Александр Вячеславович Цехомский
Три вещи и одно дело
– Вот черт…
– Вот, держите. – мужчина протянул мне шкатулку. – Это поможет вам в вашем путешествии.
– О боги… Ладно, давайте сюда – я взял коробочку, в которой, судя по всему, должна была лежать моя погибель.
Мы распрощались и направились дальше. Вели разговоры. Довольно странные.
– Так, что ты думаешь о диалектике Гегеля? – Атлас могла быть довольно любопытной, если хотела.
– Эээээаааа – в диалектике Гегеля я понимал не больше, чем в ядерной физике.
– Скажи, что это – единственный принцип, который вносит в содержание науки имманентную связь и необходимость – успел шепнуть мне Ответ рыцаря.
– Единственный принцип, который вносит в содержание науки имманентную связь и необходимость – как зомбированный промолвил я.
– Твои суждения очень ограничены, не находишь? – она вскинула бровь, а у меня в этот момент очень вспотели ладошки. Потом она громко рассмеялась.
– Расслабься, я вижу, что ты смотришь на меня как баран на новые ворота. Поговорим о том, о чем интересно тебе?
– Давай. Раз ты так хорошо разбираешься в философии, ответь мне на три философских вопроса.
Она недоверчиво уставилась на меня.
– Кто мы? Откуда? Куда мы идем?
– Ну это совсем просто. Мы – команда по спасению твоей бессмертной души. Откуда – я из Австрии, ты – из Москвы, Ответ рыцаря – из уст. А идем мы… да, правда, куда мы идем? – она обратилась к Ответу рыцаря.
– Зависит от того, что лежит в коробке. – он указал на то, что я нес в руках.
– Знаете, мне так не хочется ее открывать. Может не надо?
– Не тяни, интересно же! – почти взвизгнула девушка. Никак не мог привыкнуть к ее экспрессивности.
– Ай, ладно. – я открыл коробку. Там лежало…
– Отлично, мне как раз этого не хватало, чтобы застрелиться.
– Иронично, у Ихтиса Карловича явно есть чувство юмора. – подметил Ответ рыцаря.
– А это он придумывает что ли?
– Не знаю, но иногда я получаю указания от него.
– И куда мы направимся?
– А куда можно еще направиться, если вторая вещь – это пуля. На стрельбища, конечно. Погнали.
Как обычно, путь. А в пути наши легендарные разговоры.
– Так в чем, ты говоришь, смысл жизни ?– я не понимал и половины из того, что говорила Атлас. Но очень старался.
– Ты неправильно ставишь вопрос. Я не знаю, в чем смысл жизни. Задай вопрос по-другому. – пояснила девушка.
– Хорошо, я попробую. Жизнь имеет смысл?
– Для этого надо понять, может ли что-то еще иметь смысл. Для того, чтобы сравнить жизнь с чем-то, нам нужна такая же весомая категория человеческого существования. Вернее, его не-существования. То есть смерть. Скажи мне, смерть имеет смысл?
– Ну, благодаря ней у нас нет перенаселения.
– Да, давай еще.
– Смерть избавляет от страданий?
– Верно, еще?
– Смерть – это такое же право человека, как и жизнь. Естественное право.
– Ты прав во всем. А теперь скажи, смерть может существовать без жизни? Бытие может существовать без небытия? Как может существовать черное без белого? Как ты поймешь, что вокруг тебя все белое, если тебе не с чем сравнить?
– Я понял, к чему ты клонишь.
– Смысл жизни хотя бы в том, что без нее невозможна смерть. А как мы выяснили, в смерти смысл точно есть. Поэтому и в жизни он тоже есть. Наверное – лукаво улыбнулась она.
– Удивительно, мы говорим о таких странных материях, но я совсем не устал. Мне хорошо с тобой.
– А мне с тобой. – она немного подумала, а потом грустно посмотрела в землю – Не хочу, чтобы это заканчивалось.
– А почему это должно закончиться?
– Потому что ты уйдешь, а я останусь.
– А если мы заберем с собой твоего отца? Думаю, мы что-то придумаем.
– Его не отпустят с работы.
– Я уговорю Ихтиса Карловича, не бойся.
– Ихтис Карлович – не последняя инстанция, есть силы посерьезнее. Можно сказать, что он куратор этого измерения. Но не все зависит от его мнения.
