Юлия Волова
Изъян чистой крови

– У вас назначено? – он с подозрением изогнул бровь.

Каролина кашлянула.

– У меня очень срочно. Пожалуйста.

Какое-то время домовой мерил её взглядом, но всё же решил пойти доложить о гостях хозяину.

Как только он повернулся, сразу застыл на месте.

По коридору проходил Альвах Лендер. Даже не проходил – летел. Строгий, сосредоточенный и торопливый. С теми же смоляными волосами и глубокой бороздкой между бровей. Не хватало только чёрного чемоданчика, и Каролина невольно улыбнулась.

Альвах удивленно поднял брови и подошёл к открытым дверям.

– Я как раз собирался сообщить вам, сэр, – домовой почтительно склонил голову.

Альвах коротко ему кивнул.

– Можешь идти, Гротт.

Тот исчез мгновенно. Они остались втроем: Альвах, Каролина и Эльза. Ну и кот, спрятанный от сентябрьского холода в свитер. Дверь в дом всё еще была открыта, а гости стояли на пороге.

– Мистер Лендер! – выпалила Каролина.

Маг напряженно посмотрел на неё.

– Мисс Хонор… – проговорил он, забывая о новой фамилии.

Но она не поправила его.

– Извините меня за беспокойство. Но у меня к вам очень срочная просьба! Вы сможете меня принять?

Альвах нахмурил брови, пристально её разглядывая.

– Безусловно. Проходите.

Каролина шагнула за порог, и взгляд Альваха упал на Эльзу прежде, чем она успела тоже сделать шаг. Они застыли, глядя друг на друга.

– Мисс Глори.

Голос Эльзы был едва слышен:

– Мистер… Лендер… – еле смогла пробормотать она.

– Вот это неожиданность. Вы тоже ко мне с визитом? – Альвах снова нахмурил брови. Хотя казалось, что он их и не расправлял.

Каролина сделала шаг в их сторону.

– Вообще-то… Я бы хотела поговорить с вами наедине, мистер Лендер, – она покосилась на Эльзу. Однако та не сводила глаз с хозяина дома.

– Я… я должна сопроводить госпожу, – побледневшая Эльза пыталась говорить громче. – У меня приказ.

Альвах поморщился.

– Чей?

– Госпожи Хонор, мистер Лендер.

И тут Эльза опустила глаза в пол, но сделала это не из вежливого ожидания, а действительно смутившись. Каролина, не веря, наблюдала за ней.

Альвах посмотрел на Каролину. И она уверенно ответила ему тем же.

– Я очень прошу разговор наедине, мистер Лендер.

Маг раздумывал секунду. Затем повернулся к Эльзе и спокойным, но железным голосом произнёс:

– Я целитель, мисс Глори. В моих стенах не может быть нарушена конфиденциальность. Прошу вас.

Он указал на кожаный диван у стеклянного столика в гостиной.

– Чай, пожалуйста, – громко произнёс Альвах в пустоту, и тотчас из кухни выбежал молодой гномик с огромным подносом к чаепитию в руках.

А дальше случилась ещё одна невероятная вещь… Эльза скованно прошла в гостиную и недовольно, но покорно заняла предложенное место.

Альвах повернулся к Каролине. Ни один мускул на его лице не выказывал удивления.

– Прошу вас.

Он направился к лестнице, и Каролина, крепко сжав свитер с котом, поспешила за ним.

Они поднялись на второй этаж, прошли по чистому, но ничем не украшенному холлу, и зашли в одну из дверей.

Каролина невольно задержалась, разглядывая просторный кабинет. О, она хотела бы себе такой же! Огромный стол с множеством секретных ящиков и замочков, такой же величественный и удобный стул. Два массивных кожаных кресла рядом. Большие окна, несколько столиков с котлами. Стеллажи с самым необходимым: инвентарь, книги, ингредиенты. Несколько странных фигурок, типа макета ядовитой монгольской ящерицы из дерева. Дверь в подсобное помещение, где хранилось, очевидно, невероятное множество полезностей для мага-целителя. Комната была просторной, чистой, царила спокойная атмосфера деятельности. Дышать этим воздухом Каролине было по-настоящему комфортно.

Альвах остановился возле стола и развернулся к Каролине.

– Мисс Хонор… – он дождался, пока она подойдёт. – Этот кабинет охраняется моей магией. Здесь нас не могут подслушать. Вы можете быть спокойны.

