Алекс Найт
Фиктивная жена драконьего военачальника
– Молодец, бабуль, – похвалил Остин, отсекая ближайшие два бутона точными ударами хлыстов.
Но это взбесило наших врагов. Яростное шипение наполнило воздух. Мои сети разорвались, когда все растения резко поднялись над огневиком. Вместо погибших распустилось ещё два бутона.
– Берегись! – взвизгнула от ужаса Мелисса, и Остина просто снесло волной.
За мгновение до того, как в место, где он стоял, обрушились головы тварей. В стороны брызнула земля вперемешку с травой. И стало жутко от мысли, что это могли быть части тела и внутренности парня.
– Не туши меня! – отплёвываясь от воды, огневик подскочил на ноги.
В его руках вновь сформировались огненные хлысты.
– Стой! Нужно бить по материнскому растению! – прокричала я ему.
– Что? – опешил он, отступая назад, когда перед ним сформировался водный щит.
– Центральное, самое большое растение питает остальные! Надо бить по нему!
– Понял, – кивнул он. – Тогда уберите с моего пути остальных.
– Но я держу защиту, – воспротивилась Мелисса.
– Не трусь, – подмигнул он ей из-за плеча.
– Вот же… – прорычала она, распустила плетения, и защита перед огневиком осыпалась в огромные лужи. – Давай, Джослин!
Вода снова поднялась, формируясь в широкие жгуты, закружила, отталкивая прочь хищников.
– Вперёд! – собрав всю волю и магию в кулак, я сосредоточилась на разрозненных каплях воды и резко подняла их вверх острыми льдинками.
Они впились жалящими уколами в тела врагов, обволокли зелёные стебли ледяной коркой. Магия Вилдбэрна снова помогла. Мы с Мелиссой сумели обездвижить тварей лишь на мгновения, но их оказалось достаточно. Остин подбросил себя в воздух вспышкой огня, приземлился на бутон материнского растения и вонзил в него меч. Покрывающий хищника иней тут же растаял, зелёная кожица потрескалась, начала тлеть. Растение заметалось в агонии, отбрасывая прочь огневика. Но его поймала в полёте Мелисса. Шипение стихало, мелкие побеги отмирали, обращаясь пеплом. Хищники рассеивались один за другим, пока на траву не рухнуло огромное тело материнского растения и не осыпалось прахом. Остин подошёл к тому, что осталось от врага, присел и вытянул из серого пепла зелёный камень.
– О, хороший кристалл, – хмыкнул он, вновь поднимаясь. – Но я не по растениям.
Он развернулся к нам, с широченной улыбкой на губах демонстрируя нам боевой трофей. Кристалл силы…
– Демоница? – уточнил он, весело поиграв бровями.
– И я не по травам, – наморщила она аристократический нос. – Ещё раз назовёшь меня так, я твой меч засуну тебе…
– Что ты хочешь за кристалл? – спросила я осторожно, не обращая внимания на негодование Холланд.
– Держи, – он бросил мне камень. – Бабулька… – протянул задорно.
– Смотри, так ведь останешься «маменькиным сынком», – пригрозила ему, с восторгом рассматривая кристалл. – Но ты же убил…
– Командой убили, – хмыкнул он. – Кому больше подходит награда, тот и забирает. В следующий раз пойдём за кем-нибудь огненным для меня.
– Следующий раз? Три раза ха! Я тут вообще случайно проходила, – эффектно развернувшись, Мелисса побрела прочь, оставляя нас обоих в недоумении.
– Какая она всё же… – Остин подошёл ко мне, тоже присматриваясь к камню. – А вообще, ты можешь кое-никак сказать мне спасибо за него.
– Да? И как? – насторожилась я.
Адреналин постепенно улетучивался, радость от победы рассеивалась, и в голову пробивались здравые мысли. Вспомнилось, что до столкновения с растениями Остин напал на меня, вроде как вызвал на дуэль. Точнее принял мой случайно брошенный вызов. А теперь ведёт себя вполне дружелюбно. Может, у него действительно не всё в порядке с головой?
– Что с твоим взглядом? – озадачился он.
– А что с ним? – уточнила я, осторожно отступая от парня.
– Ты что за глупости придумала? – прыснул он, помотав головой, отчего рыжие пряди скользнули на его скулы.
