Алекс Найт
Фиктивная жена драконьего военачальника
– Не жила? – уточнила я сипло.
– Да, появилась тут раз и сбежала, заявив, что добьётся другой комнаты. Видимо, ей удалось, – пожала она плечами. – Мелисса Холланд, – представилась она.
– Джослин Вуд, – я постаралась улыбнуться. – Надеюсь… мы уживёмся.
– Всё зависит от тебя, – хмыкнула она, отворачиваясь, и неспешно двинулась к кровати.
А я вновь рассматривала её ауру, пока не заметила нечто интереснее. На полу были вычерчены два круговых магических знака. Годрисы. Переходы в астральный мир. Невероятно!
– Вам помочь разместиться? – спросил Уэсли, возвращая меня мыслями в реальность.
Он уложил мой саквояж и мешок с формой на кровать, а чемодан прикатил к платяному шкафу.
– Нет, спасибо, вы мне и так очень помогли.
– Проводите? – уточнил с намёком.
– Да.
Мы вышли в коридор, и Уэсли закрыл за нами дверь.
– Ваша соседка… Род Холланд из Алексии. Их родовое имение располагалось на окраине двух держав, пока Кириус не окружил купол. Глава рода Холланд занималась переговорами с империей демонов Трината. Но случился скандал по поводу внебрачной дочери от посла империи, следом произошёл переворот… Холланды поддержали императора, впали в немилость, лишились большей части земель. Будьте добрее и… осторожнее с соседкой.
– Но кто она? Я же вижу, что не дракон.
– Наполовину дракон. На другую…
– Демоница, – догадалась я, сопоставив сказанное Уэсли с увиденным.
– Да. У них свои ритуалы инициации. Девушка может быть опасна.
– Всё в порядке, Уэсли, спасибо, что предупредили.
– И всё же мистер Вилдбэрн не прав, – он мягко сжал мой локоть. – Удачи, Джослин. И до встречи.
– До встречи, Уэсли, – я искренне улыбнулась мужчине.
Он очень помог мне сегодня. Поддерживал, подсказывал, даже накормил сладким. День не самый удачный, но он сгладил острые моменты.
Распрощавшись с Уэсли, я вернулась в комнату.
– Слуга уже рассказал, кто я? – Мелисса развернулась ко мне на стуле, держа книгу в руках, и нахально вскинула подбородок.
– Да, рассказал, – закрыв за собой дверь, я направилась к кровати.
Нужно разобрать вещи, оглядеться в академии, изучить памятку и поесть.
– И что думаешь?
– Мне жутко любопытно, – призналась я в том же наглом тоне. – Хочу спросить…
– И что же?
– У тебя есть рога?
– Рога? – Мелисса кашлянула от неожиданности, опустив книгу на колени.
– Ты же полукровка. А демоны рогатые.
Вновь кашлянув, она хрипло усмехнулась.
– Есть рога, но я их подпиливаю, – произнесла она с вызовом.
– А можно попросить отдать стружку мне при следующем спиливании?
Она приоткрыла рот и вновь закрыла, растеряв половину напускной наглости.
– Ты говоришь серьёзно? Или поиздеваться хочешь?
– Я лекарь, а рога сильный ингредиент. Могу отдать часть приготовленных на них зелий. Но только часть, и количество зависит от дополнительных элементов.
– Ты говоришь серьёзно, – заключила она, отложив книгу на стол. – Мне не жалко, могу отдать. И это всё, что тебя интересует?
– Послушай, я приехала учиться. Других комнат нет, нам придётся уживаться. В подруги я не напрашиваюсь, но мы можем просто не создавать друг другу проблем. Что думаешь?
– Проблем не будет, – сообщила она спокойным тоном и удовлетворённо улыбнулась. – Всё лучше, чем эта взрывная Смитерс.
– Или Винтерс «такое больше не носят», – спародировала я голос рыжей, а демоница рассмеялась.
– Да, думаю, у нас действительно не возникнет проблем, – в её голосе слышалось облегчение.
Вновь взяв книгу, она вернулась к чтению, а я попыталась сосредоточиться на разборе вещей. Да только взгляд постоянно косил к знакам на полу.
– Они… работают? – всё же спросила я тихо.
