Юлия Владимировна Чибирева
Между сном и страхом
– Тогда зачем?
– Это мое условие.
Дарен растерянно сжал голову руками.
– Бонусом могу подкинуть ближе к месту основных событий, – предложение хромого светилось великодушием.
– А если откажусь…
Вихрастая голова встрепенулась. Голубые глаза с удивлением изучали неожиданный протест.
– Я не стану играть по твоим правилам, – отчаянно заявил Дарен. – Хейла же перешла в мой мир… и обратно…
– Исключено, – Драй опроверг его стремление к независимости. – Возвращение возможно только при наличии чистой совести. Твоя же станет темнее ночи из-за оставленной беспомощной девчонки. А помогая ей, ты исполнишь мою просьбу.
– Она обманула меня…
– Неужели? И ты заметил это только сейчас?
Действительно… Невероятно легко поверить, что твоё отражение может так отличаться внешне и по сути. Поверил изначально, верь до конца.
– Я запутался…
– Вот они – слезы отчаяния! Прекращай! У меня тазов не хватит на твоё нытьё.
– Что же делать?..
– Хм… – хромой сморщил нос. – Поражаюсь, как согласился затащить себя во всё это… Чего расселся? Занёс ногу – делай шаг!
Глава седьмая. Мир абсурда. План
Камин прогорел. Масляные лампы, расставленные в разных точках ангара, гасли одна за другой. Продолжала светить только та, что стояла рядом со стариком, задумчиво скребущим свою короткую бородку. Тусклый огонёк в окружении мрака символично указывал на последнюю надежду, тающий, с каждой секундой, шанс на спасение…
– И какой у тебя план? – грустно воззвал он к безумному старику из иного мира.
– Почему сразу план? Хотя, – Драй смахнул с импровизированного столика остатки длительного ужина, перешедшего в завтрак, – пусть будет план.
Он принялся увлечённо тыкать пальцем в пространство и предметы, изображая эфемерные точки предстоящего пути…
– Итак, начнём, – старик увлечённо потёр ладони. В первую очередь – посети Лежана. Кузнеца… Да, того самого, угрюмого… Не смей разглядывать его! Просто молча протяни этот свёрток, – Драй замотал дощечки в кусок ткани, превратив их в тугой моток.
– И что дальше? – Дарен старательно запоминал, уверенность хромого передавалась и ему.
– Он знает. Даст, что нужно.
– А что нужно?
– Меха. Не хочу, чтобы мои инвестиции замёрзли на полпути.
– Сейчас тепло.
– Только не рядом с Силаном. Его самые яркие качества – тишина и холод.
– Он же под заклинанием.
– Шаман слабеет.
– То есть… если сейчас не вмешаться, когда-нибудь демон все равно вырвется?
– Верно, – Драй белозубо улыбнулся. От угрюмой сварливости не осталось и следа. – Умный мальчик… Не забывай об этом.
– Тогда зачем тебе моя смерть?
Старик прищурился.
– Твоя совесть не позволит отказаться от мысли о существовании выхода… и упустить попытку его найти – непростительная ошибка.
– Ты используешь окружающих! Играешь на их слабостях…
– Сильные стороны сложнее настраивать.
– Не удивлюсь, если в конце истории за тобой останется преимущество, – Дарен совершенно не сомневался, что Драй играет двойную, если не тройную игру.
– Довольно опрометчиво выкладывать всю подноготную, – согласился старик. – Вложенные труды не должны пропасть. Мне важен результат.
– Ты страшный человек…
– Наблюдательность – полезная черта.
Дарен долго смотрел на хромого безумца, выдерживая ответный довольный взгляд. Он не чувствовал себя загнанным в угол, даже соглашался со стариком… Странно… Неужели правы взывающие к его личному мнению? Те, кто обвинял в поиске легких путей и согласии с любой силой… На чьей стороне перевес? У него нет собственного мнения? Есть… или же нет? У него действительно нет собственного мнения… Одно из правил жизни – чтобы всем вокруг было хорошо – дало течь…
Пока Дарен размышлял над внутренними противоречиями, Драй продолжал напутствовать.
– Когда Лежан уйдет за мехами, подуй в горн и скажи «текум». Но так, чтобы никто не заметил.
– Для чего?
