Алекс Найт
Фиктивная жена драконьего военачальника
Я совсем забыла собрать волосы. Прощание с Вилдбэрном совершенно выбило из колеи. Его поступок… Для чего он забрал мою ленту?
– Нормально. Хотя и не понимаю, зачем ты это всё затеяла. Вдруг я не поеду в академию…
– Поедешь, – твёрдо возразила она. – Опасно дальше тянуть.
– Это ты так говоришь, – схватив полотенце, я обернулась к ней. – Ты говоришь, что нет времени. А я чувствую себя прекрасно. Ночь вон с драконом провела. Своей стихии, ха! И всё нормально.
– В тебе двойная доза мунны.
– Мне хорошо тут, тётя. Тут безопасно. Тут ты, Марл. Нет драконов, и всё знакомо. Зачем мне рисковать жизнью и свободой там? – промокнув руки, я отбросила полотенцу к тазу.
– В тебе говорит страх, – она попыталась погладить меня по щеке.
– Естественно, мне страшно, – я оттолкнула её руку и спешно прошла к лестнице. – Не поеду. В этом году точно, – отрезала безапелляционно и спешно взбежала вверх по ступеням.
На душе было скверно после ссоры с тётей, но она торопится, придумывает беду там, где её нет. В лесу безопасно, в академии я рискую выдать себя. Лучше переждать ещё год, набраться сил.
Перечисляя в голове все доводы, которые успела придумать за последние полгода, я направилась в спальню, чтобы снять постельное бельё после гостей. Взгляд вновь скользнул к креслу, где лежала книга. Щёки опалило румянцем, когда я подступила к кровати. Интересно, когда он меня перенёс? Утром или… ночью? И если второе, то где спал сам? В кресле или со мной в кровати?
– Прекрати, – тихо пробормотала я, хватаясь за подушку.
Кажется, ей и сегодня достанется. Вот только все мысли вылетели из головы, когда я почувствовала невероятно притягательный запах. Терпкий, свежий, словно морозное утро. Особенный, ни с чем не сравнимый. Манящий. Я осторожно принюхалась к наволочке, поняв, что аромат исходит от неё.
– Лин-Лин, давай не будем ругаться, – попросила тётя, входя в комнату.
Сердце ускоряло свой стук. Необычный запах заполнял собой лёгкие и мысли. Резерв кипел, магия рвалась наружу.
– Беги… – прошептала я испуганно, падая на колени.
И вокруг меня брызнули режущие водяные жгуты. Слух прорезал вскрик тёти.
– Нет! – страх объял душу и позволил обуздать силу.
Вода опала вокруг меня разрозненными каплями, а я подскочила на ноги. Тётя оперлась плечом о косяк двери, сжимая пальцами рану на руке, из которой лились потоки крови. Алые капли скользили и по её щеке.
– Великие Воды, тётя! – воскликнула я, пребывая в ужасе и панике.
Я сразу подбежала к ней, поддержала за руку, попыталась отвести к кровати.
– Не сюда. Здесь его запах, – она воспротивилась и вышла в коридор. – Не бойся, Лин-Лин, только царапина, – и вымученно мне улыбнулась, стерев кровь с лица тыльной стороной ладони.
– Это не царапины, – задыхаясь от шока, возразила я и настойчиво повела её вниз.
Хотелось просто рухнуть на пол, обнять себя руками и плакать от того, что причинила вред единственному близкому человеку. Но это было бы глупо и малодушно. Тёте нужна моя помощь, а не слёзы, потому я старалась действовать быстро, чётко и хладнокровно. На кухне посадила её на стул, сбегала за лекарской сумкой и приступила к осмотру. К счастью, раны оказались не такими глубокими. Не царапины, но зашивать не придётся. Я бережно обработала повреждения, забинтовала их, после чего начала смывать кровь с побледневшей кожи тёти. И только когда закончила, рухнула перед ней на колени.
– Прости меня, прости, пожалуйста, – взмолилась я, ощущая, как по щекам скользят слёзы.
– За что ты просишь прощения, Лин-Лин? – неодобрительно мотнула она головой.
– Я ранила тебя. Могла…
Убить? Ведь действительно могла. Если бы не успела вчера слить большую часть резерва, если бы магия ударила по шее…
– Всё хорошо, Лин-Лин. Мы знали, что так может случиться.
