Алекс Найт
Фиктивная жена драконьего военачальника
Глава 2
/Джослин Вуд/
– Сажа вам идёт, – передразнила я ворчливо, с силой заталкивая подушку в наволочку. – Дракон. Ещё и сноб. Снободракон!
Да, я выгляжу ужасно. Потому что четвёртую неделю подряд лазаю по Мглистому Лесу, собираю травы, сушу их, готовлю концентраты и зелья. Стараюсь всё взять на себя, чтобы тётя не перенапрягалась. Она только после дальней поездки, уставшая, ещё и где-то ногу подвернула. Потому я зашиваюсь. И что уж, становлюсь невнимательной. Пролить мунну на очаг… Это как нужно зазеваться? Выжгло брови, ресницы, подпалило волосы. Даже в носу! Я толком не ощущаю запахов. Но это, наверное, и хорошо, учитывая, что в доме драконы.
– И один из них снободракон, – буркнула я, швыряя подушку в изголовье кровати.
До слуха донёсся мужской смешок. Ужас пронёсся мурашками вдоль позвоночника, заставив резко выпрямиться и обернуться. В проходе замер Салливан. Широкоплечий, высокий, он будто заполнил всё помещение небольшой спаленки своей огненной аурой.
– Я… я…
– Не суди строго моего друга, – попросил он с улыбкой на полных губах. – Его неделю сжирает яд…
– О, он не всегда такой? – уточнила я недоверчиво.
– Ну почти, – чуть наморщился он. – Я почему поднялся… Помощь не нужна? Мебель передвинуть, например?
– Да я и сама могу, – пожала плечами.
– Сама? Хрупкая же, ветер не сдувает? – спросил чуть насмешливо.
– Это вам сверху все хрупкими кажутся, – надулась я и тут же осеклась, поняв, что сказала.
Совсем за языком не слежу, глупая.
– Временами ошибаюсь, – дракон только рассмеялся над моими словами. – Ты ведь в Мглистом Лесу живёшь. Наверное, тоже насмотрелась на порождений.
– Да, вчера только видела одного. С зайцем спутала, – я нервно усмехнулась, вспомнив свою глупость. – Ногу ударила, злилась, как рыкнула на него. А это не заяц, порождение.
– А оно? – искренне заинтересовался мужчина.
– Испугалось и убежало. Мелкое было.
Дракон раскатисто рассмеялся, мотнув головой. И я поддержала его смех. Сейчас ситуация выглядела смешной, а вчера я успела перепугаться. Мглистый Лес не прощает небрежность. Нужно быть внимательной даже в знакомых местах.
– Грозная, значит? – он мимолётно поиграл широкими плечами. Жнецы… внушительные. – И не скажешь, что лекарь. Лицо почему не вылечила?
– Не успела, – я вновь коснулась обожжённой щеки. – И я же ещё не создала астральную книгу. Резерв не раскрылся. Весь день сегодня зелья зачаровывали. Поэтому магию зря не трачу.
– А ты потрать, – он приблизился. Я вздрогнула, когда шершавый палец мазнул по моей скуле. – Девушка красивая. Ожоги вылечи, брови и ресницы отрасти. Волосы расчеши. И заткнёшь за пояс… снободракона, – он хрипло рассмеялся. – Надо запомнить…
Я мысленно вздохнула с облегчением. И внезапный комплимент пришёлся по душе. Хорошо хоть Салливан… простой.
– Вообще, надо достать подушки и одеяла со шкафа. Я не дотянусь без стремянки.
– Пошли, покажешь, – махнул он мне рукой.
Салливан действительно очень помог. Спустил запасные подушки и одеяла, помог убрать лишнюю мебель из другой спальни. А потом ещё отправился чинить входную дверь, чем окончательно меня удивил и покорил. Благодаря ему, я справилась быстрее, чем рассчитывала.
– Может, он прав? Не так уж и много магии надо, – я задумчиво посмотрела на себя через отражение в стеклянной поверхности витража и сразу же мотнула головой.
Потом. Сначала надо помочь тёте с противоядием.
Стоило спуститься на кухню, как меня окликнул Вилдбэрн.
– Джослин, подойдите.
Дракон так и сидел без рубашки, что его явно не смущало. А я сегодня впервые видела полуобнажённого мужчину, потому ощущала неловкость. Надо было делать компресс из простыни, чтобы скрыть под покровом весь торс.
