Юлия Владимировна Чибирева
Между сном и страхом
Глава четвёртая. Мир ожиданий. Просьба
Туман перетекает через дорогу, заполняет ложбинки и придорожную канаву… Блуждающие огоньки… Приглушённый скрип телег и говор людей… Куда-то идут, с кем-то договариваются… Его просят помочь… даже не просят, а требуют, настаивают… Хейл… кого-то зовут Хейл… или Хейла… Он с ней спорит… или соглашается… Уныло жалуется… а после настраивает ложным позитивом, глядя прямо в глаза… Наглые, бездушные, ухмыляющиеся глаза… а потом… Через серебристое поле на бесседельной лошади… ночной ветер в лицо… как на байке, только руки можно поднять вверх и раскинуть в стороны, словно хочешь обхватить бесконечное звездное небо… все, без остатка, прижать к груди и задохнуться от бесконечности… Поле внезапно обрывается, в него вгрызается туман, кусками заглатывая тяжёлые колосья… вслед летят стрелы… беззвучно… медленно… слишком затянуто… И крик… ножом разрезает напряженный воздух…
– В воду! Прыгай в воду!
– Я не умею плавать!
Но лошадь уже несётся в белёсую гущу, откуда тянет сыростью и слышится плеск… Где-то рядом пузырями всплывает истошное ржание… Он и в самом деле плохо держится в воде… Повод джутовой уздечки выскальзывает из рук… Он начинает медленно погружаться… все ниже… глубже… в холодную мутную пропасть…
Дарен дернулся и, вконец запутавшись в постельном белье, грохнулся на пол.
Какой жуткий сон!
В полумраке тускло мерцает электронное табло с четырьмя нулями. Рекламный уличный неон цветными полосами ритмично скользит по полу. Поздно… Он дома… Привычно… обыкновенно…
Взгляд привлекает темное пятно. Странная бесформенная чёрная дыра, поглощающая свет и занимающая часть пространства в доме. Страшно? Нет, скорее любопытно. Возможно, притуплено чувство осторожности… да и что чужого и опасного в его же собственной, пусть и арендованной, квартире?
Шлёпнуло под ногой. Вода… в самой середине комнаты… Подозрительное пятно оказалось комком мокрой одежды. Скользкой змейкой мелькнули мутные обрывки прошедших событий…
Интересно, сколько можно выдержать без желания посмотреться в зеркало? Да и увидит ли он себя снова? Остановившись на этой мысли, Дарен понял, что рассматривает свой тусклый образ в медленно расползающийся луже. Он тяжело вздохнул. Образ вздрогнул, качнул головой и… заговорил.
– Ты удивительно спокоен.
– Ты снова здесь? – Дарен, пятясь, отошёл к окну, затеняя собой неоновые всполохи.
– Мой выбор невелик, – продолжал звучать хриплый голос.
– Так это не сон…
– Наш путь прервали, – она нервно заправила прядь волос за оттопыренное ухо.
– Что-то случилось? – собственный шёпот казался Дарену раскатистым грохотом.
– Недоразумение, – дёрнула плечами, скривилась в презрительной усмешке… Ничуть не изменилась… – Местные охотники.
– Как я вернулся? – он общается с собственным отражением? Полнейший бред. Но услышанные ответы поражают.
Насколько Дарен себя знал, даже в самом уголке его больного сознания не сможет зародиться подобное. Значит, остаётся признать, что существует некто, привносящий в его тусклую жизнь яркие всполохи свежих идей…
– Обручён с водой, – судя по голосу, отражение сожалело. Даже извинялось… – Пришлось наложить на тебя древнее заклинание, чтобы вытащить в иной мир. Теперь любая лужа, как портал… Но ты не колдун и дружить можешь только с сильной водой – реки, лавины, метели…
Дарен скрипнул зубами… Иной мир, из которого еле выбрался, вызывал дрожь при одном воспоминании. А что, если он действительно сходит с ума и разговаривает сам с собой? Хуже всего то, что ему это, похоже, нравится…
– Не много же от меня толку… – он медленно прошёлся по кромке тьмы и неоновых отсветов.
– Верно, – образ мотнул головой и тяжело вздохнул. – Слабак и трус… Но все-равно ты сильнее. Я лишь отражение. От кого будет истинный толк?