– И всё равно…
– Нет, – оборвала она меня, положив окровавленную ладонь на мою щёку. – Не вини себя, дорогая. Хорошо, что это произошло в доме, а не в академии или при драконе. Теперь ты знаешь, как это случается, и сможешь пресечь.
– Смогу, – закивала я уверенно. – Больше не поддамся и…
– Отправишься в академию, Джослин. Пора.
– Будто у меня есть выбор, – горько улыбнулась я, проведя пальцами по мокрым от слёз щекам.
Мглистый Лес полон опасностей для неподготовленных путников, но здесь мой дом, здесь тётя, здесь спокойно. А в академии я рискую выдать себя. Только выбора действительно больше нет. Если хочу обрести настоящую свободу, избавиться от вечного страха разоблачения, я обязана отправиться в академию, создать астральную книгу и пройти все этапы инициации. Ради себя, ради тёти, ради погибших за меня родителей.
– Выпей зелье, я сама вынесу постельное бельё.
Тётя поднялась на ноги, а я вцепилась в её запястье, ощутив, как в груди заворочалась иррациональная ярость. Она уничтожит этот запах, и мне больше не удастся его ощутить. Не хочу, не позволю…
– Лин-Лин, зелье, – она пронзительно посмотрела в мои глаза.
Помотав головой в растерянности, я подскочила на ноги и рванула в лабораторию. Там отыскала лукошко с бутылочками зелья мунны и сразу опустошила одну из них. По языку растеклась знакомая сладость. Резерв начал успокаиваться, а злые мысли развеиваться. Мне по-прежнему было жаль избавляться от необычного запаха, хотелось вновь ощутить его, распробовать, разобрать на составляющие, но теперь я была в состоянии себя контролировать. Вот ещё одна проблема. Академия полна соблазнов, а зелья мунны хватит в лучшем случае всего на полгода. Если не удастся приготовить ещё или раньше создать астральную книгу, мне не выдержать, не защититься от зова магии. Но выбора действительно нет. Пора собираться в академию.
Глава 3
/Джослин Вуд/
– Добро пожаловать в Алесвэйл, – поприветствовал меня улыбающийся мужчина на выходе из здания вокзала. Он появился так внезапно, что я чуть не выронила саквояж и выпустила ручку чемодана на колёсиках. – Карета для прекрасной мисс? Куда вам? Всего серебрушка до центра.
– Нет-нет, меня должны встретить, – пробормотала я, пытаясь его обойти.
На самом деле действительно предпочла бы отдать ему серебрушку и скорее покинуть вокзал. Города такие большие и шумные. Да и путь был неблизким. Сначала пешком по лесу до деревни Мрачной, оттуда верхом до Здраво, ближайшего города, следом на дилижансе до соседнего Дисоля, а там на поезд с двумя пересадками. Пять дней в вагоне, и вот я в Алесвэйле столице Кириуса. Почти добралась до академии. Осталось немного, выдержать поездку по самому городу. И смириться с тем, что мне предстоит жить здесь ближайшие четыре года.
А пока нужно сосредоточиться на насущном. Как и просил Вилдбэрн, я ему написала, сообщила дату и время своего приезда. В ответном письме он пообещал, что меня встретят. Я бы предпочла добраться самостоятельно, а так пришлось всю дорогу гадать, кого отправит мой фиктивный муж. Оглядевшись, я тяжко вздохнула. Столько людей, все куда-то спешат, как здесь кого-то отыскать? Но некоторые стоят с табличками. И не без облегчения я заметила на одной из них своё имя. Мужчина лет пятидесяти в строгом сером костюме вежливо склонил голову, когда я к нему подошла.
– Миссис Вуд? – уточнил он.
– Да… – отозвалась я, чуть растерявшись. Совершенно забыла, что стала «миссис». – Вас отправил господин Вилдбэрн?
– Уэсли Нэккет к вашим услугам, мисс, – он аккуратно забрал у меня саквояж и взялся за ручку моего чемодана. – Мне поручено встретить вас и сопроводить в академию. Если нужно в лавку или в другое место, сообщите, мы скорректируем маршрут.
Он пригласил следовать за ним, а сам тараном двинулся через толпу. Я засеменила сзади, мысленно выдохнув. Нэккет просто выполняет поручение. Он вежлив и нелюбопытен.