– Ещё чаю, господин Вилдбэрн? – предположила я, приблизившись к нему.
Он скептически заломил бровь, чуть качнув головой, и указал на листок бумаги и два простых браслета, лежащих перед ним на столе.
– Чай я в состоянии себе налить. Прочитайте контракт и подпишите. Думаю, вы захотите показать его тёте.
– Так быстро? – мне не удалось скрыть удивления.
Но потом вспомнилось, что среди драконов в ходу временные договорные браки с людьми. Если зверь чувствует подходящую силу, он тянется к ней. Такой временный союз приносит потомство мужчине, ведь драконы не отличаются высокой плодовитостью, особенно в чистокровных браках, а девушку обеспечивает деньгами. Хотя я не могу представить, как можно отказаться от своего ребёнка. Но, если подумать, у девушек и нет выбора, как-то сопротивляться такому браку в состоянии только знатные семьи, простолюдинки вынуждены подчиняться драконам. Ведь они элита, высокородные, основная защита страны от Мглы.
– У меня был готов шаблон, – он пододвинул ко мне контракт по столешнице.
– Да, вы правы, покажу тёте, – забрав бумагу, я устремилась в лабораторию.
И чуть не наткнулась лбом на косяк, потому что сразу начала читать.
– Осторожнее, – рассмеялся Салливан.
Огненный возился у двери. Но судя по тому, что смазывал петли, уже закончил с ремонтом.
– Ой, – пискнула я и нырнула в проход.
Тётя Ро подогревала зелье в стеклянном стакане. Множество трубочек системы направляли разноцветные концентраты в будущее противоядие.
– Помощь не нужна, Лин-Лин, – не глядя сообщила она.
– Дракон подготовил контракт. Нужно прочитать. Вдруг там… что-то скрытое или…
– Дракону гордость не позволит нас обмануть. Прочитай сама и подпиши, – она отключила горелку и подошла ко мне.
В ладони тёти засиял кристалл, окружая нас полупрозрачным куполом неизвестной защиты.
– Сфера безмолвия, – объяснила она, сжимая моё плечо ладонью. – Как ты себя чувствуешь? Нет проблем с резервом?
– Всё в порядке, – заверила я её, растерявшись на мгновение.
Иногда забываю, какое бремя взяла на себя моя няня.
– Выпей двойную порцию мунны перед брачной ночью.
– Мунны и так мало, – воспротивилась я. – Если поеду в академию, не хватит и на полгода.
– Если сорвёшься сейчас, не попадёшь ни в какую академию, – жёстко отрезала она.
– Но всё, правда, в порядке…
– На нашей кухне дракон твоей стихии. Это опасно, Джослин, – она проникновенно заглянула в мои глаза. И тогда я увидела, насколько она на самом деле встревожена. – Выпей двойную порцию мунны. В столице купишь и сваришь ещё зелий.
– Но, тётя Ро, проблем с контролем нет, правда. Я выпью, конечно. Только… появление драконов доказывает, что мы торопимся. Можно подождать ещё год перед поступлением и…
– Опять ты за своё, – вздохнула она, чуть наморщив лоб. – Выпей зелья. Наденешь моё белое платье.
– Оно такое красивое. Жалко для этого… Вилдбэрна.
Тётя Ро рассмеялась, глядя на меня как на несмышлёного ребёнка.
– Дракон твоей стихии. Неужели не ощущаешь его?
– Я запахов не чувствую, – напомнила ей, закатив глаза.
– Наверное, это к лучшему. Выпей зелья и… расчешись что-ли. Что у тебя на голове? – она поддела пальцем прядь моих волос.
– Катастрофа после взрыва, я предполагаю?
– Именно, – щёлкнув меня по носу, она направилась обратно к столу, где по системе стеклянных труб курсировали реактивы.
Ладно, двойная порция зелья. Чтобы избежать взрыва посерьёзнее. Ах да, и контракт! Надо его прочитать, подписать и провести брачную ночь с драконом. Столько всего. Быстрее бы этот длинный день закончился…
***
– Вот ваш контракт, господин Вилдбэрн, – я положила подписанный документ перед драконом.
Он оторвался от изучения какой-то книги и перевёл взгляд на меня.
