Александр Вячеславович Цехомский
Три вещи и одно дело
Примерно через полдня мы подошли к озеру.
Озеро отличалось красотой ландшафта.
Представьте бескрайнюю равнину, что идет от горизонта до горизонта. Которая сплошь и рядом покрыта луговыми травами, такими длинными, что они как море по колено. Они благоухают каким-то совершенно тонким и ненавязчивым ароматом. Кое-где встречаются карликовые деревья, которые скрашивают картину. Иногда встречаются врытвины в земле, которые остались как будто после битвы древних титанов. И тут все это обрывается. Просто, земля уходит вниз, обрывом. И вы видите кратер, как от метеорита. И посреди этого кратера всеми цветами синего, от лазурного до почти черного, разлилось озеро. К озеру вела милая круговая тропинка, которая располагалась по длине окружности кратера.
Вокруг озера почти ничего не росло. Просто голая каменистая земля, прямо как у вулкана. Мы спустились вниз.
– И что мы ищем?
–Телори.
– А кто это?
– Хранитель озера. Ее бывает сложно найти, но она всегда где-то здесь.
– А по каким признакам мы поймем, что это она?
– А вот так. – Ответ рыцаря набрал в грудь побольше воздуха и потом шепотом сказал – Поцелуй того, кто уничтожил все, что тебе дорого.
И тут перед нами возникла она. Телори. По виду она больше напоминала Тень, чем человека. Тонкая серая фигура, плавные линии перемежались с резкими. Лицо, почти полностью лишенное мимики.
– Платон, знакомься, Телори. Телори, это Платон. Новый кандидат.
– Кандидат на что? – поинтересовался я.
– На публичную порку. Это тебе пока знать необязательно.
– Ладно… я привык.
– Очень приятно, Платон. Надеюсь, вы у нас не задержитесь. Собственно я знаю, зачем вы пришли.
– И зачем же?
– Вы пришли за Глазом.
– За глазом?
– Да, за Глазом. С большой буквы. И вы сможете найти его на дне озера. Вы сразу поймете, что ищете. Но у меня к вам будет просьба частного порядка.
– Какая?
– Я не могу достать глаз. Так уж вышло, я очень боюсь воды. Это своего рода проклятье. Не обессудьте.
– У каждого свои проблемы. – пожал плечами я.
– Благодарю за понимание. Так вот. Просьба весьма личного характера. Мне нужно, чтобы вы спустились на дно озера, достали Глаз и… уничтожили его.
– Простите, что?
– Вы правильно меня услышали. Глаз должен быть уничтожен.
– Но он мне, как бы… того. Нужен.
Она тоже пожала плечами. Если они у нее вообще были.
– Всем нужен. Но вас я попрошу его уничтожить.
– Хорошооо, Ответ рыцаря, можно тебя на секунду. Атлас, можете пока поболтать девочками.
Мы отошли в сторону так, чтобы нас не слышали.
– Слушай, я все понимаю, этот мир вынуждает меня на самопожертвования, но я на это второй раз не пойду.
– Я понимаю, это странно. Но это местные условности.
– Хорошо, и что мы будем с этим сделать? Просто возьмем глаз и сбежим?
– Ты у нас тут режиссер, тебе и решать.
– Ладно, пошли, а то нас нет слишком долго.
– Как у вас дела, девушки? – вы вновь подошли к Атлас и Телори
– По-твоему, мы должны обсуждать рецепты пирогов?
– Ну а что еще обсуждают девушки?
– Ну ты и сексист…
– А что вы обсуждали, пока нас не было?
– Античную теологию.
– Ну вот, о чем и речь.
– Опустим это. Вы уже готовы?
– Да, конечно, только дайте мне акваланг и я пошел.
– Акваланга нет. Могу посоветовать пару недель покупаться в озере, позадерживать дыхание и тогда у вас что-нибудь получится. По крайней мере так делают все остальные.
– Что ж, значит, у меня один выход. Убить вас всех, содрать с вас кожу и использовать ее как пузырь, чтобы было достаточно воздуха.
– Ты шутишь, надеюсь?
– Конечно нет. Но сначала мы искупаемся. Кто со мной?
– Я.
– Я! – завизжала баронесса.
