Юлия Туезова Антимагия

Глава 3 Поход к амулету

Следующее утро произошло внезапно. Яркий луч солнца упорно касался лица, куда бы девушка не отстранялась.

— Ненавижу вставать рано, — проворчала сама себе Виктория. Девушка потянулась, но вставать не спешила. В её комнату деликатно постучались.

— Леди Виктория, вы в комнате? Можно? — из-за двери раздался немного встревоженный голос Себастьяна.

— Разумеется в комнате, заходите — разрешила Виктория, натягивая одеяло. Вдруг произошло что-то срочное и безотлагательное? Не будет же она выпендриваться.

Главный маг открыл дверь комнаты и зашел внутрь. Себастьян, как всегда безупречно выглядевший, осекся на полуслове.

— А… кхм… Виктория? — мужчина занервничал.

— Что? — не поняла девушка.

— Вы заболели? — неподдельно испугался Себастьян.

— Нет.

— Почему вы тогда в кровати?

— Вас жду! — съязвила Виктория.

Себастьян нервно кашлянул.

— Боюсь мне придётся отказаться от столь великодушного предложения, — маг оттянул ворот рубашки. Как-то резко его бросило в жар. Себастьян всерьёз решил, что тоже заболевает.

Виктория засмеялась.

— Да у Вас большое самомнение, Себастьян! К сожалению, вы не в моем вкусе. Вы слишком… правильный и занудный.

Себастьян расслабленно выдохнул.

— В следующий раз предупреждайте заранее, когда шутите. Я не привык к таким выходкам, но Вам сделаю исключение. В конце-концов сегодня последний день нашей встречи. Но, пожалуйста, сделайте этот день более приемлемым для меня. Будьте более серьезной.

— То есть более скучной? — хмыкнула Виктория — я рисую жизнью и буду действовать так, как хочу.

— В любом случае, мы уже как тридцать минут ждем вас в холле. Все готовы — маг удалился, оставив Викторию в смешанных чувствах. Она боялась. А когда она боится, то защищается как может. В основном это едкие нападки. И со стороны это, наверняка, выглядело как не уважение. Но этот Себастьян дико раздражал девушку. Он, как холодная скала без эмоций, которого невозможно расколоть и узнать. А Виктория привыкла знать всё о своих врагах и приятелях.

Девушка, вздохнув, принялась одеваться. Её, оказывается, все давно уже ждут.

Рассвет над Столицей был холодным и безупречным — в точности как Лорд Себастьян. Он стоял у ворот замка, выпрямившись в струну. Его парадная мантия не имела ни единой складки, а взгляд был устремлен вдаль, словно он уже мысленно сражался с аномалией.

Виктория вышла на крыльцо, дожевывая яблоко и пытаясь на ходу заплести растрепанные после сна волосы. Себастьян даже не повернул головы, но его челюсти заметно сжались.

— Мы выступаем ровно в шесть, — прозвучал его голос, холодный и ровный, как сталь. — Вы опоздали на тридцать минут, Виктория. В условиях магического резонанса такая небрежность может стоить нам жизни.

— Доброе утро, Глыба Льда, — бодро ответила Виктория. — И вам не хворать.

Маг обреченно вздохнул и повернулся к двенадцати элитным магов, которые замерли в безупречном строю, словно статуи, отлитые из золота и серебра.

— Наша задача — доставить Викторию к эпицентру аномалии, — голос Себастьяна резал утренний воздух, как сталь. — Учитывая непредсказуемость поглощенной ею силы, я принял решение взять весь корпус. Лишней магии не бывает, когда речь идет о выживании королевства. Любая задержка — это риск.

Он коротким, почти механическим жестом указал на Викторию, которая в этот момент пыталась пригладить непослушные волосы, используя вместо зеркала начищенный нагрудник ближайшего мага. — Это Виктория. Ваша единственная гарантия того, что вы не превратитесь в пепел при подходе к амулету. Относитесь к ней как к ценному артефакту, — Себастьян сделал паузу, и его взгляд на мгновение стал еще суровее. — Юрий, прекратите демонстрировать свои зубы и сосредоточьтесь на построении.

