Александр Вячеславович Цехомский
Три вещи и одно дело
Атлас помогла мне не очень туго затянуть кандалы и продеть их через камень.
– Удачи, милый.
– Спасибо – ответил я угрюмо. Она отошла в сторону.
– ПОШЛИ – заорал погонщик. Удар хлыста пришелся на этот раз не на меня.
Колесо начало свое вращение. Было тяжело, очень. Но что я могу сделать? Ладно, глаза у этих ребят зашиты. Но у меня то нет. Я могу предложить им свои услуги и помочь сбежать. Только вот где достать ключи… Колесо было устроено так, чтобы идущий сзади носками доставал до того, кто идет впереди. Азбука Морзе? Бред, слишком сложно. Но они же не глухие. Должны меня услышать. Попробуем.
– Эй, слышишь меня?
– У?
– Слышишь говорю? – я обращался к тому, кто шел впереди.
– Да.
– Как тебя зовут?
– Антонио. А тебя?
– Платон. Очень приятно и все такое. Ты мне скажи Антонио, ты пытался отсюда выбраться?
– Что? Нет нет, это не понравится ему, он меня ударит! – в голосе сквозило отчаянием.
– Ладно, может ты знаешь, где у него ключи?
– Ничего не знаю, ничего не вижу, никуда не хочу бежать. Ничего не знаю, ничего не вижу, никуда не хочу бежать. Ничего не знаю, ничего не вижу, никуда не хочу бежать.
Такую пластинку у него заело еще на добрые полчаса. Ладно, дурная идея была. Но тут произошло нечто экстраординарное. Я сам не заметил, как наступил вечер. Почти ночь. Вроде только было утро. Впрочем, так даже лучше. Погонщик остановил нас. Спать придется, по видимому стоя. Я позвал Атлас, но она уже спала. На душе было противно. Кое-как облокотившись, я уснул стоя.
– ПОШЛИ – что за?? Только же лег спать. Надо что-то предпринять. Надо как-то растормошить этих бедняг на побег.
– Пс
– У?
– Пс, слышишь?
– Да
– Антонио?
– Да, чего тебе?
– Откуда ты?
Он немного помолчал, как будто вспоминал эту информацию.
– Из Сицилии – произнес он как-то неуверенно.
– А из Москвы. Тебя там в Сицилии никто не ждет? Жена? Дети? Родители?
– Никто.
– Точно? Может, по тебе кто-то скучает, а? Давай обрадуем их и сбежим отсюда?
– Ничего не знаю, ничего не вижу, никуда не хочу бежать. Ничего не знаю, ничего не вижу…
– Да что ты опять заладил, это я уже слышал. Слушай, я помогу, у меня не зашиты глаза и я помогу тебе сбежать. Тебе только надо сказать, где ключи.
– Это невозможно, у всех пленников зашиты глаза.
– А у меня нет. Забыли, наверное. Ну что, веришь мне?
– Верю
– Попробуешь сбежать?
– Попробую. Как?
– Где погонщик держит ключи?
– Последний раз, когда я видел их, когда у меня еще были глаза, они были в правом кармане мантии.
– Хорошо, я попробую достать их и освободить нас обоих. Тогда мы сбежим.
– Угу
Когда я оказался достаточно близко к погонщику, я попробовал залезть в его карман, но не дотянулся. Один раз, другой. И вот, когда в очередной из разов у меня почти получилось…
– Прости, но такая у меня работа… – угрюмо прошептал Антонио. – БУУУУУУУУНТ
– БУУУУУУУНТ – вторили ему все заключенные.
– СТОЙ МАШИНА! – проорал погонщик скрипучим голосом. – Кто, Антонио?
– Заключенный сзади меня, его имя Платон.
– Платон, ты будешь наказан за свой проступок. Подними ногу. Теперь опусти.
– АААААА – ногу пронзила боль. Мне под нее подложили ржавый гвоздь, и тот, кажется, проткнул ступню насквозь.
– Чтобы не повадно было… ПОШЛИ! – и колесо вновь завращалось.
Я не ожидал такой подставы. Видимо, такие тут порядки. После этого у меня отпало всякое желание наводить тут свои правила. Я позвал Атлас, но ее рядом не оказалось, она куда-то ушла. Ответ рыцаря до сих пор спал, хотя судя по всему был уже обед. Что было странно для него. Но мне тогда так не казалось. Я был подавлен. На душе было еще противнее, чем раньше.
