Зоряна Лемешенко
Дикая кошка мастера Дуэйна
Все умилённо засмеялись кроме Астана.
– Спасибо, папа, я как всегда плохишом оказался.
– То есть ты думаешь, если бы я сказал, что ты у меня святой и невинный, все сразу бы забыли о твоих приключениях? – почти искренне изумился король.
– Эдвард, сейчас моя дочь испугается и сбежит из-под венца, – прервал спор Рональд.
– А ты говорил, она смелая и боевая, – хитро подмигнул будущей невестке король, пока она удивлялась, что отец называет короля по имени.
Посвятив всё своё внимание учёбе и любви к Дуэйну, Сель совсем ничего не знала о светской жизни своей семьи.
Вскоре в зале грянула музыка и в центр вышли те, кто желал потанцевать. Полагалось сделать это и Астану с Селеной. Герцог взял невесту за руку и повёл в центр свободного от столов пространства зала.
– Вы сегодня поразительно молчаливы, герцог, – не смогла промолчать Селена, потому что оглушительная тишина со стороны жениха здорово нервировала.
– У меня много поводов подумать, – ответил ей он с серьёзным видом.
– Вот как? Может быть стоило это обговорить ещё у нас в поместье? – Сель почувствовала как возмущение мешает чувствовать ритм, но она всё же помнила о том, что её истинные эмоции никто не должен почувствовать и рассмотреть.
– Ну что ты, кошечка моя дерзкая, – уже мягко улыбнулся Астан, – неужели ты не предавалась ностальгии о жизни, которая завтра закончится.
Пантера кивнула. Она не подумала, что он об этом. Ей показалось, что Астан намекал, что сожалеет о том, что согласился на ней жениться. Проклятый Дуэйн! После его поступка она настолько неуверена в себе, что ожидает снова подвоха и отказа жениха на ней жениться!
Когда пара следовала к столу, где их ожидали родители, то пантера вдруг зацепилась взглядом за те знакомые лица оборотниц, которых она помнила по школе. Злоба и зависть были ожидаемы, ведь красивый, богатый и обходительный сын короля для многих был лакомым кусочком. Но что-то ещё читалось в ухмылке мелкой оборотницы. Будто какое-то торжество…
Селена нахмурила свои красивые брови, задумавшись о том, что могло позволить той кошке так ликовать.
Глава 22
"Можете сейчас посмеяться над высокопарным слогом моего послания и над моей самоуверенностью, но будьте уверены, наставник, что я, в конце концов, найду в себе силы сделать так, чтоб быть Вам благодарной за то, что я выйду замуж за молодого, красивого, богатого и знатного мужчину. Я сделаю так, что он полюбит меня и будет боготворить, каждый день превращая нашу жизнь в сказку. Но я не прощу предательства, мастер. Поэтому Вы навсегда останетесь врагом для меня, не смотря на то, что большую часть жизни я прожила в безответной и безнадёжной любви к Вам – ненужной любви, от которой я теперь свободна. Зачем я написала это письмо? Чтоб очистить душу и избавиться от лишнего перед началом новой жизни. Прощайте, мастер Дуглас. Надеюсь, что больше никогда Вас не увижу."
Дуэйн снова и снова перечитывал исписанный изящным, но разборчивым почерком Селены, лист. Всё правильно было написано, он теперь предатель и враг для неё, он и сам это знал. Но всё равно грудь сдавило сожаление, что он не нашёл другого выхода, кроме как обменять свободу брата на свободу Селены. Хотя, если бы она не захотела, никакие силы в мире не могли её заставить стать женой герцога. Почему же тогда она выходит за него замуж? Увидела его и влюбилась? Или же назло Дуэйну?
Судя по письму, то скорее второй вариант. Он её глубоко и больно ранил – Дуэйн и сам это знал. Оборотень сжал руки в кулаки, опустив низко голову. Ему хотелось то ли мчаться, чтоб выкрасть прямо у алтаря Селену, то ли забиться в угол и перетерпеть, чтоб её угрозы жить счастливо без него воплотились.
‐ Брат? – услышал мастер Дуглас от двери.
‐ Эван, я хочу побыть один.