В зелёных глазах играло веселье, и я почти уверилась в своих выводах.
– Помоги мне пригласить эту гордячку на свидание.
– Что сделать? – я откровенно приоткрыла рот от удивления.
– А ты что думала? Я уже вторую неделю вокруг неё круги нарезаю, а она только нос воротит.
– Подожди, ты вчера так пытался привлечь её внимание?
– Ну… да… – чуть сконфуженно подтвердил он, растрепав и так безбожно взъерошенные волосы.
– И точно ненормальный, – сокрушённо покачала я головой.
Глава 6
/Джослин Вуд/
– Ты что впервые огневика видишь, бабулька? – расхохотался он.
– Лично общалась только с одним, – я смерила парня недобрым взглядом. – У меня есть имя. Джослин. Будешь продолжать издеваться, я сделаю так, что… Мелисса пойдёт на свидание с кем угодно, но не с тобой.
– О-у, ты опасная женщина, Джо, – он выставил перед собой руки, мол, сдаюсь. И почему все так стремятся сократить моё имя? Может, так принято в академии? – А меня Бенджамин зовут, но можно просто Бен.
– Остин! – донёсся до слуха рык Уилсона.
Преподаватель нёсся к нам на всех парах, удерживая себя над землёй мощными потоками воздуха. Жаль, что в реальном мире стихия не поддаётся так просто. За ним спешили Николетта и Лилиан, похоже, они не сбежали, а действительно позвали на помощь.
– Что ты на этот раз учудил?! – преподаватель замер возле нас карающей статуей.
– Ох, снова штраф, – пробурчал под нос Бен.
– Смотрите, – я выступила перед поникшим парнем и продемонстрировала преподавателю кристалл силы. – Остин помог мне его добыть.
– Что? – Уилсон такого не ожидал и откровенно растерялся.
– Остин неудачно пошутил, мы покружили над озером, и я случайно потревожила хищных духов. Но мы справились. Это хороший кристалл? – я передала свой трофей мужчине.
Он собрался, забрал у меня камень, развёл указательный и большой пальцы правой руки, формируя между ними голубоватую прозрачную плёнку, и присмотрелся к кристаллу через неё.
– Пятый уровень, отлично. Потом понадобится сильнее, но на первое время самое то. Только сначала надо создать астральную книгу и поймать в неё духа, рекрут Вуд.
– Я знаю, но всё получилось не по шаблону.
– Вижу, – хмыкнул он, смерив внезапно притихшего Бена недобрым взглядом. – Я слежу за тобой, Остин, – пригрозил, – Вуд, за мной.
Бросив слова прощания, я засеменила за преподавателем. На меня вылился поток нравоучений. Новичкам нельзя покидать закрытую зону тренировок, и особенно запрещено столкновение с духами до формирования астральной книги. В целом я была согласна с преподавателем, сама бы предпочла избежать опасности, но сложилось именно так, потому лекция немного бесила. Но было в ней и кое-что полезное, Уилсон рассказал, как переместить кристалл из астрала.
Кабинет я покидала в несколько ворчливом настроении. А ещё пребывание в астрале странно сказалось на организме. Резерв был наполнен, но в теле ощущалась усталость, и жутко мучил голод. Быстрее бы добраться до столовой.
– Эй, Джо, как дела? – на мою макушку опустилась ладонь Калеба, стоило мне выбежать в коридор из аудитории.
Огненный предстал в чёрной военной форме, что придавало его облику непривычную строгость. С ним я тоже не рассчитывала вновь увидеться, но, похоже, и он перевёлся в академию.
– Жнец Салливан, – я сконфуженно отсалютовала ему, мельком оглядевшись.
На нас поглядывали с живым любопытством. Кажется, моя личность вызывает слишком много вопросов.
– Зачем вы так? Болтать же начнут, – упрекнула его я.
– О тебе уже болтают, – хохотнул он, явно не испытывая за свою выходку ни толики чувства вины. Ох, уж эти огневики… – Ты не ответила, как дела?
– Всё замечательно, – соврала я.
– Правда? А как же история с артефактом и попадание в лазарет? Мы, кстати, разбираемся, быстро выясним, кто это сделал.
