Алекса Вулф
Сокровище Агремильдхора. Воля стихий
– Вот ублюдок! – прошипел Фрай, и я заметила, как его кулаки с силой сжались. Анона слушала, открыв рот, и не могла произнести ни звука. Но я точно знала, что позже фонтан ее ярости будет не остановить, а сейчас она просто пребывала в ступоре.
После я рассказала о том, как иртхир сделал предложение на балу, и что произошло после.
– Почему ты сразу не сказала обо всем нам? – осуждающе покачал головой Фрай. – Мы могли просто быть с тобой рядом, не подвергать тебя такому риску!
– Это же ваш первый бал… – грустно улыбнулась я, на что услышала яростное тройное возмущение.
– Ты совсем сдурела? Какой к дартакам бал, если тебе грозит смертельная опасность?
– Ты за кого нас принимаешь?! – в свою очередь возмутился Скай.
– Кристи, да плевать на все эти балы! Ты что, не понимаешь, как близка была к своей гибели?! – подала голос Анона.
Я лишь опустила плечи и уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Мне было приятно, что они меня отчитывали, но если бы пришлось заново проживать этот вечер, я поступила бы снова так же. Совесть не позволила бы мне использовать друзей в роли щита от иртхира.
Потом я увидела в их глазах осознание еще одного факта, ранее скрываемого от них.
– Ты иномирянка? – спросил тройной хор голосов. Я кивнула, боясь посмотреть им в глаза.
– Ничего себе! Расскажи, как это случилось?
– Расскажи о своем мире!
Я подняла руки вверх с жестом «сдаюсь» и поведала им слегка укороченную и отцензуренную версию своего попадания в этот мир. Ребята еще долго шушукались и обсуждали новую информацию. К моей радости, на меня они совершенно не сердились, отлично понимая мое положение. Они хотели знать абсолютно все, но я твердо стояла на своем: «Я обязательно расскажу обо всем, но только не сегодня».
Незаметно разговор снова свернул в русло обсуждения бала.
– А что это был за таинственный спаситель? – Анона вовремя вспомнила про еще одного участника вечернего происшествия. Парни синхронно посмотрели на меня в ожидании ответа. Я лишь пожала плечами, ведь сказать мне было ровным счетом нечего.
– Я не знаю. Он не назвал своего имени. А я… мне было не до расспросов.
Скай притянул меня к себе и стиснул в крепких объятиях. Я печально вздохнула, уткнувшись в шею другу.
– Так, с этим спасителем позже разберемся. Сейчас нужно решить, как обезопасить Кристи от посягательств иртхиров. Я считаю, необходимо поставить декана в известность.
– Я тоже за, – задумчиво протянула Анона, поглаживая подбородок. Фрай взъерошил волосы.
– Нам повезло, что сессия окончена. У нас будет неделя для передышки. Кристи, ты едешь с нами!
– Куда? – я подняла удивленный взгляд на братьев.
– Как куда? К нам домой! Ты же хотела побывать в поселении анимагов, вот заодно и развеешься! Там тебя никакой иртхир не достанет, будь спокойна!
– Да, так будет лучше всего, – подтвердила Анона. – Я хотела предложить Кристи пожить у меня, но с вами она будет в большей безопасности.
– Но что делать сейчас? Я боюсь, как бы Даэмиль не выкрал Кристи из Академии…
– Придется пойти на маленькую хитрость. Кристи, сегодня переночуешь на моей кровати, – подмигнул мне Скай. Я покраснела и начала отбрыкиваться. – Да не пугайся ты так! Я не собираюсь спать с тобой! Переночую здесь: надо и Анону подстраховать. Если Даэмиль заявится сюда и не найдет тебя на месте, кто знает, что может прийти в голову этому сумасшедшему.
Я согласно кивнула. В словах анимага был здравый смысл.
– Вот и славненько. Мы сейчас выйдем за дверь, а вы подготовьтесь. Переоденьтесь, сделайте ваши женские штучки… Крис, возьми с собой, что нужно.
Парни удалились, оставив нас с Аноной одних. Я всхлипнула и начала стягивать платье. Все же боги оказались ко мне достаточно милосердны, не оставив меня без помощи друзей.
