Александр Вячеславович Цехомский
Три вещи и одно дело
– И что нам теперь с ним делать?
– АААААААА – все-таки с меня сорвало кожу при падении в воду. И боль при соприкосновении с воздухом была адская.
– А сейчас мы его поправил.
Вижу, как над моей головой блестит топор. Щелк. Темнота.
Глава 9. Вторая интерлюдия в канцелярии
В канцелярии царила привычная для любого офиса суета. Люди умирают каждый день. Если бы вы спросили меня, сколько? Я бы, скажем, ответил, что примерно два в секунду. А это сто двадцать в минуту. Или семь тысяч двести в час. То есть примерно сто восемьдесят тысяч в сутки. Как население небольшого города. И какая-то часть из этих людей умирала в Москве и области, чем сильно обременяла работников канцелярии. Канцелярия расположилась на шестом этаже одного из зданий московского Кремля. Да. Вы меня спросите, как такое солидное заведение может занимать всего один этаж? Но даже рядовые сотрудники могли ходить по 40-50 километров в день в пределах только одного шестого этажа, и это только от туалета и обратно. А что уж говорить о руководящем составе, который был вынужден каждый день ходить на планерки в дальний зал заседаний, который и вовсе находился за добрую сотню миль. Да, когда ты работаешь на такие силы, на какие работала канцелярия, у тебя появляются некоторые привилегии в планировании пространства.
Всю плоскость шестого этажа пронзали лифты, на которых сотрудники канцелярии могли спуститься вниз или, напротив, подняться выше, для согласования каких-то решений с высшим руководством. Как внутри Кремля, так и за его пределами…
И именно на такую встречу шел Иван Васильевич. Его руки потели, хотя физически не имели такой функции, потому что Иван давно утратил все физиологические особенности, характерные для обычного человека. Ему было по-настоящему страшно. Когда у тебя бессмертие и вечная работа впереди, казалось бы, не перед чем беспокоиться, но и на такой работе можно угодить в яму дисциплинарного взыскания. Что было намного хуже, чем увольнение. Увольнение оно же как – раз, и тебя больше нет. Испугаться даже не успеешь. А вот частные определения, которые выносились по результатам проступков… От этого у Ивана Васильевича душа(или то, что пришло на ее место) уходила в пятки.
– Иван Васильевич? Добрый день.
– Д-добрый. Он… у себя?
– Да, он вас ждет. Только подождите немного, у него еще встреча.
Иван присел на стульчик в приемной. Секретарша его начальника, белокурая бестия с длинными пальцами, что-то печатала на стареньком компьютере кубической формы. В кабинете раздался звон телефона.
– Да? Да. Сколько ? Да, мы занимаемся такими объемами в индивидуальном порядке. Если оптом, то будет дешевле. Да. Отправьте коммерческое предложение на факс, я передам ему на подпись.
На этом разговор закончился.
В этот момент из кабинета начальника раздался оглушительный хлопок. Телефон опять зазвонил.
– Да Тамерлан Аркадьевич? Уже иду.
Секретарша встала из-за стола и кривой походкой(еще бы, иметь такие длинные ноги) направилась в кабинет. С собой она прихватила веник и совок из нижнего шкафчика. Вернулась она ровно через три минуты с совочком, полным пепла. Смерила надменным взглядом Ивана и направилась к шкафу. Оттуда она достала простую стальную урну. Поставила ее на стол и пересыпала оттуда пепел. Затем надежно закрутила урну с такой силой, что ее металлическая крышка покрылась небольшими вмятинами. Да, кого попало в секретарши старшему управляющему отдела по исправительным работам не поставят. Потом секретарша села за стол и своими очаровательными пальчиками набрала добавочный номер на телефоне.
– Алло, Зинаида? Здравствуйте, Зиночка. Вы ведь вдова Антона Аристарховича? Нет, нет, не жена, я правильно сказала. Собственно, я по этому поводу и звоню. Антона Аристарховича уволили. С полной утилизацией, да. Ну-ну, не надо так плакать. Урну с прахом мы отправим вам в ближайшее время служебной почтой. Ах да, и хорошего вам дня! И вам всего доброго, до свидания.
Ивана этот диалог вогнал в краску. Он понял, что произошло. И его мутило. Жутко захотелось вырвать.