– Спасибо, мистер Нэккет. Только в академию. Я вас не задержу.
– Как вам удобно. Если, конечно, мисс Вилдбэрн не решит иначе, – предупредил он меня, останавливаясь перед чёрным магомобилем.
Раньше я видела такие только в газетах. Эмаль блестела на солнце. Вдоль кузова шли металлические линии, придавая машине хищный вид. Эту модель ведь только должны пустить в массовое производство.
– Вот и ты! – дверь распахнулась, из салона выпрыгнула потрясающей красоты девушка.
Пепельные волосы мягкими волнами спадали на тонкие плечи. Большие синие глаза наполняло нескрываемое любопытство. А на пухлых розовых губах застыла приветливая улыбка.
– Мисс Вилдбэрн? – предположила я, пытаясь оправиться от шока.
Дракон попросил родственницу меня встретить? Кажется, поездка не выйдет спокойной. Вряд ли девушка рада тому, что в их семью временно вошла простолюдинка.
– Что ты… – поморщилась она. – На сколько я тебя старше? На три года? Зови меня по имени. Виктория. И можно мне…
– Просто Джослин, – улыбнулась я.
– Замечательно! – хлопнула она в ладони, подходя ближе. – Я всё гадала, какая ты. Брат толком ничего не рассказывал. Только попросил помочь тебе устроиться.
– Вы очень похожи с мистером Вилдбэрном.
– Как официально, – рассмеялась она.
– Наш брак фиктивный, – пояснила я. – На нём настояла моя тётя.
– Да, он говорил, – поморщилась девушка. – Но неужели не рада, что вошла в сильный род? И что получила красавчика? – и склонилась ко мне, хитро подмигивая.
– Получила красавчика? – переспросила я, растерявшись. – А… мистер Вилдбэрн? Он, да, привлекательный.
За две недели знакомство с мужем покрылось пылью других событий. Я помнила лишь яркие глаза и не менее яркий аромат мужчины.
– Ты мне нравишься, – заключила Виктория. – Я боялась, что начнёшь кичиться замужеством.
– Я говорила мистеру Вилдбэрну, что не буду болтать. Брак нужен только для защиты.
– Болтать и не потребуется, за тебя всё разболтают, разнесут, ещё и подробностей добавят, – взяв под локоть, девушка потянула меня к машине. – Будь готова держать удар.
– Как-то не хочется, – пролепетала я растерянно.
Вилдбэрн предупреждал, что слухи расходятся быстро, но они мало меня волновали, пока о них вновь не заговорила уже Виктория. Как примут меня одногруппники в свете этого брака? Вдруг попытаются сблизиться. Мне бы избежать лишних связей.
– Не теряйся. Разберёшься, – подбодрила она, подмигнув мне синим глазом.
Кивнув, я аккуратно разместилась на мягком сидении. Внутри машины пахло кожей и кофейными зёрнами. Уэсли занял место водителя.
– Будут пожелания по маршруту, мисс? – поинтересовался он вежливо.
– Джослин первый раз в столице, давай поедем через центр. Пусть осмотрится.
– Мне ещё надо успеть заселиться в общежитие. Сегодня последний день.
– Брат уже договорился, не переживай, – взмахнула она ручкой. – Нужно будет только получить ключи. Комнату за тобой закрепили.
– Это… замечательно.
И неожиданно!
– Ещё брат просил заняться твоим гардеробом, – заявила блондинка, кажется, в стремлении окончательно меня добить.
– Я… у меня достаточно одежды. И в академии же выдадут форму.
– Не переживай ты так, – потянувшись ко мне, она похлопала меня по ладони. – Тебе ничего не надо делать. Маргарет снимет мерки. У нас запись через полчаса, ровно на одиннадцать. Правда, здорово, что мне удалось пробиться? К Маргарет Дингл просто так не попасть, а мне удалось. Ты будешь одета от Дингл! – объявила она громко и весело рассмеялась.
– Это тоже замечательно, – я постаралась улыбнуться, хотя с каждым мгновением ощущала себя всё более неуютно. Вилдбэрн зачем-то озаботился и моим гардеробом. Боялся, что нищая жена его опозорит? – Наверное, – пробормотала под нос.
– О, это Рим! – воскликнула Виктория, заметив кого-то на улице. – Останови, Уэсли.