Щёки Каролины запылали. Она очень надеялась, что лечить котов – не слишком недостойное дело для великого целителя, и что он поймёт, остаться наедине – просьба, совершенно не связанная с этим же котом.

– Спасибо, мистер Лендер.

Маг очень пристально на неё глядел.

– Пожалуйста, не томите. Я надеюсь, с вами всё в порядке?

Каролина на секунду растерялась, а после охнула и поспешно сказала:

– О, простите, я не подумала, что это возможно так расценить! Да, я в полном порядке!

Альвах слегка расслабился, но непонимающе не спускал с неё взгляда.

– Я очень рад. Тогда что вас привело ко мне?

– Мистер Лендер, я прошу меня заранее извинить. Просто вы самый невероятный целитель из всех, что мне довелось видеть… и… ну, я надеюсь, вы не откажете мне в помощи…

– Так вам всё же нужна моя помощь как лекаря? – его глаза всё искали на её теле что-то от старой жизни.

– Да, нужна… Но нет, не совсем мне, – она виновато закусила губу.

Альвах прислонился спиной к столу.

– Мисс Хонор. Извольте объяснить яснее. Что значит, не совсем вам? Это противоречит логике. Помощь может быть нужна либо совсем не вам, либо совершенно точно вам. Я не вижу здесь третьего варианта.

Каролина улыбнулась.

– Всё проще простого, мистер Лендер. Если вы поможете совсем не мне, то это само по себе поможет и мне лично.

Они долго смотрели друг на друга.

– Хорошо, – произнес Лендер, ожидая от неё теперь главного.

Каролина вздохнула.

Она подошла к кожаному креслу, стоявшему по другую сторону стола, и опустила на него свою ношу. Только теперь Лендер оторвал свой взгляд от Каролины и, наконец, стал пристально наблюдать за серым свитером.

Тот зашевелился.

Лендер не повёл и бровью, но не сводил с него глаз.

Рыжий страшный кот вылез из своего убежища и принюхался. Затем апатично посмотрел на Каролину, Альваха. То ли спрыгнул, то ли упал с кресла, забрался на соседнее, где небрежно был брошен чёрный свитер Альваха, нашёл в нём отверстие и заполз туда с головой, недовольно мурлыкнув.

Понаблюдав за этой картиной, Лендер медленно развернулся к Каролине. Та стояла, прижав ладони к щекам.

– Это Монстрик, – быстро выпалила она.

– Неужели? – лекарь повёл одной бровью. – Хм! К чему же такой неуместный уменьшительно-ласкательный суффикс?

Каролина хихикнула.

– А как вам кажется лучше?

Альвах снова повернулся к своему свитеру, надувшемуся на кресле внушительной горкой.

– Ну, возможно, Дьябло? Или Исчадие? Потрошитель?

Каролина слегка закатила глаза, но соблюдая всё же приличия.

– Мистер Лендер, пожалуйста. Это очень хороший кот. Я это чувствую.

Лендер снова повернулся к ней с застывшим взглядом.

– Стоит ли мне трактовать это так, что вы не знаете этого кота?

Каролине показалось, что жар и краснота уже просвечивают сквозь руки, и медленно убрала их, сцепив в крепкий замок перед собой.

– Ну, ммм… Теперь он мой.

Фраза прозвучала твёрдо, как кремень.

Её взгляд метнулся на Лендера быстрее, чем молния.

И он долго изучал её.

– Хорошо, – медленно проговорил Лендер. – Будем считать, я вас понял.

– Он болен, – уже не столь бодро сказала Каролина.

Альвах молча повернулся к креслу. Медленно сделал пару шагов и присел рядом на корточки.

– Эй, приятель, – сказал он, глядя сквозь свой свитер. – Монстрик, – добавил он, когда кот не отреагировал.

Монстрик поднял голову, и из-под края показалась половина его потрёпанной морды.

– Привет, – продолжал Альвах, а Каролина, изумлённая и полная надежды, наблюдала, не двигаясь с места. – Твоя хозяйка говорит, тебе нужно помочь?

Кот недовольно заворочал мордой.

– Ну, иди сюда, давай посмотрим…

Альвах вынул Монстрика из свитера, но не стал перемещать из кресла. Кот ворчал, но ничего более.