***
Комната братьев была чуть больше нашей с Аноной. Кровати, впрочем, были одинаковые по размеру. Мне пришлось рассказать парням о кальти, и после долгих восторженных возгласов и тисканий пушистой помощницы мы все же оказались в этой комнате. Я легла на кровать Ская и подтянула к себе Аруту, почувствовав себя спокойно и под защитой. Впервые за эти сутки.
– Спокойной ночи, Крис. Спокойной ночи, Аруту, – улыбаясь, пробормотал Фрай, отворачиваясь к стенке. Я улыбнулась в темноту.
– И тебе сладких снов, Фрай.
Зевнув от всей души, я закрыла глаза и заснула почти моментально.
Глава 22
Я бежала по холодной мокрой траве, босые ноги постоянно скользили и разъезжались в стороны. За спиной раздавалось тяжелое хрипящее дыхание, но обернуться я боялась, при мысли о преследователе сердце сковывал леденящий ужас. Вокруг стоял низкий серый туман, влажный и липкий. Моя белая ночнушка (моя? Белая? Ночнушка?!) облепила все тело, мерзко прилипая к ногам и мешая бежать с нужной скоростью. Куда я бежала? Впереди плотной стеной чернели шпили высоких хвойных деревьев, и я на всех парах мчалась в этот самый лес. Когда в нос ударил резкий запах хвои, я поскользнулась особенно неудачно и повалилась прямо на траву, вытянув руки вперед. Проехав по инерции всем телом по мокрой траве, почувствовала, как сзади на меня навалилось нечто огромное. Рядом с лицом противно стекала какая-то жидкость, и я поняла, что это слюна преследователя. Попытавшись вырваться, лишь плотнее вжалась в холодную землю, ощутив во рту влажный вкус травы. Вокруг меня слышался низкий храп, бурлящий и свистящий. Горячее дыхание опалило шею.
Резко вскочив, открыла глаза. Храп все еще терзал мой слух, и я не сразу сообразила, что это не продолжение сна. Нырнув под одеяло, увидела, что я все еще в своей веселенькой пижамке с ягодками. Выдохнув, перевела взгляд вправо и полностью расслабилась: этот кошмарный звук, преследовавший меня из сна, издавал спавший на спине Фрай.
«Тоже не спится?» – раздалось недовольное бурчание Аруту.
«А ты чего не спишь? Храп мешает?» – весело поинтересовалась я. Осознание, что кошмар был всего лишь дурным сном, вернуло мне хорошее расположение духа. Я усиленно гнала прочь подступающие мысли о вчерашнем вечере.
«Поспишь тут!» – прикрыв лапками ушки, Аруту уткнулась мне в бок.
«Слушай, ты же вчера все слышала. Как считаешь, ехать к парням в гости – хорошая идея?» – все же рискнула затронуть опасную тему издалека.
«Более того, я считаю это единственно верным в твоей ситуации. Хотя к анимагам у меня… не самое тёплое… отношение. Но ради тебя я потерплю», – ответила кальти.
«А почему ты „не очень“ к ним относишься?» – задала вполне логичный вопрос.
«Потому что! Прими как факт!» – рассердилась Аруту и отвернулась от меня. Я пожала плечами – будет еще время расспросить кальти попозже.
Спрыгнув с постели Ская, потянулась к сумке с вещами. Вчера я положила туда маленькое простое платье желтого цвета и сейчас, нырнув за шкаф братьев, спешно переодевалась. Закончив складывать пижамку в сумку, расчесала волосы и подошла к Фраю. Тот очень умилительно спал, свесив одну руку с кровати, открыв рот и громко храпя. Тронув анимага за плечо, я тихонько кашлянула. Он не отреагировал. Тогда я подошла к столу, на котором стояло два стакана с водой. Отпив из одного, промочила горло. Затем, повинуясь шаловливому настроению, набрала в рот побольше воды и выдула ее прямо в лицо анимага, подобно пульверизатору.
Фрай закашлялся и подскочил в кровати. Вытаращив глаза, он судорожно хватал воздух ртом. Затем его взгляд сфокусировался на моей смеявшейся физиономии.
– Крис, ты чего это творишь?! Я же прибить тебя мог спросонья!
– Ну не прибил же! – весело отмахнулась я, и тут же продолжила уже серьезно. – Прости, но разбудить традиционным способом тебя не получилось. Пришлось идти на крайние меры.
– Ладно… – Фрай потянулся и хрустнул костяшками пальцев.