– Зарука стихий… За мясобойней собаки растаскивают кости. Возьми парочку посвежее. Собак не бей, ищи мирный способ.
– Кости?
– Не брезгуй, пригодятся. Да руками не трогай, ветошью прихватывай. В костёр готунам бросишь. Золу приберешь, смешаешь со снегом – обмажешь камень.
– Какой камень? Какие готуны?
– Не дошли ещё. У таверны отвяжешь лошадь – белую. В темноте её легче других увидеть, да и хозяин до утра не станет искаться. Угости этим. Солёный хлеб из травяной муки… довезет куда пожелаешь.
– Куда конкретно? – Дарен скептически осмотрел протянутую темную лепёшку и, следом за свёртком для Лежана, сунул в холщовую суму, незаметно стянутую с одной из безграничных куч хлама.
– Для начала – дом за озером. За селением – дорога… идёт вдоль леса. Дождись поворота и съезжай в другую сторону, там тропа… В дом не ходи. Рядом на рогатинах висит сеть. Аккуратно оборачиваешься и вброд, через середину, на другой берег. И не смотри на меня так, делай… Лучше, если глаза закроешь, когда переходить будешь. И меха не замочи. Над головой держи.
– К чему такой долгий путь? Ты же через камень с ней разговаривал… Проведи и меня тем же ходом.
– Закрыт. И не говори больше об этом, – Драй нахмурился. Но через секунду вновь просветлел, погрузившись в детальное пояснение своего плана. – Так… воздух… Дальше горы начинаются. Зайдём подальше… Холмы не перепутай. Два пропускаешь, между третьим и четвёртым по подземному ходу выбираешься к пятому…
– Откуда тебе известны такие подробности?
– Любознательность. Гулял однажды… В юности… Поднимаешься на самый верх, ищешь переход на скалу. Стоит отдельно, добраться только по мосту. На снегу круглая чёрная печать. Ложишься, закрываешь глаза, на выдохе говоришь «семпер текум» … Переход будет быстрым и немного неприятным. Даже очень неприятным, но других вариантов нет.
– И?
– Если примут – окажешься у готунов.
– А если нет? – Дарен даже не стал уточнять, кто именно будет его принимать.
– Хм… одним больше, одним меньше… Но, если угодишь – могут прямо к ней доставить.
Кого именно «больше или меньше»? Кому «угождать»? К кому «доставят»? Дарен предполагал, что на подобные вопросы ответом будет лишь раздражение. Он сосчитал до десяти, выдохнул и тихо уточнил:
– К Хейле?
– Стихии добры, когда принимают, – кивнул Драй.
– Что дальше?
– Согласиться на её условия и временно сыграть роль шамана в малочисленном племени готунов.
– Ложь? – Дарена даже передернуло. Что за мир?! Лгут сами, заставляют других…
– Временная, – успокоил Драй, – и во благо. Очень скоро они исчезнут. Не очень органичное племя…
– Зачем тебе это?
– Молчи и слушай, – нервно оборвал старик, – в любом мире каждый обязан отвечать за свои действия.
– Но ты же вмешиваешься…
– Контролирую!
– Хейла… эта девочка… – Мог ли Дарен раньше представить, что за пару часов несколько раз изменит свои жизненные взгляды? Иные миры, жизнь своя и чужая, равнодушие и забота, ложь и жертва лавиной обрушились на голову обыкновенного неудачника. А тут совсем юное создание бьется головой об стену, чтобы помочь своим… кто там у неё – родственникам, одноплеменникам? Эх, жизнь-жестянка… – Она лишь хочет вернуть к жизни своего шамана. Это и есть ответственность – принять ошибку и попытаться исправить.
– Разумно, – Драй пожал плечами.
– Но она не знает о Силане… Или знает?
– Конечно, не знает. Хотя, возможно, успела заметить, когда он выходил из камня… но мне ни слова… Скрытная…
– А есть ли другие варианты? Можно этого демона заманить обратно в его мир?
– Предположительно, – Драй погрустнел.
– Это возможно?
– Возможно всё.
– Тогда в чем дело? – растерялся Дарен.
– В желании.
– Чьём?
– Моем, – с каждым словом голос старика принимал все более угрожающее звучание.