– Пока нет, – разочаровала она меня, перелистывая страницу. – Должны активировать после вводных занятий. Но особо на них не рассчитывай. Они только для медитаций, не пропустят в опасные места астрала.
– Жаль, но… всё равно невероятно.
– Да, согласна, – пробормотала она, продолжая увлечённо читать.
Что ж, соседка не так плоха. По крайней мере, на первый взгляд.
/Итан Вилдбэрн/
– Господин Вилдбэрн, можно? – Уэсли приоткрыл дверь моего кабинета и заглянул внутрь.
– Конечно, – хмыкнул я, отвлекаясь от расположения вещей на столе.
Вроде прибыл в столицу ещё неделю назад, но только появилось время, чтобы расположиться на новом месте. Наверное, и не спешил, ещё не мог привыкнуть, осознать, принять. Теперь приходилось делать всё в последний момент, ведь завтра начинается учебный семестр.
– Ваше поручение выполнено, миссис Вуд доставлена в академию.
– Что-то вы быстро освободились, – отметил я, сверившись со временем на настенных часах.
– Миссис Вуд устала, – расплывчато ответил он.
Уэсли верно служил нашей семье третий десяток лет, и я уже затруднялся сказать, какие именно обязанности он должен выполнять по трудовому договору. Он просто был рядом, помогал, подсказывал, выполнял поручения. Я доверял ему, по крайней мере, настолько, насколько возможно доверять наёмному работнику.
– Ну да, несколько дней в поезде, – проговорил я, отодвигая в угол стола стойку с писчими принадлежностями. – И как она? Не доставила хлопот?
– Миссис Вуд… располагает к себе, но не сразу, – и снова туманный ответ.
– Что-то случилось? – сев ровнее в кресле, я обратил взгляд к его спокойному лицу.
– Да, признаюсь, меня тревожит соседка миссис Вуд.
– Винтерс? Она из хорошей семьи.
– Нет, с Винтерс ваша невеста не поладила изначально. Девушка пыталась добиться переселения к себе подруги, а миссис Вуд не стала противиться.
– И позволила себя переселить? – нахмурился я. – Ведь ей подобрали хорошую комнату, с солнечной стороны, что должно быть удобно для травницы.
– Думаю, она не смогла бы найти общий язык с мисс Винтерс.
Пожав плечами, я был склонен с ним согласиться. Джослин… сложная.
– И кто же её новая соседка?
– Мелисса Холланд.
– Те самые Холланды?
– Да, девушка с демонической… гм… родословной.
– Я понял, Уэсли, спасибо, что сообщил. Разберусь, – вздохнул я, а про себя воспроизвёл в мыслях образ своей внезапной жены.
До этого момента гадал, как произойдёт наша встреча, и не особо её торопил, но вот нашёлся повод для разговора. Правда, он не единственный. Рука невольно потянулась к повязке на глазу, но я одёрнул себя. Пора уже привыкнуть. Мне в последнее время приходится делать это часто. Привыкать.
– Джослин спрашивала обо мне?
– Нет, – чуть улыбнулся Уэсли. – Ваша супруга весьма деликатна… пока не разозлится.
– Звучит интригующе, если ты не причина её злости… Спасибо.
– Мне было приятно, – Уэсли чуть склонил голову и направился на выход.
А я почти привычным жестом извлёк из кармана ленту Джослин и снял с неё заклинание стазиса. Правда, оно не помогало, аромат почти рассеялся. А масел рассветного лотоса и морошки недостаточно, потому что не хватает главного ингредиента, запаха кожи самой Джослин. Пахло от неё… притягательно.
Дверь вдруг распахнулась, являя того, кого бы я предпочёл не видеть без необходимости. Шейн Грант вошёл в мой кабинет как к себе домой. Даже Калеб себе такого не позволял, а он мой лучший друг. Грант же… соперник, если говорить ёмко и опустить всю сложную историю наших взаимоотношений.
– Прибываю я, значит, в академию, и что узнаю? – он захлопнул за собой дверь и направился к письменному столу.
В голубых глазах мужчины мелькало злое веселье, на губах блуждала улыбка. Длинные тёмные волосы были собраны в небрежный хвост. И, само собой, в академии он был одет по форме.