Дни шли и становились все короче и короче. А еще как-то темнее. То ли облаков стало больше, то ли у меня зрение просело от постоянных физических нагрузок. Атлас вообще перестала со мной разговаривать, либо спала, либо уходила куда-то. Ответ рыцаря тоже где-то шлялся. Помощи ждать неоткуда, и я как-то уже смирился с тем, что мне уготована участь вечной напрасной работы.
– Платон?
– Здесь – монотонно ответил я.
– Это я, Антонио.
– Чего ты хочешь? – все также равнодушно ответил я.
– Это твоя подружка там, в лагере неподалеку?
– Типо того, только она почему-то со мной сейчас не разговаривает. Обиделась, наверное, на что-то. Ну, знаешь, женщины.
– Да? А мне казалось, что это она просто с твоим другом развлекается.
– Чего? – от удивления я даже попробовал остановиться, но колесо толкало меня вперед.
– Сам посмотри.
Я посмотрел в сторону лагеря. Там сидели Ответ рыцаря и Атлас. Она сидела у него на коленях. Он обнимал ее за талию. Они смеялись. А потом они… Это был такой страстный поцелуй. Я такого никогда не видел. Они буквально пожирали друг друга.
– Не думаю, что о таком ты мечтал, да?
– Но, я не понимаю…
– У него есть все, а ты теперь раб. Навечно. И тебе никогда не видать того, что есть у него. Тебе не видать ее.
– Мне не видать ее. У него есть она. Ему лучше, чем мне – вторил я. Меня наполнила ненависть. А потом я понял, что хочу жизнь как у Ответа рыцаря. Его жизнь. Вечную. С Атлас. То, чего никогда не было у меня. Счастье.
– Твоя жизнь не стоит ничего, без нее – продолжал говорить Антонио.
– Моя жизнь ничего не стоит без нее.
– Смотри на них и осознавай, что у тебя этого нет и никогда не будет. Такова твоя учесть.
– Да, моя учесть – вторил я. Меня наполнила обида. Нестерпимая. Захотелось плакать. Но вместо слез из груди вырвался вой.
Прошло много дней с тех пор, как я увидел это в первый раз. И с тех пор я видел это каждый день. Как Ответ рыцаря обнимает, целует и ласкает Атлас. Меня сжигала ненависть, злоба, скорбь. И душила зависть…
В один из дней я споткнулся и упал, повиснув на цепях. Колесо продолжало вращаться и влачило меня по земле. Я не сопротивлялся. Терять мне нечего. У него есть все, а у меня? Вечность в страданиях, в отличие от его вечности в счастье. Я тащился по земле, пока… не почувствовал, как кто-то помог мне подняться. Сильные руки. Я посмотрел вокруг, но никого не увидел. Атлас и Ответ рыцаря резвились на лугу.
И тут я почувствовал, как моих волос коснулась знакомая рука.
– Проснись, Платон.
– Атлас? Это ты?
– Проснись. Неужели ты не видишь, это постановка.
– Что ты имеешь ввиду?
– Кандалы других пленников. Они не закованы. Их ничто не держит. Это не люди. Это куклы.
– Но как же… они же в плену?
– Нет, Платон. Это ты в плену. Проснись. Проснись. ПРОСНИСЬ – последняя фраза прозвучала громом. Я все осознал. Они заставили меня. Нет, это все иллюзия, нет. Подношу лицо к рукам и впиваюсь в веки. Сжимаю кулаки и с силой отрываю их. Пелена не спадает. Я понял, они заставили меня считать, что моя жизнь никчемна. А если им для этого потребовалась иллюзия, значит, моя жизнь имеет огромную ценность. Она лучше, чем у других, потому что она моя. Она принадлежит мне, а не вам! Начинаю кричать.
– Это все иллюзия!!! Вы мне врали! Моя жизнь ! Она лучше! Она достойна! И мне не важно, что там есть у других! Мне нравится моя жизнь! Оставьте меня, это иллюзия, ИЗЫДИТЕ!
Колесо остановилось. Тут все рабы пошли задним ходом. Я, естественно, тоже. Мы шли все быстрее и быстрее. Мы бежим. Мир вокруг смазывается в единую массу. Затошнило. Я увидел краем глаза, как мачта посреди колеса медленно опускается вниз. Потом все быстрее и быстрее. И вот, она достигла земли.
– СТООООЙ – заорал погонщик.