– Тамерлан Аркадьевич ждет вас, он свободен! – звонко прощебетала секретарша.
С холодными руками и горячей головой Иван направился к кабинету своего непосредственного начальника. Стук.
– Вы-вызывали, Тамерлан Аркадьевич?
– А, Ваня, заходите, прошу вас. Не бойтесь же, проходите.
Тамерлан Аркадьевич уже виделся пару недель назад с Иваном в буфете. И та встреча для Ивана была крайне неприятной и запоминающейся. Наш Иван Васильевич присел на крайний стул и неуверенно сжал папку у себя в руках.
– Так… по какому поводу вы меня вызвали?
– О, Ваня, хорошо, что вы задали этот вопрос. Помните мою личную просьбу к вам? О Книге трех вещей и одного дела?
– Да, конечно. А что, я что-то сделал не так?
– Это вы мне скажите. Я, собственно, по этому вопросу вам и вызвал.
– Да да, конечно. В общем-то все штатно, только вот…
– Только вот врать не надо, Ваня. Я имею доступ ко всем документам в этом секторе этажа. И я читал книгу. У меня один вопрос.
– Да? – как-то придавлено произнес Иван.
– Какого хуя, Ваня? А?
– Что именно вы имеете ввиду?
– Украсть Атлас? Временная петля? А потом он просто пропадает из нашего поля зрения? Как вы это объясните?
– Ну да, он заключил сделку с одним из обличий греха о том, что приведет ему…
– Атлас. Да, я в курсе. А тот в обмен на это даст ему таблетки. Вы же понимаете, что это значит?
Иван вздохнул.
– Ликвидировать его?
– Нет, ну что мы, изверги что ли. Тем более, Джерри никогда не отличался особой верностью. Как никак, он один из обличий, и мы не сможем там быстро найти ему подмену. Он уже более четырех сотен лет исправно выполняет свои функции. Но мы также не можем допустить, чтобы кто-то, а особенно ваш подопечный выбрался из мира Луга нештатными средствами. Вы меня понимаете, Ваня?
– Понимаю, Тамерлан Аркадьевич.
– Вот и славно. А поскольку вы куратор этого проекта, вы лично отправитесь туда и исправите ситуацию.
– Может, я в рамках протокола как-нибудь обойдусь? Ну там, натравлю кого-то из местных.
– Нет-нет, местные никогда друг на друга войной не пойдут. Они как крысы, которые заперты в одной бочке. Они не станут ссориться. Так что давайте-ка собирайте вещи, таблетку под язык и вперед.
– Тамерлан Аркадьевич, я уже лет сто в Луг не ходил, с тех пор, как младшим служащим был. Давайте я кого-то из подчиненных отправлю?
Начальник пристально посмотрел на Ивана, и я в голове последнего возникла картинка. Жара. Гора. На горе камень. К камню прибиты гвозди, а на гвоздях головы. И Верхняя левая голова Ивану до боли знакома. Он вздознул.
– Хорошо. Я вас понял. Все будет в лучшем виде.
– Не подведите меня, Ваня.
– Как будто у меня есть выбор.
– Хорошо, ведь мы оба понимаем, что его у вас нет – начальник тепло улыбнулся. – Идите, Ваня.
Иван Васильевич вышел из кабинета сам не свой. Посмотрел налево, на секретаршу. Та посмотрела на него, фыркнула, и продолжила работать.
Иван с поникшей головой направился к себе в кабинет. Когда каждый день преодолеваешь огромные расстояния, даже не замечаешь, как течет время. И всегда есть возможность поразмыслить над жизнью в дороге. Кто этот Платон? Почему именно он? Да, Иван изучил его личное дело. Но почему из тысяч кандидатов выбрали именно его? Этого не знает никто, кроме начальства. А теперь еще подчищать за ним. В данный момент времени вообще не было понятно, в какой точке мироздания находился новый подопечный. И это было странно. Но тем лучше. Надо опередить его и забрать у Джерри таблетки прежде, чем сделка состоится. Незаметно для себя Иван дошел до своего кабинета. Он вошел и тяжелым взглядом осмотрелся. Как хорошо ему было в тепле кабинета… А теперь придется идти туда, где вечность уже не такая приятная, как буфетчицы в местном кафетерии. Иван Васильевич прислонил кольцо с именным шифром к металлической набойке на одном из шкафчиков стола, и тот открылся.