– И что ты узнаёшь? – я поднялся с кресла, чтобы не смотреть на него снизу-вверх и двинулся обходить стол, быстро сунув ленту в карман.
– Узнаю о твоём переводе, – насмешливо заявил он. – Надеялся, что меня разыгрывают, но ты здесь.
– А я здесь, – подтвердил глухо, замерев перед ним. – Убедился? Надеюсь, запомнил, где дверь?
– Уже гонишь? – он иронично вздёрнул смоляную бровь. – А я зашёл объявить перемирие, вроде ещё работать вместе целый год.
– Объявляй, – великодушно разрешил я.
– Ранение тебя не смягчило, – он провёл кончиком пальца под своим глазом, а я про себя глухо зарычал. – Или всё же смягчило?
Наглец вырвал из моего кармана ленту, схватившись за её край. Я попытался отобрать её, но Шейн оказался быстрее, извернулся и поднёс изумрудную ткань к лицу, поворачиваясь ко мне спиной. Это вынудило его остановиться, что позволило мне приблизиться. Я развернул его к себе за плечо, забрал ленту и призвал стихию. Возле второй моей ладони материализовалась астральная книга.
– Ухожу-ухожу, – рассмеялся он зло, отступая, и направился в сторону выхода. – Я думал, от ленты будет пахнуть Элизой. Но этот запах мне тоже знаком. Интересная малышка, – улыбнувшись мне напоследок, он покинул кабинет и захлопнул за собой дверь.
Ярость клокотала в груди. Мы не виделись больше года, но ничего не изменилось. В попытке успокоиться я вновь поднёс ленту к лицу. Но она ничем не пахла. Запах исчез. Рыкнув, я стиснул её в ладони, развеивая иллюзию. Вот же гад…
Глава 4
/Джослин Вуд/
Первый учебный день начинался суетно. Я встала ни свет ни заря, чтобы без спешки привести себя в порядок и облачиться в форму, но не учла, насколько необычна новая одежда. Пришлось возиться дольше, чем всегда. Немного позволяло свыкнуться с реальностью только то, что проблемы возникли не у одной у меня. Мелисса тоже рычала под нос, пока упаковывалась в форму.
– И так каждый день, – пробурчала она сердито.
– Наверное, привыкнем?
– Будто у нас есть выбор, – фыркнула она.
И была права. Любой, в ком есть хоть капелька дара, является военнообязанным. Конечно, это не только повинность, но и множество привилегий. Вот только высот в военном деле добиваются единицы, и все они сильные маги, как правило, драконы. У людей намного меньше шансов, особенно у простолюдинов, что не имеют опоры за спиной в виде семьи. Военных учебных заведений много, но больший толчок дают именно такие престижные, как Высшая Военная Академия, где есть постоянный доступ в Астрал. Многие адепты окончат учёбу уже в приятных рангах, которые назначаются исходя из силы, успеют проработать астральную книгу, получат хорошее распределение. Правда, меня интересовало другое. Развитие моей силы. Нужно было сосредоточиться на этом.
Мы с Мелиссой покинули комнату и спустились вниз. Перед главным входом в жилое здание первого курса нас ожидал суровый на вид мужчина, жнец третьего ранга. Кто-то подсказал нам, что это куратор всего курса. Он с помощью подручных помог нам, нерадивым новичкам, выстроиться в шеренги, после чего повёл к главному зданию академии. Надлежало следовать в молчании, но рекруты то и дело перешёптывались. Не удивительно, первый учебный день в престижной академии. Мои стремления отличаются от общих, но даже я ощущала волнение, а некоторые, судя по возгласам, просто тряслись от ужаса. Вскоре наши не самые ровные шеренги достигли выставленной перед главным входом сцены. Остальные курсы уже находились здесь, стояли с прямыми спинами и ждали начала официальной части. Глядя на них, я тоже попыталась встать ровнее. А потом мой взгляд наткнулся на мужчину, которого никак не должно было быть здесь, и всё вылетело из головы.
Вилдбэрн стоял на сцене рядом с другими преподавателями. В чёрной военной форме. Невероятно строгий, будто заледеневший. Я на расстоянии ощущала исходящий от него холод. Он изменился с нашей последней встречи. Волосы стали длиннее, теперь они спадали на лоб словно в стремлении скрыть чёрную повязку на его правом глазу. Что же случилось? И, главное, почему он в академии? Почему он на сцене? Наверное, об этом сообщили, но я благополучно прослушала речь ректора, продолжая рассматривать… мужа.