Маг положил тяжёлую ладонь ему на макушку и долго держал. Монстрик терпеливо ждал, почти не шевелясь. Затем Лендер взял его за морду обеими руками, повернул, наклонил, заглянул в глаза. Медленно и размеренно провёл рукой вдоль всей спины. Несколько раз. Каролина услышала потрескивание, как будто от статического электричества.

– Что это? – тихо с интересом спросила она.

Альвах ответил, не поворачивая в её сторону головы, всё еще весь во внимании к животному.

– Ничего особенного. Легкая диагностическая магия. Ещё пару минут.

Через некоторое время он дружески потрепал кота за ухо и поднялся во весь рост.

Монстрик неохотно пополз опять в чёрный свитер.

Каролина взволнованно сжала руки.

– Ну, что с ним?

– Скорее всего, наелся какой-то магической дряни. Поражение органов пищеварения средней степени. Предполагаю, вы не в курсе, как давно он в таком состоянии?

Каролина покачала головой, не в силах оторвать от целителя испуганный взгляд.

– Что ж…

Лендер молниеносно перешёл по другую сторону стола и что-то быстро записал на бумаге.

– Итак… – медленно произнёс он, как будто для себя. – Гм. Пожалуй, вот так. Думаю, получится поставить его на ноги дня за три.

Каролина просияла.

– Правда? О, мистер Лендер! Вы даже не представляете себе, чего я только сейчас не подумала!.. Спасибо вам огромное!!!

Целитель наклонил голову набок и иронично хмыкнул.

– Не за что, мисс Хонор. Собственно, за что вы меня благодарите?

Каролина несколько смутилась. Она подошла к другому креслу и присела напротив Лендера.

– Что мне необходимо делать, мистер Лендер?

– Три лекарства, я могу вам дать прямо сейчас. И два раза в день лимфантрикс.

Каролина остолбенела после его слов. Лимфантрикс – магическая процедура, сложная даже для того, у кого не пропадала магия.

– Он выдержит поездки в ветеринарную больницу? – с трудом спросила девушка.

Альвах сцепил руки в замок и положил на них подбородок.

– Это не лучший вариант. Лучше оставить его там на несколько дней.

Каролина сжала губы и отвернулась к окну. Что-то необъяснимое подсказывало ей, что Монстрик найдёт выход из больницы, точно так же, как совершенно случайно нашёл вход в её новый дом. И что с ним будет? Сможет он потом найти дорогу к ней?

Альвах с удивлением наблюдал за волнением на её лице.

– О чём вы переживаете, мисс Хонор? С вашим любимцем будет всё в порядке.

Каролина перевела на него встревоженный взгляд. Но ничего не смогла сказать.

– О, мистер Лендер… – только вырвалось у неё, и она закрыла лицо ладонями.

Альвах крепко сжал губы.

Тысячи слов рвались наружу, но они сидели какое-то время в молчании.

Наконец Лендер прожег её взглядом.

– Давайте расставим точки над «и», мисс Хонор.

Каролина поняла, что это лучший выход.

– Я вас очень прошу оставить Монстрика у себя. Заплачу вам больше, чем попросите. Только бы быть спокойной…

Альвах одеревенел ещё сильнее.

– То есть мне взять на себя ответственность за больное животное и поселить его у себя в доме?

– Ну…

– Вы ведь понимаете, какие условия ему нужны? И какие я могу дать?

– Но…

– И это большие неудобства, я ведь работаю, а это – животное. Болеющее.

Каролина не знала, что возразить.

– Если нужно, я пришлю всех своих гномов, чтобы они вам помогали.

Альвах усмехнулся.

– Если бы они поместились в моём скромном жилище.

– У меня был День Рождения, – скромно добавила Каролина, чувствуя его настрой. – Не так давно.

Губ Альваха на один краткий миг коснулась быстрая улыбка. Но вот он снова серьезный, – и Каролина засомневалась, не показалось ли ей.

– Пожалуйста, – прошептала она, не сводя с него взгляда.

– Ладно! – тихим голосом рявкнул Альвах и откинулся в кресле. Почему-то он был зол сам на себя. Когда-то ему пришлось объективно отказать самой королеве. А тут тихое «пожалуйста» какой-то девчонки!..

Каролина радостно прижала руки к лицу и подскочила с кресла.

