Александра Бессмертных
Пропавшая наследница Цакары
– Знаешь, кто я? – шепот в ухо, от которого по телу пробежала крупная дрожь.
Яна не сразу заметила, что руки незнакомца оказались на её спине, как мучительно медленно они опустились на талию… и поползли ещё ниже.
С криком возмущения Яна рванулась прочь. На этот раз не ощутила сопротивления и отскочила от обнаглевшего мужчины в сторону. Ну, насколько позволила длина золотой цепи. Сжав ладони в кулаки, твердо, чеканя слова, прошипела:
– Не знаю я, кто вы!!! Да и знать не желаю! – Сапфировые глаза полыхали гневом. Казалось, ещё секунда, другая – и из них вырвется всепоглощающий огонь, что испепелит на своем пути и нахального незнакомца, и весь чёртов замок со всеми его жителями. – Отпустите меня, ясно!
Последняя фраза повисла в воздухе, отразилась от узорчатых серых стен эхом и затихла.
– Принцесса Реянна, – хмуро подчеркнул мужчина её якобы статус. Поднялся на ноги и продолжил официальным тоном: – Мы до сего момента, конечно, не встречались лично, но вы никак не можете не знать князя тэргов – вашего главного врага в борьбе за престол Цакары…
В полный рост широкая фигура незнакомца выглядела довольно внушительно. Слишком подавляюще. Яна невольно ощутила себя маленькой букашечкой, муравьём. Но тем не менее гордо вздернула подбородок, выказывая тем самым, что нисколечко его не боится. Хотя внутри всё тряслось от ужаса происходящего.
Какой, к чёрту, князь?! Какая принцесса?
Внезапно где-то на задворках сознания мелькнули воспоминания недавно виденных ею странных снов: какая-то девушка в древнем храме, безобразные существа-тени, всадник… Не может же она действительно оказаться в другом мире?
«А если всё-таки могу?..»
Яна дурочкой не была, быстро сопоставила все имеющиеся факты. Из всего этого каламбура выходило, что, допустим, если она и вправду каким-то непостижимым образом попала в параллельный, а то и вовсе иной мир, то ей любой ценой необходимо выжить и вернуться. Ради Димки, который остался там совершенно один. Рысь и Марина не в счёт. А пока…
– Я… не помню, – решила пойти ва-банк, надеясь, что князь купится. К тому же её удивленная реакция на всё необычное и «невозможное» должна сыграть только на руку. – Когда я очнулась в лесу, меня напугали дракон и странные существа и я решила, что схожу с ума.
Князь подозрительно нахмурился. На лице так и читалось: блефует или взаправду? И чтобы подтвердить свою догадку, он внезапно скинул плащ и хлопнул в ладоши. Воздух в помещении сразу потяжелел, а дальше произошло нечто невероятное. По крайней мере, для Яны.
Князя вмиг окутал фиолетовый вихрь тумана, а когда тот пропал, то мужчина изменился внешне: его тело стало больше, мощнее, на руках появились когти; кожа потемнела, покрылась какими-то письменами, а за спиной возникли огромные кожистые крылья и хвост с острой алой раздвоенной кисточкой на кончике. Отдельно поразили глаза: те горели фиолетовым, и Яна видела, как в них бушевали черные узоры.
Внезапно Яна с криком осела на пол, зажимая виски ладонями. Затылок пронзила острая боль, в ушах загудело, словно по ним ударил ультразвук. Из глаз брызнули слёзы. Казалось, что-то ломало разум, пытаясь проникнуть в подсознание. Стиснув зубы, Яна мысленно воспротивилась этому, и неожиданно всё прекратилось, как и началось.
– Будем считать, что я поверил в твою потерю памяти, – прогремело вдруг в тишине.
Яна подняла замученный взгляд. Князь по-прежнему стоял на том же месте и смотрел так же хмуро, но выглядел он снова нормально.
– Моё имя Седон. Вы, Реянна, будете жить здесь, в этих покоях, до тех пор, пока я не решу, что с вами делать. А сейчас наслаждайтесь тишиной и подумайте, стоит ли мне дерзить дальше.
Круто развернувшись на пятках, мужчина вышел из комнаты. Ступая по мрачным коридорам своего замка, он обдумывал сложившуюся ситуацию.