Торжественная часть завершилась. Ректор, седовласый статный мужчина лет шестидесяти, пожелал нам удачи на учёбе и отпустил. Шеренги начали распадаться, адепты смешались, принявшись общаться между собой. Я в прострации двинулась со всеми ко входу, но заметив впереди знакомую пепельную блондинку, ускорилась.
– Виктория, подожди, – позвала я несмело.
Вчера она отнеслась ко мне дружелюбно, но я не знала, как она будет вести себя со мной в академии.
– Джослин, – девушка обернулась и с улыбкой приблизилась, чтобы слегка приобнять меня за плечи. – Как вчера всё прошло?
– У нас с мисс Дингл возникло… недопонимание, – произнесла я туманно, на что драконица вопросительно вздёрнула идеальную бровь. – Я купила платье в другом месте. Деньги остались, кстати, надо тебе вернуть.
– Не должно было там ничего остаться, – она нахмурила лоб, чуть надув губы. – Ты точно всё заказала? – уточнила подозрительно.
– Я вообще хотела спросить о другом.
– И о чём? – нехотя согласилась она перевести тему разговора.
– Мистер Вилдбэрн… он… здесь?
– Да, – озадачилась она. – Брат перевёлся в академию. Ты разве не знала?
– Нет, мы обменялись лишь двумя письмами.
– Странно, может, хотел сделать сюрприз?
– Сюрприз? Перевёлся в академию? Он теперь всегда будет здесь?
– Да, будет преподавать. Правда, замечательно?
– Не знаю, – призналась я обескураженно.
– Ты так рада, – рассмеялась она. – Бедный мой брат.
Она взяла меня под локоть и потянула в сторону здания. А там провела в общую столовую – обширное помещение, стены которого были оформлены деревянными панелями. Высокие потолки поддерживались колоннами. Рекруты набирали еду сами на раздаточной, после чего размещались за столами из тёмного дерева. Я боялась расспросов, но Виктория привела меня к своему другу Римусу. А вскоре рядом сели ещё две её одногруппницы Мадлен и Вероника. Которым было очень любопытно узнать обо мне. Потому столовую я покидала не без облегчения.
Теперь предстояло новое испытание: найти аудиторию. Коридоры наполняли шумные рекруты, все общались между собой, куда-то спешили. А я в очередной раз заскучала по тихому лесу и своему дому. Потому зазевалась. Кто-то ударил меня в плечо, из-за чего я выпустила памятку из руки. Девушка пробежала мимо, даже не заметив, а я потянулась за потерянным. Но меня опередил парень. Очень высокий, худощавый, со слегка несуразной фигурой.
– Держи, – он поправил очки на переносице и передал мне бумагу. На веснушчатом лице появилась улыбка. – Нам по пути, – вдруг заявил он, растрепав и так торчащие в разные стороны каштановые волосы.
– Проводишь? – уточнила я.
– Конечно, идём, – кивнул он.
Мы дошли до конца коридора, тоже отделанного деревянными панелями, и поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Аудитория оказалась просторной, с расположенными вдоль стен скамейками, которые постепенно занимали первокурсники. А на полу были начертаны уже знакомые мне круговые знаки. Годрисы. Переходы в астральный мир. Неужели… сегодня?
Звонок заставил поторопиться. Мы с шатеном присели на ближайшие места. Я положила сумку на колени и огляделась. Напротив сидела Мелисса, как и вчера читала. Здесь же находились и другие мои вчерашние знакомые, Винтерс и Смитерс. Несмотря на не самое удачное начало знакомства, они мне помахали. Я хоть и растерялась на мгновение, но ответила тем же. В аудиторию забежали опаздывающие. А преподаватель поднялся из-за письменного стола и прошёл в центр аудитории.
– Я клирик третьего ранга Абрахам Уилсон, – представился он. – Расширение резерва, создание астральной книги и определение направления развития – основополагающее в обучении рекрутов первого курса. Естественно, потом вы будете разделены по отрядам, но пока вам предстоит работать вместе. Моя задача – помочь вам сделать первые шаги. Впрочем, это несложно, – хмыкнул он немного весело и поманил нас взмахом руки. – Вставайте со своих мест и распределяйтесь по годрисам. Это знаки на полу.
