Юлия Сергеевна Журавлева
В гостях у бабушки
Встреча в погребе
Дни летели незаметно. Бабушка была искусной хозяйкой. За все время пребывания девочки в доме завтрак, обед и ужин еще ни разу не повторялись. Разве что по просьбе самих детей. Уж неизвестно во сколько вставала пожилая женщина и ложилась ли спать вообще, но внучков она всегда встречала пышным столом. На таком пайке юные домочадцы стали округляться и пышнеть. Щеки их раздувались и розовели. И в один прекрасный день бегать, и скакать им уже было тяжело.
Этим утром бабушка, как всегда, наготовила много еды: блинчики с шоколадом, омлет с сыром, творожная запеканка со смородиной, сосиски в тесте и еще кучу блюд, до которых Аврора так и не добралась.
– Я объелась, – заявила она во всеуслышанье.
– Манный пудинг точно не будешь? – спросила у нее бабушка. – Он с малинкой.
– Не буду, – неуверенно ответила девочка. – А со свежей малиной?
– Да с какой там свежей, Авроронька?! Бог с тобой! Зима на дворе.
– Ну ладно, один кусочек съем.
После завтрака все дети отправились в парк аттракционов, но Авроре не здоровилось. Все-таки пудинг был лишним. Она решила отлежаться. Несмотря на самочувствие, настроение у нее было отличное. Да и оборотни в голове больше не появлялись.
Девочка с наслаждением потянулась в кровати и когда ей полегчало пошла к остальным детям. В коридоре ее остановил писк. Он был очень тихий. Аврора даже сначала подумала, что ей померещилось. Девочка замерла. Несколько секунд тишины, а затем снова прозвучало тонкое и приглушенное: «пиии». До парка аттракционов было рукой подать. Дуня, Аня и Егор весело резвились на паровозике. Девочка очень хотела к ним присоединиться, но любопытство взяло над ней верх. Аврора пошла на звук и оказалась на кухне. Писк прорывался откуда-то снизу. Она опустилась на пол и приложила ухо к ковру. Точно, его источник находился под досками. Она приподняла разноцветный половик и обнаружила под ним квадратную дверь. Очевидно, это был погреб. Из щелей сквозило холодом. Девочка оглянулась вокруг: никого из домочадцев поблизости не было. Она схватилась за железную ручку в виде кольца и потянула на себя. Пыхтя и тужась, Авроре удалось открыть дверцу со второй попытки.
Снизу потянуло запахом земли. Вход в погреб был замурован в паутину. Дневной свет нарисовал очертания первых четырех ступеней. Дальше был мрак. Девочка вгляделась в темноту. И снова раздался писк. Теперь звук был отчетливый. Сомнений не оставалось, источник его находился внизу. Аврора схватила метлу и смахнула ей паутину. Затем она еще раз проверила есть ли поблизости взрослые или кто-то из детей. Никого не было. Девочка взяла со стола спички и пошла вниз.
Как только она преодолела рубеж в четыре ступени, беспросветная тьма окутала ее с ног до головы. Девочка чиркнула спичкой по коробку и на несколько секунд вспыхнул оранжевый огонек. Пока он колебался она успела рассмотреть банки с солениями на полках по бокам. Они были покрыты нехилым слоем пыли. Ава достала вторую спичку. И снова пламя высветило припасы. У дальней стены находился ящик с картошкой. Писк, раздавшийся в следующую секунду, заставил ее действовать быстрее. Она взяла третью спичку, провела ей по коробку и стала осматривать помещение. На полу барахтался маленький серый мышонок. Двумя передними лапами он угодил в липкую мышеловку. Аврора всего один раз видела живую мышь – в этом доме на кухне, поэтому от встречи лоб в лоб она испугалась и выронила на пол спичку. Да и бабушка вечно твердила, что грызуны опасны. И девочка решила поскорее сбежать, но мышонок остановил ее жалобным писком. Девочка зажгла новую спичку. Она издалека взглянула на мученика с хвостом. Зверек пристально следил за действиями человека. В его круглых глазах читалось дикое отчаяние, какого Аврора никогда в жизни не видела. Она сделала маленький шажок в сторону мышонка, проверяя его реакцию – грызун лежал смирно, в его поведении не было ничего угрожающего. Девочка подошла ближе и нерешительно протянула руку. Серый зверек потянул к ней розовый нос и облизнул маленьким язычком палец. Это ребенка удивило.
– А ты очень добрый маленький мышонок, – прошептала девочка и погладила животное по спинке.