– А я не смогу, я боюсь воды. Вернее, у меня проклятье. Сами посудите. – Телори опустила руку в воду. И… Ничего не произошло. Сначала. Потом то нам всем не поздоровилось. Вода в озере вскипела, в воздух поднялся столб пара.
– Спасибо, Телори. Вы заметно подогрели воду, и теперь это термальный источник. – все это я говорил, пока снимал с себя одежду. В итоге я остался в одних трусах.
– Теперь, прошу меня простить, а я пошел купаться в этом замечательном источнике.
И я прыгнул в воду. Оттуда меня вылавливали часа три. Да, я три часа варился в источнике, потому что вода оказалась слишком горячей. Градусов сто, а может и больше, не знаю, возможно ли это. И я варился в ней, пока она не остыла до подходящих 50 градусов. Потом я просто наслаждался теплой водичкой. Краем глаза я увидел, что Атлас тоже избавилась от одежды. У нее было красивое тело. Я не буду его описывать, потому что это будет порнографией. Просто представьте себе ту девушку, которая вам одновременно близка, но при этом невообразимо далеко. И получите Атлас. Не подумайте, нижнее белье на ней все же было. Без белья я увижу ее намного позже…. Но об этом правда позже.
– Ухуууу. Бомбочка! – и сноп брызг бьет в небо. Девушка вновь прыгнула с небольшого уступа. Я безмятежно плавал на спине. А Ответ рыцаря плавал кролем от берега до берега по неровной дуге. В общем, абсолютный кайф. Так мы провели время до конца дня. К вечеру Ответ рыцаря откуда-то достал котелок, Атлас нарвала каких-то корешков, и мы варили вегетерианский суп на воде из озера. Было вкусно. Под душевные разговоры мы провели вечер, а потом и ночь. А потом сладко спали под открытым небом, причем я был укрыт целым одеялом из горного златоцвета. Да, хорошо.
Утро встретило меня не очень дружелюбно. В частности тем, что эта зараза проснулась раньше и потихоньку дотолкала меня до берега(а сплю я очень крепко). Вода за ночь изрядно остыла и была довольно таки свежей. После утренних водных процедур я грязно выругался, потом еще извинился за это перед Атлас и пошел будить Ответа рыцаря. Он, как оказалось, уже давно не спал, и сходил куда-то в гости к своим знакомым(у него это заняло не много времени, т. к. перемещения здесь работают довольно странно), и притащил бочонок пива. А еще сделал, буквально сделал из небольшого карликого дерева себе кресло. Он согнул его. Руками. Иногда я его боялся. Это жутко, когда твой единственный, ну ладно, не единственный, но первый друг в этом мире может гнуть деревья голыми руками. Хотя я сам иногда вытворял такие штуки, не понимая как. Но пусть. Тем временем мои спутники явно готовились смотреть какое-то интересное представление. Ответ рыцаря уселся в самодельном кресле и пил пиво из боченка, Атлас уселась по-турецки на землю и плела себе венок из трав, а Телори просто стояла в сторонке и смотрела.
– И чего вы ждете?
– Ждем, пока ты будешь нырять.
– Ага, забавно. И как мне это делать?
– Задерживай дыхание и пробуй, только так.
– А хочешь, я тебе помогу ? – проявил инициативу Ответ рыцаря.
– Это как?
– Просто зашвырну тебя на середину, привязав камень. И делай, что хочешь. Все равно не умрешь.
– А что, идея. Давай!
И мы начали пробовать. Сначала мы нашли валун потяжелее, который в руках моего проводника казался вполне подъемным. К слову, я даже с места его не смог сдвинуть.
Потом Атлас предложила веревку, которую она оперативно связала из какой-то очень прочной травы. Крепко-накрепко привязали меня. Затем Ответ рыцаря прицелился, и я с большой точностью полетел на середину озера. Я почти ничего не успел понять, погружение происходило слишком быстро. Были какие-то всполохи цвета, которые я сначала принял за галлюцинации. А потом у меня начал кончаться кислород. Ну ничего, я же бессмертный, подумал я. Ага. Щас. А то, что я могу банально потерять сознание, меня тогда не заботило. В общем-то это произошло, и мое тело несколько часов провело на дне озеро, бесконечно умирая и возрождаясь. И так по кругу. Вытаскивать меня, судя по всему, не спешили. Лишь спустя длительное время они удосужились вскипятить воду, отчего я просто расплавился и выплыл на поверхность жирной лужицей. На восстановление теперь ушло немного больше времени, но когда солнце было уже в зените, я лежал на травке возле кратера. Обиженный на весь мир. Ко мне подошла Атлас и плюхнулась рядом.