Сначала несмело, но адепты принялись подниматься со скамеек. Я же буквально вскочила на ноги, настолько мне не терпелось наконец попасть в астрал.
– Располагайтесь так, как вам удобно. Можно даже лечь. Это не принципиально, – продолжал объяснять Уилсон.
– А почему на первом же занятии в астрал? – всё же спросила я у своего соседа.
Мне казалось, сначала пройдут вводные лекции, общеобразовательные предметы.
– Вся неделю будет посвящена астралу, – пояснил вместо него преподаватель. – Редко, но бывает, что маг не способен к астральным путешествиям. А это основа обучения.
– Если кто-то не сможет перемещаться в астрал… – медленно проговорила я.
– Он будет отчислен, – подтвердил Уилсон.
Его слова немного напугали, но я заставила себя мысленно встряхнуться и села на свободный круг.
– Теперь сосредоточьтесь на резерве и направьте магию во внешнее плетение годриса, – клирик вернулся к инструкции.
Потянувшись к внутренней силе, я сделала, как сказали, напитала внешний круг. И магические письмена засияли. Засветились они и вокруг остальных адептов.
– Закройте глаза, последуйте за зовом магии.
Последнее прозвучало странно, но я снова подчинилась. Закрыла глаза, прислушалась к внутренним ощущениям. Только ничего не происходило. Я сидела так минут десять, пока не решилась оглядеться. Сердце оборвалось от шока. Годрисы вокруг всех адептов сияли разными цветами, и только меня окружали потухшие письмена.
***
– Это потрясающе! – рассмеялась Винтерс, выходя из аудитории передо мной.
Все одногруппники пребывали в восторге после посещения астрала, а я чувствовала себя разбитой, потерянной, сбитой с толку, потому что так и не смогла прорваться на изнанку нашего мира. Не сумела войти туда, куда мечтала попасть всю свою сознательную жизнь. И теперь не знала, что делать. Если не сумею переместиться в астрал, я никогда не стану полноценным магом. Мелкие зачарования станут моим уделом. И моя мечта о свободе останется недосягаемой.
– Отдай живо! – раздался требовательный голос Мелиссы, заставивший меня вырваться из омута мрачных мыслей.
Она попыталась выхватить лист бумаги у рыжеволосого парня в чёрной форме. Тот лишь завёл руку за спину, не позволяя ей дотянуться.
– А ты забери, демоница, – произнёс издевательски.
Несколько парней за его спиной рассмеялись. Кто-то останавливался, чтобы понаблюдать, но заступники не появлялись. А я была так расстроена, что представшая сцена моментально взбесила. Всё внутри просто вскипело от злости и обиды за соседку. Решительно подойдя к парню, я грубо толкнула его в плечо и выхватила у него бумагу.
– Держи, – я передала её удивлённой моим вмешательством Мелиссе.
– Ты ещё кто? – парень развернулся ко мне, подступил ближе, оценивая меня вспыхнувшим огнём взглядом.
– Тебе какая разница? – так же грубо ответила я и начала его обходить, но он сделал шаг в сторону, не пропуская.
– Самая смелая, да, бабулька? – и попытался поддеть пальцем брошь на вороте моего мундира.
– И отчаянная. Отойди, – поморщилась я, отмахиваясь от его руки.
– Ну попробуй, пройди, – неожиданно задорно протянул он и охнул, когда я резко приблизилась, сразу направляя коленку в его пах.
Он резко нагнулся и теперь был в пределах досягаемости, можно было спокойно ударить кулаком, что я и сделала. Кисть вспыхнула мимолётной болью: всё же рукопашная не моя сильная сторона. Парень подался назад, схватившись за разбитый нос.
– Прошла, – сообщила я, быстро обходя его по дуге.
– Ах ты, – он потянулся за мной, чтобы остановить, но тут его руку кто-то перехватил.