Мы резко остановились и я упал на землю. Из воробьиного гнезда высовывается человек. Коренастый. Он с удивлением смотрит на меня. Потом переводит взгляд на небо. Потом опять на меня.
– Ну дела! – только и произнес он. После чего вылез из гнезда, и я увидел, что он не просто коренаст. Он карлик. В тельняшке и кожаных штанах. Он подходит ко мне.
– И как вас звать, молодчик?
– Платон – перевожу дух и отвечаю.
– Да, очень занятно. А как у вас это вышло, Платон?
– Что именно?
– Ну, вы все поняли. Это же невозможно. Я впечатлен, знаете ли. Ах да, давайте вот сделаем. – он достал из кармашка штанов что-то среднее между ножом и скальпелем и полоснул меня по глазам. Я взвыл.
Тут я и узрел настоящую картину. Мир снова стал ярким. Даже очень. Глаза за столько дней отвыкли от такой яркости. И протер глаза, но крови не было. Я увидел. как надо мной склонились три фигуры: карлик, Ответ рыцаря и Атлас.
– А он молодец, мало кто может выйти из под контроля. Даже с подсказкой.
– Но… я не понимаю…
– Платон, это же испытание. Эти люди… Это просто механизмы. Они служат одной цели, поддержать иллюзию и вогнать тебя в состояние уныния…
– Значит все это… но я же пробыл там много дней.
– Нет, Платоша. – Атлас ласково посмотрела на меня – прошло всего пара часов. Там другое восприятие времени. Это все был морок. Но ты справился, молодец.
– А вы… с ним? – я поводил между Ответом рыцаря и девушкой
– Что?
– Ну, не того, не лобызались?
– Смешно ты. Я же говорю, это все иллюзия. Это испытание завистью. Чтобы обесценить твою жизнь, жизнь вечного раба, перед жизнью вечного счастливца – пояснил мой проводник.
– Ааааааа, оооооо – голова опять заболела. – а мои кандалы тоже не заперты?
– Нет, дурачек – Атлас снова улыбнулась и дотронулась до наручников. Они осыпались прахом.
– Ахахахахха – я потерял сознание. Как хорошо все-таки быть в небытие. Никто не пытается меня убить, совратить мою душу или наслать иллюзию. Но не всему же длиться бесконечно. Когда меня привели в чувства Атлас нависала надо мной. Ее волосы падали мне на лицо. Приятно.
– Ну как ты, дорогой?
– Нормально. Но когда выберусь отсюда, лягу в психдиспансер. Они на мне озолотятся.
– Без проблем. И сейчас ты стал на шаг ближе к этому. Получи свою награду.
Мы подошли к карлику. Он достал из своего кармашка нож-скальпел и вручил мне.
– Вот, это развеивает любые иллюзии. И в частности иллюзию зависти.
– То есть зависть, это иллюзия?
– Конечно, а что же еще ?
– Ну да, ведь одна жизнь не стоит другой. Каждая жизнь уникальна. – я понимающе ухмыльнулся – Я понял. Спасибо!
– Вам спасибо, что заглянули. Порадовали, молодчик, порадовали.
Мы ушли от злополучного холма и направились дальше. Я опять держал Атлас за руку. Дела налаживались.
Глава 13. Лев
Следующее испытание по словам Ответа рыцаря должно было располагаться где-то на Севере. Интересно, а там будет такая же погода? Как выяснилось, почти. По пути нашего следования все чаще встречались скалистые участки местности. Скалы сменялись каменистыми равнинами, травы становилось все меньше. Воздух как-то прел, и из теплого стал влажно-прохладным. Вскоре мы увидели нашу цель.
– Дамы и господа, прошу любить и жаловать, Дымные скалы! – презентовал нам новую локацию Ответ рыцаря. – Здесь живет следующий хранитель. Ему мы должны принести дар. И, возможно, тоже пройти испытание. И тогда он даст нам следующую подсказку.
Вопросы?
– Всего один – подала голос Атлас.
– Прошу.
– Где тут можно сходить припудрить носик?
– Оу, я как-то не подумал об этом.
– Мои физиологические потребности минимальны, я и так хожу по таким делам раз в неделю. Так что мое требование вполне законно.
– Пошли, дорогая, я тебя провожу – вызвался я. Мы отошли за скалу.
– Подержи меня за руку. Мне тут неуютно. Не могу расслабиться.
– Как скажешь. Будем считать это за первое свидание – я разглядывал небо.
– Нет! На первое свидание мы пойдем в ресторан!