– Клирик Вилдбэрн, – исправил он. – Поступив в академию, вы станете военнообязанной. И должны будете обращаться к военным по рангу. Даже к мужу в пределах академии. Наедине можете обращаться ко мне по имени. Итан.
«Какая честь», – захотелось съязвить мне, но, само собой, я поостереглась.
– Вы и так обращаетесь ко мне по имени.
– А в академии вы станете рекрутом, – он пригляделся к моей подписи. – Рекрут Вуд.
– Я ещё не уверена насчёт академии. Тётя больна. Возможно, отложу поступление ещё на год.
– Возраст поджимает, – качнул он головой в неодобрении. – И тогда какой смысл в нашем браке? – острый взгляд льдистых глаз прошил меня насквозь.
– Это желание тёти, – поморщилась я. – Она волнуется за меня, а тут вы…
– Свалились на голову? – криво ухмыльнулся он, но глаза оставались холодными.
– Появились на пороге, – возразила я, хотя его формулировка больше подходила моему отношению к ситуации. – Если поступление отложится, я вам напишу, оформите развод.
– И отменю плату за помощь?
– Может, тогда вы сумеете как-то договориться, чтобы тётю больше не беспокоили военные?
– Это вряд ли, – отрезал он. – Давайте пока сосредоточимся на текущей цене, – склонившись к документу, он размашисто расписался внизу листа золотой ручкой.
После чего взял браслет побольше и защёлкнул его на своём запястье. Я последовала его примеру, надела украшение. Шипение сорвалось с губ, когда обожгло руку. Браслет исчез на глазах, а на коже проявился серебристый узор, охватывающий запястье. Брачная вязь.
– Осталось провести ночь вместе, – сообщил Вилдбэрн.
А я снова начала краснеть.
– Эх, сыграли свадьбу без свидетеля, – посетовал Салливан, входя в комнату. – Дверь починена, хозяйка, инструменты в сарае. И я бы мог заняться растопкой баньки.
– Баньки? – растерялась я. – Вы имеете в виду купальню?
– Как ни назови, там можно попариться и помыться. Покажешь, как топить?
– Там артефакты. Да, конечно, – скрыв брачную вязь рукавом, я направилась к огненному.
– Я могу помочь, – Вилдбэрн поднялся из-за стола.
– Вы больной, – сразу запретила я. – Лежите. То есть сидите и ждите противоядие.
– Да, лежи, – хохотнул Салливан и подтолкнул меня в сторону входной двери.
– Можно спросить? – обратилась я к дракону, когда мы вышли на улицу. – Клирик Вилдбэрн говорил о рангах. Он часто появляется в академии?
– Нет, почти не появляется. Неудачного мужа ты выбрала. Редко будете видеться.
– Это же замечательно! – обрадовалась я, но тут же осеклась, а Салливан снова расхохотался.
Мы добрались до купальни, где я показала, как активируются нагревательные артефакты и подводится вода. После чего он отправил меня обратно. Оказалось, что мужчина в доме очень неплохо. Салливан мне даже нравился, несмотря на то, что был высокородным. Чего не скажешь о Вилдбэрне…
Когда я вернулась в дом, тётя находилась на кухне, возилась с плечом дракона. Судя по стоящей перед ним пустой кружке, он успел выпить противоядие.
– Хорошо, очень хорошо, – заключила она, снимая компресс. – Поздравляю, господин Вилдбэрн, вы больше не умираете.
– Отрадно слышать, – хмыкнул он. – Я обязан вам, Роксана. Обещаю позаботиться о вашей племяннице.
И снова прожёг меня ледяным взглядом. Как бы его забота не привела к плачевным результатам. Хорошо, что он редко бывает в столице.
***
– Какая же ты красавица, – тётя подошла ко мне со спины.
Её улыбающееся лицо отразилось в зеркале, перед которым я сидела последний час, сливая резерв в отращивание ресниц и бровей.
– Обычная, – наморщила я нос. – Драконы уже вернулись?
– Жених ждёт тебя в спальне. Очаруй его.
– Делать мне нечего, – снова наморщившись, я поднялась со стула и поправила подол белого кружевного платья.
Волосы больше не топорщились в стороны, а стелились аккуратными волнами по плечам. Брови и ресницы отросли. Покраснения на коже исчезли. Разве что румянец не сходил со щёк. Но и не удивительно, перед первой-то ночью с мужчиной. Пусть ничего и не произойдёт, только кто этого дракона знает, вдруг начнёт приставать.