– Как прикажете, мисс Вилдбэрн, – Нэккет аккуратно подъехал к обочине.
Виктория сразу выпрыгнула из машины и подошла к привлекательному дорого одетому мужчине чуть старше её. Голубоглазому шатену. Дракону водной стихии, судя по ауре. И мне захотелось зажать нос рукой. Уж больно много магов моей стихии встречается в последнее время. Мужчина приобнял девушку за талию, поцеловал в щёку. Они о чём-то весело болтали.
– Похоже, мисс Вилдбэрн нас оставит, – хмыкнул Уэсли. – Не волнуйтесь, мисс Вуд, я обязательно провожу вас.
– Спасибо.
Я не знала, как относиться к его словам. С одной стороны, мне было неуютно в компании Виктории. Но не потому что она плохая, я просто не успела привыкнуть к её жизнерадостному нраву. Да и слишком много новостей за раз она вывалила на мою голову.
– Джослин, ты меня прикроешь? – Виктория вновь запрыгнула в салон. – Мы не виделись с Римусом всё лето, хотим прогуляться, пока не начались занятия. Но брат просил тебя проводить…
– Я вполне могу добраться сама, – ободряюще улыбнулась девушке.
У неё встреча с другом, зачем требовать её сопровождать временную жену брата?
– О, тогда, Уэсли, в салон Дингл, а дальше, как решит Джослин, – Виктория раскрыла сумочку и вытащила из неё плотный кошель, который тут же вложила в мою ладонь. – Это на наряды. Закажите стандартный пошив формы. Платья и костюмы на осенний сезон. О, и бельё? – девушка задумчиво надула губы. – Ты ведь справишься? Запомнила?
Как бы мягко намекнуть, что я никогда не бывала у модистки? И зачем мне пошив формы, если её выдадут в академии?!
– М-может не надо, – я в ужасе взвесила кошелёк в руке.
Сколько же там монет? Кажется, она переборщила.
– Нет, ты права, я лучше с вами…
– Иди-иди, Виктория, – встряхнулась я, растянув на губах улыбку. – Я справлюсь.
А куда деваться? Но почему кажется, что легче совладать с порождением мглы, чем с выбором белья?!
– О, ты просто замечательная, Джослин. Завтра после занятий посидим в кофейне, – подавшись ко мне, она поцеловала меня в щёку.
Нос защекотал цветочный запах духов и аромат кожи самой драконицы. Было в нём что-то близкое.
– Пока. Не спускай с неё глаз, Уэсли, – мазнув пальцами по плечу водителя, она надела на голову синюю шляпку и выпрыгнула из машины.
– Я оказался прав, – Нэккет улыбнулся мне через зеркало лобового стекла. – В салон Дингл, – сообщил и аккуратно тронул машину с места. – Мы близко к центру, миссис Вуд. Здесь красиво.
Я дрожащей рукой затолкала кошелёк в карман платья и придвинулась поближе к окну. Надо собраться. Подумаешь, мне всучили целое состояние и отправили заказывать одежду. Разве не справлюсь? Пусть и не понимаю зачем, придётся подчиниться. Закажу пару платьев, бельё, раз надо. Мой гардероб действительно не отличается разнообразием. Буду считать это свадебным подарком от Вилдбэрна. В конце концов зелье мунны, которое он выпил, стоит в столице примерно половину веса этого кошелька. Вот только мы их не продаём.
– Красиво, – подтвердила я.
Не врала. Выполненные в едином стиле здания поднимались вдоль мощёной камнем улицы. Изящные арки, аккуратно подстриженные деревья и кусты, металлическое кружево решёток и ограждений создавали атмосферу воздушной лёгкости. Солнечные лучики играли в серебристых вкраплениях камня стен домов. Здесь и люди выглядели иначе, как-то… беспечно. Наверное, всё дело в одежде. В столице предпочитали светлые оттенки тканей, шляпки, кружево. Я невольно потеребила наброшенную на плечи серую шаль. Мысли вновь возвращались к предстоящему общению с модисткой. Я ведь ничего не понимаю в моде. Нет, вкус имеется, тётя учила сочетать цвета, и этикет преподавался мне с детства. Но этого недостаточно. Мода изменчива, как и вкусы её законодателей.
– Вот и салон миссис Дингл, – сообщил Уэсли, останавливая машину возле лавки с витриной в синем и красном витраже.