– Спасибо, – смутилась я. – Даже не представляю, кому понадобилось вредить мне. Кстати, не расскажете про жнеца Гранта? Господин Вилдбэрн упоминал, что они в плохих отношениях. Его стоит опасаться?
Список подозреваемых быстро истаял. Николетта и Лилиан хотели со мной подружиться, хоть и их цели выглядели меркантильно, Остин оказался хорошим парнем, просто с ужасным чувством юмора. Оставался только Грант.
– Шейн… он… – Салливан поморщился каким-то своим мыслям. – Он хороший жнец, один из лучших бойцов и потрясающий преподаватель. А с Итаном у них давнее соперничество за всё, что можно: за лучшие места в соревнованиях, за назначения, за девушек. Итан, конечно, его подозревает, но я сам сильно сомневаюсь, что он будет вредить рекруту.
– Надеюсь, так оно и есть, – слова Калеба немного успокоили.
Но личность злоумышленника теперь окончательно покрылась туманом.
– Ещё есть проблемы? Слышал, ты устроила драку.
– Случайно. Бенджамин… не обижается. Мы сегодня встретились в Астрале, столкнулись, но всё выяснили. Правда, случайно нарвались на хищника. Но справились, – я взмахнула рукой, создавая показанное Уилсоном плетение, чтобы призвать кристалл. – Смотрите, мой первый.
Просто не могла молчать о своём достижении. Скорее бы связаться с тётей, чтобы рассказать и ей.
– На травах решила специализироваться, – он одобрительно хмыкнул, оценивая кристалл, и вернул его мне. – Может, взглянешь на духов животных? Они сильны в атаке.
– Но я не собираюсь в ударные войска.
– А ты соберись, – вновь рассмеялся он. – Итан уже предложил помощь с астральной книгой?
– Нет, зачем? – изумилась я.
– Муж же, – дёрнул он плечами.
– Господин Вилдбэрн и так мне очень помог. Договорился о комнате, выделил сопровождающего, вчера наполнил мой резерв после… инцидента.
– Господин Вилдбэрн, – передразнил он. – Милая ты, Джо.
К щекам прилила кровь от его слов. Он не пытался сделать комплимент, будто просто констатировал факт.
– Я вот подумал, ведь мог взять на себя брачные обязательства. Как-то упустил, – усмехнулся, помотав головой. – Но я бы не позволил внесённого тобой пункта, – он мне весело подмигнул, а я окончательно смешалась.
– Вы же шутите? – пролепетала я.
– Нет, – усмехнулся он, а в карих глазах мелькнула огненная вспышка. – В общем, если наш снободракон не опомнится, скажи мне, помогу создать астральную книгу, – вновь подмигнув мне, он двинулся дальше по коридору, оставляя меня в недоумении.
Салливан только что отметил свою симпатию ко мне? Даже не знаю, как реагировать. Действительно, ведь можно было заключить брачный контракт с ним, если бы он захотел принять на себя обязательства за друга. Но тогда… единственный пункт, который внесён мной, это запрет на близость. Лицо просто запылало. Нет, лучше замороженный Вилдбэрн, он заинтересовался моим запахом, но не покушается на мою честь, если не считать того случая в брачную ночь. Только я предпочитаю воспринимать это недопониманием. И он действительно помогал мне, наверное, потому Калеб решил, что и с астральной книгой окажет поддержку. Знания о том, как её создавать скрываются, чтобы ритуал не проводили без наблюдения, потому я не знала, к чему готовиться. Возможно, стоит самой попросить Вилдбэрна о помощи? Для меня это очень важно, важнее неприязни к мужу. Решено, попрошу его. Только… не сегодня, потом, когда перейдём к этому этапу в обучении. Может, и не понадобится к нему обращаться.
Чем больше думала, тем меньше хотелось вновь встречаться с драконом. Да, он помог мне, но ледяной взгляд чаще пугал, а его запах выводил из равновесия. Гадая про себя, как поступить, я побрела к лестничной площадке, но стоило приблизиться к ступеням, как всё вдруг перевернулось, закрутилось перед глазами. Лёгкий толчок в спину, и я полетела вниз. Плечо вспыхнуло болью, но следом меня объяла невесомость, лицо начало обдувать лёгким ветром. Головокружение прекратилось так же внезапно, как накатило. Меня аккуратно подняли в потоках магии воздуха и опустили на пол.