– Будь мила, Лин-Лин. Он обещал тебе помочь. Дракон сдержит слово. Поддержка не будет лишней. И… он понадобится тебе. Позже.
– Понадобится? Что ты имеешь в виду? – я только сейчас заметила, что нас снова окружает сфера безмолвия.
– Ещё рано. Не хочу тебя пугать. Но поверь мне. Не ссорься с Вилдбэрном.
– Ладно, – нехотя согласилась я, хотя хотелось кинуться с расспросами.
Но я знала, что это бессмысленно. Тётю ничем не пронять. Мне так и не стало известно, по каким делам она уезжала две недели назад. Она молчит о многом, пока не наступит подходящее время. Вот и правду о себе я узнавала постепенно.
– Иди к нему, – она погладила меня по щеке ладонью.
Камень в её второй руке мигнул, и купол вокруг нас развеялся.
– Быстрее бы эта ночь закончилась, – вновь поправив подол платья, я взяла сумку лекаря и покинула свою спальню.
Чувствовала себя неуютно, ведь редко наряжалась. Хотя, наверное, свадьба – хороший повод, чтобы побыть красивой?
Пройдя в конец коридора, я собиралась постучать, когда соседняя дверь приоткрылась. Из неё высунулся Салливан. Он оглядел меня с ног до головы, ухмыльнулся одобрительно.
– Жаль, я не увижу его лица, – хохотнул он и закрыл дверь.
«Зато увижу я», – подумала про себя и постучалась в комнату Итана.
– Входи, – разрешил он, а я споткнулась от внезапного перехода на «ты».
Дав себе мысленный подзатыльник, я вошла в помещение.
– Как ваше… – слова застряли в глотке, когда я рассмотрела дракона.
Кажется, он избавился и от остальной одежды и теперь сидел на кровати, укрытый по бёдра одеялом, занимался раной на плече. Влажные короткие волосы топорщились, светлая кожа разрумянилась после купальни. Дракон выглядел так необычно в скромной спальне в антураже старой потёртой мебели. Вряд ли мне скоро удастся выбросить из головы этот образ.
– Ваше плечо, – сипло продолжила я, закрывая за собой дверь, чтобы тут же не рвануть прочь.
– Намного лучше. Ты мне не поможешь? – он не смотрел на меня, промокал кровь тряпицей.
– Да, сейчас обработаю. Не трогайте. Хуже сделаете.
Вновь мысленно досчитав до трёх, я прошла к кровати и опустила сумку на пол.
– Говорю же, не трогайте, – я выхватила у него из руки тряпицу и нагнулась, приглядываясь к ране.
Мгла почти рассеялась. Он действительно выживет.
– Раскомандовалась. И точно, – он поднял на меня взгляд, синие глаза наполнились удивлением, – жена.
– Ещё нет, но скоро, – проворчала я, присаживаясь на край кровати. – Сядьте ровнее.
Великие Воды Межмирья, пусть он будет одет!
– Белое платье невесты? – впервые он улыбнулся без холода в сапфировых глазах.
С лёгким весельем и чем-то новым, незнакомым мне. Кажется, это был интерес…
– Платье тёти, она настояла, – пояснила я, вытаскивая из сумки моток чистых бинтов и обеззараживающий состав.
Дракон меня послушался, сел ровнее. Одеяло чуть сползло, демонстрируя пояс хлопковых штанов. Как же хорошо…
– Тебе идёт, – шепнул он, чуть склонившись ко мне. Подхватив прядь моих волос, он растёр её между пальцами и вдохнул аромат. – Что это за запах? Приятный.
Запах? Да у меня голова не соображает после таких жестов! Что на него нашло? Может, тётя переборщила с водницей в противоядии, и дракон не в себе?
– Рассветный лотос и морошка.
– Морошка?
– Ягода. Редкая. Она не растёт без мглы.
– И ты пахнешь тронутой мглой ягодой? – он ещё склонился ко мне, и я ощутила его дыхание на лице.
– Не нравится, не нюхайте, – фыркнула я, отводя взгляд от насмешливых синих глаз. И даже если нравится, не нюхайте! – Надо обработать рану.
– Я думал, лесные лекари добры к пациентам, – в его голосе звучала улыбка.
Похоже, у кого-то улучшилось настроение. Наверное, и я бы радовалась, если бы избежала смерти.