Ни надписей, ни вывески. Видимо, все знали, что это за место. В конце концов Виктория так восторженно отзывалась о Маргарет Дингл.
– Мне пойти с вами, мисс? – уточнил мужчина с сомнением.
– Нет, всё в порядке, – чересчур поспешно заверила его я.
После пяти дней в поезде точно не желала этих встрясок. Я хотела просто помыться и растянуться на кровати. Но приходилось принимать внезапно брошенный вызов.
– Я буду вас ждать. Если понадоблюсь, пошлите за мной.
– Спасибо, мистер Нэккет.
– Просто Уэсли, мисс.
– Да и я просто Джослин, – сообщила почти жалобно и аккуратно дёрнула ручку двери.
Стоило выйти, как я тут же налетела на темноволосого мужчину в коричневом костюме. Он поддержал меня за талию, не давая распласталась у своих ног. Ладони вцепились в плотную ткань пиджака на его груди. Кажется, я наступила мужчине на ногу, отчего он тихо выругался. Я хотела извиниться, но застыла, ощутив приятный запах. Резерв начал медленно закипать. Неужели… Подняв взгляд, я убедилась в том, что отыскала в столице ещё одного дракона водной стихии. Тёмные волосы были собраны в небрежный хвост. Несколько прядей спадало на высокий лоб и острые скулы. Он морщил благородный нос, глядя на меня сверху ярко-голубыми глазами. Почему все драконы такие… необычные?
– Будь осторожнее… ты… – он замолчал, вдруг склонившись к моей макушке. – Хм… сладкая…
– Простите, – я резко отпрянула от мужчины, силой воли призывая резерв к порядку. – Мне, правда, очень жаль, – заверила его торопливо и рванула к лавке.
Модистка больше не пугала, я неслась прочь от другой проблемы. Раздался мелодичный звон, когда дверь открылась. Я юркнула за неё и быстро захлопнула. Сердце гулко билось в груди. Взгляд дракона ощущался даже сквозь тёмный витраж. Обернувшись, я убедилась, что он действительно всё ещё стоит на улице и глядит в задумчивости на дверь. Из-за него я не смотрела под ноги, потому споткнулась о ступеньку и распласталась на полу.
– Могу я вам помочь, мисс? – раздался надменный женский голос.
– Да, – я подскочила на ноги, чуть снова не поскользнувшись на гладкой плитке пола, и быстро огляделась.
Салон был оформлен в чёрном цвете с мазками алого и синего, словно нанесёнными маслом крупной кистью. А передо мной расположилась своеобразная зона гостиной с жёлтыми софой и креслами. Женщина сидела в одном из них, закинув ногу на ногу. С прямой спиной и острым взглядом серых глаз. Светлые волосы были собраны в высокую причёску жемчужными заколками. Чёрное узкое платье подчёркивало стройную фигуру, красный шарф на шее был повязан пышным бантом. Она отставила на овальный журнальный столик белоснежную миниатюрную чашку и будто ещё сильнее выпрямила спину.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, сдерживая себя от желания поправить на себе одежду.
На фоне этой богато одетой утончённой женщины любая бы почувствовала себя неуютно, а кто-то и вовсе бы заработал комплексы на всю жизнь. Вот и я в простом тёмно-синем платье в салоне необычного стиля ощущала себя как минимум не к месту.
– Вы курьер? – предположила она, проигнорировав моё приветствие. – Если по поводу работы, то войдите через задний ход. Здесь бывают знатные особы, вы испортите впечатление о салоне своим видом.
– Я не курьер и не по поводу работы, – пришлось прочистить горло, чтобы говорить спокойно.
Стало так муторно на душе. И зачем послушала Викторию? Я не принадлежу этому миру и… только порчу впечатление о салоне. А мне самой не нужны дорогие наряды, чтобы чувствовать себя комфортно. Мне хорошо в своём платье. И пусть оно далеко от модных веяний, зато в нём тепло и уютно. От него ещё пахнет нашим с тётей домом.
– Я зашла предупредить, что отменяю запись на одиннадцать. Прошу прощения за неудобства.
Женщина нахмурилась, обдумывая мои слова. А я развернулась и быстро сбежала вниз по ступеням. Приостановилась только у двери, чтобы убедиться в том, что дракон ушёл. На душе стало легче. Не надо подбирать наряды и бельё. Если Вилдбэрн так обеспокоен моим гардеробом, куплю что-нибудь в лавке готовой одежды, а остаток денег верну. Форму получу в академии. Да, так будет лучше всего.
