Юлия Владимировна Чибирева
Между сном и страхом
– Один человек пожертвовал собой во имя спасения мира… Но когда он читал заклинание… Как оживить шамана не пробуждая дух, если они заморожены вместе? – спросил он.
Мелингар нахмурился и бросил свою ветку в костёр.
– Мой ответ прервёт твой путь. Я обещал ни о чем не спрашивать. Не спрашивай и ты.
– Ты не тот, за кого себя выдаёшь, – обиженно выпалил Дарен. – Если бы ты умел определять всех из других миров…
– Хейл иной, – перебил Мелингар. – Я знаю это. Он просил о помощи, и я помог. За плату. Позже займусь им. Или ей…
– Мне тоже нужна помощь…
– Я и оказываю. Но тебе нечем платить. Вставай, – он закидал костёр землей, – пора идти. Кстати, холодает…
– Эй дай мне, – меховой ком потянул за палку, – тебе только лишний парус. А меня с ней не сдует. Ветер слишком сильный.
Дарен неохотно выпустил из замёрзших рук найденное у озера оружие.
– А теперь, вперёд, – Мелингар подтолкнул его к мосту. – Я следом.
Дарен набрал воздуха в грудь и шагнул. Осознание того, что какой-то карлик не боится, а он трусит, сжигало изнутри. Он сделал шаг…
– Быстрее, – рявкнул позади голос.
И Дарен рванул вперёд, моментально пересёк каменный перешеек и достиг одинокой скалы. За спиной лязгнуло железо. Мелингар шёл следом, воткнув острый конец алебарды в камень. Добравшись до скалы, он обернулся и со всего размаха рубанул по краю моста. Камни вздрогнули и посыпались в бездну.
– Что ты творишь? – возмутился Дарен. обваленный мост лишал возможности возвращения.
– Чтоб другим не повадно было. Что дальше?
– Печать…
– Ого! – Обрадовался карлик. – Так значит переход происходит здесь? И каким же образом?
– Я не знаю… – Дарен принялся раздвигать ногой снежную кашу в поисках упомянутой Драем печати. Мелингар азартно помогал. Вскоре обозначились края темного круга.
Дарен лёг на печать и раскинул руки.
– Семпер текум, – прошептал он, закрыв глаза.
Тишина. Лишь снег неистово запорашивал неподвижное тело и волнами накатывал холод.
– Семпер текум, – повторил Дарен.
Ничего. Что не так?
– «Всегда с тобой»? – усмехнулся, терпеливо выжидающий Мелингар. – Значит стихии… Их помощью ты заручался? С огнём в печи кузнеца, с водой в озере, и воздухом на одинокой скале? Думаю, знаю в чем загвоздка. Тебе нужна земля. Но здесь слишком холодно… Камень подойдёт. Скажи ещё раз.
– Семпер текум, – прошептал Дарен, еле совладав с дрожью.
– Вы слышали? К вам взывают! Отзовитесь же, мрак вас развей! – заорал карлик, отломил об колено древко алебарды и метнул железную часть в, нависающую над ними, обледенелую глыбу.
– Нас же разда… – крик Дарена заглушил грохот падающих камней…
Глава девятая. Мир веры. Ритуал
Тусклая лампа раздражающе мерцала. Но неизвестно, что раздражало больше – тусклость или мерцание. Он тихо кашлянул и робкое эхо разлетелось по офису. Разбежались по домам… как всегда, оставив решать горящие вопросы самому безотказному и ответственному.
Проект не клеился, лампы мерцали, клонило ко сну…
Дарен встал, потянулся попрыгал на месте… рано спать, нужно закончить. Вернулся за компьютер, перечитал написанное и продолжил печатать.
«Эксперименты с зеркалами и переходами навели старого ученого на мысль о попытке связаться с духами. Он нашёл подходящего подопытного, впустить которого могло лишь существо из иного мира.»
Дарен сморщил лоб, пытаясь вспомнить нечто важное… неуловимое, но пальцы нажали на клавиши и продолжили бегать по клавиатуре с возрастающей скоростью.
«Этим существом стала любознательная знакомая ученого. Она согласилась перейти через зеркальный камень. Учёный настроил созвучие и открыл дверь в призрачный мир. Но переход не завершился. Грубое вмешательство постороннего разозлило ещё одного входящего гостя. Дух ответил на атаку и замер, вместе с нападавшим, в толще магического льда. Учёный лишился сил и зеркального камня, как действующих врат перехода. Любознательная помощница осталась в чужом мире.»
– Помощница… – слово казалось чужим. Произнесенное вслух, оно звучало совсем нелепо. Что за бред он вообще пишет? Почему? За кого опять прогибает свою спину?