– Мне надо как-то вернуться на свой этаж.
– Зачем? – с искренним недоумением спросил анимаг. Я моментально залилась румянцем.
– Фрааай! Не могу же я идти в мужской туалет?!
– Ох ты ж… – Фрай смущенно улыбнулся, стукнув себя ладонью по лбу. – Прости, совсем забыл, что ты девушка!
Я даже растерялась от таких слов, но обижаться передумала. Ведь это прекрасно, что он не видит во мне противоположный пол! Широко улыбнувшись, поставила руки в боки.
– Фрай! Я жду!
– Да, да. Сейчас. Это… – мне показалось, или щеки анимага чуть порозовели? – Не могла бы ты отвернуться? Мы с братом привыкли спать обнаженными.
– Ой! – прикрыв ладошкой рот, я моментально уткнулась носом в стенку, преувеличенно внимательно разглядывая вензеля на деревянных дверцах шкафа.
Спустя несколько минут Фрай был готов.
– Пошли, – взяв меня за руку, он собрался было выйти из комнаты.
– Погоди. Открой окно, Аруту сама доберется до комнаты.
– Да, так будет лучше, – покорно согласился анимаг и приоткрыл окно. Аруту прошмыгнула мимо него, на прощание цапнув по руке. Фрай с недоумением посмотрел на меня.
– Не обращай внимания. Просто ты своим храпом не давал ей спокойно поспать, – засмеявшись, ответила я. Фрай почесал задумчиво затылок, растерянно улыбнулся и вернулся к дверям.
– Прости. Как-то раньше не приходилось спать с девушкой в одной комнате. А брат никогда не жаловался.
– Все хорошо. Идем уже, а то я скоро лопну! – поторопила друга, пританцовывая на одной ножке.
***
– Ну что, все собрала? – в комнату заглянула голова анимага. Мы с Аноной последние полчаса усиленно паковали чемоданы в поездку. Братья решили не оттягивать в долгий ящик визит к родным и сейчас ждали только меня.
– Да, сейчас, – смахнув с лица волосы, с силой захлопнула последний чемодан. Повернувшись к Скаю, подала ему последний чемодан.
– Так, пока Скай все закрепит в повозке, мы с тобой сходим к декану. Теперь ни на миг из поля зрения не выпустим! – Фрай схватил меня за руку и потянул на выход. Анона тепло улыбнулась. Пока мы собирали вещи, она поведала, что Даэмиль не появлялся в нашей комнате, что не могло не радовать. Правда, я все еще опасалась за безопасность подруги.
– Ты тоже сегодня уезжаешь?
– Угу. Вот сейчас переоденусь и следом за вами поеду.
Я одобрительно кивнула, не сопротивляясь более Фраю. Мы быстро добрались до кабинета декана.
– Я подожду тебя здесь.
– Спасибо. За всё, – прошептала я, занеся руку для стука.
***
– Так так… – постукивая пальцами по столешнице, декан Ругарт Финрай следил за моим лицом. Я только закончила свой короткий, но весьма событийный рассказ и теперь ожидала его ракции. – Я так и знал, что вы не простой лернант. Жаль, что вы не додумались открыться мне раньше, тогда подобного… хм… поворота… можно было бы избежать.
– Вы теперь сдадите меня Императору? – тихо спросила я, нервно теребя ткань своего платья. Ругарт удивленно вскинул бровь.
– Сдам? Нет. Но доложить я, конечно, обязан.
– Они меня… запрут? Будут… изучать? – еще тише спросила я.
Вчера, когда мне пришлось открыть ребятам свое иномирянское происхождение, они лишь обрадовались и пустились наперебой выспрашивать меня об особенностях моего мира. Пришлось удовлетворить их разыгравшееся любопытство, но благодаря тому, что стояла глубокая ночь, уговорились перенести расспросы на более удобное время. А сейчас я серьезно опасалась того, что меня могут выгнать из Академии, и я больше никогда не увижу своих друзей.
– Никто вас не запрёт и не пустит на опыты. Кто вам вдолбил подобную чушь? – глаза декана сверкнули злостью, но тут же он вспомнил мой рассказ. – Ах да… Иртхир.
– Так вы меня не выгоните из Академии? – с надеждой спросила я. Декан откинулся на спинку стула и прожёг меня цепким взглядом.