– О мистер Лендер! Огромное вам спасибо! Как я благодарна! Вы даже не…

– Полноте, мисс Хонор. Это будет не очень комфортно, но я разберусь. Главное, чтобы ваш своенравный питомец ничего не имел против.

Каролина радостно махнула рукой.

– Раз уж он не проглотил вас при осмотре, всё будет в порядке.

– Я достаточно невкусный, – уже улыбнулся Альвах.

Девушка хмыкнула.

– Я еще не видела, чтобы он хоть к кому-то отнесся дружелюбно.

– Неужели он настолько избирательный?

– О, сегодня утром он чуть не съел всех моих гномов, зонт, а Лео подвергся особой немилости…

Каролина замолчала, смущаясь упоминанию о своём браке. Альвах тоже поменялся в лице.

– О… – его внезапно осенила догадка. – Мисс… Хонор… Я прошу меня извинить…

– Ничего страшного, – понимающе улыбнулась Каролина.

Альвах еще какое-то время обдумывал что-то.

– И как ваше замужество?

Каролина вмиг помрачнела.

– Спасибо. Вполне сносно.

– Вот как? – Альвах поднял одну бровь. – Сносно? Интересная оценка.

– Да. Именно так, мистер Лендер.

Они вновь впились друг в друга взглядами.

– Что ж… – произнёс Альвах Лендер. – Я буду ждать вас снова через три дня.

– Я приду, – серьезно ответила Каролина. – И у меня к вам просьба, мистер Лендер.

Мужчина удивился и серьезно кивнул.

– Прошу вас ни при каких обстоятельствах не отдавать моего Монстрика никому, кроме меня. Никому. Даже Джамби, если бы он смог покинуть Дом. Я приду за ним сама.

– Я вас понял, мисс… госпожа. Ваш Монстр на моей ответственности. В крайнем случае я сам его к вам доставлю.

Каролина улыбнулась.

– Благодарю вас. Но я приду.

Она многозначительно посмотрела на него, присела в легком реверансе и направилась к выходу.

Лендер пошёл проводить её и ещё одну свою гостью.

* * *

Через три дня всё складывалось идеально.

Лео уехал с приятелями на охоту на несколько дней.

Эвицилия готовилась к приезду в Брафстон посла из Франции, с которой планировался весьма важный экономический договор. И вся элита готовилась к приёму. Каролина надеялась, что Крессильда будет слишком занята, чтобы следить за ней.

Девушка сжала руку со стеклянным пузырьком в кармане и накинула на голову капюшон дорожного плаща. Очень кстати на улице снова заморосил дождь.

Каролина кивнула Джамби и на миг замерла у ручки двери.

Она слышала, как чёрный Роллс-ройс медленно отъехал от ворот и стал набирать скорость. Не прошло и минуты, как другой автомобиль серебристого цвета тоже двинулся с места. Каролина не видела его, но знала, что он ждал рядом.

Сердце всё равно было не спокойно.

Она выбежала из дома и молниеносно залезла в белоснежный Бэнтли, который тотчас сорвался с места – Мартин ждал свою госпожу.

Когда Бэнтли зарычал по дороге, Каролина с тревогой обернулась назад.

– Пока никого нет, – произнёс Мартин, видя, как волнуется Каролина.

– Да… Пока, – кивнула девушка и крепко сжала пальцы в замок.

Они мчались быстрее ветра. Прошло всего десять с небольшим минут, а они уже были совсем близко к въезду во владения Лендера. Осталось проехать озеро рядом с лесом, и покажется статный особняк.

И тут по соседней полосе прямо навстречу полетел серебристый скоростной автомобиль. Гном Инвикты нажал на тормоза, повернул руль, и машина с визгом застыла, перегородив большую часть дороги.

– Мартин! – вскрикнула Каролина, практически подскакивая с места. – Это они!

– Не волнуйтесь… госпожа… – пропыхтел гном, управляя рулём и добавляя магии.

Бэнтли виртуозно вырулил на обочину, огибая Инвикту в миллиметрах, и помчался дальше, отбрасывая от колёс мелкую гальку.

Противники не мешкали ни секунды. Они развернулись так, словно не касались дороги.

Каролина в ужасе отвернулась и вцепилась взглядом в горизонт.

Мотор ревел под магическим напором Мартина.