– О чем думаешь?
– О том, что мне конец.
– Не преувеличивай, у тебя вечность впереди.
– Не напоминай, прошу тебя. Я просто, не хочу думать, что страдания могут длиться вечно.
– Почему страдания? Тут вполне можно жить счастливо. Некоторые даже стремятся попасть сюда, чтобы не испытывать страданий. Странный ты. Тут есть все для счастливой жизни. Еда, вода. Спи, сколько хочешь. Читай, книги привозят постоянно. Смотри кино, проектор тут тоже есть. Пиши книги и снимай кино, если хочешь. Женись, в конце концов. – на последней фразе она немного покраснела и задумалась.
– Знаешь, ты не похож на тех, кого я видела раньше. Ты другой.
– Больше мудак, чем остальные?
– Нет, наоборот. Более благочестивый.
– Не смеши, прошу… Нельзя найти большего раздолбая, чем я.
– Возможно, но это не делает тебя менее честным. В общем, мне бы очень хотелось, чтобы у тебя все получилось. А еще, если у тебя получится пройти это испытание… я… я… – она совсем засмущалась, это выглядело очень мило.
– Ты? Говори же!
– Я тебя поцелую! – она спрятала лицо за руками. – В щечку. – немного неуверенно и чуть погодя добавила она.
– Оу, это было… неожиданно. – я тоже изрядно смутился. Потом решил перевести тему.
– Так, говоришь, тут можно жениться? И кто же будет венчать новобрачных?
– Ихтис Карлович, само собой. Только у него тут есть такая власть.
– Понятно
Мы неловко замолчали.
– Ладно, у нас есть проблема, и надо бы ее решить. Есть идеи?
– У тебя вроде была идея снять с нас всех кожу. Только чур, с меня снимай нежно, я чувствительная и не знаю, каково это.
– А с тебя разве не сняло кожу, когда мы падали в воду из изолированного нижнего измерения?
– Нет, Ответ рыцаря поймал меня до влета в воду.
– Вот гаденышь! А меня, значит, решил помучать. Ничего, я ему это припомню. Но идея неплохая, правда. А что если снять кожу только с меня? Это будет неприятно, мягко говоря, но я смогу регенерировать, а кожу использовать как мешок для воздуха. Камень используем как противовес, чтобы я погрузился на дно. Все должно получиться. Все, должно, получиться.
Мы спустились вниз и начали эксперименты. Сначала мы долго объясняли Ответу рыцаря, что мы хотим сделать. Потом долго слушали его комментарии, почему это сделать не получится, и почему мы извращенцы. В конечном счете, мы уговорили его взять камень поострее, чтобы я мог освежевать себя. Заточка камня заняла какое-то время, а мы тем временем пытали Телори, чтобы она рассказала нам свою историю. Кто ее здесь пленил и за что. Атлас этого не знала, объяснив, что она не всевидящая.
– Нет, нет и еще раз нет! Я не имею права вам рассказывать! – упиралась она – все что я могу сказать, есть лаз, и я прошу вас его уничтожить. Это все, что вам нужно знать. – Она демонстративно отвернулась.
Тем временем импровизированный скальпель был готов. И я начал этот процесс. Наш общий с Атлас друг хорошо знал анатомию, так как был проводником не первую сотню лет и повидал всякое. Он посоветовал начинать с нижнего края стопы и идти вверх, по возрастанию количества нервных окончаний. И закончить на макушке, т. к. там их меньше всего. Лучше всего делать последовательные надрезы. Сначала правую ногу, потом левую, Потом корпус, сначала слева, потом справа. Потом руки. Сложнее всего с пальцами. Там работа тонкая. После снять скальп с шеи, не повредив при этом платизму, подкожную мышцу в районе шеи. А потом самое больное – голова. Там больше всего нервных окончаний, да и к тому же к этому моменту все тело будет уже раскроено. Поэтому да.