– Послушайте, клирик…
– Итан, – поправил он меня.
– Итан, – послушно повторила я, промокая моток бинтов в составе. – Сбор растений. Я месяц бегаю по лесу, недосыпаю, вливаю магию в зелья. Я настолько устала, что уже рычу на порождений мглы.
– Понимаю. Ты бы предпочла сейчас спать, а не возиться со мной.
– Уж простите. За добротой к отдохнувшим лекарям, – я аккуратно провела тканью вдоль краёв раны. – Регенерация драконов поразительна. Я взяла и иголку, но шить не придётся.
– Это радует, – лица снова коснулся вздох Вилдбэрна.
Как же хорошо, что я не чувствую его запаха. Иначе, кто знает, как бы сама на него реагировала.
– Ты интересная, Джослин. Обычно перед драконами заискивают, а ты была бы рада выставить нас за дверь.
– Ну, Салливан приятный. Его бы я сначала накормила.
– Спасибо, – усмехнулся он, и теперь его дыхание защекотало ушко. – Меня бы, значит, выставила голодным?
– Я бы дала вам пирожков в дорогу.
– Дело в усталости или ты всегда так гостеприимна?
– Всё вместе. Мне нравится уединение леса. Я не самая общительная.
– Вы тут вдвоём, с тётей. Бесстрашные…
Как раз наоборот. Мы живём в страхе, потому скрываемся там, где страшно каждому.
– Но явно не испытываете сложностей с деньгами. Большая оранжерея, купальня с артефактами, дом с непроницаемым витражом.
К чему он это? Что-то подозревает?
– Вы знаете, сколько стоит бутылочка зелья мунны, которое вы сегодня выпили? Это растение тоже тронуто мглой. Потому и поглощает мглу. Любую мглу. Она есть в душе каждого.
Я тяжело сглотнула, ощутив на языке фантом сладковатого привкуса мунны. Врала. Мы не продавали это зелье. Оно готовилось только для меня. Потому мы столь обеспокоены гибелью растений.
– Интересное изречение, – Вилдбэрн гулко вздохнул, когда я начала наносить мазь на рану.
– Будет щипать…
– О таком надо предупреждать заранее, – беззлобно упрекнул он.
– Поэтому я просила меня не отвлекать, – отбила я. – Тем более, мне казалось, вы совершенно не чувствуете боли.
– Я умею её терпеть. Но неделя отравления… Моё терпение на исходе.
– Ничего, пара дней, и от укуса останется только шрам. Успеете набраться терпения.
– До следующего ранения?
– Вы же клирик. Редко вступаете в бой.
Клирики – поддерживающие маги с атакующим уклоном. Они создают боевые сети, стихийные благословения. Потому в этом направлении могут работать только маги с внушительным резервом.
– По крайней мере с мечом в руках, – подтвердил он. – У тебя огромный потенциал, Джослин. Думаю, ты бы могла стать клириком.
– Я пойду в отряд целителей, – его слова вызвали смех.
Решив, что он шутит, я вновь заглянула в его глаза. О чём тут же пожалела. Он смотрел внимательно, слишком внимательно, будто заглядывал в душу. И явно говорил серьёзно.
– Это неразумная трата потенциала. Но об этом тебе расскажут в академии.
– У меня обширные знания в лекарском деле. Я смогу сосредоточиться на создании и усилении астральной книги.
В этом моя цель. Только поэтому мне нужно в академию. Потому что там открытый и постоянный доступ в астральный мир.
– Ты уже всё продумала…
– И распланировала, да, – не без облегчения я вернула взгляд к ране.
Оставалось наложить повязку, чем я и занялась.
– А родители? Они тоже были лекарями?
– Я не хочу о них говорить. Они погибли во время переворота.
– Мне жаль.
– Вряд ли, – перебила я его ожесточённо. – Насколько знаю, род Вилдбэрн выступил против императора и возвысился.
– Там не было сторон. Мы все проиграли, – глухо произнёс он.
– Потому что только члены императорской семьи могли воздействовать на разлом? Но они все погибли. Действительно, победить вам не удалось.
– Оставим эту тему, – попросил он жёстким тоном.