В серебристой крыше открылся люк, и Каролина увидела сосредоточенную фигуру Эльзы. Она выпрямила одну руку с вытянутыми двумя пальцами, как будто целилась. И нечто, похожее на огни фейерверка, залпом пронеслось мимо окон.

Мартин, успевший дернуть руль в сторону, быстро вытер лоб рукавом.

– Фух… – пробормотал он. – Хорошо еще, что не по колёсам…

– Нееет, они не будут портить машину без жизненной необходимости, – Каролина не отрывала взгляд от заднего стекла. – Скорее, Крессильда разрешит им взяться прямо за меня.

– Тогда что это?

– Сети.

Каролина прикусила губу, а Мартин только еще более сосредоточенно вцепился взглядом в дорогу.

Инвикта догоняла. Прицелиться теперь не составило бы никакого труда. Эльза опять навела руку…

– Мартин, оторвись от них!!!

Машина заревела, и в ту же секунду Эльза выбросила огонек сетей, а Каролина высунулась через заднее окно и метнула назад на дорогу пузырёк, который хранила в кармане.

Пропустив опасный заряд в паре сантиметров, Бэнтли полетела дальше.

А позади неё по всей ширине дороги, расходясь в стороны, к лесу, расстилался розовый туман.

Каролина и Мартин напряженно смотрели назад, но погони не было видно. Бэнтли всё удалялась вперёд.

– Тягучий туман? – спросил Мартин, не отрываясь от руля, и хохотнул.

– Да, он, – скромно усмехнулась Каролина, но не разделяла веселья Мартина. – Но я уверена, они быстро смогут выбраться. Мартин, прошу тебя, сделай всё, что сможешь!..

– Конечно, моя госпожа.

Гном с усердием взялся за руль.

– О, хотела бы я хоть немного уметь колдовать… Я бы не позволила им так себя вести. Но одними зельями не составить конкуренцию такой сильной магии. Я не могу сварить столько, чтобы окатить защитой всю машину…

– Не сокрушайтесь, моя госпожа, – приободрил её Мартин. – Мы почти их обдурили. Я уверен, они вне себя и не ожидали такого.

Каролина напряжённо улыбнулась.

– Конечно, слабое, но утешение для моего потрёпанного самолюбия.

И тут послышался треск деревьев. Со стороны леса, практически прямо на них, ехала Инвикта, поднятая на огромных колёсах, и лишь плавно покачиваясь, проезжая по крутым препятствиям.

Эльза, восседавшая в окне на крыше, прицелилась, и залп красных огней полетел в сторону Бэнтли.

Машина зарычала, задергалась и начала стремительно терять скорость. Каролина увидела в окна переливающуюся сетку, как будто для ловли рыбы, сделанную из магической энергии, сверкающую красивыми, но коварными искорками.

Автомобиль полностью остановился. Мартин с силой вцепился в руль и чертыхнулся.

Инвикта проехала чуть дальше на дорогу и развернулась, перегородив проезд. Колеса постепенно уменьшились до привычных размеров.

Каролина с досадой посмотрела в окно. Вот оно – озеро, и невдалеке уже был виден тёмно-серый особняк.

Из серебристой Инвикты выпорхнула довольная Эльза и невозмутимый Александр, её черноволосый напарник. Они подошли ближе, и он громким баритоном произнёс:

– Доброго вечера, госпожа. Вам придётся вернуться в дом О’Роули. Разворачивай, – обратился он к Мартину, приготовившись снять магию, получив согласие слуги.

– Нет, – Каролина сердито открыла дверь и вылезла из машины, не касаясь натянутой дверью сети. – Мой гном подчиняется только моим приказам.

Александр не поменялся в лице, а Эльза сердито сжала губы.

– Госпожа, к чему так усложнять ситуацию, – сдержанно проговорила она. – Вы же знаете, почему мы здесь. Прошу вас, давайте постараемся обойтись миром.

Каролина возмущенно вскинула брови.

– Я и не собиралась ни с кем воевать! Я поехала по своим личным делам. Это вы мне мешаете в моём законном праве.

– Вы знаете, госпожа Хонор может…

– Вы знаете, мне плевать, что взбрело в голову госпоже Хонор на этот раз, – раздраженно сказала Каролина. – Я не собираюсь ей подчиняться. Я ведь ничего особенного не делаю. Просто еду забирать моего кота.

– Мы доставим его вам, госпожа, – вежливо кивнул Александр.