– Не вижу смысла. Вам так или иначе нужно научиться владеть своей магией. Да, внимания Ачиуска вам не избежать, но все не так плохо, как вы могли себе нарисовать в воображении. К иномирянам мы относимся с осторожностью, это отрицать бессмысленно, но в цепи не заковываем, в тюрьмы не сажаем и в лаборатории не сдаем.
– Так чего мне теперь ожидать?
– Повышенного внимания к своей персоне, – хмыкнул декан. – Придется проявить благоразумие. И вы правы, вам лучше остаться в Академии. Получите диплом и уже будете в полной мере понимать наш мир, обычаи. Обмануть вас и использовать в своих целях уже никто не посмеет.
– А Император… согласится?
– Не вижу причин, почему нет. Ачиуск справедливый правитель, и после моего подробного доклада он поймет, что обучение в Академии будет лучшим вариантом для вас. На ближайшие пять лет.
– Спасибо вам… У меня остался только один вопрос…
– Даэмиль джар Накор? – понимающе уточнил декан. Я кивнула, покрываясь румянцем.
– К сожалению, как вы поняли, он принадлежит к очень влиятельному роду. Наказать его не получится, да и вина его недоказуема. Его слово против вашего. Сами понимаете… – он развел руками. Я кивнула и совсем сникла.
– Но есть кое-что, что я могу для вас сделать.
Я подняла на декана взгляд, полный надежды.
– Мы наложим на вас защиту от ментального воздействия.
Я была готова прыгнуть декану на шею и расцеловать в обе щеки, но усилием воли подавила этот нескромный неуместный порыв. Лишь глупо улыбнувшись, с благодарностью посмотрела в светло-серые глаза мужчины.
– Сейчас я вызову преподавателя Магии Разума. Только не бойтесь, он тоже иртхир, но не состоит в родстве с семейством джар Накор.
Я немного напряглась, но все же заставила себя довериться декану. Он потянулся к черной коробочке связи и четко произнес:
– Магистр Марфэдэлом, пройдите, пожалуйста, в кабинет декана Ругарта Финрая.
Я не успела моргнуть и несколько раз, как в дверь постучали.
– Войдите, – ответил декан.
В кабинет зашел высокий мужчина в темной мантии. Его волосы глубокого черного цвета были заплетены в длинную косу, спускавшуюся ниже лопаток. Глаза иртхира были привычного мне ярко-синего цвета. Он с интересом посмотрел на меня, затем на Ругарта Финрая.
– Вы просили прийти?
– Да. Лернанту Илеай необходима мощная ментальная защита. И… – он смерил меня странным взглядом, – и от магии иртхиров тоже.
Магистр Магии Разума хмыкнул, но ничего не ответил. Декан создал портал перед дверью в привычную мне «пыточную» аудиторию, и мы дружно зашли в него.
***
Я стояла в начерченном белым мелом круге из нескольких рядов рун. Магистр Магии Разума расположился напротив меня и еле слышно читал заклинания на неизвестном мне языке. Его глаза были прикрыты, губы едва шевелились. Внезапно руны засветились ярким белым светом, и я почувствовала, как потоки чужеродной магии пронзили мое тело насквозь, сворачиваясь клубком в районе сердца и головы. Стало жарко, и я пошатнулась от головокружения, резко охватившего меня. Цепляясь за воздух вокруг и не находя опоры, сползла на пол, не покидая магического круга. Магистр Дивуар не прекращал произносить слова заклинания, цепко следя за мной синими глазами. Я пыталась побороть тошнотворную круговерть в голове, сосредоточившись на тонких губах мага. Едва он замолчал, как меня скрутила сильнейшая резкая боль, сконцентрировавшись в сердце и затылке. Я последний раз моргнула и уплыла в блаженный обморок.
– Почему она потеряла сознание? – услышала я сквозь туман в голове.
– Очевидно, воздействие, которому она подверглась ранее, было достаточно сильным. Мне пришлось убрать все следы вмешательства в разум, прежде чем смог повесить защиту.
– Но теперь…
– Теперь ни один иртхир не сможет залезть к ней в голову, – я различила в ровном голосе мага нотки какого-то бахвальства. Или это мой уставший разум подкидывал мне звуковые миражи?