Я вздрогнула опомнившись. Зачем вообще заговорила об этом? Пятнадцать лет назад в стране произошёл коллапс. Противостояние с другими державами, усиление проблем на передовой, сокращение всех видов производства и наращивание военного, недовольство простых граждан… И нашли виноватого. Им стал император. Уж не знаю, чего хотела добиться объединившаяся против него знать, но в итоге все члены императорской семьи погибли. Монархию расформировали, во главе страны встал совет, в который вошли шесть представителей великих родов драконов и шесть людей из каждого региона страны. Военные бунтовали, многие ушли со службы. Зато производство получило толчок в развитии. Война между странами завершилась принудительным перемирием на фоне проблем у разлома. Бывшую империю драконов Кириус окружил непроницаемый барьер. Вроде бы всё наладилось. Пока не пришла новая беда. Разлом открылся, и из него вышли полчища порождений мглы, а поредевшие ряды военных не смогли их сдержать. Множество городов просто снесло волной тварей всего за несколько ночей. И тогда все поняли, насколько им нужен император, но было уже поздно. Пришлось справляться своими силами.
– Да, она слишком болезненная, – я наложила на рану повязку.
– И у каждого своя правда, – более спокойным тоном подтвердил он.
На этом разговор завершился. Я в молчании закончила обработку и убрала вещи в сумку лекаря. Вилдбэрн просто сидел и наблюдал за мной.
– Сколько нужно ждать? – уточнила я, приподняв рукав, чтобы оценить цвет брачной вязи.
Браслетам нужно подстроиться под ауры супругов, потому приходилось находиться в одной комнате.
– Часа три-четыре, не больше.
– Долго, – я даже не скрывала своего расстройства. – Посижу в кресле, вы спите. Если засну, разбудите, уйду к себе.
– Джослин, подожди, – Вилдбэрн удержал меня за руку, не давая встать с кровати.
Я в непонимании подняла взгляд к его лицу. Теперь он смотрел иначе. Мне вновь чудился интерес в льдистых глазах.
– Послушай, я уже семь месяцев на передовой… – он замолчал, давая мне время на осмысление.
Только чего? Я в непонимании мотнула головой. Может, у него ещё какие проблемы со здоровьем? Запор на фоне смены рациона? Сыпь из-за другого состава воды?
– У меня давно не было женщины, – пояснил он, вздохнув с лёгкой улыбкой на губах. Кажется, его позабавила моя реакция. – Если ты проявишь ко мне благосклонность, я буду благодарен, – завершил с намёком и вновь замолчал, ожидая ответа.
Сложные недели и длинный день давали о себе знать. Мне пришлось повторить его слова про себя несколько раз, чтобы убедиться в том, что верно поняла их смысл. Вилдбэрн предлагал мне…
– Мы же прописали в контракте, никакой близости, – сердито напомнила я ему, хотя лицо предательски запылало.
Мне никогда… чтобы так прямо предложить лечь к нему в постель. Вот же… дракон! Он не только сноб, но ещё и извращенец.
– Без твоего согласия, – подтвердил он. – Но если бы ты согласилась… Разве не для этого ты принарядилась? – произнёс вкрадчиво, мягко проведя пальцами по моей ладони.
По коже побежали щекотные мурашки. Дыхание сбилось.
– Что?! Нет! – я резко подскочила с кровати, чуть не выронив сумку.
– Хорошо, я неверно понял. Но ты так и не ответила, – напомнил он, продолжая присматриваться к моему пылающему лицу. – Может, подумаешь?
– Я невинна, господин Вилдбэрн. Ваше предложение неприемлемо.
– Понятно. Тогда прошу прощения, – он усмехнулся, чуть опустив голову.
Похоже, его рассмешила ситуация. А вот мне было не до смеха. Мне было неловко, стыдно, сердито, как угодно, но не весело.
– Ты можешь поспать в кровати, я тебя разбужу, – предложил он, когда я двинулась к креслу.
– Вы тут гость. Я пока почитаю, – и извлекла из сумки подготовленную для этой ночи книгу.
– Ты взяла книгу на первую брачную ночь?
– Про виды паразитов, – подтвердила я, плюхаясь в кресло.
– А твоя морошка часом не колючая?
– Колючая, – его вопрос заставил растеряться.
– Тогда ты сама как морошка. Сладко пахнешь, но колешься, – мужчина подобрался к краю кровати. – Ложись спать, Джослин.
– На меня не надо производить впечатление, господин Вилдбэрн. Я смогу выспаться завтра днём, после вашего отбытия.