Между нами возник мужчина. Знакомый мне водный дракон, которого я чуть не сбила у входа в лавку Дингл. Сегодня он предстал в форме. Знак отряда в виде перекрещенных мечей на вороте и одна звезда подсказывали, что передо мной жнец высшего ранга. Сегодня его тёмные волосы были собраны в тугую косу и отведены от лица, что придавало остроту и так резким чертам. Нос защекотал волнующий запах, а я про себя попыталась вспомнить, принимала ли сегодня мунну.
– Что здесь происходит? – иронично поинтересовался мужчина.
– Ничего особенного. Она меня ударила, жнец Грант, и… – сразу сдал меня парень, а мужчина перевёл вопросительный взгляд на меня
– Он отобрал вещь у моей подруги, – перебила я его, – издевался над ней, потом отказывался пропускать меня.
Признаться на фоне неудачи с астралом, остальное не имело для меня значения. Если я не способна к переходу, то всё в моей жизни напрасно, а сама я ничего не стою.
– Я хочу… – начал было парень, но жнец Грант прервал его взмахом руки.
– Вы серьёзно? Хрупкая первокурсница разбила вам нос. Могу разве что отправить вас к маме, чтобы подтёрла вам сопли.
Парень начал багроветь от стыда и возмущения. Вокруг послышались смешки.
– Это не первый ваш проступок, рекрут Остин, – похолодевшим тоном продолжил Грант. – В этой ситуации я не могу принять вашу сторону. Но если, конечно, вы желаете отправиться к ректору…
– Нет, и не собирался, – сконфуженно отказался Остин, делая несколько шагов назад от жнеца.
– Верное решение, – лениво похвалил его Грант, теперь всем корпусом разворачиваясь ко мне. – А вы?
– Рекрут Джослин Вуд, – представилась я тусклым голосом.
– Драки запрещены, рекрут Вуд, – сообщил он мне, чуть прищурив голубые глаза. – Если хотите кому-то разбить нос, делайте это за пределами академии, – внезапно беспечным тоном посоветовал он. – Свободны.
Его слова обескуражили, потому я сумела только кивнуть. А потом развернулась и поспешила уйти. Правда меня тут же нагнала Мелисса.
– Спасибо, – буркнула она.
– Не стоит, – хмыкнула я, коснувшись назревающих на костяшках пальцев синяков. – Он заслужил.
– Это тебе не стоит за меня заступаться. Ещё и подругой меня назвала. Испортишь репутацию дружбой с демоницей, – скривилась она. – Но всё равно спасибо, – произнесла скороговоркой и ускорилась, оставляя меня в лёгком недоумении.
Правда, шли мы в одном направлении: в сторону столовой. Сегодня все занятия первого курса должны были проходить в одной аудитории. Рекруты совершали свои первые шаги в астрале. И только мне одной не удавалось покинуть наш мир. Подойдя к двери столовой, я вдруг поняла, что совершенно не голодна, потому двинулась в сторону выхода. А потом отправилась в общежитие. Мы только вчера общались с тётей, я обрадовала её прибытием в академию. А сегодня предстояло огорчить первыми проблемами.
Связь осуществлялась через артефакт. Самый простой, двухсторонний. Я могла связаться только с тётей, а она только со мной. Но всё лучше писем. Маленькая пластина в моих руках засияла, формируя полукруглый экран. Тётя появилась не сразу, наверняка была занята и не ждала моего вызова.
– Что такое, Лин-Лин? – забеспокоилась она.
Родное лицо и такое знакомое обращение вызвали боль в груди, глаза защипали слёзы.
– У меня не получается пройти в астрал, – призналась я плаксиво.
– Быть того не может!
– Но так оно и есть! Я три часа пробовала. Годрис тухнет, не принимает мою магию.
– Значит, он неисправен, – отрезала она. – Ты… ты знаешь, кто ты, Джослин. Астрал не может тебя не принять, это невозможно. Пробуй, пробивайся. Возможно, дело в твоём… артефакте… используй больше магии. Не верь возникшему препятствию, здесь что-то другое, проблема не в тебе.
Слова тёти, уверенность во взгляде успокоили.
– Я постараюсь, – твёрдо произнесла я.
– Вот это моя Лин-Лин, – похвалила она, и лицо тёти исчезло.