Юрий, вальяжно прислонившийся к колонне, небрежно отсалютовал Виктории двумя пальцами и шагнул вперед, сверкая белозубой улыбкой.

— Наставник, я лишь проявляю гостеприимство, — он отвесил девушке изящный поклон. — Виктория, если вам станет неуютно в компании этих ледяных изваяний, знайте: у меня в сумке припрятано отличное вино и пара историй, которые заставят вас забыть о конце света.

Челюсть Себастьяна сжалась так, что послышался скрип, а на камнях у его ног выступил тонкий слой инея. — В строй, Юрий. Сейчас же. Мы выступаем.

Отряд двигался слаженно, как единый механизм. Впереди, не оборачиваясь, вышагивал Себастьян. Его спина была такой прямой, что казалось, под мантией спрятан стальной шест. Юрий, нарушив строй, пристроился рядом с Викторией. Он щелкнул пальцами, и над его ладонью расцвела магическая роза.

— Знаете, Виктория, этот поход напоминает мне старую балладу, — вкрадчиво начал он. — Прекрасная дама, опасный путь… Не хватает только рыцаря. Я бы предложил себя, но боюсь, мой наставник превратит меня в жабу.

Виктория покосилась на розу. Цветок тут же завял и осыпался пеплом.

— Юрий, если вы продолжите тратить ману на гербарий, я начну редактировать ваши заклинания вслух, — сухо отозвалась она.

Себастьян резко остановился. Воздух вокруг него стал таким холодным, что у магов заиндевели брови.

— Юрий, — его голос прозвучал как удар хлыста. — Вернитесь в строй. Если вы еще раз покинете позицию, будете идти замыкающим. Без мантии.

Отряд подошел к Разлому Шепота — глубокой пропасти, заполненной густым магическим туманом. Единственным путем через него был древний Мост Чистого Света, который материализовался только от магического импульса.

Себастьян коснулся кристалла на краю обрыва, и над бездной протянулась ослепительная полупрозрачная дорожка. Он обернулся к Виктории, и в его глазах на мгновение мелькнула тревога, которую он тут же скрыл за маской безразличия.

— Мост держится на чистой энергии. Ваше присутствие, Виктория, начнет разрушать структуру, как только вы ступите на него. У вас будет ровно десять секунд, прежде чем секция под вами исчезнет.

— Десять секунд на стометровку над пропастью? — Виктория скептически осмотрела сияющий лед. — Надеюсь, у вас в контракте прописаны страховки от падения.

— Не бойся, радость моя! — Юрий уже стоял на самом краю, балансируя на одной ноге. — Если начнешь падать, я поймаю тебя в полете. Это будет самое романтичное спасение в истории Академии.

Себастьян даже не посмотрел на ученика, но камни под его сапогами жалобно хрустнули.

— Юрий, если вы не замолчите, я лично проверю вашу способность летать без магии. Виктория — бегите. Я буду вливать ману в мост так быстро, как только смогу, чтобы компенсировать ваше… поглощение.

Виктория глубоко вздохнула и рванула вперед. С каждым её шагом свет под ногами с шипением гас, а мост за спиной осыпался сияющими искрами в бездну. Себастьян замер, направив всю свою мощь на удержание конструкции. На его лбу выступила единственная капля пота — трещина в его идеальном самоконтроле становилась всё шире.