– Очнулась! – первым заметил мое возвращение декан. Только сейчас я почувствовала, что лежу не в круге, а на своем тренировочном коврике для медитаций. Рядом сидел декан, а около него стоял иртхир.
– Все получилось? – хрипло спросила я, пытаясь встать. Рука сама потянулась к затылку, ощупывая его в поисках шишки.
– Получилось, – спокойно ответил иртхир, ухмыльнувшись.
– Спасибо, – я просипела слова благодарности и откинулась на коврик.
– Если моя помощь больше не нужна… – начал было Дивуар Марфэдэлом, но декан махнул рукой, прервав его.
– Конечно, можете возвращаться к своим делам. Спасибо за помощь, Дивуар.
– Всего доброго, – ответив нам двоим, мужчина покинул помещение беззвучно, словно призрак.
Я попыталась присесть, и декан подал мне стакан с водой. После того как жидкость оживила мои связки, я спросила уже своим привычным голосом:
– Магистр Финрай, что же теперь будет?
– Как что? Учиться будете, лернант Илеай, – пожал плечами декан. – А когда Император Ачиуск пожелает с вами встретиться, будете вести себя благоразумно.
– А сейчас? Могу ли я уехать из Академии… – глядя на удивленный взгляд Ругарта я решила быстрее продолжить. – Меня пригласили погостить братья Энхью.
– А-а-а… – понимающе кивнул мужчина. – Конечно. Это будет прекрасным выходом из той щекотливой ситуации, в которую вы попали.
– Спасибо. Я пойду тогда?
– Да, да. Идите, – Ругарт поднялся и отряхнул свои штаны. Протянув мне жилистую руку, легко поднял с коврика. Я даже удивилась, сколько в его невзрачном теле оказалось скрытой силы.
Попрощавшись с ним, побежала наверх. Как я и думала, Фрай все еще топтался у кабинета декана. Мне даже стало неловко, что не успела его предупредить, но ведь мне даже не дали возможности этого сделать.
– О-па, как это? – только и сказал анимаг, изумленно глядя на меня, появившуюся со стороны лестницы, а не из кабинета Ругарта Финрая.
– Портал, – махнула я рукой. – Я все расскажу по дороге. Пойдем, декан дал добро на мою поездку с вами.
– Я и не сомневался, – улыбнулся парень, хватая мою руку, и помчался вперед с резвостью молодого жеребца. Я еле поспевала перебирать ногами, дабы не упасть со ступеней.
Перед нашим экипажем стояла Анона, о чём-то разговаривая со Скаем.
– Все, можно ехать, – обрадовал всех Фрай, а я лишь глупо улыбалась, не веря в свою удачу. Меня обезопасили со всех сторон от коварных ирхиров, а уж со своими сердечными муками я справлюсь сама – не впервой!
Когда братья уселись внутри кареты и я уже собиралась последовать за ними, вдруг услышала девичий голос позади.
– Кристи, погоди!
Я повернулась и увидела бежавшую ко мне Мистраэль. Инстинктивно вздрогнула от ужаса, но взяла себя в руки и вяло улыбнулась.
– О, Мисти…
– Слушай, я только узнала… Давай поговорим?
– Мы уже уезжаем, – я кивнула на ребят в карете.
– Я не займу много времени.
– Хорошо, – повернувшись к анимагам, прошептала: «Я не долго».
Отойдя на несколько метров от кареты, мы остановились, и Мистраэль порывисто меня обняла.
– Я ничего не знала, Кристи, клянусь!
– Я… – пыталась что-то сказать, но не представляла, что именно.
– Понимаю, ты мне не доверяешь. После того, что случилось, я бы и сама себе не верила! Но послушай, я не знала о планах деда и брата! Если б только была в курсе, то не допустила бы такого!
– Все хорошо, – я легонько сжала руку девушки, понимая, что, даже несмотря на ее кажущуюся невиновность, пропасть, что пролегла между нами благодаря ее брату, теперь не позволит нам быть подругами. Как бы этого ни хотелось нам обеим. Мисти, кажется, тоже это понимала.
– Я не прошу остаться подругами. Только помни: если тебе когда-нибудь будет нужна моя помощь – обращайся. Я тебя не предам.
– Спасибо… – ответила я, собираясь сразу отказаться от предложенной помощи. Но тут весьма кстати вспомнила одну вещь. Улыбнувшись, ответила. – На самом деле ты можешь мне сейчас помочь.