– Ути пути. Хорошо. Пойдем пойдем.
Через пару минут мы вышли из-за скалы и направились в глубь леса из скал. Лес, мягко говоря, внушал. Скалы, кажется, не отбрасывали тени. Впечатляет. Постепенно скалы начали оправдывать название дымных. Вокруг стал сгущаться густой смог, похожий на какой-то едкий дым. Дым начал сгущаться. Через какое-то время стало невозможно разглядеть ничего на расстоянии даже вытянутой руки. А потом и на расстоянии носа все стало невидимым. Наш нестройный отряд двигался, держась за руки. Ответу рыцаря в голову пришла неплохая идея.
– Платон, попробуй рассечь туман своим новым артефактом. Если это иллюзия, то он развеется.
Я сделал требуемое. Нож просто тонул в молоке тумана. Ничего не произошло.
– Ладно, это не иллюзия. Туман настоящий. И как нам через него пробраться? – осведомился я.
– У меня в голове есть встроенный компас, и он указывает на Север. По несу мы без проблем доберемся до хранителя.
– Хорошо, только один вопрос.
– Давай, только если он глупый, я на него отвечать не буду.
– А по каким критериям ты интересно решишь, что он глупый?
– А у тебя все вопросы глупые, Платон.
– Да? Может, у тебя просто нет мочи на них ответить? – раньше придирки моего проводника не так меня раздражали.
– Это у тебя нет мочи и чести, Платон. Ты даже убить себя нормально не смог – этого я вытерпеть никак не мог себе позволить. Я оторвал руку от цепочки и замахнулся, чтобы дать Ответу рыцаря затрещину, но тот увернулся.
– Мальчики, ну вы чего? Нормально же общались!
– А ты вообще стой и молчи. Ты терлась там с ним, пока я с зашитыми глазами с ума сходил. – огрызнулся я на Атлас.
– Это я-то ошивалась? Да если бы ты тогда не поспорил с моим отцом, я бы вообще тут не оказалась. А я еще тебе помогала. Не благодарный! – она тоже отпустила мою руку.
– Знаете, идите, куда хотите. Я сам прекрасно найду стража без вас. В конце концов, это мой путь, и мне решать.
– Да катись. Все равно в этих потемках ничего не увидишь. Избалованная баронесса и самодовольный мудак.
– Это я-то мудак??? А ну бля иди сюда, ты, шавка. – я попытался наткнуться на Ответа рыцаря, но он в тумане как-то увернулся.
– Да пошли вы, я ухожу.
– Давай давай, скатертью дорожка. – съязвил проводник.
Мы разошлись в диаметрально противоположные стороны. Я продолжал свой путь довольно долго. Как мне показалось, несколько часов. Выставив руки перед собой, постоянно натыкался на скалы.
– Ну и срань, ничего не видно… АЙ – покатился куборем вниз. Катился, впрочем, я недолго.
– Ауч, эй, поаккуратнее.
– А? Атлас? Ты же ушла в другую сторону.
– Ничего я не ушла, я стояла на месте.
– Но я же… отошел. Ай, не важно. Чего я перед тобой распинаюсь.
– Действительно. Ты никому не должен ничего объяснять. да, дорогой?
– Да. Я просто не хочу ссориться.
– А кто сказал, что мы ссоримся? Мы не ссоримся! Это ты воспринимаешь ситуацию неправильно! Ты все видишь не в том цвете, как оно есть! Ты – самая настоящая истеричка. Если коротко – баба.
Во мне вскипела злоба. Настолько сильно, что я не смог ее сдержать, и отвесил ей пощечину. Мою руку как будто вели в тумане. Она приобрела такую силу. В тумане я не видел, что она находится ближе ко мне, чем я думал, поэтому пощечина превратилась в полноценный удар.
– Аааааа – простонала она.
– Ой, прости. Тебе больно? – ехидно поинтересовался я и наклонился к ней.
В этот момент я почувствовал удар маленьким хрупким кулачком себе под челюсть. От которого я сел на пятую точку.
– Ах ты стерва – я потирал слегка зудящую после перелома челюсть. Туман и ей прибавил силы.
– Ты думал, я просто так позволю себя унизить? А? Да ты ногтя моего не стоишь! Чего ты ожидал? Что я буду с таким ничтожеством, как ты? – она демонстративно плюнула в меня.
Тут я не выдержал, все-таки рефлексы у меня работали неплохо. Я рывком поднялся на ноги и обошел ее за спину, заломав руку. Она издала стон полный боли.