– Ну что ж, мне все понятно. Начнем!
– АААААААААААААА господи божеееее Иисусе милостивый, за что, за что мне это!!!!!! – весь мой энтузиазм испарился буквально на первой же ноге. После второй ноги я забился в конвульсиях и потерял сознание. Когда проснулся, я уже регенерировал, и все пришлось начинать сначала. Где-то на шестую попытку аккуратно вспороть себе кожу я психанул и попросил это сделать сначала Ответ рыцаря, а потом Атлас. Ответ рыцаря отказался сам, и запретил девушке, потому что, по его словам “это мое испытание и я должен пройти его сам”.
К слову сказать, когда я снимал скальп с гениталий, я просил Атлас отворачиваться. Каждый раз, да. На тринадцатой попытке я потерял всякий рассудок и решил вспороть себя буквально одним движением, или несколькими размашистыми. Надо понимать, что это было не очень правильно, ведь чем правильнее я себя разрежу, тем легче будет сшивать все отверстия. Но подход с размашистыми движениями дал свои плоды! И уже на двадцать шестой раз я добрался до головы, а на тридцать второй наконец завершил свою муку. Ответ рыцаря и Атлас какое-то время тупили, а потом подбежали ко мне с двух сторон, взяли за лоскуты кожи и… разбежались в разные стороны, тем самым одновременно сделав мне больно и прекратив мои страдания. Кожа отросла довольно быстро. Даже быстрее, чем обычно. Я как всегда был немного помят после смерти, но мне придавало сил, что дело сделано. Атлас сделала нитки из каких-то травинок, а Ответ рыцаря достал из своего зуба иглу. Окей, смирюсь с этим. Затем Атлас долго и аккуратно частыми стежками сшивала между собой все разрезы. Разрезы и дырочки на своих причиндалах и сшивал сам, потому что было очень стыдно. В частности из-за размера… Гм, неважно. Просто честь не позволила показывать такое девушке. Мы ведь не сходили еще ни на одно свидание. В конце-то концов. Через каких-то пару часов все было готово.
– Ну вот, красота. – я стоял в обнимку со всей выпотрошенной кожей, смотрелось это и смешно и жутко одновременно, но больше смешно, конечно. Пустые конечности забавно колыхались на ветру.
– Да, вы определенно те еще отморозки – прокомментировала ситуацию Телори.
– Зато с нами не скучно! – легко парировал Ответ рыцаря.
А дальше началось самое интересное. К моей шее(мне объяснили, что это традиция) привязали камень. Большой, но меньше первого, чтобы я мог контролировал глубину погружения. Потом я сгрузил свой самодельный акваланг в воду и стал надувать через единственное оставшееся отверстие – нос. Была идея оставить другое отверстие, но оно было слишком узким. А еще это просто не этично. Надув кожу до предела, я вступил в воду.
– Ну, да прибудет с тобой сила, что ли – мой Проводник как всегда источал уверенность.
– Удачи!!! – совершенно искренне пожелала баронесса. И даже помахала мне платочком. Я смутился.