– Ты как? – незнакомая девушка в чёрной форме присела передо мной, положила ладонь на мой лоб, чтобы провести диагностику.
Судя по металлической ветви на фоне меча на её вороте, передо мной рекрут отряда целителей.
– Что это было? – дрожащим от шока голосом спросила я.
– Ты чуть не покатилась с лестницы, – пояснила она.
– Странно, меня будто… толкнули.
Девушка нахмурилась, но не ответила. Вокруг нас начали собираться рекруты, рядом присел незнакомый парень и передал мне кристалл. Похоже, я выпустила его из рук, когда… что же всё-таки произошло? Неужели обычное головокружение?
– Твоё? – улыбнулся он.
– Спасибо, – я забрала у него камень и прижала к груди.
Следом воздух прорезал требовательный голос, и обоняния коснулся знакомый аромат:
– Рекруты, разойтись, – к нам подошёл жнец Грант, и толпа начала послушно рассеиваться. – Что случилось, Лейна? – уточнил он.
– Не поняла, она упала, я поймала. Всё обойдётся синяком, – пояснила целительница.
– Это хорошо, – кивнул он, глядя на меня в странной задумчивости. – Рекрут Вуд, идём.
– Спасибо, Лейна, – шепнула я девушке, и она улыбнулась, кивнув.
Поднявшись на ноги, я прислушалась к себе. Голова не кружилась, только плечо отдавало лёгкой болью. Что же случилось?
– Вуд? – вновь напомнил о себе Грант.
Он устремился вверх по лестнице, я поспешила за ним.
– Куда мы идём, жнец Грант? Лазарет не нужен.
– Мы не в лазарет. А к твоему мужу.
– Зачем? – захотелось развернуться и бежать прочь.
Только второй день в академии, и снова неприятности.
– Затем, что мимо меня пронеслась Элиза, судя по всему, она тебя толкнула. Вилдбэрн захочет замять это дело.
– Элиза? Захочет замять? Почему? – я совершенно ничего не понимала.
– Потому что Элиза – его невеста, – просто пояснил он, а я чуть снова не оступилась на ступеньке от шока.
/Итан Вилдбэрн/
– Клирик Вилдбэрн, а вы будете вести факультатив? – стоило покинуть аудиторию, как за мной устремилась стайка рекрутов.
И не девушки, с ними было бы проще справиться, меня преследовали жаждущие знаний и практики парни, будущие клирики и жнецы. Такие снесут и не заметят.
– Да-да, факультатив, как было бы чудесно, – тут и девушки подтянулись.
В убойных отрядах их было меньше, но каждая из них могла за секунды избавиться от любой проблемы, начиная с неудачно нанесённого макияжа и заканчивая порождением мглы. Рекруты радовали своим настроем.
– Я ведь только приступил к работе, – напомнил им миролюбиво. – И начало семестра…
Мне бы время, чтобы немного привыкнуть, но похоже придётся сдаться под напором и взять на себя ещё и ведение факультатива. Но с другой стороны, если переданные мной знания когда-нибудь спасут кому-нибудь из них жизнь, то лучше перестать ворчать и взяться за работу с полной самоотдачей. Так и быстрее пронесётся время. Только его будет меньше на решение моих проблем.
– Но клирик Вилдбэрн… – парни строили глазки похлеще девчонок.
– Мне надо согласовать расписание с ректором, – вздохнул я сокрушённо.
– Ура! – студенты расступились, перестав кружить вокруг меня, и начали разбредаться, ведь своего добились.
Лишь двое остались, явно намеренные уточнить что-то уже по учёбе, но тут мой взгляд выхватил впереди по коридору тонкую фигурку Джослин. Она семенила следом за Грантом. При виде его в груди заворочалось глухое раздражение. Что он задумал?
– Простите, мне нужно поговорить со жнецом Грантом, – не глядя, бросил я рекрутам и ускорился.
– Не при свидетелях, – сразу заявил Шейн, когда я приблизился. – Мой кабинет ближе.
– Идём, – нехотя согласился я и сразу подошёл к бледной супруге.