Всё складывалось немного иначе, чем он планировал… Последняя наследная дочь рода объявилась сама, даже искать не пришлось. Говорит, потеряла память? Что ж – это только к лучшему. Легче направить неумелого воина в битву, чем попросту науськивать. И ломать не придется. Теперь, когда Реянна в его руках, то сделает всё, что он пожелает. А ему останется только ударить с тыла.
Так думал князь тэргов. У Яны же были иные планы.
Итак, первые фигуры расставлены. За кем следующий шаг?
Шаг II
На вершине обрыва, о который разбивало свои воды жёлтое море, стояла фигура в красном балахоне с позолоченной каймой. Налетающие порывы ветра трепали ритуальную одежду, норовили содрать капюшон с головы, но облачённая в кожаную перчатку мужская рука с открытыми пальцами придерживала его. Глаза апостола были прикрыты, он вслушивался в окружающие звуки, пытаясь сосредоточиться и уловить нужный магический отголосок. Однако пока ничего не выходило.
– Тинор Меллон! – взволнованно окрикнули сзади.
Мужчина поспешил обернуться. Капюшон всё-таки слетел, открывая довольно молодое лицо – вернее, часть лица: до скул его скрывала тёмно-серая маска. Из прорезей взирали зелёные глаза, а длинные чёрные волосы были собраны в низкий хвост, который свисал с плеча. Под полами балахона выглядывала одежда воина, в ножнах притаилось оружие.
– Тинор Меллон! – хрипло проголосил взбегающий на холм парнишка в простенькой одежде. Наконец поднявшись, слуга отдышался и затараторил: – Мы нашли где! Конечную точку портала что-то столкнуло, но Избранная всё равно прошла…
Парнишка вдруг оборвал себя и потупился, глазами разглядывал колышущуюся траву, руки взволнованно спрятал за спину. Предчувствуя неладное, тинор подтолкнул:
– Ну, договаривай уже. Где? – хмуро.
– Вероятно, в землях тэргов…
Тэрговское отродье! Проклятье!
Налетевший внезапно сильный порыв ветра заглушил поток ругани третьего по ступени апостола. А слуга так вообще весь сжался, желая поскорее испариться с верховных глаз. И почему именно его послали сообщить крайне недобрые вести?
– Значит, так, – выплеснув долю гнева, произнёс тинор Меллон, – сейчас пойдешь к королю и со скорбным видом скажешь, что душу его дочери призвать не удалось.
– Н-но, а как же?.. – осмелился возразить парнишка, у самого тряслись поджилки.
– Молчать! Приказ ты слышал, повторять не стану, – перебил третий апостол. – Лишние слухи нам не нужны. Если Инайя именно так повернула события – значит, так и нужно. И не нам вмешиваться! Пусть всё идёт своим чередом. А наследница вернётся, рано или поздно. Ступай.
Слуга тут же засеменил выполнять поручение, а мужчина в маске повернулся к обрыву, не сомневаясь, что парнишка сделает, как велено. Тинор устремил взгляд на голубое солнце, что почти скрылось за просторами морской глади. Скоро на смену ему поднимется серая луна и составит компанию фиолетовому светилу.
– Что же ты затеяла на этот раз, Инайя, Великая Мать?
Его слова подхватил проказник ветер и унёс вдаль. Тинор Меллон побрел в храм: скоро ему начинать обряд.
* * *
Оставшись одна, Яна дала волю чувствам. Сидя на подоконнике, наблюдала за оживлённой улицей, где по-прежнему сновали крылатые создания, а голубое светило постепенно скатывалось за горы. Менялся и цвет неба, с жёлтого на фиолетовый оттенок.
По щекам Яны скатывались редкие слёзы. Да, давно она не плакала. После того как родила, взяла в руки хрупкий хныкающий комочек, решила для себя, что плачет в последний раз. Что больше не прольёт ни слезинки, пока не обеспечит Димке будущее… И вот, получается, солгала.
Яна тяжело вздохнула, мучили вопросы: как он там? Осталась ли с ним на ночь Марина? Конечно, осталась! Даже не обсуждается! Сообщила ли о её пропаже в отдел розыска? Эх…
Хотя толку-то – Яна ведь сейчас совсем в другом мире… Такой поворот событий просто в голове не укладывался. Загнанный в тупик разум отказывался принять сей факт. А в том, что факт, Яна уже не сомневалась, достаточно было боли и показательных фокусов. Ну, может, и не совсем фокусов.