Ну, с богом! Захожу в воду. Тащу камень за собой, пригибаясь к земле. Вода немного облегчает движения. Самый первый, лазурный уровень озера выложен мелкой ракушкой, которая приятно щекотала ноги. Беру камень в руки и кидаю на середину озера. Задерживаю дыхание и беру свою жуткую копию с собой. Мы тонем. Открываю глаза, несколько секунд уходит на привыкание к воде, и вот я уже вижу довольно четко. Плыву вниз. Вода, несмотря на то, что Телори ее заранее подогрела, стала заметно холодать. И я стал узнавать световые вспышки, которые мне тогда показались предсмертными галлюцинациями. Это было картинки. Они хотели мне что-то рассказать! Историю! Я вижу…
Это было давно, так давно, что эту историю уже никто не помнит, кроме этих вод. Началось все довольно стандартно. Жила была девушка, и жила бы себе дальше, если бы не встретила юношу. Они полюбили друг друга и стали жить вместе. Вскоре они обвенчались и были счастливы. Казалось, счастью нет предела, но произошло нечто вообще за пределами мечтаний. У них родился ребенок. Я видел, как молодой отец кружил ее в своих объятиях, в мама убаюкивала на ночь… Потом произошло что-то неожиданное. Выяснилось, что юноша, уже мужчина, владеет мастерством магии. Какой-то безумно древней. Он стал тренироваться и тренировался все больше, все меньше уделяя времени семье… И вот, он меняет детскую на полигон для своих исследований, а на детских рисунках чертит пентаграммы. Жестоко. Я погружался все глубже, и видел все четче весь ужас ситуации. Скоро мужчине стало мало просто променять свою семью на магию. Он понял, что хочет большего. Ему явился могущественный дух, который сказал, что можно обрести беспредельное могущество, если добровольно пленить одну душу. И выбор отца пал на его дочь. Он предложил ей сыграть в игру. Для которой девочка должна была надеть амулет в виде хрустального глаза с зрачком из граната. И произнести одну фразу. “Отдаюсь в твою власть безвозмездно и добровольно, отчинушка”. После этого дух девочки был заточен в амулете, а маг обрел беспредельную власть. Мать узнала об этом и использовала уже свою магию. Она не была слишком сильной, но была абсолютна. И тогда она подошла на расстояние поцелуя. Она поцеловала его и смогла нанести магу всего один удар. Спицей. Спица пронзила его горло, из которого вырвалось проклятье. Мол, мать навсегда будет привязана к своему ребенку и будет видеть его страдания, но не сможет ничем помочь. Мать звали Иролет. А после проклятья имя инвертировалось и стало читаться наоборот. К моменту, как я это понял, камень достиг дня. Я сделал последний вдох из мешка с воздухом. И увидел перед собой хрустальный глаз. Он светился слабым светом и опалесцировал. Он висел на тоненькой цепочке. Мне понадобилось только небольшое усилие, чтобы сорвать его. А потом я очень быстро всплыл. Правда я не учел того обстоятельства, что при быстром всплывании наступает кессонная болезнь. Азот в крови переходит в газообразное состояние и кровь вскипает. Что со мной и произошло. На поверхность я просто всплыл с глазом на пузе. Кое как меня дотащили до берега и привели в чувства.
– Я видел, я все видел.
Телори грустно посмотрела на меня.
– Простите, но я не смогу вам помочь. Я понимаю, что я должен уничтожить глаз, чтобы ваша дочь освободилась. Но мне очень, очень нужно его принести.
– Это ваше право. Тогда я навсегда останусь прикована здесь.
– И ты даже не попробуешь найти другое решение? – Атлас скептически посмотрела на меня.
– А у тебя есть мысли по этому поводу?
– Объявляю собрание по решению очередной проблемы открытым! – Ответ рыцаря обнял нас за плечи.
Мы начали активно думать. Как освободить душу девочки, не разрушая при этом амулет? Я понимал, что можно попросить совета у нашего друга с нижнего плана, но я и так ему должен. Так что это отпадало.
– Но у нас есть друзья и на верхних планах!
– Точно, он же сказал обращаться к нему в случае чего. – я подошел к озеру и встал в воду по щиколотку.
– Придите мне на помощь – чуть слышно прошептал я.
Вода помутнела, на поверхности появился небольшой шлейф и через пару секунд на поверхности появился мой старый друг, который встречал меня в этом дурдоме на колесах.
– Здравствуйте, Платон!
– Добрый день, Ихтис Карлович. Без вас никак, выручайте.
– Здрасьте, Ихтис Карлович! – Атлас помахала ему ручкой
– Здравствуйте, юная леди. И тебе привет, Ка… То есть, кхм. Привет, Ответ рыцаря. Никак не могу привыкнуть.
Я тогда оговорку Ихтиса Карловича проигнорировал. Мало ли, как устроены голосовые связки рыбы. Их у него вообще не должно быть. Тем не менее, знаете ли…
– У нас тут проблема. Вы случайно не знаете, как вызволить дух девочки из древнего амулета, не разрушая при этом его.
– Отчего не знать? Знаю. Но это будет сложно. Понимаешь ли, все жизни равноценны. И в обмен на одну жизнь надо дать другую. Можно провести ритуал, которые имитирует жертву. Но для этого тебе придется пожертвовать часть себя.
– Типо часть души?