Внутри лежало несколько папок с бумагами, какие-то фотографии и они. В небольшом матовом тубусе. Фиолетовые таблетки. Иван вздохнул и достал их из шкафчика, поставил на стол. А за этим последовали переодевания. Иван снял брюки и расстегнул рубашку. Для полевой работы больше всего подходит легкая одежда.
Льняные штаны и жилетка. Да, то что надо. Переодевшись, Иван грустно посмотрел на таблетки. Пора.
– Ну, на все их воля.
С этими словами он отправил одну из таблеток себе в рот. Вышел из комнаты и закрыл ее на ключ. Затем направился к лифту и спустился вниз. В отличие от подъема, спуск не предполагал проговаривания секретного кода. Через каких-то пару минут Иван стоял на улице и вдыхал жаркий воздух летнего дня. Иван преодолел контрольно-пропускной пункт, возле которого стояла карета скорой помощи, куда грузили охранника Степана, с которым буквально несколько минут назад разговаривал Иван Васильевич. Сам Иван это обстоятельство проигнорировал и пошел себе дальше, к автобусной остановке. Там он уселся рядом с какой-то бабушкой. Или женщиной, по ней было довольно проблематично понять ее возраст.
– Внучек, помоги донести пакеты. А?
– Бабуль, да мне некогда пока. Иди по своим делам, а я по своим.
– А я говорю помоги Бабушке!
– А я говорю, я занят. Давай потом.
– Ты мне хамишь, внучек? – на этой фразе в колено Ивана полетела, словно копье, острая трость, на которую опиралась женщина. Правда Иван был не из робкого десятка и отразил удар с завидной быстротой. Однако же трость все-таки успела его поцарапать.
– Ты чего, бабка, совсем попутала?
– Это ты, служивый, попутал.
– Чего… – только и успел сказать Иван перед тем, как уклонился от прямого удара сухим кулаком прямо в челюсть. Иван двигался быстро, но женщина двигалась еще быстрее. Иван отпрянул назад чтобы увернуться от удара в челюсть, но не учел, что тем самым открывает корпус. Два четких удара прилетели в солнечное сплетение и в точку Ланца. От боли Иван согнулся. Но мгновенно сориентировался и поджал ноги под себя, тем самым перекувыркнувшись. На лету выставляя согнутую руку, чтобы сделать хук в край охуевшей бабке. Она хватает его ногу и переворачивает в воздухе. Иван взлетает и приземляется на крыше остановке.
– А ты неплох, внучек. – бабка уже забралась на ту же крышу
– Ах ты старая, я научу тебя уважать старших.
– Ты не так давно вторую сотню разменял, сопляк. – бабушка сплюнула. – Мне нужно от тебя только одно, потом катись куда хочешь.
– И что же? – Иван прикидывал, куда нанести следующий удар.
– Пара капель крови, только и всего.
– Обойдешься, или тебе придется брать ее из моего мертвого тела.
– Что ж, это можно устроить! – рука женщины удлинилась схватила Ивана за ногу. Но у Ивана были свои инструкции на этот счет. Главное дождаться действия таблетки. Он уже посмотрел на свои часы. Осталась ровно минута. Продержаться еще немного. Рука бабули дернулась и Иван опять кувыркнулся в воздухе, больно ударившись головой о металлическую крышу остановки.
В следующую секунду Иван Васильевич переставил накрест свои руки и сделал своему врагу подсечку, от которой, та, впрочем, очень ловко увернулась, просто подпрыгнув. Вот дрянь…
Сорок секунд. Иван и бабка обмениваются ударами, которые уходят в воздух. Боковой удар проносится мимо лица бабули… Да как она это делает?