‐ Я понимаю, но твои эмоции сейчас разрушат школу. Ученики лежат на полу и воют, и у меня ощущения не самые приятные.
Пёсья срань! Он снова сорвался. Нужно уйти, побыть одному, восстановиться и… забыть. Забыть ярко-желтые глаза, будто янтарь на солнце, забыть как она ласкала его своим обожанием, не скрывая чувств, как обнимала своими ногами и стонала его имя.
‐ Эван, мне нужно уйти на какое-то время.
‐ Не наделай глупостей, хорошо?
‐ Я думаю, что уже и так себя превзошёл по глупостям.
‐ Куда ты? Давай я пойду с тобой? – спросил младший брат, положив на плечо Дуэйна руку и участливо глядя в глаза.
‐ Нет, я сам. Ты лучше за школой присмотри. Просто дай совет, как ты справился? Я имею в виду твою… привязанность.
‐ А я ещё не справился…
Впервые во взгляде Эвана промелькнула боль потери, которую он скрывал. Но его история была немного другой – не такой, как у Дуэйна. Рассудительный и обычно хладнокровный Эван влюбился, но не без памяти. Он был совершенно очарован юной оборотницей, но не творил глупости, как это свойственно влюблённым. Он приручал её, заманивал, и девушка в итоге ответила ему взаимностью. Казалось, что всё складывается как нельзя лучше. Эван был счастлив и уже готовился к свадьбе, но внезапно вокруг Эмили стал крутиться благородный хлыщ. Возлюбленная младшего брата игнорировала ухаживания маркиза и однажды пожаловалась Эвану на то, что её донимает навязчивый поклонник. Конечно, всё должен был решить мужской разговор, это было традиционным решением подобных споров. Но маркиз не пришёл на встречу, зато явился дознаватель, который со своими подчинёнными и арестовал Эвана, и предъявил обвинения в нападении и ограблении.
‐ Прости, я со своими проблемами совсем… – начал было Дуэйн.
‐ Ты мне так помог, за что ты извиняешься? Это я виноват перед тобой.
‐ Прекрати, Эван! – скривился мастер Дуглас, – Ладно. Просто расскажи, что у вас происходит? Ты был у неё?
‐ Был. Она ждёт ребёнка.
‐ Ребёнка?! – сначала Дуэйн хотел спросить, не его ли это племянник, но по убитому горем Эвану было всё и так ясно, – ты уверен, что не твой?
‐ Уверен. Я ждал свадьбы.
Дуглас Дуэйн приподнял подбородок, шумно вздохнув. Ему всегда давались тяжело сентиментальные разговоры, да и он не был уверен, что они чем-то помогли бы.
‐ Давай я поручу школу Леону, а мы проветримся…
Мастер Дуглас похлопал младшего брата по плечу и пошёл искать неравнодушного к власти преподавателя. Пускай немного построит расслабившихся из-за отрешенного состояния Дуэйна коллег и учеников.
А через пару часов уже в ночи два леопарда неслись по лесам королевства, стараясь болью в мышцах вытеснить боль в душе. Они решили посвятить несколько дней дикой жизни, как когда-то спасали себя от падения в бездну, когда после окончания войны они остались из всей семьи только вдвоём. Природа – удивительный источник силы, который залечивает все раны, очищает мысли, придаёт уверенности. И оба брата очень надеялись, что и в этот раз они смогут хотя бы научиться жить как прежде.
В то же время на постели ворочалась пантера. Она упорно не думала о будущем, потому что однажды она себе уже представляла счастливую жизнь, большую шумную семью и любовь до самой старости. Мечты рухнули, больно ранив её осколками. Поэтому теперь Сель просто ставила перед собой простые задачи и выполняла их: приняла ванну, натёрла тело душистыми маслами (по настоянию мамы), надела сорочку, легла в кровать. Далее в списке дел было "заснуть", и с этим уже было сложнее.
Ей было то жарко, то холодно, то неудобно, тело гудело от напряжения, не помогли даже медитативные практики, к которым Селена была приучена со времен школы. И потом пантера просто сдалась: она впустила в голову мысли, которые всё равно туда прорывались, не взирая на все её усилия.