– Хочешь сказать…
– Говоришь тут ты, и очень много, – вспылил старик, но быстро успокоился и продолжил. – Делаем следующий шаг. Разводишь костер памяти, проводишь ритуал…
– Какой!?..
– К тому времени выяснится. Не забываешь – кости, зола…
– Да уж… – в мысленном списке промелькнули мясобойня, собаки, лошадь.
– Находишь способ добраться до камня… Шамана не касаешься. Совсем. Ни в коем случае. Мажешь камень, говоришь слова… Пока ледяные принцы пробуждаются – всмотрись в поверхность. Есть шанс увидеть знакомые места. Успеешь – вернёшься к себе. У тебя несколько мгновений.
– Домой…
– И все…. Лёд тает. Ты пытаешься услышать от своей зазнобы бесконечную благодарность…
– А что потом?
– На усмотрение Силана. Весьма своеобразный призрак. Свезёт – договорятся.
– Есть шанс?
Драй нахмурился и сморщил нос.
– И ещё… Если кто увяжется – не отказывай, но своей цели не открывай. Меньше болтай – дальше пройдёшь.
Глава восьмая. Мир решений. Попутчик
Дарен глубоко вдохнул, выдохнул, открыл глаза и выглянул за каменное укрытие. Никогда не боялся высоты. Или не знал, что боялся. Ветер рванул за рукав и бросил в бледное лицо хлопья снежинок. Отшатнувшись назад, он натолкнулся на преграду.
– Готов? – сбоку прижался пухлый ком меха. Выдыхая на мороз клубочки пара, он взирал снизу вверх и ждал ответа.
Карлик… попутчик… напарник…
– Жди. Сейчас, – Дарен крепче сжал древко старой алебарды и попытался собраться с мыслями. Слишком поздно отступать… В бок нетерпеливо пихнули. Ах да… карлик… Как же его угораздило принять помощь неугомонного существа?
– Эй, приятель! Да, да, тот самый, что прет через толпу и делает вид, что не слышит меня. Чего застыл? Обернись!
Дарен остановился, спокойно ожидая, когда между праздных ярмарочных гуляк протиснется горластый невысокий человечек. Вблизи он узнал того самого карлика, кого однажды лишил обеда.
– Поговорим?
– А сейчас что происходит? – Дарен мысленно прокручивал способы избавиться от крикливой компании.
– Заглянем в таверну? Угощаю.
– Я спешу.
– Мы заглянем, – с жуткой улыбкой прошипел карлик. – Иначе ты и дня здесь не проживешь. Думаешь, это так просто – прыгать из мира в мир?
– Что ты об этом знаешь? – Дарен даже простил ему дерганье за рукав, настолько поразила открытость старого знакомого Хейлы. Или тут все знают про иные миры?
– Иди за мной…
В таверне вяло переговаривались несколько постоянных клиентов, пахло жареным луком и рыбой, медленно расползался табачный туман. В ожидании предстоящего разговора, Дарен покорно сел напротив подозрительного прилипалы. Карлик метнул подошедшему хозяину блестящую монету и заказал выпить.
– Я – Мелингар. Следящий, – представился он, навалившись на стол. – Наши с Хейлом дела – это наши дела. Тебя они не касаются. А с тобой у нас может завязаться нечто интересное.
– Не заинтересован, – Дарен выбрал грубую тактику, предполагая, что так быстрее отстанут. Но Мелингар словно не слышал.
– Ты не местный… – продолжал он, – из другого мира…
– И что с того?
– А то, что я выслеживаю таких, как ты, загоняю их обратно и запечатываю бреши.
– Вернёшь меня домой? – Дарен часто заморгал, то ли от шанса близкого возвращения, то ли от вины перед Хейлой за бессмысленную теперь вылазку.
Карлик прищурился.
– Так ты не сам? Тебя кто-то вытащил? Кто?
– Я… я не знаю…
– Лжёшь. Просвечиваешь как весенний лёд!
– Я не лезу в твои дела, – ты не лезь в мои, – попытался огрызнуться Дарен.
– Не, – мотнул головой карлик, – не получится. Вернуть иного обратно – моя прямая обязанность. Но теперь интерес в том, кто тебя вытащил.
– Неважно.
– Тогда поездка в родное гнездышко откладывается.