– Чушь, – критика показалась несколько резковатой.
– Как скажешь… – тонкие губы вяло изогнулись. Она медленно отвернулась. Нелепо видеть спину своего, пусть даже и не похожего, отражения.
– Я не нравлюсь тебе, но ты здесь… – бормотал Дарен, рассуждая вслух. Захотелось переубедить, доказать, что он не так уж плох.
– Всем нельзя нравится, ты же не вишневое варенье, – казалось, она тоже всего лишь озвучила внезапную мысль, намекающую на вынужденный компромисс.
– Не такой уж я и бесполезный… – обида все же пульсировала в гудящей голове. – На работе проект горит…
– Незаменимых не бывает. Справятся и без тебя, – резкими фразами, как ударом ножа, собеседница раскроила его иллюзорную маску уникального сотрудника. И в самом деле, с чего он решил, что незаменим?
Дарен хмыкнул.
– Почему, если ты мое отражение, то ты … не мужчина?
Образ нахмурился и злобно прошипел.
– Неужели так сложно помочь? Как мне ещё тебя просить, какие слова говорить, чтобы достучаться? Всего-то лишь зайти в мой мир и посмотреть в зеркало…
– И ты отразишься обратно? – на словах звучало слишком просто. Дарен чувствовал, что поддаётся на нелепые уговоры.
– Вероятно.
– А что станет со мной?
Она пожала плечами и погрустнела.
– Вернёшься домой…
– То есть, исход твоего плана построен на вероятности? – вот же он – подвох, как на ладони. Дарен начинал догадываться, в чём его могут обмануть.
– Будто в твоём мире больше определенности, – она кисло рассмеялась.
– И все же…
– Стала бы я просить, если бы было так просто?
Логично… Теперь Дарен уже не ловил краем глаза движение в плоскости воды, а наклонился к ней, чувствуя, как нарастает внутри нотка тревоги.
– Если я не схожу с ума… И существует два мира… – он продолжал бороться с мыслью нереальности происходящего. – Как они связаны? Почему?
– Они различны… и схожи, – прозвучал тихий ответ. – Твой мир закономерен, мой – иррационален, один предсказуем, другой – лишь иллюзия, но оба есть отражение друг друга.
Она вдруг вздрогнула и поёжилась, затем медленно подошла к краю, мягко коснувшись пальчиком водной пленки. Голову затуманил тонкий аромат. Дарен видел запотевающую тонкую грань между ними, слышал горячее дыхание и порывы ветра иного мира из-за её спины. Погрузившись в ощущения, он не сразу расслышал тихий шепот.
– Договор.
– Что?
– Мы с тобой договоримся, – тонкие губы растянули грустную улыбку. – Ты мне помогаешь, делаешь что и когда скажу. За это имеешь право задать любой вопрос, даже такой, который другому будет стоить жизни…
– И ты ответишь? – смешно менять риск нахождения в чужом мире на возможность задать один вопрос… Зыбкая гарантия манила и смущала.
– Да.
– Только один?
– Один.
– А если помощь тебе будет стоить моей жизни, ну или здоровья? – Дарен вздрогнул от предположения погибнуть в ином мире.
– Не прикидывайся торгашом, – голос вновь резанул холодом, – тебе не идёт.
Он замолчал. Один вопрос… Всего один, но честный ответ. Никто не любит, когда лезут в душу… но что, если душа сама готова открыть любой, самый глубокий секрет?
Дарен колебался, замер с пустым взглядом пытаясь разобраться, в какой из реальностей сейчас находится.
– Ты мне не веришь? – возмутилось отражение.
– Вероятно ты хотела спросить – верю ли я себе?
Хотела… он сказал «хотела» … неужели он всё же верит в действительность происходящего – признаёт, что его отражение может иметь женский облик и разговаривает с ним? Дарен тряхнул головой. Мысли внезапно разбежались, стало грустно, одиноко, пусто. О чем спросить? Если смотреть на цену, разве стоит праздное любопытство такого важного вопроса? Конечно же нет.
– Я могу задать его в любое время? – он ещё и уточняет… он почти согласился…
– Можешь.
– Хорошо, – Дарен кивнул. – Договор.
– Так ты поможешь?