Интересно, как Дуэйн отреагировал на письмо? Посмеялся? Огорчился? Порвал и выбросил, удивляясь бестолковости бывшей ученицы? Написала бы это взрослая и уверенная в себе женщина? Вряд ли. Но Селена не жалела о том, что сделала, ведь ей на самом деле стало легче от того, что она высказала ему накипевшее. А в своих обещаниях она совсем не была уверена, потому что Астан вёл себя совсем странно.
В поместье он, казалось, был доволен выбором отца и однозначно пускал слюнки при виде невесты. Но после отказа стал совершенно по-хамски себя вести, даже не утруждая себя быть с ней просто вежливым. Небольшой проблеск прежнего отношения был во время их танца, но потом герцог снова был с Селеной холоден и не учтив. Что ж, всё покажет следующий день и ночь.
Пантера решила, что даст шанс Астану стать ей близким. Но, если нет, то он просто будет её заданием.
Сель вышла подышать на балкон, чтоб немного остудить голову и проветрить от набежавших мыслей. Где-то среди кустов, выстриженных в виде лабиринта, слышался женский смех и томное придыхание.
Не желая быть свидетелем чьих-то любовных утех, пантера тряхнула чёрным шелком волос и вернулась в спальню. Но какое-то неприятное чувство засело занозой, и ответ нашёлся довольно быстро…
Глава 23
‐ Девочка моя, как же ты красива! – всхлипывала Маргарита, глядя на дочь.
Селена же спокойно стояла и рассматривала себя в зеркале. Она и раньше не считала себя дурнушкой, а тело было результатом многих лет работы над собой. Поэтому своё отражение считала обычным, ничего сверхъестественного она не видела. Струящаяся ткань зелёного и золотого цветов подчёркивала соблазнительные изгибы молодого тела, а золотые украшения добавляли шика всему образу. Чёрные волосы спадали водопадом по спине, присобранные по бокам ажурными заколками, украшенными драгоценными камнями.
– Обычная. Не красивее, чем вчера.
Баронесса Стоун негодующе взглянула на свою дочь и собралась отчитать за несоответствующее такому дню настроение, но её прервал стук в дверь. Оборотница подошла к двери и уточнила, кто пришёл. Ведь она верила в примету, что жениху видеть невесту до церемонии нельзя. А Сель совсем не удивилась, что это оказался не жених – Астан всё так же демонстративно её избегал.
– Рональд, посмотри, какой у нас с тобой получился шедевр!
Отец вошёл в комнату и засмотрелся на дочь. Пантера вдруг увидела, что в его глазах промелькнуло сожаление. От барона отчётливо исходила эмоция не подходящая свадьбе – грусть. Маргарита ошеломлённо завертела головой и тут же разразилась возмущениями:
– Эй, вы что тут устроили?! Одна стоит как статуя, второй вообще пришёл как на тризну! Нет сил моих с вами уже! Вот уж действительно яблочко от яблоньки!
Женщина эмоционально взмахнула руками и вышла из комнаты.
– Ты как? – подошёл к дочери Рональд Стоун, – готова стать герцогиней?
– Надеюсь успею принять титул, поскольку врагов у меня сегодня прибавится. Вчера несколько оборотниц так на меня смотрели, что аж мороз по спине продрал. Мне так страшно не было даже, когда мы несли службу у Чёрных болот Алтании.
– О, там жуткие места, – кивнул барон.
– Поэтому и говорю.
– Ты у меня девочка сильная, – произнёс он, а после вздохнул, – прости, что так… Я всё же надеюсь, что у вас с Астаном всё сложится.
– У него просто нет выбора, – усмехнулась Сель, а Рональд подал ей руку.
– Идём?
– Идём.
Молодая оборотница расправила платье, поправила украшения и волосы, которые и так лежали идеально. Отец помог набросить ей на голову фату, расшитую золотыми нитями по прозрачной основе, и слуги раскрыли перед ними дверь. Где-то вдалеке звучала музыка, разносясь гулким эхом по коридорам резиденции.
– Ты обратила внимание, как тут красиво вокруг замка? – спросил Рональд, когда они проходили мимо огромного окна.