– Да что ж такое-то?! – прошипела сквозь стиснутые зубы и утерла слёзы. Хватит уже реветь, всё равно бессмысленно.
Радовало, что в сложившейся ситуации имелся один несомненный плюс: её не убили. Тем более признали за какую-то там наследницу. А раз так, значит, нужно ей и притворяться, пока не отыщется способ вернуться в родной мир.
Для начала неплохо бы посетить местную библиотеку и навести справки, а то вдруг князю «распрекрасному» вздумается её в больницу сводить, точнее в… к лекарю? Да, с языком проблемка, впредь нужно быть внимательнее и не ляпнуть чего-нибудь не того.
Спрыгнув с подоконника, Яна зашагала в сторону кровати, но по пути запуталась в длинной юбке и полетела на пол, ушибив колено. Витиевато ругнувшись и попрекая этот чёртов мир со всеми его обитателями, Яна привстала на четвереньки. Взгляд зацепился за прикроватный столб, к коему крепилась тянущаяся от её ноги золотая цепь. Яна подползла ближе, понадеявшись цепь снять, но не тут-то было. Грёбаная окова даже на миллиметр не сдвинулась, словно намертво приклеенная.
– Р-р-р…
Как диковинная зверушка, ей-богу!!
Яна поднялась и уселась на постель, потирая саднящую коленку да на судьбу свою нелёгкую сетуя. Внезапно входная дверь заскрипела, приоткрылась чуток, и из прохода заглянули две знакомые мордашки. Несмотря на печальные обстоятельства, это вызвало улыбку.
– Да заходите уже, я снова адекватная, – усмехнулась. Леопарды дёрнули ушами, мол, точно? Но внутрь прошли.
– Госпожа не гневаться? – спросил один, почему-то пряча руки за спиной.
– Нет, не гневаться, – передразнила со смешком. – Вы лучше скажите, – указала на цепь, – я с ней постоянно теперь буду?
– О, нет-нет! – хором воскликнули коты, и тот, что стоял слева, неожиданно кинулся к ней, но, заметив, как Яна шарахнулась назад, остановился и пояснил, что просто хотел снять оковы. А цепь они же надели, чтобы гостья не испугалась и не сбежала…
Когда конечность освободили, Яна выжидающе взглянула на своих вечерних посетителей. Больно их мордашки были… подозрительные. Спросила прямо: что надо? Леопард, который до этого что-то прятал за спиной, выудил из-за оной накрытый поднос.
– Вот, ужин.
Он снял крышку, и тут же комнату наполнил приятный аромат. Яна отчётливо поняла, что ужасно голодна, но… предлагаемое кушанье оказалось странным: нет, определённо пахло мясом, только выглядело оно довольно необычно. И эти ещё специи с разноцветными листочками и кусочками всякими. Видно, выражение её лица сообщило котам о мысленном мнении, они поспешили заверить:
– Госпожа не нр-р-равиться угощение? Всё вкусный! Готовить лучший нитх!
«Ага, нитх!» – Яна сделала себе пометку разузнать, что или кто это такой. И, подумав о том, что вряд ли её отравят, приняла поднос, но вкушать не спешила, поставила на кровать. – Скажите…
– Р-рид, – представился леопард, принёсший пищу, другой тоже не заставил себя ждать.
– Дик.
– Скажите, Рид и Дик, – повторила Яна, подмечая их отличительные черты на будущее. – В качестве кого я тут нахожусь? Пленница? Гостья? Может, рабыня?
– Ни в коем случай, госпожа! – горячо заверил Рид – похоже, он являлся главным. – Властелин сказать, что вы гостья! И мочь пер-р-редвигаться по замок свободно, но только в сопр-ровождении с нами.
– Вот как, гостья, значит, – Яна печально улыбнулась. – Тогда библиотека у вас имеется?
– Иметься, – подтвердил Дик. – Госпожа хотеть пойти туда? – Яна кивнула. – Сегодня нельзя, можно завтр-ра утр-р-ро.
– Договорились. А сейчас оставьте меня, пожалуйста.
Леопарды ушли. Яна иронично хмыкнула, услышав за ними щелчок дверного замка. Гостья, да? Но оковы сняли – уже хорошо. И, поев странный, но довольно вкусный ужин, улеглась спать, надеясь увидеть и обнять хотя бы во сне своего сынишку. Она даже не представляла, чем обернётся для неё завтрашний поход в библиотеку князя.