– Я что-то придумаю. Обещаю.
Она немного повеселела. Мы с Атлас отстали от Ответа рыцаря, он всегда отличался быстрой ходьбой.
– У меня к тебе вопрос. – сказал я.
– Давай, опять про смысл жизни?
– Нет. Насчет твоих слов. Когда ты говорила, откуда мы появились. Скажи, откуда появился Ответ рыцаря?
– Из уст. А что?
– Из уст? Что это значит?
– Значит, что его сказали – от этих слов я завис. Атлас не понимала моего смятения.
– Давай по порядку. Ответ рыцаря – человек?
– Нет, он – идея. Как и все здесь.
– А ты?
– Кроме меня. Я – человек.
– Хорошо. Тогда откуда появился Ответ рыцаря?
– Жил однажды один рыцарь. И однажды ему задали какой-то вопрос. А рыцарь не нашел ничего лучше, чем ответить на этот вопрос каламбуром. И так получилось, что каламбур продлился дольше, чем он рассчитывал. Шутка затянулась. Это и есть Ответ рыцаря. Так он появился.
– Теперь понятно, откуда он знает так много пошлых анекдотов.
– Ага. Только ему не говори, он мне это по секрету рассказал.
– Договорились.
– Мы пришли! – виновник разговора подал голос откуда-то спереди.
Перед нами раскинулась небольшая долина между двумя холмами. По долине на лошадях скакали всадники. Видимо, загонщики. Перед ними бежали и лаяли собаки. А еще чуть дальше бежал кабан. Я знал принцип средневековой охоты, при помощи собак ищут добычу, потом они же начинают погоню, а загонщики с двух сторон сходятся клином на жертве. Ну и, собственно, кабан приказывает долго жить. Что и произошло в логическом завершении, когда раздался выстрел. Мы подошли к охотникам.
– Чего желают благородные сэры и столько прекрасная дама? – к нам обратился один из наездников. Он был одет, как герой книги про мушкетеров.
Кожаные штаны и такая же кожаная жилетка. Белая накрахмаленная рубашка, широкополая шляпа. На ногах сапоги, а на лице – завивающиеся щегольские усы. В глазницах сверкали два зеленых радужным оболочки.
– Нам бы это, вот, в общем… – я показал охотнику пулю, не желая ничего излишне объяснять.
– Хм, дайте-ка сюда, сэр. – он протянул руку. Остальные охотники уставились на пулю как-то хищно.
Он некоторое время вертел пулю в руках, прислушивался к ней и даже лизнул. А потом выдал.
– Я вас поздравляю! Вы ведь не знаете, что за сокровище вам в руки попало?
– Не особо, если честно – я к тому моменту уже привык к своей неосведомленности.
– Чудесно! Просто чудесно! – последнюю фразу он выкрикнул, обернувшись к соратникам. Те громко засмеялись.
– Это, друзья мои, легендарная пуля. Пуля, способная убить любое чудовище. И как же этот легендарный предмет попал к вам?
– Можно сказать, случайно…
– Гениальной, гениально! – опять прокричал он друзьям. – значит вот, как мы поступим. Идемте с нами в наш лагерь, там мы поедим, выпьем граппы и поговорим в неформальной обстановке. У меня на вас большие планы!
– Почему нет? – я посмотрел на своих спутников и понял, что они не считают это хорошей идеей. Но выхода у них нет. Потому что они со мной.
Через непродолжительное время мы были в лагере, который выглядел как пять или шесть расставленных в кружок палаток из мешковины. В центре круга горело кострище. Вокруг было повалено несколько стволов массивных деревьев. Видимо, их притащили с собой, потому что больше им взяться было неоткуда. Ну да ладно. Мы присели.
– Итак, господа, и дама. Меня зовут сэр Томас. Это сэр Грин – перед нами снял шляпу человек в вышивной накидке. – Это сэр Андре – и вновь перед нами снял шляпу обозначенный человек. Так прошло перечисление всех присутствующих.
– А вы кем будете? Уважьте нас и представьтесь.
– Меня зовут Платон, я путник этого мира. Это Атлас Фенмайер – дочь барона Фенмайера и баронесса. Это Ответ рыцаря – наш Проводник. Он ведет нас от вещи к вещи.
– Позвольте поинтересоваться, что за вещи? – собеседник крутил ус. Я вздохнул.