Отражение с облегчением выдохнуло и протянуло руку.
Глава пятая. Мир приключений. Авантюра
В этот раз обошлось без чана с водой и пещеры. Роль портала на себя взял засаленный котёл в уютной кухоньке крохотного домишки. Аккуратно снимая с себя остатки варева и наспех одевая нехитрое шмотьё, вручённое девушкой, Дарен поспешил за Хейлой. В нем стремительно разрасталось желание бурной деятельности.
– А полированная поверхность подойдёт? Разнос, чайник, бляшка медная… – Дарен рассматривал внутреннее убранство домика. Очень похоже, что здесь живет кто-то невысокий, бережливый, хозяйственный, но не особо чистоплотный.
– Нет, – Хейла поспешно натянула вязаный шлем, спрятав непослушные пряди, и дёрнула его к выходу.
– Почему?
– Нужно особое зеркало.
При удивительно малом размере домика, пройти к выходу быстро не удавалось. Дарен деликатно старался не наталкиваться на расставленные предметы местного быта, огибая и перешагивая их, чем сильно тормозил продвижение.
– Ты не говорила «особое» …
– Не было нужды.
Хлипкая дверь радушно распахнулась навстречу, впуская хозяина дома. Дарен не ошибся в его малом росте. При виде непрошенных гостей, довольная улыбка старого карлика моментально сменилась угрюмо поджатыми губами.
– Птичка в клетке? – ворчливо пробасил он. – Да не одна? Где деньги, Хейл?
Девушка на секунду замерла, затем молча достала тугой мешочек и сунула в пухлую протянутую руку.
– Хм… не так уж и много… – мохнатые брови над маленькими хитрыми глазёнками слились в единую нахмуренную ветвь.
– Это твоя доля, – Хейла добавила к хрипоте нарочитый басок. – Свою я уже взял.
– Хм… хм… – выпятив губу, карлик открыл ставенку и долго рассматривал серебристые камушки, пропуская через грани лучи бледного солнца.
– В расчете? – нетерпеливо поинтересовалась Хейла.
– Кто с тобой? – не отвлекаясь от разглядывания камней, поинтересовался карлик. – Ещё один проныра?
Приняв отсутствие возражений за согласие, девушка молча вытолкнула Дарена за дверь.
Узкими улочками они вышли за каменные стены городка к высокому холму, поросшему кустарниками.
– Кто это и что вас связывает? – с каждым шагом у Дарена появлялись новые вопросы.
– Не важно, – отмахнулась Хейла.
– Я здесь по твоей просьбе и будь добра…
– Не лезь в мои дела, – девушка резко рванула вперёд и сорвавшаяся ветка больно хлестнула Дарена по лицу. – Я просила помочь, а не вмешиваться.
Он потёр ушибленное место и согласно кивнул. Потом мотнул головой ещё раз, и еще, мысленно убеждая себя, что она права и нет нужды навязываться.
– И всё же…
– Это твой вопрос?
– Что? Да, – вспомнился договор на право одного ответа… – Нет!! Подожди, это не ТОТ САМЫЙ вопрос! Хорошо, сдаюсь… Мне совершенно неважно, кто это. А что с особым зеркалом?
– Почти пришли.
Нора под холмом встречала низенькой поскрипывающей дверью… А дальше… создавалось ощущение, что холм либо насыпали тонким слоем земли на крышу огромного амбара, либо выгрызли изнутри… Если бы Дарен имел представление о самолетных ангарах, вероятно, это представление выглядело бы именно так. Только здесь самолеты вряд ли поместятся, потому как практически все пространство заполняли разного рода приспособления и странные штуковины, явно намекающие на своеобразную гениальность их создателя.
По тому, как Хейла уверенно вошла внутрь, стало понятно, что она здесь не первый раз.
Сразу за печальным скрипом закрывшейся двери раздалось громкое восклицание.
– Ого, к нам гости? – из темного угла отделилась тень.
Хейла вздрогнула и остановилась.
– Мы… я… – Дарен уловил нотки растерянности во внезапно осипшем голосе.
– И кто же ты? – прихрамывающая тень приближалась. – Не та ли глупая девчонка, которая на днях навела здесь безумный кавардак?
– Я парень! – чересчур громко выкрикнула Хейла.