Аврора аккуратно попыталась высвободить лапы грызуна из ловушки, но это оказалось непросто – клей был крепкий. Она сделала усилие и мышонок издал истошный и душераздирающий писк. Но, что было еще более удивительным, даже в этот момент зверек не укусил ребенка.
– Дружочек, тебе придется потерпеть, – сказала девочка. – Если твой писк услышат бабушка с дедушкой, они не будут столь великодушны.
В знак согласия, мышь издал тихий и смиренный писк. Девочка вновь принялась высвобождать лапы. Спасательная операция длилась не больше пяти минут. Ее осложняли постоянно гаснущие спички. Под конец Ава уже не тратила время на освещение погреба, а делала все в темноте. Она на ощупь отлепила обе лапы, а когда после зажгла спичку, мышонка в комнате уже не было. Только пучки шерсти на мышеловке колыхались на сквозняке. В любую минуту на кухню могла зайти бабушка, поэтому девочка решила поскорее замести следы. Она выбежала наверх, закрыла погреб, застелила дверь ковром и положила на место спички. Использованную мышеловку девочка поглубже зарыла в мусорном ведре.
– Авроронька, – раздался голос бабушки, как гром среди ясного неба, – а ты чего не с ребятами?
– Проголодалась, – на ходу сообразила девочка, пытаясь сбить настороженность пожилой хозяйки улыбкой.
– Тогда нужно срочно поесть! – с энтузиазмом сказала бабушка.
Весь день Ава думала о спасенном мышонке. Зверек оказался смышленым и добрым. Это противоречило словам бабушки, которые уверяли, что грызуны могут слопать человека живьем. А вечером девочка обнаружила под своей кроватью яблоко. Но не такое красное и большое какие привычно выдавала детям бабушка. Это было маленькое дачное яблочко: желтое в бледно-розовую полоску. С боку на нем виднелись следы от зубов. Ава поняла сразу, что это презент от друга из погреба…
Хвостатый друг
Еду под кроватью Ава теперь находила каждую ночь. И одними яблоками не ограничивалось. Спасенный зверек подкладывал морковку, картошку, свеклу и даже патиссоны. Иногда на полу появлялись фрукты: яблоки и апельсины, реже ягоды – клубника, смородина. Съедобные подарки не походили на товары из магазина. Они напоминали скорее скромные дачные припасы. Еда в бабушкином доме была в изобилии, поэтому презенты хвостатого друга девочка принимала, но не ела, а тайком выбрасывала в мусорное ведро. Сам мышь больше не появлялся, отчего Авроре стало даже немного грустно.
Этим утром девочка осталась на кухне одна. Все дети быстро управились с едой и пошли в парк аттракционов. Желтый, как солнышко омлет, лежащий на тарелке, источал приятный аромат. Девочка жадно впилась вилкой в середину и подцепила сочный кусок. Но съесть не успела. Откуда не возьмись на столе появился мышонок. Он прыжком выбил вилку из рук девочки, а затем интеллигентно сложив лапки, уставился на ребенка. По проплешине в районе подмышки девочка поняла, что это был тот самый зверек, которого она вызволила из ловушки.
– Эй, привет! – обрадовалась Ава и в знак приветствия почесала его мизинцем за ушком. – Тебе здесь быть нельзя! – опомнилась она. – Если бабушка с дедушкой тебя увидят, нам обоим не поздоровится!
Но мышонок не сдвинулся с места.
– Ты, наверное, голоден, – предположила Ава. – Давай я тебя угощу. Хочешь черешню?
Глянцевую и сочную ягоду, которую девочка на ладошке поднесла хвостатому гостю, он швырнул носом на пол.
– Эй, так себя ведут только невоспитанные мыши! – возмутилась Ава. – Может ты просто не любишь черешню? Хочешь клубнику?
Но и вторая ягода грызуну не пришлась по душе, и он отбросил ее в сторону.
– Я поняла, – воскликнула девочка, – ты же постоянно приносишь мне яблоки. Наверное, это твой любимый фрукт, – и Ава предложила мышонку дольку зеленого яблока. – Только не вредничай, – предупредила она, – бабушка говорит, едой разбрасываться это грех.
Мышь понюхал кусочек свежего фрукта и перехватил его обеими лапами.
– Так-то лучше! – обрадовалась Ава. – Какой же ты капризный маленький мышь! То ему не нравится, это не нравится…
В следующее мгновение яблоко подскочило до потолка и, оставив на нем мокрый след, полетело вниз. Мышь подпрыгнул и, словно баскетболист, забил головой яблоко в мусорную корзину.
– Ну, все, – разозлилась Ава, – больше ты от меня еды не дождешься! Ходи теперь по сугробам и ищи себе пропитание.