– Это такие предметы. Они нужны, чтобы, наверное, вы выдали мне какое-то испытание или типа того. Но раз вы даже не знаете о вещах…
– Ничего не понял, но это ладно. Что ж, любое ремесло достойно уважения. А странствия – вдвойне! Видимо, вы совершаете некое паломничество. Мы уважаем путников и накормим их до сыта. Джимми! ДЖИММИ! Принеси нам лучшей бочонок граппы и мяса. А, для дамы принеси настойку. Ту самую, да. Господа, наслаждайтесь!
Где-то заиграла музыка. Откуда взялись музыканты, непонятно. Ну да ладно. Началось веселье. Принесли граппу и наливку. И мы начали пьянствовать.
– А теперь я расскажу о наших занятиях. Мы простые сэры, в основном занимаемся… хм, бизнесом! Да. Так сказать, мы вольные художники. Занимаемся разбоями и грабежами купцов, на чем неплохо заработали и купили себе деревню к югу отсюда. Но сейчас мы отдыхаем. Вот, например, охота. Прекрасное занятие. Я не помню, какую сотню нет мы уже занимаемся этим. А это и не так важно. Сегодня мы будем отдыхать, да-да, отведайте этого кабана, он еще при вас бегал. Ах да, о чем это я? Сегодня мы отдохнем, а завтра отправимся на охоту. На самую опасную тварь в округе, между прочим! Вы вот, – он обратился ко мне. – любите охоту?
– Да я в общем-то, за мир во всем мире, и животных люблю.
– Бросьте, что взять с неразумных тварей?
– А вас не смущает, что и их и нас создал единый творец? И что мы все – его дети? – в разговор стиснулась Атлас. Голос у нее был немного раздраженный.
– Леди, я все понимаю, но можно ли беспокоиться о судьбе зверушек? Право, это не разумно.
– Неразумно пытаться меня переубедить!
– Вы правы, женщины своим интеллектом чем-то похожи на диких зверей. Моя лошадь и то умнее.
– Что вы сейчас сказали? – я вскипятился и хотел уже броситься на этого мать его благородного сэра.
– Оу, простите мне мое невежество. Мой отец так обычно общался с моей, царство ей небесное, покойной матушкой. Так что для меня это в порядке нормы. Простите, прошу, простите меня. В знак нашего примирения, прошу, примите от меня этот перстень. Это наша фамильная ценность. Наденьте его и вас будет преследовать удача в любой охоте, а меткость не будет знать границ.
– Эм, спасибо, конечно. Но сначала перед девушкой извинитесь.
– Мадмуазель, прошу простить меня. Я осел, недостойный вашего внимания.
– Ничего, вы говорите с лошадью. Мы с вами дальние родственники. – девушка гордо вскинула подбородок и отхлебнула из чаши с настойкой.
Охотник улыбнулся.
– Думаю, можно считать конфликт исчерпанным. Друзья, вы совсем не попробовали кабана! Это вкусно, поверьте моему богатому опыту.
– Спасибо, мы не голодны – я проникся ненавистью к нашему новому знакомому, Атлас тоже была человеком и потому не хотела есть, а Ответ рыцаря есть физически никогда не хотел.
– Что ж, быть посему. Солнце уже клонится к закату, и нам пора спать. Утром, только встанет солнце, мы начнем приготовления к походу. Наш путь будет лежать в Пастельные равнины, там и обитает та тварь, о которой я говорил вам чуть раньше.
– А что за тварь, позвольте узнать?
– А это вы узнаете завтра, Платон. Чтобы не сбежали ночью – собеседник ухмыльнулся. – до завтра, господа!
После чего Томас развернулся и шагнул в свою палатку. Я тоже однако почувствовал, что меня клонит ко сну. Хотя сэр Томас немного неточно сказал, солнце было не в зените, но еще и не на закате. Хотя я выпил всего полбокала, я чувствовал себя таким пьяным.
– Ну, так тому и быть, пошли спать. Всем спокойной! Раньше ляжем, раньше встанем. Мне нравится режим этих ребят.
– Яяяяя тоже, эх, очень спать хочу – Атлас как следует потянулась и улыбнулась. – этот ваш Томас такой хам, ненавижу его. Но он обаятельный, тут ничего сказать не могу. Ладно, пошла я. Платон, ты идешь?