– Да, – коротко ответила Сель, изо всех сил удерживая слёзы.
А когда они подошли к огромной резной арке, за которой находился зал, где гости ожидали церемонию, а у алтаря уже топтались священнослужитель и жених, барон Стоун тихо произнёс.
‐ Прости меня, дочка, что это у тебя не по любви, а по принуждению. И всё же, будь счастлива.
Селена промолчала и склонила голову. Они вошли в зал и под торжественную музыку прошествовали к каменному алтарю. Астан был прекрасен в расшитом золотом тёмно-зелёном камзоле, но не на это обратила внимание пантера. На его шее из-за высокого воротника-стойки проглядывал засос. Девушка грустно усмехнулась. По всему выходило, что небесные странники не считали её достойной женского счастья. Когда священник попросил молодых встать лицом друг к другу, то, не желая смотреть на жениха, Селена посмотрела на гостей, стоящих за его спиной. И случайно взгляд упал на зло ухмыляющуюся мелкую оборотницу, которая уже обращала на себя внимание пантеры вызывающим поведением. Та стояла возле родителей и изо всех сил задирала подбородок, показывая своё превосходство, и сверлила взглядом невесту.
Сели вдруг стало так смешно. Всё же у судьбы очень северное чувство юмора: пантера убегала, чтоб не выходить замуж за Астана, не согласилась отдаться ему до свадьбы, а другая оборотница из платья выпрыгивала, чтоб добраться до содержимого штанов герцога. И при этом явно считала Селену виновной в том, что Астан достался пантере, а не ей.
Как во сне Сель произносила клятву верности, и, что самое мерзкое, Астан сделал то же самое. В то, что он будет её придерживаться, оборотница не верила ни на секунду. Герцог Спенсер смотрел на невесту спокойно и уверенно, но ни грамма нежности и радости там не было. Почему они проходили этот обряд? Селене просто предстояло выполнять задание короля, будучи женой его сына. А вот что пообещали Астану, что он согласился на это? Девушка рассматривала уже почти мужа, пока священник читал ритуальные тексты и призывал в свидетели небеса. Он был чертовски красив, и у них могли бы получиться прекрасные дети. Но…
– Как небеса даруют земле плодородные дожди и солнечный свет для того, чтоб она рождала всё живое, как пускай муж своей любовью и лаской умножает потомство жены своей! – громко зачитывал священник наставления супругам из священной книги.
В сердце пантеры что-то дрогнуло. Для оборотней было важным иметь сильное и многочисленное потомство. Сель у родителей была одна, и это было редкостью. Во время войны численность детей в семьях была небольшой: двое, трое котят. Но сейчас все старались размножаться изо всех сил, восстанавливая население королевства. И пантера мечтала о том, что у неё и Дуэйна будет целая банда маленьких шкодливых котят. А будут ли дети с Астаном? Вряд ли. Она не подпустит к себе гулющего по всем окрестным койкам кота.
– Можете скрепить свой союз поцелуем!
Ну что же. А теперь начинается игра. Для всех у них будет счастливая пара, особенно для его любовниц, посмевших так демонстративно посягнуть на территорию пантеры.
Астан поднял тонкую фату, скрывавшую лицо Селены. Она в упор посмотрела на соперницу, стоящую прямо за спиной мужчины. Та слегка побледнела и нахмурила брови. Видимо глупая пигалица надеялась, что герцог заявит у алтаря, что любит другую и выдернет из толпы её, сразу же женившись на ней. Оборотень склонился к своей жене и припал лёгким поцелуем к её губам. Но Сели было мало этого, она хотела наказать и мужа, и его любовницу. Пантера потянула за полу камзола и лизнула сомкнутые губы Астана, надеясь на его пылкий нрав. Тот слегка дрогнул и не разорвал поцелуй, продолжая целомудренно касаться губ жены своими. Тогда Сель слегка прикусила герцога за нижнюю губу, а через мгновение оказалась прижатой к нему всем телом. Он целовал её почти как тогда в их поместье, и Селене показалось, что она услышала скрежет зубов соперницы.
– Думаю для скрепления союза достаточно, – деликатно произнёс священник, а гости бурно захлопали в ладоши.