– Типо клок волос. Вырви, именно вырви, клок волос, и сделай из него куклу. Затем возьми амулет и попроси его открыться. Когда он откроется тебе предстоит пройти через противостояние силе амулета. Если пройдешь, он примет жертву. Нет – поглотит тебя и уйдет опять на дно. Многие так погорели. Да, Илорет?
Телори грустно потупила глаза. Стало понятно, что я далеко, ой далеко как не первый.
– Хорошо, я понял. Ответ рыцаря, прошу тебя! – с этой фразой я зажмурился. В следующую секунду на поляне перед озером раздался дикий ор. Пока у меня отрастал новый клок волос, Атлас плела куколку.
– Так, и что теперь? Как мне его просить открыть? Тук-тук, откройте?
– Сам поймешь, бери в руки – командовала рыба.
Я взял увесистый амулет в руки. И постарался сосредоточиться.
– Впусти меня. – слова сами всплыли у меня в голове и я вторил им. Амулет откликнулся на мой зов. Очертания хрустальных полумесяцев размылись и между ними образовался зазор. Я услышал мелодичный мужской голос.
– Здравствуй, Платон.
– Здрасьте, а вы кто, дядя?
– Я – дух, который помог магу заточить душу его дочери в амулет. И я знаю, кто ты.
– И кто же я?
– Ты, человек, который не остановится ни перед чем, чтобы достигнуть своей цели. Вспомни, как ты оставил ту девушку у воплощения греха, чтобы купить себе свободу. Ведь ты поступил так, как хотел, и не должен был сожалеть.
– Да, но я все исправил.
– Это было опрометчиво. Хотя ты имел на это право. И все же, ты же понимаешь, что жизнь сама по себе не имеет никакой ценности?
– Допустим, а что вы из этого имеете?
– Я предлагаю тебе владеть той силой, что больше жизни. Что такое жизнь одной девочки по сравнению с бескрайним могуществом? Подумай, эта власть может принадлежать тебе…
– Ага, ага. Давайте я просто заберу девочку и пойду, хорошо – я протянул руку к светящейся сфере в центре, но рука прошла сквозь нее.
– Не так быстро, мы еще не закончили разговор – после этих слов меня ударом, как будто биты, отбросило назад. Я понял, что все вокруг меня застыло. И все мои друзья не видят происходящего, они тоже застыли.
– Хорошо, дух-хуюх. Давай договоримся. Я приму власть, но вместо души девочки… будет моя собственная душа? А? Как тебе? Отдана добровольно!
– Но она не невинна, согласись! А эта девочка… Она так чиста, и искренне отдала себя для отца. Разве ты дашь этому дару пропасть просто так? Прими власть, и стань силой сира сего! – последние слова прозвучали со всех сторон.
– Я не приму твой дар.
– Нельзя отказаться от дара, не сказав, почему. Если ты сможешь объяснить, почему…
– Потому что не хочу – после этого меня подняло в воздух, тело вывернулось в судороге, и я услышал, как ломаются ребра.
– НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!!! – голос опять звучал отовсюду.
– Потому что ты больной ублюдок! – давление на грудь усилилось
– ТЫ НИКОГДА НЕ ПОЛУЧИШЬ ЕЕ ДУШУ, НИКОГДА!!!
– Я не приму этот дар, потому что все жизни равноценны, и ни одна жизнь не стоит власти! Жизнь сама по себе есть высшая ценность!!!!! – последние слова я произнес с придыханием, потому что воздуха уж больно не хватало.
Меня бросило на землю, буквально впечатав. Я вдохнул, сработала регенерация и ребра встали на место.
– Ох – голос прозвучал устало – что ж ты сразу не сказал, что ты из этих, как вас, жизнелюбов.
– Да я, собственно, сам не знал. – сказал я, вставая с земли, и потирая грудную клетку.
– Ладно, что там у тебя в обмен есть?
– Вот! – я протянул в сторону сферы куклу из волос.
– Это почти оскорбление для меня, но сгодится. Сделаю вид, что не видел этого. – кукла из моих рук перекочевала на место сферы. Амулет схлопнулся и мир снова пришел в движение.
– Ну как?? – хором бравировали все, кто стоял вокруг.
А у меня в руках лежала теплая светящаяся сфера.