– Нравится тебе это? Нравится??? – я упивался той силой, что у меня была. Я выкручивал ей руки все сильнее и сильнее, пока не услышал характерный звук вывернутого сустава. Она бессильно упала на землю, жалобно скуля.
– Это еще не конец, я отомщу тебе… – шипела она сквозь зубы.
– Ищи дураков, моя хорошая. – я уже отходил от места драки. В тумане я прошел еще несколько минут, пока…
– Эй, кто здесь?
– Тише тише, чего орешь? Это я.
– Ответ рыцаря? Чего ты тут делаешь? Ты же на Север шел. Если ты думаешь, что мне нужна твоя помощь, ты сильно ошибаешься. – я недовольно фыркнул.
– Нет нет, это мне нужна твоя помощь. У меня, кажется сломана рука.
– Что? Ты когда успел?
– Да встретил Атлас, и мы с ней повздорили. Помоги, пожалуйста.
– Это просто невозможно, я только что обезвредил эту дуру.
– Ну, как видишь, тщетно. – я осмотрел рану Ответа рыцаря. Рука действительно была сломана.
– Ладно, сейчас зафиксируем чем-то. – я принялся мастерить импровизированную повязку-косынку для сломанной руки.
– Стой, не делай этого! – голос доносился откуда-то из тумана.
– Не подходи к нам, конченная дура. Я не знаю, как ты это сделала, но у тебя совсем крыша поехала. Ты ему руку сломала!
– Платон, это не я. Это снова иллюзии. Это не Ответ рыцаря.
– Что ты такое говоришь?
– Если это он, то почему его рука не регенерировала?
Я уставился на проводника.
– Я… Я не знаю! Это все локация, она блокирует регенерацию. Это она иллюзия, пытается тебя переубедить, чтобы избавиться от меня! Только я твой верный Проводник, а эту суку мы подобрали чисто чтобы откупиться от Джерри!
– Платон, у тебя же есть нож, рассекающий иллюзии. Воспользуйся им.
– Платон, ты кому больше веришь, ей или мне? – Ответ рыцаря обратился ко мне.
– Но с тебя не убудет, если я просто проверю!
– Это ее уловка, чтобы ты вытащил его из кармана! Не делай этого!
У меня начинали закипать мозги. Но соображать я по-прежнему мог. И я вспомнил, что говорил мне Ответ рыцаря по этому поводу. Правила Луга абсолютны во всех его точках. И в локациях в том числе. Так что отсутствие регенерации могло означать только одно. Я резко выдернул нож из кармана и полоснул им Ответ рыцаря. Тот пошатнулся, черты его лица заострились, кожа посерела, а потом часть тела просто растворилась в тумане, а вторая часть стала куском скалы.
– Фух, мираж. Атлас! Ты где??
– Я тут! – девушка вышла на меня из тумана.
– Ты не пострадала?
– Нет. Платон, это место меняет нас. Оно натравливает нас друг на друга. Обещай мне, что больше не поддашься на иллюзии.
– Обещаю, милая. Надо найти Ответа рыцаря и выбираться скорее отсюда. Нож нам поможет. Пошли наугад пока, будем звать его.
Мы пошли на ощупь в тумане. Попутно звали Ответа рыцаря.
– Ответ рыцаря! – звал я
– Ответ рыцаря, ты где? – повторяла Атлас.
– Ответ рыцаря, ты где? – вновь повторила Атлас.
– Платон?
– Да?
– Платон?
– Я услышал с первого раза, что такое?
– Да нет же, это не я говорю.
– Да нет же, это не я говорю. – повторилась фраза откуда-то из тумана.
Мы прошли еще несколько шагов вперед и перед нами показалась Атлас. Ее точная копия.
– Она мираж! – сказали Атлас хором.
– Тихо, у меня сейчас мозги взорвутся!
– Платон, мне страшно – Атлас, которая помогла мне разоблачить предыдущий мираж, спряталась мне за спину.
– Не слушай ее. Я настоящая! Я могу доказать это тебе!
– И как же? – чисто из любопытства поинтересовался я
– Используй клинок. Если я иллюзия, я исчезну. – она демонстративно протянула предплечье.
– Постой, Платон. Если ты сейчас протянешь ей клинок, ты его лишишься. Так работает магия тумана. – Атлас за моей спиной вступила в перепалку.
– Я просто сейчас дотронусь до вас обоих. И мы все узнаем наверняка!