– Ага, иду. Меня тоже сильно клонит в сон.
– Вот и славно.
Нам приготовили три раздельные палатки, которые располагались в трех разных частях лагеря. Зачем? Если бы я тогда знал. Мы разошлись по своим спальным местам. Я уснул мгновенно. Мне снился крайне странный сон. Будто я в темнице, а мои руки и ноги склеены каким-то клеящим составом.
– Ммммммм, ММММММММ – рот тоже заклеен, не могу пошевелиться. Странно, я же вроде положил цветок златоцвета себе под голову. Почему мне вновь снится кошмар? Хотя, конечно, обстановка другая. И тут слышу голос своего Проводника сквозь сон.
– Платон, Платон твою мать, проснись же ты! Ой, ладно, так быстрее – его голос наполнился силой и ворвался в мои уши. Кажется, у меня лопнули барабанные перепонки. – СИЛОЙ, ДАННОЙ МНЕ… – А дальше я не успел услышать, меня мгновенно вытянуло из сна. Я был трезв как стеклышко.
– Платон, вставай скорее! – Ответ рыцаря навис надо мной.
– А? Что такое??? Что это было??
– Я применил свою способность, тебя отравили, и я снял интоксикацию. Скорее, идем за мной.
– Зачем?
– Там происходит что-то нехорошее, и мне нужна твоя помощь.
– Что бы это не было, это могло подождать до утра!
– Там Атлас! – я посмотрел на него внимательно и не задумываясь ни мгновения сказал.
– Веди.
Мы вышли из моей палатки и пошли к краю лагеря. Там действительно творилось что-то неладное.
На поляне за палаткой Томаса лежала Атлас. Лежала на огромном куске мрамора. И откуда только эти затейники берут такие редкие стройматериалы. Атлас была распята на веревках. Вокруг стояли охотники, но их было не узнать. Они были облачены в темные рясы, вышитые золотом, и напевали какую-то песню. Потом какой-то человек в рясе красного цвета(это был сэр Томас, как я выяснил в последствии) подошел к Атлас и вздернул над ней клинок.
– Како… – мой выкрик прервал Ответ рыцаря, заградив мне рот рукой. И не зря. Потом я увидел, как Томас рывком опустил кинжал на камень. С такой силой, что от камня отлетела крошка. В этот момент с Атлас упала вся одежда. Она превратилась в лоскуты, обнажив ее прекрасное тело. Молодая нагая кожа светилась в отсветах костра.
– Братья! Мы сегодня собрались, чтобы принести жертву во имя Асфати! Нашего покровителя. Да будет эта кровь ему платой за наше вечное развлечение и вечную свободу. Слава ему!
– Слава! – закричали они хором.
– Блять, они какие-то фанатики… Давай их всех перебьем? Не против? – предложил я.
– И как ты это предлагаешь сделать? – возразил Ответ рыцаря. – Их тут больше дюжины. А нас двое.
– Но они без оружия, плюс на нас элемент неожиданности!
– Хм, тут ты прав. Пошли, вернемся более подготовленным.
Мы отошли, и я услышал как жрецы какого-то местного бога напевают горловую песню. По коже ударил мороз. Через пару минут мы вернулись уже с двумя двуствольными ружьями.
– И как мы будем нападать? – уточнил я
– Я предлагаю зайти сбоку и сзади и сразу сделать несколько выстрелов.
– Хм, возможно… погоди, что это он делает – я посмотрел в сторону Томаса.
– Но перед тем, как принести невинную деву в жертву, мне, как верховному жрецу, предстоит честь лишить ее той самой чистоты! – на этих словах он снова взмахнул кинжалом и рясы упали уже с него. Там он оказался абсолютно голым. Горловое пение стало одобрительным.
– Знаешь, у меня идея получше. Помнишь, ты говорил про экстрамерный пространственный карман, куда телепортируются все конечности и кишки?
– Есть такой, а что?
– Ты можешь как-то меня туда перенести?
– Ну, теоретически это возможно. Но только если твое тело будет полностью уничтожено и вход в этот мир будет заблокирован.
– Это можно устроить? – спросил я. Ответ рыцаря закатил глаза и полез себе в карман, а потом достал оттуда небольшую коробку спичек.
– Вот, это абсолютный огонь. Можешь поджечь себя. При этом тебе надо, как бы сказать получше… Откуси себе язык, в общем. Это заблокирует твой вход в этот мир. Чтобы вернуться обратно, хм, сам, в общем, поймешь. Готов?