– Говори, – без лишних эмоций коротко ответила Мистраэль.
– Помнишь, Даэмиль забрал мои земные вещи? В которых я появилась в вашем мире, – девушка понимающе кивнула. – Я бы хотела их забрать. Но, сама понимаешь, в ваш дом я не вернусь…
– Я все понимаю. Принесу твой рюкзак. Только скажи, когда?
– А сейчас можешь?
– Хмм… – Мисти задумалась. – Если подождешь полчаса, то да.
– Мы подождем, – я кивнула и приобняла уже бывшую подругу, чувствуя, как сжалось от тоски моё сердце.
Мистраэль быстро убежала в сторону ворот, а я вернулась к ребятам.
– Простите, я не хотела задерживать вас. Но лучше забрать свои вещи сейчас, чем искать потом встречи с Мистраэль…
– Мы все понимаем, – кивнул Скай. – И небольшое промедление нисколечко нас не затруднит.
– Я люблю вас, ребята! – в порыве обняла братьев, чувствуя появляющиеся слезы благодарности в уголках глаз.
***
Мистраэль появилась, когда я уже устало задремала на диванчике в карете.
– Кристи! – позвала меня девушка, постучав в дверцу. Вздрогнув, протерла глаза кулаками.
– Мисти? Иду, – выскочив из экипажа, спустилась к девушке. В руках у нее заметила свой рюкзак, который она мне сразу же протянула.
– Спасибо, – тихо сказала я, чувствуя себя очень неловко. Какие слова она ждала от меня сейчас? До встречи? Пока? Прощай?
Но Мисти не дала мне долго гадать. Порывисто обняв меня, она сказала:
– Увидимся! Береги себя! – и быстро скрылась из виду.
– И ты себя береги, – прошептала я в пустоту, прижимая к груди рюкзак. Старые вещи вызвали во мне сильнейшую бурю чувств. Всхлипнув, я заскочила в карету, и мы сразу же помчались прочь из Академии.
Глава 23
Мы ехали около суток, несколько раз останавливаясь на коротких привалах, чтобы размять ноги, смыть дорожную пыль, и для прочих бытовых мелочей. Когда братья сказали, что мы уже подъезжаем, я высунулась из окна экипажа, пытаясь в подступавших сумерках разглядеть местность. Мы ехали по широкой мощёной дороге, по обе стороны которой высились высокие стройные ряды красивых мощных деревьев, кажется, лиственных. Вдоль этой аллеи мы путешествовали около двадцати минут, и все это время она шла прямо, никуда не сворачивая, подобно толстой стреле, а ряды деревьев становились только гуще, простираясь, сколько видно глазу, по обе стороны дороги до горизонта.
Я уже устала тянуть шею, поэтому села обратно, нервно дергая свое платье.
– Не переживай, ты обязательно понравишься нашей семье! – нарушил тишину Скай. Я лишь смущённо улыбнулась.
– Все, приехали! – радостно провозгласил Фрай, едва повозка остановилась. Он вскочил на ноги и шумно распахнул дверцы.
– Приехали! – послышался тоненький детский голосок, и в следующий миг я увидела, как у Фрая на руках оказалась маленькая девочка. Он закружил ее вокруг, то и дело подбрасывая в воздух, а она радостно верещала, раскинув руки. Следом вылез Скай и подал мне руку.
– Мам, пап, это Кристина Илеай, наша одногруппница. Мы писали о ней, – представил меня Скай, и я перевела взгляд на родителей близнецов.
Густые темно-бурые волосы, как и у братьев, высокие мощные фигуры. Женщина выглядела чуть стройнее и более хрупко, чем мужчина, но даже при этом от ее фигуры исходили спокойные волны какой-то первобытной мощи и уверенности в себе. Глаза ее светились добротой и были приятного нежно-голубого цвета. У ее мужа, отца братьев, были длинные волосы, небрежно заплетенные в подобие косы, а медово-карие глаза смотрели спокойно и добродушно. Вообще, лица анимагов были весьма красивы, но такой простой, ненавязчивой красотой. Не аристократы, а скорее зажиточные крестьяне. Женщина подошла ко мне, протянув руки для объятий.
– Добро пожаловать к нам домой, Кристина. Меня зовут Марена. И я мать этих шалопаев, – она тепло улыбнулась мне.