– Мое принятие относительно этого вопроса умещается в одну тысячную долю вероятности, – зловеще прошептал недружелюбный хозяин ангара ей в лицо и заковылял обратно в свой угол.
– Кто это? – тихо спросил Дарен
– Это тот самый вопрос? – также тихо уточнила она.
– Конечно же нет! Неужели я потрачу его на такую…
– Тогда неважно.
Сутулый тип в серой хламиде развернулся и скривил губы. Непонятная штуковина на его голове хлопнула крыльями.
– Чужая тень не решит твои проблемы, проскрипел он.
– Драй! – возмущённо и, в то же время, умоляюще вскрикнула Хейла.
– Так он не знает?! – яркие искры безудержного интереса запрыгали в тёмных глазах. Хромой восхищённо разглядывал Дарена. – Отлично справилась… если он все ещё не догадался…
– О чем не догадался? – противное чувство раздражения поднималось из глубины и предательской тошнотой подступало к горлу. Все-таки какой-то подвох имеется…
– Смею предположить, – хмыкнул старик и ткнул пальцем Дарену в грудь, – что этот миловидный парень-девушка поставил на твой интерес шантажом или ультиматумом?
Дарен сглотнул, сдерживая желание врезать по лукавой ухмылке на лице хромого Драя.
– Или же ставкой было право одного вопроса, так? И обещание честного ответа? Ха! Купился!? – Сухой смех напоминал скрип треснувшего дерева. – Наивно полагаешь получить каплю честности в океане лжи и недомолвок?! – Интерес старика сменился восхищенным злорадством.
– Я, наверное, пойду… – пробормотал Дарен. Глупо совершать ожидаемые действия. Ссориться и отвергать единственную ниточку, которая поможет вернуться домой из чужого мира, безрассудно…
– Пойди, – кивнул хромой, не сводя с него глаз.
Сжав кулаки, во избежание мордобоя, Дарен вышел из ангара.
– Зачем ты сказал? – в глазах Хейлы стояли слёзы отчаяния.
– А сама как думаешь? – Драй прекратил скалиться и деловито принялся копаться в одной из куч хлама.
– Это единственный способ! – убеждать или умолять? Девушка расстроенно мотала головой. – Мне всего лишь нужно зеркало…
– Танцуя в крови, не ровен час, и поскользнуться, – пробормотал старик, вытаскивая заинтересовавшие его вещи.
– Это жестоко! Я нашла возможность…
– Разнести мою лабораторию не лучшая идея.
– Прости, – Хейла зажмурилась и прошептала, – я думала получится… в тот раз ошиблась, но сейчас это точно он.
Она стиснула зубы и глубоко вздохнула, стараясь сдержаться. Да, не права. Да, сломала портал старика из-за неудачного призыва… Драй многим ей помог, к тому же денег одолжил… Но и слабой в его глазах выглядеть не хотелось. Ни в чьих глазах…
– Мало, – старик продолжал выуживать вещи и, между делом, ворчать в ответ.
– Прости… – в ее взгляде отчаяние начинало перерастать в недоумение. Он непреклонен, но так ли необходимо Хейле его прощение?
– Иллюзия раскаяния, – хромой хмыкнул и пожал плечами.
Внезапно девушка подскочила ближе и дёрнула вещи из тощих рук. Хлам повалился на пол. Драй молча окинул сожалеющим взглядом утраченное добро и прищурился. Хейла отступила на шаг. Она гордо выдержала гневный взор и дождалась милости.
– Обещал – помогу, – старик медленно согнулся и принялся подбирать вещи. – Но куда ты спешишь? И не доверяешь… Бездумное самоуправство не лучшая черта.
– Сожалею… – она робко начала помогать.
Драй задумчиво перенёс вещи в нужное место и остановился.
– Нет, я не злюсь на тебя, – прохрипел он, не глядя на девушку. – Да, я по-прежнему считаю твою затею безрассудной. Нет, ты не уничтожила до конца портал, и я смог его починить.
– Драй… – в одном слове искусно смешались мольба, раскаяние и горечь.
– Решила остаться – оставайся, – он все ещё продолжал стоять, разглядывая темные просторы своего ангара. – Скажи парню правду и забудь про шамана. Живи дальше.