Джослин не смотрела на меня, глядела на свою руку, в которой сжимала зелёный кристалл силы. Откуда он у неё?
– Что случилось? – спросил у девушки шёпотом.
– Всё в порядке, – тихо отозвалась она и всё же посмотрела на меня как-то растерянно, будто в полнейшем замешательстве, следом снова опустила голову.
Кабинет Шейна действительно находился рядом: всего лишь в конце коридора. Жнец открыл перед нами резную дверь из тёмного дерева и жестом пригласил войти. Внутри царил образцовый порядок. Обширный кабинет был заставлен деревянная мебель в сером цвете с синими элементами. Помещение наполнял давящий запах другого дракона, что только усилило моё напряжение. Да и Джослин будто ещё сжалась. Что же он сделал? Неужели запугал?
– Вуд, может выпьешь что-нибудь? – внезапно участливо предложил Шейн. – Вода, сок?
– Нет, спасибо, жнец Грант.
– Объясни уже, что происходит, – потребовал я, закрывая за нами дверь, и сам призвал книгу, чтобы создать сферу безмолвия.
Даже у стен есть уши, потому стоит быть осторожными.
– Рекрута Вуд только что столкнули с лестницы. Остальные рекруты вовремя среагировали, и обошлось без травм. Но я поспешил спуститься к ней по другой причине, меня чуть не сбила с ног в коридоре Элиза.
– Я не знала, что у вас есть невеста, – приглушённо произнесла Джослин, подняв на меня странный взгляд, в котором удивительным образом слились злость и чувство вины.
– От этого брака пришлось отказаться, – сообщил я ей сухо и вновь сосредоточил взгляд на Шейне. – Ты заявишь на неё?
– Ссориться с родом Вотерборн не входит в мои планы, – беспечно пожал он плечами. – Но разберись со своими женщинами. У Вуд огромный потенциал, не хотелось бы её лишиться.
– Я всё улажу. Спасибо, что сообщил, – кто бы знал, каких трудов стоило произнести эти слова ровно.
– У нас же перемирие, – хищно улыбнулся он. – Вуд, тебя проводить в столовую? – предложил он.
– Я сам провожу супругу, – отрезал, выступив перед девушкой.
Слишком пристальным был взгляд Шейна, слишком опасным. Но Джослин ничего не замечала, продолжала смотреть на кристалл в своей руке.
– Спасибо, жнец Грант, клирик Вилдбэрн, – она вскинула подбородок, и зелёный взгляд блеснул синим огнём. Показалось, её аромат в этот момент усилился, ударив разрядами электричества по обонянию. – Я в состоянии дойти сама. И предпочла бы избежать не только разборок с вашей невестой, но и других… – она многозначительно посмотрела на Шейна, на что тот глухо усмехнулся.
Больше не произнеся ни слова, девушка развернулась и покинула кабинет, лёгким взмахом руки развеяв сферу безмолвия.
– Она с характером, – довольным тоном отметил Грант.
– Чего ты добиваешься? – оторвав взгляд от закрывшейся за спиной Джослин двери, я повернулся к нему.
– Ничего. Говорю же, у Вуд огромный потенциал. Ты, может, в академии временно, а мы тут держимся за таких рекрутов и вкладываем в них силы.
– Будто дело только в этом, – поморщился я. – Ладно, перемирие. Меня устраивает.
Кивнув улыбнувшемуся дракону, я покинул кабинет. Хоть выяснилось, кто вредил Джослин. Но лучше бы моя жена не узнала о невесте. Либо узнала от меня, а не от Гранта. Неизвестно, что он ей рассказал. В конце концов, в перемирие не верим ни я, ни он сам.
***
– Итан, можно? – дверь моего кабинета приоткрылась, и Элиза осторожно заглянула в помещение, будто готовая тут же унестись прочь.
Она весь день ловко меня избегала, а тут пришла сама, когда я уже собирался наплевать на условности и отправиться вылавливать её из жилого здания. Зашёл только в кабинет, чтобы оставить вещи, а она будто дожидалась этого момента. Зная Элизу, не удивлюсь, что так оно и есть, она всегда была хитрой и изворотливой девушкой, потому в итоге выбрала специализацией контроль, несмотря на то, что это один из самых сложных классов.