До слуха вновь донёсся его смешок, но, к счастью, на этом разговоры завершились. Он прекратил уговоры и лёг в кровать. Не прошло и пяти минут, как его дыхание выровнялось. Я продержалась немного дольше. Строчки начали расплываться. Слух прорезал стук упавшей на пол книги. Проснуться не удавалось, усталость уносила меня в омут сонного беспамятства. Оно попробовало развеяться, когда тело вдруг объяла странная невесомость, сменившаяся мягкостью матраца, но лишь на мгновение. Я уплыла в расслабляющую темноту.
***
До слуха донёсся громкий мужской смех. Столь необычный звук для наших мест, что я мгновенно подорвалась с кровати. Точнее попыталась, но чуть не напоролась лбом на стену. И тогда распахнула глаза, чтобы оглядеться. Я находилась не в своей комнате, а в гостевой спальне, которую мы обычно использовали как склад вещей, лежала в кровати, укрытая одеялом. Взгляд скользнул к стоящему в углу креслу. На сидушке лежала моя книга про виды паразитов. В памяти сразу всплыли события прошедшей ночи. Визит драконов, лечение, брак. Я приподняла рукав платья. Брачная вязь напиталась силой наших аур, став голубовато-зелёной. Контракт вступил в силу.
Но… что я делаю в кровати?! Помню, как клевала носом в кресле и, скорее всего, заснула. Потом провал. Неужели Вилдбэрн меня перенёс? Вдруг он… Ладони судорожно пробежались по телу. Но платье, как и бельё оставались на мне. Глупая… Высокородному будто делать нечего, только насиловать бессознательную грубиянку. А я именно что была вчера очень груба. Устала, даже больше, вымоталась, но стоило держать себя в руках.
Снизу снова раздался смех. Салливан. Наверное, он рад, что его друг выживет. И слышался голос Вилдбэрна. Они находились внизу, на кухне. Витражи непроницаемы только снаружи. И судя по пробивающемуся сквозь шторы солнечному свету, время близится к полудню. Вот же засоня… Спохватившись, я быстро выпрыгнула из кровати и, поправляя на ходу платье, побежала к себе. Нужно скорее умыться и переодеться. Тёте может понадобиться помощь на кухне. Да и ей вряд ли уютно одной с двумя драконами.
– Спящая принцесса к нам спустилась, – ухмыльнулся Салливан, когда я сбежала вниз по лестнице.
Торопилась, но всё равно расчесала до блеска волосы, собрала их лентой и надела хорошее платье. Чтобы снободракон не думал, что я наряжалась вчера для акта соблазнения, но резко передумала.
– Простите, я проспала. Доброе утро, господин Салливан, господин Вилдбэрн.
Оба дракона сидели за кухонным столом. Пили чай с пирожками. Огненный не изменился за ночь, а вот ледяной выглядел лучше. Исчезла болезненная бледность, напряжение из черт лица. Но холод в глазах остался. Стараясь не обращать внимания на пронизывающий взгляд… мужа, я направилась к очагу.
– Тётя Ро, нужна помощь? – уточнила я, поцеловав няню в подставленную щёку.
– Нет, я уже собрала еду в дорогу. Попрощайся, они скоро улетают.
– Улетают?
– Не грусти, Джо, ещё увидимся, – подбодрил меня Салливан.
– Да, на крыльях, – Вилдбэрн правильно понял моё замешательство. Конечно, мне известно, что они драконы и способны к обороту, но сдержать изумление не удалось. – Увидишь настоящих драконов.
– Это… любопытно, – нашлась я, не оборачиваясь к нему.
– Совместная ночь вас не сблизила? – шёпотом уточнил у друга огненный и следом охнул.
Я взглянула на него с удивлением. Мужчина кривился от боли. Похоже, Вилдбэрн пнул его под столом.
– Мы ждали только тебя, Джослин. Чтобы попрощаться. Не знаю, когда сможем увидеться, но я постараюсь помочь устроиться в академии. Сообщи в письме, когда отправишься в столицу, тебя встретят, обеспечат необходимым.
Он говорил так строго и официально, что с каждым словом мне становилось всё больше не по себе.
– Я вполне могу…
– Лин-Лин, – одёрнула меня тётя, – если господин желает оказать помощь, невежливо отказываться.