И вот, хук прилетает уже Ивану, кажется, ломая ему челюсть. Благо, регенерация на его уровне служебной подготовки достигает двух сотен единиц по Лотсману. За несколько секунд челюсть зарастает. Остается еще половина от предыдущей временной отметки. Всего двадцать секунд. Держись, Ваня, держись. Ивану удается ухватит бабулю за руку и заломить ее за спину. Одно движение, и он вывернет ее. Каким-то невероятным образом она оказывается у него за спиной и уже тянется в шее, чтобы прокусить сонную артерию. Пошла нахуй, бабуля. Иван подсел и сделал резкий рывок назад, звук ломающегося носа. Бинго. Пять секунд. Остается сосчитать. Пять. Серия ударов проходит мимо лица Ивана. Четыре. Прямой удар ноги выбрасывает Ивана с крыши остановки. Три. Одним рывком бабка напрыгивает на него. Две. Рука Ивана входит ей под ребра. Один. Дикий крик полный боли, и… все! Ноль. Бабка исчезла. Как и все люди на улице. Мозг Ивана перенастроился. Теперь он неуязвим для других.
– И что это, блять, было?
Ответов было меньше, чем вопросов. В коем-то веке служащего канцелярии смогли удивить. Но все закончилось и можно спокойно возвратиться к своей работе. Иван Васильевич отряхнулся от пыли и вернулся к остановке. Скоро за ним приедут. Не прошло и нескольких секунд, как на горизонте появился силуэт автомобиля. Автобуса, если быть точным. Старый добрый Икарус, выкрашенный в нестандартный зеленый цвет. Зеленые Икарусы были предназначены только для работников канцелярии, и были когда-то изготовлены на заводе АвтоВАЗа специально для таких нужд. Автобус подъехал к остановке. Кабина была затонирована так, что невозможно было разглядеть водителя. От салона ее отделяла такая же затонированная заслонка. Иван зашел в автобус. На душе было неспокойно. Бабка, которая напала на него, явно не была человеком. Чем-то наподобие Ивана, но точно не обычным обращенным. И ей не спроста нужна была кровь. Вернее не сама кровь, а таблетка, растворенная в крови Ивана. Что ж. Глава четыре точка шесть кодекса. Попытка несанкционированного проникновения в служебное подпространство реальности. Надо доложить об этом, конечно. Но не сейчас. Иван ехал выполнять свое задание. Двери автобуса закрылись и увезли служащего канцелярии далеко. Бесконечно далеко.
Глава 10. Предательство
– Ну как он, будет жить?
– Будет, куда он денетеся!
Когда же у меня перестанет болеть голова. Интересно, в этом мире вообще существуют такие понятия, как гуманность и анальгин?
– Платон, ты меня слышишь? Платоооооон?
– Ааааа – протянул я жалобно.
– Ура, живой.
– Конечно, живой, а что с ним сделается? – ядовито прокомментировал Ответ рыцаря.
– Прошу, скажите, что я мертв и мне это все просто снится?
– Боюсь, что нет, мой друг. Вставай. И расскажи мне, как тебе в голову вообще это пришло?
– Что именно?
– Пройти на другой план бытия, чтобы выбраться из малого кольца. Признаюсь, это очень оригинальная идея. Мне бы до такого не пришлось додуматься.
– Я… я не знаю. Как же болит голова… Может, у вас есть лед?
– Конечно, в доме есть что-то холодное. Пошли.
Мы направились в сторону входа. Атлас и Ответ рыцаря помогали мне передвигаться. Несмотря на мнимое бессмертие умирать все-равно каждый раз было очень неприятно. Удар о воду полностью или почти полностью сорвал с меня кожу, так что на мне сейчас была чья-то чужая кожа. И на ней явно было больше волос, чем нужно. Но это не суть важно. Голова, отрубленная Ответом рыцаря, конечно, приросла обратно. Полная смерть по его словам ускоряла пространственную регенерацию. Но голова болела, а вновь выросшая шея зудила. Мы зашли в дом. Меня усадили на диван из натуральной кожи, правда немного потрескавшейся от времени. Атлас притащила какие-то заморозки. Как выяснилось, холодильник тут есть почти у каждого второго. Голова немного отпустила и похолодела.
– Что ж, а теперь рассказывай поподробнее, как ты это сделал?
– Что именно? – я внимательно посмотрел на Ответа рыцаря.
– Как ты оттуда выбрался? Как ты попал в ограниченное пространство нижнего плана? Оно же изолированно, даже я туда попадаю с большим трудом, и то, только с помощью оружия.
– Я не знаю. Я просто вспомнил, что если я лягу спать, то попадаю туда.
– Занятно… А ты вот лег, заснул и сразу туда попал?