Утром приключения продолжились. Стоило открыть глаза, как в покои вошла… самка-леопард. Она представилась Гин и предложила принять «ванну». Ванна нашлась за бордовой дверью от входа в спальню. Умело открыв нужные краны, Гин быстренько заполнила просторную, «на двоих», каменную бадью, только цвет воды оказался жёлтым, прям в цвет неба. Гин помогла искупаться, используя приятно пахнущее жидкое «мыло» и какие-то масла, которые мягкими массирующими движениями втирала Яне в кожу. Не шарахаться от прикосновений женщины-леопарда помогла многолетняя выдержка.
После омовения необычная слуга помогла и с одеждой, облачив Яну в светло-зелёное платье, чем-то оно походило на индийское сари, а вот обувь – на плетёные сандалии. Потом принесли завтрак, и пришлось съесть всё до крошки под пристально-чарующим взглядом слуги. Видно, их князь распорядился глаз со своей «гостьи» не спускать и следить за её питанием.
«Откармливает, что ли, чтобы впоследствии использовать для каких-либо своих целей? Не в жертву ли какому-нибудь древнему-предрему божку?» – скептически предположила Яна, и внутри всё передёрнулось. – «Ну уж нетушки! Такой милости ему не видать, вот ни разу!»
Проглотив последний кусочек, кстати, очень даже вкусный кусочек чего-то сладкого, Яна напомнила, что Дик и Рид вчера пообещали сводить в библиотеку. Гин кивнула и сказала следовать за ней, также строго предупредила, чтобы госпожа не вздумала выкидывать никаких финтов с побегом: бесполезно, поймают и накажут. Только сам уже Властелин. Перспектива быть наказанной князем нисколечко не прельщала, посему Яна поспешила кивнуть, что всё-всё поняла и пытаться даже и не думала.
Улыбнувшись – выглядело это довольно странно и жутко, – Гин повелела Яну в местный кладезь знаний. Ступая по коридорам, псевдонаследница ежесекундно давала себе мысленные подзатыльники, чтоб рот не открывался самопроизвольно. Окружающий интерьер да сновавшие обитатели замка поражали диковинным изобилием: сказочные полулюди-полузвери, некоторые вообще жуткие клыкасто-когтисто-крыло-хвостатые существа, от коих бросало в дрожь. В такие моменты Яна жалась поближе к своей проводнице.
Притвориться наследницей? Серьёзно? Да она шла и глазела по сторонам, словно дитя малое, впервые попавшее в зоопарк. А в яблочко ведь. От яркого сравнения стало смешно, и Яна тихо прыснула, но сей казус не укрылся от Гин, однако та лишь косо взглянула, никак не прокомментировав неожиданную весёлость гостьи, и продолжила конвоировать дальше.
Вскоре с горем пополам они наконец дошли до нужного места. Удивило, что у входа в библиотеку никакой охраны не наблюдалось, вообще. Пройдя внутрь, Яна не перестала удивляться: библиотека оказалась громадным гулким помещением. Книги на полках были идеально чистыми, хотя в свете солнечных лучей под потолком кое-где блестели узоры паутины, точно серебряные украшения, развешанные здесь специально. И в таком большом кладезе знаний никто не бродил между рядов, не сидел, почитывая понравившейся томик, за столом. Странно, однако. А с другой стороны – наоборот, так ей будет спокойнее в нелёгком дельце.
– Госпожа быть спокойный, здесь никто не потр-ревожить. Я вер-рр-нуться позже. Мочь читать всё, что пожелать, если смочь это взять с полка, – сообщила Гин загадочно и скрылась за дверьми.
Яна не успела даже ничего и спросить, оставалось искать необходимые сведения наобум. И она пошла вдоль длинного стеллажа; скользила пальцами по разнообразным, но почему-то без надписей корешкам книг. Так прошла несколько пролётов библиотечного лабиринта, но брать в руки никакую пока не спешила, интуиция подсказывала, что всё не то. И псевдонаследница шагала меж рядов, опираясь в выборе на шестое чувство, то, словно призрачная нить, заводило её всё дальше вглубь. Сосредоточилась настолько, что совсем не заметила, как пришёл в движение полумрак и поплыл за ней следом тенью.
