была одета во что-то смутно напоминающее платье жёлтого цвета, но слишком открытое.
– Я всё ещё сплю?.. – спросила не зная у кого и ущипнула себя за локоть. Оказалось больно. Разве во сне бывает больно?
– Нет. Гостья бодр-рствовать, – ответили ей.
«Гостья?» – Бровь Яны скептически дернулась: похоже, сон продолжается. И падение с неба, лес и дракон только начало.
– Неужели такой реальный сон?
Яна попыталась встать с постели, но левая нога зацепилась за что-то. Откинув одеяло, увидела сюрприз: стопу обвивал золотой обруч, от которого к прикроватному столбу тянулась цепь длиной в пару метров.
– Да ладно…
– Пр-ростить нас, госпожа! Так надо, – всё, что и сказали.
Яна уставилась на полулюдей в упор. Сейчас вблизи она могла их хорошо рассмотреть: их морды действительно похожи на леопардовские, даже когда они разговаривали; сверкали белые заострённые зубы. В остальном же, вплоть до одеяния, обычные люди, за исключением, конечно, хвостов.
– Где я? – Яна нахмурилась, этот сон нравился ей всё меньше и меньше.
– Вы в гостевой покои Властелин, в земля тэрги! – отчеканил главный леопард.
– Где-где?! – Их корявая речь трудно воспринималась на слух, но тем не менее Яна расслышала, просто не ожидала такого ответа.
– В земля тэр-рги, – терпеливо повторили. – Скоро вернуться Властелин и р-р-решить, что делать с гостья.
Этого помутненный рассудок вынести уже не смог. Яна мигом вскочила и – насколько позволяла цепь – ринулась в сторону кошек, собираясь прогнать нелепые видения. Леопарды, поджав уши, бросились наутёк и скрылись за дверью, захлопнув ни в чём не повинное дерево перед носом обезумевшей гостьи.
– Вот же! – прошипела Яна им вслед и зажмурилась, надеясь, что когда откроет глаза, то проснется. Но обстановка ничуть не изменилась. – Да что за бред?!
Пошарила взглядом по комнате и наткнулась на широкое круглое окно. Приблизилась, осторожно выглянула наружу и застыла на месте, пораженная открывшимся видом: серые пушистые облака стремительно плыли по небу… жёлтому, а ещё в противоположных концах на небосводе висели два солнца – голубое и фиолетовое. Вдали высились горы с лесами, хорошо хоть зелёными.
Неожиданно снизу послышались крики и шум. Спустив взгляд, Яна обомлела окончательно: по улице бродили темнокожие существа. Внешне они отдаленно походили на людей, однако за их спинами трепыхались кожистые крылья с хвостами. И вот толпа расступилась, низко склоняясь пред мужчиной в плаще, уверенно шагающим к чёрному замку. Его алые волосы, убранные в четыре косы, развевались подобно огненным лентам, а широкая фигура подавляла мощью. Даже на таком расстоянии Яну охватил невольный трепет.
Внезапно незнакомец поднял голову, и Яне показалось, что его взор был направлен прямо на неё. Сердце ёкнуло, и она отшатнулась назад в комнату. Нутром почувствовала, что ОН придёт именно сюда. К ней. И ничего хорошего её не ждёт. В панике Яна заметалась по помещению, вдруг обнаружила не примеченный ранее кинжал.
«Это мой последний шанс проснуться!» Решительно схватила рукоять и провела лезвием по своей ладони. Громкий вскрик Яны потонул на фоне адской боли, затопившей сознание. Мир вокруг поплыл, и Яна упала на мягкий зелёный ковёр, по нему немедля раскрыл кровавые лепестки причудливый цветок.
«Я все ещё здесь… почему не просыпаюсь?» – мелькнула обреченная мысль. От кого-то Яна слышала о таких случаях, в коих несчастные погибали во сне, а потом и наяву – они попросту не просыпались. Такие сны называли «приносящие смерть».
Со скрипом отводилась дверь, и в покои пожаловал законный хозяин.
– Сумасшедшая! – хрипло пробасил красноволосый мужчина, оценив содеянное девушкой, и в два шага преодолел разделяющие их метры. Охватил своей ладонью кровоточащую ладошку Яны и сжал; в следующий миг их кисти окутало белое свечение, и боль стала постепенно уходить.
– Ты сама появилась на рассвете в моих владениях, так что я не позволю тебе уйти сейчас в закат! – прошипел странный мужчина. Затем схватил Яну за подбородок, заставляя посмотреть прямо в свои жуткие глаза, в коих белок был полностью чёрный, а радужка фиолетовая. – Реянна, наследная дочь Цакары!
«Ч-что?! – мысленно поразилась Яна, не отрывая взгляда от чарующих глаз незнакомца. – Как он меня назвал? Какая, к черту, наследная дочь?!»
Медленно до неё стало доходить, что это вовсе не сон. Такими реальными они попросту не бывают. К тому же отчетливо до сих пор ощущала ноющую боль в своей ладони… Тогда это что, чей-то неудачный розыгрыш? Но память вмиг подкинула образы дракона, полулюдей-леопардов, крылатых существ и двух солнц, венчающих желтое небо. Такое подделать просто невозможно, даже с новейшими технологиями.
«Может, я умерла?» Последнее, что Яна помнила, прежде чем падала с неба и очутилась здесь, – это старый заброшенный храм и костлявая кисть на плече.
В груди неприятно царапнуло: а как же Димка?! Не могла она просто умереть и бросить свою кровиночку! Тогда выходило, что либо она окончательно сошла с ума, либо… это совсем другой мир. Учёные отвели в науке теории открытия порталов между мирами целую ветвь, но доказать их существование никто так и не смог. И всё равно даже такая версия звучала бредово…
– Простите, но вы меня с кем-то спутали, – полушепотом ответила странному мужчине. Решила быть вежливой и по мере возможности избежать неприятностей. Попыталась отодвинуться, но незнакомец этого не позволил. Оставив в покое девичий подбородок, он притянул к себе раненую ладонь Яны и слизнул кровь. Буквально на миг его жуткие глаза сверкнули.
– Твоя кровь не врёт, Реянна. И ты не лги мне, я этого не терплю.
Яну передёрнуло от двоякого ощущения. Страх липкими щупальцами пережал горло, не давая нормально вздохнуть, но, кое-как совладав с ним, она хриплым от охватившего волнения голосом просипела:
– Что значит «кровь не врёт»?
Губы незнакомца растянулись в усмешке, и он, всё так же не отпуская захваченную ладонь, ответил:
– Ты либо глупа, либо хорошая актриса.
Затем неожиданно дёрнул Яну на себя, отчего она упала на твердую грудь. Нос Яны защекотал приятный, но какой-то дикий, хищный запах мужского тела, а взгляд зацепился за чёрную вьющуюся цепочку, теряющуюся в недрах одеяния.