Герцог Спенсер непонимающе посмотрел на пантеру, видимо, удивлённый своей реакции. А она холодно улыбнувшись, окинула взглядом присутствующих. Рональд отвёл глаза, рассматривая витражи, Маргарита вытирала платочком глаза, умилённо улыбаясь, король был доволен до нельзя, а та, которой Сель показала её место, стояла белая от бешенства.
Что ж, по крайней мере в ближайшее время будет не скучно.
Глава 24
Селена никогда не любила балы и пиршества, она чувствовала себя там чужой. Так происходило и на собственной свадьбе. После церемонии заключения брака все гости и виновники торжества перешли в смежный зал, где нарядными скатертями были застелены столы, на них были расставлены разнообразные блюда: от изысканных деликатесов до простой, но вкусной традиционной пищи, было даже и сырое мясо. Довольное рычание послышалось со всех сторон – оборотни любили покушать.
Астан положил руку Сели на локоть и прошёл к отведённому им столу. От пантеры не укрылось, как муж поглядывал на гостью, с которой его явно связывали самые близкие отношения. Та отрешённо плелась вслед за своими родителями. А подруга сопровождала убитую горем пигалицу, злобно поглядывая на Селену.
За столом уже сидели родители пантеры и, конечно же, король.
– Как же приятно, наконец-то, примостить свой зад не на трон, а на обыкновенный стул! – восторгался король Эдвард, а, увидев подошедших новобрачных, не усидел на предмете мебели, которым восторгался, и бросился обнимать Селену и Астана: – Дети мои! Я так рад, так рад! Вы такая красивая пара! Ох, уже не дождусь внуков! Очередь в женихи и невесты вашим детям запишется сразу в первые дни беременности!
– Я думаю не стоит так сразу настаивать на внуках, пускай молодые привыкнут друг к другу, – вклинился Рональд, пытаясь вразумить монарха.
– Да что там привыкать? Ваша Селена – прекрасна, мой Астан – даже меня по красоте превзошёл! Закрыть их в спальне и пускай привыкают, – оскалился король.
– Отец! – сложил брови "домиком" герцог Спенсер, – даже у меня уши уже горят, а не то, что у моей супруги!
– Видал? О супруге беспокоится! Всё будет отлично, вот увидите! Выпьем за это! – и король Эдвард громогласно произнёс первый тост из последующей череды пожеланий всего и побольше от знакомых и незнакомых гостей торжества.
Селена молча сидела рядом с мужем и смотрела на веселящихся оборотней, пропуская мимо ушей их пошлые советики и намёки. Она где-то в глубине души даже в тайне от себя надеялась, что получив письмо от неё, мастер Дуглас придёт в отчаяние от того, что натворил, и примчится в образе дикого леопарда, чтоб разметать стражу и выкрасть Сель прямо на полпути к алтарю. А потом унесёт в лес, где она, конечно, устроила бы ему разнос за в очередной раз сломанную судьбу, но он бы прервал её гневную речь поцелуем.
Но Дуэйна не было. Ему было плевать. Это было очевидно, и пантера снова убедилась в собственной глупости и наивности. От этого на душе было так погано, что словами не передать, но ей приходилось держать лицо и даже иногда улыбаться.
– Драгоценная моя герцогиня, не могла бы ты сделать лицо жизнерадостнее? – всё же уловил состояние Селены герцог.
– Конечно, супруг мой. Как только твоя карманная подстилка научится не оставлять засосы на твоей шее, – прошептала ему в ухо пантера.
Астан бросил на неё недовольный взгляд и поджал губы. Сель не собиралась ему высказывать всё на свадьбе, но им предстоял серьёзный разговор о будущем проживании: либо как паре, но тогда ни о каких похождениях не могло быть и речи, либо как напарникам, договорившимся о правилах сотрудничества. Первый вариант пантера считала практически невозможным. Астан не был влюблён в неё, с чего бы ему отказываться от своей развесёлой жизни? Он не был похож на того, кто мечтал всю жизнь о тихом семейном очаге и воскресных пирогах. А она мечтала об этом, но не с ним.