Каролина строго на него посмотрела.

– Нет, – отрезала она. – Я заберу его сама.

– Боюсь, мы не можем этого допустить, по известным обстоятельствам.

Александр сделал пару шагов к ней, и Каролина неприятно поёжилась.

– Хм, можно ли узнать, что вы собираетесь делать? – спросила она, стараясь не выдавать своего волнения.

Однако Эльза и Александр понимающе переглянулись.

– Давайте не будем заходить в эту сторону, госпожа, – довольно сдержанно произнес Александр, не меняясь в позе.

Каролина оценивающе посмотрела на свой автомобиль и гнома, закованных в волшебные сети.

– В таком случае, снимите вашу магию, пожалуйста, и дайте мне проехать.

Кочевники едва не усмехнулись. Каролина стала сердиться своему бессилию.

– Что ж, можете поехать следом и сопроводить нас, – нехотя уступила она, хотя что-то внутри подсказывало, что теперь всё уже не так просто.

Но Эльза и Александр продолжали сдерживать легкую улыбку.

– Госпожа О’Роули, – произнесла Эльза. – Боюсь, на этот раз у нас более чёткие инструкции.

– О. Неужели…

Они смерили друг друга взглядами.

– То есть вы не пойдёте мне навстречу…

– При всём желании, – Александр вежливо склонил голову.

– Ну хорошо.

Каролина поравнялась с окном Мартина, дождалась, когда он опустит стекло, и сказала:

– Тогда я пойду сама. Отпустите моего гнома и дайте ему доехать до дома.

Она закуталась плотнее в дорожный плащ и уверенно направилась вперёд.

На её пути в долю секунды возник кочевник.

Эльза медленно подошла ближе с другой стороны.

– Это невозможно, госпожа, – глядя ей прямо в глаза, абсолютно бесстрастно произнес Александр.

Каролина угрюмо на него посмотрела, но, не задержавшись и на минуту, обошла его и зашагала дальше.

Александр вновь возник прямо перед ней и слегка придержал за локти.

Они безмолвно сверлили друг друга взглядами.

– Вы понимаете, что переходите границы? – постаралась спокойно произнести Каролина.

Сзади послышался голос Эльзы.

– Госпожа Хонор начертила нам их немного по-другому.

– Госпожа Хонор не господь Бог, и даже не королева Эвицилии. У её власти тоже есть предел.

Александр заговорил, заставив её снова посмотреть ему в глаза.

– Пока никакие пределы не нарушены. И если бы вы просто пошли нам навстречу, то мы не зашли бы так далеко.

– Вы уже дальше некуда, – возразила Каролина. – Я не могу выйти из дома по совершенно обычным делам, хотя вышла замуж, как она хотела! Я не собираюсь идти здесь на уступки.

– Тогда мы будем вынуждены действовать более радикально.

Теперь даже лицо Эльзы не было самодовольным. Оно было серьезным и строгим.

Каролина обернулась к ней, спрятав озябшие руки в карманы плаща.

И тут – раз! Одна стеклянная баночка разбилась о дорогу в сантиметре от ног Эльзы. Два – вторая полетела в ноги Александру. Эльза кашляла, наглотавшись фиолетового дыма дезориентирующего зелья, хоть и успев немного отпрыгнуть – дым расползался недалеко, но мгновенно. Её напарник закрыл нос рукавом и отпрыгнул достаточно далеко в сторону. Сколько-то могло успеть проникнуть в легкие. Он оттащил Эльзу от машин, где воздух не был орошен магическими клубами, и вытянул руку вслед уносящейся вдаль Каролине.

Бах, бах. Сети летели мимо. Видимо, зелье было достаточно сильно. Оставалось надеяться, что проникшие капли скоро рассеются.

Эльза подняла свою руку, но не смогла её даже полностью выпрямить. У неё кружилась голова.

Александр быстро посмотрел на машину, думая, не поехать ли следом, но решил ещё раз попробовать выстрелить с места.

Пффф…

Букет сетей полетел вслед Каролине, и один всё же попал точно между лопаток. Она остановилась как вкопанная, не в силах пошевелить даже пальцем.

Александр похлопал Инвикту по стеклу, и гном медленно поехал к юной госпоже. Александр и Эльза шли следом, чтобы позволить свежему воздуху развеять волшебный дым в легких.