– Что-то случилось, Джослин? На вас лица нет, – Уэсли развернулся на сидении, когда я села в салон машины.
– Меня приняли за курьера, – даже не знаю, зачем призналась.
Наверное, было обиднее, чем позволяла себе думать. В лесу и деревне никто не смотрит на твоё происхождение, все равны, все выживают как могут. А в столице свои правила. Здесь встречают по одёжке и оценивают твою родословную, прежде чем позволить себе приветствие.
– Я могу подняться с вами, – он сердито нахмурил брови.
– Нет. Можно подъехать к лавке попроще? С готовыми нарядами. Раз надо, я куплю пару платьев.
– Хорошо, Джослин, – вздохнул он, разворачиваясь к рулю.
Машина вновь влилась в поток других автомобилей. Правда, проехала всего пять минут. Уэсли остановился возле другой лавки. За стеклом витрины стояли манекены в платьях и кокетливых шляпках. Да, точно, в моде головные уборы. Надо бы тоже купить, чтобы сильно не выделяться.
– Я сама, – на этот раз выходила из машины с боевым настроем и старалась не сбить никого с ног.
– Добрый день, – улыбчивая женщина отвлеклась от разговора с клиенткой, чтобы поприветствовать меня.
– Добрый, – я мысленно вздохнула с облегчением.
Вскоре она освободилась и подошла ко мне, чтобы помочь с выбором. Тем более я вновь впала в уныние. Теперь уже от цен. Сколько же местные модницы тратят на наряды… Да весь мой гардероб стоит дешевле… шляпки в этом салоне. Но я сцепила зубы, затолкала подальше свою бережливость и позволила себе подобрать платье, брючный костюм, шляпку и бельё. Когда встречу Вилдбэрна, выскажу ему всё, что думаю о подобной заботе!
– Это вам, – Уэсли встретил меня с огромным пирожным в виде цветочной корзины. – Хотел поднять вам настроение.
– Вам удалось, – я готова была расплакаться от умиления.
Модные покупки не для меня, и хоть кто-то это понял. Жаль, Виктория не столь проницательна.
– Может, другая лавка? – предложил Уэсли, наблюдая, как я уплетаю сладость.
Какая же вкуснятина!
– Академия, – качнула я головой. – Пять дней в дороге…
– Понимаю, – он развернулся к рулю. – Едем в Высшую Военную Академию.
Не скажу, что я рада, но наконец-то.
Академия находилась недалеко от центра города. Это была целая сеть зданий, огороженная высоким красным забором. В центре располагался замок, основное здание, как объяснил Уэсли. За ним находился обширный тренировочный полигон. А вокруг высились дополнительные корпуса, оранжерея и жилые здания. Тоже из красного камня.
Уэсли вежливо поддерживал разговор, пока мы шли по ровной дорожке с поднимающимися вдоль неё ровными подстриженными кустами. В тени деревьев, на скамейках встречались другие адепты. Кто-то уже в военной форме рекрута: сером удлинённом мундире, штанах и чёрных грубых ботинках. Такую предстояло носить и мне. И довольно скоро. Завтра начнутся занятия, ведь я прибыла в последний момент.
Мы вошли в здание. Внутри было чисто и строго. Болотного цвета стены, серая плитка под ногами. Квадраты магических светильников на потолке. В фойе расположились удобные на вид зелёные диваны и кресла. Кабинет коменданта находился справа. Постучавшись, я не услышала ответа и заглянула внутрь. За массивным письменным столом сидела женщина в чёрной с серебром военной форме. А перед ней, требовательно скрестив руки на груди, стояла темноволосая девушка в нежно-голубом платье. Другая, рыжая, в зелёном брючном костюме, сидела на стуле.
– Ваша Вуд не появилась, переселите меня! – потребовала брюнетка.
– Да, мы долго ждали, – рыжая рассерженно вскинула подбородок.
А женщина посмотрела на меня недовольно:
– Рекрут Вуд, я так понимаю? Вы не торопились…
И злые взгляды двух девушек скрестились на мне.