– Ага! – с этими словами я поджег спичку и подставил под нее руку. Рука вспыхнула, как пропитанная бензином. Как и все тело. Одновременно. Боли почти не было, только холодок. Через секунду Ответ рыцаря сидел в засаде один.
А я между тем был в интереснейшем месте. Потолка и стен не было видно, даже если они на самом деле были. А что до пола… Я по колено стоял в потрохах. Вот плавает печень, вот – желудок. А вот – чья-то трахея. И все это в киселе их крови и какой-то слизи. Я узнавал у Ответа рыцаря, как этот карман работает в подробностях. Тут время замедленно в миллион раз. А органы, когда попадают сюда, остаются живыми. За счет этого тут регенерация происходит очень медленно, а потом восстановленный орган возвращается в мир Луга. Правда, чтобы человек совсем не ждал, ему дают первый готовый орган, не всегда полученный от первоисточника. Такие дела. И сейчас сжатие времени играло роль. Потому что это позволяло мне спокойно выбрать себе оружие и напасть в нужный момент. Кстати об оружии, ружье вместе со мной не сгорело. Поэтому оружие, действительно, пришлось выбирать на месте. О, вот этот пищевод выглядит очень мило. Он состоит из трех слоев мышц, и значит, очень прочный. Тьфу, блять. Кровь от откушенного языка залила весь рот. Я взял пищевод крепче в две руки, сделал восемь или девять шагов вперед, где, предположительно, должен был стоять неудачливый верховный жрец, и задумался. А как, собственно, вернуться обратно? А, ну да, мне нужно вернуть язык. А это можно сделать только если он окажется в этом киселе. говорится, глаз за глаз, язык за язык. Выплевываю теплый кусочек плоти. И понеслась.
– Здрасьте! – кричу в спину Томасу, пока тот пристраивается к голой Атлас. Не дожидаюсь, пока он обернется и обвиваю чей-то пищевод вокруг его горла. Он начинает дрыгаться и хрипеть. Горловая песня обрывается. Я буквально наступил песне на горло, супер! Люблю аллегории. Из засады выскакивает Ответ рыцаря и сходу стреляет в одного из жрецов, от отлетает на несколько саженей назад. Перезарядка двустволкам не нужна, так что следующая дробь летит в жреца, который побежал ко мне. К этому времени тело Томаса-пидараса у меня в руках обмякает и я бросаю его на землю.
– Ответ рыцаря!
– Лови! – он кидает мне мое ружье. Выстрелы: один, второй. Перезаряжаю. Осталось семь ублюдков. А у меня всего 2 патрона. Всаживаю их в одного непонятливого сэра, который не пожелал умирать сразу. И вот, я без оружия… Хотя! Беру кинжал мертвого Томаса. Подсаживаюсь и вонзаю его в ногу того, кто бежал на меня сзади. Откуда у меня такие рефлексы? Он падает на землю лицом вниз. Нет, ну убивать со спины – это хамство. Я же приличный человек. Переворачиваю его, подхожу со стороны головы, и, игнорируя любые попытки меня остановить, всаживаю кинжал в глазное яблоко. Ковыряюсь в нем. Ну и мерзость. Резко продавливаю клинок и отхожу от покойника. Осталось шесть. А нет, Рыцаря прикончил еще троих. Черт, он уже обходит меня по числу жертв! Но есть еще трое.
– Они мои – кричу я, когда ОНИ уже обступили меня кольцом.
– Трое на одного? Это мне нравится!
Кольцо начинает сужаться. Делаю безуспешные попытки задеть хоть кого-то, но все тщетно. Странно, почему другие не встают? На них регенерация не действует? Но сейчас не до этого. Меня уже повалили и бьют ногами. Ловлю одну из ног и вгрызаюсь в нее зубами. Вой полный боли и влажный хруст. Откуда-то во мне взялись силы, чтобы прокусить ногу. Отлично. Противник падает на землю. Опять же, игнорируя то, что меня бьют ногами еще двое, наползаю на третьего, которому прокусил ногу, подбираюсь к лицу и начинаю его… грызть? Ну да, грызть. А что мне еще остается? Двое отступают в ужасе, третий бьется в конвульсиях пытаясь меня остановить. Слышу свист, оборачиваюсь. Ответ рыцаря позвал собак и они накинулись на своих хозяев. Я же сказал, что они мои!! Эх, опять не везет. Оставляю дрыгающееся тело с окровавленным лицом. Оглядываюсь. Вокруг кровавая мясорубка. Я скорчил рожу омерзения. Что, впрочем, не мешало мне эту бойню устроить. Подхожу к Атлас. Она все еще лежала голая и, казалось, вообще не дышала. Нагибаюсь к ней и нежно целую в губы. Чувствую вкус вражеской крови. Она, видимо, тоже его почувствовала, и тоже открыла глаза.