Вернув артефакт связи в ящик стола, я покинула комнату. В столовую так и не пошла, ждала начала пары. А потом сразу села на годрис, самый дальний, который не использовали. Занятие началось, рекруты улетели в астрал, а знаки вокруг меня снова потухли. Уилсон бросил в мою сторону немного обеспокоенный взгляд, но не стал подходить, лишь махнул рукой, призывая к новой попытке.
– Ну ладно, – процедила я сквозь стиснутые зубы, и направила мощный поток энергии в годрис.
Уши заложило от напряжения, тело сковало тяжестью. Я будто пыталась вырваться из оков, освободиться. Руки дрожали, под носом ощущалось что-то горячее. И вдруг меня объяла невесомость. Я зависла среди завитков облаков в малинового цвета небе.
– Астрал… – прошептала в радостном неверии, и меня вдруг выдернуло в реальность.
Необычное небо осталось там, а передо мной возникло свирепое лицо клирика Уилсона. Гулко дыша, я рассеянно огляделась. Мышцы сковывала слабость, голова кружилась. А ещё… пол вокруг моего годриса покрылся трещинами.
– Что… что случилось? – прохрипела я, пребывая в замешательстве.
– Вставай быстрее, идём, – Уилсон вздёрнул меня на ноги за подмышки.
Головокружение усилилось, к горлу подступила тошнота. И про себя я порадовалась, что пропустила обед. Мир качнулся вокруг меня и начал стремительно тускнеть.
***
– В чём дело? – знакомый голос моментально развеял сновидение, заставив меня подскочить на кровати.
Открыв глаза, я коснулась ноющего виска. Незнакомая обстановка ввела в ступор. Я находилась в просторном помещении, лежала на койке, но пространство вокруг меня огородили светлыми ширмами. Пахло спиртом и лечебными травами, что наводило на мысли о лазарете. Начали вспоминаться события, предшествовавшие потере сознания. Попытка ворваться в астрал, гневное лицо преподавателя и следом темнота.
– Меня сорвали с пары. Сказали, рекрут Вуд в лазарете, – продолжил строгим голос Вилдбэрн.
Похоже, встреча с фиктивным мужем наступит раньше, чем хотелось бы. Если честно, я бы желала избежать её вообще, была уверена, что мы увидимся лишь раз, если он не забудет о жене во время визита в столицу. Но жизнь подкидывала мне новые неожиданности.
– Ситуация… настораживает, – ответил Уилсон. – Вуд подбросили артефакт, блокирующий вход в астрал. Мало кто решился бы на такое серьёзное нарушение из-за обычной девушки. Возможно, дело касается вас, клирик Вилдбэрн, поэтому я отправил за вами.
– Артефакт? – переспросил озадаченно и немного зло дракон. – Кто посмел? И почему она в лазарете? Что с ней?
– А вот это ещё интереснее. Она сломала артефакт. Пробила его сырой силой и ворвалась в астрал. Но иссушила себя. Не волнуйтесь, её осмотрели, повреждений резерва нет. Она пока без сознания.
– Понятно, – задумчиво проговорил Вилдбэрн. – Вы сообщили ректору?
– Я не мог промолчать об этом инциденте, – голос Уилсона прозвучал напряжённо. – Будут проходить разбирательства.
– Хорошо. Я поговорю с ректором, чтобы меня допустили к участию. Спасибо, что вызвали.
– Не за что, – более мягким тоном отозвался Уилсон. – Мне нужно вернуться к рекрутам. Я ждал только вас.
– Да, конечно.
Послышались звуки удаляющихся шагов. А это означало, что я осталась один на один со своим мужем. Ужас… Что делать? Притвориться спящей? Спрятаться под койку?
Снова послышались звуки шагов, на этот раз моего фиктивного мужа, но они отдалялись, правда, двигался он не в сторону выхода.
– Целитель Бекер, вы здесь? – позвал он, и ему ответил женский голос.
Только как бы я ни напрягала слух, не слышала их разговора, кажется, они перешли в другое помещение. Может, быстренько собраться и сбежать? Кто знает, как я на этот раз отреагирую на его запах. С другой стороны, зачем Вилдбэрну заходить ко мне? Он справится о прогнозах у целителя и вернётся к своим делам. Скорее всего, его вызвали из-за подозрений, что это был удар по нему, а не по мне. Великие воды астрала, а ведь появление мужа заставило забыть о более важном! Кто-то подкинул мне опасный артефакт. Из-за него я весь день считала себя неполноценной, и в итоге привлекла к себе лишнее внимание, продемонстрировав силу резерва. Моя аура скрыта, видно не всё, и случившееся может вызвать вопросы.