Но в маленького серого зверька будто вселился бес. Он начал скакать по кухне, круша все на своем пути. Он бил тарелки, ронял поварешки, а стеллаж со специями опрокинул на весь утренний паек, который заботливо приготовила бабушка. Перец, соль, лавровый лист, сушеные травы – все посыпалось вниз. Но хвостатому хулигану было мало. Он продолжил безобразничать на кухне. Грызун прошелся по краю печи, сбросив на пол все четыре расписных глиняных горшка. А когда на его пути возник бабушкин фартук, он подхватил его лапами и швырнул прямо в огонь, на котором в этот момент готовились пирожки с капустой. Между прочим, любимые авины пирожки.
На шум сбежались домочадцы. Когда бабушка увидала хаос на кухне она сделалась белее снега за окном, а голубые глаза заполыхали яростью. Тем временем оранжевые языки пламени беспощадно пожирали фартук. Пожилая женщина схватила ведро с водой и потушила огонь. А затем вопросительно уставилась на Аврору.
– Авроронька, девочка моя, – бабушка цедила каждое слово, так будто пыталась протолкнуть их через забитое сито. – Здесь что была война?
Девочка оглянулась вокруг – мышонка и след простыл. Ей ничего не оставалось, как взять вину на себя.
– Прости бабушка, – виновато сказала она.
Бабушка еще раз оглядела кухню. Половина посуды была разбита. На полу валялись осколки стекла вперемешку с едой. В печи тлел кусок ткани, который раньше был фартуком.
– Плохое настроение – это не дело! – с энтузиазмом сказала бабушка. – Надо срочно это исправлять, – она прошла вперед, нервно растолкав чунями мусор на полу, и схватила уцелевшие глиняные кружки. – Всем по двойной порции горячего шоколада!
Так, вместо наказания Аврора получила поощрительный десерт. А поскольку настроение у нее было «плохое» бабушка ей подала тройную порцию. «Несправедливость какая-то!» – возмутился Егор, жадно потягивая растопленный шоколад и тут же ему прилетел от бабушки… имбирный пряник. Его негодование сразу ушло.
Покидая кухню, Аврора окинула взглядом углы. Бабушка тоже. Мыши и след простыл…
Надоедливый грызун
С этих пор мышонок зачастил в гости к девочке. Он появлялся лишь в те моменты, когда она оставалась одна. Мышь мешал ей есть, играть, будил среди ночи. Маленький серый террорист по нескольку раз в день досаждал девочке. И Аврора была очень зла. Особенно, когда он портил бабушкину стряпню.
И в этот раз он решил похулиганить на кухне. Ава устроила себе дневной перекус, а он тут как тут. Сел напротив и уже коварно потирал лапки, готовясь нанести удар по ложке. Девочка мертвой хваткой вцепилась в столовый прибор и злобно уставилась на мыша. Зверек пошел на таран. Ава не выдержала и одной атаки. Мышь врезался в ее руку и ложка взлетела. Ломоть свежей творожной запеканки катапультировал назад и угодил прямо в лоб, вошедшей на кухню бабушке.
– Ой! – воскликнула девочка.
Съедобный снаряд медленно сполз по перекошенному лицу бабушки, а достигнув подбородка слетел вниз.
– Аврора! – разозлилась пожилая хозяйка. Ноздри ее раздулись так будто бы из них сейчас пойдет пар. Мышцы на шее едва не лопались от напряжения. Бабушка сорвала фартук и принялась им тереть лицо. Она нервно елозила тканью по коже, что казалось сейчас сотрет ее до костей. А затем она подошла к Авроре. Массивная фигура нависла над ребенком. – Ты что балуешься с моей едой? – медленно сказала бабушка, крепко сжимая руками спинку стула. – Я же готовлю ее для вас. С любовью.
– Это все он! – пролепетала дрожащая девочка. – Этот мерзкий грызун!
Однако мыши видно не было.
– Нечего мне тут басни сочинять! – крикнула бабушка и хлопнула по столу. Такой разъяренной девочка ее еще не видела. – Маленькая врунишка! Дедушка всех мышей в доме переловил. Нет, если ты не хочешь, то просто не ешь! Тебя никто не заставляет!
– Прости, бабушка, – промямлила трясущаяся девочка.
Пожилая женщина вылетела из кухни. Аврора еще некоторое время сидела не шевелясь.
– Ну вот видишь, что ты наделал, мерзкий мышь, – шепотом она обратилась к пустоте, зная, что злодей прячется где-то неподалеку. – Бабушку расстроил! И чего ты ко мне привязался? Это, что твоя благодарность за то, что я тебя спасла?
Наглый зверек выскочил из-под стола и, наступив на край железной чашки, перевернул оставшуюся запеканку на пол. Это стало последней каплей.
– Ну все! – разозлилась Ава. – Война так война!
Приманка для Авы
Холодный свет луны изобличал коридорную пыль. Тысячи мелких крошек стояли в воздухе. Они будто левитировали. Ава притаилась в углу. Глаза ее уже привыкли к темноте, и она различала окружающую обстановку. Три недели назад девочка объявила тайную охоту на мышь. Не желая вовлекать остальных ребят, пакостного грызуна она выслеживала после заката. Из-за этого Ава стала поздно ложиться спать и за ней закрепилась репутация совы.
Девочка мало ела и стала худеть. Бабушка испугалась, что Ава заболела и заботливо связала для нее теплую кофточку и шерстяные штанишки. В этом одеянии Аврора несла ночной караул. Она прислушивалась к каждому шороху, в надежде выследить мышонка.
Глаза ее начали предательски слипаться. Скрип доски приободрил девочку. Аврора огляделась. Дверь детской приоткрылась. Тонкое, словно плач призрака скрежетание, пронзило ночное затишье. Ава вздрогнула. Это ветки деревьев шкрябали по стеклу: на улице бушевал ветер. И снова взвыла напольная доска. В дверном проеме возникли очертания маленьких и тонких ног. У Авы перехватило дыхание, а затем она увидела Егора. «Фух», – выдохнула она бесшумно. Мальчик прошел на кухню, а затем вернулся в комнату с горой пирожных в руках. «Обжора», – улыбнулась Аврора.
Вскоре сон вновь начал одолевать восьмилетнюю стражницу. Она похлопала себя по щекам, чтобы хоть как-то приободриться. Вокруг по-прежнему стояла тишина и пылинки все также кружились в воздухе. Ава снова начала засыпать. Она опустила ресницы, а через секунду резко вздрогнула – что-то коснулось ее правой коленки. Это был мышь. Наглый зверек запрыгнул на ее ногу, а разбудив дал деру. Он сбежал на кухню. Девочка последовала за ним.
Из погреба, где некоторое время назад она его спасла снова звучал писк. Аврора схватила спички, открыла дверь и спустилась вниз. Когда огонек озарил светом подпольную комнату, грызун сидел в углу рядом с ящиком картошки. Он кинул беглый взгляд на свою преследовательницу и, взмахнув тонким, как нитка хвостом, улизнул. Ава переместилась в угол и внимательно его осмотрела. Стена в том месте была хрупкая и тонкая. Девочка легонько надавила на нее ладошкой, и та провалилась. Осыпавшиеся обломки летели долго и звука их приземления она так и не услышала. Зато увидела тоннель, идущий куда-то вниз.
Девочка просунула голову в дыру и зажгла спичку. Тоннель был узкий и вытянутый. По круглым коридорам земли гуляло призрачное эхо. Авроре стало не по себе, но когда она услышала вдалеке мышиный писк, то отбросила все сомнения и поползла вперед.
Пробираться ей приходилось в полной темноте: ползти на четвереньках и одновременно держать спичку было непосильной задачей. Мышиный писк, как призывный клич, вновь донесся из глубины. Девочка ускорилась. Она спускалась все глубже. Густая и беспросветная тьма вводила ее в состояние легкой паники. И в эти минуты Авроре хотелось развернуться, но мышиный голос из глубины придавал ей бесстрашия. И она снова карабкалась вперед. Аврора еще не придумала, что сделает с грызуном, когда найдет. Она лишь заготовила мешок с кухни и веревку. Девочка предполагала поймать мыша и отнести его куда-то подальше, чтобы хвостатый хулиган больше никогда не нарушал идиллии в бабушкином доме.
Тоннель сужался и уходил все дальше вниз. Аврора ползла уже не на четвереньках, а как солдат – по-пластунски. Наклон становился все круче и вдруг она покатились, как с горки вниз. «А», – кричала девочка, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.
Аврора упала на что-то мягкое. Темнота и неизвестность пугали. Она стала искать спасительный коробок со спичками, но в кармане его не оказалось. «Наверное, я уронила их, когда падала», – с ужасом подумала Ава. В воздухе послышалось тихое и глухое шуршание. Оно было то слева, то справа, а иногда шорохи доносились сверху. Что-то или кто-то хаотично перемещался вокруг ребенка. Аврора судорожно стала нащупывать руками спички, но их нигде не было. Тишину прорезал одиночный писк. Он был совсем близко. Она все-таки нашла мыша. «Пиии», – снова раздалось в подземелье. Только теперь звучали голоса двух грызунов. А затем писк стал множиться. И он уже слышался со всех сторон.
Правой ладошкой Ава, наконец, нащупала спички. Она чиркнула по коробку и ахнула от удивления. Место куда угодила девочка по размеру было не больше каюты на скромном корабле, но оно кишело мышами – стены подземелья были буквально выстланы из грызунов.
Мышиное гнездо
Серая армия во главе с облысевшим кардиналом – спасенным мышем, уставилась на девочку. Спичка потухла. В темноте снова началось шевеление. До того, как Авроре удалось зажечь следующую спичку она почувствовала, что мыши совсем рядом. Своими хвостами они касались ее рук и ног. А затем стали обвивать ее тело, будто стягивая веревками. До того, как грызуны перехватили ее правую руку, она успела провести спичкой по коробку. Пламя дергалось и мельтешило, но еле-еле высвечивало происходящее. Аврору покрывало одеяло из мышей. Они щекотали ее усами и царапали когтями. Грызун с проплешиной подполз к ее лицу и запихнул в рот яблочную дольку. Другие заставили прожевать.
Яркие вспышки воспоминаний озарили ее мысли. Это было похоже на сновидения. Она видела женщину и мужчину в зимних пальто. И лица их были такие знакомые и родные. И вдруг она невольно произнесла слово «мама», а затем «папа». Губы ее задрожали, а глаза стали мокрыми. Мыши расступились в стороны. Только облезлый кардинал все еще оставался рядом. Теперь Ава уже сама жадно кусала яблоко, пробуждая утерянные воспоминания.
– День рождения, котенок, похищение родителей, кровавый бал, мушкетер, монстры, – проговаривала она вслух, восстанавливая цепь событий.
Девочка ужаснулась, когда вспомнила, как давно она не видела родителей. И все в этом доме ей стало казаться до жути странным: ежедневный пир, вечная зима, сборище чужих внучков.
Облезлый мышонок запрыгал и запищал, привлекая внимание девочки.
– Чего тебе? – спросила Аврора, стирая слезы рукавом замызганной пижамы.
Он убежал в угол и начал рыть землю. Из небольшой ямки грызун достал медальон. Это была подвеска ее мамы. Аврора вскочила и взяла в руки цепочку.
– Вы знаете где мои родители?
Мыши кивнули.
– Покажите мне?
В толпе грызунов поднялся писк. На какой только лад сейчас не звучало мышиное «пиии»: возмутительное, недовольное, приказное, жалобное. Колония хвостатых что-то бурно обсуждала между собой.
– Пожалуйста, – прервала их переговоры девочка, – помогите мне! Я должна найти маму и папу.
Сотни черных глаз уставились на ребенка. Пауза была короткой. Мыши резко подняли головы. Уши их шевелились, как антенны, улавливающие сигнал. А затем в подземелье поднялась тревога. Грызуны запрыгали в разные стороны. Часть из них выстроились в лестницу и приглашающе посмотрели на Аву.
– Ну, нет! Я не вернусь больше в этот дом! – замахала руками девочка и отбежала назад.
Но тут же ее подхватили другие мыши. Грызуны трансформировались во что-то похожее на вагонетку и придерживая восьмилетнего пассажира с хвостиками, со скоростью света полетели наверх. До кухни Ава добралась с ветерком. Мыши высадили ребенка, захлопнули дверь погреба и накинули ее ковром. А затем рассосались по углам. Через секунду на кухне появилась старуха. Она была бодра несмотря на то, что часы показывали три ночи.
– Авроронька, девочка моя, почему же ты не спишь? – сладким голосом пропела она в ночи.
Девочка посмотрела на лицо бабки взглядом, не задурманенным волшебными чарами. Оно было словно восковая маска. Нежное выражение глаз, приветливая улыбка, но сквозь эту гримасу слепленной доброты чувствовалось нечто страшное, отчего кровь стыла в жилах.
– Кушать захотелось, – сказала Аврора, припомнив как Егор этой ночью стянул пирожные.
– Моя хорошая, проголодалась, – радостно воскликнула старуха. – Я сейчас быстренько что-нибудь соображу!
– Не стоит бабушка! – остановила ее Ава. – Я съем малиновое пирожное!
Она схватила из вазы вытянутую розовую булочку и убежала в комнату. Захлопнув дверь, девочка швырнула бабкину отраву под лавку. Аврора свернулась калачиком под одеялом и улыбнулась. Настрой у нее был боевой! Она теперь все помнит и мыши знают что-то о родителях. Значит у нее есть шанс их найти и спасти. Мягкий свет луны убаюкивал и успокаивал. Но девочка не сомкнула глаз до утра.