– У тебя будет только один шанс. Если ты сейчас дотронешься до нее, и она окажется не иллюзией, мы застрянем тут навсегда.
– Но тогда ты иллюзия?
– А тебе ли не все равно? Порежь тогда меня?
– Нет, меня!
– Ах ты стерва!
И тут одна Атлас бросилась на другую. Завязалась драка. Девушки катались в тумане и рвали волосы на головах друг друга. Все это могло бы продолжаться и дальше, если бы в пьесу не списалось новое действующее лицо. На каменистую площадку вышел Ответ рыцаря.
– Что тут происходит? Атлас? Почему вас двое? Что за чертовщина? Платон, объясни мне.
– Я сам не понимаю, девочки пытаются выяснить, кто из них ненастоящая.
– Так просто полосни обоих ножом и дело с концом.
– Про себя не забудь, мудак! – с другой стороны полянки вышел второй Ответ рыцаря.
– Боже, боже, боже – я схватился за голову.
– Не упомяни в суе – хором сказали Ответы рыцаря.
– И что мне с вами всеми делать?
– Используй кинжал на мне! – ответили хором четыре голоса.
– Пойду-ка я отсюда, ребята. Давайте сами разбирайтесь.
Пока на полянке зачиналась знатная драка, я отошел в сторону от криков и присел на камушек, погрузившись в глубокие раздумья.
– О чем думаешь? – Атлас прервала мои размышления.
– Сгинь, видение.
– Боюсь, я самая что ни на есть реальная. Но можешь мне не верить. Я здесь просто чтобы дать тебе совет.
– И какой же? – я уперся головой в колени.
– Сделай так, как велит тебе сердце. Что оно тебе подсказывает?
Я посмотрел горьким взглядом на девушку.
– Честно? Сейчас в моем сердце только злоба. Злоба, которая съедает меня изнутри. Я не могу найти источник этой злобы. Но он питает меня и все мои действия.
– Может, ты используешь ее как источник своей силы?
– Может, но пока ничего хорошего в этом я пока не вижу. Злость приносит только разрушения.
– Злость – это твое преимущество. Она даст тебе столько сил, сколько нужно. И позволит уничтожить твоих врагов. Главное понять, на кого ты сейчас злишься?
– На ситуацию?
– Бывало и хуже, давай еще.
– На галлюцинации?
– Что с них взять? Еще версии?
– Я, я не знаю… Я злюсь на собственное бессилие! На свою никчемность! Я даже не могу отличить, что реально, а что нет!
– Да, да, вот так, позволь гневу поглотить тебя!
– Я не знаю, кто я и что здесь делаю! Моя жизнь не имеет смысла! Я зол на мир и на самого себя!
– Да! Позволь гневу растворить тебя!
Я подорвался с камня.
– Я злюсь на то, что ничего не стою! Я злюсь на факт своего рождения! Но знаешь, что меня злит больше всего???
– ДА! СКАЖИ МНЕ ЭТО!
В следующую секунду я вонзил нож в живот Атлас. Она ошарашенно смотрела на меня. Кровь тонкой струйкой вытекала из под лезвия.
– Я злюсь, когда меня пытаются наебать… Единственное, что я вынес из своего гнева – он отравляет, и порождает бесконечные зеркала. Гнев исходит от тебя и отражается от других людей, провоцируя цепную реакцию – я провернул нож в ране, девушка упала на колени.
– Гнев – это скрытая слабость, помноженная многократно и распространяющаяся, как чума. И я смиряю своей гнев. – я наклонился и выдернул нож из живота девушки. Та рассыпалась пеплом. Туман вокруг истаял, и я увидел своих спутников. Настоящих и так мне полюбившихся. Злоба из сердца куда-то подевалась, как и желание подраться.
– Вы как, много своих копий встретили?
– Ни одной. Это, видимо, исключительно для тебя было. Мы просто бродили тут пару минут.
– А я пару часов. Ну, главное, что это все закончилось. Найдем хранителя?
– Не надо меня искать, я и так тут – на каменистой площадке возникла женщина странного вида. Она была вроде как одета, но вроде как и нет. Одежда на ней была изрядно разорвана. Кое где виднелась нагота. При этом поверх плеч женщины была накидка из светлой шкуры какого-то явно дикого животного. Возможно, семейства кошачьих.