До твердой земли оставалось всего три шага, когда свет под ногами Виктории мигнул и окончательно погас. Она почувствовала, как её тело увлекает в ледяную пустоту Разлома. Время словно замедлилось: искры рассыпающегося моста, крик Юрия где-то позади и абсолютная, звенящая тишина бездны. Себастьян, до этого стоявший неподвижно, как гранитный монумент, сорвался с места с пугающей скоростью. Это не был магический телепорт — это был чистый физический рывок. Его рука железным обручем сомкнулась на запястье Виктории в паре сантиметров от края обрыва. Контакт с «живым анти-магом» отозвался в нем резкой болью, выжигая остатки плетений в его ауре, но он даже не дрогнул. Одним мощным движением он вытащил её на камни, на мгновение оказавшись слишком близко. Его глаза, обычно холодные и пустые, сейчас горели чем-то темным и неистовым.

— Вы… нарушили… темп, — процедил он, тяжело дыша. Его безупречно уложенная прядь волос упала на лоб — неслыханная вольность для Лорда-Мага.

Он резко отпустил её руку и выпрямился, возвращая себе маску ледяного безразличия, хотя его пальцы, скрытые в широких рукавах, всё еще мелко дрожали.

— Ого, Наставник, — Юрий присвистнул, подходя к ним и бесцеремонно отодвигая Себастьяна. — Такая прыть! А я думал, вы умеете только лекции читать. Виктория, душа моя, ты как? Если сердце всё еще колотится, можешь опереться на меня. Я гораздо мягче нашего железного Лорда.

Себастьян лишь смерил ученика взглядом, от которого камни вокруг покрылись свежим слоем инея.

Эпицентр аномалии напоминал взбесившийся калейдоскоп: потоки сырой маны ревели так, что закладывало уши. Элитные маги сгрудились за спиной Себастьяна, который стоял во главе клина, выставив перед собой щит из чистейшего льда. Его лицо было бледным, зубы стиснуты, а мантия дымилась от магических разрядов.

Впереди, в самом сердце энергетического шторма, пульсировал Амулет Вечности. Он висел в пустоте, изрыгая потоки сырой маны, которая тут же превращалась в смертоносные искажения. Сопровождающие их маги начали падать на колени — даже под защитой Виктории давление было невыносимым.

— Пора, — Себастьян посмотрел на Викторию. В его глазах больше не было академической надменности, только отчаянная просьба. — Если вы не поглотите это сейчас, королевство превратится в пепел.

Виктория просто сделала шаг вперед. Для неё вихрь превратился в легкий ветерок. Там, где она проходила, энергия испарялась, оставляя после себя полосу абсолютной тишины. Она подошла к парящему амулету — пульсирующему фиолетовому камню — и просто взяла его в руку раньше, чем услышала испуганное «Нет» от Себастьяна. Вблизи амулет выглядел не как величественный артефакт, а как плохо собранный механизм, изрыгающий искры из-за программной ошибки. Вокруг бушевал хаос, но когда её пальцы коснулись холодного кристалла, наступила оглушительная тишина. Вместо того чтобы взорваться, вся мощь вихря устремилась внутрь неё. Виктория почувствовала ледяной рывок, словно она залпом выпила целое озеро арктической воды. Фиолетовые молнии втянулись в её кожу, оставляя на предплечьях тускло светящиеся узоры. Мир вокруг стремительно темнел: она не просто гасила огонь, она засасывала сам свет. И вдруг вспышка. Она была такой яркой, что маги ослепли на мгновение. Весь вихрь с хлюпающим звуком втянулся в тело девушки. Она медленно развернулась. Её кожа светилась изнутри, а волосы шевелились, словно живые змеи.

— Виктория? — голос Себастьяна дрогнул. Он сделал шаг к ней, его идеальная осанка впервые за день нарушилась от усталости. — Вы в порядке? Вы… ощущаете контроль над собой?

Виктория открыла рот, чтобы ответить, но в носу предательски защекотало от осевшей пыли аномалии. — А-апчхи! — чихнула она.

В ту же секунду из неё вырвался столб ослепительно-белого света. Грохот потряс основание башни. Когда пыль осела, прямо перед сапогами Себастьяна зияла бездонная дымящаяся яма шириной в десять метров.