Время, казалось, тянулось бесконечно долго, но, наконец-то, всё же настал тот миг, когда под ободряющие крики и недвусмысленные намёки пару молодожёнов провожали в общую спальню. Сель глубоко вздохнула и натянула на лицо улыбку, герцог Спенсер проделал те же манипуляции и подал ладонь жене. Она вложила украшенную браслетами и кольцами руку в его, и они синхронно встали из-за стола.
– Ну, не посрами мои гены! – прокричал подвыпивший король.
Астан только обернулся и осуждающе посмотрел.
– Что-то Её величество не очень довольна, видимо, раз не сопроводила супруга на такое мероприятие, – заговорчески протянул захмелевший Рональд.
Эдвард скривился, цыкнул и махнул рукой.
– Астан – её больной мозоль. Она простить не может мне, что кто-то ещё имел доступ к этому телу кроме неё, – указал король на себя пальцем с огромным перстнем.
А герцоги шли по пустому коридору замка. Астан уже не держал за руку Сель, и они походили на двух знакомых, что шли рядом. Дверь в покои новобрачных была украшена лентами и цветами. Оборотень толкнул одну из створок и в нос ударил насыщенный запах роз, которыми было украшено практически всё.
– Кажется, перестарались, – произнесла Сель, у которой закружилась голова от такого концентрированного аромата.
– Сейчас позову прислугу, пусть уберут, тут ведь невозможно находиться! – произнёс мужчина, выразительно сморщив нос, и стремительно вышел за дверь, оставив пантеру одну.
Она подошла к балкону и распахнула створки. На улице стояла тёплая осенняя ночь, из леса тянуло прелой листвой и недавним дождём, но на небе сквозь окошки в облаках подмигивали звёзды.
– Будь что будет, – произнесла Селена, глядя на ночные светила.
Она подготовила себя к любой реакции Астана. Осталось только дождаться его возвращения и обсудить то, что будет между ними. Она готова была попытаться построить с ним семью, но предчувствие неприятно сдавливало грудь. Нет, конечно, она в него не влюбилась, просто она хотела думать, что когда-то в перспективе у них могла бы получиться нормальная счастливая семья.
Немного продрогнув, девушка вернулась в покои. Все розы стояли на местах, а герцог всё ещё не вернулся. Она прошла по украшенной комнате, вынесла на балкон несколько ваз, заглянула в ванную, посидела на кровати. Бегать по замку и искать Астана было бы наиглупейшим поступком. Он не был тем, кто даст себя в обиду, поэтому вряд ли он мог попасть в беду. Но… неужели он просто ушёл? В их первую брачную ночь?
Размышления были прерваны тихим стуком в дверь. Селена громко сказала "Войдите!" и вскоре в приоткрытом проёме показалась подружка той самой мелкой оборотницы.
– Ваша милость…
– Светлость! – исправила намеренную ошибку Селена.
– Простите! – притворно засмущалась оборотница, – мне нужно кое-что Вам показать…
– Хм… Как интересно! – пропела пантера, подходя к заговорщице.
Она уже примерно понимала, что могли задумать две подружки. И решила проверить своё предположение. Тем более, что нарисовавшуюся проблему всё равно нужно было решать, а не прятаться от неё. Пришедшая за Селью оборотница немного напряглась, но взяла себя в руки и с вызовом вскинула подбородок, выходя в коридор и идя по нему. Она иногда оглядываясь на Селену, проверяя, следует ли она за ней?
– Иду, не волнуйся, – тихо произнесла герцогиня, – переживать тебе нужно о другом…
Вскоре они пришли в дальнее от шума праздника крыло, и подруга пигалицы победно улыбнулась.
–Вам сюда, Ваша… сссветлосссть, – она указала на закрытую дверь, откуда доносились приглушённые звуки чьей-то любви.
Пантера медленно пошла в сторону двери, но резко развернулась и с силой впечатала ухмыляющуюся оборотницу в стену. Та была выше Селены, видимо, поэтому считала себя заведомо сильнее и не особо переживала. Тем неожиданнее для неё было нападение герцогини и приставленный к горлу нож.