– Поздравляю вас! Я пришла лично вас наградить. Обычно я посылаю своего питомца – она огладила шкуру на плечах – но он устал. Поэтому я пришла сама. У вас есть что-то для меня?
– Если честно, мы путешествуем на легке. – искренне признался я.
– А как вы развеяли иллюзии? Нужно иметь недюжинную силу воли для такого.
– Так у нас артефакт есть.
– Покажете?
Я смиренно протянул женщине кинжал. Она взяла его, кинжал в ее руках изменился, удлинившись и став толще в лезвии.
– У меня к вам предложение. Я заберу у вас эту занятную вещицу, в обмен дав кое-что более ценное…
– И что же?
Женщина лукаво улыбнулась и достала из своего тряпья маленький предмет. Им оказался небольшой крестик из какого-то черного материала. Отличительной особенностью крестика было то, что он был перевернут.
– Это – настоящее, истинное смирение. Оно нейтрализует гнев. Вам оно, понятно, без надобности. Но поверьте, это более, чем достойная плата. Только тот, кто сам смог осознать природу гнева, достоин ее. Это переходящий предмет. Если в найдете кого-то, кому он будет нужнее – отдайте.
– Эм, Хорошо. Спасибо!
– Да не за что. Заходите в гости!
Мы покидали не гостеприимную локацию в полном составе, без потерь. Между мной и Атлас было неловкое молчание.
– Слушай, тут такое дело… – я первый начал разговор. – Там, в туманных горах. Я не хотел тебя обидеть, не знаю, что на меня нашло.
– Ничего, это было действие тумана, Я все понимаю – она виновато улыбнулась.
Я приобнял ее за плечо и мы продолжили свой путь. Дорога нам предстояла долгая, поэтому вечером мы устроили привал и заночевали. Как и в прошлую ночь, мы с Атлас спали вместе. На этот раз лицом друг к другу.
– И что, ты думаешь, у тебя получится забрать меня с собой?
– Не знаю, у тебя тут целая жизнь. Отец, опять же.
– Да.. А ты… не хотел бы, ну, скажем, остаться тут?
– Не знаю. Меня в моем мире ничего не держит. Давай попробуем найти вторую вещь, а там посмотрим.
– Ты уйдешь без меня, да?
– Нет, ну что ты.
– Тогда бы ты не искал вещи!
– Все сложнее, чем кажется. Я хочу выбраться, но то, что произошло между нами… Не знаю. Мне нужно время подумать.
– Думай, спешить нам некуда. Впереди много времени.
– Спокойной ночи, Атлас.
– Спокойной ночи, Платон.
Ночь укрыла нас заботливым одеялом ласкового ветра.
Утром мы тронулись в путь. Завтракать коллективно не решились, потому что чувство голода как-то совсем не преследовало. Примерно через пару часов пути мы увидели в одном из холмов пещеру. Картина, которая нам открылась, завораживала и пугала одновременно. В пещере располагалось немногочисленное убранство: несколько ковров, расстеленных по полу, печка, сложенная из камней, и вытесанный из цельного камня стол. На столе стояла плетеная корзинка. Рядом со столом сидела женщина и качала корзинку.
Из корзинки к ней тянулись маленькие ручки. Тут не понятно откуда возник мужчина. Казалось, он вышел у нас из-за спины, но я точно ничего не слышал. Он как бы стоял рядом с нами и двинулся прямо к пещере. Он шел спокойно, уверенно, целенаправленно к столу. С каменным лицом, не выражающим никаких эмоций, он подошел к женщине, сидящей за столом. Потом между ними произошел какой-то короткий диалог, который мы не услышали, хотя и находились очень близко. Видимо, в этом разговоре женщина позволила рассказать себе что-то, что очень разозлило мужчину. Он переменился в лице, его исказила гримаса ярости, и он ударил женщину по лицу. Затем он выхватил из кожаных ножен на поясе клинок и со всей дури вонзил его в центр корзинки. Мы стояли с отвисшими челюстями. Занавес.
Глава 14. Вторая вещь
Как я и сказал, челюсти у нас отвисли знатно. Из люльки не вырвалось никакого предсмертного крика или плача. Женщина пронзительно завизжала и подбежала к корзинке. Потом забилась в истерике.
– Может вмешаемся?
– Нет. – Ответ рыцаря пресек мою попытку что-то исправить
– И ты так спокойно об этом говоришь? Он же убьет ее сейчас!
– Смотри дальше.
– Но…
– Просто. Смотри.