– Заходи, – положив на стол стопку книг, я обернулся и скрестил руки на груди, гадая про себя, как пройдёт этот разговор.
Элиза неспешно вплыла в кабинет, закрыла за собой дверь и замерла возле неё, сцепив ладони на её ручке за спиной. На красивом лице застыло задумчивое выражение. Она приглядывалась ко мне, наверняка гадая о том, насколько я взбешён, и покусывала в привычном жесте алые от помады губы. А вот яркий макияж совсем для неё необычен.
– Здравствуй, Итан, – Элиза чуть склонила голову, отчего водопад вьющих каштановых волос всколыхнулся и скользнул ей на плечи.
Ярко-голубые глаза поблёскивали лёгким интересом и надеждой. Судя по всему, после занятий девушка успела сбегать в жилое здание, чтобы переодеться, и предстала в белоснежном корсетном платье с пышной юбкой.
– Добрый вечер, Элиза, давно не виделись, – таким же ровным тоном поприветствовал её я.
– Неделю, – подтвердила она.
После того как уладил возникшие из-за внезапного отъезда сложности на передовой, я сразу отправился в столицу, чтобы разобраться с проблемами посерьёзнее. Сначала был разговор с моим отцом, главой рода Вилдбэрн и членом совета. Общение прошло на повышенных тонах, но и не удивительно, учитывая, что вместо запланированного почти пять лет назад брака я заключил другой, с простолюдинкой.
Следом случилась встреча с другим членом совета, главой рода Вотерборн и отцом Элизы. На этот раз обошлось без громких эпитетов, но общение доставило мало удовольствия и завершилось чуть ли не обещанием прекращения любых связей между нашими семьями. Но самый сложный разговор прошёл всё же с Элизой. Не скажу, что мы пылали друг к другу яркими чувствами, но за пять лет успели сблизиться, узнать друг друга, свыкнуться с мыслью о совместном семейном будущем. Точнее, не пылал я, Элиза… отнеслась к отмене помолвки болезненно. Она расплакалась, бросила мне обвинения в бесчувственности и ушла, чуть не оглушив меня кипящим жгутом. И вот мы встретились вновь. Надо бы возвести плетения щитов.
– Перейдём сразу к делу. Тебя видели на месте преступления. Грант согласился молчать, с Джослин я поговорю, она не будет выдвигать обвинений, род Вотерборн избежит скандала. Но ты пообещаешь, что больше не посмеешь её трогать.
В глазах Элизы мелькнула синяя вспышка магии. Она коротко выдохнула, чуть опустив голову, словно в стремлении удержаться от колких фраз.
– У вас нет доказательств…
– То есть не ты подбросила Джослин артефакт, блокирующий связь с годрисом вчера? И не ты столкнула её с лестницы сегодня? Тогда мы с ректором можем продолжить расследование…
– Нет, – сразу вскинулась она, снова прикусив губу. – Мне тяжело, Итан. Не знаю, что на меня нашло. Я так разозлилась на неё.
– Я уже говорил, повторю ещё раз, она ни в чём не виновата. Если тебе станет от этого легче, Джослин и сама не рада браку.
– Тогда разведись с ней! – горячо попросила она, быстро приближаясь ко мне.
– Элиза, – поморщился я.
– Что я такого сказала? Если этот брак не нужен ни тебе, ни ей, зачем мучить друг друга? – замерев передо мной, она вцепилась в полы моего пиджака и пытливо заглянула мне глаза. Обоняние защекотал тонкий цветочный аромат духов и свежее прикосновение запаха самой драконицы. – И все будут счастливы. Уверена, отец оттает, разрешит нам помолвку…
– И об этом мы тоже разговаривали. Роксана спасла мне жизнь. Если бы не она, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Попросила она об одном: помочь её племяннице. Контракт заключён и не будет разорван с моей стороны.
– А если этого захочет эта… Джослин? – откровенно скривилась она.
– Не захочет. И я не позволю без разрешения Роксаны. Что бы ты ни задумала, забудь.
Врал, само собой. Джослин мне нужна, только не настолько, чтобы силой держать её в браке, но так я смогу обезопасить её от козней Элизы. Печально, что мы к такому пришли.
– Тебе правда наплевать… что помолвка сорвалась? – в голубых глазах зажглись слёзы.