– Позволь – Ответ рыцаря протянул руку.
Я осторожно, чтобы не разбить, протянул ее ему. Вопреки моим ожиданиям, он взял ее, аккуратно положил на землю, и со всей дури ударил по ней ногой. Сфера ярко пыхнула и растворилась дымкой.
– Ты… ты что наделал??? Я тебя урою сейчас!!! Я чуть души не лишился, чтобы ее достать!!! Я кожу с себя содрал тридцать два раза!!! – я схватил Ответа рыцаря за рубаху и тряс в воздухе. Откуда тогда во мне столько силы только было. И тряс я его, пока он не указал мне на озеро.
В озере по пояс в воде стояла маленькая девочка.
– Ммаааамаааа! – девочка побежала по воде, поднимая волны, в направлении Телори. Или Иролет, как правильно после снятия проклятья?
Она тоже, кстати, преобразилась. Теперь она не была похожа на тень. Простая женщина, красивая простой красотой. Они с дочерью слились в объятиях.
– Сдается мне, мы тут закончили. – сказал Ответ рыцаря. Ихтис Карлович уже успел уплыть по делам. А Атлас умилялась воссоединению, склонив голову на бок и уткнув пальчик в щеку.
Мы взяли амулет и пошли обратно к избушке нашего петушка.
– Кстати, мы не все обсудили… – я обратился к Атлас.
– А? Ты о чем?
Мы остановились, я наклонился(она была чуть ниже меня), и подставил одну сторону лица.
– А ой… закроешь глаза? – она направила взгляд в землю и рассматривала свою обувь.
Я закрыл. И почувствовал как точка тепла расползается по щеке. Поцелуй был очень чувственным, таким… как будто в детстве. Я почувствовал, как кровь прилила к лицу. Никогда не чувствовал такого ни до, ни после…
– Можешь открывать! – сказала она, когда все закончилось.
– Это было… – я увидел, как она смутилась.
– Спасибо, это было классно – я старался скрыть почти детскую радость, ведь я как школьник покрылся красными пятнами.
– Нууу, ты заслужил! Не будем задерживаться, мы отстали от твоего Проводника.
– Да, действительно…
Догнав Ответа рыцаря, мы автоматически оказались у избушки. Я уже привык не замечать, как мы приближаемся к той или иной недвижимости. Постучали, дверь дружелюбно открыли.
За столом сидел Джерри. Очень недовольный и раздраженный. Как ни странно, он не ел, а только смотрел на курицу.
– Что, Джерри, еще клюв болит ?
– Не твое дело! – рявкнул он. – Принесли?
– На! – я сделал вид, что бросаю ему амулет. Надо было видеть его испуг.
– Да ладно, ладно. Держи. И давай первую вещь. – я вложил амулет ему в крыло. Он придирчиво его рассмотрел и положил в шкаф стола.
– Не знаю, как вам это удалось. Не так много с этим справляются… Это было мое самое сложное испытание. Придется обновить программу. Мда. Но что ж. Не подавитесь!
Он взял со стола небольшой камешек и кинул его в одну из статуй себя. Та разлетелась на много осколков.
– Забирайте и проваливайте!
Мы молча забрали черный ящик из статуи и вышли на избушку.
–Открывай, она твоя. По праву достойного. – Ответ рыцаря завороженно смотрел на коробочку.
Я посмотрел на Атлас. Та тоже завороженно смотрела на вещь.
– Почему вы так на нее смотрите? Вы же это наверняка сотни раз видели?
– Это очень волнительный момент. Каждый раз как в первый раз.
– Открывай давай, интересно же! – с нетерпением сказала девушка.
– Так я открываю??? – я начал издеваться
– Я тебе сейчас в глаз дам! – Ответ рыцаря иногда отличался нетерпеливостью.
– Скучные вы – я открыл шкатулку. Вот что-что, а это я там точно не ожидал увидеть.
– Вы сейчас серьезно? – я достал содержимое шкатулки.
Глава 12. Третий круг
В шкатулке было самое неожиданное содержимое.
– И что мне с этим делать? Играть в жестокий секс?
– Может, это похоть? – поинтересовалась Атлас у Ответа рыцаря.
– Не, тут скорее зависть. – ответил он ей.