– Что позволило тебе думать, что всё это представление сойдёт тебе с рук? – прошипела, глядя сопернице в лицо пантера, – судя по всему, в школе тебя не научили самосохранению.
Глава 25
– Ну, я не слышу! – нажала на лезвие Селена.
У неё не было цели убить наглую оборотницу, у которой теперь вся спесь и презрение испарились, уступая место страху. Сель могла контролировать свою силу в любой ситуации, и сейчас она нажимала на нож ровно настолько, чтоб испугать соучастницу мерзкого сговора.
– Я… Ваша светлость… – лепетала оборотница, – я же из самых лучших побуждений! Чтоб вы знали правду…
Пантера зло усмехнулась.
– Хочешь сказать, что в той комнате не твоя подруга с моим мужем?
– Я не знаю…
– А зачем ты меня сюда привела?
– Я… – всё же чему-то, да научили глупую кошку в школе, и она попыталась извернуться и выбить нож из рук Селены, вот только она прослушала на занятиях то, что именно этот приём был придуман пантерой во время одной из тренировок с Дуэйном.
– Очень, очень глупо… – прошептала герцогиня, уложив соперницу на пол животом и сев сверху.
Сель оттянула волосы и снова приставила нож, а потом склонилась к уху и прошептала:
– Теперь ты – мой враг. Если из твоего поганого рта обо мне, или о моём супруге хоть одно слово вырвется – я лично приду за тобой. Поняла?
Видимо поверженная оборотница даже не предполагала такого поворота событий, поэтому лежала недвижимо и переваривала услышанное.
– Ты меня поняла? Одно слово – и тебя не станет.
– П-поняла…
– А теперь ты идёшь собирать вещи и уезжаешь отсюда прямо сейчас.
– П-поняла…
Сель встала, пряча нож в разрезе платья. В общем он ей не особо нужен был, ведь одолеть напыщенную курицу она могла и голыми руками. В этом была теперь беда школы Дуэйна – в последнее время туда повалила скопом вся богатая и знатная молодёжь, потому что это стало модным. Никаких усилий, никакой заинтересованности, лишь капризы и неоправданно высокое самомнение.
Оборотница поднялась с пола и, мельком глянув исподлобья на селену, быстрым шагом умчалась прочь. Первый акт спектакля завершён, теперь дело ближе к кульминации. За дверью двое любовников, судя по звукам, были близки к разрядке. Селена нахмурилась: не очень-то хотелось в первую брачную ночь быть свидетельницей того как собственный муж подвывает в унисон с какой-то подстилкой.
Пантера вздохнула и ушла подальше. Теперь ей предстоял разговор тет-а-тет с этой мелкой стервой. Для этого её король, собственно, и нанял. Правда завуалировал это под договорной брак. Обязанностями Селены как супруги любимого сына короля было следить за его безопасностью, чтоб не стал бедный мальчик жертвой чьих-то интриг, ограждать его от злобных фурий и следить за тем, чтоб лишних сплетен по королевству не гуляло. А за это пантера получала возможность реализовать свою мечту: открыть учебное заведение для способных детей из бедных семей. В общем плата не так уж и дорога, ведь Сель чуть не собралась жить дикой кошкой в лесу. А так при деле будет, и пользу принесёт королевству. Хотя, положа руку на сердце, непонятно, почему до сих пор король сам не открыл школу для бедных.
Спустя какое-то время, вдоволь насытившись друг другом, любовники затихли. А ещё через несколько минут (видимо, приводили себя в порядок) дверь открылась и сначала показалась голова Астана, а потом он вышел сам, выводя за руку свою подстилку.
– Сумасшедшая моя! Откуда ты взялась на мою голову?! – говорил он, целуя пигалицу в губы и ошалело улыбаясь, – как я теперь буду оправдываться?
– Так и скажешь, что встретил самую страстную женщину в мире, не то, что некоторые… – обнимала его оборотница, постоянно глазея по сторонам.
На её лице читалось явное недоумение, куда же делась подруга с герцогиней? Селене, наблюдавшей за ними из тени тяжёлых штор, возможно, было бы даже смешно, если бы этот негодяй теперь не был её мужем. Всё же ей было не совсем плевать, самолюбие требовало отомстить ему за унижение. Потому что уйти к любовнице в первую брачную ночь – было за пределами дозволенного даже для таких похотливых мерзавцев как он.