– А я отец этих малышей! Файрон, к вашим услугам, – широко улыбаясь, втиснулся меж нами ее муж.
– Очень приятно! – искренне ответила я, чувствуя, как напряжение спадает. – Я очень рада наконец увидеть, как живут мои друзья!
Когда с приветствиями было покончено и чемоданы доставлены в гостевую комнату, где меня поселили на время каникул, Марена предупредила, чтобы мы переоделись и вышли к общему столу для позднего ужина.
Я не стала терять времени даром, быстро ополоснулась и переоделась в более удобную одежду – простые кожаные штаны, светлую рубаху и мягкие тонкие сапожки. Вечерами уже бывало достаточно прохладно для сандалий, да и в лесу как-то надежнее в закрытой обуви.
За широким простым столом уже собралась вся многочисленная семья анимагов. У всех волосы были одного бурого оттенка, лишь я со своей русой косой с белой прядкой выделялась на их фоне. Мама братьев услужливо налила мне из огромного котелка, стоявшего, как король, по центру всех блюд, несколько половников в глубокую глиняную миску. Аромат от густого супа (или это все же было жаркое с подливой?) стоял умопомрачительный. Мой желудок мгновенно отозвался нескромным рычанием, и я покраснела.
– Кушай, девочка. Совсем заморили голодом в этих Академиях! – добродушно приговаривала Марена, пока сидевший рядом старший брат близнецов, кажется, его звали Гран, протягивал мне большой шмат свежего теплого хлеба. Сглотнув подступившую слюну, проговорила с булькающим звуком:
– Спасибо большое! – и с благодарностью приняла ароматные дары. На какое-то время за столом воцарилась благоговейная тишина, едва нарушаемая глухими ударами ложек о миски.
– Ну вот, поели, теперь можно и повеселиться! – первым нарушил молчание глава семейства, Файрон. Жена предостерегающе шикнула на него, но тот лишь отмахнулся от нее, доставая откуда-то из-под стола увесистую бутыль с темно-коричневой жижей. Заговорщически подмигнув нам, он одним шутливо-грозным рыком выгнал всю малышню в детскую. Марена вздохнула с притворной грустью и неторопливо направилась в сторону кухни.
– Пойдем, девочка моя, поможешь мне, – легонько коснувшись моего плеча, сказала она. Я с готовностью вскочила, с радостью ощутив свою нужность в этом гостеприимном доме. На светлой просторной кухне в одном из ящичков стояло в ряд десятка два простых металлических кубков.
– Я возьму большую часть, а остальные прихвати ты. На поднос помещается только шесть, – пояснила свои движения женщина, выставляя кубки на круглый поднос, действительно идеальным количеством для которого оказалось ровно шесть бокалов. Я взяла в каждую руку по одному и прошла хвостиком за хозяйкой дома.
К нашему возвращению стол уже подчистили от пустых тарелок, оставив лишь несколько блюд – с сыром, хлебом и вяленым мясом. Гостеприимный хозяин сразу выставил бокалы в рядочек перед собой и щедро плеснул ароматную жидкость, попутно подмигивая всем присутствующим, словно обещая какую-то шалость.
– Пап, ты уверен? – с сомнением протянул Скай, неторопливо катая напиток по стенкам бокала.
– Отчего нет? Ты знаешь, что нет ничего вкуснее и безопаснее моего собственного трэкиса!
Я с осторожностью приняла свой бокал и принюхалась. Однозначно, градус напитка был выше, чем у местного склуха и эля. Но аромат трав, бочки и дымка напомнил мне о любимом виски, и я смело сделала небольшой глоток. Жидкость прокатилась по языку, обжигая крепостью, обдала огнём горло и растеклась блаженным теплом по внутренностям. Мое предположение оказалось верным, и если склух в этом мире был вином, то этот самый трэкис – однозначно виски!
– Вот видишь, а ты боялся! – засмеялся Файрон, указывая Скаю взглядом на мою довольную моську. Одногруппник осторожно засмеялся, очевидно, припоминая наш запойный вечер в трактире. А я просто скользила взглядом по одинаково добродушным лицам и чувствовала себя частью этой волшебной семьи.
Просидев за столом еще некоторое время, осушив по три бокала, мы начали расходиться. Точнее, хозяин с хозяйкой ненавязчиво стали подгонять сыновей заканчивать трапезу.