– Да объясните же!!!
– Пошли, страдалец ты наш. Мы отведем тебя к следующему месту испытания. Только скажи, есть хочешь?
– Да не особо.
– О, отлично. Значит чувство голода потихоньку атрофируется.
– Это значит, что я становлюсь меньше человеком?
– Наоборот как раз. Ладно, пошли. Нам надо успеть до заката.
Отправляемся в путь. В очередной раз за эти четыре дня. Путь нам предстоял долгий. В пути мы опять травили анекдоты. Вернее в первой его части. Вторую половину мы проделали молча, а я держал Атлас за руку. Она иногда сжимала мою сильнее, а я ей отвечал. Была такая игра. Типа азбуки морзе. До захода солнца(или какие тут светила?) мы пришли к небольшому холму. Над холмом было небольшое облачко. Оно как бы было прикреплено к холму и никуда не двигалось. Но я уже научился не удивляться ничему.
– Здесь разобьем лагерь. Мы уже пришли. Наша цель там, за холмом. Всем спокойной ночи! – Ответ рыцаря бухнулся на землю и мгновенно уснул.
– Тут становится прохладно – Атлас поежилась.
– А, ты разве не знаешь, что тут постоянная температура? Я думал, за время жизни здесь ты должна была усвоить такие простые истины! – я съязвил.
– Какой же ты недалекий, Платон. – она закатила глаза.
– А, черт, я понял. Ложись.
Мы легли рядом. И обнялись. Было хорошо. Я уткнулся в ее волосы, они еще хранили ту свежесть марта, которой пахли в поместье ее отца. Так мы и провалились в сон.
Утро приглашало нас встать звоном цепей.
– Что там такое ? Кто смеет нас будить ? – моя маленькая баронесса потирала глазки.
– А это наша цель – Ответ рыцаря традиционно встал раньше всех. – Собирайтесь и пошли.
Собирать нам было решительно нечего, так что мы сразу направились к точке назначения. Она располагалась за холмом буквально. Обратная сторона естественного возвышения рельефа мало таковую напоминала. Она была полностью выщерблена изнутри, в основании располагалась платформа. От платформы вверх шел высокий, выше холма, шест. И врезался шест в то самое облако. На шест было насажено огромное, двадцать локтей в диаметре, колесо. Судя по всему из камня. По всей окружности колеса были расположены выступы. К выступам были прикованы пленники. Кандалы сковывали их руки и были продеты через выступы так, что узникам приходилось нагибаться, а чтобы толкать колесо вперед, чем они и занимались, они вынуждены были скрещивать руки на груди и толкать выступ всем телом. Колесо двигалось очень медленно, звенели цели. На верхушке шеста было ворбьиное гнездо. Такое, как бывает на кораблях. В гнезде никого не было. Чтобы рабы двигались, не останавливаясь, их подгонял погонщин. Он был облачен в серую мантию, полностью укрывающую его лицо. Хлыст он держал обеими руками, а последний при ударе издавал по истине оглушительный звук. Сами рабы выглядели необычно, как и погонщик. Они были полностью голы, за исключением набедренных повязок. Но самое странное, их глаза. Я сначала подумал, что мне показалось. Но нет. Они зашиты. Нитками. Или запаены чем-то вроде клея. Отсюда не видно. Это и понятно. Чтобы не могли сбежать.
– Ну что ж, Платон. Я тебе не завидую.
– Могли бы предупредить меня – процедил я сквозь зубы
– Я не знала! Честно! – обиженно высказалась девушка
– А я знал. Просто из вредности не сказал. Но ты парень изворотливый, придумаешь что-то.
Как можно догадаться, первой вещью для меня были такие же наручники, как для всех пленников. И мое место уже ждало меня.
– Так, мне в принципе все понятно. Но не до конца. Что я должен сделать?
– Не знаю, если честно. Инструкции, которые присылают мне, всегда минимальны. Так что импровизируй, и флаг тебе в руки.
– Спасибо, Ответ рыцаря, ты как всегда добр – я скривил рот в притворной улыбке.
– Не за что, дружище! – совершенно наивно, а может, с особо искусным сарказмом ответил он.
Я встал за свободное место за колесом.
– СТОЙ МАШИНА – прокричал погонщик.