Тем временем этот крылатый идиот собрался провожать свою зазнобу до её комнаты, но та оказалась более хладнокровной, а может быть глупой. Не найдя сообщницы, ушедшей за герцогиней, могла ведь предположить, что что-то пошло не по плану? Или пигалица была настолько самоуверенна, что не видела в Селене никакой угрозы? Очень зря!
– Иди ты первый к своему бревну, может уже без тебя с розами справилась и ждёт, – обиженно произнесла, надувая губы, юная графиня.
– Не хочу… Чёрт побери! Кэтлин… Когда я ещё увижу тебя?
– Захочешь – найдёшь способ увидеть! Иди! – оборотница поцеловала Астана и оттолкнула от себя.
Он пошёл по коридору, растирая руками лицо и периодически оборачиваясь. А когда герцог скрылся из виду, в ту же сторону собралась идти и Кэтлин, но тут её окликнула Сель:
– Не спеши, девочка, есть разговор!
От неожиданности графиня подпрыгнула на месте, но тут же взяла себя в руки и нацепила на лицо премерзкую ехидную ухмылку.
– О, герцогиня! Вы немного не успели!
– Ну почему же? Я вовремя, – медленно подходила к ней Сель, а пигалица, почуяв недоброе, подобралась, будто готовилась дать дёру, – думаю, здесь не лучшее место для беседы. Может лучше здесь?
И Сель открыла ту самую дверь, за которой несколько минут назад так бурно занимались развратом Астан и Кэтлин.
– Кэтлин, верно? Вы же сами меня пригласили, так в чём же дело? – жёлтые глаза пантеры спокойно смотрели на разволновавшуюся соперницу.
Одно дело было устраивать разборки, зная, что подруга и любовник спасут от разъярённой обманутой жены, а беседа наедине не внушала спокойствия.
– Простите, герцогиня, что-то я устала. Лучше отложить разговор на утро… – пыталась попятиться пигалица, но молниеносным движением Сель втащила её в комнату и ударила лицом об косяк.
– Ой, графиня, что же Вы такая неосторожная!
Кэтлин заскулила зажимая нос рукой.
– Что? Больно? А оно так и бывает, если лезть в мою семью и пытаться задеть мою честь, – холодно произнесла пантера.
– Твою семью?! Он меня любит! И со мной он дольше, чем с тобой знаком! – зарыдала глупая оборотница.
– А что же не ты стояла у алтаря? Почему у вас свидания в кладовках? Знаешь, Кэтлин, в жизни бывает всякое, конечно. И брак у нас с Астаном, естественно, не по любви. Но при должном поведении ты могла бы быть его тайной женой, как это бывает у некоторых… Но теперь. Зачем ты устроила этот цирк?
– Чтоб ты знааалаааа!..
– Что знала?
– Своё место!!!! Ты какая-то занюханная баронесса! А я графиня! И любит он меня!!!
Да уж, не самая приятная работа – выбирать для мужа любовниц. Но эта дура точно завалила экзамен.
– Я тебя услышала. Только твоя проблема в том, что судишь ты не по тому. Да и я теперь герцогиня. И, если ты где-то кому-то заикнёшься о своей связи с Астаном…
– Ты не смеешь мне угрожать! – оскалилась Кэтлин.
В следующую минуту Сель произвела захват, и графиня теперь задыхалась, пытаясь отодрать от себя руку стоящей у неё за спиной пантеры. А та достала пристёгнутый к бедру нож и приставила к лицу Кэтлин:
– Смею. Так вот, ты забываешь Астана и меня, и молчишь об этом до самой своей смерти. И тогда я не буду ускорять наступление твоей кончины. Поняла? Ты меня поняла?
– Да…
Сель отпустила соперницу, та резко обернулась и злобно выплюнула:
– Ты чокнутая!
– Нужно было думать об этом прежде, чем подсылать свою подружку, – улыбаясь ответила Селена.
– Где Дарла?! Что ты с ней сделала? – зашептала испуганная до полусмерти Кэтлин.