Я вернул взгляд на место действия. Женщина продолжала биться в истерике. Затем выбежала из пещеры и убежала куда-то вбок. Мужчина сидел на каменной тумбе и сокрушался. Но недолго, скоро он встал и ушел в какой-то темный проем в дальнем углу пещеры. Прошла минута, другая. Женщина вернулась. В руках она держала ту же самую корзину. Вернее, точно такую же, в которой лежал младенец. Ее лицо выражало благодушие. Никаких следов истерики. Она подошла к каменному уступу, на котором лежала люлька с мертвым младенцем, и убрала ее вниз, за выступ, поставив другую корзинку. И начала ее качать. Из корзинки к ней снова потянулись маленькие ручки.
– Какого… Он же его убил.
– Это еще не все. – успокоил меня Проводник.
Из-за нашей спины вновь вышел мужчина. На этот раз я сразу заметил на его поясе кинжал. И… все повторилось. Абсолютно также. Короткий диалог, ярость, он бьет ее и вонзает кинжал в корзинку. Потом оба покидают театр действий. И все повторяется. И опять. Опять. Мы посмотрели эту сцену раз 10.
– Это тоже иллюзии?
– Нет, все по настоящему.
– Тогда временная петля? – предположила Атлас.
– Своеобразная, да.
– Как их зовут?
– Никто не помнит. У них даже не может быть имен. Они – просто символ.
– Символ чего?
– Догадайся сам.
– И мы ничего не можем сделать?
– Попробуй. – Ответ рыцаря пожал плечами.
Я вышел из нашего укрытия и направился к пещере. Герои представления не замечали меня. Для них я был призраком. Но теперь я мог подслушать их диалог.
– Охота выдалась неудачной. – заявил мужчина. – Пока ничего нет. Она не шалила? – он посмотрел на малышку в корзинке.
– Нет, что ты. Ей же всего ничего от роду. А как Конор? Вы же вместе на охоту ходили.
– Нормально – мужчина отвел глаза. – Мы с ним говорили о чести и честности. И он сообщил мне одну новость.
Женщина напряглась. Было видно, как в ее глазах загорелся страх.
– И о чем именно вы говорили? – дрожащим голосом уточнила она.
– Не надо строить из себя дурочку – холодно произнес он – Между вами была связь. Он все рассказал мне, как другу. И скажи мне, он сказал правду?
– Нет! Что ты!
– Замолчи. Это не все, что он мне сказал.
Теперь в глазах девушки плескался неподдельный ужас.
– Еще он мне сказал, что это – он указал на люльку – Его ребенок.
– Он врал! Я не могла так с тобой поступить! – попыталась оправдаться женщина
– Ложь ! – взревел мужчина и ударил женщину так, что она упала. – И если так… какой смысл мне любить не моего ребенка!
Он выхватил из ножен клинок и замахнулся
– НЕТ – заорала она нечеловеческим голосом
Клинок остановился в двух сантиметрах от груди младенца. И оба участника действа уставились на меня. Да, мне пришлось вмешаться.
– Приятно познакомиться, Платон.
– И нам – как-то очень спокойно сказала женщина. Она поднялась и отряхнулась. Мужчина протянул мне руку. Рукопожатие.
– По какому поводу убиение младенцев?
– Ну, это не мой ребенок. И я в ярости – честно признался мужчина.
– Ага. А это правда не его ребенок? – я обратился к девушке
– Правда. – спокойным тоном сказала она.
– Хорошо. А теперь знакомьтесь. Это – смирение. – я выставил перед собой перевернутый крест. – Я думаю, именно этого вам и не хватает.
– Ого, а можно посмотреть?
– Можно, дарю. – я отдал крест мужчине. Он покрутил его в руках, а потом заявил.
– Я приму этого ребенка, и воспитаю его, как своего собственного. Потому что я люблю тебя – обратился он к женщине.
Она удивленно уставилась на него. Потом они обнялись. К нам подошли Ответ рыцаря и Атлас.
– Как тут у тебя дела? – сказал мне проводник
– В общем-то, я думаю, что разорвал временную петлю – мужчина с женщиной продолжали обниматься.
– Оууу, как это мило – добавила Атлас.
– Позвольте нам отблагодарить вас. Вы освободили нас и достойны награды. – сказал несостоявшийся убийца, когда закончил обнимать жену.
– Не стоит, это от чистого сердца – я постарался откреститься от очередного испытания.
– Нет, нет, Таковы правила. И у нас распоряжение с самого верху.