– Доброе утро, милая!
– А… а что? Где я?
– Над тобой тут пытались надругаться.
– И как? Удачно?
– К сожалению, нет. Я всех убил. – я лукаво улыбнулся. Она ответила мне невинной улыбкой счастливого дитя.
– Пошли, у нас еще много дел.
Собаки тем временем догрызали двух моих мучителей. Я подошел к Томасу. Выглядел он мягко говоря так себе. И вот, стихло.
– Это было… странно. Но мне понравилось – прокомментировал случившееся Ответ рыцаря.
– Более, чем странно. – ответил я. И тут я понял, что Атлас сидит на холодном камне. Голая. И такая манящая. Прикрывается. Но так и простудиться можно.
– Я принесу одежды.
Через десять минут мы встретились у костра, уже все одетые, и немного в крови.
– Наши дальнейшие действия, друзья?
– Так или иначе, у нас есть вторая вещь и надо что-то с ней делать. Этот сэр Томас что-то явно знал, просто не успел с нами поделиться. И зачем нужен был весь этот цирк с жертвоприношением?
– А давайте у него и спросим – резонно предложила Атлас.
– Тут есть проблема – тушевался я – я его убил. Совсем. Задушил чьим-то пищеводом.
– Вообще-то нет. – сказал Ответ рыцаря.
– То есть?
– Он там еще живой, только без сознания. – пояснил он.
– Тогда не вижу причин не поговорить с ним.
Мы обступили неудачливого верховного жреца. И стали будить. Своими методами.
– Подъем! – с этими словами я погнал кинжал ему в ногу.
– Ммммммммм – промычал он
– Онемел что ли? Давай рассказывай, что это за поебота сейчас была? Зачем вам жертва, ты, извращуга!
– О сэры, смилуйтесь! Это наша традиция!
– Насиловать гостей?!
– Нет, приносить жертвы нашему покровителю. Великому Асфати! Ну и насиловать да, тоже – проворачиваю клинок в его ноге, слышится еле различимый скулеж…
– Итак, что нам делать со второй вещью? То есть с пулей. Ты уже понял, мы люди нервные. Можем и покалечить.
– Сжальтесь, я правда не знаю! Но вы можете обратиться к нашему покровителю. Он знает все ответы на все вопросы!
– И где его найти?
– Идите на Восток…
– Ну да, куда бы еще! Ладно. Но нам понадобится твоя помощь проводника, сэр Томас. Вдруг ты с парнями очухаешься и решишь нас нагнать? Они ведь оживут?
– Оживут… Вы возьмете меня в плен?
– Нет, только твою голову!
– Что??? – сказали все присутствующие хором.
В воздухе сверкнул клинок топора.
Глава 15. Большая охота
– Зачем… просто, зачем ты это сделал?
– А что я еще должен был сделать? Этот мудак чуть не изнасиловал Атлас, а еще он нас всех дружно опоил каким-то ядом, от которого меня спасла только твоя сила. И то, голова еще болит.
– Эй, я вообще-то все слышу! – сказала возмущенно отрубленная голова.
– А тебя никто не спрашивает! Говорю, что ты мудак, значит так и есть! И через что ты вообще говоришь, а, голова?
– Ну связки то голосовые у меня на меня на месте – голова сэра Томаса попыталась пожать плечами, но, увы, у нее их не было.
– Ладно, не об этом сейчас. Думаю, никому спать уже не хочется, а рассвет будет где-то через полчаса – прокомментировал ситуацию Ответ рыцаря. – Поэтому предлагаю собрать немного припасов в дорогу и выдвигаться с первыми лучами солнца.
Возражений его предложение не встретило. Мы начали сборы.