— Кажется, я немного перегружена, — прошептала Виктория, и от её голоса по стенам поползли трещины. — Назад! Всем назад! — скомандовал Себастьян, хватая её за локоть и тут же отдергивая руку от мощного разряда статики. — Мы возвращаемся. Быстро! Пока она не разрушила весь замок одним зевком!

Понимая, что следующим «чихом» Виктория может стереть с лица земли небольшую деревню, Себастьян извлек из-за пазухи «Стихийный Подавитель» — длинную цепь из холодного железа, испещренную рунами логики.

— Это не кандалы, — отчеканил он, прежде чем Виктория успела возмутиться. — Это заземление. Я буду выступать в роли громоотвода.

Он закрепил один конец на её запястье, а другой — на своем. Теперь они были связаны двухметровой цепью, которая мерцала тусклым синим светом. Каждое проявление эмоций Виктории отдавалось в руке Себастьяна чувствительным разрядом, но он даже бровью не вел, лишь его челюсти сжимались всё крепче.

— Потрясающе! — захохотал Юрий, пристраиваясь рядом. — Наставник, вы наконец-то нашли способ удержать женщину рядом с собой? Жаль, что для этого понадобилась магическая цепь и угроза национального бедствия.

Себастьян проигнорировал шутку, хотя цепь в его руке на мгновение вспыхнула красным — Виктория явно оценила юмор Юрия. Теперь им предстояло идти так до самой Столицы: Виктория в центре, Себастьян на привязи, пытающийся сохранить достоинство, и Юрий, который не затыкался ни на минуту.

Костер едва разгорелся, когда тишину леса нарушил резкий звон цепи. Виктория попыталась дотянуться до сумки с яблоками, но двухметровый «заземлитель» дернул Себастьяна за руку, едва не опрокинув мага в огонь. Тот сидел на бревне, идеально выпрямив спину, и пытался изучать отчет, игнорируя тот факт, что его запястье приковано к девушке, от которой то и дело разлетались фиолетовые искры.

— Лорд-Глыба, может, ослабите поводок? — Виктория с досадой дернула цепь. — Я чувствую себя как очень опасная болонка на прогулке.

— Ваше самочувствие вторично по сравнению с сохранностью этого леса, — отчеканил Себастьян, даже не поднимая взгляда. Его пальцы, сжимающие пергамент, побелели. Каждый раз, когда Виктория возмущалась, по цепи проходил ток, заставляя его мышцы непроизвольно сокращаться.

— Ах, какая идиллия! — Юрий развалился на траве напротив них, подпирая голову рукой. — В лесу, под вечерним небом, связанные одной судьбой… и стальной цепью. Себастьян, признайтесь, вы специально выбрали самый короткий вариант? Чтобы Виктория не могла сбежать от ваших лекций?

Себастьян медленно поднял взгляд на ученика. В воздухе вокруг его головы начали кружиться снежинки, хотя стояло лето.

— Юрий, — голос мага был тихим, но от него по спине пробежали мурашки. — Если вы не займетесь выставлением дозорных чар, я заставлю вас переписывать устав Академии… углем. Прямо на коре этих деревьев.

Виктория фыркнула, и от этого звука ближайший куст мгновенно превратился в кристалл льда. Себастьян глубоко вздохнул и начал вслух цитировать законы термодинамики, пытаясь удержать остатки своего идеального спокойствия.

Передохнув немного, отряд отправился дальше.

Столица встретила их настороженным гулом. Когда Себастьян и Виктория, скованные сияющей цепью, вошли в тронный зал Совета, магические светильники начали бешено вращаться и гаснуть один за другим. Воздух густел от статического электричества, а на безупречных мраморных стенах при каждом шаге девушки расцветали тонкие трещины. Магистр Магнус восседал во главе стола, сложив пальцы «домиком». Его холодный взгляд впился в Викторию, чья кожа теперь излучала едва заметное фиолетовое сияние. Рядом с ним Леди Изольда едва сдерживала брезгливую гримасу, глядя на растрепанную, но пугающе могущественную «бездарность».