– Нет, не сразу. Сначала сон долго не шел. А потом…
– Потом я сходила в душ – Атлас присоединилась к разговору – и все пошло, как по маслу. Признаюсь, это было жутко. Меня никогда еще не глотала земля. Но это было очень, очень круто! Я бы даже хотела это повторить. Возможно… – она лукаво улыбнулась.
– Не думаю, что я еще раз переживу это. Я бы больше не хотел это повторять.
– Если ты не сразу попал туда, значит есть что-то, что блокирует твое попадание в эту зону бытия. Атлас сходила в душ. Что еще?
– Сменила одежду – я пожал плечами. – Да ничего особенного.
– На ней были какие-то украшения, амулеты, кольца?
– Атлас?
– Неа, тогда ничего не было. Я предпочитаю украшения не из металла, а из натуральных компонентов.
– То есть?
– Я люблю вплетать цветы и элементы растений в одежду и волосы. А еще плести из них разные фигурки.
– И тогда на тебе тоже было что-то из местной флоры?
– Да, что-то было.
– Покажешь?
– Хорошо. Я, кажется, оставила его на тумбочке. Секунду, я сбегаю.
И она убежала треся своими волосами и покачивая бедрами. Вернулась очень быстро.
– Вот – она протянула цветок Ответу рыцаря.
– Ну, это просто ромашка, ничего такого – прокомментировал я.
– Это не ромашка, Платон. Это златоцвет горный. Откуда он у вас?
– Сорвала на лужайке около замка – девушка пожала плечами.
– Странно, тут такое не должно расти. Но не суть. Вы еще очень молоды, леди, поэтому вам прощается не знать такие подробности. Но цветки златоцвета горного блокируют переход на другие планы. И в этом твое спасение, Платон. Возьми себе держи рядом, когда собираешься заснуть. Не забудь поблагодарить Атлас, это ее заслуга, пусть и не осознанная. – Девушка заметно смутилась.
– Спасибо, Атлас. – я тоже умудрился покраснеть
– Ладно, голубки. Даже не могу представить, что вы там успели натворить в малом кольце, но вернулись вы явно другими, чем уходили туда.
– А что не так?
– Не знаю, что-то в вас изменилось… Я видел такое однажды. Но не будем об этом. Платон, куда дальше?
– Это ты у меня спрашиваешь? Ты же Проводник.
– Я веду туда, куда ты скажешь. Ты должен сам пройти этот путь. Я только помогаю. Так что я спрашиваю тебя: “куда дальше, Платон?”.
– Нуууу – я покосился на Атлас.
– Нам надо навестить одного нашего общего знакомого. – теперь я смотрел на Ответа рыцаря.
– Какого? – поинтересовалась баронесса.
– Увидишь, это сюрприз – я понял, что она может знать Джерри, и все поймет, если я скажу. Ответ рыцаря предусмотрительно промолчал, поняв мой план. Хоть и укоризненно покачал головой.
– Нам пора отправлять в путь. Только перекусим, окей? Мы пробыли в заточении не менее двенадцати часов.
– Забавно, в реальности вас не было несколько секунд
– Особенности песков времени – Атлас опять очаровательно пожала плечами.
Мы направились в столовую и принялись уничтожать ее содержимое. Ответу рыцаря, казалось, пища вообще не нужна. Я ни разу не видел, как он ест. Он сказал, что временем со мной станет то же самое. Надеюсь, я смогу выбраться отсюда раньше…
Мы пообедали(сразу после ужина, ага) и отправились в путь.
Было приятно вновь ощущать ветер у себя на лице. Чувствительность на отросшей коже была даже немного больше, чем на моей старой, так что ветер приятно щекотал. Признаться, именно по ветру я буду скучать, когда выберусь отсюда. Но больше ни по чему скучать не буду.
Путь обратно занял не так много времени. Уже через полчаса на горизонте показалась избушка петуха. Странно его так называть, но как есть, что поделать. Условности этого мира, к которым я уже начал привыкать. Я понял, что сейчас Атлас скорее всего узнает место, к которому мы подходим, поэтому попросил ее завязать глаза. Мол, это будет сюрприз. Наивность этой девушки поражала. Она просто сказала.
–Я верю тебе – и завязала глаза банданой.