– Мне пора… – Дарен встал. В голове шумело. Глупая игра… Мелингар определил его, но не распознал Хейлу… Прикидывается простаком или в самом деле его можно обмануть? Тогда стоит ли полагаться на помощь половинного качества?
– Сядь, – рявкнул карлик, – пей!
Дарен согнул ватные коленки, послушно придвинул кружку и глотнул мутную жижу. В животе противно забурчало.
– И куда собрался?
Маленькие хитрые глазки внимательно изучали растерянного собеседника.
– Ладно, – сжалился он, – ты не раскрываешь мне кто нарушил порядок, а я не буду настаивать… Но ты берёшь меня с собой. Даже не стану уточнять цель похода и помогу, чем смогу, – Мелингар развеселился. – Мы временно станем… этими… как их кличут? Напарниками! Идёт?
Дарен растерянно кивнул.
– Чудно! – довольно протянул карлик, пронзая насквозь холодным взглядом.
Лежан оказался знаком с низкорослым напарником Дарена, поэтому мехов дал вдоволь. Длинные накидки, шапки, рукавицы… Дуть в горн и шептать странные слова казалось дикостью. Особенно после странного взгляда Мелингара. Но тот промолчал и кузнецу не выдал…
У таверны стояла лишь одна лошадь, та самая, какую описывал Драй. Злобно кряхтя, карлик вцепился в протянутую руку и влез за спину, но молчал, выполняя обещание ничего не спрашивать.
С костями вышло скверно. Дарен никогда не забудет презрительную гримасу Мелингара, словно эти кости вырваны из его пухлого тела, а не подобраны из кучи отбросов…
Так как лошадь шла чрезвычайно медленно, к озеру выехали поздней ночью. Переходить вброд незнакомый водоём было боязно, но останавливаться на ночь значило увеличивать время на бесполезные разговоры… Ко всему прочему, над головой пришлось нести не только меховую одежду, но и совсем не легкого задумчивого напарника. Как выяснилось, тот не умел плавать. У подножия холмов Дарен понял, что жутко устал. В один момент он не заметил, как просто упал и уснул.
Проснулся от аппетитного запаха. Неподалёку пощелкивал костерок. Дарен пошевелился. С него сполз ворох сухих листьев, а вместе с ними растаяло и тепло. Поёжившись, он подобрался ближе к костру, где Мелингар аккуратно прокручивал ветки с нанизанными на них аппетитно пахнущими кусочками. Что именно карлик жарил, было уже неважно.
– Что ты делаешь с найденными нарушителями? – Дарен набросился на протянутый обед ли, ужин ли…
– Отправляю домой.
– А наказание?
– Зачем? Дальше не моя забота.
Дарен задумался. Что, если все проблемы решит именно внезапно навязавшийся напарник? Отправит домой его и того самого Силана? Рассказать ему и дело пойдёт веселее?
– Не плачь, – внезапно вздохнул карлик. И вздох его сквозил искренним сочувствием.
– Я не плачу, – растерялся Дарен.
– Не сейчас. Завтра. Я сказал бы тебе эти слова завтра, если бы оказался рядом.
– Ты видишь будущее?
– Я его создаю.
– Самоуверенно.
– Даже если и так. Но тебя в данном случае касается только одно – не плачь. Все проходит. Настанут и тёплые деньки.
Дарен молчал и Мелингар продолжил.
– Что бы ни было дальше, не суди строго… Моя суть – охрана миров… Для всех нас на свете нет силы глубже Сути… Хотя, – он грустно улыбнулся, – для кого-то важнее дружеский совет, улыбка, взгляд…
– В конце концов… – протянул карлик.
– Мир мне не обязан, – закончил его мысль Дарен. – Нужно помнить – это я в нем, а не он вокруг меня.
Мелингар довольно хмыкнул.
– В чем тогда моя суть? – пробормотал Дарен.
– Ты есть тот, кто ты есть, кем родился, вырос. И кем умрешь… Этого не изменить. Даже та часть тебя, которая стремится измениться, к огромному сожалению, когда-нибудь поймёт, что не права. Не допускай для себя такого огорчения в будущем. Прими себя сейчас. Поверь, сбережёт порядочное количество печальных вечеров…
Дарен задумался. Странный мир, странный сон, странный путь, странный разговор… Скорее бы все закончилось…