– Вуд, ты тут? – позвал смутно знакомый голос.
– Да, – отозвалась я, присев на койке и быстро поправив форму.
Меня не стали избавлять от одежды. Лишь кто-то заботливо снял обувь и накинул одеяло.
– Я принёс твою сумку, – сдвинув ширму, в мой закуток заглянул парень, что утром проводил меня до аудитории.
Только на этот раз он был без очков.
– Спасибо, – обрадовалась я. – Прости, не знаю твоего имени.
– Джереми, Джереми Стоун, – улыбка преобразила его лицо, смягчила черты.
– Джослин Вуд, мы толком не познакомились.
– Да, – сконфуженно усмехнулся он и положил сумку на прикроватную тумбу. – Как ты? Всё нормально?
– Я только очнулась, но чувствую себя сносно.
Слабость ещё присутствовала, да и виски прошивало тупой болью, но резерв действительно не пострадал, хоть и почти опустел. К счастью, тётя отправила мне с собой нужное зелье, быстро восстановлюсь.
– У тебя кровь на лице, – Джереми прочистил горло и протянул мне белоснежный платок из кармана.
Плотная ткань выглядела дорого, на краю красовались вышитые буквы: “Д.С”. Да и форма на нём была лучше моей. Явно пошита на заказ. Присмотревшись к его ауре, я убедилась, что передо мной дракон стихии земли. Сильный, с большим потенциалом. Он только выглядит несуразно. И, насколько знаю, проблемы со зрением сойдут на нет, когда он войдёт в полную силу. Правда, я катастрофически мало знала о драконах, они многое хранили в тайне от людей.
– Испорчу же, – попыталась я отказаться.
– Не жалко, – отмахнулся он. – Не переживай. Девушкам же важно… ну… выглядеть красиво.
– Я не самая правильная девушка, – рассмеялась невесело, проведя тканью под носом.
Но это мало помогло. Джереми налил воду из кувшина на прикроватной тумбе в стакан и передал его мне. Я намочила платок, и дело пошло быстрее. Тем более сумка теперь была под рукой, а в ней имелось зеркало.
– Я могу поговорить с целителем. Если тебя отпускают, провожу в общежитие, – предложил он дружелюбно.
– Это было бы…
– Не к месту, – холодные слова Вилдбэрна зазвенели в воздухе, заставляя нас мгновенно обернуться к появившемуся из-за ширмы дракону.
Джереми выпрямился по струнке и отсалютовал клирику, а я так и застыла с платком у лица, не зная, как реагировать. Вилдбэрн старше меня по званию, наверное, нужно тоже поприветствовать его по правилам, но как бы не растянуться на полу при попытке встать.
– Я сам провожу рекрута Вуд. У меня имеются к ней вопросы по поводу случившегося.
– Есть, клирик Вилдбэрн.
– Свободны, рекрут Стоун.
Джереми взглянул на меня, чтобы шепнуть слова прощания, и двинулся было прочь. Вилдбэрн сдвинулся в сторону, пропуская его между двумя ширмами, но вдруг приостановил за рукав мундира.
– Ваш интерес к моей супруге недопустим, Стоун, – сообщил он ледяным тоном.
Джереми кашлянул от неожиданности, а я совершенно некрасиво приоткрыла рот, ощущая, как запылало лицо, а тело бросило в жар от стыда и волнения.
– Прошу прощения, клирик, – прочистил горло Стоун, – но вы неправильно поняли, я лишь проявил участие к однокурснице.
– Хорошо, если так, – тон слов водного не поменялся.
Джереми скрылся за ширмой. Уверена, после такого он даже не взглянет в мою сторону. И не то чтобы я стремилась с ним подружиться, но наладить ровные отношения с одногруппниками не помешало бы. Теперь он будет меня сторониться. А если ещё и расскажет кому-то о произошедшем, сторониться меня начнут и остальные. И всё из-за выходки мужа. Фиктивного, между прочим!