– Да, ты права. Простите, – пролепетала я, глядя во все глаза на ледяного дракона.
– Я дал обещание. И это не обсуждается, – Вилдбэрн поднялся из-за стола. – Нам пора.
– Да, нас там уже потеряли, – Салливан тоже поднялся и направился ко мне. – Джо, давай, удачи в академии. Иди в жнецы. С твоим резервом там раздолье. Подсоблю с хорошим местом, – он потянулся ко мне и аккуратно пожал мою руку.
– Я в целители, – рассмеялась чуть сконфуженно.
Уже второй дракон намекает мне на другой отряд. Это становится тенденцией. Стоит задуматься, скорее всего, в академии будет ещё сложнее.
– Тётя Ро, вы волшебница, – он пожал руку и травнице, уважительно склонив голову. – Пишите, если понадобится помощь. Вы спасли моего друга.
– Спасибо, господин Салливан, – она по-доброму улыбнулась.
Подмигнув мне, огненный направился на выход. Следом к нам подошёл Вилдбэрн.
– Присоединяюсь к его словам. Если будет нужна помощь или возникнут проблемы, свяжитесь со мной, Роксана, – он пожал руку няни. – С тобой мы ещё увидимся, Джослин. Когда вернусь в столицу, обязательно навещу тебя в академии.
– Не стоит…
Я замолчала, когда тётя Ро легонько пнула меня по лодыжке.
– Не хочу вас лишний раз утруждать, – исправилась я.
– Я взял за тебя ответственность, – он вдруг сделал шаг ко мне.
А тётя Ро, наоборот, отступила и двинулась прочь из кухни, словно специально позволяя нам остаться наедине.
– Пусть временно, но ты теперь связана с родом Вилдбэрн. Отнесись к оказанной чести с уважением. Не позорь мою фамилию и меня.
– Я не буду болтать, – поморщилась от досады.
В контракте это прописано, и во мне данный пункт не вызвал неприятия. В норме вещей относиться с уважением к мужу и его семье. Но слова Вилдбэрна звучали нравоучением и даже попыткой уязвить. Хотя, скорее, мне кажется и дело в моей неприязни к внезапному мужу. Проявлять уважение вовсе не означает испытывать расположение.
– Слухи разносятся быстро. Будь к ним готова, – он сделал ещё один короткий шаг ко мне. Потянул носом воздух. Принюхивался. – Рассветный лотос и морошка, да? – и удержал меня за плечо, не давая отступить.
– Да, – дрогнувшим голосом подтвердила я.
Смотрела на подбородок мужчины, иррационально боясь поднять взгляд к его глазам. Будет там снова холод или то, что мне почудилось вчера?
– Что… вы… – я задышала часто, когда его пальцы скользнули в мои волосы.
Он дёрнул ленту, распуская хвост, и поднёс её к своему лицу. И прежде чем я собралась с мыслями, как-то остановила, убрал её в карман куртки.
– До встречи, Джослин, – хрипло шепнул он и наконец отступил.
Я ещё стояла, глядя перед собой, а Итан развернулся и твёрдым шагом покинул кухню. Встряхнув головой, я устремилась за ним, но только чтобы увидеть момент оборота. Перед ледяным магом раскрылась его астральная книга, блистая светом кристаллов силы. От страниц поднялась полупрозрачная фигура дракона и ворвалась в тело мага. Всё объял белоснежный свет. Воздух пронзил рёв. В лицо ударили мощные потоки ветра. И когда сияние померкло, в небо поднялся настоящий дракон. Огромный, покрытый белоснежной и голубой чешуёй. Над ним пролетел другой ящер, огненно-красный.
– Невероятно, – прошептала я, наблюдая, как оба дракона постепенно отдаляются от нашего домика.
И стояла так долго, пока они не скрылись из вида. На душе было немного тоскливо. Всё же появление высокородных стало самым ярким событием за последние… Просто стало ярким событием. У нас тут редко происходит что-то из ряда вон. Потому обычная жизнь пока казалась серой, тусклой. Но серость привычнее и безопаснее. Визит драконов забудется, а мои проблемы всегда будут со мной.
Стараясь выбросить из головы глупые мысли, я вернулась в дом. Пообедала, убрала со стола и начала мыть посуду.
– Как ты, Лин-Лин? – тётя подошла ко мне со спины, мягко погладила меня по голове.