Повернув в очередной проход, Яна остановилась ближе к стене, потянула руку к одной из книг, но, почти уже коснувшись, вскрикнула от испуга, потому что за спиной раздался шелестящий голос:
– Что ищет последняя дочь Цакары?
Яна медленно обернулась… и никого не увидела, лишь сплошной мрак прохода.
«Неужто паранойя разыгралась?» – подозрительно прищурилась, но никто так и не появился. Однако стоило повернуться к стеллажу, как наткнулась на… мужчину, наверное.
Почему наверное? Внешность у него специфическая: алые волосы, заплетённые в косы, едва покачивались, словно по просторам библиотеки шарил сквознячок; коричневая кожа со светящимися рунами или же письменами, нехилые такие мышцы; холеное лицо с причудливыми наростами на лбу и похабная ухмылка буквально от заострённого уха до уха.
Голос Яны пропал от шока, закричать повторно не вышло, как и отпрыгнуть от нарушителя спокойствия: тот обхватил её талию крепкими ручищами и с немалой силой привлёк к своей оголенной груди, склонился к губам и с пылом шепнул:
– Ну так что желает узнать принцесса Реянна? – Нахал склонил голову набок, длинная челка упала на жёлтые глаза, но он просто сдул мешавшую обзору преграду. – Что же завело любопытную наследницу в запретный сектор?
«Запретный сектор?» – повторила, часто заморгав. Кружилась голова, а тело накрыло жаром… вожделения. С чего это вдруг? Более-менее вынырнув из плена дурмана, Яна уперлась ладонями в торс мужчины и прошипела:
– Пус-с-стите меня! – получилось не особо убедительно, как хотелось, и она зло добавила, не следя за речью: – Ах вы, гад! А ну, уберите свои мерзкие лапы, не то импотентом останетесь!
Темнокожий наглец лишь шире улыбнулся и вместо того, чтобы послушаться, прижал пышущую гневом псевдонаследницу к книжному ряду. Не дав ей опомниться, провёл губами по раскрасневшейся щеке, втянул носом запах волос и заговорил вибрирующим голосом:
– Бойкая, мне нравится. И Ему определённо понравится, – хмыкнул. – Только с угрозой своей ты опоздала, гостья иного мира.
Яна застыла. Спазм острого страха пережал горло, не давая вздохнуть, а сердце в груди ухнуло и забилось, будто пойманная птица.
Он знает…
Странный мужчина меж тем отпустил Яну и отошёл немного назад, позволяя себя полностью рассмотреть. И она пораженно ахнула, спустив взор с его торса на ноги… точнее, туда, где по теории они должны были находиться. Но их там не оказалось, вместо них от низа туловища, перехваченного широким кожаным поясом, стелился сгусток алого тумана.
– Не пугайся. Не меня тебе нужно опасаться. – Жуткий наглец «подплыл» к полке, взял ту самую, примеченную Яной ранее книгу и протянул. – Здесь есть почти всё, что ищешь. Когда останешься наедине, произнеси «Лиэромэ», и книга покажет, что желаешь знать.
Мужчина положил свою ладонь поверх книги, что-то шепнул, и та обратилась тонким золотым браслетом, который он надел девушке на левое запястье. Затем неожиданно приказал:
– Скажи громко «нет»!
Но не отошедшая ещё от потрясений Яна молчала, непонимающе смотря то на своё запястье, то на пугающего наглеца. Тогда этот… тип сгрёб её в охапку и бесцеремонно впился в губы, пылко так. Опешив лишь на мгновенье, Яна укусила «джинна» за губу и принялась остервенело вырываться, выкрикнув не только заветное: «Нет!» – но и целый поток земных ругательств.
Мужчина зашипел, но не отпустил, продолжал ручищами шарить по стройному телу, сильнее вдавливая Яну в стену своим мощным торсом.
– Кай! – подобно раскату грома пророкотало сзади злым тембром князя. – Немедленно отпусти её!
Следом на голову обрушилась жгучая волна ярости. Ощутимо так! До дрожи в коленях. Казалось, воздух вокруг сгустился и закипел.
Как ни странно, этот Кай тут же послушался. Отпустил, «отплыл» подальше, ещё и подмигнул напоследок.
Седон вклинился меж ними, выплюнул что-то Каю на непонятном языке и повернулся к застывшей Яне.
…От князя веяло эманацией смерти.