Вскоре мы подошли к дому Джерри. На пороге нас встретили те же два громилы, которых в предыдущий раз раскидал Ответ рыцаря. Они как-то поежились, увидев нас, и вежливо открыли дверь, приглашая внутрь. Потом тоже зашли. И это было очень кстати. Я понимал, что когда Атлас поймет, что находится в ловушке, она обязательно попробует сбежать. Если честно, мне не хотелось, чтобы все так получилось. Но оставаться здесь не хотелось больше. И когда мы остались наедине с Джерри, я сказал…
– Атлас, можешь снять повязку.
Она улыбнулась, предвкушая, и повязка упала с ее глаз. Которые в следующую секунду наполнились неподдельным, настоящим ужасом. Она резко развернулась и прильнула к моей груди, пряча глаза.
– Джерри, тут это, я принес тебе бриллиант. Давай таблетки, и закончим это.
Атлас посмотрела на меня заплаканные глаза и в секунду ее губы оказались около моего уха.
– Прошу, не отдавай меня ему. Я не смогу этому противиться, потому что ты выиграл меня в споре. Но если ты отдашь меня ему, он навсегда пленит меня. Прошу, не надо…
Она проговорила это так быстро, что никто ничего не успел понять, кроме меня. Сердце сжималось и обливалось кровью. Но как же хотелось домой… Я собрал остатки воли в кулак, нежно взял девушку под локоток и повел в сторону своей свободы. В сторону Джерри. Тот с гримасой предвкушения ждал. Атлас плакала, но вырываться не могла. Не имела права. Она была моей по праву выигрыша. И ничего не могла с этим сделать.
Я передал ее в крылья Джерри и он обнял ее. Она отворачивалась от него, но не пыталась бежать. Мне было больно, и я хотел поскорее это закончить.
– Твоя часть сделки. Только быстрее, я не собираюсь тут задерживаться.
– Как скажешь! Все для тебя! – он легким движением крыла открыл шкаф, достал оттуда кисет из под табака, открыл и швырнул одну в меня. Я поймал и направился к выходу. Напоследок услышал лишь.
– Прошу, не оставляй меня! – она кричала навзрыд, я остановился на секунду. Но только на секунду. Хлопок тяжелой двери и мы с Ответом рыцаря стоим на улице. Я быстрыми шагами направился прочь от дома, сжимая в руках таблетку. На душе было противно. Да, я наконец свободен, но… стоило ли оно того?
Ответ пришел в голову через пару секунд. Конечно, стоило.
– Как действует эта таблетка?
На Ответе рыцаря не было лица. Он не понимал, как такое вообще возможно, но удивлен не был. Я ждал от него язвительных комментариев, но их не последовало. Он лишь оголтело смотрел на меня и не мог вымолвить ни слова.
– Как они действуют, я блять тебя спрашиваю!
– А? Просто положи под язык и выйди к любой дороге. И жди. За тобой приедут.
– Спасибо. И прощай.
Не оглядываясь, я ушел прочь. На душе было не просто противно, а ужасно. Как будто кошки насрали. Я шел и шел. Пока через несколько часов не вышел на какую-то грунтовую дорогу. У обочины стояла лавка. Я сел. Пока шел, я думал о том, как бы скорее удавиться, когда приеду домой. Я заслуживал этого. Заслуживал смерти. Простой смерти. Без пыток, без попадания во всякую хуйню, без попадания во всякие неприятности. Я этого заслуживал!
– Я ЭТОГО ЗАСЛУЖИВАЛ!!!!
Последние слова я прокричал. Никого рядом не оказалось. Я поник головой и не знал, что делать. Таблетка в руках не боялась влаги, видимо, обладала какими-то необычными свойствами. Что ж, скорее бы домой. В этот раз я не буду так наивен, просто куплю себе травмат и вышибу мозги. Так надежнее.
– А если осечка? – рядом со мной материализовался новый собеседник.
Это был старый, да, именно старый человек, с глубокими морщинами, проникающими через все лицо. Казалось, они настолько глубоки, что достают до костей, и за счет этого обеспечивается такая живая мимика. На фоне темной загоревшей кожи выделялись глаза светло-болотного цвета. На теле – простые штаны неизвестного фасона и дешевая клетчатая рубашка. Единственная деталь, которая явно выделялась в его костюме – это оборванная петля на шее. Видно профессионально завязанный узел. Видно, что делали его уже сотни, а может даже тысячи раз.