– Прошу вас, госпожа! – сказал кочевник, подходя к ней и протягивая руки.

– Идите к чёрту! – огрызнулась Каролина.

– Госпожа… – с ироничным укором произнесла Эльза, подходя ближе.

– Я не оставлю это просто так, – перебила Каролина. – Крессильда может говорить что угодно, но для меня это нарушение личного пространства. И я не буду с этим мириться. Уверяю вас, вы сильно пожалеете.

Александр наклонился и подхватил её на руки.

– На нашей машине будет безопаснее, – он не обращал внимания на её слова.

– Отпусти меня!

– Я освобожу вашего гнома, – спешно добавила Эльза, всё же задерживаясь, пока Каролина еще не была в машине.

– Нет, нет, нет!!!

Каролина крикнула изо всех сил. Ей даже показалось, что из глаз посыпались искры от напряжения. Она уже не очень хорошо понимала, злость и слёзы застилали её разум.

Александр охнул, и она пришла в себя от того, что упала на дорогу. Без оков, без волшебных сетей.

Девушка мгновенно подскочила на ноги. Она не знала, как это случилось. Возможно, заклинание рассеялось оттого, что кочевники были немного не в форме? Каролина посмотрела вдаль, но Бэнтли всё еще была в плену.

В любом случае, размышлять она сейчас не могла.

Каролина быстро стряхнула с платья дорожную пыль и достала последний флакончик с зельем.

Эльза спокойно приготовилась вырвать баночку с помощью магии, прежде чем та снова разобьет зелье о дорогу. Её движения были точны и быстры, почти превозмогая дезориентирующее зелье годами своей нелегкой подготовки. Но Каролина молниеносно открыла крышку и не бросила, а залпом выпила эссенцию.

– Что, чёрт возьми!..

Александр и Эльза стояли, как вкопанные, с осторожностью и досадой ожидая, зачем это было сделано.

Каролина выронила баночку и, не шевелясь, смотрела на них. Прямо у всех на глазах её лицо начало бледнеть, а губы – принимать синеватый оттенок.

Она пошатнулась.

Кочевники метнулись к ней, но Каролина мгновенно расправила ладонь и громко произнесла:

– Стоп.

Эльза и Александр замерли. Они были похожи на диких гепардов перед скачком. Внутри – огонь. Снаружи – спокойствие.

– Что вы делаете, госпожа, – убийственным тоном прошипела Эльза.

Каролина медленно подняла на неё взгляд.

– Немедленно отпустите Мартина и мою машину.

Александр и Эльза стояли, оценивая её слова.

Каролина судорожно вздохнула и переступила с ноги на ногу.

– У вас всего пара минут.

Она прикрыла глаза и снова сделала глубокий вдох.

– Черт бы вас побрал. Где противоядие? – строго спросила Эльза, не двигаясь с места.

Поборов себя, Каролина с вызовом на неё посмотрела.

– Я знаю где, – ответила она. – Советую поторопиться меня отпустить.

Кочевники переглянулись. Кожа Каролины стала совсем земляного цвета, а сама она уже пошатывалась.

Немного помедлив, Эльза сосредоточенно посмотрела на оставшуюся позади Бэнтли, и сеть, сверкая, исчезла.

Каролина тотчас услышала рычание мотора и, не сдержавшись, направилась навстречу ему, почти на грани бега. Она не оборачивалась.

До дома Лендера оставалось так мало… Мартин домчит её за минуту.

Глядя, как она быстро удаляется от них, Эльза и Александр посмотрели друг на друга с нескрываемой досадой и раздражением.

– Разберемся, – одними губами прошептал кочевник и, прежде чем Эльза успела что-то ответить, его пальцы едва заметно шевельнулись, выпуская по земле стремительную, скрученную в тонкую гибкую линию, магию.

Нечто тонкой змейкой пронеслось по земле.

Каролина полетела на землю, порвав платье и царапая руки. Послышался резкий визг тормозов.

Перевернувшись несколько раз, она заметила, как змейка шипит, растворяясь у чьих-то чёрных ботинок.

Новый букет сетей полетел в их сторону, но вспыхнул и растворился в метре от них, натолкнувшись на невидимую, но очень прочную преграду.

Каролина выдохнула, почувствовав себя в какой-никакой безопасности.

Она подняла голову и увидела Альваха Лендера, подающего ей руку.