– Фрай, Скай, у вас на сегодня еще одно задание, прежде чем отпущу вас спать.
Близнецы улыбнулись и кивнули отцу. Я лишь усиленно моргала, пытаясь понять, что к чему. Горячительный напиток слегка расслабил мои мысли, и я чувствовала себя легким пёрышком, запутавшимся в жарких солнечных лучах.
– Верните девочку до рассвета! – строго сказала мать, убирая опустевшие кубки на поднос.
– Марена, не будь такой скучной! Ребята выбрались отдохнуть от учёбы, а тут ты со своими запретами, – мужчина быстро схватил три бокала с подноса и всучил их стоявшему рядом Фраю. Еще раз подмигнув, впихнул опустевший на треть бутыль Скаю в руки и улыбнулся мне мальчишеской улыбкой. Марена не стала спорить, лишь грустно вздохнула и удалилась, позвякивая посудой.
– Все, бегите. А нам пора спать. Стар я уже стал для ночных посиделок, а так бы составил вам компанию, – вытерев руки о штанины, глава семейства проворно вскочил со стула, словно и не пил с нами наравне. Скай взял поудобнее бутылку в руки и кивнул мне в сторону выхода из дома. Я попыталась повторить финт Файрона, но запнулась ногой о ножку стула. Виновато улыбнувшись, медленно выползла из-за стола.
– Идем к кострищу, там будет удобнее, – пояснил Скай, придерживая дверь, чтобы пропустить меня и Фрая с бокалами вперед.
На круглой полянке полыхал высокий костер. Большие бревна лежали вокруг, заменяя скамейки. Там уже разместились старшие братья близнецов, в руках у них я заметила кружки с пенным напитком.
– Эль? – удивленно спросила я у Фрая, покосившись в их сторону. – После тр.. трэк..
– Ага! Именно! – усмехнувшись и прервав мои попытки выговорить новое слово, ответил анимаг.– Только не вздумай повторять за ними! Твой организм не справится с последствиями! А нам еще отвечать за твоё самочувствие перед матушкой!
– Я и не собиралась, – обиженно фыркнула я. – Я в курсе, что смешивать напитки чревато!
– Вот и отлично! – резюмировал уже устроившийся рядом Скай, плеснув из бутыля нам в бокалы темно-коричневую жижу. В этот момент со стороны братьев анимагов послышалась музыка. Я удивленно посмотрела на инструмент в руках, кажется, Грана. Отдаленно это напоминало гитару, скрещенную с мандолиной и балалайкой. Он наигрывал какую-то веселую мелодию, и парни отбивали такт ладонями по деревянным «лавкам».
Я одним махом допила свою порцию трэкиса и с шумом поставила бокал на землю. Коварно улыбнувшись, почувствовала, как во мне просыпается шальная певица. Поймав взгляд моих подозрительно заблестевших глаз, Фрай словно прочёл мои мысли.
– Слушай, ты же у нас поёшь! А давай-ка, исполни нам еще что из своего… репертуара! – даже в таком состоянии братья помнили о нашем уговоре скрывать моё иномирянское происхождение от родственников, дабы избежать излишнего любопытства.
– А почему бы и нет! – широко улыбнулась я, тряхнув пустым бокалом перед носом Ская. – Бедному менестрелю нужно промочить горло!
–Конечно, конечно!– засмеялся Скай, даже не спрашивая, что за неведомый менестрель был упомянут мною так неосторожно. Очевидно, сообразил по смыслу.
Щедро налив мне до краёв, он не забыл о Фрае и о себе. Подняв кубок в сторону братьев, как бы чокаясь с ними на расстоянии, пролепетала сквозь икоту:
– В-ваше… ик!… здоровье!
Отхлебнув больше половины (после третьего бокала коричневая жидкость обманчиво воспринималась организмом как компотик с легким градусом), подошла к игравшему Грану.
– Сможешь с-ик!-играть мелодию, ес-сли я нап-пою? Ик!
– Давай, попробую! – весело отозвался парень, широко улыбаясь. Минут пять мы убили на то, чтобы добиться нужного понимания мотива. Потом я села рядом с музыкантом и затянула песенку, которая мне показалась вполне приемлемой для этого мира и этого вечера:
