Юлия Сергеевна Журавлева
В гостях у бабушки
Попытка разрушить чары
Аврору преследовало ощущение постоянного дежавю. Дом бабки с дедом стал точно таким же, как и в день ее похищения. Стены, коридоры, мебель – все здесь напоминало ей о том моменте, когда она последний раз видела своих родителей в человеческом обличии. От этого ей было не по себе.
До бала оставалось меньше двух дней. Похоже, что по «блюдам» на кровавом пиршестве был полный комплект, поскольку новых внучков бабка больше не приводила. Аврора сидела в столовой, нехотя пережевывая завтрак. Есть ей сейчас не хотелось, от слова совсем. Воспоминания сбивали с толку. С таким же выражением лица за соседними столами сидели другие «пробудившиеся» дети.
– Приятного аппетита! – сказала бабка, светившаяся от счастья.
Со всех уголков помещения посыпались детские «спасибо». За месяцы пребывания в гостях у бабки, Ава вымуштровала лучезарную улыбку, которая скрывала горе и тоску. Поэтому, когда старуха глянула на нее, она ничего не заподозрила.
После завтрака команда Авроры устроила экстренное совещание. Штаб развернули за аттракционом с динозаврами, который не пользовался популярностью у детей.
– Может по одному расколдуем детей и выведем из кокона, – предложил Макс.
– Не успеем, – ответила Аврора, – сейчас день. Бабка с дедом все время на чеку. Да и если кто-то окажется буйным, все может раскрыться.
– А если попытаться напасть на стариков, связать их, закрыть в печном тайнике, – сказала Кира, похрустывая локоном.
– Плохая идея, у бабки же волшебное веретено и за годы, проведенные здесь, она научилась быстро пускать его в дело. Не успеешь оглянуться, как сама в печном тайнике бабули окажешься. В котле и с мышеловкой на носу, – раскритиковал идею Фил, и девочка еще активнее стала жевать волосы.
– Боюсь, что даже если нам и удастся их схватить, то монстры все равно прибудут в час Х, – сказала Аврора.
– Вот бы выкрасть у нее это веретено, – мечтательно сказала Кира.
– Но это уж точно нереально! – сказал Макс. – Только если стариков усыпить, но учитывая, что они в принципе никогда не спят это навряд ли удастся. И даже будь у нас снотворное им его не скормить, они ведь не едят. Только если, мозги, как зомби. В этом случае предлагаю пожертвовать, – он оглядел всех сидящих, – Кирой.
– Эй! Почему мной?! – громко возмутилась девочка.
– Мне не нравятся девчонки, которые волосы жуют, – посмеялся он.
– А что если нам уничтожить бабкину еду, тогда она не сможет накормить ею детей, – предложила Ава.
– И как мы это сделаем? – спросила Инна.
– Я проберусь в комнату за печью и разобью все банки со слюнями!
– Нет, это слишком опасно, – запротестовал Дюша. – В любую минуту туда может заявиться бабка.
– Для этого их с дедом нужно отвлечь. И лучше подальше от кухни, чтобы они не услышали, как я крушу их ритуальную коморку. Эта уже задача для вас.
– Самая дальняя комната – зал, – сказал Фил. – Нужно заманить их туда.
***
«Бабушка! – мчался по коридору Дюша и кричал, что есть мочи. – Бабушка!». Мыши повыскакивали из-за углов, клопы из-за щелей. «Бабушка!» – не умолкал мальчик. Он добежал до спальни старухи и начал колотить в дверь. Из комнаты выглянула недовольная бабка. Ее голубые глаза сверкали от злости, а губы сжимались, сдерживая крик. Но вопреки своему недовольству она доброжелательно спросила:
– Мой хороший, случилось что-то?
В последнее время старуха перестала называть внучков по именам, а обращалась к ним обезличено: лапочка, котеночек, умничка, молодечик, солнышко. Похоже, детей стало так много, что бабка уже не могла запомнить, как их зовут.
– Бабушка, – начал запыхавшийся ребенок, – они там балуются! Я говорил им, что нельзя, но они не слушают меня!
– Кто они?! – встревожилась пожилая хозяйка.
– Дети в зале совсем раздурелись! Ты так красиво его украсила, а они все срывают и портят.
– Ой е ей! – недовольство на лице бабки резко сменилось на панику, и она вприпрыжку побежала в зал. – Вот паршивцы! – ворчала она, топая чунями по полу.
Старуха ворвалась в зал и остолбенела. Ее страшный сон, кажется, сейчас воплотился наяву. Дети прыгали на столе и ползали под ним, не жалея новенькую беленькую скатерть, которую бабушка сама вязала крючком. Повсюду – на стенах, потолке и даже на окнах, были кляксы с едой.
– Берегись! – послышалось справа
Куски творожной запеканки, которую бабушка заботливо приготовила на завтрак, взмыли в воздух. Еда улетела на другую сторону и врезалась в стену.
– А! – вырвалось у бабки. Глядя, как съедобный снаряд медленно скатывается на пол, она схватилась за сердце.
Еда летела со всех сторон – дети играли в войнушку. Торшеры были перевернуты, патефон сломан, а на потолке, словно мартышка на лиане, Фил раскачивался на люстре. Бабка была такая красная, что, казалось, сейчас закипит от злости.
– Котятки мои, – процедила она сквозь зубы, а в следующую минуту разразилась криком, – а ну слезайте!
«Дедушка!» – уже летел по коридору Дюша. Мальчик мчался в прихожую, где дедушка мастерил мышеловки.
– Дедушка… дети… они балуются… бабушке нужна помощь! – запыхавшись проговорил мальчик.
Старик недовольно промычал, но клюнул на уловку.
Как только путь был расчищен, Аврора пробралась в печной тайник. Радужное сияние освещало потолок и середину комнаты, пол же был в полутумане. Как только она снова очутилась здесь, воспоминания нахлынули на нее с новой силой, а грусть и тоска подступили к горлу. Ава скорее пошла к стеллажам, отгоняя мысли об отце. Но чем больше она пыталась заглушить переживания, тем сильнее они становились. Девочка со злостью толкнула шкаф, и он рухнул на пол. «Хм, – подумала Аврора, – на вид был тяжелее». Стеклянные банки разбились вдребезги. Под стеллажом разрасталась лужа из слюней.
Аврора вдруг почувствовала удовлетворение. И возвращаться наверх ей пока не хотелось. Ее отражение смотрело на нее сквозь пыльное зеркало. Девочка сорвала ботинок с правой ноги и со злостью швырнула его вперед. Зеркало разлетелось на осколки. Девочка попыталась разрушить и котел, но он был непробиваемый. Впрочем, ингредиенты были уничтожены. Теперь бабке неизчего было готовить свою отраву.
***
Юные домочадцы замерли в ожидании обеда. Все дети думали, что бабуля сегодня кормить никого не будет. Одурманенных чарами внучков грызла совесть за пакости, а участники спецотряда БНБП знали о поломке «плиты». Однако в 12.00, как по расписанию всех пригласили к столам. Еды было много, и она была красивая. Старуха явно использовала магию.
– Быть такого не может! – тихо возмутилась Аврора и переглянулась с союзниками.
– Проклятые мыши! – ворчала бабка, встречая деда. И звучало это как укор.
Очевидно, они подумали, что хаос в тайнике устроили грызуны. Оставалось неясным, как им удалось выкрутиться из ситуации. После отбоя дети забрались в «кладовку» стариков и были потрясены. Особенно Аврора. Стеллаж был на месте, банки целы, да и зеркало тоже.
– Может волшебное веретено и на это способно, – неуверенно предположил Макс.
Этот день закончился полным фиаско.
– Завтра нас всех съедят на ужин, – дрожа заключила Инна.
– Пора устроить допрос, – серьезно сказала Аврора, окинув взглядом остальных.
Разоблачение Дуняши
– Червячок – раз, червячок – два, осьминожка, – лежащая на лавке Дуня перечисляла черточки на потолке – хм… – она прищурилась и приподнялась, – гусеница!
В комнате было темно. На румяных щеках девочки отражался серебряный блеск луны. Часы пробили девять вечера. Дуня вскочила на кровати и, словно дирижер, дернула правой рукой – раздался детский смешок. Это была Аня. Дуняша посмотрела налево, подняла другую руку и медленно, словно скользя смычком по натянутой струне, провела ей в сторону – прозвучал скрип. Это Алешенька открыл дверь и пошел на кухню за добавкой. Снова девочка пустила вход невидимую дирижерскую палочку и коридор ответил ей множественными скрипами. У детей проснулся ночной жор, и они побежали искать пищу. Короткая пауза. А затем девочка, как разгорячившийся дирижер, стала бешено размахивать руками. Со всех сторон слышался хруст, чавканье и шелест. Спустя 20 минут установилась тишина.
Дуня выпрямилась и, гордо подняв голову, поклонилась, словно перед ней был многотысячный зрительный зал. Отыграв свой спектакль, юная артистка спрыгнула с кровати и на цыпочках подошла к окну. Она открыла его и, подобрав под себя ноги, уселась на подоконник.
– А можно с тобой вместе сегодня погулять? – послышалось у нее за спиной.
В дверях стояла Аврора. Дуня не обернулась и даже не вздрогнула – визит девочки для нее не был сюрпризом.
– Почему ты не спишь? – поинтересовалась Дуня.
– Не хочется. Наверное, как и тебе?
– Плохая идея сейчас гулять. На улице холодно, – сказала хозяйка спальни, не отрывая глаз от звезд.
Аврора подошла к Дуне.
Две девочки стояли у окна, поглядывая на небо. У Авы было озабоченное выражение лица, а у Дуни напротив – умиротворенное. Взгляд ее блуждал где-то далеко. Она смотрела сквозь этот искусственный пейзаж.
– Заходите, – неожиданно сказала Дуня и улыбнулась, – что вы там в коридоре теснитесь?
В комнату с опаской завалились другие дети. Они подошли к девочке и схватили ее. Впрочем, она не сопротивлялась.
– Можно и без этого. Я никуда не убегу.
Допрос Дуняши дети устроили в подземелье мышей. Нужно было укромное место, в котором старики их не найдут.
Пробудившаяся шестерка склонились над пленницей.
– Авушка, ребята, ну, зачем это? Я и так вам все расскажу.
– Кто вы такие? – Ава начала допрос, взяв серьезный тон.
Дуняша громко и устало вздохнула.
– Ты отсюда не выйдешь, пока все не расскажешь, – пригрозил Фил.
– Ну? Чего молчишь? Говори! – подключился Дюша.
Видя серьезные лица детей, Дуня тихонько рассмеялась. Аврора поддержала ее:
– Ахах. А мы бабушке про мушкетера расскажем, вот будет умора!
– Про кого?! – спросила Дуня.
– Про Толика, мальчика, который лежит в доме на улице.
Дуняша притихла.
– Про Толика им лучше не знать, – сказала она.
– Отчего же это? – продолжала Ава.
– Они убьют его, – грустно ответила пленница.
– Кто вы такие? Зачем похищаете детей? – повторила вопрос Аврора.
Девочка опустила голову и через паузу заговорила:
– Мы живем тут уже очень давно.
– Так и думал, что вы призраки! – вырвалось у Макса.
– Нет. Не совсем так.
– Зачем вы воруете детей? – нетерпеливо спросила Аврора.
– Много-много лет назад здесь находилась одна счастливая деревня. Это было хорошее место. Здесь кипела жизнь. А люди были добрые и отзывчивые. И моя семья отсюда. У меня было семь братьев и три сестры, – девочка на секунду замолчала и по ее лицу пробежала грустная улыбка. – Однажды в нашу деревню пришли новые люди – пожилая пара Агея и Прохор. Они сразу вписались в наше общество. Такие милые и доброжелательные. А еще они объездили весь мир. И в каких странах они только не бывали! У них не было своих детей и внуков, поэтому они баловали местных ребятишек приключенческими рассказами и вкусностями. Бабушка Агея знала миллион рецептов! О ее пирогах потом неделями ходила молва по ближайшим деревням. Через некоторое время у местных жителей стал пропадать скот. Один месяц курицы кто не досчитается, другой – теленка или козленка. А потом стали исчезать дети… Большинство местных здесь выросли и знали друг друга с детства, поэтому подозрения сразу же пали на новеньких. Главный по деревне настоял на осмотре их дома, но следов пропавших детей там не нашли. Все решили, что виноваты волки, хотя они уже давно покинули эти края.
В канун нового года взрослые проснулись утром и не обнаружили своих детей, – Дуня сделала паузу и в ее глазах блеснули слезы, но всего на секунду. – Девчонки и мальчишки, как сквозь землю провалились. Жители ворвались в дом стариков, но там было пусто. Пропали и сами хозяева. Люди обошли всю округу, но детей так и не нашли. Жители были в отчаянье. Плач матерей в тот день был слышен за несколько километров. Ближе к полуночи из дома магов пошел черный дым. Родители тут же побежали внутрь. Они перевернули дом вверх дном, но не смогли найти его источник. А потом послышались детские крики из печи… Убежище злодеев нашли, но уже было поздно. От детей ничего не осталось. Страшные монстры сожрали всех, а потом накинулись на местных жителей, которые заявились в печной тайник. Те, кто остался по домам, в основном женщины, в ту же ночь умерли от горя. За одну ночь наша деревня стала мертвой.
От рассказа Дуняши у Авроры мурашки пробежали по коже.
– Бабка с дедом были черными магами, – продолжила свой монолог Дуняша. – Злодеи искали эликсир бессмертия. В своих поисках они вышли на фарзаков. Это разновидность волкодлаков. Они пожирают детей и забирают их души. Те пообещали даровать им бессмертие. Но для этого попросили жертву и не одну. Меня тоже тогда украли. И моих братьев с сестрами.
– Но как же ты выжила? – спросила Кира.
– В последний момент старуха сжалилась надо мной и спрятала. Я ей напомнила дочку, которая умерла от чумы, – пожала плечами девочка.
– И почему мы должны тебе верить? – спросила Инна.
– Можете и не верить, – спокойно ответила Дуня. – Дело ваше.
– Но как старикам удалось похитить всех детей? – вмешалась Ава.
– В ночь перед похищением они угостили всех тыквенным пирогом. И хотя уже тогда жители подозревали бабку с дедом в темных делишках, отказаться от еды не смогли, ведь старуха приправила ее «волшебным» ингредиентом. Пока взрослые беспробудно спали, они выкрали детей. После жатвы фарзаки исполнили свое обещание. Они велели бабке сплести вокруг деревни кокон из их шерсти, которая в нашем мире обладает волшебной силой. Кокон остановил время. Звери попросили насобирать пять тысяч детских душ, а когда плата будет внесена они даруют нам молодость и бессмертие. Так мы и живем здесь. Заводим новых внучков и раз в год устраиваем пир.
– За столько времени уже сто раз можно было все души собрать, – язвительно заметил Фил.
– Разные бывали времена. Иногда много детей собирается в доме, а иногда гостило всего по два-три внучка. Сейчас вообще все сложно: полиция, эти ваши мобильники. Не так просто бесследно исчезнуть человеку.
– А почему ты не сбежишь? – спросила Аврора.
Девочка как-то грустно рассмеялась.
– Я не могу сбежать. Там за коконом для меня жизни нет. Только не говорите про Толика бабушке с дедушкой. Они убьют его.
– Но меня же не тронули! – с удивлением ответила Аврора.
– Ты была новенькая, а его хотели наказать за побег.
– Стоп. Что случилось в ту ночь со мной и Толиком? Почему мы уснули? И почему, как только мы выходим на улицу сразу глаза начинают слипаться?
– Энергия кокона, которая сохраняет нам жизнь, сконцентрирована в центре, там, где стоит бабушкин дом. Дальше она рассеивается и ослабевает. Если мы выйдем на улицу, то состаримся и умрем.
– Вот, врунья, – проворчал Фил, но Дуня, казалось, его не услышала.
– На улице действует сонная магия. Это защита от того, чтобы дети не сбежали. Она не требует много волшебной силы, но работает безотказно.
– Ты же выходила! Мы тебя видели! – не удержалась Кира.
– Выйти мы можем…
– Ха, до этого ты говорила иначе! – перебила ее Аврора.
– …но снаружи наша жизнь начинает убывать. Эта седина на моих волосах появилась от того, что я проведывала Толика.
– Почему мушкетер не просыпается? – спросила Ава.
– Уснув на улице, дети возвращаются туда, где находятся их души. Твоя была в кладовке бабки с дедом, они ее забрали вместе с отпечатком, поэтому утром ты оказалась в их доме. Толику же я обо всем рассказала, и накануне мы уничтожили его метку. Поэтому он остался на улице. Но там надолго оставаться нельзя, можно замерзнуть и умереть. Я укутала его в шаль из волшебной шерсти, и он пока еще жив, но не просыпается. Я не знаю, как его пробудить, – грустно сказала Дуня. – Быть может за пределами кокона он очнется.
– Почему ты помогла Толику?
Девочка покраснела и кротко заметила:
– Мы были друзьями…
Сверху послышался бой часов. Полночь взошла на пьедестал времени.
– Как отсюда выбраться? – спросила Аврора.
– О, – покачала головой Дуняша, прислушиваясь к ударам маятника, – этот вопрос следовало задать первым. – Уже никак. Шанс выбраться был до наступления новогодней ночи. 31 декабря кокон становится крепким, как сталь и его ничем не прорезать и не пробить. Это защита от того, чтобы ужин не сбежал…
Дети отошли с сторонку и зашептались.
– Вы же не оставите меня здесь? – обеспокоенно спросила Дуняша. – Я боюсь темноты.
– Посиди-ка пока здесь, – сказал Фил.
– Но я же не сбегу. Нет надобности держать меня взаперти. Не оставляйте меня здесь, пожалуйста. Я на вашей стороне!
Однако ее оставили в подземелье.
– Мы в ловушке. Нам никак не выбраться! – грустно сказал Макс, откинувшись на стуле.
Дети сидели в пустой кухне.
– Значит будем сражаться! – не унывала Аврора. – Давайте сделаем оружие. Возьмем в руки вилки! Дадим им бой!
– Это сумасшествие, Ава! Эти твари огромные. Мы по сравнению с ними жалкие букашки, – сказал Дюша.
– Мне страшно, – сказала Кира, шмыгая носом.
Аврора обняла ее.
– Один за всех и все за одного? – спросила Ава, глядя на остальных.
Они взялись за руки.
– Один за всех и все за одного, – шепотом повторили дети.
День Х
– Евдося, – завывала бабка утром в коридоре. – Евдосенька? Куда запропостилась эта девчонка?
Старуха сегодня цвела и пахла. Глаза ее светились от счастья, а с губ не сходила улыбка. На голове она накрутила бигуди и все дела в этот день совершала пританцовывая.
– На прошлый бал она не наводила марафет, – подметила Ава.
Сегодня было 31 декабря. В доме шли праздничные приготовления. Бабка наводила чистоту, дед собирал по углам мышеловки, чтобы монстры в них случайно не наступили лапой. Для них это, конечно, было как иголка, но все равно неприятно.
– Господа ведь, – все приговаривал старик, забрасывая в мешок ловушки.
Дети как обычно позавтракали и пообедали. А ближе к 16.00 их начали готовить к званному ужину. Бабушка сама всех наряжала и делала прически. В этот раз детей одели одинаково: мальчиков в черные костюмы с красными бабочками, а девочек в пышные платья алого цвета с элегантной черной розой, лежащей на плече.
– Где Дуняша пропадает? – сердито спрашивала бабка у деда.
– Да черт знает эту девчонку. Сама себе на уме, – отвечал он, почесывая красную лысину.
Аню и Егора, самых тучных внучков, одевали последними: вывести их из комнаты было большой проблемой. Деду даже пришлось снять с петель дверь, чтобы проход стал шире. Когда все были готовы, бабка собрала детей в коридоре. «Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать!» – пересчитала она всех вслух и растрогалась, оглядывая красно-черную шеренгу.
– Мои дорогие, – глаза старухи заблестели от навернувшихся слез, – какие вы красивые сегодня! Ну, покружитесь, бабушка посмотрит на вас!
Пухлые и улыбающиеся дети завертелись, как шарики на елке. Бабка обняла ладонями лицо, в глазах ее было умиление. Ава крутилась вместе с остальными. Она сейчас чувствовала полнейшую безысходность. Бегущие вперед секунды, неумолимо приближали кровавый пир, а она ничего не могла с этим поделать. И даже мыслей, как выпутаться из этой передряги у нее не было.
– Ах! Вы просто услада для моих глаз. Такие пухленькие и веселенькие. Смотреть на вас одно удовольствие! А есть так вообще, наверное… – ляпнула бабка и тут же перевела тему. – Пора готовить праздничный ужин. А вы пока покатайтесь на аттракционах.
– Ура! – обрадовались дети.
– Там вас ждет сладкая вата и клубничная газировка.
– У меня есть одна идея! – шепнула Аврора Филу, который стоял рядом.
– Нужно снова отвлечь бабулю? – спросил он.
– Да, ненадолго, – ответила Ава.
Расчувствовавшаяся старуха развернулась в направлении кухни.
– Бабушка! – позвал Фил.
– Да, мой котеночек?
– Бабушка, а откуда берутся внуки? – спросил он намерено громко, чтобы услышали все.
Дети, которые уже одной ногой стояли в комнате с каруселями обернулись.
– Бабушка, очень занять, золотце! Давай позже?
– Но бабушка у тебя так много внучков. А как мы тут все оказались? Нас аист принес?
– Да!
– Или нас в капусте нашли?
– Да, – снова сказала она.
– Так аист или капуста? – уточнил мальчик.
Десятки заинтересованных детских глаз уставились на бабку.
– Ох, – вздохнула она.
Аврора побежала в печной тайник и велела мышам принести туда все съедобные припасы.
***
От любопытных внучков быстро отделаться не получилось. Чтобы прекратить неловкий разговор бабке пришлось отдать им эклеры с манго, заготовленные на вечер. Как только дети увидели оранжевый десерт, припорошенный разноцветной кондитерской вермишелью, тут же обо всем позабыли.
– Мерзкие дети! – шипела старуха, проползая к своему тайнику. – Ненавижу! Если младенцы растут в капусте, значит они кочан? – пародировала она внучков. – А что любой кочан можно превратить в ребенка? А где у аистов хранилище с детьми? Не холодно ли малышам в полете? Фу!
Бигуди на макушке бабки зацепилась о выступ.
– Этого еще не хватало, – прорычала она, пытаясь освободить запутавшиеся волосы. – Скорее бы все это закончилось!
Она сделала рывок вперед и прядь седых волос осталась на входе. Старуха поднялась на обе ноги. От злости глаза ее округлились, а брови выгнулись острым домиком. Сияние от ладошек успокаивающе подействовало на бабку. Она подняла руку и кончиками сморщенных пальцев провела по пульсирующим листам. «Скоро, уже совсем скоро. Спасибо, мои маленькие глупенькие внучки. Вы сослужили мне большую пользу», – расплылась она в коварной улыбке, а затем закружилась. Бабка провальсировала до котла и достала из кармана веретено. Когда все ингредиенты были в котелке, а «плита» зажжена, из-за угла выскочила мышь.
– Ах ты хвостатая падаль, – проворчала колдунья.
Маленькое ушастое существо отпрыгнуло на противоположную сторону, заставив кухарку развернуться. В это время Аврора, притаившаяся за зеркалом, забросила в котел яблоки и печенье.
Мышь исчезла в дырявых углах тайника.
– И не высовывайся оттуда, – пригрозила старуха и снова взялась за готовку.
Магическая жижа забурлила и из котла повалил пар. Бабка раскрыла рот от удивления: дым был не черный, а серый.
– Чертовщина какая-то! – буркнула она и хотела разобраться, но по стеллажу с ингредиентами снова пробежала мышь.
– Я не позволю вам испортить этот вечер! – вскипела старуха и ринулась вдогонку за грызуном.
А мышь тем временем раздвоилась: на огонек к бабушке заглянула уже парочка хвостатых гостей.
Пока злодейка гонялась за врагами Аврора подбрасывала в котел фрукты и овощи. «Будь вы прокляты, чертовы мыши!» – верещала бабка, которая уже занесла руку, чтобы размазать грызуна по стене. Часы пробили девять раз. Она замерла.
– Время! Время! Время! – нервно прокричала старуха и в темпе закрутила веретеном. Она уже не обращала внимание на мышей, как и на цвет дыма, который стал то ли белым, то ли молочным. Праздничные блюда полетели в трубу. Конвейер из новогодних кушаний работал отменно. На «ленте» была курочка с листьями сочного салата, горячие и холодные закуски, разные пироги, фрукты и овощи. «Только бы все получилось», – молилась Аврора.