– Простите?
– А если осечка, что будешь делать? – его лицо озарила мягкая улыбка. Она обезоруживала.
– Ну, просто попробую второй раз.
– А если вторая осечка?
– Не будут же осечки вечными?
– Знаешь про теорию квантового бессмертия?
– Нет, поведайте – мне не было интересно его слушать, но он интриговал, и перед окончательной смертью хотелось послушать хоть что-то интересное.
– Ну, смотри. Когда ты стреляешь себе в голову, у тебя есть два варианта. Либо пуля прошьет твою голову, либо будет осечка. И если верна теория о бесконечных вселенных, то в момент, когда ты стреляешь себе в голову, вселенная раздваивается. – он показал два пальца, сложенных вместе, а потом раздвинул их.
– В одной вселенной, ты действительно прострелил себе голову. Но в другой – он устремил палец вверх. – пистолет дал осечку. И в той вселенной, где он дал осечку, ты снова стреляешь себе в голову. Снова вселенная раздваивается. И так до бесконечности. В итоге, ты бесконечно умираешь, но и бесконечно остаешься жив. Так что умереть, сынок, просто невозможно.
– Что ж, интересно. Думаю, я смогу проверить это. Очень скоро.
– Неа, не сможешь. Ты в итоге застрелишься, а твоя копия продолжит жить. Все зависит только от удачи. – старик опять обескураживающе улыбнулся. Стало как-то не по себе.
– А чего ты так убиться хочешь? Если не секрет.
– Не секрет. Я предал одного человека в обмен на свободу. Вернее, на то, чтобы вернуться домой отсюда. И вот, теперь, посыпаю голову пеплом.
– Понимаю. Я, когда попал сюда, тоже на это пошел бы, если бы мог.
– А вы за что сюда попали?
Старик подергал за петлю на шее.
– А, понимаю. Тоже суицид?
– Ага, что-то вроде этого.
– И долго вы тут? Если не секрет, конечно.
– Чего греха таить. Я давно потерял счет дням и годам. Много, много лет. Время здесь приобретает причудливые формы. Оно отличается от того, что идет в обычном мире. Так что не знаю. Но достаточно долго, чтобы не чувствовать боли и голода. А ты?
– Третий день. Или четвертый. Уж не знаю.
– Ничего, привыкнешь. У тебя какой протокол?
– Что, простите?
– Ну, по какой программе идешь?
– Три вещи и одно дело.
– Аааа, знаю я таких. Такое тут – редкость. Последний раз я такое видел как только пришел сюда. Но насколько я знаю тот парень кончил очень плохо. Этот путь не для всех.
– Что, не нашел всех вещей?
– Почему же, нашел. И даже дело выполнил. Да так хорошо, что сразу исчез куда-то. Правда исчезал он в таких муках, что не думаю, что он попал домой. Вряд ли, очень вряд ли.
– Ну, мне теперь это не грозит.
– Это хорошо, очень хорошо.
Мы ненадолго замолчали.
– А кого ты предал, а? Раз ты хочешь уехать отсюда, значит, человек был тебе дорог.
– Не то, чтобы дорог. Но она мне доверяла. А я предал ее доверие.
– Жестоко. Я понимаю твое желание прикончить себя.
– И думаете, что так мне и надо?
– Нет, всегда, или почти всегда, есть путь назад. И возможность все исправить.
– А как бы вы поступили на моем месте?
– Конечно, я бы попробовал все исправить. Попытка не пытка.
– Но я заключил сделку….
– С дьяволом?
– Ну нет
– Тогда это ничего не значит – он усмехнулся. – Никакая сделка не стоит твоей жизни. Разорви контракт. Все поправимо. И вот что я тебе здесь советую, лучше уйти отсюда, сохранив свою душу. Это самое главное.
Я задумался. В этот раз надолго. Мой собеседник явно никуда не спешил.
– Знаете, а вы правы! К черту это все!
– К нему тебе пока рано. И что ты будешь делать?
Я встал, отвернулся и посмотрел в даль.
– Как что? Пойду и все исправлю.