– Конечно же, нет, – я мягко растёр её предплечья. Всё же мы знакомы пять лет, и даже больше, но более близкое общение началось после закрепления намерений семей. – Я просил твоего отца дать мне год, объяснил ситуацию.
– Не понимаю, Итан. Они же простолюдины, ты мог пригрозить, дать денег, что угодно, но не соглашаться, – она не сильно толкнула меня в грудь, мимоходом стерев солёную дорожку со щеки.
– А Роксана могла не долить части ингредиентов… – иронично улыбнулся я.
Считается, что яд порождений мглы смертелен, ни один суд не смог бы обвинить её в убийстве. Упрямый пациент погиб, дело закрыто. А моё согласие и подписанный контракт обеспечили ей достаточный стимул, чтобы сотворить действенное противоядие. Но если вспомнить тот момент, я сомневался, что придётся исполнять брачный контракт, уже мысленно был готов к концу.
– Элиза, пожалуйста, успокойся, – я сильнее сжал её плечи. – Обстоятельства сложились против нас, такое бывает. Мы не могли на них повлиять. Будем надеяться, что твой отец смягчится, я поговорю с ним снова, когда он немного остынет. Но ты должна готовиться к тому, что он не согласится ждать год.
– Он уже договаривается о моём браке, с родом Сеймур, – выдохнула она сокрушённо. – Адам… я абсолютно к нему не расположена.
– Он сильный и уважаемый страж, – проговорил я чуть задумчиво, вспоминая свой последний разговор с Сеймуром.
Он вызывал уважение, его отряд был готов отправиться за своим командиром чуть ли не в сам Разлом, но, наверное, для красивой девушки союз с ним кажется ужасным. Лицо Адама изуродовано шрамом. Зато он надёжный и верный, именно потому я попросил его об услуге: о проверке шахты, откуда появилось напавшее на меня порождение.
– Я знаю, что его чуть ли не боготворят, – Элиза сильно зажмурилась. – Но у нас нет ничего общего, совершенно.
– Мы с тобой тоже не родственные души, – неловко попытался я разрядить обстановку, но, судя по злому блеску в глазах девушки, весьма неудачно.
– Итан, но я люблю тебя, – тихо сообщила она, внезапно подавшись ко мне, и буквально прижалась грудью к моей груди.
Стоило бы отреагировать спокойней, но, видимо, семь месяцев на передовой сказывались. Сердце гулко забилось в груди, дрожь пробежала по телу. Аромат Элизы будто усилился многократно, ударяя по моему самообладанию мощной волной возбуждения. Инстинкты брали своё, и вместо того, чтобы скорее отстранить от себя девушку, я склонился к её макушке и жадно втянул носом её запах. В глазах Элизы мелькнуло радостное торжество, что заставило на секунду опомниться. Но лишь на секунду, следом она приподнялась на цыпочках, впиваясь в мои губы поцелуем.
В ушах зашумело, мир вокруг отдалился, будто совершенно исчез, а всё моё внимание сосредоточилось на Элизе. Я гулко застонал, мгновенно перехватывая инициативу в поцелуе. Сжал девушку в руках, приподнимая над полом, чтобы тут же подсадить на стол. Выдержки не было и в помине, я лишь желал скорее получить вожделенное. Элиза тихо охнула, когда я задрал на ней юбку. Следом рука потянулась к поясу брюк, но замерла от вспышки боли. До этого она мелькала на краю сознания, словно не способная пробиться, а сейчас стала явственной, когда я случайно поддел пиджаком перстень на пальце. Артефакт, противодействующий ментальному воздействию, накалился, обжигая кожу.
Осознание прошило мечущиеся в беспорядке мысли ледяной стрелой. Я резко отпрянул от девушки, чуть не споткнувшись о край ковра. Ведь ещё немного… Немного? Сколько нужно времени, чтобы спустить бельё? Минута, и я бы устроил себе не просто неприятности, а настоящую катастрофу местного масштаба.
– Ты что творишь?! – прорычал я, не скрывая своей ярости, а Элиза задрожала, обхватив плечи руками. – Воздействие на разум запрещено законом. Откуда у тебя такой артефакт?!
– Итан, я… – по щекам Элизы побежали слёзы.