– Я приехала издалека, – внутри начинало нарастать раздражение. Первый день, и уже приходится оправдываться, пытаться произвести впечатление, натыкаться на пренебрежение. – И вроде о комнате договорились заранее?
– Да, получите ключи.
– Подождите-ка, – брюнетка развернулась ко мне. – Мне отказывали в переселении из-за неё? Из-за простолюдинки?
– В академии все равны, – комендант буквально цедила слова. Девушки явно успели вывести её из себя. – Я не могу произвести переселение без согласия рекрута Вуд.
– Лили, ты что? – прошипела на подругу рыжая.
Она подскочила на ноги и подошла ко мне.
– Прости её грубость. Вуд, да? Я Николетта Винтерс, возможно, мы будем в одной группе, – она протянула мне руку, которую я пожала, про себя ожидая подвоха. – А эта ворчунья, Лилиан Смитерс. И у нас проблема. Понимаешь, мы подруги детства, надеялись, что получится жить вместе, но места распределены. И если бы ты согласилась переехать в комнату Лили…
– А почему вы не договорились с соседкой Лили? – уточнила я подозрительно.
– Я хочу остаться в своей комнате, понимаешь? – она отвела руки за спину, улыбнувшись ещё ярче. – Там солнце, я огонь, я люблю солнце. А в комнате Лили солнце только к вечеру.
– Ваша комната, Вуд, действительно в южной части, – подтвердила комендант. – Комната Смитерс севернее, на пятом этаже. Она больше по размеру. Соседка из обнищавшего знатного рода, который долго находился в опале…
– Да, там комната больше, и солнце всё равно вредно для твоей светлой кожи. Сама подумай, я буду щебетать о нарядах, мальчиках, вряд ли нам будет комфортно, да? – продолжила Винтерс, поправив шаль на моих плечах. – Так уже никто не одевается, кстати.
– А в столице не в ходу чувство такта? Или это недостаток только знати? – я взглянула вопросительно на коменданта.
Сзади послышался смешок Уэсли, а женщина сдержалась, хотя карие глаза и повеселели.
– Что ты имеешь в виду? – рыжая сердито насупила брови.
– Там, откуда я, все одеваются именно так. А ещё держат под рукой кинжал, чтобы вовремя метнуть его в порождение мглы, – пояснила я.
И Винтерс сразу сделала шаг назад.
– Ну и солнце можно перенаправить системой зеркал. Такую используют в оранжереях.
– Ты отказываешь нам? – рыжая больше не улыбалась.
– Конечно же, нет, – я подошла к столу коменданта. – Не хочу с ней жить, – произнесла громким шёпотом, а за спиной раздался возмущённый вздох рыжей.
Безусловно, можно было встать в позу, получить светлую комнату. Но зачем целый год проживать с возможной змеёй под боком? И она права, её щебетание по поводу нарядов мне совершенно не по душе.
– Хорошо, рекрут Вуд, – одобрительно кивнула комендант. – Я страж третьего ранга Розетта Мун. По всем вопросам, касающимся проживания, следует обращаться ко мне. Я проведу оформление. И нужно дождаться, когда рекрут Смитерс освободит комнату. Вы пока можете получить постельное бельё и форму. Соседний кабинет.
– Спасибо, страж Мун.
Я двинулась на выход, стараясь игнорировать ядовитые взгляды девушек.
– Госпожа Вуд, прошу, – Уэсли открыл передо мной дверь.
За спиной снова раздались удивлённые женские вздохи.
– Вы сделали это специально, – отметила я, когда мы вышли в фойе.
– Конечно, – не стал отнекиваться он. – Знаете, что мне сказал мистер Вилдбэрн, когда приказал вас сопровождать?
– Что я грубиянка? – предположила насмешливо.
А что ещё мог сказать обо мне фиктивный муж?
– Он сказал: «Осторожно, она колючая». Я лишь усилил эффект ваших уколов, – улыбнулся мужчина, а я начала краснеть, вспомнив брачную ночь.
– Вот и нужный кабинет, – на этот раз Уэсли постучался сам.
– Открыто, – раздался молодой мужской голос, и мы вошли внутрь.