– О, мистер Лендер! – воскликнула Каролина, радостно принимая его ладонь.

Лендер придирчиво её оглядел, впиваясь взглядом в лицо и оставляя свою руку для её опоры.

– Вы в порядке, мисс Хонор?

Каролина поспешно закивала.

Лендер свел брови в одну хмурую линию.

– Можете считать себя в безопасности, – сказал он настойчиво и строго, глядя на её неживое лицо. – Или вам нужна помощь?

– Нет, благодарю вас.

Каролина достала из кармана еще один флакончик и быстро выпила его. Она почти слышала в этот момент, как хрустнули друг о друга зубы Эльзы.

К её лицу стал возвращаться нормальный цвет.

Лендер с облегчением перевел взгляд и недовольно покосился на кочевников.

– Что вы устраиваете на моей территории, хотелось бы знать? – негромко и чуть нараспев проговорил он.

Каролина отчётливо видела, как Эльза снова поменялась в лице.

Александр был уже не на шутку раздражен, но выдать это могли разве что немыслимо узкие зрачки.

Он сделал лёгкий вежливый кивок и сказал:

– Прошу прощения, сэр. Мы не хотели вам помешать. К сожалению, у нас просто возникли сложности в личном деле.

Лендер медленно всех оглядел.

– Я имею о нём представление.

Брови Александра поползли вверх.

– Имеете?

– Именно. И вот, что вам хочу сказать, – он снова смерил кочевников испепеляющим взглядом. – Убирайтесь. Из моих. Владений.

Воздух практически заискрился от напряжения.

– Госпожа О’Роули… – начал Александр, но Каролина перебила его.

– Ты слышал, что тебе сказали? Достаточно чёткие инструкции.

Они оба практически метнули искры.

– У вас будут неприятности, – сказал кочевник.

– У вас тоже, – кивнул Альвах. – Сделаю вам одолжение – напомню, что перед вами чистокровная волшебница одного из сильнейших домов. Вы не можете позволять себе подобное, если только нет угрозы для жизни.

– Благодарю, мы разберёмся, – сквозь зубы проговорил Александр.

Альвах медленно кивнул, задержав свой взгляд на Эльзе. А затем как ни в чём ни бывало сказал:

– Крайне на это надеюсь. А теперь, пожалуйста, оставьте мои владения, мне уже нужно быть дома.

Кочевники переглянулись. Каролина наблюдала за ними с пересохшим горлом.

– Мы не можем уйти без госпожи О’Роули, – негромко произнесла Эльза, не заглядывая в глаза.

Альвах изумленно приподнял вверх одну бровь.

– Сэр, прошу, – не особенно вежливо продолжил Александр. – Вы не можете нарушать кровные законы.

Альвах нахмурился и как будто стал еще капельку выше.

– Я не нарушаю ни один из них. Ко мне приехал клиент – я его принимаю. К тому же, я не позволяю двум волшебникам выказывать неуважение к чистокровной колдунье. Жаль вас разочаровывать, но на меня не распространяется ни капли влияния вездесущей госпожи Хонор. Возможно, вам стоит обсудить с ней ваш фактический арсенал. Если вы, – он по очереди смерил взглядом каждого из кочевников, – всё же не до конца разделяете мою позицию… Я готов повторить, – Альвах повёл подбородком, и на земле, ограждая их с Каролиной от кочевников, полукругом разыгралось красное пламя, стреляя языками выше человеческого роста. – Но буду немногословен.

Огонь отражался в глазах Эльзы и Александра. Они смотрели, не двигаясь. Это пламя было знакомо немногим, но им – безусловно. Пожирающий огонь – страх многих волшебников. Он поглощал практически всю магию, направленную в него. И мог разрастаться, поглощая и всё остальное, насколько хватит сил его создателя. Извергать такое пламя не научишься за партой в университете…

Альвах сосредоточенно нахмурил брови, и огонь едва заметно раздвинул свой полукруг.

Эльза и Александр не сдвинулись с места, но Каролина, ошарашенно наблюдавшая за всем этим, готова была поклясться, что это стоило им неимоверных усилий.

– У нас не было цели драться, сэр, – Александр вежливо кивнул.

– Я наблюдал, какие у вас были цели до моего появления, – Альвах не поменялся в лице и был сравним с грозным божественным изваянием.

– И всё же, никакого злого умысла, это так.