Жуткие черно-фиолетовые глаза Седона пригвоздили к каменному полу библиотеки. Яна задрожала, ледяные иглы мурашек пронзили руки, плечи и спину.
Князь просканировал Яну с ног до головы, замер почему-то на припухших губах и тоже втянул носом воздух, прикрыв на мгновенье веки. А вот когда открыл, фиолетовая радужка в них знакомо горела и перемежалась чёрными узорами. Яне почудилось, будто князь даже чуть подался в её сторону, но тут же снова стал прежним. И очень-очень злым.
Но дальнейшее развитие событий узнать ей не представилось: явилась Гин, наверняка по зову, низко склонилась перед мужчинами и увела Яну с импровизированной сцены.
Оставшиеся в закрытой зоне библиотеки мужчины буравили друг друга тяжёлыми взглядами.
– Кай, ты что себе позволяешь? – глухо произнёс Седон. Желваки на лице напряженно шевелились, брови надвинулись на глаза, а кулаки хрустели от сдавливания.
– Что, Властелин, нервишки шалят? – ехидно подметил хранитель библиотеки. И подбросил дровишек в костер: – Ну мне же надо хоть кем-то питаться.
Даже руки в стороны развел, выражая небрежность момента. Подействовало, как Кай и предполагал. Князь тэргов зарычал.
– Она не «кем-то»! Тебе мало женщин лайири?! Я тебя не об этом просил, когда давал своё согласие на проверку!
Седон глубоко, во все лёгкие, вздохнул и также медленно выдохнул, успокаиваясь. Понизив тон, нетерпеливо поинтересовался: – Ну и как результат?
– Прошла. Она действительно утерянная принцесса, – спустя пару секунд раздумий ответил Кай. – Но память частично утеряна.
– Даже так… А что она в этом секторе забыла? И как вообще смогла пройти сквозь защиту?
– Хм, понятия не имею, поэтому просто следил за ней, – вдруг хранитель лукаво улыбнулся. – Знаешь, а наследница ничего так, темпераментная, вкус-с-сная, с-сладкая. Особенно её энергия…
– Кайенар! – рявкнул князь с угрозой, глаза сузил. Перевел тему: – Что ты ей за книжку сунул?
– Да так, общие сведения о нашем мире, гм, в смысле мире народа. Между нашими расами испокон веков идёт война, вот пусть и ознакомится на досуге. – Хранитель знаний смотрел прямо и твердо. – «И ничего ж от тебя не утаишь!»
Седон цыкнул.
– Темнишь ты что-то. Надеюсь, не забыл ещё, кому жизнью обязан?
Не дожидаясь ответа, князь покинул библиотеку. А Кайенар, когда двери за спиной Властелина тэргов закрылись, пробурчал:
– Забудешь тут. Посмотрим, что из всего этого выйдет. – И тело хранителя растворилось во тьме.
* * *
Оказавшись снова в покоях и совершенно одна, Яна поспешила поступить так, как велел странный тип Кай. Что-то внутри подсказывало: зла тот не желал, но…
Он знал, кто она!
Яна плюхнулась на кровать, пожевала губы. Страх быть раскрытой не давал покоя. Но ей ничего не оставалось, как положиться на этого джинна похабного.
В мыслях воскресло произошедшее в библиотеке, и щёки тут же куснул румянец. Вот паразит джинный! Смутил её! Специально же спровоцировал князя, побесить ему, видите ли, его захотелось.
И чего это князь взбесился? А впрочем, неважно. Мало ли какие у них между собой тёрки.
Отбросив в сторону чужие причуды, Яна вернулась к насущному. Поудобнее уселась на кровати и, положив на колени подушку, уставилась на новоприобретённый браслет. Произнесла вслух:
– Лиэромэ.
Стоило странному слову сорваться с языка, украшение преобразовалось обратно в тёмно-зелёный фолиант. Узорчатая бордовая надпись гласила: «Стирая границы». Пожав плечами, Яна раскрыла книгу…
– Это что, шутка?! – воскликнула недоуменно, даже левый глаз нервно дёрнулся.
Нет, страницы перед взором пустыми не предстали, наоборот, пожелтевшая от времени бумага была вся расписана мелкими точками. Очень это походило на книгу для слепых.
Но она-то слепой не являлась!!