Помещение оказалось обширным, с выставленными в ряд металлическими стеллажами, на полках которых располагались комплекты одежды, обувь и различный инвентарь. Но проход к ним был перекрыт широкой стойкой, за которой сидел парень в чёрной с серебром форме. Судя по всему, он тоже был адептом академии, но уже создал астральную книгу и получил распределение в отряд. Когда добьюсь того же, тоже перейду от серой формы к чёрной. Или вылечу из академии в случае провала. И тогда меня ждёт отправление на передовую в статусе энергетической подпитки.
– Мне нужно получить форму. Джослин Вуд.
– Вуд? – на лице парня появился интерес. – Для тебя приказали подготовить всё заранее.
Нагнувшись, он вытянул из-под стойки хлопковый мешок.
– Особенная, да? – опершись на столешницу локтями, он подался ко мне, насмешливо заглядывая в глаза.
Впервые я присмотрелась к нему. Жилистый шатен с карими глазами. Человек. Маг земли, судя по ауре. Отряд стражей. Он специализируется в создании защитных сетей.
– Обычная, – спокойно ответила я, потянувшись к мешку.
– Я возьму, – Уэсли меня опередил.
– Ага, обычная, как же, – донеслось мне вслед, прежде чем мы покинули комнату.
– Не расстраивайтесь, Джослин. Вас не посмеют тронуть.
– Всё в порядке, – заверила я его.
Мнение незнакомца не столь важно. Чужую неприязнь можно пережить. Контракт с Вилдбэрном защищает меня от другого. От брачного интереса драконов.
Ладонь вновь потянулась к медальону на шее, погладила его сквозь ткань платья. Надо успокоиться. Первый день проходит не очень гладко, но могло быть и хуже. Например, я могла опоздать на поезд. Или приглянуться Дингл и терпеть примерки.
Когда мы вернулись в кабинет Мун, девушки уже успели уйти. Сама она хоть и была строга, но неприязни или излишнего любопытства ко мне не проявляла.
– У меня тут все получают равные условия, – сообщила она мне, вручая ключ, когда я подписала все документы. – Подчиняйся правилам, и проблем не возникнет.
– Я понимаю.
– Нужно говорить: «Есть, страж Мун», – женщина позволила себе скупую улыбку.
– Есть, страж Мун, – я выпрямилась, но не смогла отсалютовать, пока это казалось глупым.
– Молодец, – похвалила она меня. – Свободна. Вся информация в памятке. Соседка прибыла раньше тебя, подскажет. И, Вуд, постарайся найти с ней общий язык. Свободных комнат для переселения нет.
– Конечно… Есть, страж Мун.
Её слова озадачили. Неужели она думала, что с соседкой возникнут проблемы? Или всё дело в той некрасивой сцене? Я тоже была не особо любезна с девушками.
– Теперь в комнату. Надеюсь, Смитерс её уже освободила и не оставила после себя гадость.
– Проверим, – ответил с улыбкой Уэсли.
Мы поднялись на пятый этаж. Вдоль длинного коридора располагались пронумерованные двери. Моя комната находилась в самом конце. Стоило вставить ключ, как он сразу растворился, просто исчез.
– Не волнуйтесь. Он нужен лишь раз, чтобы обновить систему защиты. Она запомнит вашу ауру, будет пропускать без ключей, – объяснил мужчина.
– О, да, надо же, – я быстро заглянула в памятку.
Про ключ действительно было написано в первом пункте.
Толкнув дверь, я медленно вошла. Комната оказалась просторнее моих ожиданий и уютнее. Мебель расположилась зеркально. Кровати возле стен, прикроватная тумба, платяной шкаф, рядом окно, занавешенное зелёными портьерами, и стеллаж для книг с письменным столом. Одна половина комнаты выглядела обжитой: на стенах висели картины, полки заполняли безделушки, на спинку стула была небрежно наброшена одежда. А вот другая половина оказалась чистой и нетронутой. На кровати голый матрац и подушка.
– Смитерс прибралась после себя? – предположила я.
– Она тут не жила, – сообщила незнакомка, входя следом за нами в комнату.
Среднего роста, с изящной фигурой. Смоляные волосы были собраны в две широкие косы. Серые глаза чуть раскосые, кожа смуглая. Судя по всему, северянка. А приглядевшись к её ауре, я с трудом сдержала удивлённый возглас. Она не являлась человеком или драконом, хотя с последним было кое-что общее. Я никогда не видела такого рисунка. Цвет выдавал в ней сильного мага водной стихии, но необычные завихрения не позволяли понять, кто передо мной.