— Итак, Лорд Себастьян, — голос Магнуса прозвучал как шелест сухих листьев. — Вы привели нам не спасительницу, а стихийное бедствие на поводке. Наши датчики зашкаливают. Весь город вибрирует от её присутствия.

— Она поглотила ядро, — коротко ответил Себастьян. Он стоял чуть впереди Виктории, неосознанно закрывая её своим плечом. Цепь на его запястье натянулась и мелко дрожала. — Виктория теперь является живым воплощением аномалии. Любая попытка извлечь энергию силой уничтожит половину королевства.

Магнус медленно улыбнулся, и в глубине его глаз вспыхнул опасный огонек. Он увидел не угрозу, а идеальный шанс для запуска своего проекта «Обнуление».

— Какая ирония, — прошептал Магистр. — Девочка, не умевшая зажечь искру, стала самым мощным источником магии в истории. Мы обеспечим ей «надлежащий уход» в Академии. Лорд Себастьян, вы продолжите наблюдение и лично займётесь тем, чтобы вернуть девушке её прежние способности. А пока… — он жестом подозвал слугу с бархатной подушечкой, на которой лежал изящный серебряный ошейник. — Наденьте это, Виктория. Чтобы обезопасить окружающих от ваших… чихов.

Зал Совета наполнился тяжелым гулом. Магистр Магнус, не сводя взгляда с Виктории, протянул руку к серебряному ошейнику.

— Этот артефакт, Себастьян, гораздо эффективнее вашей примитивной цепи, — Магнус говорил мягко, но в его голосе чувствовался холодный металл. — Он не просто «заземляет» излишки. Он структурирует её хаотичную энергию, превращая опасный вихрь в предсказуемый поток. Это необходимо для безопасности Столицы.

— Это устройство — не стабилизатор, Магистр, — Себастьян сделал шаг вперед, и цепь между ним и Викторией натянулась со звоном, от которого по залу пробежало эхо. — Я изучал чертежи проекта «Обнуление». Ваш ошейник подавляет волю носителя, превращая человека в пассивный аккумулятор. Виктория — не батарейка. Она личность, и её состояние напрямую зависит от эмоционального равновесия, а не от принудительной блокировки.

Магнус тонко улыбнулся, его пальцы начали медленно выстукивать ритм по столешнице. — Вы стали слишком сентиментальны, Лорд-Маг. Неужели физический контакт через цепь так быстро размягчил ваш аналитический ум? Вы рискуете тысячами жизней ради комфорта одной «бездарной» девчонки.

— Я рискую всем королевством, если мы позволим вашему «стабилизатору» вызвать критический резонанс, — отрезал Себастьян. Вокруг его сапог начал клубиться морозный туман. — Пока я являюсь её официальным Хранителем, я запрещаю использование любых внешних блокираторов без моего личного тестирования.

Виктория, стоявшая за его спиной, почувствовала, как по цепи передается не просто ток, а яростная, ледяная решимость Себастьяна. От её собственных пальцев на мраморный пол посыпались фиолетовые искры, выжигая в камне причудливые узоры.

— Если вы двое не прекратите мерить свои магические амбиции, — вклинилась она, обрывая тяжелую тишину, — я могу случайно чихнуть в сторону ваших бесценных гобеленов. Себастьян, он прав в одном: ошейник симпатичнее этой цепи. Но я предпочитаю вещи, которые не пытаются переписать мои мысли.

— Ладно, — отступил Магнус — вернемся к этому позднее, когда эта девушка разрушит половину Академии и у вас не будет повода ослушаться меня, Себастьян. А теперь идите, вас проводят в Академию. Теперь Вы ответственны за эту особу.

Виктория видела как сильно Себастьян стиснул челюсть. Да, явно не такого развития событий ожидал маг. Перспективы никогда больше не видеть Викторию сыпались на глазах. Что ж, это его долг и ему придется подчиняться.