Громко всхлипывая, она стёрла их, ещё сильнее размазывая помаду по щекам.
– Отдай, живо! – приблизившись, я требовательно вытянул руку. – Если пройдёт облава, выйдут на всех покупателей. Не понимаешь, как это серьёзно?! Я уж молчу про то, что ты пыталась воздействовать на меня… На меня, Элиза!
– Прости, – она жалобно всхлипнула и спешно стащила с запястья массивный браслет с алым камнем в основании.
Я сразу выхватил его и сунул в карман. Хотелось ещё и хорошенько встряхнуть девушку, но я пребывал в таком бешенстве от её выходки, что боялся даже ударить, потому сразу вновь отступил от неё.
– Приведи себя в порядок и выметайся.
– Прости, Итан, – вновь пролепетала она. – Я надеялась, если мы… тогда отец согласится подождать год.
– Ты бы лишь принудила нас к дуэли, которую мне бы пришлось проиграть. Столкнула бы два сильнейших рода, Элиза.
– Ты преувеличиваешь, всё бы получилось, – она стремительно соскочила со стола, вытянула руки вдоль туловища, сжав ладони в кулаки. – Мы должны бороться за наше будущее!
– Я сказал, выметайся, – выудив из кармана платок, я протянул его девушке. – Только сотри это безобразие с лица.
– Ты не можешь выставить меня после того, что произошло, – она резко вырвала его из моей руки и провела белоснежной тканью по губам.
– О чём ты? – раздражённо отозвался я.
Наверняка помада украшает и моё лицо. Странно, для чего это и её слова? Неужели… Я обернулся к двери. Она оказалась приоткрыта. В проходе как раз показался ректор Томас Дигби, а за его спиной маячила Джослин.
«Я её придушу», – кровожадно решил про себя, бросив недобрый взгляд на бывшую невесту, а сам твёрдым шагом направился к ректору.
– Заходите, предстоит разговор по поводу использования запрещённых артефактов, – я шире распахнул дверь, чтобы никто из свидетелей этой некрасивой сцены не решил уйти.
В частности Джослин, а то она уже разворачивалась, чтобы сбежать. Потому я на всякий случай вышел в коридор и завёл её в кабинет под локоть.
– Похоже, нам предстоит занятный рассказ, – немного весело хмыкнул Томас.
Не скажу, что мы были друзьями, но находились в хороших деловых отношениях. Неприязни он ко мне не испытывал, потому, надеюсь, поверит на слово, без доказательств, и согласится молчать о проступке Элизы. Теперь придётся всё рассказать. Если ректор откажется, то пусть разбирается Вотерборн-старший, не мне расхлёбывать последствия преступлений его дочери. Я пытался всё замять, не получилось.
– Вы не против сферы безмолвия? – уточнил я устало, рукавом стирая помаду с губ.
– Нет, – Томас прошёл к письменному столу, у которого топталась на месте встревоженная Элиза, и удобно устроился в кресле.
Я закрыл дверь и подвёл Джослин к другому креслу.
– Не делай поспешных выводов, – шепнул ей еле слышно, прежде чем отпустить.
Она была бледна, в зелёных глазах мелькала знакомая мне злость. Я уже знал, что взрыв грянет позднее. Но она согласно кивнула.
– Как мы все знаем, вчера Джослин попала в лазарет из-за использования запрещённого артефакта. Сегодня её попытались столкнуть с лестницы. Жнец Грант увидел, как место преступления покидала Элиза. Потому я намеревался поговорить с ней, обсудить инцидент, всё же конфликт происходит на почве наших личных взаимоотношений. Элиза признала свою вину.
– Я ничего не признавала, – девушка притопнула ногой, упрямо вскинув подбородок.
– Лучше бы молчала. За тобой преступление посерьёзнее, ты пыталась воздействовать ментально на меня, на наследника рода Вилдбэрн, – жёстко припечатал я, вытянув из кармана браслет.
Джослин громко вздохнула от удивления, а Элиза вздрогнула, но не отвернулась, продолжая смотреть с вызовом:
– Мне связаться с отцом?
– Всё зависит от вызванных тобой свидетелей, – я указал на ректора и Джослин.
– А ты сам будешь предъявлять обвинения? – уточнил у меня Томас.