И как только лучи света пронзили линию горизонта наш небольшой отряд, пополнившийся еще одной неучтенной частью тела, двинулся на восток.
Через полдня пути, которые мы провели за разговорами о перспективах приготовления супа из головы и рассказами той самой головы о ее прошлых похождениях, мы, незаметно для себя, вышли на холмистую местность. В некоторх холмах были подобия нор. И вот мы вышли к Царь-норе. Огромном углублении в одном из самых больших холмов.
– Ну, зови свое чудище.
– О, Великий Афсати! Яви нам свой лик! Тарус, керон, САР! – последние слова отозвались эхом в пещере.
Ииии… Ничего не произошло…
– Слышь, голова профессора Доуэля, ты нам чего-то недоговариваешь. Поверь, Ответ рыцаря может приготовить суп из чего угодно. И ты – не исключение.
Голова заскрежетала зубами, а потом с сожалением выдохнула. Дальше стал происходить какой-то сюр. Голова широко открыла рот и из него показался наконечник стрелы. Ладно бы он просто показался, он потом еще и загорелся. После этого полноценная(и даже больше обычного по размерам) стрела вылетела изо рта и улетела в даль пещеры. Голова стала что-то недовольно ворчать. Через минуту мы услышали нечеловеческий рык из глубины холма, а еще чудь погодя вышло… это? Да, так это и можно назвать.
– Мать моя пресвятая женщина… – очень четко описал ощущения я.
– Не богохульствуй, но согласен, это необычно. – парировал Ответ рыцаря.
– А мне нравится, он кажется милым. – сказала Атлас.
Асфати выглядел как нечто… странное. Тело, огромное по своим размерам и не понятно вообще как умещающееся в расщелине пещеры, принадлежало явно медведю. У медведя было 6 лап. В каждой лапе было по орудию: праща, ружье, лук, копье, пистолет и… удочка. А вот лицо было вполне себе человеческое и принадлежало лицу кавказской национальности, притом голову украшали большие национальные косы, смотрящие горизонтально. Лицо было очень выразительным. И выражало, судя по всему, гнев. Еще бы, горящая стрела угодила прямо в глаз. Но гримассы боли это не вызвало. Только раздражение.
– Чего вам надо, смертные? – громогласно возвестило чудовище.
Мы переглянулись.
– Да в общем то, если ты не в курсе, тут нельзя умереть – довольно язвительно заявил я.
– Ты слишком юн для таких заявлений, смертный. – уже обычным голосом прибавило тело с шестью руками.
– Ой, а я то думаю, чего ты меня смертным называешь все время. Мы же не представились! Знакомься. Я – Платон. Пленник этого мира.
– Это я уже понял – голова с горящей стрелой в глазу вздохнула.
– Не перебивай, пожалуйста – гримаса гнева сменилась недоумением. Когда я убедился, что меня слушают, я продолжил.
– Так вот, я – Платон. Очень приятно. А это – Ответ рыцаря – мой Проводник. Это моя девушка – Атлас – на этих словах она покраснела. – А вот это – я поднял голову над собой – голова сэра Томаса, неудачливого адепта твоего культа. Он призвал тебя сюда. Нам нужно с тобой поговорить, как с покровителем охотников.
– Я догадался, что не как с мастером по резьбе. Рассказывайте давайте, что стряслось? – одной из шести рук монстр вынул у себя из глаза стрелу, и глаз мгновенно начал зарастать плотью и кровью.
– Ага, чудно. Такое дело, чтобы выбраться отсюда, мне надо найти три вещи и сделать одно дело. Вот вторая вещь – я достал из кармана пулю и явил ее Асфати. – Мне нужно только понять, что с ней сделать.
– И вы обещаете вернуть голову моего адепта на место и убраться отсюда?
– Ага! Поможешь? Пожалуйста – мое лицо растянулось в притворной улыбке.
Голова еще раз горько вздохнула.
– Ладно, я расскажу вам, что делать. Но вы уйдете отсюда навсегда. Договор?
– Договор. Приступим. Что делать?
– Значит так, к Западу отсюда, но не оттуда, откуда вы пришли, а там где горит огонь, живет страшное чудовище – слышать это от медведя с человеческим лицом и шестью руками было необычно, но приходилось верить. – Это чудовище – мой заклятый враг и самый желанный трофей. И я хочу, чтобы вы принесли мне его голову! – последние слова человеко-медведь прошипел.