Буквы на экране зашевелились и муравьиной кучей вывалились на стол. Дарен отдернул руки. Монитор некоторое время мигал, извергая массы насекомых, пока окончательно не погас. В темном квадрате отражался контур смутно знакомого лица. Один за другим падая со стола, муравьи исчезли…
– Хватит… – прошептал Дарен.
– Хватит, – повысил он голос, прислушиваясь к затихающему эхо.
– Хватит!! – в пластиковых рамках офисных окон тревожно вздрогнули стёкла.
Решительный шаг к окну, поднятые жалюзи… Пустынная улица полоснула по ране тоски и одиночества. Он перевел взгляд на тонкую границу между собой и миром. Тот же смутный контур.
– Что с тобой!? – он разговаривает сам с собой?
– Дарен, что с тобой? Очнись! Дарен?!
В лицо рвануло ледяным ветром.
– Хейла? – он резко открыл глаза. Вокруг зимняя ночь, а рядом взволнованное девичье лицо. – Это ты?
– Фух, чудак! Напугал…
Дарен рассмеялся. От души, громко, по-детски… Девушка пресекла порывистые объятья и подозрительно прищурилась.
– Как же здорово! – продолжались восторженные вопли. – У меня был кошмар! Жуткий кошмар из прошлой жизни!
– Хватит, – оборвала Хейла. – То стоит камнем, то падает мешком, то вопит. Ты странный.
– Верно, – Дарен с наслаждением улыбался, ощущая, как в глубине испуганной души разрастается свобода. Он встал, стряхнул хлопья снега. – Я странный, но спокоен, решителен и готов смело встретить любую опасность.
Хейла покачала головой.
– Как ты сюда попал?
– Не помню точно… – он наморщил лоб, вспоминая последние события, – нас завалило…
– Вас?
– Мелингар… Карлик…
– Что?! Ты притащил с собой следящего?! – Хейла отступила назад.
– А сама ты как здесь оказалась? – лучшая защита – нападение? Дарен и защищался. Он шагнул к Хейле. – Может пора все выяснить? Ты просила – я помогаю. Ты обманула – но я все ещё рядом с тобой!
– Тебе помог Драй? – ужас и возмущение на лице скрывались растрепанными ветром волосами.
– Неплохой старик… – Дарен поежился и оглянулся. Где, интересно, он оказался? Белая мгла создавала видимость пустоты. Ничего, кроме снега и ветра, ловко проникающих под лежановские меха.
– Он предатель! – она нервно заправила непослушную прядь за ухо. Как тогда, отражением у него в доме…
– Не злись. Если бы ты рассказала все с самого начала, было бы намного проще.
– Если бы, – прошептала Хейла. – Бы… – вспомнилась протянутая рука и скрытая в бороде улыбка… – Порой многое решает одно слово… Он продолжит пытаться, устранит помеху и… Драй играл со мной… Учил создавать переходы, искать отражения… чтобы привела тебя, чтобы помогла завершить задуманное. Моя вина была ему выгодна…
– Я испытывал то же самое несколько дней назад, – усмехнулся Дарен. – Противно, когда тебя используют. Но сейчас все иначе. Мы справимся.
– Ты даже не знаешь, о чем говоришь…
– Мы освободим твоего шамана… Все получится. Доверься мне!
– Как я могу это сделать, если ты сам себе не доверяешь? И какой смысл? – Хейла отвернулась и смахнула выступившую слезу, грозящую превратиться на морозе в солёную сосульку. – Я глупая девчонка, которая приносит только боль и страдания!
– Да, ты не подарок, – Дарен осторожно коснулся её плеча, – но такая, как есть. Ты не обязана оправдывать ожидания окружающих и нравиться всем подряд. Ты же не вишневое варенье… – и где он слышал это выражение? – Если достаточно высоко держать нос и хорошенько всмотреться в окружающее, всегда найдётся хоть один крохотный лучик, который высветлит пару верхушек самых тёмных холмов.
Хейла зажмурилась. Искренняя поддержка согрела лучше охапки дров.
– Я попробую, – кивнула она, – попытаюсь. Я поверила Драю, доверилась Мелингару… Ты тоже имеешь право… Покажи свою решительность, докажи…
– Что я должен сделать? – Дарен стряхнул сомнения и усталость, выказывая активное желание действовать.
– Почувствуй суть своего отражения, стань им… – мягкий, грустный взгляд Хейлы напомнил их первую встречу, когда она просила помощи.
– Стать чем? – Тонко потянуло и защемило глубоко под меховым тулупом, в глубине груди… Разумеется, Дарен поможет ей. Иначе, для чего он здесь?
– Кем… – поправила девушка. – Темный Дух принёс холод в наши земли. Многие не выдерживают… А их души некому сопроводить. Если сможешь услышать суть шамана и помочь им, я доверю тебе спасти его жизнь.
– Так ты видела? Ты знаешь…
– Знаю…
Сколько же всего вытерпело это юное создание? Произошедшие события крохотными кусочками связывались в единую картину. Становились понятны и скрытность, и вынужденная ложь. Дарен проникся даже к наивной жертвенности Хейлы.