Вымученно вздохнув, Яна с досады прихлопнула по томику и прикрыла веки. Неожиданно в кончиках пальцев, которые всё ещё касались страниц, разлилось легкое покалывание. Яна распахнула глаза, но ощущение пропало, тогда закрыла снова – вернулось.
«Что желает узнать наследная принцесса?» – прозвенело в голове.
– А! – вскрикнула Яна, испугавшись, и отдёрнула руку. Естественно, всё исчезло. – Да ладно…
Приведя учащённое дыхание и сердцебиение в норму, робко возобновила контакт:
– А вы, собственно, кто? Или что? – промолвила еле слышно.
«Хм… Я – ничто, просто дух, заключённый в этом хранилище истории мира. Так что же интересует утерянную дочь Цакары?»
Яна замерла в нерешительности. Что будет, если она задаст гнетущие её вопросы? Не сделает ли себе хуже, чем есть сейчас? Не сдаст ли её с потрохами этот фолиант? Книженция-то местного князя будет. Зашла издалека.
– Я… память временно потеряла, не напомните ли, кто такой нитх?
Последовавший смешок ей ведь не померещился, нет?
«Что ж, смотри и слушай, принцесса Реянна, – и так это ехидно прозвучало, что в душу девушки закралось нехорошее подозрение. – Нитх – это слуга, готовящий еду князю и его ближайшему окружению, также дегустирующий пищу непосредственно перед подачей».
Следом перед мысленным взором нарисовалось изображение упомянутого «персонажа». Серо-лиловое тельце, покрытое перьями, за исключением трёхпалых конечностей и хвоста, и морда, напоминающая доисторическую птицу. И вот Это местный повар?! Чем дальше в дебри, тем заковыристей… и это очень мягко выражаясь.
– А кто… такие слуги? – Ну леопардами же их не назовёшь, а хотелось.
«Это раса Лайири, – пояснил добродушно дух и добавил: – Они не просто слуги, но ещё и телохранители верховных. По виду не скажешь, но они смертоносные убийцы».
И Яна на них кидалась с кулаками…
«Всевышний! Пожалуйста-пожалуйста, верни меня в мой мир сейчас же, пока меня тут не прирезали ненароком!!!» – затребовала в панике Яна, но, разумеется, чуда не произошло.
А фолиант, вернее обитавший в нём дух, как ни в чём не бывало предложил:
«Про Кайенара-хранителя поведать? – Яна, поджав губы, согласилась. – Переверни четыре страницы, – велел он, и она послушно перевернула. – Кай когда-то давным-давно был, а впрочем, является и сейчас правой рукой князя Седона. Так вот, как-то на войне с твоим народом его ранили священным Клинком Таурина, вернее разрубили туловище пополам, а Властелин спас, пожертвовав кое-что Великой Грани. И с тех пор Кай обитает в библиотеке, гоняя нерадивых посетителей вроде тебя из запретного сектора. Нашёл там себя полезным, так сказать. Полутэрг-полудух может беспрепятственно проходить сквозь Грань, но лишь этого мира. Всё, больше принцессе знать не положено».
Вот те раз. Незавидная участь у темнокожего хранителя. Но, кроме всего прочего, Яну мучило одно подозрение, однако спросить прямо она не решалась.
«Да спрашивай уже, гостья иного мира! – неожиданно изрёк дух. – Знаю я, кто ты и зачем здесь, но не скажу. Ты сама должна понять. Но не беспокойся: ни я, ни Кай не раскроем твою тайну, для этого имеются веские причины».
Он это сказал. Дыхание спёрло, сердечко зашлось в сумасшедшем ритме и угомониться никак не желало. Псевдонаследница с криком отбросила от себя подальше чёртову книжку и обхватила пульсирующие виски руками. Комната перед глазами поплыла, и Яна вновь окунулась в свой кошмарный сон, где похожую, словно две капли воды, на неё девушку тащили чёрные существа-тени в масках; увидела, как роптал апостол в алом балахоне, как появился в храме Вестник и как она умерла…
Из глаз полились слёзы безысходности и страха. Яна свернулась калачиком на постели, закусила зубами ткань подушки, но утихомирить истерику не получалось.
Как открылась дверь, не слышала, лишь почувствовала, что кто-то приподнял её вздрагивающее тело, укладывая на одеяло повыше. Коснулся холодной ладонью её огненного лба и зашептал непонятные слова. А потом со всех сторон окутала тьма.