Академия встретила их тяжелым запахом озона и гробовой тишиной. Испытательный Ангар — колоссальное помещение, облицованное серым «глухим камнем» — казался Виктории пастью гигантского зверя. На трибунах, словно статуи, замерли маги Элитного корпуса. Их взгляды, полные холодного недоверия и страха, впивались в девушку, чьи волосы при каждом шаге потрескивали от фиолетовых разрядов.

Себастьян вел её через центр полигона, крепко сжимая конец цепи. Он чувствовал, как вибрация её силы передается ему в кости, заставляя его собственную магию испуганно затихать.

— Добро пожаловать в ваш новый дом, Виктория, — негромко произнес он, не оборачиваясь. — Здесь лучшие системы гашения всплесков в мире. Постарайтесь… ничего не трогать без предупреждения.

— Миленько тут у вас, — Виктория скептически оглядела ряды самовосстанавливающихся големов, которые при её приближении начали нервно дергать конечностями. — Немного напоминает тюрьму с очень высокими потолками, но шторы явно добавили бы уюта.

Один из офицеров Корпуса шагнул вперед, преграждая им путь.

— Лорд Себастьян, Совет приказал начать замеры немедленно. Мы активируем регистраторы маны.

— Отойдите, офицер, — Себастьян едва заметно повел плечом, и перед ним выросла тонкая стена инея. — Она истощена переходом. Любой ваш замер сейчас закончится тем, что ваши приборы превратятся в лужи стекла. Сначала — покой и изоляция.

Виктория усмехнулась, заметив, как офицер попятился. Она понимала: в этом элитном мужском мире она — не просто гостья, а стихийное бедствие, которое Себастьян пытается удержать голыми руками.

Дверь жилого отсека Академии захлопнулась, и в комнате воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем магических часов и звоном проклятой цепи. Виктория устало плюхнулась на кровать у стены, но резкий рывок за запястье едва не сбросил её на пол.

Себастьян замер в трех шагах от неё, у самого входа. Его взгляд был прикован к дверной ручке, словно в ней заключался смысл жизни. Он выглядел так, будто проглотил не просто шпагу, а целую библиотеку законов магии.

— Лорд-Маг, — Виктория приподняла бровь, демонстрируя натянутую сталь. — Я, конечно, польщена таким вниманием, но я планировала лечь спать. В одиночестве.

— Устав… — Себастьян запнулся и громко кашлянул в кулак. — Устав безопасности предписывает непрерывный контакт для предотвращения ночных всплесков. Длина «Подавителя» рассчитана на оперативное реагирование, а не на… дистанционное проживание в разных комнатах.

Он медленно, с достоинством смертника, пододвинул тяжелое деревянное кресло поближе к кровати и сел, сложив руки на коленях. Его спина оставалась идеально прямой, а лицо — бледным, как свежевыпавший снег.

— Вы собираетесь всю ночь сидеть и смотреть, как я сплю? — Виктория не смогла сдержать ехидной улыбки. — Это звучит либо очень романтично, либо как начало очень плохого приключенческого романа.

— Я буду медитировать и контролировать потоки маны, — отрезал Себастьян, глядя строго перед собой. Его ухо предательски покраснело. — Прошу вас, Виктория, просто… закройте глаза. И постарайтесь не чихать.

Глубокой ночью бдительность Себастьяна окончательно проиграла изнурению. Его голова бессильно опустилась на грудь, а пальцы, сжимавшие цепь, расслабились. В этот момент «Стихийный Подавитель» перестал быть просто железным заземлителем и превратился в живой мост.

В тишине комнаты раздался низкий, вибрирующий гул. Фиолетовое свечение Виктории начало медленно перетекать по звеньям цепи, смешиваясь с холодным лазурным сиянием Себастьяна. Там, где эти цвета встречались, в воздухе вспыхивали призрачные цветы из льда, которые тут же рассыпались мириадами искр.