– Тогда знай и то, что я закину этого… тёмного духа… обратно!
– Не спеши, – она улыбнулась. Казалось, он видит эту улыбку впервые – ясную, легкую, с лучиками надежды… – Я соберу семьи ушедших. Жди здесь.
Ветер стих. Без движущей силы, снежинки плавно спускались на землю. Дарен осмотрелся. Пологий каменный склон с белёсой насыпью, невысокие деревца, собранные малыми группами. Где живет племя? В хижинах? Или в каменных расщелинах, в одну из которых проскользнула Хейла, словно нырнула под землю… Возможно, там, под слоем камней и снега, существуют пещеры, в которых ютятся готуны. Малочисленное племя, грубо обозначенное Драем как неорганичное… Здесь и сейчас оно стало важным для Дарена. Очень скоро это племя на краткий миг примет его в семью…
Вскоре стали собираться готуны. Безмолвными тенями они приносили вещи погибших соплеменников, собирали ветки и складывали рядом с Дареном, пока не замерли в трепетном ожидании.
Костёр… пора призвать пламя…
Хейла выбила искру и поднесла факел… В огонь полетели тряпицы, костяные браслеты, старые ремни, поясные сумки – вещи ушедших. Тела давно лежали в каменных курганах, а вот души отпустить мог только шаман.
Дарен бросил в общий костёр подобранные за мясобойней кости. На немой вопрос Хейлы, он смутился и спутанно пояснил, что прощается с тенью прошлой жизни.
Теперь сосредоточиться, настроиться, представить шамана, проникнуть в его сердце, слиться с сутью…
Он это я… я это он… мы едины…
Дарен услышал внутри себя голоса. Он обратился к ним. Сначала шепотом, потом в полный голос. Круг теней подхватил и усилил тоскливый напев.
Призыв сработал, радужное марево поднялось от костра и обратилось в десятки призраков. Души пришли проститься…
Одни с усилием отрывались от своих близких, горестно вздыхали и нехотя таяли в пламени. Другие раскрывали небу объятья и поднимались с дымом к звёздам. Дарен словно с ними вместе прошёл через огонь… Он ясно чувствовал, как сгорало внутри все пугающее, тянущее… всё, что сковывало и терзало… мешало жить…
Ветер стихал, медленно опускались белые хлопья. Готуны подходили к пепелищу, смешивали золу со снегом и размазывали по лбу и щекам…
Дарен вздрогнул и мутным взглядом обвёл опустевшую поляну. Последние блики гаснущих углей бабочками порхали в усталых глазах. Голова гудела от напряжения и наполнялась туманом, превращая мысли в студенистую кашу.
– Что-то не так. Не понимаю, что происходит. Я… устал…
Хейла медленно притянула его лицо и вгляделась в глаза.
– Это не усталость. Твой образ стирается… погибает… ваша общая суть замирает… Ему совсем плохо…
– Шаману? Тогда нужно спешить!
– Ты слаб…
– Хейла! – Дарен схватил девушку за плечи и встряхнул, – послушай меня! Слабым я был, когда жил в своём мире чужой жизнью. Именно здесь я почувствовал себя настоящим. В безнадежном споре с безумным стариком… задыхаясь от холода посреди озёра… замерзая у подножия холмов… помогая душам племени, которое с первых слов обряда стало родным… и я не хочу, чтобы этот мир подвергся опасности. Я не просто спасу шамана, я настроен оберегать вас, оберегать тебя… и сделаю всё, что в моих силах!
Растроганная Хейла согласно кивнула.
– Держи, – она протянула маленький свёрток. – Камни, которые искал Мелингар. Они, как маленькие частицы Сути… питают силу. Возьми, пригодятся.
Они долго поднимались… по колено в снегу… перелезая… протискиваясь… Высоко в горах холод чувствовался сильнее, чем в долине. Дарен прислушался к себе. В чьих интересах он действует? Следует плану Драя или принимает собственные решения?
Хейла остановилась.
– Пришли.
Темный массивный камень покрыт толстым слоем льда… Под его толщей замерли две жизни. Одну из них предстоит спасти…
Дарен подошёл ближе. Насколько силён замёрзший Дух, если его сила принесла в мир столько холода? Справится ли он? Почему он? Сейчас разбудит шамана и их станет уже двое… Нужно только сосредоточиться и вновь слиться с сутью своего отражения…
Хейла отошла назад, позволяя Дарену делать его дело. Тонкие пальчики сжали мешочек с золотистым порошком на тот случай, если Дух окажется сильнее… Малая горсть разрушит всё… во избежание беды. Эстарта… так, однажды, одно странное отражение назвало своё изобретение, передавая порошок в руки юного воина с неразвитым телосложением…