– Его не берет никакой оружие. Кроме того, что вы сжимаете в руках. Мои адепты должны были повести вас на битву с ним, но зачем-то решили принести мне жертву во имя удачной охоты. Недоумки… – сэр Томас на этих словах прикинулся мертвой головой и не подавал признаков жизни.
– Окей, в целом, все понятно. Мы можем взять твоих адептов в себе в помощники?
– Почему нет? Берите, все равно вы все бессмертные ублюдки. Хотя есть такие персонажи, кто и оттуда умудрился не увернуться.
– Это как?
– Если тебя съедает тот монстр, ты как бы… исчезаешь. На совсем. Так что попробуйте не убить моих слуг – Асфати посмотрел на отрубленную голову и скривил рожу.
– Ну так мы это… пошли?
– Да валите уже, что с вас взять.
Ну мы и свалили. Мы вернулись в лагерь, там приспешники жуткой твари уже собрались по кусочкам и даже успели сварить из того пищевода, которым я задушил Томаса, неплохую похлебку. Голову многострадального сэра мы обратно насадили на его тело и она благополучно приросла. Потом мы решали некоторые организационные вопросы(Атлас ударила Томаса по яйцам, т. к. он это заслужил), а потом ели похлебку из пищевода. После трапезы состоялся недолгий разговор.
– Ну что же, друзья – чуть заговариваясь, видимо, регенерация еще завершилась не полностью, протараторил глава культа Асфати. – Теперь нам сам бог, ну или по крайней мере наш покровитель, приказал идти на большую охоту! Это очень увлекательное событие, мы устраиваем его каждый год в одно и то же время. Но с вами мы наконец сможем принести нашему покровителю добычу!
Мы недоверчиво покосились на Томаса, слишком уж остервенело звучали его речи. Даже для фанатика.
– Хорошо, а что вообще из себя представляет это зверь? – решил уточнить я – Мне кажется, страшнее Асфати тут уже ничего не может быть.
– Бросьте, наш покровитель еще нормально выглядит. Я не берусь описать то, что ждет нас там. Вы сами все увидите! Выдвигаемся сейчас же! – он вскочил с бревна.
– Можно я доем свой супчик из пищевода неизвестного путника? – неожиданно вставила Атлас так, что все на нее покосились. Но никто возражать не стал. Голодная девушка страшна сама по себе. Даже если голода она в принципе чувствовать не может. Поэтому мы закончили есть, собрали оружие, коней, собак, и отправились на охоту. Большую охоту. Наша дорога лежала на Запад, но перед тем, как мы выдвинулись, всем пришлось пройти через странный ритуал. Томас зажег у себя в руке что-то похожее на небольшой факел. Он горел так хорошо, что несмотря на дневное освещение, вокруг стало светлее. Все по очереди подходили к Томасу и смотрели на огонь.
– Смотрите внимательно, а потом сами поймете, что произойдет.
– Ого, я вижу! – первой попробовала Атлас. Она отошла от огня и уставилась в пустое пространство где-то в далеке.
Вторым попробовал Ответ рыцаря. Он никак особо не отреагировал. Последним из нашей команды попробовал я. Я смотрел на огонь и видел, как в безумной скачке несутся друг за другом кони с всадниками, как перед ними бегут гончие, загоняя добычу. Я слышал выстрелы и чувствовал запах пороха… Потом наваждение схлынуло и я отвел взгляд от огня. Вернее, попробовал это сделать. Огонь остался на прежнем месте, на фоне облачного неба, где-то в далеке. Попробовал отвести взгялд, и понял, что огонек зафиксирован у меня перед глазами в одной точке пространства. Он просто висит над землей в далеке. Нашему примеру последовали все охотники, и в конце концов мы так или иначе смотрели в одну точку, видя общий ориентир.
– Нам нужно идти к огню большой охоты, он указывает расположение чудовища – пояснил Томас.
Мы выдвинулись в путь. Путь занял примерно полдня и когда мы дошли до места привала, был уже вечер. Решили передохнуть и начать завтра. Разбили небольшой лагерь, а это у охотников получалось очень искусно. Откуда ни возьмись возникли палатки и бревна. Так же неожиданно разгорелся костер в центре, а сверху появился котелок. В нем варилось что-то ароматное, по лагерю потек запах мяса.