И я бодрыми шагами пошел обратно. Потом вернулся и взял на руку старика.
– Вот, это вам. Вы это заслужили – и вложил таблетку в его руку.
Его глаза не выразили никаких эмоций. Я уже было собирался уходить, но решил спросить.
– А какой у вас путь?
– Путь тысячи смертей. Я перебрал тысячу способов умереть. Вот, последний раз повис на веревке на две недели. Очень отрезвляет.
– И что в конце?
– Куратор сказал, что я должен встретить одного путника и переубедить его. Вот, собственно, и все.
– До встречи в нашем мире, старче.
– Удачи, сынок.
И я ушел. Старик оглянулся, посмотрел по сторонам и кинул таблетку себе под язык. А через 5 минут уже никто не мог его видеть здесь. Его путь закончился.
Через десять минут я уже стоял у дома Джерри. Ответ рыцаря сидел рядом на крылечке и что-то ковырял палочкой в траве. Увидев меня, он ничуть не удивился, а абсолютно равнодушным взглядом посмотрел на меня.
– Привет, – я подошел к нему быстро и навис – у тебя есть что-то для меня?
– Есть – как-то участливо произнес он и достал из-за спины таран.
– Отлично! – я подхватил таран, как если бы тот ничего не весил, размахнулся и как следует ударил по двери. Дверь не выбило. Она просто разлетелась в щепу. Я забежал внутрь. Одним ударом тарана приколачиваю к стене первого телохранителя. Вторым – ломаю ногу его другу, отчего тот со стоном опускается на пол. Вижу Атлас, которая сидит в углу и что-то строгает из дерева. По всей видимости, фигурку петуха. Вот козел. Вижу самого виновника торжества.
– Привет, Джерри! – и следующий удар тарана летит прямо ему в клюв. Слышу хруст черепа. О да, какой кайф. Обидчик моей новой знакомой сползает вниз по стеночке, пару секунд судороги сводят его бездыханное тело с кровавым месивом вместо головы, но скоро все стихает и оно остается без движения.
Чувствую, как ко мне со спины на шею прыгает Атлас. Комнату заливает звонкий смех. Она поворачивает меня к себе и крепко обнимает.
– Спасибо спасибо спасибо! Я знала, знала, что ты меня не бросишь здесь с этим извергом!
Мы вместе вышли из избушки. Я обратился к своему проводнику.
– Ты не удивлен, что я вернулся?
– Я слишком хорошо знаю людей. Поэтому я не очень удивился, когда ты предал Атлас, и не сильно расстроился, когда ты уходил. И да, я знал, что ты вернешься. С возвращением!
– Спасибо, Ответ рыцаря. Но… Я отдал таблетку незнакомому мне человеку. Он смог меня переубедить, и мне показалось, что ему она нужнее. Может, там есть еще?
На удивление, когда мы зашли в дом, трупов и покалеченного телохранителя уже не было. Все было по прежнему заставлено статуями, по-прежнему стоял стол, а на нем дымилась недоеденная курица. Но ничего более. Тела исчезли. Я пошарил в ящике стола. Кисет с таблетками был пуст.
– Что ж, еще одна загадка, которую нам не суждено узнать – прокомментировал ситуацию Ответ рыцаря.
– Да. Значит, первая вещь?
– Да, первая вещь. А как же Джерри? Я же, вроде как, убил его. И, судя по всему, дематериализовал.
– О, не волнуйся. Ты далеко не первый, кто его убивает. А исчез он наверное потому, что регенерировать надо. Не беспокойся, завтра, а может уже сегодня, он снова заступит на свой пост.
– А он не обидится на нас?
– Ахах, это его работа. Никуда он от нас не денется.
– Хорошо, тогда в путь? – Ответ рыцаря посмотрел на меня и улыбнулся.
– В путь.
Началась очередная дорога. Дорога к озеру.
Глава 11. Первая вещь
Как и сказал Джерри, мы должны были отправиться на озеро, к его хранителю. И принести то, что лежало на дне озера. Интересно, если бы я знал, что мне придется пережить, я бы тогда отдал таблетку старику, или нет?
В дороге мы шутили шутки, Ответ рыцаря отвешивал пошлые и не очень анекдоты, от которых Атлас покрывалась красными пятнами. Да и я, признаться, тоже.